DESIDERATA

En étudiant les origines poétiques de la Divine Comédie, on n’a pas prétendu au difficile honneur de ne rien ignorer : quand on remonte aux sources d’une rivière, on ne songe assurément point à compter tous les

517. La réponse de saint Michel accuse une singulière ignorance du dogme chrétien ; mais on ne saurait y voir le sceau de l'hérésie : la bonne foi de l'auteur cl l’orthodoxie de ses intentions résultent évidemment de ses anathèmes contre la révolte et l'incrédulité.

554. Un manuscrit du Musée britannique ^Bibliothèque Cottonicnne, Vcspas. A vu) donne plusieurs variantes, e’. termine par ces deux vers, où raideur *e fait connaître :

Jeo suis serf Deu, Adam de Ro> :

Ici fais je le mun repos.

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ruisseaux, toutes les pluies et toutes les neiges qui la grossissent. C’est pourquoi on a écarté un grand nombre de récits qui jetaient peu de lumières sur l’œuvre de Dante; beaucoup de fabliaux anglais et français, dont la verve triviale li a rien de commun avec l'inspiration du poète llorentin; beaucoup de légendes qui, au lieu de conduire les vivants dans le royaume des morts, font revenir au contraire les morts chez les vivants. Telle est la célèbre histoire de ce maître, lequel, étant trépassé, apparut à son disciple, et, pour lui donner quelque idée des peines éternelles, laissa tomber sur sa main une seule goutte de sueur brûlante, qui perça comme une flèche jusqu’à l’os (1 ). Telles sont aussi, dans la Légende dorée et dans la vie de saint Grégoire le Grand, ces processions des Saints, la nuit, sous les voûtes de l’église de Saint-Pierre de Home (2). On pourrait citer encore deux lieaux récits, où des chevaliers allemands, perdus au fond des bois, .trouvent tout à coup dans le désert un château magnifique, peuplé de personnages silencieux, assis devant des tables où il n’y a point de joie. Et il se trouve que chaque mets de la table brûle comme le charbon, que le château s’évanouit comme un fantôme, et que les convives étaient des réprouvés (5).

Enfin, plusieurs traditions m’avaient échappé ; et je ne finirais pas s’il fallait réparer tous nos oublis. Poil) Lcgenda aurea, de Menioria defimctorum .

(2) Ibid., de Omnibus sanclis, vila S. Gregorii.

(3) Uriimn, Deutsche Sagen, il, 282, 2GC. Histoire d'Ulrich de Wirtemlicrg et du baron Albert de Simmcrn.

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pendant je ne puis laisser derrière nous la curieuse Légende de Louis le Ferré, landgrave de Thuringe. Ce redoutable seigneur, que nul n’avait jamais contredit impunément, vint à mourir en I 173; et ses enfants demeurèrent fort en peine du sort de sa pauvre âme. Or il y avait à la cour un prêtre versé dans la magie noire, qui évoqua le malin esprit, et s'enquit de l’àme du trépassé. Le démon proposa de la lui montrer en personne, sous promesse de le ramener sain et sauf; et, prenant le bon prêtre à califourchon sur son cou, il l'emporta en enfer. On y voyait tous les genres de supplices, et les diables s’attroupaient sur le passage pour considérer le vivant et questionner leur compagnon. Tout à coup celui-ci s’arrêta, leva le couvercle de fer rouge (pii fermait une fosse ; et, saisissant une trompette d'airain, il se pencha sur la fosse béante, et lit retentir l’instrument d’une façon si terrible, qu’il semblait que tout l’univers en tremblait. Vu bout d’un moment on vit sortir des étincelles, des flammes avec une fumée de soufre, et l’âme du landgrave se fit voir. Et, comme le prêtre s’enquérait de sa destinée, et si ses enfants pouvaient quelque chose pour son repos : « Tu « voisassez, répondit-il, ce qu’il en est de moi; mais, si « mes enfants restituent aux églises, aux monastères et « à chacun, les biens que j'ai mal acquis, mon Ame en « éprouvera Un grand soulagement. » Et, ayant donné au prêtre un signe qui prouvait la vérité de son témoignage, le landgrave rentra dans la fosse. Le message fut rempli, le prêtre épouvanté se fit moine; mais on

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assure que ces biens mal acquis ne furent jamais rendus (1).

M. Labitte a bien voulu m’indiquer encore l'histoire de Cesarius au tome III de la Bibliulhecu Cislerciemû. Il me rappelait en même temps la célèbre vision de Gauchelm, rapportée par Orderic \ital (Hùlorix eeclesiasticx, lib. vin). Quoiqu'elle sorte du cercle des légendes où j'ai borné mes recherches, elle est si belle et si développée, que je ne résiste pas au plaisir de l’analyser brièvement. — Au commencement de janvier 1091, un prêtre du diocèse de Lisieux, nommé Gauchelm, était allé pendant la nuit visiter un malade éloigné du presbytère. Gomme il revenait seul, et qu’il se trouvait loin de toute habitation, il entendit un grand bruit comme d’une troupe qui marchait. La lune donnait toute sa clarté; le prêtre était jeune, grand et fort : il se rangeait donc sans trop de peur au bord du chemin, quand tout à coup un personnage de stature colossale s'approcha de lui, levant sur sa tète une lourde massue : « Arrête, cria-t-il, et garde-toi de. remuer. » Gauchelm demeura immobile, appuyé sur son bâton. Et voici qu’il vit passer une grande multitude de piétons, {Mu tant sur leurs épaules des liâtes égorgées, des vêtements, des meubles, comme des voleurs qui reviennent du pillage. Tous se lamentaient hautement, et s'exhortaient à presser le pas. Suivait un cortège de cinquante cercueils, portés chacun par deux hommes, et

(i) Grinun, il, 339. Et |ireb;ilioiies hist. veter. landgrav. Thuring. a|>. Errant. Oriqin. faillit, Ualisliurgn-Austri?, p. 280.

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sur cha«| ne cercueil était assis un nain avec une tète de géant. Detiv Ethiopiens étaient chargés d’une longue pièce de hois, sur laquelle on avait lié un misérable : un démon l’avait enfourché, et lui tenait des éperons de feu dans les lianes, (Iaucbelm reconnut en lui le meurtrier du prêtre Etienne, assassiné l’année précédente. l’uis venait une foule considérable de femmes, toutes montées à la manière des dames, sur des selles hérissées de clous rougis au feu. Un vent violent les enlevait et les laissait retomber sur les pointes ardentes, et elles confessaient qu'elles, avaient mérité leurs peines par leurs impuretés. Le prêtre reconnut dans le nombre plusieurs nobles châtelaines; et en même temps il remarqua les mules et les équipages de quelquesunes qui vivaient encore. Ensuite il vil une grande troupe de clercs et de moines conduits par leurs évêques et leurs abbés, tous vêtus de noir. Ils gémissaient et pleuraient, et plusieurs appelaient (iaucbelm par son nom et le conjuraient de prier pour eux. Dans ce nombre, il en vit qui jouissaient d’une grande estime chez les hommes et que l'opinion commune avait rangés parmi les saints. Car les hommes voient la face, et Dieu le cœur. Effrayé de ces terribles visions, le prêtre en attendait de plus terribles encore. Voici qu'une armée de chevaliers s’avançait, tous montés sur leurs chevaux de bataille ; leurs armures étaient noires et étincelantes de feu, et des bannières noires guidaient les escadrons. On reconnaissait dans leurs rangs plusieurs seigneurs morts depuis peu de jours, ent re autres Landry d'Orbec ,

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qui appelait le piètre et lui donnait ses messages pour sa veuve. Or Gauchelm commença à se dire en luimème : « Voilà sans doute la Memie d'Herlekin, que « beaucoup de gens disent avoir vue, et dont je n’avais « rien voulu croire. On ne me croira pas davantage si « je ne rapporte quelque gage aux vivants. » En disant ces mots, il voulut saisir à la bride un des chevaux sans cavaliers qui suivaient la troupe; mais quatre hommes si* jetèrent sur lui, et l’eussent fait périr s’il n’eût invoqué la bienheureuse Mère du Christ. Alors survint un chevalier, l’épée au poing, qui mit les premiers en déroute, délivra Gauchelm, et se lit reconnaître pour son frère, mort depuis quelques années, «Tu devais mourir, lui dit-il, et partager nos peines « pour les avoir contemplées d’un œil téméraire. M;\is « la messe que lu chantas ce matin t’a sauvé la vie. « Sache que nos armes sont embrasées, et qu’elles non* « écrasent sous leur poids... Ce sang que tu vois sur « mes vêtements témoigne de celui que j’ai versé. Je le «quille; secours-moi de prières et d’aumônes. Ilé- « forme ta vie, qui esl vicieuse eu plusieurs points, H « qui ne sera pas longue. » Ce chevalier disparut, et Gauchelm se trouva seul.

Au milieu de ces apparitions de l’Enfer et du Purgatoire, le souvenir de la Memie d’Herlekin atteste l’opiniâtreté des traditions païennes. Herlekin (Erlen kirnitj, Elfen Kirniy), c’est le chef de l'armée des fantômes, de cette chasse furieuse que les paysans de Suède et de Poméranie croient encore entendre passer sur leurs