V. Des impôts

L'impiété des princes et des seigneurs qui imposent à leurs sujets des tailles exorbitantes se comprendra facilement, si l'on considère qu'ils se rendent à la fois coupables d'infidélité envers les hommes , d'ingratitude envers Dieu , et de mépris envers les anges. — Le seigneur doit à ses sujets la même fidélité qu'il lui est permis d'exiger d'eux : y manquer, c'est donc félonie... On entend maintes fois les nobles s'excuser , et dire : « Si cet homme n'était pas à moi , je penserais pécher en le maltraitant ; mais maltraiter qui m'appartient , je n'y puis voir péché, ou du moins péché grave. » On peut leur répondre que leur puissance ainsi conçue serait pareille à celle du diable. Car le diable est un cruel seigneur, qui paye d'afflictions le dévouement de ses sujets, et les traite d'autant plus mal qu'il en est mieux servi. Et quel homme sensé croira jamais qu'il soit moins criminel de faire la guerre aux siens qu'à des étrangers? Qui donc ignore qu'il y a trahison à déserter la cause d'un ami ? Or , selon la parole du Sage, le prince doit regarder ses sujets comme de pauvres amis que le Ciel lui a donnés. Avant qu'il eût reçu l'hommage du pauvre, il lui devait foi.et dévouement comme à son frère en religion, et celui-ci, en faisant hommage, n'a point absous le prince de son obligation primitive ; mais plutôt le nouvel acte intervenu a resserré le lien antérieur. Comment donc défendre de l'accusation d'infidélité celui qui opprime ses sujets? — 11 fait preuve aussi d'ingratitude envers Dieu. Car Dieu a honoré l'homme puissant ,

» crainte d'un plus grand mal : s'il excède toute mesure , il peut être dé- » posé , Jugé même par un pouvoir régulièrement constitué ; mais les at- » tentais contre sa personne , qui seraient l'œuvre du fanatisme personnel » ou de la vengeance privée, demeureraient d'inexcusables crimes. » — Pour achever de faire connaître les opinions hardies des docteurs de ce temps, il faut citer encore le passage suivant d'un sermon de saint Bona- ▼enture fllexaemeron v) : « On voit aujourd'hui un grand scandale dans les » gouvernements; car on ne donnerait pas à un navire un pilote novice » dans le maniement du gouvernail , eti'on met à la tête des nations ceux » qui ignorent l'art de les conduire. Aussi, quand le droit de succession » place des enfants sur le trône, malheur aux empires! s

« en l'élevant au-dessus de tous ; et lui , au contraire , il déshonore Dieu dans les pauvres qu'il humilie. Il imite les soldats chargés de conduire le Sauveur à la mort, qui prenaient le roseau placé dans ses mains pour lui frapper la télé. Le roseau est l'image du pouvoir temporel que les grands ont reçu de la main du Très-FIaut, et dont ils se servent ensuite pour le frapper en la personne des pauvres. — Enfin , il y a là mépris des anges. En efl'et , si la Providence a confié les faibles et les petits à la garde des forts du siècle, elle n'a point voulu que les premiers fussent à la merci des seconds; elle leur a donné de célestes gardiens. Chaque homme a son ange, aux soins duquel il est commis. C'est sur cet ange que rejaillissent les injures prodiguées aux malheureux d'ici-bas ; et de l'ange elles remontent à Dieu même, dont il est le ministre.