CHAPITRE IV

VIE, ÉTLDES, GÉNIE DK DANTE, DEKSI» GÉNÉRAL DE LA DIVINE COMÉINE. PLACE VUE LÉI.ÉEENT PIIII.DKOPHigUE T OBTIENT.

1. En l’année 12(55, sous de sinistres auspices el dans la maison d’un exilé, naquit un enfant, qui fut Danle. Üe mémorables événements entourèrent son berceau : la croisade de Tunis, la tin du grand interrègne par l’élection de Rodolphe de Habsburg, le second concile de Lyon, les Vêpres siciliennes, la mort d’Ugolin, tels furent les premiers entretiens auxquels s’ouvrit son oreille. 11 avait vu sa patrie divisée entre les Guelfes et les Gibelins; les uns, défenseurs de l’indépendance italienne et des libertés communales; les autres, champions des droits féodaux et de la vieille suzeraineté du saint empire. Les traditions de sa famille et ses propres inclinations l’attachaient à la cause des Guelfes (I): il prit la robe virile en combattant dans leurs rangs à Campaldino, où ils triomphèrent (1289). Bientôt après, il assista aux dissensions du

1) Pelli, Memoric per la Vita <ti Dante. — l.ionanlo Aretino, Yitn di Dante.

VIE, ÉTUDES, GÉNIE DE DANTE

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parti victorieux, quand, sous l’orageux tribunal de Giano délia Bella (1292), les constitutions de la corn, mune furent modifiées, les nobles exclus des magistratures, et les intérêts de la république remis aux mains des plébéiens (1). Chargé successivement de plusieurs ambassades, lorsqu’il reparut dans son pays, les suprêmes honneurs cl les derniers périls l’y attendaient. En revêtant les fonctions de Prieur (1 500), il trouva les nobles et les plébéiens rentrant en lutte sous les nouveaux noms de Noirs et de Blancs; ses sympathies pour les seconds lui donnèrent les premiers pour ennemis. Tandis qu’il allaita Rome combattre leur influence, ils appelèrent à Florence Charles de Valois, frère de Philippe le Bel : il ne parut pas que ce fût trop d’un prince de maison royale pour lutter contre l’autorité d’un grand citoyen. Le prince l’emporta, mais il se déshonora lui-même et le nom français, en faisant prononcer contre les chefs des Blancs une sentence île proscription. Deux solennelles iniquités, dans l’espace de quelques mois, s’accomplirent en Italie à l'ombre de nos lis : l’exil de Dante cl l’enlèvement de Boniface VIII (2). Dante maudit ses juges, mais non pas sa patrie; le souvenir qu’il garda d’elle l’accompagna errant de ville en ville, aux foyers des marquis de Lunigiane, des Scaligcri de Vérone, des seigneurs de Polenta, sombre et trouvant toujours amer le pain de l’hospitalité. Tantôt par la force, et tantôt par la prière, par toutes les

I Giov. Villani, lib. Vil, ann. 1 292. Dino Compagni, dans Muratoii.

|2) /</., ibid.