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Toutefois la poésie dont il s'agit avait ses limites, et, à vrai dire, des limites assez étroites. Roulant exclusivement sur Tamouri elle excluait d'autres sentiments qui avaient aussi leur côté poétique; elle restait étrangère à une portion considérable de la vie réelle 9 qui se compose d'autres aventures que d'aventures amoureuses.

En second lieu^ même comme poésie amoureuse ^ elle avait aussi ses bornes. Cet amour cbevaleresque, tel qu'elle l'avait conçu et cberchait à l'exprimer, était un amour idéal, dont le peuple ne pouvait ni goûter, ni comprendre l'expression raffinée. C'était une poésie essentiellement impopulaire. Aussi n'avait-elle d'accès que dans les cours, dans les châteaux, dans les palais; et dans les villes, parmi les hommes des classes élevées.

Sous ces rapports, c'était une poésie incomplète, qui ne descendait point à toutes les classes de la population italienne qui avaient des besoins et un sens poétiques.

Ici donc se présente naturellement une question : la poésie galante et chevaleresque dont j'ai voulu donner une idée, fut-elle au xiii* siècle l'unique poésie de l'Italie? Ne coexista-t-il pas avec elle une autre poésie, tout à fait distincte d'elle, plus simple, plus naturelle, plus populaire? Dans ce cas, quelle était cette poésie? Où en sont les monuments? Quels vestiges de son existence a-t-elle laissés dans l'histoire? Telles sont les diverses questions auxquelles je vais essayer de répondre.

Je dois d'abord, pour cela, remonter assez haut sur mes pas, jusque vers le milieu du xii^ siècle, époqm où nous avons vu la poésie proyençale pénétrer en Italie, s'y établir et y dominer. J'ai fait voir qu antérieurement à Tinvasion de cette littérature étrangère, ritalie avait une littérature propre, une littérature à elle, qui remontait jusqu'aux époques de la conquête des barbares, qui traversait même ces époques, pour aller se rejoindre à la littérature latine, dont elle était la continuation immédiate, si diverse qu'elle en (iil d'ailleurs devenue par l'effet du temps et des réiolutions humaines. J'ai montré que cette littérature néo-latine ou italienne avait gardé le latin pour idiome, non le latin correct et classique de l'antiquité, mais un latin déjà profondément altéré, déjà décomposé et continuant à se décomposer de plus en plos en dialectes analytiques.

Dans la masse des productions écrites en ce latiii plus ou moins barbare, j'en ai indiqué un assez grand nombre, et j'en ai fait connaître quelques-unes des plus caractéristiques, de celles auxquelles convenait le mieux le titre de nationales ou de populaires. Vous avez vu que ces productions sont passablement variées; qu'elles comprennent des chants historiques sur les grands événements nationaux, des fragments d'épopées grossières, des légendes pieuses, des récits romanesques, les uns absolument fabuleux, les autres fondés sur les traditions historiques de l'antiquité, et enfin des histoires véridiques du ton le plus naïf.

La littérature à laquelle appartenaient ces diverses

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compositions existait encore dans la seconde moitié du XII* siècle; et j'ai dit mes raisons pour soupçonner qu^èlle avait déjà, dès lors, commencé à substituer l'italien au latin grossier dont elle s'était d'abord servie exclusivement. Cette même littérature florissait donc indubitablement à l'époque où la littérature provençale passa les Alpes, et vint s'établir en dominatrice dans les cours et les châteaux de l'Italie ; elles furent donc, l'une et l'autre, un moment en contact.

Cela étant, voici sur quoi il s'agit de décider : l'ancienne littérature italienne nationale qui avait existé jusque-là disparut-elle totalement devant la nouvelle littérature étrangère; fut-elle complètement abandonnée pour celle-ci?

J'ai eu déjà l'occasion de le dire, et c'est ici le cas de le répéter : la littérature provençale, à peine introduite en Italie, y obtint une vogue extraordinaire. Les troubadours provençaux trouvèrent partout des Italiens qui se firent leurs disciples, dans l'intention de devenir leurs émules. Ceux des Italiens que leur sentiment national empêcha de cultiver une poésie étrangère, dans la langue même de cette poésie, aspirèrent tout au moins à la traduire, à l'imiter, en italien. Cette admiration de la poésie provençale eut, à n'en pas douter, une grande influence sur l'an* cienne littérature nationale : elle la fit dédaigner ou négliger par les classes supérieures de la société, et put de la sorte en arrêter ou en suspendre le perfectionnement. Elle put, elle dut même en faire perdre

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d i V ers moQumentSy mais elle ne la fi t point abandonner : elle ne Tanéantit point. Le peuple avait comme les hautes classes son instinct et ses besoins poétiques; mais il n'entendait rien à cette poésie chevaleresque qui ne s'adressait point à lui ; il lui en fallait une plus naturelle, plus libre, plus intimement liée aux réalités de la vie et de Thumanité. Il garda celle qu'il avait eue, et qui lui avait sufid jusque-là , celle qui avait produit ces chants historiques, ces fables et ces légendes, dont j'ai mentionné quelques-uns. 11 est difficile de suivre les traces obscures de cette poésie populaire, à travers le bruit et Téclat de la poésie chevaleresque, dont elle fut la contempo« raine, mais la contemporaine dédaignée, éclipsée, inaperçue, n'ayant eu personne pour recueillir et conserver ses monuments.

Cependant, comme l'ensemble de mes vues sur les origines de la littérature italienne exige que je donne quelque suite à ce que j'ai dit, dans d'autres leçons, de la littérature nationale ou populaire de l'ItaUe, durant le moyen âge, je tâcherai de pousser jusqu'au xiv'' siècle les notices que j'ai déjà données sur ce sujet.

Je reviendrai d'abord un moment aux recueils de poésie galante et chevaleresque : il s'y est glissé, par une sorte de hasard ou d'exception, diverses pièces qui appartiennent réellement à une poésie plus po* pulaire ou plus libre que celles avec lesquelles elles se trouvent confondues* Les hommes de haut rang, pour lesquels il était de bon ton de chanter les dames,

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qui pensaient aérieusement que Tamour est le thème essentiel et naturel de toute poésie, ces hommes chantèrent néanmoins parfois autre chose que Tamour : ils prirent quelquefois pour sujet de leurs compositions poétiques les mésaventures et les tra-> verses de leur vie politiquci et ils désignèrent parfois ces compositions par le titre provençal de SiVventes , titre assez vague qui n'indiquait guère autre chose, si non que les pièces auxquelles on le donnait n'étaient point des pièces amoureuses, mais plutôt des satires.

Ces Sirventèsi italiens ont d'ordinaire un intérêt historique qui suffit généralement pour en relever le mérite poétique, et même pour en compenser le manque. Us donnent une idée assez juste et assez vive de l'impression faite sur les imaginations et les esprits, par divers événements du xiii'' siècle, dont l'histoire contemporaine ne parle que de la manière la plus sèche et la plus concise, sans s'inquiéter des émotions qu'en reçurent ceux au milieu desquels ils se passèrent. Parmi les compositions de ce genre qui se rencontrent dans les recueils d'anciennes poésiesMtaliennes , je me bornerai à en indiquer quelques-unes des plus curieuses par leurs côtés historiques.

De ce nombre sont celles de deux Pisans, que j'ai déjà eu Voccasion de nommer dans la dernière leçon : ce sont Lotto di Ser Dato et Pannuccio del

Bagno.

Ces deux personnages n'étaient pas seulement contemporains et compatriotes, mais liés d'amitié^ et

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Tonique pièce de Lotto dont je puisse dire un mot est adressée à Pannuccio.

Tout le monde sait quelle guerre sanglante et obstinée se firent Tune à Fautre, durant près de deox sièclés, les républiques maritimes de Gènes et de Pise. Personne n'ignore que la lutte se termina, en 1283^ par la fameuse bataille de la Maloria, où la marine de Pise reçut un échec dont elle ne se releva pins* Presque toute la noblesse pisane fut emmenée prisonnière à Gènes ; et en témoignage de ce désastre, il courut par toute l'Italie un dicton populaire dont le sens était : « Voulez-vous voir Pise, allez à Gènes. » Lotto di Ser Dato fut, à ce qu'il parait, du nombre des captifs, et la pièce de lui que j'ai indiquée est un tableau des misères et des horreurs de cette captivité. Mais le tableau est tour à tour trop vague et trop obscur pour être cité sans des explications auxquelles je n'ai pas le loisir de m'arrêter, et qui seraient d'ailleurs plus intéressantes pour l'histoire que pour la littérature.

Les pièces de Pannuccio ne sont guère moins vagués ni moins obscures que celles de Lotto, à l'exception d'une qui se rapporte évidemment à une période désastreuse de Thistoire de Pise , période dont elle est un tableau plus fidèle et plus détaillé que ceux de l'histoire proprement dite.

Pannuccio se représente comme réduit à vivre parmi ce qu'il nomme una gente croia, une engeance mauvaise d'hommes grossiers, de créatures alpestres, qui mériteraient d'être mis à la chaîne, ou en

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cage, comme des bètes féroces. 11 est condamné à supporter silencieusement leur domination.

Cette domination nouvelle et tyrannique a mis à l'écart les anciens chefs du pays, personnages habiles et vertueux : elle s'est fait vaincre à la guerre, et elle a tout perdu, tout le pays, plaine et montagne, forteresses et châteaux. Les palais de la ville sont au pillage , et les lieux saints eux-mêmes ne sont plus en sûreté.

On voit assez clairement par ce tableau que Tautour était gibelin de faction ; et Ton ne peut douter que l'état de choses qu'il décrit ne soit celui qui exista de 1276 à 1284, sous la domination du parti guelfe, ayant à sa tête le fameux comte Ugolino, domination qui se termina par l'horrible aventure « de celui-ci dans la tour de la Faim.

Si peu d'envie que j'aie de m'arrêter à ces pièces de Lotto di Ser Dato et de Pannuccio del Bagno, je crois néanmoins ne pouvoir me dispenser d'indiquer rapidement quelques particularités de style et de diction qui les caractérisent. C'est d'abord un grand nombre d'idiotismes singuliers qui seraient curieux à observer dans une histoire des dialectes italiens. C'est, en second lieu, une certaine recherche d'inversion dans la construction des vers, recherche qui donne parfois à ceux-ci un certain air moderne qui ne laisse pas d'étonner un peu, dans des vers du xiii'' siècle. Voici, par exemple, un ou deux traits de Pannuccio :

. . . Donna , pot imaginai

La pioeante divai nel cor figura.

La sua considerando alta balia.

En voici un troisième encore plus frappant, ce me semble, que les deux précédents :

Che ehiar conosco ehe l'uman lignaggio Daver fugge signor naturalmente.

Il paraît qu'il y eut dans le goût poétique du xiii** sièclei un moment où cette tendance qnelqae peu alfiérienne aux effets de TinTersion dans le versy fut vraiment à la mode. Mais la mode dura peu : elle tomba devant Vexemple de Dante , qui n'eut pas besoin de ce petit moyen pour faire des vers admirablement frappés.

Je reviens encore un moment aux poëtes des hautes classes de la société italienne. Je viens de prouver par des faits qu'ils ne chantèrent pas toujours Tamour : je dois ajouter qu'ils ne le chantèrent pas toujours de la même manière. Ils ne le prièrent pas toujours sur le ton sublime mais toujours un peu factice de la chevalerie. Ils Texprimèrent quelquefois tel qu'ils réprouvaient aussi quelquefoisy avec toute la franchise et la simplicité de leur sentiment individuel, abstraction faite des conventions et des formules qui dominent dans la poésie chevaleresque. C'est surtout dans les petites pièces intitulées Ballate, que l'expression de l'amour desî cend le plus souvent au ton d'une simplicité ou

d'une liberté gracieuse.

j Si simples toutefois que fussent, par exception ,

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ces diverses pièces, composées par des hommes qui appartenaient à Télite de la société « elles ne s'écartaient pas beaucoup du cercle convenu de la poésie chevaleresque; elles y tenaient encore par plus d'un fil; c'était toujours pour la classe la plus cultivée qu'elles étaient faites : c'était toujours à cette classe qu'elles s'adressaient. Enfin ce n'était point encore là de la poésie populaire : il n'y avait là rien qui répondit à l'instinct poétique des masses, qui pût le satisfaire, et, en le satisfaisant, l'ennoblir et l'épurer* Il devait donc y avoir, au xiii* siècle, une littérature populaire, dans toute la vérité du mot, comme il y en avait eu une aux époques précédentes du moyen âge : il y en avait, en effet, une qui n'était que la continuation de la plus ancienne avec cette différence que l'italien y avait été substitué au latin italianisé.

Les premières compositions en latin plus ou moins barbare que j'ai citées comme faisant partie de la littérature populaire de l'Italie du ix** siècle au XIII*, sont des chants historiques sur les grands événements du pays ; et d'autres chants de divers genres, ayant également pour motif les émotions ou les intérêts des populations italiennes. J'ai cité plusieurs de ces chants; et d'abord un du IX* siècle, sur la captivité momentanée de l'empereur Louis II, arrêté à Bénévent par l'effet des intrigues du duc Adelghis; j'ai parlé d'un second sur la première croisade, et enfin d'un troisième, espèce de ronde guerrière que^ vers l'an 964, les

citoyens de Modène chantaient de nuit, en veillaot à la garde de leurs murs.

Or, Ton s'assure aisément qu^anx époques qui niivirent le xii* siècle , les Italiens ne cessèrent pas de célébrer les événemecits publics auxquel ils étaient intéressés, par des chants tout aussi populaires que ceux des époques antérieures. Malheureusemeot, ces chants n'étaient pas de ceux que pouvaient recueillir les littérateurs ou les savants des temps paises : ils se sont perdus, et on les regrettera datantage à mesure que Ton sentira mieux Tintime liaim de Thistoire de la littérature avec celle de la ciTilisation. Tout ce qui reste à faire par rapport i ces chants historiques, tombés dans Toubli, c'est d'en constater Texistence momentanée ; la tâche est facile, et n'est pas tout à fait sans intérêt.

Les chroniqueurs de Florence, en parlant de ee^ tains événements fameux de leur histoire^ font quelquefois mention des chants populaires auxquels ces événements donnèrent lieu. En 1310, par exemple, les Florentins firent contre Arezzo une expédition mémorable, en ce qu'elle fut entreprise uniquement pour braver l'empereur Henri VU, qui avait envoyé au gouvernement de Florence Tordre de s'abstenir de toute hostilité contre les Arétins. Simone délia Tosa, qui parle de cotte expédition, parle aussi â*an chant populaire par lequel on la célébra, et qui commençait : / nostri cavakaronoy etc.

Quelques années après se donna la bataille de Monte-Catiui^ où les Florentins essuyèrent une des