PARTIE IV

tinrent l’égalité, qui console les peuples de la servitude. Au-dessus d’eux, ils ne reconnaissaient aucune autorité souveraine. Il ne restait plus rien de cet ordre hiérarchique, qui constituait à lui seul toute la féodalité : l’aristocratie n’avait pu régner qu’à la condition de transiger d’abord, en modifiant ses lois.

4. Jusqu’à présent nous avons suivi dans la niélée les principes autour desquels se groupaient les passions, ennemies. 11 est facile de pressentir que les passions, après s’étfe aguerries à la suite des principes, durent en venir aux mains pour leur propre compte. Au-dessous des intérêts généraux de l’aristocratie et de la démocratie, s’agitaient les intérêts particuliers qui divisaient entre elles les cités, les bourgades et les familles. C’étaient Venise, contre Gènes, Florence contre Pise, Pistoja contre Arezzo : c’étaient, à Vérone, les Montecchi et les Capelletti; les Gieremiei et les Lambertazzi, à Bologne; les Torriani et les Visconli, à Milan; à Home, les Orsini et les Colonna; c’étaient les guerres privées, c’est-à-dire le brigandage, l’armement de tous contre tous, le retour au chaos social. — En cet état de choses, l’intervention des étrangers ne pouvait être un mal plus grave : elle pouvait même sembler un bienfait. Or trois grandes nations étaient alors à portée d’intervenir dans les affaires de l’Italie. Les Allemands joignaient à la faveur du voisinage l’habitude d’être reçus en maîtres avec leurs empereurs. Les Français n étaient point éloignés; ils avaient pour eux la popularité de leur langue et de leur caractère, et la mémoire