NEUVIÈME LEÇON

PROPAGATION DU UTIN.

J'ai examiné^ dans la dernière* séance^ la question de savoir jusqu'à quel point le latin était devenu ^ sous la domination romaine y la langue de l'empire ^ et jusqu'à quel point il avait triomphé des anciens idiomes des pays conquis avec lesquels il s'était trouvé en lutte; j'ai fait voir que, dans aucun de ces pays j aucun de ces idiomes n'avait été totalement anéanti , et que le latin n'avait été ni pu être , en aucun temps, l'unique langue ni de l'empire romain ni d'une seule province romaine. Mais ce résultat, jusque-là très-vague et purement négatif, aurait besoin d'être un peu précisé , et c'est dans cette vue que je vais ajouter quelques développements à ce que j'ai déjà dit de la propagation du latin dans les provinces, jusqu'au moment de sa disparition comme langue d'un gouvernement romain, et de sa décomposition en idiomes néo-latins , idiomes dont il est dans mon plan de donner dès à présent une idée générale; mais avant d'entrer dans ces recherches nouvelles, je crois devoir en bien préciser les motifs et circonscrire l'objet.

Cet objet, que je n'ai jamais perdu de vue, lors même que j'ai paru m'en écarter le plus , est celui d'expliquer et d'éclaircir, autant que cela peut dépendre de moi, l'origine et la formation de l'italien. Les résultats de toutes les discussions auxquelles je me suis livré jusqu'à présent, sont des antécédents qui trouveront immédiatement leur place dans la discussion définitive à laquelle ils se rattacheront tous successivement. Dans ce que j'ai dit des antiques révolutions du latin j j'ai déjà signalé , quoique de bien loin encore, quoiqu'à travers bien des difficultés intermédiaires ^ les origines de l'italien et de ses nombreux dialectes; je me suis rapproché rapidement de ce but principal de mes recherches, en par* lant de la propagation du latin dans les provinces romaines, et c'est uniquement dans la vue de m'en rapprocher encore davantage que je vais aujourd'hui développer un peu plus ce que j'ai avancé à ce sujet. En traitant des destinées du latin dans l'empire, et de sa décomposition en idiomes locaux , je cherche uniquement des faits , des données , des termes de comparaison, pour expliquer plus clairement, quand j*en serai là, la transition particulière de cette même langue latine aux dialectes italiens. En indiquant ainsi le but de mes recherches, j'espère en avoir justifié la méthode et la teneur. Si elles ne comprennent point dès à présent l'Italie ni l'italien, c'est parce que je me propose de revenir sur l'une et l'autre, et d'en traiter à part. C'est alors seulement que je pourrai essayer d'entrer un peu plus profondément dans les

questions qui se rattachent au fait général de la décomposition du latin en idiomes secondaires. Jusquelà^ je le répète, je ne fais que chercher, que préparer des données applicables à Tbistoire particulière de Torigine et de la formation de l'italien; mais ces données , puisées dans des faits identiques à celui que j'ai en vue^ sont si directes, si positives, si déci-* sives , que j'ai plus à craindre de ne point y avoir assez d'égard , que de m'y trop arrêter. Je reviens donc un moment au tableau sommaire des destinées du latin dans les provinces de l'empire , abstraction faite de l'Italie^

Dès l'instant où Rome entreprit de gouverner directement et à sa manière les pays et les peuples qu'elle avait conquis, le latin devint nécessairement la langue politique de toutes les provinces romaines. Les lois , les actes d'administration , les sentences judiciaires tant au civil qu'au criminel, furent rédigés en latin ; toutes les communications des gouvernés avec les gouvernants eurent lieu au moyen du latin; toutes les transactions libres entre particuliers se traitèrent dans la même langue. Les fidéicommis furent seuls exceptés de cette condition , qui aurait pu en restreindre l'usage au détriment de la liberté civile; il fut permis de les rédiger dans tous les idiomes parlés dans les diverses provinces de l'empire , et notamment en punique et en gaulois.

Parmi les institutions politiques ou sociales des Romains, il y en avait qui devaient particulièrement, bien que d'une manière très-diverse , contribuer à

répandre dans les pays conquis , la connaissance et Tusage du latin : je n'en indiquerai que deux, la première j c'était l'envoi fréquent de colonies dans les provinces; la seconde, c'était le mode d'organisation de la curie, c'est-à-dire du gouvernement municipal des villes.

On sait que les colonies des Romains étaient, à très-peu d'exceptions près , toutes militaires , c'est-à-dire toutes composées de soldats vétérans auxquels on assignait pour retraite des portions du territoire conquis ; tous ceux de ces vétérans dont le latin n'était pas la langue maternel I e, avaient été obligés de l'apprendre à l'armée, de sorte que bien ou mal , tous le parlaient comme s'il eût été leur seule langue. On conçoit que ces colonies, parfois très-considérables, jetées tout d'un coup au milieu d'une ville, obligée d'apprendre le latin, y figurassent comme une école vivante , comme une école en grand de cette langue; et si, comme c'était souvent le cas dans certaines provinces, si ces écoles étaient nombreuses et trjbs-rapprochées les unes des autres, il est évident qu'elles devaient suffire à elles seules pour donner à toute une contrée un air de contrée latine.

Quant à la curie, la plus légère notion de son organisation indique qu'elle devait aussi puissamment contribuer à répandre dans l'empire Pusage vulgaire du latin.

Chaque ville était gouvernée par une espèce de sénat municipal , composé des principaux citoyens dont chacun prenait le titre de décurion , et dont la II 16

242 PROPAGATION DU LATIM.

réunion se nommait curie. Chaque curie était divisée en deux portions , comme en deux corps distincts ; l'un de beaucoup le plus nombreux, formait la partie délibérante de la curie , ce que nous nommerions le conseil municipal; Tautre beaucoup moins nombreux, en était la portion executive ; c'était celui dont les membres prenaient particulièrement le titre de magistrats , à raison du pouvoir qu'ils exerçaient.

Le gouvernement romain avait attaché plusieurs privilèges et de grands honneurs à ces magistratures municipales; il s'était affectionné par là l'élite des populations soumises; il avait en quelque sorte élevé cette élite à la gloire et aux droits de là conquâte^ pour en faire un intermédiaire fidèle et sûr entre lui et les vaincus. Outre la nécessité qui faisait partout aux décurions une loi d'apprendre le latin, ils avaient pour cela des motifs d'ambition et de vanité. Savoir le latin et le savoir bien était pour eux une des manières les plus directes et les plus sûres de se distinguer parmi leurs égaux, et de s'élever vers les ordres supérieurs de la société gouvernante.

Quant aux classes inférieures de la population des villes , elles n'avaient certainement ni les mêmes motifs 9 ni les mêmes moyens que les décurions d'apprendre la langue des conquérants. Mais on conçoit néanmoins que l'exemple de la classe supé* rieure devait avoir , à cet égard , une véritable influence sur elles, et seconder plus ou moins les impvilBions de la Aécessité générale qu'il y avait pour

PROPAGATION DU LATIM. 243

tout pays gouverné par les Romains d'apprendre le latin.

Une autre cause qui contribua autant et peut-être plus que les nécessités politiques à la propagation et à l'intelligence du latin dans les provinces romaines^ ce furent les progrès du christianisme. Les prêtres, les évêques de ces provinces parlaient journellement aux peuples, non-seulement pour leur enseigner les vérités de la religion , non-seulement pour leur en prêcher la morale, mais souvent aussi pour les conseiller et les consoler dans les calamités accidentelles ou dans les misères permanentes d'un vaste empire en dissolution. Dans un pareil état de choses, chaque parole d'un évêque, d'un simple prêtre était un besoin sérieux et profond pour les peuples ; or , ce besoin entraînait celui d'entendre et bien entendre l'idiome dans lequel leur étaient adressées ces consolations ou ces leçons dont ils étaient avides.

Quand on lit avec attention des sermons ou des homélies du iv® ou du v"" siècle , que Ton sait avec assurance avoir été prêches dans les églises , à des réunions, à des foules de peuple pour lesquelles ils avaient été faits, on y trouve des raisons assez positives de penser , qu'à la prendre en masse la popu- Utîon des provinces romaines avait fait dès ces époques des progrès assez remarquables dans l'in* telUgence du latin grammatical. Plusieurs en effet de ces discours sont dans un latin empreint du génie d'une époque de décadence , c'est-à-dire maaiéré^ recherché, laissant de tous côtés percer les

prétentions minutieuses d'un art amolli , faussé, dégénéré. Ceux même qui veulent être simples ne le sont que relativement à d'autres , qui sont des chefs-d'œuvre d'affectation.

Otj tout cet artifice de diction, les écrivains ecclésiastiques qui l'avaient cherché, qui avaient toujours eu plus ou moins de peine à le trouver, prétendaient à coup sûr en tirer quelque parti, quelque moyen d'effet. Ils comptaient donc sur l'intelligence d'un auditoire formé au hasard de toutes les classes de peuple dont se composait alors la population des villes romaines. Comme ce fait général me paraît de quelque importance dans l'histoire de la langue latine , je crois ne point faire une chose hors de propos, en l'éclaircissant par un fait particulier. Ce fait, je le trouve dans les lettres de Sidoine Apollinaire, le célèbre évêque de Clermont, dans la seconde moitié et vers la fin du v"" siècle.

De grands troubles avaient éclaté à Bourges à propos de l'élection d'un nouvel évêque à la place de celui qui venait de mourir. La population s'était divisée en deux partis, dont chacun mettait en avant un candidat repoussé par l'autre. La discorde et la sédition duraient déjà depuis quelque temps, lorsque les deux partis s'accordèrent à s'en remettre à Tévdque de Clermont , à Sidoine Apollinaire, sur le choix de leur évêque. La mission était honorable et difficile; Sidoine l'accepta et partit aussitôt pour Bourges. Dès qu'il y fut arrivé, il rassembla les habitants dans l'église métropolitaine et y prononça un

PROPAGATION DU LATIN. 2%b

discours qu'il venait de composer dans l'iotentioa de les réconcilier entre eux, et de leur faire accepter pour évêque le personnage qu'il allait leur désigner. Les choses allèrent selon ses vœux : il apaisa la sédition et donna à Téglise de Bourges un éyêque agréé par la majorité de la population.

On a le discours que Sidoine prononça dans cette occasion : on a la copie que Sidoine lui-même en envoya à un autre évêque de la Gaule qui la lui avait demandée. A cette copie était jointe une lettre curieuse en ce qu'elle fournit des données positives pour apprécier le goût littéraire qui régnait à cette époque jusque dans les compositions ecclésiastiques , qui exigeaient, à ce que nous penserions aujourd'hui, le plus de gravité , de simplicité, et même de familiarité de langage. Il ne s'agissait pas en effet, pour Sidoine, de charmer par des phrases ingénieusement tournées les beaux-esgrits de Bourges, mais d'apaiser des troubles auxquels la masse de la population prenait une part directe et passionnée; c'était donc principalement cette masse qu'il importait de persuader; c'était à elle qu'il fallait parler; c'était elle qu'il fallait émouvoir. Et ce fut effectivement dans ce but que Sidoine composa son homélie; on voit par la lettre jointe à la copie de cette pièce, envoyée à Tévêque Perpetuus, que Sidoine avait visé sérieusement, dans cette grave occasion, à être simple, populaire; il avait eu l'intention sincère de sacrifier au désir et au besoin d'être entendu de tous> les ornements et les artifices de diction qui n'au-

raient été appréciés que de quelques habiles. Il s'exprime à cet égard d^uue manière caractéristique et dont je voudrais donner quelque idée.

(c Tu m'enjoins y dit-il à Perpetuus , de t'adresses le discours que j'ai tenu, dans l'église, au peuple de Bourges ( ad plebem ) j » puis il continue , en avertissant son collègue de ne point s'attendre à trouver, dans une oraison composée pour une occasion si difficile et si grave , les ornements et la méthode d'une composition régulière. Là-dessus il fait une

énumération de toutes les qualités qui manquent à son homélie pour être une oraison en forme y une oraison comme on l'entendait alors. Voici cette énumération en latin et en français, autant du moins que le français arrive à de telles subtilités.

1 "" Rhetorica partitio ( division conforme aux pré-* ceptes de la rhétorique).

2"" OratorisB minas (n^naces oratoires).

3"" Grammaticales figurae (figures de grammaire).

k!" Pondéra bistorica (les autorités de l'histoire).

5"" Poetica schemata (les figures poétiques).

6"" Scintillœ eontroversalium clausularum ( les étincelles des expressions , des formules de controverse). Ces étincelles sont apparemment des traits d'éloquence pour éblouir et troubler le jugement d'un adversaire.

En s'abstenant à dessein de tant d'ingénieux artifices d'élocutiou, Sidoine croyait sans doute avoir fait un discours très-simple y un discours vraiment populaire, comme la circonstance l'exigeait. Or,

TOUS allez voir comment le bon évèque entendait la simplicité y la familiarité de la parole. Voici les trois ou quatre premières phrases de cette oraison qu'il trouvait si plébéienne ; je suis contraint de les citer en latin; nulle traduction n'en donnerait Fidée.

A Refert historia sœcularis , dilectissimi , quem tt dam philosophorum discipulis advenientibus « prius tacendi patientiam , quam loquendi mon- « strasse doctrinam, et sic incipientes quosque inter « disputationum consectaneorum catbedras mutum cr sustinuisse quinquennium , ut etiam celeriora a quorumpiam ingénia non liceret an te laudari, fr quam liceret agnosci. Ita fiebat ut eosdem post « longam taciturnitatem loquutos quisque^ audire « cœperati non taceret. Quia donec scientiam natura « combiberit, non major est gloria dixisse quod « noveris^ quam siluisse quod nescias. »

Je ne cite pas davantage ; il suffit de savoir que tout le reste répond à ce début. Maintenant, puisqu'une telle homélie fut prononcée devant toute une population de tout ordre et de tout rang, puisqu'elle produisit l'effet auquel l'auditoire et l'auteur étaient également intéressés, il faut bien croire qu'elle fut généralement goûtée et à peu près comprise. Or, ce fait suppose dans la population de Bourges une assez grande intelligence du latin, peut-être même un certain goût pour les ornements et le9 recherches de diction , que les orateurs chrétiens ne dédaignaient guère plus que les profanes. Maintenant, cette supposition faite pour Tune des villes

248 PROPAGATION DU LATIIS'.

de la Gaule y a cela d'important qu'elle est plus ou moins strictement applicable à toutes celles de Tempire. Nul doute en effet que le christianisme ne fût également, pour toutes ces yiUes, un motif et un moyen de plus d'apprendre de leur mieux la langue dans laquelle il était enseigné et professé dans l'Oc^ cident.

Et pour résumer , en les généralisant , les observations qui précèdent et plusieurs autres que j'y pourrais joindre, ce fut d'abord par les yilies que le latin s'introduisit dans les provinces de l'empire; ce fut dans les villes qu'il fut d'abord étudié et cultivé pour les besoins de la politique, bientôt après par vanité littéraire. Enfin ce fut de ces mêmes villes, comme d'autant de foyers, dont chacun réfléchissait plus ou moins vivement autour de lui l'action de la puissance romaine, que l'idiome de Rome se répandit dans les campagnes, parmi les populations agricoles.

11 est , du reste , bien aisé de concevoir que cet idiome ne pouvait trouver partout les mêmes facilités à s'établir; il est évident que ses progrès devaient être fort inégaux parmi les difiFérentes classes qui essayaient de s'en approprier l'usage. La por^ tion inférieure de la population des villes ne pouvait certainement pas l'apprendre, ni le parler avec le même degré d'élégance et de correction que les classes riches et lettrées; les cultivateurs, les colons, tous les hommes attachés a la glèbe devaient Tap-* prendre encore plus mal et plus malaisément que

les basses classes des populations urbaines. En somme , il arriva naturellement et nécessairement à cet égard, dans les provinces romaines, ce qui était déjà arrivé à Rome : à côté du latin grammatical et littéraire, il se forma partout un latin populaire, plus ou moins altéré, plus ou moins grossier , à raison de Tincalculable variété des circonstances locales sous Tinfluence desquelles il se formait.

Peut-être y eut-il des provinces plus fréquentées, plus directement soumises à Faction de la domination romaine, où les populations en étaient venues à ne connaître et à ne parler d'autre langue que le latin , soit pur et grammatical , soit diversement altéré par Tusage populaire. Mais il y eut indubitablement aussi des provinces où , par Teffet combiné de diverses causes, les anciens idiomes nationaux ou locaux persistaient, ou seuls ou conjointement avec le latin, tant dans les villes que dans les campagnes. Je ferai, pour le moment, abstraction de ces derniers , pour m'occuper exclusivement des destinées de ridiome conquérant.

Aussi longtemps que Rome fut debout^ aussi longtemps qu'il y eut une puissance , une civilisation et une littérature romaines, le latin qui avait déjà fait de grands progrès dans les provinces de Tempire ne cessa point d^en faire; il continua à conquérir pièce à pièce le terrain sur lequel persistaient encore les anciens idiomes nationaux avec lesquels il était en conflit. D'un autre côté, à mesure que le latin gram-

matical faisait de nouveaux progrès, ses dialectes populaires en faisaient de proportionnels ; ils se dégageaient peu à peu de leurs éléments hétérogènes pour se rapprocher de plus en plus de lui. Elnfin, si sous cette double forme le latin n'était pas encore le seul idiome de Tempire^ il avait du moins la chanoe de le devenir à une époque peu éloignée.

L'invasion des barbares vint anéantir cette chance^ et bouleverser le sort des idiomes , comme celui des peuples. Toutefois y le changement ne fut ni si brusque , ni précisément tel qu'on se le figure d'ordinaire.

Les barbares en voulaient au gouvernement romain i mais non pas à la gloire ^ non pas aux institu-* lions , ni à la civilisation de Rome : il ne leur vint jamais à la pensée de rien détruire de ce que Rome avait fondé, et moins sa langue que toute autre chose : non^seulement ils ne songèrent pas à ôter aux vaincus Tusage de cette langue , mais ils s'imposèrent à eux<-mêmes la nécessité de l'apprendre, en adoptant la religion dont elle était l'organe, et en l'employant à traduire ou rédiger leurs lois nationales.

Si donc le latin périt sous les barbares, ce ne fut pas immédiatement par le fait et le dessein des barbares : ce fut par une conséquence éloignée et non prévue de leur domination ; ce fut parce que le latin était un idiome à formes synthétiques, un idiome compliqué et savant, produit accumulé de plusieurs civilisations successives , qui , pour être maintenu

an point où il avait fini par s'élever à Rome, exigeait une haute culture, tant sociale que littéraire. L'ignorance et la barbarie lui étaient mortelles ; et de la conquête germanique, il ne devait sortir qu'ignorance et barbarie.

Du reste, je le répète, le latin ne périt pas tout d'un coup aussitôt après rétablissement des barbares dans les provinces de Tempire. Il resta non-seulement Tidiome des lois et de la religion , mais celui même de la société. Toutes les classes delà population qui Pavaient parlé sous la domination romaine continuèrent à le parler sous la domination des barbares , mais avec des tendances et des résultats bien diSërents. Les classes élevées de la société romaine une fois déchues de leur politesse et de leur savoir, aussi bien que de leur condition sociale, il fallait de toute nécessité que leur langage se ressentît de cette chute. Le latin grammatical s'altéra donc par degrés dans leur bouche ; il y perdit de plus en plus de son intégrité, de sa pureté originelles; et de la sorte, s'abaissant peu à peu jusqu'à l'incorrection de ses dialectes populaires ou rustiques , il finit par se confondre totalement avec eux. Les dialectes dont il s'agit eurent dès lors une importance à laquelle ils n'avaient point d'abord paru destinés : ils prirent partout la place du latin grammatical qui n'existait plus; ils lui succédèrent et le continuèrent comme idiome des populations issues des anciens sujets de Rome.

Ce sont ces mêmes dialectes qui , sous les dénomi-

Dations convenues d'idiomes romans ou néo-latins ^ fleurissent ou vivent encore aujourd'hui , et semblent avoir encore bien des siècles à vivre et à fleurir dans diverses contrées de l'Europe , jadis province de Tempire romain. C'est de ces dialectes que je me suis proposé de donner une idée générale avant de parler de Titalien. Cette idée se bornera à quelques observations nécessairement très-sommaires, les unes sur le vocabulaire , les autres sur la grammaire, des idiomes dont il s'agit.

Et d'abord , pour ce qui est de leur vocabulaire , il se compose essentiellement de mots dérivés du latin, mais diversement et plus ou moins altérés dans cette dérivation , par l'influence combinée de diverses causes accidentelles ou naturelles. Ces vocabulaires varient aussi quant au nombre et au choix des mots; mais tous comprennent ce fond de mots, indispensables chez tout peuple passablement civilisé , pour l'expression des besoins et des relations habituelles de la société.

Indépendamment de cette partie principale et purement latine des vocabulaires romans , on y trouve, si l'on cherche bien, un certain nombre de mots tout à fait étrangers au latin ; et ces mots , forment toujours, dans l'idiome auquel ils appartiennent, une de ses portions caractéristiques, une des données les plus curieuses et les plus sûres pour son histoire.

Les mots dont je veux parler sont des mots appartenant aux antiques langues dont les idiomes romans

ont pris la place» et qui sont entrés dans ces mêmes idiomes à Tépoque de leur formation. Ils sont» de la sorte» les indices les plus anciens et les plus certains de Torigine de ces derniers, et de leur contact avec les langues qu'ils ont supplantées. Sous ce rapport et sous d'autres encore, qu'il n'est pas nécessaire de préciser ici» l'étude en est d'une yéritable importance; je vais donc passer rapidement en revue quelques-uns des dialectes romans » pour y reconnaître en passant cette portion primitive de leur vocabulaire. Je commencerai .par le moins connu et le plus éloigné de tous ces dialectes» par le valaque.

Tout le monde sait que le valaque est la langue commune du pays dont il a pris son nom» de ce pays qui» sous la dénomination de Yalachie» s'étend de la rive droite du bas Danube à la rive gauche du Pruth. Il est assez singulier de trouver un dialecte roman si près de la frontière orientale de l'Europe » absolument isolé de tous ceux de la même origine. Toutefois » la singularité s'explique assez aisément » et il peut n'être pas inutile de l'expliquer.

L'espace intermédiaire qui s'étend de l'extrémité septentrionale du golfe Adriatique aux frontières occidentales de la Yalachie» est aujourd'hui occupé par une multitude de peuplades de race slave, tels que les Esclavons» les Bosniens» les Serbes et plusieurs autres. Mais l'établissement de ces peuplades dans cette contrée n'est pas de très-ancienne date ; il ne remonte guère au delà du yiii* siècle de notre

ère. Il paraitrqu'après la grande irruption des tribus germaniques dans les provinces romaines , les SlaT6S| jusque-là stationnés en arrière de ces tribus, s'avancèrent de tous côtés pour remplir le vide que celles* ci avaient laissé derrière elles. Ils se portèrent sur«tout en grande force dans les pays situés à la gauche du Danube. Là , ils trouvèrent des populations illyriennes et d'autres qui avaient été autrefois ^ conoime celles-ci , sujettes de Tempire romain , et chez lesquelles avaient dû, par conséquent, surgir des dialectes rustiques ou populaires du latin. Ces dialectes formaient , de la pointe de la mer Adriatique aux bouches du Danube , une suite continue , une espèce de chaîne , dont le valaque n'était que Tanneau le plus oriental.

En s'emparant de toute cette contrée, les peuplades slaves rompirent cette chaîne, de sorte qu'il n'en resta plus , au nord-est, que le dernier anneau , le valaque , désormais isolé de tous les autres dialectes nés de même du latin.

Ce dialecte , aujourd'hui assea poli et susceptible d'être appliqué à diverses compositions littéraires, présente dans son système grammatical quelques particularités assez frappantes ; mais je n'ai à parler ici que de son vocabulaire. Parmi les mots qui composent ce vocabulaire , il s'en trouve un grand nombre que l'on reconnaît aussitôt pour étrangers au latin. De ces mots , les uns sont turcs ; beaucoup d'autres sont slaves. Ils peuvent les uns et les autres s'être introduits ilans le roman valaque a des épo-

PROPiiGATlON DU LATIM. 255

qnêB assez récentes et postérieurement à Tépoque de sa formation. C'est un aecident de peu d'impor-tance , dont je n'ai point à m'occuper.

Mais , sous oe fond , ou comme on pourrait dire , mua cette couche plus ou moins moderne de mots connus pour slaves ou turcs qui se sont glissés dans le vocabulaire du valaque^ s'en trouve une seconde beaucoup plus curieuse et plus ancienne de mots tout à fait inconnus d'ailleurs. Tels sont , pour en eiter quelques-uns ^ les six ou huit suivants :

Pamentu, la terre;

Lume j le monde ;

Delu, une colline ;

Sepada , la neige ;

NasipUf sable, gravier ;

Pire f la nature ;

Prunku^ un enfant, un jeune garçon; at une infinité d'autres, également inconnus hors da valaque.

J'ai présenté diverses listes de ces noms à des philologues d^un grand savoir : mais j'ai trouvé leur savoir en défaut sur mes questions ; aucun d'eux n'a pu rapporter à un idiome connu de lui les mots indiqués. Ils appartiennent vraisemblablement à quelque ancienne langue aujourd'hui perdue, à celle des Daces ou des Thraces. Mais, sans s'obstiner à chercher quelle fut cette langue , on ne peut douter que ce ne fût celle que parlaient les ancâtres des Valaques , à l'époque où , soumis à la domination romaine , ils furent obligés d'apprendre le latin^ Les

mots d'origine inconnue dont il s'agit ici sont indubitablement la portion de cette antique langue perdue qui entra et resta dans le latin rustique ou le roman de la Yalachie, lors de sa formation. Il est évident que cette espèce de mélange du latin rustique des Valaques avec leur idiome primitif, ne put se faire que dans un temps où ce dernier était encore vivant , encore assez enraciné dans les habitudes populaires y pour prendre de vive force une certaine place dans Tidiome nouveau qui luttait contre lui pour le supplanter.

Il y a des localités où il semble que les dialectes romans devraient offrir d'une manière plus nette et plus prononcée que partout ailleurs le fait particulier que je viens de noter dans le roman-valaque. Ce sont ces localités isolées où les populations conservent dans une sorte d'immutabilité tout ce qui les caractérise 9 leurs usages domestiques , leur costume et leur langue. Nul doute , par exemple , que les idiomes romans de certaines parties des Alpes n'offrissent beaucoup de particularités remarquables à qui saurait les observer. Mais on a jusqu'à présent plus étudié les rocs ou les plantes des Alpes que leurs habitants de race humaine ; et l'on a, pour ainsi dire^ donné aux révolutions habituelles des villes et des pays de plaine le temps de pénétrer jusque dans les hameaux les plus écartés des Alpes, avant de se douter qu'il y eût quelque chose à chercher dans des réduits si sauvages.

Cette négligence n'a fait que rendre plus précieux

le peu d'observations que Ton a faites, comme par hasard , sur les idiomes romans de quelques parties des Alpes, et particulièrement des Alpes de la Suisse.

Tout le monde sait que la Suisse, en ce qui tient au langage , est divisée en Suisse romane , où Ton parle des dialectes dérivés du latin, et en Suisse allemande, dont les habitants parlent un dialecte germanique , à peu près le même que celui de la Souabe. Le canton de Fribourg, Tunde ceux où Ton parle roman, est aussi Tun de ceux sur le roman desquels on a fait quelques observations d'un certain intérêt. On a formé un recueil assez considérable , bien que non complet y des mots de ce roman fribourgeois, qui n'ayant ni analogie, ni ressemblance avec le latin , ne peuvent en être dérivés. Plusieurs de ces mots sont évidemment d'origine germanique, et ont pu se glisser facilement dans le dialecte d'une population de toutes parts en contact avec des populations allemandes. Mais tous ne sont pas germaniques : il en est un assez grand nombre, d'origine et de physionomie inconnues , dont on ne peut guère concevoir l'existence, dans un idiome roman de la Suisse , qu'en les attribuant à quelque langue beaucoup plus ancienne , d'où ils ont dû passer dans cet idiome roman , aux époques de sa première formation.

Voici quelques-uns de ces mots , choisis parmi les plus curieux :

Une vache se nomme armaltie.

Il 1?

iy. \ .- ;* - i" ■ ■:■- ■•' ■■■ •■-■■■■ ■ ■- -

Une abeille ,

as.

Une taupe ,

derbon.

Une fourmi,

buzon

Cime, sommet,

coutzè.

Cascade, chute d'eau, dutzire.

Marais, gollie.

Eau, ive.

Aller, marcher, modar.

Maison , otho.

Une terre rocailleuse, râcar.

Une pointe de roc, vanni.

Au lieu de ces dix ou douze mots, que je viens de citer comme provenant du mélange d'un roman helvétique avec un idiome local plus ancien que lui, j'en aurais pu citer au delà d'une centaine , si cela eût été bon à quelque chose. Je n'ai, sur l'ensemble de ces mêmes mots , qu'une seule remarque à faire, mais assez importante et assez décisive. C'est qu'ils ne sont point particuliers au roman du canton de Fribourg : ils se retrouvent, pour la plupart, dans l'idiome populaire de diverses parties de la France , qui n'ont pu ni les donner à des populations helvétiques, ni les recevoir d'elles. Ils remontent donc des deux côtés à une source commune ; et cette source est, selon toute apparence, gallo-celtique : et parmi les mots dont il s'agit , il y en a du moins quelques-uns qui se retrouvent encore aujourd'hui dans le bas breton.

Mais de tous les dialectes romans nés dans les Alpes, et qui s'y maintiennent avec plus ou moins

PROPAGATION DU LATIK. 259

d'intégrité , celui qui se parle dans la plupart des cantons et des villages du pays des Grisons, est un des plus curieux, du moins à raison des traditions historiques qui s'y sont rattachées. On sait que ce pays des Grisons fit autrefois partie de la Rhétie romaine. Mais ce qu'il y a de singulier à ce sujet, c'est l'opinion , à ce qu'il paraît, ancienne et générale des habitants sur leur origine. Ils se disent et se croient les descendants d'un chef étrusque nommé BhsetuSf lequel, six cents ans avant notre ère, se retira dans les Alpes rhétiques, avec une portion des Étrusques chassés des bords du Pô par les Gaulois. Les érudits du pays , renchérissant encore sur cette tradition populaire, n'ont pas hésité à regarder leur dialecte roman comme un reste de l'ancien étrusque, de cet indéchiffrable idiome, dont on a tant parlé , sans rien nous en apprendre. Pour concevoir une opinion si étrange , il faut voir précisément à quoi elle se rattache.

La population des Grisons est un mélange de Tantique population indigène avec des Germains qui, depuis la grande invasion germanique, ont envahi successivement , à différentes époques , divers cantons du pays. De ce mélange des populations est naturellement résulté celui des idiomes : le roman des Grisons est tout parsemé de mots allemands ; mais ces mots sont trop faciles à distinguer du fonds dans lequel ils figurent , pour avoir donné lieu à des opinions aventureuses. C'est une autre portion du vocabulaire du roman des Alpes rhaetioues qui a mis

260 PROPAGATlOiN BU LATIN.

les érudits en émoi, et leur a fait inventer, pour l'expliquer, des hypothèses singulières. Il y a, dans le roman dont il s'agit, comme dans d'autres, comme dans tous , un certain nombre de mots qui évidemment ne dérivent pas du latin, et que Ton ne trouve non plus dans aucune autre langue. Ce sont ceux-là que Ton a pris sérieusement pour de l'étrusque , par la raison qu'ils se trouvaient dans l'idiome d'un pays, que des traditions populaires fondées sur le témoignage de Tite Live , font habiter par des Étrusques, six cents ans avant notre ère.

S'il y a vraiment, dans l'idiome dont il s'agit, quelque chose qui vienne de l'étrusque, et puisse se nommer de ce nom, je l'ignore ; et je ne sais trop même , à supposer la chose vraie , comment il serait possible d'en constater la vérité. Mais peu m'importe, à cet égard, la spécialité du fait : ilya, dans cette question, un fait général incontestable et le seul auquel j'aie, en ce moment, besoin de faire attention ; ce fait c'est qu'il existe, dans le dialecte roman des Grisons, un assez grand nombre de mots qui ne sont certainement pas d'origine latine, et ne se retrouvent plus dans aucun autre idiome.

En voici, pour échantillon, quelques-uns des plus remarquables :

Eh, un champ de terre.

Gritta, colère, fureur.

(ii'r, parler, dire.

Gurat, bisaïeul.

Trtiasch , une source.

PROPAGATION DU LATJ>\ 261

Tscheingel, un rocher.

MauUf un chien.

Crap, une pierre, un roc.

Bott, une colline.

Braska^ une étincelle de feu.

Anferla, une branche d'arbre.

Runa, un tas, un monceau.

Sans savoir d'où viennent ces mots et tous ceux que Ton pourrait ranger dans la même catégorie , il n'y a qu'une manière d'en expliquer l'existence^ dans tin dialecte rustique du latin ; c'est de supposer qu'ils ont appartenu primitivement à l'idiome antérieur à ce latin rustique , et que celui-ci les a gardés en se formant, ou pour parler plus simplement, qu'il n'a pu s'en débarrasser , à raison de l'impossibilité qu'il y a pour un peuple obligé de changer de langue, de s'affranchir totalement, dans celle qu'il prend , des réminiscences et des invasions de celle qu'il quitte.

Mais le fait général que je voudrais constater paraîtrait sans doute plus positif , si parmi les nombreux dialectes romans il en existait quelques-uns dont tous les éléments fussent connus, tant ceux fournis par le latin que ceux provenant d'autres sources. Or, ces dialectes existent, et ce sont précisément les plus célèbres de leur famille, ceux qui se sont élevés au plus haut degré de culture. Le provençal est indubitablement celui de tous, dans lequel le fait que je cherche à signaler se manifeste avec le plus d'évidence et de plénitude. C'est donc

dans le roman provençal que je vais chercher encore un exemple de ce même fait.

Des recherches certaines dont il me suffira de rappeler sommairement les résultats, nous ont appris quelles étaient, dans les parties de la Gaule où s'est formé le provençal , les langues parlées antérieurement à Tépoque de sa formation et de Tintroductiondu latin. Ces langues étaient en assez grand nombre; c'étaient d'abord deux dialectes ibériens, l'aquitain et le ligurien; venaient ensuite le gaulois et le celtique , puis enfin le grec des villes marseillaises , sans parler de l'arabe qui , introduit dans le midi de la Gaule au commencement du viii® siècle, dut entrer et entra effectivement pour quelque chose dans les éléments du provençal. Or, comme toutes ces langues nous sont connues, les unes immédiatement, les autres médiatement par des dérivés vivants qui les représentent, nous avons dans ceux-ci un moyen assuré de reconnaître les premières.

Ces antécédents établis , il ne s'agit plus que de les appliquer à l'histoire de la formation du provençal.

Il y a, ou pour mieux dire, il y eut dans cet idiome beaucoup plus de mots étrangers au latin qu'on ne le suppose d'ordinaire. J'en ai recueilli près de trois mille dans les divers monuments provençaux que j'ai eus sous les yeux. Or, vu le petit nombre de ces monuments, comparativement au grand nombre de ceux qui sont perdus , il est à présumer que trois mille mots non latins ne font guère plus

de la moitié de ceux qu'aurait fournis un recueil complet des monuments.

Maintenant , de ces trois mille mots provençaux non dérivés du latin ^ il y en a plus de la moitié qui ne saurait être, à ma connaissance, rapportée avec certitude à aucune autre langue connue. Mais le sur^ plus de cette portion non latine du provençal peut être assez aisément, et avec un degré suffisant d'assurance , partagé entre les langues que je viens tout à l'heure de désigner pour celles qui existèrent avant lui dans les diverses contrées où il naquit. Je vais passer en revue les diverses langues dont il s'agit, en citant pour preuve de leur intervention dans la formation du provençal quelques-uns des mots que celui-ci en a pris ; je dis quelques-uns seulement, car il serait long, ennuyeux et superflu de les rapporter tous.

Les historiens qui, faute d'étude, ont méconnu la puissante influence des anciens Marseillais sur le midi de la Gaule , seraient probablement fort embarrassés d'expliquer le grand nombre de mots grecs qui vivent encore aujourd'hui dans le langage des habitants des villes et des contrées du midi de la France, jadis occupées par les Marseillais. On en trouve bien davantage encore dans le provençal écrit, qui représente la langue à une époque de sept à huit

cents ans plus rapprochée de son origine. Il y a des troubadours qui nomment la mer Pelec, Pelech, Pelagre , noms tous également dérivés du grec

ireXa'yoç.

Plusieurs des actes les plus ordinaires de la vie naturelle ou de la vie sociale sont de même exprimés par des mots grecs, dans Tancien provençal. Ainsi , ïêver se dit Pantaizar et Phantaysar, en grec <pavTa^<o.

Saisir, prendre avec la main , se dit marvir, amarvir; en grec, [xapiuTO).

Manger, prendre le repas principal de la journée, se dit et s'écrit dipnar; en grec ^etirveo), ^eiiTvaa), dont nous avons fait en français dîner.

Déchirer, lacérer, se dit skizar, eskissar/ en grec.

Se cacher, se faire petit, tapinar, de l'adj. Ta- 7761VOÇ, humble, bas.

Guerroyer, combattre, peleiar, en grec, waXaiw.

Trancher, partager en deux, entamonary du grec, T£p(o. C'est de ce mot que nous avons fait entamer ^ par une suppression qui anéantit ou déguise Tétymologie.

Tourner, se tourner, girar et virar; en grec, 70-

peuct).

Tous ces verbes provençaux sont du grec pur : il faudrait en dire autant d'un grand nombre de substantifs, dont je me bornerai à rapporter quelquesuns. En provençal :

Flèche, dard, se àiipilo.

Pomme, melay malha.

Éclair, lampec^ lamps.

Colonne, stilo.

Burin, grafi.

Cruche, ydria.

Visage, cara.

Ces mots suffiront, comme exemples de ce que le provençal a pris du grec. — 11 n'a guère moins pris du celtique : voici quelques-uns des termes qui s'y rencontrent, et se trouvent également dans le breton et le gallois, ou kymri, deux dialectes également dérivés du celtique.

tombeau.

la main fermée, le poing.

coupe, tasse.

troupeau, multitude, la terre, la campagne, écorce d'arbre.

Maboul y enfantin, puéril.

Cuend, gracieux, joli.

Prirn^ mince, subtil.

Fell, cruel, méchant.

Quant aux mots gaulois qui sont entrés dans le provençal, ils sont plus nombreux encore, plus variés et plus caractéristiques que ceux qui lui sont venus du celtique. Voici quelques-uns des radicaux gaulois qui y reviennent le« plus souvent et y ont le plus de dérivés.

Borbj Borba, fierté, cruauté.

Bron, chagrin, tristesse.

Brigh, activité, énergie, valeur.

Bro, abondance, quantité.

Caoch, aveugle.

Cet//, bon sens, esprit, raison.

Tula, montagne^ colline.

Faon, faible, débile.

EagîUf crainte, frayeur.

Lasan^ chagrin, douleur.

Otar, travail, fatigue.

Taca, clou,

Toil, volonté, désir.

Sgata, une troupe, une bande.

Enfin je pourrais signaler encore avec certitude 9 dans le provençal, un nombre remarquable de mots qui lui viennent des dialectes ibériens dont nous avons constaté Texistence dans le midi de la Gaule- Pour prendre quelque milieu entre la crainte de fatiguer par une nouvelle liste de mots, et l'inconvénient de la supprimer tout à fait, je la ferai trèscourte : voici seulement une huitaine de mots ibériens entrés dans le provençal.

Aonar, aider, seconder.

BiZf noir, sombre.

Breska, miel.

EnoCf chagrin, tristesse, ennui.

Gavarrevy buisson.

Gais^ mal, méfait, ravage, d'où, Gaissar, malfaire, ravager.

Rabi, courant d'eau, rivière.

Si maintenant j'avais le temps de m'arréter au^ dialectes romans de la péninsule espagnole, j'y trou" verais sans peine un grand nombre de ces mots ibériens dont je viens de vous signaler seulement quelques-uns dans le provençal. Si enfin^ je pouvais oa

devais épuiser les recherches sur ce point particulier de l'histoire des idiomes romans , je trouverais^ dans tous, ce que je viens d'indiquer dans plusieurs; je veux dire un reste plus ou moins considérable des anciens idiomes , au milieu desquels ils se sont formés 9 sous l'influence et pour ainsi dire sous les auspices du latin.

Ce fait; si comme je le crois, il est certain, est un fait caractéristique dans l'histoire générale des idiomes romans ou néo-latins. Parmi les diverses conséquences qui s'y rattachent comme à leur base, et qui se présenteront successivement dans le cours de ces recherches, il y en a une assez importante que je crois devoir indiquer dès à présent : c'est l'impossibilité de concilier avec le fait avancé l'opinion encore très^répandue, encpre très^accréditée sur l'origine des idiomes romans.

D'après l'opinion dont il s'agit, ces idiomes seraient le résultat assez tardif d'une altération du latin, occasionnée par le contact de ce dernier avec lea langues des conquérants germaniques. C'est une opinion qui n'a pour elle ni la vérité, ni la vraisemblance. Il est impossible de supposer que le latin ait été en contact et en lutte avec les idiomes des conquérants germaniques, sans l'avoir été auparavant avec les idiomes primitifs des pays où il prit peu à peu le dessus comme idiome conquérant. Il faut admettre de toute nécessité qu'à l'époque quelconque Où ce contact eut lieu, il y avait déjà partout, à côté du latin grammatical plus ou moins pur, plus

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OU moins correct, un latin rustique, populaire^ qui, tout en faisant effort pour se rapprocher de plus en plus du premier, en restait néanmoins fort éloigné, fort distinct. Le latin grammatical repoussait avec énergie, bien que parfois sans succès, toute intrusion des anciennes langues locales qu'il aspirait i détruire. 11 n'en était pas, il n'en pouvait être de même du latin parlé par les masses : ce latin ne pouvait être qu'une sorte de transaction, qu'une espèce de moyen terme entre les exigences de son type grammatical et Timpossibililé d'atteindre à ce type autrement que par des tâtonnements prolongés, tâtonnements qui laissaient nécessairement aux anciens idiomes locaux une partie de leur puissance.

Si les idiomes des conquérants germaniques n'eussent été en contact qu'avec un latin correct, qu'avec un latin pur de tout mélange des langues primitives des provinces conquises, comment concevrait -on qu'il nous soit parvenu un seul mot de ces langues? Il est de toute évidence que des restes quelconques de ces idiomes n'ont pu nous être transmis que par l'intermédiaire d'un idiome qui les ait rencontrées encore vivantes, encore nécessaires; et cet idiome ne saurait être autre que le latin rustique, contemporain populaire du latin grammatical, ayant commencé en même temps que lui et par lui, ayant été lui pour la masse de la population des provinces.

Ce latin rustique, sans avoir peut-être encore tous les caractères d'un dialecte fait pour de longues et

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brillantes destinées, existait néanmoins indubitablement à l'époque de la grande invasion germanique. Il y dut entrer, il y entra des mots de la langue des conquérants, mais en petite quantité , sans comparaison beaucoup moins qu'il n'y avait alors, et même aujourd'hui, de termes des anciennes langues nationales.

Devant, à propos de l'italien, revenir sur ces considérations pour leur donner plus de saillie, je me fais moins de scrupule de ne faire aujourd'hui que les effleurer.