AVERTISSEMENT

de faveur faisait à l’auteur un devoir de donner à celle nouvelle édition des soins qui la rendissent plus digne du public. Il y a corrigé beaucoup, et beaucoup cependant a dû lui échapper. Il a pensé compléter son livre en y ajoutant plusieurs éclaircissements, un discours préliminaire sur la tradition littéraire en Italie jusqu’à Dante, et quelques éludes sur les sources poétiques de la Divine Comédie (I).

(1) Ce travail a été placé à la fin du volume des Poêles franciscains, Œuvres complètes, t. V, p. 549.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE

DE LA TRADITION LITTÉRAIRE EN ITALIE, DEPUIS LA DÉCADENCE LATINE JUSQU’A DANTE.

Au milieu des passions et des doutes qui troublent notre siècle, le passé ne nous intéresse que par où il nous louche, c’est-à-dire par ce qui nous en est reste. Tout l’intérêt de l'histoire littéraire est de chercher, parmi les monuments intellectuels de tous les siècles, le, conseil de la Providence et la loi générale de l’esprit humain. Les littératures se succèdent : il s’agit de savoir si elles se lient et se continuent; si, à côté de ces instincts poétiques qui partout s’éveillent d’euxmêmes, il y a une discipline savante qui constitue l’art, que les peuples se transmettent, toujours enseignés, toujours enseignants, n’accomplissani qu’une même œuvre, comme une même destinée. Et, pour poser la question en des termes plus courts, il s’agit de savoir s’il existe une tradition dans les lettres.

Les recherches modernes ont commencé à renouer

DISCOURS PRÉLIMINAIRE, dans l’histoire la succession des époques. D’un côté, les langues, les fables, les doctrines de l'antiquité classique, qu’on avait crues originaires des lieux mêmes où elles fleurirent, ont été rattachées aux civilisations de l’Orient. Les vieilles prétentions d’aulochthonic ont disparu devant les preuves d’une commune et lointaine descendance. D'un autre coté, dans les profondeurs ignorées du moyen âge, dans les systèmes de ses écoles et les ouvrages de ses grands maîtres, il a fallu reconnaître les origines légitimes de la science et de l'art modernes. On a renoncé à faire dater de Luther le réveil de la raison. Ainsi s’est rétablie d’une part l’unité des siècles antiques, de l’autre celle des siècles chrétiens. Il reste à étudier plus attentivement l'intervalle qui sépare ces deux époques du monde. Pendant les terribles années remplies par la chute de l’empire romain et par l’avénement des Barbares, il faut voir si les lettres ont péri. S’éteignirent-elles alors, pour renaître plus tard du concours de quelques circonstances fécondes? ou bien auraient-elles subi une transformation qui devait les sauver, cl conserver ainsi la perpétuité de l’enseignement?

La renaissance, longtemps fixée à la prise de Constantinople, a été reculée par quelques-uns jusqu’aux croisades, par d’autres jusqu’à Charlemagne. Avant Charlemagne, on a bien vu lesMuses romaines réfugiées dans les monastères irlandais et anglo-saxons. Mais ces recherches veulent être faites de plus près. On les doit poursuivre sur leur terrain naturel, en Italie, dernier

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asile (le l'antiquité, premier foyer du moyen âge. C’est là qu’on peut se donner le spectacle de la plüs mémorable transition qui fut jamais. Quelles phases les lettres parcoururent durant onze cents ans, depuis la décadence latine jusqu’aux premiers écrits en langue vulgaire? Comment l’esprit humain dépouilla ses habitudes païennes pour revêtir un caractère nouveau? si ce fut par la mort, par un sommeil, par un travail silencieux. C’est cette révolution que nous entreprenons de décrire, en cherchant dans ses longues péripéties à retrouver, s’il se peut, l’unité de la tradition littéraire. Nous la recueillerons d'abord chez les Romains, telle que l'antiquité l’avait faite au siècle d'Auguste ; nous la verrons régénérée par le Christianisme ; nous examinerons si elle traversa la barbarie, et comment elle a pu se reproduire dans les œuvres du génie italien, qui devait à son tour la faire régner sur toutes les I i lté ra t u res e u ropéen nés.

Si l’on considère la civilisation romaine à l'ouverture de l’ère moderne, on trouve qu'elle avait ses racines dans l’antiquité tout entière. On y voit le résultat et l’abrégé des civilisations antérieures, et comme le dernier effort de l’esprit humain après quatre mille ans. La langue latine elle-même, par l’incontestable originalité de son caractère, par scs analogies radicales avec le grec et le sanscrit, atteste les rapports primitifs de

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l’Orient, de la Grèce et de l’Italie. Home semblait avoir reçu de l'Orient, par l’entremise des Étrusques, ses plus graves institutions religieuses, restes d’une vérité défigurée, qui ne manquaient pas de grandeur. Je veux dire celte science des augures et ce culte des mânes, qui faisaient de toute la vie un èommerce perpétuel avec les dieux et les ancêtres. Les arts et le sentiment du beau lui étaient venus de la Grèce, parle voisinage des villes doriennes de Calabre et Sicile. Plus tard» après la guerre de Macédoine, on achetait des pédagogues grecs au marché d'esclaves ; la jeunesse patricienne allait étudier aux écoles d’Athènes et de Rhodes; les Muses latines s’enrichissaient par l’imitation, qui était encore une conquête. Mais le propre du génie romain, ce qu’il ne dut qu’à lui-même, et au vieux Latium où il naquit, ce fut le sens pratique du juste, l’instinct du droit. Le droit se constituait par la jurisprudence ; l’éloquence le défendait au dedans; les armes l'imposaient au dehors : toute l’existence des vieux Romains était renfermée dans ce cercle. C’est à cause de l’énergique précision de leur esprit qu’ils dépassèrent ce qui les avait précédés. Les Grecs travaillaient pour la gloire, les Romains pour l’empire. Ils ne voulaient pas tant l’admiration que l’obéissance des hommes. Ils usaient des lettres comme d’un pouvoir. Le souvenir de la chose publique est empreint dans leurs plus beaux ouvrages, comme le nom du sénat et du peuple sur leurs monuments. A la majesté des harangues de Cicéron, l’on reconnaît une parole qui est maîtresse des

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affaires du monde; la poésie de Virgile ne se détache jamais de la cause politique à laquelle elle s’est engagée : l’art a autre chose à faire que de charmer, il faut qu’il serve. Il y a donc à Home, dans la littérature aussi bien que dans la société, une tradition séculaire, dont l’Italie fut l’organe au centre par le Latium, au midi par les colonies helléniques île la Grande Grèce, au nord par les colonies asiatiques de l’Étrurie : en sorte que tous les travaux du passé étaient venus y aboutir, et que toutes les nations policées de la terre semblaient avoir mis la main à l'œuvre pour former leurs maîtres.

Or ces trois choses dont se composait la civilisation romaine, c'est-à-dire la religion, le droit, les lettres, touchaient à leur décadence. 11 les y faut suivre, voir si leurs destinées sc séparent ou se confondent; ce qui devait se perdre, ce qui devait rester.

La ruine du paganisme ne fut point ce qu’on a coutume de penser. Il ne tomba pas d'une chute rapide, comme pour faire place à l’Evangile. Malgré les injures des philosophes, la multitude n’avait pas déserté scs autels : il eut une sorte de restauration à l’avénement des empereurs ; la lassitude du doute et le trouble des remords lui ramenaient les esprits. Ses forces se renouvelèrent par les cultes étrangers de Sérapis et de Mithra. Mais ces religions d’emprunt ne lui apportaient qu’une erreur plus savante : elles n'abolissaient ni les rites impurs ni les rites sanglants. Le paganisme ne se réforma donc pas non plus, comme pour venir au-devant de la vérité; il disputa le terrain jusqu'au bout.

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Les dernières traces s’en conservèrent longtemps. Nf aïs ce qui en resta fut un obstacle, et non pas un moyen pour l’avenir.

Il n’eu fut pas ainsi de la législation. Il semble au premier aspect <]ue tout l’édifice romain allait crouler. L’empereur, qui, sous ce litre militaire, n’était que le chef des plébéiens, acheva la destruction de la cité patricienne, depuis longtemps ébranlée dans sa constitulion sacerdotale et guerrière. La cité périt, et avec elle disparurent peu à peu ses lois impitoyables, et les solennités jalouses dont elles entouraient les actes civils. Mais en même temps s’établissait l’empire. Les provinces grandissaient sous une administration commune; leurs usages, recueillis et justifiés par les jurisconsultes, formèrent le droit des gens, qu’on opposa aux rigueurs de l'ancien droit civil, et qui donna de nouvelles bases à la famille, à la propriété, à la justice. Ce fut le droit des gens, c’est-à-dire la loi que le monde s’était faite par l’organe des Romains, qui se conserva dans les compilations de Justinien, pour devenir le fondement des sociétés futures. Toute l’Europe est assise sur cet héritage.

Le sort des lettres ressemble à celui des lois. On voit d’abord se précipiter leur déclin. Un moment est venu où, l’étude des procédés de l’art préoccupant les esprits, le soin de la forme entraîne la pensée et commence à la faire descendre. Ce moment est décisif. Une orgueilleuse réaction se prononce contre les grands écrivains de l’âge précédent. L’illusion des fausses théories, l’éclat

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îles exercices déclamatoires et des lectures publiques, achèvent d’égarer l’éloquence et la poésie. L'inspiration, qui est la vie, se retire; et avec elle le style, «jui est la lumière. Et toutefois ce temps est celui où la littérature latine s’empare de l’avenir. Home lit alors deux choses mémorables pour la diffusion et la conservation des connaissances humaines.

D’abord, comme elle vit qu’elle avait reçu des nations orientales tout ce qu’on en pouvait attendre, Rome se tourna vers l’Occident. Elle y trouva des mœurs et des intelligences grossières : elle entreprit de les élever à son niveau. Rendant celte longue période où ses conquêtes paraissent arrêtées, elle subjuguait la terre une seconde fois, et plus souverainement, par sa langue et ses institutions. Alors on peut suivre le mou- 4 vement propagateur. On voit les lettres sortir du nord de l’Italie, et se répandre par la Gaule romaine en Espagne, où elles suscitent cette brillante génération : les deux Sénèque, Lucain, Qnintilien, Martial. Elles passent ensuite en Afrique au temps deCornutus, de Fronto et d’Apulée, pour revenir enfin dans les Gaules et jusqu’à Trêves, sur les confins de la Germanie avec les panégyristes, avec Ausone, Rutilius, et Sidoine Apollinaire. Ainsi les étrangers obtiennent le droit de cité dans la république littéraire comme dans l’Etat. Home n'ignore pas le danger de cet envahissement; elle est avertie de ce qu’elle doit perdre d’élégance et de noblesse au commerce de ces fils de Barbares. Sa gloire est de n’avoir point reculé à leur vue. Elle les natura-

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lise, elle les civilise; elle fait, à ses risques et périls, l'éducation des écrivains et des peuples. Ce ne fut point la loi •ce des événements, ce fut un bienfait compris et voulu. Pline écrivit de l’Italie cet éloge singulier : « Que les dieux semblaient l'avoir élue pour donner au monde un ciel plus serein, pour réunir tous les empires, rapprocher les langues discordantes, et rendre à l'homme l’humanité. » Et Tertullien, enchérissant encore, par un barbarisme éloquent créa un niot nouveau pour désigner celte culture universelle, qui s’étendait de la Grande-Bretagne aux extrémités de la Hongrie : il l’appela Wmanitas.

En même temps, et pour que le cercle grandissant eût un centre, s’établissait une puissance nouvelle que les Ages antérieurs n’avaient point connue : l’enseignement public. L’Egypte avait ses initiations, mais entourées de mystères. A Athènes, les soins de l’instruction littéraire étaient abandonnés au dévouement ou à la cupidité des sages. En Italie, dans ce pays de discipline, renseignement devait être une magistrature. César le revêtit d’une première sanction, en l’environnant d’immunités et de privilèges; Vespasien assigna un salaire public aux maîtres de belles-lettres. Alors s’élevèrent ces écoles célèbres du Capitole, dont l'ordre et la prospérité furent assurés par les lois impériales, et qui, sous le règne de Valentinien III, comptaient trente professeurs entourés d’une jeunesse innombrable. Deux y enseignaient la philosophie et la jurisprudence : il y avait trois rhéteurs latins, cinq sophistes

DISCOURS PRÉUMINAIHK.

grecs, dix grammairiens grecs, dix grammairiens lalins. Yingl-neuf bibliothèques réunissaient tous les trésors scientifiques de l’antiquité. Des fondations pareilles se multiplièrent par toute l’Italie, et une constitution d'Antonin le Pieux les étendit aux cités des provinces. A la vue de ces moyens puissants, on s’étonne d’abord de la médiocrité des effets. On ne peut se défendre d’un profond dédain pour ces écoles stériles qui ne viennent qu’après les grands siècles, et d’où ne sortent que des générations obscures. Vainement Quintilien, dans ses Institution* oratoires, entreprenait l’éducation de l'homme éloquent : l’orateur idéal qu’il formait avec tant de sollicitude, il ne lui fut pas donné de le voir de scs yeux. Cependant prenez- y garde : ces grammairiens, artisans de paroles, qui se consument en controverses de syntaxe, veillent à la conservation de l’une des plus belles langues de l’univers. Ces scoliastes, dont le commentaire opiniâtre semble s’attacher comme un ver rongeur aux écrits des prosateurs et des poètes, sont précisément ceux qui, en discutant chaque syllabe, maintiendront la pureté et la correction des textes, éclaireront les allusions mal comprises, consacreront le souvenir des usages effacés. Nous leur devons ce bienfait, de pouvoir lire les grands hommes qui furent leurs maîtres et les nôtres. Macrobe, Nervi us, Terentianus Maurus, Martianus Capella, en rassemblant le savoir de leur temps, devinrent les instituteurs du moyen âge. Attendez quelques siècles encore, et de ces écoles qui vous semblaient inutiles, vous verrez venir

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îles disciples qu’elles n'avaienl point espérés : vous en verrez sortir les fronts radieux de Dante et de Pétrarque. En ceci, comme toujours, il s’est trouvé que l’homme travaillait pour un autre avenir que ce lendemain auquel il songe. 11 fait autrement qu'il ne veut, souvent plus qu’il ne veut; et, quand son œuvre est finie, on ne peut s’empêcher d’y admirer la trace de cette volonté toute-puissante qui travaillait avec lui.

Or ce travail obscur qui nous a conservé les lettres classiques, cet enseignement qui a son foyer en Italie et ses rayons partout, c’est ce que je nomme la tradition. Elle recueille l’art pour traverser les époques orageuses, comme l'archeà la veille du déluge recueillit dans ses flancs la nature vivante. L’arche était un refuge ténébreux, triste et pauvre, et cependant la nature y était tout entière. De même la tradition semble réduite au misérable échafaudage des gloses scolastiques et des règles grammaticales : elle porte dans son sein toutes les grandes époques littéraires de l’Europe. Là où l’on ne voyait qu’une décadence, il faut reconnaître une origine.

Mais, si les lettres pouvaient être sauvées, la société païenne devait finir par une dissolution qui en relâchait successivement tous les liens. Ce fut alors qu'au milieu de Rome l’Eglise chrétienne commença. Entre ces deux sociétés ennemies, il y avait un abîme : comment l’es-

DISCOURS PRÈU5IIKAIRE.

prit humain le sut il franchir? comment le christianisme pouvait-il entrer dans les lettres, et les lettres dans le christianisme? Ici la question se présente avec toute sa difficulté. C’est ici qu’il faut saisir les nœuds secrets par lesquels se rattachent les temps.

Premièrement, l’Evangile pénétra dans la civilisation romaine par une inlluence latente qu’on n’a pas assez remarquée. Il faudrait considérer de près cette force intérieure et communicative qui s'exerçait sur les infidèles mêmes; il faudrait descendre, pour ainsi dire, dans ces catacombes morales creusées sous le sol païen, pour le soulever ensuite. On suivrait les vestiges de la prédication apostolique jusqu’au palais des Césars; on verrait la pensée régénératrice se répandre lentement par le courant des opinions jusque dans les lois et dans les lettres. Ainsi on rencontre tout à coup, à la fin du règne de Claude, deux décisions qui modifient le droit de vie et de mort des maîtres, et qui émancipent les femmes de la tutelle perpétuelle exercée par leurs parents. Et ces deux actes, subversifs de toute l’économie publique des Romains, contraires à tout l’effort de la jurisprudence, à tout le penchant des mœurs, se trouvent, par une coïncidence singulière, au moment même où se propage silencieusement la foi nouvelle, qui affranchit l’esclave par la conscience, la femme par la virginité. L’action cachée du christianisme se montrerait surtout dans la littérature, si l’on reprenait, pour la résoudre jplus complètement, la célèbre question des rapports de Sénèque et de saint Paul.

IlISCOlUS l'ItKl.IMlNUHE.

On arriverai! à reconnaître une profonde différence entre le stoïcisme des Grecs, dont la base élait toute païenne, et l’opinion du stoïque Romain, qui rétablit les relations de Dieu et de l'homme par la gràce-et la charité. Ainsi, en présence du dogme nouveau, une réforme silencieuse se serait faite dans le système stoïcien. Cette doctrine meilleure, adoptée par Sénèque, reconnaissable dans Epictèlc, devait régner avec Marc- Aurèle, et donner à l’empire ses derniers beaux jours. En sorte «pic l’Évangile, accusé de la décadence romaine, en aurait, au contraire, retardé l'entrainement. Tandis qu’on brûlait les chrétiens aux jardins de Néron, les flambeaux de ces fêtes éclairaient déjà le monde (1).

( 1 ) lin sénatus-consultc de Claude abolit la tutelle des agitai* sur les femmes majeures de douze ans. Un autre affranchit les esclaves abandonnes par leurs mailres pour cause de vieillesse nu de maladie. Voyez le Mémoire «te M. Troplong, analysé dans les Comptes rendus de l’Acade'mie des sciences morales et politiques.

La célèbre thèse des rapports de Sénèque et de saint Paul a été si compromise par la mauvaise critique, qu'on ne peut plus l'énoncer sans indiquer les preuves. — La plus puissante, celle qu'oit a le plus négligée et qui nous semble démonstrative, c'est la distinction de deux stoïcismes : d'un coté, celui de Zénon, de Chrysippe et de Cléantlie, dont la métaphysique enseigne l'unité absolue de la nature; la divinité du monde; l’absorption future, et l'anéantissement de l'âme dans l'essence divine; l'universalité îles choses enfermée dans un cercle fatal de dcsliuctions et de créations successives; enfin, l'exaltation de la personne humaine jusqu'il en faire une partie de Dieu même : c’est lâ une doctrine païenne, singulièrement semblable à celle du Vcdanta indien. D'un autre coté, la doctrine ésotérique de Sénèque, qui distinguo la personnalité divine et la jiersonnalité humaine. Dieu agissant comme père, et prévenant par son assistance l'homme qui correspond jvnr l'amour : ajoutez à cela le combat de l’esprit et de la chair, l'immortalité, la lilterlé morale, et le précepte de la fraternité universelle. Ces dogmes ne se trouvent point sous d'obscures allusions dans les écrits publics du philosophe; ils sont dans sa corres-

IlISCOlRS PltÈUMINAIRi:.

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En second lieu, si l’on étudie le christianisme en lui-méme, au milieu de l'obscurité de ces deux premiers siècles, on le trouve déjà dans toute sa puissance spirituelle : il porte tout ce qu’il doit produire. L’Eglise 11e fait que de naître, elle a déjà sa hiérarchie couronnée de la papauté, et sa liturgie consacrée par le sacrifice eucharistique. Dans les images sacrées des catacombes, on voit commencer les types traditionnels de l'art chrétien : un jour les tombeaux des martyrs se soulèveront, et les basiliques qui les couvrent porteront jusqu’au ciel leurs triomphantes coupoles. L’Ecriture sainte ouvre une source inconnue, où se retremperont les lettres. Les actes des martyrs sont le commencement de l’histoire moderne, et dans les allégoriques Vision* d’Hermas on ne peut méconnaître une poésie naissante, et le premier exemple de ces livres de visions, si nombreux au moyen âge, qui finiront par inspirer la Die inc Comédie.

Troisièmement, la religion chrétienne, malgré sa nouveauté puissante, n'abjurait point la vieille ci vi 1 i-

pondancc la plus intime; ils y remplissent des lettres entières; voyez surtout les lettres 4), 42, 95, î 02, 12(1. Si d'ailleurs de telles doctrines ne peuvent être attribuées à l’élévation personnelle du caractère de cet homme, déshonoré par tant de faiblesses, on songera aux circonstances qui purent le rapprocher de saint Paul. 15 reviennent les indices recueillis dans le mémoire excellent de M.Greppo: la prédication de saint Paul à l'Aréopage, ses discussions avec les stoïciens d'Athènes, sa comparution 1» Corinthe devant le proconsul Annæus Gallio, frère de Sénèque, et son arrivée à Rome, où il fut remis aux mains d'Afranius Duirlms, préfet du prétoire. — Depuis que ces pages sont écrites, j'ai vu la question des iap|K>rts de saint Paul avec Sénèque traitée avec beaucoup d’art et de force dans les Ct’sars de M. de Champagny.

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satio» qu’elle venait régénérer. 11 ne faut pas y voir une conspiration désespérée, le prestige d’une révolte et l’héroïsme facile de la colère. Ces hommes qu'on jetait aux lions ne reniaient pas la patrie romaine; ils croyaient à ses destinées, ils regardaient l’empire comme le seul lien qui empêchât le monde de se dissoudre, et ils en demandaient à Dieu la conservation. Les arts leur prêtaient un langage antique pour l’expression de leur pensée : leurs peintures sépulcrales rappellent encore les procédés des artistes païens ; la ligure d’Orphée, par un symbole hardi, y représente le Christ attirant les cœurs. En même temps, les premiers Pères de l’Église reconnaissent les services de la raison; ils retrouvent dans les doctrines des philosophes les traits épars d’une vérité incomplète, et comme une participation lointaine du Verbe éternel. Plusieurs disciplesdc Platon reçoivent le baptême sans dépouiller le pallium. L’un d'eux, saint Justin, vient ouvrir à Home la première école de philosophie orthodoxe : il n’en ferma las portes, après vingt-cinq ans, que pour aller sceller de son sang l’alliance désormais conclue de la science et de la foi. Ainsi, dès le temps des persécutions, le Christianisme, déjà maître de l’avenir dont il contient tous les principes, rallie à loi le passé, soit par l’ascendant secret qu’il exerce, soit pai l’acceptation volontaire de tout l’héritage légitime de l’esprit humain.

La conversion de Constantin pressa le cours des choses; il ne les porta j oint tout d'un coup à leur terme.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE

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Il ne faut pas croire que las Césars néophytes entraînèrent (l'abord le monde avec eux : l’idohUrie résista; seulement elle n'eut plus que des apologies au lieu de supplices, et la lutte devint une discussion. En même temps la querelle de l’arianisme avait commencé. Ces deux questions s’agitaient, non dans un coin obscur de la terre, mais dans les villes de l’Orient, en Grèce, et au grand jour de l'Italie. Rome tout entière s’émut pour le rétablissement de l’autel de la Victoire : l’hérésie se crut maîtresse au concile de Rimini. Il y allait du sort du genre humain : une féconde perplexité remuait les intelligences jusqu’au fond; et dans ce sillon grandit une science nouvelle, la théologie. D’un autre côté, la littérature finit par faire comme les autres puissances d’ici-bas : elle devint chrétienne, non sans hésitations, non sans profanations, non sans retours. Les rhéteurs entrent dans l’Église ; c'est l’époque de Lactance, de Victorinus, et du plus glorieux de ces déserteurs de l’école, saint Augustin. L'Afrique le revendiqua. Rome ne sut pas non plus retenir saint Jérôme. Mais il resta aux Italiens saint Ambroise ; et c’est bien assez pour marquer le moment où se réunissent dans les. mêmes mains les deux héritages des lettres divines et humaines.

On disait que des abeilles l’avaient visité au berceau, comme Matou, et que leur miel était resté sur scs lèvres. Élevé aux écoles romaines, jeune orateur, il avait paru avec un applaudissement extraordinaire aux tribunaux de Milan. Il portait la robe prétexte des ma-

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gislrats, lorsqu’il fui proclamé évoque par l'inspiration il u peuple. Ne vous étonnez pas si les habitudes de l'éloquence séculière percent dans scs discours, s'il se souvient de Cicéron, ne fût-ce que pour le combattre; s’il écrit des hymnes sur les mètres d’Horace. Le vieux génie national veille encore en lui, quand il sauve la paix île l’empire, quand scs paroles retiennent le tyran Maxime dans Trêves, et que ses lettres arrêtent, sur la frontière du Danube, les bandes conquérantes des Marcomans. Cependant la grâce épiscopale le presse, et ne lui laisse pas de repos : il se mêle à toutes les controverses et à tous les périls de son temps. Symmaque et les députés du sénat, allant redemander leurs idoles, le trouvent sur leur passage; et, quand les satellites de l'impératrice arienne viennent forcer les portes du temple, il est debout sur le seuil. Ainsi tout a sa place dans ce grand esprit; et du même cœur qu’il a reproché à Théodose le massacre de Thcssaloniquc, il vendra ses vases sacrés pour le rachat des captifs, et ses larmes seront inépuisables pour pleurer la mort d’un IVère ou la chute d’une vierge pécheresse.

Deux autres écrivains m’arrêtent encore. Saint Paulin, disciple du poète Ausonc, désertait les Muses païennes et ses riches possessions d’Aquitaine pour venir abriter sa yie au tombeau de saint Félix de Mole. Sa piété mélancolique aima ce beau ciel de Campanie, ce culte d’un saint préféré, ces pèlerinages fréquentés par un peuple qui en revenait meilleur. Mais les lettres sacrées le suivirent dans sa retraite : quelques ùmeschoi*

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