I. VIE POLITIQUE DE DANTE

EXPLICATIONS SUR LA VIE POLITIQUE DE DANTE. — s’iL PUT GUELFE OU CIBELIN.

On a vu le poêle tlorenlin mêlé aux discordes civiles de sa patrie; on comprend que les historiens aient dû être tentés de le rallier à l’une des deux factions qui se partagèrent l’Italie au moyen âge : l’opinion générale l’a rangé parmi les Gibelins (1). Cependant, comme il semblait appartenir aux Guelfes par sa famille et par ses premiers engagements, plusieurs critiques ont distingué dans sa vie politique deux périodes, vouées «A la défense des deux causes contraires, et séparées entre elles par le jour fatal de son exil (‘2). Sans méconnaître

(1) F. Scldegcl (Histoire de la littérature, t. 11) reprochei Dante « la dure empreinte de l’esprit gibelin qui se trouve dans tout son poème. »

(2) Voyez spécialement le savant opuscule du comte Troja : Del \eltro alleiiorieo di Haute.

PAIITIE IV.

l'autorité de la criti<|ue el de l'opinion, nous ne pouvons nous empêcher de concevoir el d'exprimer quelques doutes : nous craignons que la question n’ait été compromise par l’incertitude des termes où elle est renfermée; et nous allons examiner d’abord quelles significations différentes prirent successivement ces noms rivaux de Guelfes et de Gibelins, ensuite à quel titre Dante aurait mérite l’un ou l'autre.

1 . Le nom des Guelfes vient de bien haut ; on le voit commencer aux grandes invasions barbares. Parmi les compagnons d’Attila, les historiens connaissent un chef germain appelé Éticbo, auquel ils donnent deux fils; Odoacre est l’aîné, Welf le second. On voit les descendants de Welf s’établir au comté d’Altdorf en Souabe (I), dans les duchés d’Alsace et de Zæhringen, dans le marquisat de Toscane. Adelbcrt 1", marquis deToscane (850), fut le chef d’une branche qui, dotée plus tard du marquisat d’Este, devint assez puissante pour donner en 1071 des ducs à la Bavière. Vers la même époque (1080), le duché de Souabe était conféré aux comtes de Hohenstaufen, originaires du château de Weibling, au pays de Wurtemberg. L’avénement de Conrad de Souabe à l’empire et la rébellion de Henri le Superbe (1158) commencèrent entre les deux familles une sanglante querelle, qui, suspendue quelque temps,

I) Moindre sur l'origine «le l:i maison Brunswick.

VIE l’OMTIQI'E DE DANTE.

se renouvela plus terrible sous Frédéric Barlierousse et Henri le Lion (1180), et finit par diviser l'Allemagne entre Philippe et Othon IV, eompétiteurs à la couronne impériale. Welf et Weibling furent les cris de guerre auxquels se réunirent les années des deux maisons ennemies : on dit qu’ils furent entendus pou r la première fois à la bataille de VV’insberg (1140); bientôt ils se répétèrent des bords de la Baltique aux rives du Danube; mais, arrêtés par les Alpes, ils n'agitaient pas encore la Péninsule italienne.

‘2. Depuis longtemps cette contrée servait d’arène à des luttes plus solennelles, celles du sacerdoce et de l’empire. — La papauté, pour exercer plus sûrement son action sanctifiante et civilisatrice sur le monde chrétien, où s’agitaient tant d’instincts barbares, avait besoin d’occuper un point central indépendant : de là, pour elle la nécessité d’un domaine temporel. Les titres juridiques ne lui manquaient pas non plus. Depuis le temps où le peuple de Rome s’étail placé sous le patronage de Grégoire II, la donation de l’exarchàt et de la Pentapole (751), F hommage de Robert Guiscard pour le duché de Pouille (1059), le legs de la comtesse Mathilde (1102), avaient affermi la puissance apostolique. Elle avait aussi pour elle les vertus héroïques de plusieurs pontifes, la sagesse et la douceur des lois ecclésiastiques, l'inclination naturelle des consciences à recevoir dans l’ordre civil une autorité déjà reconnue en matière religieuse. Elle avait enfin tout ce qui peut créer le droit là même où il ne serait pas encore : le