I . Iles lois considérée* duos leur essence. — Quxxl. ht

Un propose quatre questions : — I . Si la loi est une dépendance de la raison ? — '2. Quelle est la lin de la loi?

( I ) On n'a pu faire entrer ici qu'on le mutilant ce traité de Leyihus, qui dans son ensemble forme peut-être le plus lieau système île philosophie du droit qui ait été tracé par une main chrétienne. Les lacunes seront scrupuleusement indiquées; elles inviteront du moins le lecteur à recourir au texte.

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l’AIlTIF. IV.

— ô. Ouclle ni est l’origine ? — i. Ouclleen doit être la promulgation?

1 . I.a loi est une règle, une mesure qui s’impose à 110s actes; c'est un motif qui nous sollicite ou nous détourne d’agir. En effet, on l’appelle Loi, du mot Lier (Les de Ligure ), parce qu’elle nous lie et nous astreint à une détermination qu'elle rend nécessaire. Or la règle et la mesure des actes humains, c’est la raison, qui en est aussi le premier principe, car il appartient à la raison de diriger l’effort vers le Lut; et la considération du hui qu’on veut atteindre est précisément, comme le. prononce Aristote, le premier principe de l’action. Mais, dans chaque ordre de choses, ce qui est principe est aussi règle et mesure : ainsi l’unité mesure les nombres; ainsi le mouvement des deux règle le mouvement d'ici-bas. — 11 est donc permis de conclure que la loi est une dépendance de la raison.

2. Comme la raison est le principe desactes humains, aussi doit-il se trouver dans la raison même une idée qui soit à son tour le principe des autres, et de laquelle la loi dépende d’une manière plus absolue. Or l'ideequi préside à toutes nos opérations, qui domine et dirige toutes les decisions de la vie pratique, c’est l’idée d’une lin dernière. Mais la lin dernière de l’existence humaine est la félicité ou le bonheur. Il fautdoneque la loi tende à réaliser les conditions du bonheur. D’un autre côté, si l'imparfait se doit subordonner au parfait, et la partie au tout; si l’homme isolé n'est qu’une partie de la société en qui seule réside la perfection, le propre de

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i:t loi sera de réaliser les conditions de la félicité commune. Kt c’est encore en ce sens qu’Aristote, au livre cinquième delà Morale, proclame justes et recommandables toutes les institutions qui produisent ou qui conservent le bonheur au milieu des relations politiques... Par conséquent, le bien général est la lin suprême à laquelle toutes les lois sont nécessairement coordonnées.

Û. Mais, en reconnaissant que la destination de la loi est de procurer le bien général, on-doit admettre aussi que le soin d’assurer cette destination appartient à la multitude ou à celui qui en lient la place. Lesloisseront donc l’ouvrage du peuple entier, ou de la personne publique chargée des intérêts du peuple, car toujours et partout la charge de disposer toutes choses pour l’accomplissement de la lin générale incombe à celui qui s’y trouve particulièrement, immédiatement, complètement intéressé.

4. On a dit que la loi s’impose à la manière d'une règle et d’une mesure : or la règle et la mesure s’imposent en s’appliquant aux objets qu’on y doit soumettre. Donc, pour obtenir cette force obligatoire qui la caractérise, il faut que la loi soit appliquée à ceux qu’elle doit régir. Mais cette application, ce premier essai de la loi sur les esprits, s’opère par la connaissance qui en e>l donnée à tous an moyen de la promulgation. Il s’ensuit que la promulgation est nécessaire pour faire acquérir force à la loi. — Ainsi des quatre considérations cpii précèdent on peut déduire une définition sa-