PARTIR I. — CHAPITRE IV

porains eux mêmes ne le comprirent point. Leur étonnement s’exprima par de fabuleux récits, et Dante eut sa légende. On racontait le songe prophétique envoyé à sa mère à la veille de sa naissance; on afiirmail la réalité de ses voyages dans le royaume îles morts; on devait à un double miracle l’intégrité de son poème deux fois perdu; plusieurs jours après avoir quitté la terre, il avait apparu, couronné d’une auréole lumineuse (1). Et s’il ne fut pas permis de lui faire partager l’encens des saints, celui des poètes ne lui a jamais manqué.

Aux diverses vicissitudes politiques, poétiques, scientifiques par lesquelles Dante passa, correspondent trois sortes d’ouvrages où se révéla son infatigable activité •. 1° le traité de Monarchid , théorie savante de la constitution du saint-empire, qui, rattachant l'organisation de l'Europe chrélienneaux traditionsde l’ancien empire romain, allait enfin chercher les dernières origines du pouvoir et de la société dans la profondeur des desseins providentiels; 2° les Ithne ou compositions lyriques; la Vila nuova, confession naïve de la jeunesse de l’auteur, et les deux livres de Vulgari Elnqucntid, ébauche des travaux philologiques par lesquels il sut faire de la langue vulgaire, jusque-là dédaignée, un instrument digne de servir les plus belles inspirations; 5" enfin le Concito ou Banquet, où il se propose de mettre à la portée du grand nombre le pain trop rare de la science, et répand avec une bienveillante et libre expansion les

(I) Boccoce, Yita. — Benvenuto <ia Imola, Pr&fnlw ml Divin. Comœd.