IX III EN

lelligence, elle ne saurait manquer d’attirer tous les hommes, en suscitant chez eux le besoin insatiable de connaître; et, d’un autre côté, elle doit satisfaire ce besoin, en se répandant sans jamais tarir, se donnant en partage sans se diviser. Elle ne peut donc se laisser acquérir qu’à la condition de se faire communiquer au dehors; ainsi elle donne lieu à deux sortes d'exercices de la pensée : l'étude et l’ enseignement (1). Or l’étude et l’enseignement, pour parvenir à leur but, oui besoin d’une direction que seule peut leur donner une longue habitude. Les habitudes qui dirigent la pensée prennent le nom de vertus intellectuelles. Elles ont leur récompense dans la possession de la vérité, où elles conduisent; et plus ces vérités sont sublimes, plus la possession en est douce et précieuse. Ainsi les notions rares et incertaines qu’on peut avoir des choses invisibles répandent plus de joie dans l’esprit humain, que les connaissances nombreuses et certaines qui s'obtiennent par les sens (2). — Nous avons dit ailleurs les découragements et les illusions qui semblent nous dérober l’accès des vérités philosophiques. 1) ne faut pas oublier l’assistance merveilleuse qui nous fait triom-

(I ) Paradiso, n, i.

Voi »ltri pochi, clic ilrizzasle *1 collo.

Per al (tau itegli angeli (Ici quale

Vives» qui, ma non s’ en vien satollo...

Coniito, 1,1. — Cf. Aristote, Méluphys., 1. S. Denys l’Aréopagite, de Cœlesli Nierarchid, vu.

(2) Convito, iv, 17; il, 3. Quello tanto clic l'umana ragione ne vedo, ha più ililettazione, che I molto e 'I certo (telle cosc, dclle quali si giuilica per lo senso. — Cf. Vertus intellectuelles, Aristot., Elhic. , u, I; vi passini.

J’AUTIE 11 — CHAI'ITHE IV.

plier de ces obstacles : les clartés soudaines qui illuminent l'entendement obscurci, les inspirations qui raniment l'imagination épuisée, et cette puissance qui se manifeste en quelques-uns, inattendue, impersonnelle, irrésistible, et que les hommes ont cru descendue du ciel, puisqu'ils l’ont appelée du nom de génie (1).

5, Au besoin de connaître correspond le liesoin d’aimer. Ou plutôt le même germe d’amour qui, par une sage culture intellectuelle, se tourne vers le vrai, entouré d'une culture morale, se dirigera vers ce qui est bon (‘2). Une initiative providentielle s’exerce à notre insu dans nous-mêmes : elle s’annonce par des dispositions heureuses qui varient avec les Ages de la vie. L’adolescence a pour elle l’obéissance et la douceur, la modestie et la beauté : la modestie, qui comprend l'humilité, la pudeur et la honte; la beauté, qui consiste dans la proportion et dans la santé de toutes les parties du corps, dans leur fidélité à rendre les impressions de l’Ame, à subir ses impulsions. Les ornements de la jeunesse sont : la tendresse, la courtoisie, la loyauté, la tempérance et la force. On peut dire que ces deux dernières sont le frein et l’éperon dont la raison se sert pour gouverner l'appétit, ainsi que l'écuyer gouverne un cheval généreux. La vieillesse est l’époque où les acquisitions laborieuses des années écoulées doivent se communiquer : c'est l’heure où la rose s’ouvre et répand ses parfums. Les qualités qui lui sont

(I Voyez ci-dessus, Paradiso, mm, 37. — Inferno, et. 22, etc.

2) Convito, iv, 22. — Cicéron, T usent., ni.