Des impôt

L’impiélé des princes et des seigneurs <pii imposenl à leurs sujets des tailles exorbitantes se comprendra facilement, si l'on considère qu’ils se rendent à la lois coupables d’infidélité envers les hommes, d’ingratitude envers Dieu et de mépris envers les anges. — Le seigneur doit à ses sujets la même fidélité qu’il lui est permis d’exiger d’eux : y manquer, c'est donc félonie... On entend maintes fois les nobles s'excuser, et dire : « Si cet homme n’était pas à moi, je penserais pécher en le maltraitant; mais maltraiter qui m’appartient, je n’y puis voir péché, ou du moins péché grave. » On peut leur répondre que leur puissance ainsi conçue serait pareille à celle du diable, dar le

diable est un cruel seigneur, qui paye d’afllictions le

cipum. S. Thomas, qui écrivait ceci, appartenait it l'illustre famille des comtes d'Aquin, l'une des premières des Deux-Sicilcs. L'espace ne nous permet pas d'insérer iri un chapitre remarquable du traite de Hegimiiuprincipum (différent de celui qu'on a cité plus haut), qui lui est généralement attribué. Il y établit les devoirs du peuple en présence de la tyrannie : « Le tyran, s’il se contient en de certaines bornes, doit être sup- « porté île crainte d'un plus grand mal : s'il excède toute mesure, il peut « être déposé, jugé même par un pouvoir régulièrement constitué . mais

< les attentats contre sa personne, qui seraient l'oeuvre du fanatisme per*

< sonneloude la vengeance privée, demeureraient d'inexcusables crimes. « — Pour achever de faire connaitrc les opinions hardies des docteurs de ce temps, il faut citer encore le passage suivant d'un sermon de saint Itouavonture (Ilcxani toron v) : « Oh voit aujourd'hui uu grand scandale dans « les gouvernements; car on ne donnerait pas à un navire un pilule novice • dans le maniement du gouvernail, et l'on met à la tète des nations ceux « qui ignorent l’art de les conduire. Aussi, quand le droit de succession « place des enfants suc le trône, malheur aux empires 1 »

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dévouement de ses sujets, et les traite d'autant plus mal qu’il en est mieux servi. Et quel homme sensé croira jamais qu’il soit moins criminel «le faire la guerre aux siens qu’à îles étrangers? tjui donc ignore qu’il y a trahison à déserte!1 la cause d'un ami? Or, selon la parole du Sage, le prince doit regarder ses sujets comme de pauvres amis que le ciel lui a donnés. Avant qu’il ci'il reçu l’hommage du pauvre, il lui devait foi et dévouement, comme à son frère en religion, et celui-ci, en faisant hommage, n’a point absous le prince de son obligation primitive; mais plutôt le nouvel acte intervenu a resserré le lien antérieur. Comment donc défendre de l’accusation d’inlidélité celui qui opprime ses sujets? — Il fait preuve aussi d’ingratitude envers Dieu. Car Dieu a honoré l’homme puissant, en l’élevant au-dessus de tous; et lui, au contraire, il déshonore Dieu dans les pauvres tpi il humilie. Il imite les soldats chargés de conduire le Sauveur à la mort, qui prenaient le roseau placé dans ses mains pour lui frapper la tète. Le roseau est l’image du pouvoir temporel que les grands ont reçu de la main du Très-Haut, et dont ils se servent ensuite pour le frapper en la personne des pauvres. — Enfin il y a là mépris des anges. En effet, si la Providence a confié les faibles et les petits à la garde des forts du siècle, elle n’a point voulu «

cpie les premiers fussent à la merci des seconds; elle leur a donné de célestes gardiens. Chaque homme a son ange, aux soins duquel il est commis. C’est sur cet ange que rejaillissent les injures prodiguées aux mal-

heureux d' ici-bas ; et de l’ange elles remontent à Dieu même, dont il est le ministre.