PARTIE I. — CHAPITRE I

tudo comme des maiiifeslalions de la volonté de Dieu (cox Uci), changent de direction. F.es institutions politiques, qui résultent d’un certain développement des facultés de l’homme, cèdent sous l’effort d’un développement ultérieur. Ces époques sont appelées époques de transition. 11 s’en rencontre une au moyen Age, depuis le milieu du treizième jusqu'au delà des premières années du quatorzième siècle.

I. En ce temps-là l’Eglise elle-même, immuable dans l'accomplissement de ses destinées éternelles, dut changer son action sur les affaires temporelles de la chrétienté. Si deux fois encore elle descendit dans l’arène, si elle combattit contre Frédéric 11 et Philippe le Del pour la défense des libertés générales; la seconde fois, en présence des malheurs de son chef, Boniface VIII, elle jugea que d’autres temps étaient venus. Elle commença dès lors à se démettre de la tutelle politique qu'elle avait exercée sur les jieuples enfants, devenus désormais assez forts pour défendre eux-mêmes leur cause. Elle se retira lentement dans le domaine spirituel. Quatre conciles œcuméniques, un de Latran, deux de Lyon, un de Vienne, rassemblés en moins de cent années, avaient déjà étendu l'intelligence des dogmes, resserré la discipline, pourvu à la réforme des mœurs. Quatre ordres religieux nouvellement institués, ceux de Saint-Dominique et de Saint-François, les Augustins et les Pères de la Merci, multiplièrent sur tous les points qu’ils parcoururent les lumières de l'instruction

SITUATION RELIUIEI'SE, POUTIQl'E, F.TC. IT.

et les œuvres de l'amour. La pensée religieuse plana moins souvent sur les champs de bataille et dans les conseils des princes; mais elle vint prendre une place plus sûre au foyer des familles, elle pénétra plus avant dans la solitude des consciences; elle y forma îles vertus «pii furent couronnées de l’auréole des saints. Il est peu de siècles qui aient tant peuplé les autels.

D'un autre côté, sur les plagesde l’Afrique, échouaient deux croisades, suprêmes et héroïques efforts de la chrétienté pour sortir de ses frontières européennes. Il lui fallait défendre ses frontières mêmes au nord contre les hordes mongoles, les recouvrer au midi sur les Maures. Satisfaite de conserver son indépendance au dehors, elle employa, désormais ses forces au dedans. A 1ère glorieuse des conquêtes succéda l’èrc laborieuse de l'organisation politique. Le Saint-Empire romain, déshonoré par les crimes des Ilohcnstaufen, perdait les hommages de ses plus illustres feudataires et ses vieux titres de suprématie universelle. Échappées à la centralisation dont il les avait menacées, les nationalités nouvelles s’établissaient, se dégageaient les unes des autres, se disputaient leurs limites, non sans des guerres nombreuses, non sans de fréquentes tentatives diplomatiques, qui furent les premiers rudiments du droit international. — L’aristocratie féodale cessait d’être ce pouvoir exclusif devant lequel plusieurs générations s’étaient silencieusement inclinées. Elle dut entrer en lutte ou en négociations avec la royauté, qui se séparait d’elle, avec le clergé et le peuple, qui ré-

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