PARTIE III. — CHAPITRE V

face VIII, la science de Jean XXII , ce fut imprudence el colère, ce fut erreurel faute, et non pas hérésie. El d’ailleurs il faut pardonner beaucoup au génie, parce qu’il a, comme toutes les grandeurs d’ici-bas, des tentations plus fortes et des périls plus nombreux. — Néanmoins il importe d’observer que Dante, contemporain de quatorze papes, en a loué deux, passé sous silence sept ; et que dans les cinq autres il a prétendu blâmer les imperfections de l’humanité : il n’a jamais cessé de vénérer la sainteté du ministère (1). S’il veut immoler Boniface VIII à ses poétiques vengeances, il commence par le dépouiller du caractère auguste qu'il craint de profaner; et, avec une témérité qui n’est pas dépourvue d’un reste de respect, il décare de son chef la vacance du saint-siège (2). Puis tout à coup, lorsque ce même pape lui paraît entouré de la seconde majesté du malheur, captif au milieu des émissaires de Philippe le Bel, il ne voit plus en lui que le vicaire et l’image du Christ une seconde fois crucifié (5). Toujours il s’incline devant la papauté comme devant une magistrature sainte, un pouvoir que Pierre a reçu du ciel et transmis à ses successeurs; il en fait l’objet primordial des desseins providentiels, le secret des grandes destinées de Home, le lien de l’antiquité el des temps nouveau (4). Il insiste sur la nécessité de la monarchie

(1) Adrien V en purgatoire : Jean XXI en paradis. Voyez pour les autres : Inferno, xix, 5t. Purgatorio, xix, i5.

(2) Purgatorio, xxxm, 12.

(3) Purgatorio, xx, 29.

(4) Paradiso. xxx, 48; xxiv, t2. Inferno. il, 8.

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religieuse, qu’il oppose à la monarchie temporelle ; et, bien qu’il réclame l'indépendance réciproque du sacerdoce et «le l’Empire, il veut (pie, dans l’ordre spirituel, l’héritier des Césars professe pour les successeurs des apôtres une déférence filiale (1). Si ce langage est celui qui flatte nos frères de la réforme, et les décide à compter le poêle comme un des leurs, qu’ils parlent de même, et à ce mol de ralliement le Midi el le Mord s’inclineront l’un vers l’autre; les docteurs de Londres et de Berlin se rencontreront aux portes de Rome; le Vatican élargira ses portiques pour recevoir les générations réconciliées; et, dans la joie d’une alliance universelle, se réalisera la prophétie écrite sur l’obélisque de Saiut-Picrre : Chiustus vixcit, Ciiiustus iieg.nat, Chiustus imi’f.iiat.

3. Notre tâche est accomplie. L’orthodoxie de Dante, complètement établie par les preuves qui viennent d’ê- Ire rassemblées, nous semble résulter plus évidemment encore du travail tout entier que nous achevons. C’est la vérité dominante, où viennent aboutir toutes nos inductions el nos recherches. En étudiant les circonstances dans lesquelles le poète fut placé, nous l’avons vu naître pour ainsi dire sur la dernière limite des temps héroïques du moyen âge, lorsque la philosophie catholique était parvenue à son apogée, et dans une

(I) De Moiuircliid, in. — Le livre de Monarfhiâ fui mis ii l'index, comme favorisant les prétentions excessives du pouvoir temporel. Mais jamais cette condamnation 11c fut étendue à la Divine Comédie. Un grand pape tenait pour esprit grossier quiconque n'admirait pas les beautés de ce poème. Vnvei l'anecdote rapportée par Arrivalicne, A mûri ili Dan le.