VIE POLITIQUE DE DANTE
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Iroisièmc fois, menaçait d’écraser d’un seul coup Alexandre III et la ligne lombarde formée sous ses auspices, la défection d’Henri le Lion à la bataille de Lignano (1176) les sauva d’une perte assurée. Le fils de ce prince, Othon IV, fut soutenu dans ses prétentions au trône par la reconnaissance d’innocent III. Kn même temps les marquis d’Este ne cessèrent de rendre par leur fidélité le vieux nom deWelf respectable et cher au parti papal. D’autre part, jamais la domination impériale ne sembla [dus assurée en Italie que sous le règne des Ilobenstaufen, surtout lorsque le mariage de Henri IV avec Constance (1190) eut fait entrer dans leur maison la couronne de Sicile. Les devises des Weiblingcn rallièrent alors les ennemis du saint-siège. Ainsi se popularisèrent, modifiées par une traduction conforme aux habitudes de la langue italienne, les dénominations de Guelfes et de Gibelins. Appropriées désormais aux défenseurs du sacerdoce et de l’Empire, elles gardèrent cette signification nouvelle jusqu’à l’époque où Frédéric II, dans l’orgueil de ses victoires, fut atteint des foudres du concile de Lyon (1245). Le tyran, vaincu à son tour, poursuivi par une fatalité vengeresse, alla mourir étoulïé sous des coussins par la main d’un de ses bâtards (1250). Le triomphe du sacerdoce interrompit la lutte pour de longues années.
3. Mais on a déjà vu la monarchie du saint-empire représentée comme le couronnement nécessaire du système féodal dont les larges bases couvraient la moitié de l’Europe. Or la féodalité, fondée au delà des Alpes
l'AHTIE H
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parles Lombards, ipii divisèrent leurs possessions en trente-six duchés, fortifiée par les concessions de fiefs, dont les empereurs ne furent point avares, se perpétua par la constitution de Conrad ieSalique, cpii établit pour toujours l’hérédité des bénéfices militaires. Cependant ees institutions, venues des peuples du Nord, ne pouvaient rencontrer parmi les Italiens un dévouement sans réserve. Ils conservaient le souvenir et les restes de l'organisation municipale, introduite au temps des Homains dans toutes les cités de la Péninsule, l'exemple des villes maritimes, de bonne heure affranchies, celles de la Lombardie, de la Homagne et de la Toscane réclamèrent des libertés, que le prince leur vendit à prix d’or. Elles trouvèrent une protection plus désintéressée auprès du souverain pontife : elles se confédérèrent en ligues puissantes dont le saint-siège était le centre, et qui abritèrent plus d'une fois le territoire national contre les invasions des Allemands. La paix de Constance (1185), résultat de leurs courageux efforts, leur assura le droit de se clore, de lever des deniers, de nommer des magistrats, défaire la guerre ou la paix, et les éleva au rang de puissances indépendantes. — Dès lors la noblesse se trouvait engagée au service de la monarchie, elle combattit sous la bannière gibeline ; les intérêts populairesmilitaicnlcn faveur de la papauté, ils contribuèrent aux succès des Guelfes. Puis, quand le débat des deux pouvoirs, spirituel et temporel, fut fini, l’aristocratie et la démocratie demeurèrent armées, et désireuses de se mesurer seule à seule : elles durent
VIE l'OI.ITIQlE DE JUSTE.
r.tr.
garder leurs drapeaux et leur mot d’ordre. Le parti guelfe devint celui des franchises communales ; le parti gibelin, celui des privilèges féodaux (I). Ces nouvelles discordes remplirent la seconde moitié du treizième siècle, et se prolongèrent bien avant dans le quatorzième. La démocratie conserva d’abord ses conquêtes : elle devait bientôt les compromettre par ses excès. Les nobles furent frappés d’incapacité politique dans les villes de Bologne, de Brescia, de Padoue, de Florence (1285- 1295). Bannis de la place publique, ils s’enfermèrent dans la solitude menaçante de leurs palais; ils y jurèrent la perte de cette liberté jalouse qui n’était pas pour eux. A la faveur des dissensions intestines suscitées par leurs soins, il leur fut aisé de ressaisir le pouvoir; et, dès l’année 1500, les républiques commencèrent à voir s’élever dans leurs murs des seigneuries héréditaires. Mais les seigneurs, dont la plupart s’étaient d'abord introduits sous le titre de podestats, de gonfalonicrs, de capitaines du peuple, retinrent quelque chose de ces magistratures municipales empruntées pour voiler leur ambition despotique. Au-dessous d’eux, ils main-
(1) On peut voir, dans l’admirable discours du pape Grégoire X aux Florentins, quelle était déjà (1275) la confusion des partis et l’incertitude du sens qui s'attachait à leurs noms : < Gibellinus est; at Christianus, at « ciiis, al proxiinus. Ergo hæc tôt et tam valida conjunrtionis nomina « Gibellino succombent?. .. et id unum atqueinane nomen (quûd quid si- « gnificel nemo intelligit) plus valebit ad ndium quam ista onmia lam « Clara et tam solida expressa ad cbaritatem?. . Soi quoniam hæc vestra « partium studia pro Romanis pontificibus contra eorum inimicos susce- < pisse asseveratis; ego Romanus Pontifex hos vestros cives, etsi bactenus « offenderint, redeuntes tamen ad grcmium recepi, ac, remissis injuriis, « pro liliis habeo. s
