I.NTKOMCTION

portion la plus inculte, mais peut-être une des plus fécondes : nous ne saurions la défricher sans mettre d'abord le pied hors de ses limites.

Toute chose, en effet, doit être étudiée dans son milieu. Alors même qu’on s’efforce d’en isoler quelqu’une pour mieux s’en rendre maître, on ne saurait la soustraire entièrement aux influences du dehors. Dans toute abstraction il reste un peu de réalité, comme dans le vide artificiel il reste toujours un peu d’air. Un système philosophique n’est point un fait solitaire, il est le produit du concours de toutes fes facultés de l’àme : ces facultés obéissent à une éducation antérieurement reçue, à des impulsions extérieures. 11 est donc utile, en commençant, d’étudier l'aspect général de l'époque de Dante, les phases de la scolastique contemporaine, les caractères spéciaux de l’école italienne à laquelle il appartint, les éludes et les vicissitudes qui remplirent sa vie, et l’action que ces causes réunies durent exercer sur scs doctrines.

("est assurément dans la Divine Comédie que s’est exprimé le génie de son auteur. Mais le génie ne saurait se contenir tout entier dans une forme, si vaste qu'elle soit : il faut qu’il la déborde, et que, soit en préludant à son œuvre préférée, soit en la suspendant quelquefois, il laisse échapper ailleurs ce qu’il y a d'exubérant dans ses inspirations. Aussi la main qui traça la Divine Comédie jeta comme en se jouant d’autres écrits qui en sont le commentaire et le complément naturel. De tous ces documents rapprochés entre

INTrtOM CTHIN.

eux, mais en nous allachant surtout aux conceptions tpii se rencontrent dans le poëme, nous tenterons de Caire ressortir une complète analyse de la philosophie de l'auteur.

Après avoir ébauché tous les traits de celle philosophie, nous aurons à en caractériser l’ensemhle. Nous nous transporterons dans les divers ordres d’idées au centre desquelles elle nous paraît placée. Nous examinerons par quels points elle lient aux unes ou aux autres, comment elle touche aux souvenirs de l'Académie «ni du Lycée, aux disputes des réalistes et des nominaux, aux débats récents du sensualisme et du spiritualisme. l’uis nous nous élèverons avec elle au-dessus des systèmes qui passent, nous la suivrons au pied d’un tribunal immuable, celui «le la Religion. Et nous prêtant à d’anciennes controverses renouvelées naguère, nous verrons s’il Faut reléguer le poète italien parmi la foule tumultueuse des esprits hétérodoxes, ou l’admettre au nombre îles plus nobles disciples de l’éternelle orthodoxie.

L’ordre logique de ces recherches suppose la solution de plusieurs questions historiques dont l'examen approfondi aurait nécessité de longues digressions : elles seront l’objet de quelques études supplémentaires : et le livre, enfin, se terminera par une série d’extraits de saint Bonaventure, de saint Thomas, d’Albert le Grand et de Roger Bacon, qui, embrassant dans un cadre resl reint les points principaux de leur enseignement, éclaireront peut-être la doctrine de Dante par celle de ses

INTRODUCTION

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mailles, cl contribueront à faire connaître la philosophie