VOTE SUPPLÉMENTAIRE AU FRAGMENT YJI

Qu'a voulu Dante en traçant ainsi le portrait de Sordello ? Rappeler tout simplement Texistence historique de Sordello, le fait matériel et simple de cette existence ?

Certainement non , il n'y a pas , dans ce portrait poétique un seul trait qui corresponde aux données historiques, qui puisse en être déduit avec vraisemblance , qui en rappelle aucune , si vaguement ou si indirectement que ce puisse être. H y a entre les uns et les autres une opposition réelle.

On ne peut pas douter de l'identité du Sordello poétique et du Sordello historique ; mais il ne serait pas aisé d'en donner des preuves directes et positives.

Dante a voulu faire et a fait de Sordello le type ,

' J'ai trouvé parmi les notes relatives à une autre leçon les réflexions suivantes dt; M. Fauriel sur Tusage que Dante a fait du nom de Sordelio. Je les ajoute ici comme complément de la leçon précédente. J. M.

534 SOHDBLLO.

ridéal du patriote en général et plus particulièrement peut-être du patriote italien ; il en a fait un Gibelin qui ne pardonne pas à Rodolphe de Hapsbourg d'avoir négligé les affaires de Tltalie et de les avoir empirées par cette négligence^ qui espère néanmoins encore d'un autre empereur le salut du pays.

Maintenant pourquoi a-t-il attaché à ce portrait le nom de Sordello ? Quelle convenance y avait-il à cela? Aucunci fondée sur des choses à notre connaissance.

Mais il semble impossible que Dante n'ait pas eu quelque motif, si faible ou si indirect que Ton veuille le faire, d'associer Tidée de Sordello à ce passage de son poëme. Le motif reposera sur quelqu'un des traits oubliés de la vie du Mantouan.

Mais de quelque manière qu*on l'entende, le passage en question est une nouvelle preuve du peu de respect de Dante pour les faits et de son invincible penchant à n'en faire que des cadres ou des espèces de supports pour ses idées et ses fantaisies.

LB6 MAMOKURS SUR LES TOMBBAUX. 535

Vin.

LUS MANGEURS SUR LES TOMBEAUX. (FUBOAToniB, cff. xxxni, T. 36.)

J'ai indiqué dans une leçon antérieure ^ quelques traits de la barbarie des mœurs italiennes avant le règne de Frédéric II , c'est-à-dire antérieurement à Tan 1220. On en trouve un grand nombre dans les chroniqueurs de cette époque, comme Ricobaldi et autres» mais je préfère de citer ici le tableau rapide et général qu'en donne un chroniqueur moine, connu sous le nom Jacobo d'Aqui. Voici comment il s'exprime :

a Eu ce temps-là, les Italiens étaient encore comme rustiques et agissaient grossièrement en toute chose, en ce qui concerne la nourriture, les vêtements, la chaussure et les armes. Us avaient , presque en toute chose , gardé les mœurs des pre* miers Lombards, leurs pratiques et leurs cruautés , surtout aux extrémités et dans le centre de la Lombardie, c'est-à-dire dans les endroits où les Lombards fixèi:ent d'abord leurs demeures, d'Aquila à Pavie et de Verceil jusqu'à Bologne. La plupart des usages, des sortilèges , des bestialités que Ton voyait alors partout et dont on voit encore des restes, prove*

* Voyez p. 102.