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Deux choses sont nécessaires pour fonder un ordre durable dans les cités et les nations. La première est l'admission de tous à une part du gouvernement général, afin que tous se trouvent intéressés au maintien de la paix publique, devenue leur ouvrage; la seconde est le choix d’une forme politique où les pouvoirs soient

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heureusement combinés. Il existe en effet, comme l’enseigne Aristote, plusieurs formes de gouvernement. Toutefois on distingue surtout lu royauté, qui est la souveraineté d’un seul homme, assujetti lui-même aux lois de la vertu , et l’aristocratie, qui est l’autorité des meilleurs d’entre lès citoyens, exercée aussi dans les limites de la justice. Ainsi la plus heureuse combinaison des pouvoirs serait celle qui placerait à la tète de la cité ou de la nation un prince vertueux, qui rangerait au-dessous de lui un certain nombre de grands chargés de gouverner selon les règles de l’équité ; et qui, les prenant eux-mêmes dans toutes les classes, les soumettant à tous les suffrages de la multitude, associerait ainsi la société entière, aux soins du gouvernement. Un tel État rassemblerait dans sa bienfaisante organisation la royauté, représentée par un chef unique; l’aristocratie, caractérisée par la pluralité des magistrats choisis parmi les meilleurs citoyens; et la démocratie, ou la puissance populaire manifestée par l’élection de ces magistrats, qui se ferait dans les rangs du peuple et par sa voix. — Or cet ordre est précisément celui que la loi divine établit en Israël.

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(. inévitable effet de la sédition est de porter atteinte à l’unité du peuple, de la cité ou de l’empire. Or, si l’on en croit saint Augustin, le peuple, selon la définition des sages, ce n’est pas le rassemblement fortuit

l'AIITIR IV.

d’une multitude quelconque; c'est une société formée par la reconnaissance d’un même droit el par la communauté des mêmes intérêts. Donc c’est l’unité de droit et d'intérêt que la sédition menace de dissoudre. Il s’ensuit que la sédition, contraire à la justice et à l’utilité communes, doit être condamnée comme un péché mortel de sa nature, et d’autant plus grave que le bien général est préférable au bien particulier. Or le péché desédition pèse d’abord sur ceux qui s’en sont rendus les instigateurs; ensuite sur les hommes turbulents qui en ont été les instruments et les complices. Ceux, au contraire, qui ont opposé résistance et combattu pour le bien public, ne doivent point être flétris du nom de séditieux; non plus qu’on ne saurait appeler querelleurs ceux qui repoussent l’agression d’une querelle injuste.

Mais il faut observer qu’un gouvernement tyrannique, c’est-à-dire qui se propose la satisfaction personnelle du prince, et non la félicité, commune des sujets, cesse par là même d'être légitime : ainsi le professe Aristote, au troisième livre de la Morale et au troisième de la Politique,. Dès lors le renversement d'un semblable pouvoir n’a pas le caractère d’une sédition, à moins qu’il ne s’opère avec assez de désordre pour causer plus de maux que la tyrannie elle-même. Dans la rigueur des termes, c’est le tyran qui mérite le nom de séditieux, en nourrissant las dissensions parmi le peuple, afin île se ménager iin despotisme plus facile. Car le gouvernement tyrannique est celui qui est calculé dans l’in-

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lérét exclusif du pouvoir, au préjudice universel de la multitude.

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La société ne peut atteindre à la fin suprême <pii lui est assignée sans le concours de trois sortes de moyens, savoir: les vertus, les lumières, lesbiens extérieurs. — Le prince doit donc premièrement veiller avec une sage sollicitude à faire fleurir dans ses Etats la culture des lettres, afin d'y multiplier le nombre des savants et des habiles. Car, où fleurit la science, où jaillissent les sources de l'étude, là, tôt ou tard, l’instruction se répandra dans la foule. Donc, pour dissiper les ténèbres de l'ignorance, qui envelopperaient honteusement la face du royaume, il importe au roi d’encourager les lettres par une favorable attention, bien plus, s’il refusait l'encouragement nécessaire, s’il ne voulait pas que ses sujets fussent instruits, il cesserait d’être roi, il deviendrait tyran. — En second lieu, il faut au peuple des mœurs pures et des vertus. Car c’est peu que de connaître la fin de la vie humaine par la lumière de l’entendement, si, par la force de la volonté, on ne discipline les appétits désordonnés pour les ramener vers le but. Il est donc du devoir du prince d’entretenir parmi ses sujets des dispositions vertueuses. — Enfin,

(1(0 fragment n'appartient pas à S. Thomas d'A>|iiin; il est extrait du livre île Regimine principmn (lili. III, p. 2. c. vnr, écrit par le R. Ej,i- ■lins Colonna, cardinal, archevêque de Bourges, et disciple du docteur angélique.

lesbiens extérieurs peuvent servir d'instruments pour procurer le bonheur de la vie civile. Et par conséquent il convient cpie les rois et les princes gouvernent leurs Etals et leurs cités de manière à leur procurer l'abondance de ces richesses qui contribuent au bien général.

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C’est une erreur fréquente parmi les hommes île se croire nobles, parce qu’ils sont issus de noble famille. Celte erreur peut être combattue de plusieurs manières. — Et d'abord, si l'on considère la cause créatrice dont nous sommes les ouvrages, Dieu, en se faisant l'auteur de notre race, l’a sans doute anoblie tout entière... Si l'on envisage la cause seconde et créée, les premiers parents de qui nous descendons; ils sont encore les mêmes pour tous : tous ont reyu d’Adam et d’Eve une même noblesse, une même nature. On ne lit point que le Seigneur ait fait au commencement deux hommes : l’un d’argent; pour être le premier ancêtre des nobles; l’autre d’argile, pour être le père des roturiers. Mais il en lit un seul formé du limon, et par qui nous sommes frères... Le même épi donne à la fois la lleur de farina et le son. Le son est une misérable pâture qu'on jette aux pourceaux, et de la fleur de farine se- pétrit un pain d'élite qui est servi sur la table des rois. Sur uue même tige naissent la rose et l’épine. La rose est une noble créature, bienfaisante pour qui l'approche; elle répand avec une douce profusion ses parfums au-

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tour d’elle. L’épine, an contraire, est une vile excroissance (pii déchire les mains assez imprudentes pour l'effleurer. Ainsi d'une même souche deux hommes pourront naître, I un vilain, l’autre noble. L'un, comme la rose, fera le bien autour de soi, et celui-là sera noble; l’autre, comme l’épine, blessera ceux qui rapprocheront, jusqu’à ce qu’il soit jeté, comme elle, au feu, mais au l'eu éternel ; et celui-là sera vilain... Si tout ce qui procède du noble héritait de sa noblesse, les animaux (pu habitent sa chevelure, et les autres superfluités naturelles qui s’engendrent en lui, s’anobliraient à leur manière... Les philosophes eux-mémes ont reconnu (pic la noblesse ne s'acquiert point par descendance. tju’csl-ce que chevalier, esclave, affranchi? Le sont, répond Sénèque, autant de litres créés par l'orgueil ou l’injustice. Platon l’a dit : « Point de roi «pii n'ait des esclaves parmi ses aïeux : point d’esclave qui ne soit le petit-lils des rois... » Il est beau de n’avoir pas failli aux exemples de nobles ancêtres; mais il est beau surtout d'avoir illustré une humble naissance par de grandes actions... Je répète donc avec saint Jérome que rien ne me parait digne d’envie dans celte noblesse prétendue héréditaire, si ce n’est que les nobles sont astreints à la vertu par la honte de déroger. — La véritable noblesse vst celle de l’Ame, selon la parole du poète :

Noliilitas sola est aiiiniiiin i|ikc moiilms ornât (1).

1 1 j Ce • liapitrc et te suiuiit sont extraits ilii traité de Enidilione prin-