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VIE, KTI'DE?, GÉNIE DE DANTE
idées philosophiques qu’il rassembla dans le commerce des sages de l’antiquité et des docteurs modernes (1). Toutefois ce n'étaient lit que des préludes ou des épisodes. L’unité du génie devait se reproduire dans une œuvre unique : la Divine Comédie fut conçue.
V. Le cadre de la Divine Comédie devait être emprunté aux habitudes île l’époque, aux exemples des anciens, ou plutôt au passé tout entier de la poésie. — La poésie, dans son plus noble essor, est une intuition de l’infini : c’est Dieu aperçu dans la création, l'immuable destination de l’homme présentée au milieu des vicissitudes de l’histoire. C’est pourquoi elle apparaît à son origine revêtue d’un caractère sacerdotal, se mêlant à la prière et à l’enseignement religieux : c’est pourquoi, dans les temps même de décadence, le merveilleux demeure un des préceptes de l’art poétique. Aussi, dès le paganisme, les grandes compositions orientales, comme le Mahabarata; les cycles grecs, comme ceux d’Hcrcule, de Thésée, “d'Orphée, d’Ulysse, de Psyché; les épopée latines de Virgile, de Lucain, de Stace, de Silius Italiens; et enfin ces ouvrages qu’on peut nommer des poèmes philosophiques, la République de Platon et celle de Cicéron, eurent leurs voyages aux cieux, leurs descentes aux enfers, leurs nécromancies, leurs morts ressuscités ou apparus pour raconter les mystères de la
(1) Il faudrait y joindre ses Églogues latines, publiées par Dionisi, et sa llièsc île Duolms Elemenlis, imprimée deux fois à Venise en 1 Ù08 et 1708. ■Ces opuscules n'ont pas été compris dans l’édition de Zalla.
l’AUTIE I. - CIIAWTBE I\
\io future. Le christianisme dut favoriser encore davantage l’intervention des choses surnaturelles dans la littérature qui se forma sous scs auspices. Les visions qui remplissent l’Ancien et le Nouveau Testament inspirèrent les premières légendes : les martyrs furent vi sites dans leurs prisons par des visions prophétiques ; les anachorètes de la Thébaïde et les moines du mont Athos avaient des récits qui trouvèrent des échos dans les monastères d’Irlande et dans les cellules du mont Gassin. Les Troubadours provençaux, les Trouvères de France, les Meistersænger d’Allemagne, et les derniers Skaldcs Scandinaves, s’emparèrent des données fournies par les llagiographes, et y ajoutèrent le charme du rhythme et du chant. Rien n’était plus célèbre au treizième siècle que les songes de sainte Perpétue et de saint Cyprien, le pèlerinage de saint Macairc Romain au paradis terrestre, le ravissement du jeune Albéric, le purgatoire de saint Patrick, et les courses miraculeuses de saint Brendan. — Ainsi de nombreux exemples et toutes les habitudes littéraires contemporaines s’accordaient avec la foi, qui nous montre les régions éternelles comme la patrie de l’àme, comme le lieu naturel de la pensée. Dante le comprit; et, franchissant les limites de l’espace et du temps pour entrer dans le triple royaume dont la mort ouvre les portes, il plaça de prime abord la scène de son poème dans l’infini (1).
( 1 1 Sur 1rs antécédents portiques île la Divine Comddie, il existe une intéressante mais trop courte dissertation de Foscolo. E dinbnrg Review, loin. XXX.
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