AU XIII*' SIÈCLE

plus sanglantes défaites dont il soit parlé dans leurs

annales. Ce fut encore pour eux le sujet d'un chant

populaire très-pathétique dont il existe, je crois, des

fragments que je n'ai pas eu le loisir de chercher.

Dante cite, comme échantillon du dialecte pisan,

une ligne formée, je crois, des deux petits vers que

voici :

Bene andonno di Fanii Di Fiorenza per Pisa.

C'est encore là, selon toute probabilité, le commencement d'un de ces chants historiques par lesquels les républiques italiennes du xiii* siècle célébraient leurs funestes démêlés, et les tristes victoires qu'elles remportaient l'une sur l'autre.

Je pourrais à ces indices en ajouter plusieurs autres, mais qui n'étant pas plus détaillés ne nous en apprendraient pas davantage sur une des branches les plus intéressantes de la poésie populaire de l'Italie au xiii'' siècle. Je crois seulement pouvoir en donner encore un, qui, outre le mérite d'être un peu plus circonstancié que les précédents, a aussi celui de se rattacher à un événement plus fameux.

Après le massacre des vêpres siciliennes, Charles d'Anjou fit des préparatifs de vengeance dont tremblait toute la Sicile, et plus particulièrement la ville de Messine, qui n'avait point de remparts. — Les habitants, hommes, femmes et enfants, se mirent tous à l'œuvre pour élever des fortifications, et au bout de quelques jours, de trois, dit-on, la ville se trouva en état de braver la colère et les forces de

POÉSIE MTCLAltC fTALfE^TTE

Charles d'Anjou. Les femmes s'étaient dîsticsn^ par Tardenr avec laqnefle elles «raient seconde k trarail des hommes ; et ce fnt à leur sojet qoe Foi composa on chant popalaire dont Giaccfaetto 3EiI& pini et Jean Yillani ont consenré le premier eoopkt, en six petits rers, qni signifiait littéralement es français :

i< Oh ! comme c'est grand pitié !

ff De (toît) les femmes de Messine !

cr De les Toir écherelées

m Porter pierres et chaux.

« Qae Dieu lui donne souci et peine

» A celui qni rent détruire Messine ! »

Et ces chants historiques ne sont pas^ à beaueoiq) près, les seuls chants populaires de l'existence el de la Togue desquels on trouve des preuves en Italie an xni^ siècle* Tai eu déjà l'occasion de parler de diras chants satiriques mentionnés par Dante , et que ks habitants des villes de l'Italie composaient les uns contre les antres dans les courts intervalles de temps où ils ne se faisaient point une guerre plus cmelle. Dante cite même quelques traits de ces chants avec des éloges qui semblent en attester la renommée.

Une troisième classe des chants populaires italiens, c'étaient ceux qui roulaient sur les événements domestiques , sur les aventures d'amour touchantes on singulières, enfin sur tous les incidents de la vie privée qui offraient à Fimagination quelque chose de frappant et de nouveau. Les indices de l'existence de ces sortes de chants ne sont pas très-rares dans

AU XIIÎ* SIÈCLE. 4T5

les monuments historiques et littéraires : je me bornerai à en noter deux plus singuliers que les autres. Le sujet de la Nouvelle V, de la quatrième journée du Décaméron est une histoire d'amour qui, si romanesque et si horrible qu'elle soit , circulait pourtant comme vraie en Sicile lorsque Boccace s'avisa de la mettre en belle rhétorique. Une jeune filloi qui vivait avec ses trois frères , avait un amant qui déplaisait à ceux-ci. Us s'en débarrassèrent en Tassassinant; la jeune fille au désespoir et comme folle de douleur , enterra la tète de son amant dans un vase de terre où elle planta un basilic qu'elle venait tous les jours arroser de ses pleurs. Ses frères lui ayant enlevé ce vase , elle en mourut de regret. Boccace termine le récit de cette étrange aventure par les deux premiers vers d'une chanson qu'elle avait inspirée à je ne sais quel poëte sicilien populaire et qui, dit-il, se chantait encore de son temps. Il arrive parfois à Boccace de composer des chants qu'il donne comme les ayant trouvés tout faits. Mais ce n'est pas ici le cas d'une supposition pareille : les vers cités par Boccace ont une physionomie qui n'autorise pas à les lui attribuer.

Quai esso lo mal crisiiano Che mi furà la grasta ?

« Quel est-il le méchant chrétien (( Qui m'a volé le vase ? »

Un chroniqueur du xiii* siècle rapporte un fragment de chant populaire, en forme de dialogue,

f » 476 POÉSIE POPULAIRE ITALIENNE

auquel donna lieu une aventure assez singulière, mais peut-être néanmoins vraie , de Temperenr |1r Jl Frédéric II avec son fameux chancelier Pierre des

Vignes. J'ai eu déjà Toccasion de raconter cette aventure en expliquant le Xill' chant de TEnfer ; mais il ne saurait y avoir beaucoup d'inconvénient à la répéter ici.

L'empereur Frédéric II ayant un jour besoin de Pierre des Vignes , entra pour le chercher dans son appartement. Il ne l'y trçuva pas; il n'y trouva que sa femme, dans son lit, profondément endormie , mais un peu trop découverte et trop belle à regarder pour qui n'avait pas le droit de la voir ainsi dans le désordre et l'abandon du sommeil. Frédéric II, s'approchant doucement d'elle, releva ses convertures, les plaça où il fallait et se retira sur la pointe des pieds; mais ayant oublié ses gants sur le lit de la belle dormeuse, Pierre des Vignes, qui revint le moment d'après, trouva ces gants qu'il reconnut aussitôt et de la rencontre desquels il tira d'abord les conséquences les plus sinistres. Il y eut donc un moment de discorde entre les deux époux; mais la vérité ne tarda pas à être connue et la paix à re* naître.

Telle est l'aventure sur laquelle il existe un fragment de dialogue allégorique du ton le plus populaire, attribué h Pierre des Vignes. Si le morceau I est vraiment de lui, il est assez curieux et peut se^

vir à montrer combien le même poète était différent ^■^f de lui-même quand il écrivait d'après l'inspiration

AU XIIl"^ SIÈCLE. 477

immédiate des événements et de la réalité , ou seulement pour faire parade d'élégance et de sentimentalité chevaleresques. Voici le premier couplet du dialogue indiqué :

Vna vigna ho piantaio Ma per traversa è intrato CM la vigna m' ha guastato Hanne faito gran peccaio Di fore a me tanto malo.

A cela f la femme de Pierre répond qu'elle est et sera toujours la même vigne, et ne faillira jamais à son jardinier; sur quoi celui-ci proteste aimer sa vigne plus que jamais.

En citant des fragments semblables , je n'ai certainement pas l'intention d'en donner une haute idée : je les cite dans Tunique intention de montrer par leur genre, par leur caractère et leurs motifs qu'ils devaient être très-fréquents aux époques indiquées , trop fréquents pour n^avoir pas quelquefois au moins les beautés propres, l'originalité et l'énergie naïve qui distinguent la poésie populaire de la poésie artiste.

Je le répète , tous ces chants italiens sont perdus et oubliés : ce n'est que par hasard qu'il nous est parvenu quelques fragments, qu'il en a été fait mention çà et là par les littérateurs ou par les historiens. C'est assez pour attester leur existence; mais j'aurais voulu davantage ; j'aurais voulu pouvoir donner du génie populaire, dont ils furent l'expression; une idée que n'en donnent pas les fragments

que j'ai indiqués ou cités. C'est dans ce désir et dans ce besoin que, me livrant à des recherches peuirétre trop curieuses ou trop frivoles, je me suis demandé si quelques-uns de ces anciens. chants italiens, dont les monuments littéraires ne nous rappellent que le souvenir et qu'il n'est que trop facile de croire pe^ dus, n'existeraient pas encore, à notre insu, parmi des chants du même genre réputés beaucoup plus modernes, n'étant en effet eonservés que dans une forme beaucoup moins ancienne.

C'est un soupçon que j'ai eu et auquel je n'attache pas plus d'importance qu'il ne mérite, mais qui ne me paraît pas tellement hors de propos que je ne puisse vous en faire confidence.

La masse des chants populaires de l'Italie moderne est beaucoup plus considérable que l'on ne s'y attendrait aujourd'hui, où le peuple y chante généralement des airs de théâtre. De ces chants, les uns circulent imprimés sous forme de livrets; les autres se sont maintenus vivants dans les traditions du peuple et continuent à se chanter depuis ud temps inconnu.

Sous le point de vue poétique, il n'y a rien à dire de l'immense majorité de ces chants. Ceux qui sont narratifs roulent généralement sur de tragiques aventures d'assassinés, de pendus et de damnés, racontées avec une platitude qui n'a pas même le mérite d'être franche et naïve. Ces chants sont d'ailleurs presque tous très-modernes et réunissent de la sorte tous les genres de vulgarité. Il y en a toutefois

AU XIU'' SIÈCLB. 47U

plusieurs qui, sous ces divers rapports , font exception à la masse et pourraient donner lieu à des recherches curieuses. De ce nombre sont ceux qui roulent sur des sujets de légende ou de roman du moyen âge, ou sur des traditions de Thistoire ancienne de Rome. Ceux-ci ne sont pas les plus nombreux ; il y en a toutefois plus qu'il ne faut pour donner des échantillons caractéristiques de la ma nière dont les basses classes du peuple, en Italie , entendent les antiquités historiques du pays. Parmi ceux que j'ai vus, j'en ai noté plusieurs sur Taventure de Lucrèce, sur le combat des Horaces et des Curiaces, et sur la descente d'Attila en Italie.

La rédaction de tous ces chants , sans distinction , est évidemment toute moderne ; elle est d'hier, pourrait-on dire ; mais la substance , le fond peuvent en être plus ou moins anciens. La question curieuse serait ici de savoir s'il n'en est pas au moins quelques-uns dont on pourrait faire remonter la composition première jusqu'aux époques du moyen âge de l'histoire desquelles nous sommes encore occupés. Pour hasarder quelque conjecture à cet égard , il faut avoir une idée de ce que l'imagination populaire a fait du fonds historique sur lequel reposent ces chants ; et pour cela je donnerai une courte analyse d'un sur les Horaces , et d'un autre sur Attila.

Dans le premier , le motif du combat des trois frères romains contre les trois frères sabins, et le combat lui-même sont décrits d'une manière

*■ assez historique , sauf les inconTenances prodi^m-

ses de costume et de style dont fourmille partout la narration du chantre populaire. Dans celui-ci, comme dans Tite Live, Horace victorieux tue sa sœur. Hais à partir de ce moment, tout devient nooveau, tout dsTient fabuleux et romanesque dans le chant populaire. Horace, en butte aux traits des envieux, n'a qu'un moyen de s'y soustraire. 11 s'eofait de Rome , dans un état peu différent de celui d'un mendiant et d'un proscrit; il passe la mer, arrive à Mycènea , où il rencontre uo ami qui l'accueille à merveille. Cet ami se nomme Oronte ; c'est un valeureux chevalier, qui a la plus belle femme Jn monde, nommée Rosalba. Au bout de quelques jours, joyeusement passés avec Horace, Oronte, obligé de partir pour une expédition lointaine , laisse son ami chez lui tête à tête avec sa femme. Celle-ci, qui n'est pas tout à fait aussi vertueuse que belle, cherche d'abord à se faire aimer d'Horace. La tentation est forte , et le héros romain a bien de la peine à y tenir ; mais enfin il y tient, et si bien , que Rosalba, courroucée outre mesure, ne songe plus qu'à se venger de lui.

Elle l'introduit perfidement dans une caverne où, la terre venant à lui manquer sous les pieds, il s'en-

{ fonce dans un abîme souterrain. 11 est d'abord an

, \ peu effaré de la chute ; mais les choses tournent

ï pour lui beaucoup mieux qu'il ne pouvait s'y atten-

' 1,1 dre. Un vénérable vieillard, seigaeur du merveilleui

,r^ souterrain, accueille Horace parfaitement, et ne le

AU XIll'' SIÈCLE. 481

renvoie qu'après lui avoir donné pour femme une jeune fille d'une beauté singulière. Une fois hors du souterrain^ avec sa belle épouse ^ Horace a encore beaucoup d'aventures à travers lesquelles je me dispense de le suivre. Il revient enfin à Rome, où le peuple le reconnaît pour son chef ; la guerre contre Albe recommence alors ; mais cette fois Albe est traitée de manière à n'en pas revenir : elle est détruite de fond en comble.

Dans le chant sur Attila » le fond historique du sujet a été absorbé de même , ou plus complètement encore sous les accessoires romanesques. Descendu en Italie, sur le territoire de Padoue, Attila y trouve un roi nommé Giano , qui lui dispute neuf ans la possession de Padoue. Vaincu enfin par la famine , Giano cède sa capitale au fléau de Dieu , et court se réfugier à Rimini. Attila l'y suit et l'y assiège de nouveau ; mais dégoûté des sièges de neuf ans , il forme le projet d'abréger celui-ci. Il s'arme d'un couteau empoisonné , se déguise en pèlerin , et , sous ce déguisement, se glisse dans la ville assiégée. Son dessein est de pénétrer dans le palais de Giano , et de le poignarder. Mais il est découvert ; Giano lui abat la tète d'un coup d'épée , et fait porter le cadavre dans son camp à ses guerriers. Si ceux-ci sont épouvantés, c'est ce qui ne se demande pas ; ils lèvent le siège en toute hâte , et délivrent l'Italie de leur présence.

C'est à ce degré excessif, et dans ce sens tout romanesque et chevaleresque qu'est généralement al- Il 31

f' 482 POÉSIE POPULAIRE ITALIENNE

Ai

téré l'argument historique des chants populaires italiens. Des altérations de ce genre sont ordinaire* ment graduelles et n'arrivent à cet extrême qu'à la suite de plusieurs rédactions ^ de plusieurs variantes ^: f successives, dans chacune desquelles le merveilleux

et le faux ont pris de plus en plus le dessus sur le naturel et le vrai. Ainsi donc les chants dont il s'agit, doivent tous, ou presque tous, avoir été plusieurs fois remaniés et surchargés à chaque fois de nouveaux traits romanesques, de nouveaux incidents fabuleux. Us peuvent dès lors remonter à une époque assez ancienne; et je ne verrais point d'invraisemblance à mettre Torigine et la première rédaction de quelques-uns au xin*" siècle, et même au delà. Il est du moins certain que dès le xni'' siècle l'imagination populaire de Tltalie avait déjà altéré les traditions historiques de l'antiquité dans un sens tout à fait analogue à celui dans lequel elles le sont dans les chanta populaires dont il s'agit. Il est certain que tous les éléments de chants pareils existaient déjà dans la littérature populaire de l'Italie à l'époque reculée que j'ai en vue. Il ne s'agit, pour justifier ce rapprochement, que de voir comment cette littérature exploitait les traditions historiques de Tanti* 'quité, et généralement parlant, toutes les traditions historiques.

J'ai déjà parlé des fables que les villes italiennes du moyen âge avaient imaginées ou acceptées dans . da vue d'illustrer leur origine et les commencements

'^'\r- e leur histoire. J'ai surtout cité celles relatives à la

ri» / ^

AU xiii'' siiCLE. 483

fondation de Florence; j'ai montré comment Topinion populaire avait rattaché ces fables d'un côté aux traditions romaines sur la conspiration de Catilina, et de Tautre aux guerres des Florentins contre les Fésttlans, aux premiers siècles du moyen âge; enfin j'ai fait voir que toutes ces fictions ^ après avoir circulé plus longtemps dans le pays, par simple voie de tradition orale, avaient été rédigées par écrit, en langue latine, à une époque impossible à déterminer avec précision , mais qui ne semble pas pouvoir être moins ancienne que le xu* siècle.

Au siècle suivant, lorsque Titalien fut devenu ridiome de la littérature italienne, tant de celle du peuple que de celle des classes élevées , on dut son* ger et Ton songea en effet à traduire dans cet idiome quelques-unes des compositions en latin barbare on trivial , qui avaient eu le plus de vogue et de popularité.

C'est ce qui eut lieu particulièrement pour les fables relatives à Torigine et aux premières guerres de Florence. Elles furent traduites du latin en toscan , et sous ce nouveau costume devinrent encore plus populaires qu'elles ne l'avaient jamais été. C'est iticordano de' Malispini qui passe généralement pour les avoir traduites le premier, peu de temps après i 250* L'unique chose bien constatée à cet égard, c'est que Ricordano est le premier écrivain toscan qui ait pris ces fables pour base d'une histoire de Florence; mais rien n'indique avec certitude que ces mêmes fables ne lui soient pas tombées entre les

POÉSIB POPULAIRE ITALIENNE

mains, déjà traduites et amplifiées. Cette dernière hypothèse est plutôt autorisée que contredite par tout ce que dit Ricordano de cette portion toute fabuleuse de sa chronique et de la manière dont elle vint en ses mains.

Mais peu importe ici que Ricordano soit le véri^ table traducteur, ou seulement le metteur en œavre de ces fictions : ce n'est pas à cela que j'ai besoin de m'arrêter pour le moment. C'est le caractère que prirent alors ces mêmes fictions que je dois signaler rapidement.

A quelque époque^ qu'en remonte le germe ou le noyau , les fables dont il s'agit furent , selon toute probabilité y d'abord assez simples, renfermées dans certaines limites de vraisemblance, et présentées sous un costume sans caractère décidé , ou qui avait encore une certaine apparence d'antiquité. Mais à une époque subséquente , probablement au xiii* siècle, lorsqu'elles furent traduites du latin en italien i elles prirent le nouveau costume avec lequel elles ont passé dans les chroniques originales où rien ne peut plus désormais les modifier. Or, ce costame est le costume chevaleresque ; on reconnaît tout de suite dans les accessoires de ces vieilles fables; un reflet assez pâle , mais pourtant direct et certain de l'épopée du moyen âge. Le romanesque et le goût de merveilleux que cette épopée avait jeté dans l'imagination populaire , celle-ci le transporta dans toutes les traditions antiques. On ne se figura plus les héros de Thistoire romaine que sous Tarmure et

ij4^fi

AU xin* SIÈCLE. 485

avec l'allure et les mœurs des chevaliers de romans. Ceux des événements isolés de cette histoire dont il restait quelque souvenir traditionnel ou dont on avait quelque vague connaissance par les livres, n'excitèrent plus d'intérêt et de curiosité qu'à raison des accessoires romanesques dont on se complut à les affubler.

Maintenant que toutes ces fictions, création de l'imagination populaire , conservassent beaucoup de popularité, même depuis qu'elles étaient devenues des chapitres de chronique ou d'histoire, c'est ce qu'il n'y a pas lieu de révoquer en doute. Il y a néanmoins ici une chose à reconnaître : cette desti* nation n'était pas la destination primitive de ces fictions; cette forme n'était plus leur forme la plus populaire ; et je suis convaincu que toutes les fables dont j'ai parlé existèrent et circulèrent d'abord sous forme de chants nationapx ou populaires, et que, même après avoir passé dans les chroniques, elles ne cessèrent pas tout à coup d'être chantées et ré« citées par le peuple. Dans ce cas, l'origine d'une partie des chants populaires italiens, encore existants aujourd'hui, ne serait plus douteuse, et à ceschanti pourrait dès lors s'attacher un intérêt historiqr^re assez positif.

On voit, d'après tout ce que je viens de dire, que l'imagination populaire des Italiens du xiii' siècle joua très-librement avec les traditions historiques de l'antiquité et leur imprima fortement le cachet romanesque de l'époque. Elle joua pareillement avec

486 POÉSIE POPULAIRE rr&tlENNB

les traditioDB des événemento locaux et récente; mais dans cellefl-ci boh jeu fut tout différent de ce qu'il avait été dans les premièrea; il y fut à la fois pins original, plus varié et plus discret. H s'agit ici d'un poiqt de contact extrêmement curieux entre la littérature italienne populaire du xiu' siècle, et la culture de l'histoire k la même époque. Je tâcherai d'en donner une idée.

Abstraction faite de toutes les fables entées sur d'anciennes traditions qui se rencontrent dans les chroniques originales des Italiens , particulièrement dans celles de Ricordano Malispini et de Jean Villani , ces mêmes chroniques rapportent daus leurs parties modernes, et dans celles où il s'agit des événements du pays, des faits que les auteurs ont donnés de la meilleure foi du monde pour certaine , et qui sont complètement faux. Mais dire de ces faits qu'ik sont faux, ce n'est rien dire, oe n'est point los oaraotériser ; et c'est surtout leur caractère qu'il convient de signaler ici. Les faits dont il s'agit ne sout pas de pures méprises historiques; ils ne tiennent pas à 'ce mélange ordinaire d'erreur et de vérité qui h rencontre partout, et qui partout doit être réputé involontaire. Ce sont des fictions poétiques ou romanesques, pur et libre jeu de l'imagination populaire, manière indirecte et comme symbolique pour le peuple, de manifester son opinion, son impression, ses sympathies, ses répugnances pour les grands personnages avec lesquels il se trouve en relation.

Or, c'est encore à l'histoire de Florence que sont

AU iiii^ siicLE. 487

entremêlées les fables les plus carieuses de ce der* nier genre. Il y a dans Jean Yiliani et dans Ricor* dano Malispini, des chapitres qui ne sont évidemment que des fragments ou des extraits de narrations romanesques qu'ils avaient Tun et Tautre trouvées écrites, ou entendu raconter traditionnellement, et dont ib semblent n'avoir pris que la substance. Tel est, enfare autres, le chapitre xiv du livre Y de la chronique de Villani. Ce chapitre est un récit de Tenfance et de la jeunesse de Tempereur d'Allemagne Henri 111, qui fut couronné en 1040 à la place de Conrad II , son père. 11 suf&t de jeter les yeux sur ce chapitre pour y reconnaître tout de suite deux choses: V qu'il ne contient pas un mot de ce que rapportent d'Henri lil les monuments authentiques de son histoire ; 2"* que tout le récit de Villani n'est ni plus ni moins que le canevas d'un roman en forme dans lequel l'élévation de Henri 111 au trône de son père est représentée comme un événement d'une fatalité merveilleuse.

Un autre personnage qui occupa beaucoup aussi l'imagination des Toscans, et qui fit aussi invente/ des fables populaires sur les parties ignorées ou mystérieuses de sa vie, ce fut la comtesse Mathilde, cette princesse tant louée et tant blâmée de ce qu'elle fit pour le pape Grégoire VU , et pour l'Église romaine. Villani a raconté d'elle quelques aventures dont il n'indique pas la source; on peut être seulement bien sûr que cette source n'était pas historique. Tout ce qu'il dit de son origine et de sa naissance

est absolument romanesque, mais d'un romanesque vulgaire qui ne mérite pas d'être considéré en détail.

Ce qu'il dit de son mariage est d'une invention beaucoup plus originale et plus curieuse. On sait que Mathilde eut deux maris qu'elle n'aima pas, qu'elle traita fort mal et dont elle n'eut pas d'enfants» Les historiens ont expliqué diversement sa répugnance pour eux : les uns disent qu'elle ne les trouvait pas assez dévoués à la cour de Rome , les autres affirment qu'elle avait fait vœu de vivre dans une continence absolue. Le romancier populaire que Villani a pris pour autorité, ne dit rien du premier mari de Mathilde; mais il parle beaucoup du second, qui fut Guelfe Y, duc de Bavière ; il décrit avec détail sa première entrevue conjugale avec Mathilde. A en croire ce romancier sur des choses qu'il ne pouvait savoir, Mathilde, bien loin d'avoir fait vœu de continence, aurait au contraire fort désiré d'avoir des héritiers nés d'elle ; mais elle se serait fort mal adressée pour cela à Guelfe Y. Je ne traduirai point ta scène racontée par J. Yillani; outre que je n'en aurais guère l'espace, j y serais un peu embarrassé. II y a dans l'innocente et naïve franchise d'imagination qui règne dans tout ce récit , quelque chose de presque aussi intraduisible que l'indécence et que refironterie.

Je n'insisterai pas davantage sur ces fragments romanesques qui ont passé directement des traditions populaires des Italiens du xiii"* siècle^ dans leschro-

AU XIII* siicLE. A89

niques et les histoires de la même époque. J'espère en avoir dit assez pour établir d'une manière gêné* raie le fait que je voulais établir.

J'aurais beaucoup de choses à ajouter à ce ra«* pide aperçu de la littérature populaire de Tltalie au xiii* siècle, pour le rendre moins incomplet. J'aurais à revenir sur les chants populaires modernes pour indiquer dans ceux qu'il est permis de croire d'origine ancienne, des rapports frappants avec ceux des Grecs modernes, rapports d'autant plus singuliers qu'il n'y a pas moyen de les concevoir comme un résultat de l'imitation expresse de l'une des deux poésies par l'autre, et qu'ils tiennent selon tonte ap« parence à la communauté de certaines fictions et de certaines idées dans les deux pays.

J'aurais eu à faire connaître des genres entiers de compositions poétiques éminemment populaires par leur forme et par leur motif, celui, par exemple, que l'on a désigné par le nom de Laudi. Ces Laudi sont des espèces de chants funèbres que les confréries de pénitents, instituées pour accompagner les morts à la sépulture, chantaient durant la marche du convoi. La plupart de ces Laudi, encore inédites, ne remontent guère au delà du xv* et du xiv* siècle; mais l'origine en est selon toute apparence plus ancienne, et paraît même se rattacher aux usages consacrés dans les funérailles romaines. On en cite quelquesunes du xiii'' siècle, et une entre autres attribuée à Brunetto Latini, où se rencontrent quelques traits d'une popularité assez énergique. 11 est dommage

490 POÉSIE POPULAIEB ITALIENNE

que l'on ne publie pas les recueils inédits de m pièces que possèdent divers cabinets. Il est probable qu'il s'en trouverait dans le nombre quelquesunes de remarquables par le sentiment on rexécution.

Enfin, j'aurais dû, pour compléter cette esquiaie, dire quelques mots des légendes religienses et donner quelques indications sur celles qui furent les premières composées ou traduites dans TidiomeTuIgaire. Les bornes étroites d'une leçon ne m'ont pas permis d'embrasser tous ces objets. Mais si incomplètes qu'elles soient, ces notices de la litténtue populaire de l'Italie au xiii* siècle^ n'en étaient pas moins obligées dans mon plan. J'avais besoin d'indiquer toutes les sources de la littérature italienne classique; et parmi ces sources, celle que j'ai désignée comme la plus populaire n'en est peut-être pas la moins importante, bien qu'elle n'en soit pas la plus apparente»

Quelques mots suffiront pour rattacher tout ce que j'ai dit dans ce cours sur ces diverses origines delà littérature italienne, à l'histoire ultérieure decetie littérature.

J'ai suivi jusque vers la fin du xiu* siècle les variations et les perfectionnements successifs de cette poésie chevaleresque, née de la poésie provençale que nous avons vue d'abord naître en Toscane Jeter ensuite un certain éclat en Sicile et revenir de là dans les parties centrales de l'Italie , pour s'y élever à d^% ^om\AAn<^emeuts de beauté , d'art et d'origina-

kv XIII* siicLB. 491

lité. Pour atteindre Tépoque où cette poésie s'éleva enfin au plus haut degré d'art et de perfection, de délicatesse et de vérité dont elle était susceptible , il faudrait aller jusqu'à Pétrarque; et ce n'a jamais été mon intention.

Mais il y a une destinée poétique plus grande encore que celle de Pétrarque; c'est Dante. C'est à lui qu'il a été donné d'agrandir, d'ennoblir, de refaire pour ainsi dire la poésie italienne par ses deux côtés à la fois, par son côté déjà artiste et cultivé, consacré à l'expression lyrique de l'amour, et par son côté populaire encore inculte où le génie n'avait encore rien tenté ni rien fait que nous sachions. La Divine Comédie appartient à ce côté populaire ; les compositions lyriques appartiennent à l'autre.

Dante a été le premier sujet de ce cours, et bien que j'en aie depuis modifié et étendu le plan , c'est toujours dans le projet de revenir à lui que je l'ai poursuivi ; c'est toujours par des considérations sur lui que je me suis proposé de le terminer. Le moment est venu pour moi de dire de ce grand poëte ce qui me restait à en dire. Les deux leçons suivantes, les deux dernières de ce cours lui seront consacrées ^ Dans la première, j'essayerai de donner une idée générale de son génie, des diverses facultés

^ M. Fauriel , au lieu des deux leçons qu'il annonce , en a fait quatre, et les parties de ces quatre leçons, qu'il a mises par écrit, forment les quatre premiers Fragments sur Dante, que j'ai placés vol. I, p. 371-471.

Data

Ji-

492 POÉSIE POPULAIRE ITALIBlflfB AU XIII* SIÈCLE.

de ce génie et des rapports de ces facultés entre elles. Dans la seconde, plus spéciale, et peut-être plus téméraire, je tâcherai de donner quelque chose de semblable à une histoire de la composition de la Divine Comédie , en cherchant autant que je le pouN rai à suivre dans ses variations et ses modifications successives, la pensée première^ Tidée dominante de cette étonnante composition.

FIN DU DBUXliMS IT DKRNRR VOLUME.

TABLE DES MATIÈRES

CONTKNUBS DANS LB DBUXIÈME VOLUME.

PREMIÈRE LEÇON

Considérations générales sur les révolations naturelles des langues Page 4

DEUXIÈME LEÇON

Révolutions des langues indo-européennes 30

TROISIÈME LEÇON

Décomposition des langues indo-européennes 45

QUATRIÈME LEÇON

Des origines du latin 79

CINQUIÈME LEÇON

Langues anciennes de l'Italie. — 1 407

SIXIÈME LEÇON

Langues anciennes de l'Italie. — II 437

SEPTIÈME LEÇON

Ancien latin 4 72

HUITIÈME LEÇON

Propagation du latin. — I â05

NEUVIÈME LEÇON

Propagation du latin« •• Il 238

ïi^

494 TA.BLK DES MATIÈRES

DIXIÈME LEÇON

Formes grammaUcaies des dialectes néo-latins Page 270

ONZIÈME LEÇON

Système de M. Raynouard sur les langues romanes 29i

DOUZIÈME LEÇON

Le latin en Italie au moyen ftge. — I Z%\

TREIZIÈME LEÇON

Le latin en Italie au moyen Age. -—Il "SSl

QUATORZIÈME LEÇON

Formation de Titalien. — I 391

QUINZIÈME LEÇON

Formation de Titalien. — II Ijtg

SEIZIÈME LEÇON

Poésie populaire italienne au uii* siècle i6d

FIM DB U TABUB MS VATIÈftES.

f D& L'UtfAUl&IU& DS CIUrKUTi HPE »E VAUGUlAlLfi, 9«

liiiMiiriiiii