PARTIE I. — CHAPITRE II

Raymond Lullc (1 ‘244-1 5 J 5), Du ns Scott (1275-1 ô08) et Occam (mort en 1 045) ouvrent Père de la décadence. D’une part, Raymond flattait les penchants dangereux des dialecticiens d’alors, en leur offrant dans son art combinatoire un jeu mécanique où devaient se déduire sans retard et sans efforts toutes les conséquences des principes donnés. D’un autre côté, ce docteur, né sous le ciel de Majorque, et dans le voisinage de la domination musulmane, entraîné en de longs voyages sur les côtes d’Afrique et au Levant, s’était embrasé de toutes les ardeurs du mysticisme aral>e et alexandrin : il les rayonnait à son tour parmi la foule que l’admiration de sa vie aventureuse réunissait avide autour de lui. — L’Anglais Duns Scott, plus calme peut-être, mais non moins impatient de remettre en problème les doctrines de ses prédécesseurs, nia la possibilité de rencontrer la certitude dans les connaissances acquises par les sens. Les genres et les espèces, au contraire, lui parurent des réalités primordiales: il peupla la science d’êtres de raison arbitrairement conçus; et, renouvelant les opinions des anciens réalistes, il formula le plus audacieux idéalisme. — Occam, qui passa ses jours dans les querelles religieuses, politiques, littéraires, à Oxford dans sa jeunesse, à Paris sous Philippe le Bel, en Allemagne auprès de Louis de Bavière, chevalier errant de la controverse, releva le gant au nom des nominaux. De cet. axiome, qu’il ne faut pas sans nécessité multiplier les êtres, il fut conduit, non -seulement à repousser les êtres de raison comme des fantômes, mais jus-

l)E I,.\ PIIII.OSOI'IIIE SCOLASTIQUE.

qu’à méconnaître la valeur ol>jeclivc de l’idée de substance, jusqu’à hésiter devant la distinctipn de l’esprit et de la matière, c’est-à-dire jusqu’aux dernières limites du sensualisme. — Ces hésitations mêmes indiquent les approches du scepticisme qui va reparaître, et que rien ne favorise en effet comme l’extrême hardiesse des systèmes dogmatiques auxquels on ne peut ni croire ni répondre.

Ainsi les écoles exclusives sortaient de leurs ruines. Kilos remplirent le quatorzième siècle de leurs rivalités. La logique, celte gymnastique savante où l’esprit européen avait pris son vigoureux tempérament, dégénérait en un assaut de sophismes, en un jeu puéril et dangereux : les questions divisées à l’infini se soulevaient comme la poussière sous les pas des lutteurs (i). La métaphysique se perdait dans une ontologie inféconde, où les Formalités, les Hæccéitésel autres créations capricieuses de l’entendement humain prirent la place qui appartenait aux vivantes créations de Dieu ('!). On n’interrogea plus l’expérience, dont les réponses étaient trop lentes à obtenir et trop peu flexibles au gré des opinions belligérantes; on chercha d’autres oracles plus faciles à corrompre dans les enseignements de l’antiquité, qui furent déclarés infaillibles. Alors, au milieu du concert presque unanime des docteurs chrétiens, fut célébrée l’apothéose d'Aristote. La divinité païenne ne se contenta point toujours d’encens,

I Bacon, de Üignilale et auymentis saentiarum.

2) L. Vives, aptid Brucker.

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il lui fallul des sacrifices, l'immolation de toute doctrine indépendante ( I ). La scolastique finit au milieu de ces orgies, comparable au monarque d’Israël, dont la jeune sagesse avait étonné le monde, et qui profana ses vieux jours dans les temples des idoles étrangères.

V. L’est \ers le milieu de là période que nous venons de décrire, aux approches de l’an 1500, entre l'apogée et le commencement de la décadence, dans un de ces moments solennels où la prospérité même a quelque chose de mélancolique, parce qu’elle se sent loucher à sa fin ; c’est à cette heure du chant du cygne que la philosophie du moyen âge dut avoir son poêle. Car, tandis que la prose, surtout la prose d’une langue morte comme celle de l’école, mise à l’épreuve des ans, se corrompt bientôt et ne laisse plus apercevoir que défigurée l'idée qui y était enfouie, la poésie est comme un corps glorieux sous lequel la pensée demeure incorruptible et reconnaissable. Elle est aussi une forme agile qui pénètre partout, et se rend présente en même temps sur les points les plus éloignés. Immortalité, popularité, ce sont les deux présents divins dont les poètes ont été faits dispensateurs. La philosophie grecque avait eu son Homère en la personne de l'iaton ; la scolastique, moins heureusement partagée sous d’autres rapports, menacée d’un dépérissement plus rapide, éprouvait encore davantage le 1m?-

I; l’eti a que, cite par Tint osclii, t. V