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entre elles, elles se divisent en trois hiérarchies, dont chacune se subdivise en trois ordres. A chaque hiérarchie est attribuée la contemplation spéciale de l’une des trois personnes de la sainte Trinité ; à chaque ordre un point de vue différent, chaque personne divine pouvant être considérée en elle-même ou dans ses rapports avec les deux autres (I). A ces attributions contemplatives correspond un ministère actif. Les neuf chœurs des anges (car ce nombre neuf, carré de trois, a une mystérieuse signification) (2) sont les moteurs des neufs sphèresrdescieux : ils leur communiquent une vitesse proportionnée aux ardeurs dont eux-mêmes sont embrasés : ils interviennent par là dans tous les phénomènes du monde physique (5). Mais leur action s’exerce de préférence dans le monde moral. C’est d’eux que relèvent, et c’est sur le modèle de leurs hiérarchies que se construisent les neuf degrés des sciences humaines (4). C’est par leurs soins que les semences

Net momlo, in chc puro allô lu prodiillo.

Paradiso, xsni, 55.

(1) Parmi iso, juin, 9-32. Court to. h, !î... E de polissinia ragiono delta loro spcculazione, c il numéro in die sono le Cerarchio, e qucllo iu elle sono gli Ordini. Cite conciossia chè la Macstà divina sia iu Ire gcrsonc clir liarmo tina sustanza, di loro si puô triplicemeiile contemplara... e ciasruna persona nella divina Trinité tripliceniente considérai e... — Cf. S. Dionys., de Cœlesti llierarcli., vi-ix. — S. Thomas, prima, <). 108.

(2) Vita nttova, passim. Dante retrouve ce nombre dans les plus touchantes circonstances de sa jeunesse : neuf ans et dix-huit ans furent les deux époques qui le rapprochèrent de Réalrix : quand il la perdit, il touchait à sa vingt-septième année. — Cf. Hugo à S. Victor, Erudit, didascal., u, 5.

(3) Paradiso, u, -12; vin, 15, 29; ix, 21, etc. Convito, il, 5. — Cf. Platon, Epinomis, Tintde. — S. Thomas, q. 110, art. 1.

(4) Convito, u, f4, 15.— Cf. S. Bonavcnture, Srrtn. xxu, in llcxamer.

imxîr. * 10