PARTIE III. — CHAPITRE V

contrée où elle répandait ses plus purs rayons. Au milieu de ces salutaires influences, el à travers les vicissitudes d’une vie pleine d'infortunes, d'émotions morales, d’études profondes, dont le concours avait dù puissamment développer en lui le sentiment religieux, nous l’avons vu concevoir une œuvre magnifique, dont le plan, emprunté aux habitudes de la poésie légendaire, devait embrasser tout ensemble les plus sublimes mystères de la foi et les plus belles conceptions de la science. Une scrupuleuse analyse nous a fait connaître cet ensemble de doctrines qui, sous les trois catégories du mal, du bien en lutte avec le mal, du bien enfin, comprend l’homme individuel, la société, la vie future, le monde extérieur, les esprits séparés, Dieu même. Si par de nombreux rapports il se, rattache aux systèmes de l’Orient, à l’idéalisme el au sensualisme grecs, à l'empirisme el au rationalisme des derniers temps, il appartient surtout aux deux grandes écoles mystique et dogmatique du treizième siècle, dont il accepte avec docilité non-seulement les dogmes essentiels, mais encore les idées accessoires, et souvent même les expressions favorites. On a dit qu’llomère était le théologien de l’antiquité païenne, el l’on a représenté Dante à son tour comme l’IIomère des temps chrétiens. Cette comparaison, qui honore son génie, fait tort à sa religion. L’aveugle de Smvrne fut justement accusé d’avoir fait descendre les dieux trop près de l'homme; et nul au contraire mieux que le Florentin ne sut relever l’homme et le faire monter vers la Divinité.

ORTHODOXIE DE DANTE. XK

C'est par là, c'est par la pureté, par le caractère immatériel de son symbolisme, comme par la largeur infinie de sa conception, qu’il a laissé bien loin au-dessous de lui les poètes anciens et récents, et particulièrement Millon et Klopstock (1). Si donc on veut établir une de ces comparaisons, qui fixent dans la mémoire deux noms associés pour se rappeler et se définir l'un l’autre, on peut dire, et ce sera le. résumé de ce travail, que la Divine Comédie est la Somme littéraire et philosophique du moyen âge; et Dante, le saint Thomas de la poésie (2).

(t) Voyez par exempte, la porte de l’Enfer chez Dante el chez Milton. Le chantre du Paradis perdu s’épuise en images gigantesques. Il forme ses portes de neuf couches de métal et de diamant; il y inet une palissade de feu ; il y fait asseoir ces deux monstrueuses figures, la Mort et le Péché, et il ne réussit qu'à étonner ses lecteurs.

Ilull bound» liigli rcaching to tlie horritl roof,

Ami tlirice lliree Ibid lire gates; llircc folds were bras».

Tliree iron, tlirre nf adamantine rock Impénétrable, inqud’d with circling firc.

Yet uncoiisum’d. Refnre tire gates llicre sut Ou eitlier sidc a Ibnuidnldc shape, etc.

Dante, au contraire, ne décrit rien. Il n’a besoin ni du fer ni du feu; il lui suffit d'une inscription de ileuf vers, et il nous laisse consternés.

(2) Le journal universel de Hall Mlgemeine Ulterahir-Xeilimg). où l’on a traité te livre et l'auteur avec une attention et une bonté bien II ilteuses, attaque cependant ce chapitre de l'orthodoxie de Dante. Le critique se plaint qu'on n'ait eu aucun égard aux traces d'hétérodoxie qui se trouvent dans le poème. Je regrette qu'il ne les ait point fait connaître, 1 1 qu'H n’ait pas présenté de nouvelles objections, que j'aurais soigneusem nt discutées. Jusque-lh je me rouvre par deux grandes autorités ; j'.ii ja,ur moi la critique catholique, qui n'a jamais trouvé d'hérésie dans la Divine Comédie, et qui l'a réimprimée, commentée, louée, portée aux nues, à Rome même, avec toutes les approbations requises, sans crainte des rigueurs de l'index. Je m'appuie aussi sur la critique protestante moderne, dont l’organe le plus compétent, M. W. Schlegel, blâme si vivement le paradoxe de llossctti et de Foscolo.

l'AIITlE III. — CHAPITRE Y.

Ainsi nous trouvons-nous ramenés à notre point de départ, à celle fresque admirable du Vatican où Dante est confondu parmi les docteurs, à ces hommages solennels et populaires que l'Italie lui a décernés; nous savons maintenant la raison de sa gloire. C’est que la conscience qu’il avait de ses prodigieuses facultés ne lui avait pas fait oublier la fatalité commune de la nature, condamnée jusqu’à la lin à souffrir et à ignorer, par conséquent à croire et à servir. Si élevé qu’il fût audessus des autres, il ne pensait pas que la distance qui les sépare du ciel fût diminuée pour lui; il leur portait trop de respect et d'amour pour chercher à leur imposer la tyrannie de ses opinions personnelles, pour vouloir se détacher d’eux en ce qu’ils ont de plus cher, leurs croyances: il demeura dans la communion des idées éternelles, où se trouvent la vie et le salut du genre humain ; il lit que les plus humbles de ses contemporains et les plus éloignés de leurs descendants pussent l’appeler leur frère et jouir de ses triomphes. — Cinq cent vingt-trois ans ont passe depuis que le vieil Alighieri s’est endormi à Ravenne sous le marbre sépulcral. Depuis lors se sont succédé vingt générations « d’hommes parlants, >» selon l'énergique expression des Grecs; et les paroles qui sont tombées de leurs bouches, plus encore que la poussière de leurs pas, ont renouvelé la face de l’univers. Le saint-empire romain n’est plus. Les querelles qui agitaient les républiques italiennes se sont éteintes avec les républiques ellesmêmes. Le palais des Prieurs de Florence est désert ;

nllTHOlioXIE UK DANTE.

et, sur l'autre rive de l’Arno, une dynastie étrangère, naturalisée par ses bienfaits, porte paisiblement le sceptre grand-ducal de la Toscane. On ne connaît plus le lieu où reposent les cendres de Beatrix; et le nom même de sa famille serait perdu, s’il ne se trouvait inscrit parmi les fondateurs d’un hôpital obscur. Les chaires où dissertaient les maîtres de la scolastique sont restées muettes. Les navigateurs ont exploré ces mers lointaines, autrefois fermées par une crainte su- |»erslitieuse; et, au lieu de la montagne du Purgatoire et de ses immortels habitants, ils y ont vu des rivages et des peuples semblables aux nôtres. Le télescope a plonge dans les eieux, et ces neuf sphères qu'on supposait se mouvoir harmonieusement autour de nous se sont enfuies dans le vide. Ainsi se sont évanouis tous les genres d’intérêt politique, élégiaque, scientifique, dont le poème de Dante était redevable aux choses passagères d’ici-bas; il n'aurait plus que le mérite d’un document historique, difficile à juger, s'il n’empruntait ailleurs un attrait universel. Ces mystères de la mort, qui préoccupaient les hommes d’autrefois, n’ont pas cessé de solliciter nos méditations, et nulle autre lumière que celle du catholicisme n’est venue les éclairer. Comme il guidait les imaginations ardentes de nos pères, il conduit encore nos intelligences adultes et raisonneuses; il domine tous les développements des lïicultés humaines, immuable au milieu des ruines de la vieille science et des constructions de la science nouvelle : il n'a pas à craindre les Christophe Colomb

IM TK. *2*2