LE UAL ET LE RIEN DANS LEUR RAPPROCHEMENT

elle se trouvera joyeuse de l’avoir voulu; et, tandis que le mont sacré tremblera, et que d'innombrables acclamations se feront entendre, elle montera, portée par la seule volonté, vers les sphères du bonheur éternel (1‘.

Après avoir accompagné l'humanité dans toutes les phases de cette existence mêlée de biens et de maux qu’elle traverse, il faut connaître le milieu où elles s’accomplissent. Car, si l'homme réfléchit en soi la nain recoin me une image raccourcie mais vivante, il laisse à son tour dans la nature comme un reflet de luimême, plus pâle et moins animé, mais plus vaste. Ce sont deux foyers qui se renvoient les rayons lumineux: le premier les concentre, le second les disperse.

I . L’imperfection des connaissances contemporaines réduisait à un petit nombre les explications vraiment scientifiques des faits qui se succèdent dans la nature. La pluie, la foudre, les volcans, le flux et le reflux de la mer (2), tous les spectacles qui, par leur grandeur

(1) Purgatorio, xxi, 25.

Quando alcuna anima inonda

Si sente si che surga, o ehc si innova l*cr salir su....

Relia nmndizin il sol velar fa prova,

Che lui la Ubcra a mutai* convcnto L’anima sorprcmle, e di voler le giova.

(2) Purgatorio, y, 58. — Paradiso , vin, 25; xvi, 28.

E coma ’l volgordel ciel délia luna Cuoprc ed isctiopre i liti sanza posa...

Paradiso, xxiii, 21.

l'MillK II — Cil XI'HIIK III.

ou par leur fréquent retour, appellent une attention plus active, donnaient lieu à des hypothèses inégalement satisfaisantes, rarement unies par un lien logique, et ne formant pas entre elles un corps de doctrines. — Au contraire, l’ensemble des phénomènes physiques, le plan, les rapports, l'action réciproque des grands corps de la création, le système du monde enfin, se prêtaient aisément aux aperçus généraux, aux déductions de l’analogie, aux pressentiments d'une haute métaphysique, aux raisonnements qui s’appuient sur la considération des causes finales. La philosophie se retrouvait là dans son domaine.

2. Une cosmographie inexacte, mais universellement admise, fixait les dimensions du glolie terrestre, et lui donnait 0,500 milles de diamètre, par conséquent ‘20, fOO de circonférence! I). — La configuration de ce globe n’était guère mieux connue. Jérusalem, centre moral de l'humanité, était considérée aussi comme le centre géographique du continent consacré «à l’habitation des hommes(2). Des sources de l’Èbre aux bouches du Gange, des extrémités de la Norvège à celle de l’Ethiopie, la terre habitée remplissait presque un hémisphère (3) : la mer embrassait l'autre; et néanmoins une pensée prophétique faisait rêver au delà des colonnes d’Ilercule des régions lointaines, protégées contre l'audace des navigateurs par une terreur suporsti-

(I) Convilû, il, 7, in fine.

2) Purgatorio, xxvii, I ; ii, I.

(3; Ibid. — Inferuo , xxxo. 42.

I K MAI- HT I.F, RI K N DANS IK lli ItAITROl'IlKMKXT. HKi lieuse qu'entretenaient «le vieilles légendes ( I ). Ileslées en dehors île. l'exploration savante, ces contrées antipodes devenaient le domaine et l'asile des imaginations mystiques. Il était naturel d’y marquer le site, désormais inaccessible, du paradis terrestre. Il était beau d'opposer le lieu où le premier père naquit pour perdre sa race à cet autre lieu sacré où le Fils de’ l'homme mourut pour la sauver. Ainsi la montagne d’Kden et la montagne de Jérusalem étaient comme les deux pôles du monde, et soutenaient l’axe sur lequel s’accomplissent ses révolutions. Il était convenable aussi de repeupler, en y plaçant les peines du purgatoire, réparatrices du péché, cette terre primitive devenue déserte par le péché même. Dès lors il convenait de la représenter, ainsi qu’on l'a fait, comme un cône élevé, divisé, en plusieurs zones, au pied duquel expirent toutes les tempêtes qui pourraient interrompre le calme de la pénitence; tandis que le faite se perd dans la région de l’air pur, où la pesanteur cesse d’exercer son pouvoir, et d’où il est facile de s’enlever aux cieux (2). — Au

( 1 Infcrno, xwi, "27. — Vuradito, \xvii. ‘28.

*2) Pitrgatorio, iv, ‘25; \\i, ‘20.

Itumu •finn Sion

r.on questo monte in 8» la terra s lare,

Si ch' amendue hann' un solo orizon.

E diversi cmisperi...