PARTIE I. — CHAPITRE IV

voies, hormis celles où il aurait fallu ramper (I), il tenta de rentrer dans ces murs chéris, bercail de ses premiers ans (2). Ht, quand son attente déçue ne lui laissa plus d'autre recours, s’il sembla passer dans le camp des Gibelins, c’est qu’il crut y retrouver la cause de la liberté pour laquelle il avait combattu contre eux : c’est que l’intervention française, sollicitée par l’imprudence-des Guelfes, menaçait I Italie d’un péril nouveau. Ou plutùtccsdcux noms de factions rivales avaient plusieurs fois changé de sens au milieu «les luttes intestines : ils demeuraient comme des mots de sinistre augure inscrits sur des étendards qui ne ralliaient plus «pie des intérêts, des passions et des crimes. Dante ne cessa pas de confondre dans une commune réprobation les excès des deux partis (5), et de chercher dans une région plus haute les doctrines sociales auxquelles appartenait son dévouement. Car ce besoin d'intervenir dans les affaires de son temps, qui l’avait précipité dans

(1) Memorie. — M. Villemain a fait connaitri* le- premier en France l'admirable lettre par laquelle le poëtc refuse de rentrer dans sa patrie à des conditions humiliantes. Mais nulle part l'histoire de son exil n'a été tracée d’une façon plus vive et plus lumineuse que dans l'excellente biographie publiée par M. Fauriel. Voyez aussi le savant ouvrage de Bail», Vit» di Dante, et la Vie de Dante, par M. Artaud.

(2') Paradho, xxv, 2.

Il belle ovile, ov' io dormi agnelle.

5; Parndiso, ri, 4û.