AI} M0TE1I AGE

80 mit à les réciter. Un autre , à qui les vers avaient pltt^ voulut les avoir par écrit. Les ayant , et tandis que sans malice il les répétait à quelqu'un , le juge du podestat , Bonaventura de Caranzoni de Bergame» les entendit , les lut, et loin d'y Toir rien de mal , il y prit beaucoup de plaisir. 3>

Ainsi commence le récit de Rolandino. Mainte-nanti avant de voir comment il finit , je dois vous dire que les vers en question étaient la fable des colombes qui, voulant se défendre contre le milan, se donnent pour roi lepervier, qui les défend en effet à merveille à la guerre , mais qui les mange dans les douceurs de la paix. Cette fable avait Tair d'une allusion directe à Tbistoire des Padouans et d'Ezzelino , et n'en circula que plus vite de bouche en bouche, dans tout Padoue. Mais Ëzzelino, qui ne goûtait pas les allusions poétiques , fit arrêter aussitôt un grand nombre de Padouans, chevaliers et hommes du peuple , qui avaient entendu les vers et les fit tous mourir.

S'il .est vrai , comme l'affirme un historien digne de foi, et témoin oculaire du fait,, qu'un grand nombre de Padouans de toutes les classés eussent pris tant de plaisir à entendre quatre vers de Phèdre, qui semblaient avoir été faits contre leur tyran, c'est une preuve qu'il y avait encore alors, .à Padoue , d'assez vives réminiscisnces du latin*

Mais, le fait sera mieux attesté encore par un témoignage plus spécial et plus direct. — Alberto Mufssato, de Padoue, comme Rolandino, et qui flo*-

rissait un peu après lui , à la fin du xiii* et au commencement du \i\* siècle; a composé en latin ^un assez grand nombre d'ouvrages , qui furent tous célèbres de leur temps , et qui ont encore aujourd'hui un assez grand intérèt'historique.

Parmi ces ouvrages , l'un des plus considérables et des plus intéressants^ c'est une histoire des événements arrivés dans la haute Italie ^ après la mort de l'empereur Henri Vil. Il avait déjà écrit en prose huit livres de cette histoire , lorsque la fantaisie le prit de la continuer en vers ; et oe fut effectivement en hexamètres qu'il en composa les livres iX, X et XI ^ consa)crés à un récit très-détaillé du siège de Padoue par Gan Grande délia Soala^ siège fameux^ et l'un des grands événements militaires de l'époque. Cette portion versifiée de son histoire est pré-* cédée d'une espèce de préface , qui la sépare en quelque façon de la partie précédente , et dans laquelle l'auteur a exposé ses motifs pour continuer en vers une composition commencée en prose. Cette préface ; sous forme d'épître adressée à la corporation des notaires de Padoue , est extraordinairement curieuse pour Thistoire de la littérature italienne ; et il me convient d'autant mieux d'en dire quelques mots qu'elle est fort courte.

9 Vous me demandez , dit-il à ceux auxquels elle s^adressc; et vou3 me demandez fréquemment une chose où il y a plus d'importpnité que d'à-propos. Ces calamités que Can Grande a infligées à notre ville, et que j'ai déjà mises en latin > vous désirez

que I pour votre agrément et pour celui de nos concitoyens, je les traduise en yers, et dans des vers, ajoutez-vous , qui ne soient point d'un ton élevé et tragique , mais dont le langage soit facile et accessible à Tintelligence du vulgaire , afin que si mon histoire en prose y écrite d'un plus haut style^ a de quoi satisfaire à ceux qui ont reçu une instruction approfondie ^ mon histoire versifiée puisse, par son ton simple et familier , être agréable aux notaires et aux moindres petits clercs.

a Chacun efieçtivement se complaît à ce qu'il comprend, et rejette avec dédain ce qu'il ne com*prend pas. Et là-dessus , vous me citez l'opuscule de Caton le Censeur, attribué àSénèque, opuscule qui a obtenu les applaudissements flatteurs de la multitude, par la raison que les plus sages sentences y sont énoncées dans un style tout à fait simple , trèssemblable à l'idiome vulgaire.

(c Et comme vous l'observez aussi, les grands exploits des rois et (les héros , pour être mis à la portée du vulgaire, sont racontés en vers, en style mesuré , et chantés sur les théâtres et dans les tribunes. Ne pouvant donc vous refuser ce que sollicite votre amitié , et cédant aux vœux de mes confrères , je vais employer le mètre héroïque ( dans mes récits ) , et prenant , pour vous obéir, le ton populaire, je serai ignorant pour les ignorants. » .

C'est là-dessus, c'est sur ces protestations modestes <le popularité, qu'Alberto Mussato commence à raconter en vers hexamètres la lutte glorieuse des II 22

Padouans contre Can Grande délia Scala* 42ui ne croirait, à en juger par la Bolennité arec laquelle il tient de protester qu'il ne veut écrire que pour les moindres clercs , pour les ignorants , dans la seule intention de populariser à Padoue le sourenir des événements nationaux , qui ne croirait, dis-je, qu'il va s'épancher à Taise, en vers du ton le plus simple, du tour le plus vulgaire et'du style le plus familier? Qui ne croirait qu'il va parler un latin grammaticalement construit sans doute, mais du reste aussi modeste que possible, autant que possible rapproché de celui des chroniques.et. des autres |)ièces latines dont l'intelligence était alors généralement nécessaire ?

Eh bien I à croire des choses si vraisemblables, on se tromperait fort : je ne puis mieux vous lé prouver qu'en vous citant les trois ou quatre pre* miers vers de la narration d^Âlberto Mussato ; les voici :

tnvictum poputum, formidatumque per omnem Italiam, Clio quovis, soror inclyta^ cantu Ede virum , née te non œqua voce sequentem Dedignare ehelyn. ^acrorum tempora vatum Prssteriere..,j etc.

Si ces vers étaient, comme le voulait leur auteur^ populaires à Padoue , il y aurait de graves conséquences à en tirer relativement à l'histoire du latin en Italie. Il faudrait en conclure, qu'au xiii'' siècle, les études latines s'étaient maintenues, dans ce pays, infiniment plus florissantes qu'on ne le supposé

kV MÔTEH AOfe. 339

(l'ordinaird« On aurait de la peind à concevoir que le Ifltiù ne fût pas encore alors la langue générale des relationâ journalières de la doeiété italienne. Maid , ce serait perdre volontairement son temps que s'arrêter davantage à considérer les conséquenees d'une hypothèse inadmissible»

Ce n'est point d'après les protestations d'Alberto Mussato qu'il faut apprécier ses vers. Ses vers né manquaient assurément pas de défauts; mais ces défauts n'étaient pas ceux de la popularité , et l'on peut ai&mer hardiment que oeux^à seuls d'entré les Padouans les compreuAient et pouvaient les goû*ter, qui avaient fait une étude positive et sérieuse du latine Les réminiscences traditionnelles de cette langue n'auraient certainement pas suffi à cette tftche< Alberto Mussato> dominé par le goût pédan** tesque de son époque ^ ne faisait des vers latins que pour les faire aussi élégants , aussi savants qu'il le pouvait, que dans Tespoir de les entendre admirer par le petit nombre de ses pairs en latinité* Ses pro«t^stations de popularité ne Sont que des formules de modestie poétique, ou ne sont rien du tout; enfin, il n'y a chez lui aucun rapport entre l'œuvre et les motifs, ou pour préciser les choses, entre son poëmè et sa préface.

Mais, iln^en résulte pas moins dé cette pi'éfacè des faits curieui qui sont l'unique chose que je veuille y chercher et y montrer. Il n*en résulte pas moins que ai Alberto Mtussato eût réellement fait ce qu'il prétend avoir voulu faire , c'est-à-dire des vers

340 LE liÀTIN EN ITALIE

en latia familier et populaire , il y aurait eu à Padoue beaucoup de gens pour les comprendre. Il n'en résulte pas moins un fait général des plus remarquables, sur lequel j'aurai Toccasion de revenir , mais dont je prendrai note dès à pi^ésent, c'est que, parmi les poëmes latins qui se composaient en Italie au xiii'' siècle , il y en avait que Ton chantait en public j dans des lieux clos désignés par le nom de théâtres, et dans des espèces de tribunes où se tenaient les chanteurs .

Ces indications historiques me semblent suffire pour prouver d'une manière incontestable ce que j'ai voulu prouver, savoir qu'au moyen âge la connaissance du latin ne s'éteignit point en Italie d'une manière aussi complète , ni aussi promptement que dans les autres provinces romaines ; que même au xiv' siècle ,, époque où il est bien certain que l'on n'y parlait plus cette langue, les Italiens composant les classes moyennes.de la population des villes n'avaient pas tout à fait cessé de l'entendre, soit écrite , soit parlée, pour peu que ce fût simplemcQt, d'un ton familier et avec l'intention d'être compris.

Maintenant^ après avoir établi ce premier fait, je me trouverai plus.à l'aise pour essayer d'en mettre en évidence un second qui s'y rattache de la manière la plus directe, ou qui, pour mieux dire, n'en est que la conséquence immédiate, que l'expression la plus sérieuse et la plus précise.

Dans cet amas indivis de compositions latines que l'Italie a produites au moyen âge, du vi'' siècle au

xiT*/je crois pouvoir faire une distinction importante, à raison de laquelle ce vaste amas se divise naturellement en deux parts ^ en deux classes de productions réellement diverses, si difficile qu'il puisse être parfois d^ marquer le point précis où Tune commence et où l'autre finit. De ces productions 9 les unes écrites dans un but scientifiquev en latin plus ou moins relevé , avec plus ou. moins de prétentions à Télégance et à la correction , peuvent être qualifiées d'œuvres d'érudition f composées par des hommes qui avaient fait une étude particulière et systématique du latin, et destinées à un petit nombre de lecteurs, eux-mêmes plus ou moins versés dans les lettres latines.

Les autres , celles de la seconde classe , sont des compositions plus ou moins propres , par leur sujet , à satisfaire l'imagination et la curiosité populaires , et écrites dans un latin souvent à demi barbare, toujours plus ou moins inculte, et ne s' élevant jamais beaucoup au-dessus du latin usité dans les affaires et dans les transactions de la vie sociale. Ces productions forment véMtablement, dans la littérature latine érudite et scientifique de Tltalie, au moyen âge , une littérature latine nationale çt populaire. C'est de cette littérature inconnue, ou du moins inobservée , que je vais essayer de vous donner une idée , par des motifs qu'il ne vous est pas difficile de pressentir , et qui s'expliqueront d'euxmêmes à mesure que j'avancerai vers mon but.

Je viens de l'aveuer tout à l'heure et je le répète

342 LB LATIiOr SN lULIB

ici d*ttnf nwoiiM plu» form#lUt il pourrait Atr« •inbarraNAnt «t difficile d« signaler «t de déeigoer une à uoe toutoe lea compositione qui appartiennent itrictement à cette littérature latine populaire dont je veux parler. Mais je n*ai pas beeoin , pour mon objet, d'une énumération ei complète; et pour éviter à coup sûr toute difficulté à ce sujet , il me suf* fira de pe comprendre dans cet aperçu que des compositions où tous les caractères de la popularité «e manifestent avec évidence*

Celles que je signalerai les premières appartien** nent au genre des chants ou des récits destinés i perpétuer^ dans la mémoire des peuples, le souvC'* nir des événements nationaux i ou i d'autres usages également populaires- Muratori nous a conservé , dans ses dissertations sur les antiquités italiques , deux de ces chants , qui ont été fréquemment cités , et dont je crois néanmoins pouvoir parler de non-* veau»

L'un , le pfus ancien des deux , se rapporte à un événement arrivé de Tan 871 à Tan 872, dans Tltalie méridionale* Louis II , fils de l'empereur Lothaire , avait obtenu, en 855 , à la mort de son père, la cou* ronne impériale avec le trône d'Italie. Il gouvernait donc, bien qu'assez; peu, oe pays, qui faisait effort de tous côtés , pour échapper aux faibles descen» dants de Charlemagne. En 871 , Adelghis , duc de Bénévent , qui abhorrait particulièrement la domination franke, de concert avec quelques-uns des chefs arabes du pays^ conspira audacieusement

contre Louis 11^ le fit arrêter à Bénéveiit^ comme il revenait d'une expédition contre les Sarrasina, et la retint quelque temps prisonnier, après quoi il la relâcha , n'osant pousser la violence jusqu'au bout. La pièce publiée par Muratori est un chant , ou plutôt un fragment de chant populaire sur cette aventure. Elle est divisée en couplets de trois vers, et devait, selon toute apparence, en avoir vingtquatre, dont les lettres initiales devaient présenter, dans leur ordre convenu , les vingt-quatre lettres de l'alphabet latin. Il y a, à ce qu'il parait, dans ce morceau , des lacunes et des transpositions qui en rendent l'ensemble fort obscur. Ce qui frappe , on pourrait dire ce qui choque d'abord le lecteur, c'est la rudesse et Tétrange incorrection du langage où les plus simples règles de la grammaire sont mécon* nues à chaque mot. Je crois devoir en citer quelques traits ; en voici d'abord le premier tercet :

Audite, omnes fines terrai , errore {horrore) cum trùtiti^f Quale scelm fuit factum Benevento civitas : Ludhuieum comprehenderunt sancto j pio, augusto.

Parmi les méprises grammaticales dont ce chant fourmille , il y en a plus d'une qui pourrait passer pour un italianisme. Telle est, par exemple, l'eX'pression per quid causam^ dont l'italien per cosa, per che cosa , semble être la traduction exacte. Les signes des cas , et p^ticulièrement de l'accusatif, manquent fréquemment dans les noms qui restent de la sorte tronqués à l'italienne, leto animo hab^batf

pour Isstum animum , super Salemo pour super Salernum. Le pronom démonstratif, ipse , y figure comme article : Ipse pius , au lieu de pius.

Les formes synthétiques du verbe y sont çà et là décomposées, comme indpiebat dicerej pour dicebat. En somme, il serait difficile de souhaiter une latinité plus barbare, ou pour mieux dire une tendance plus forte du latin à Titalien, que celle qui régner dans tout ce morceau.

On ne laisse pab du reôte, à travers toute cette barbarie de forme et d'exécution, de sentir quelque chose de ce qui caractérise généralement tout chant populaire historique , je veux dire une certaine brusque franchise de narration , un certain mélange de naïveté et de passion auquel Timagination se prend d'orditiaire plus vite et plus sérieusement qu'aux pures recherches de l'art.

Gomme les barbarismes ne font pas , ou du moins ne font pas uniquement le caractère de ce fragment curieux, j'ai essayé d'en traduire aussi littéralement que possible, en français les sept premiers couplets, les seuls qui forment un sens passablement suivi :

c( Écoutez tous, 6 confins de la terre, une horreur pleine de tristesse ,

« Quel crime a été commis à Bénévent la cité I

« On a arrêté prisonnier Louis , le saint , le pieux empereur.

« Les hommes de Bénévent se sont réunis en conseil; . - .

« (L'un d'entre eux) Âdalfier leur parle ^ il dit au duc :

<c Si nous laissons ( Louis ) s'en aller vivant , nous sommes perdus.

a II a grandement forfait contre ce pays :

Ci II nous ravit notre autorité : il ne nous compte pour rien.

<c Pour le mal qu il nous a fait , il est juste qu'il meure.

« (Là-dessus) ils enlèvent de son palais (Louis) le bon 9 le pieux.

« Adalfier le conduit au palais de justice ^

ce Et (Louis) s'en va la face joyeuse, comme au martyre.

(c Et voilàqu'il se prend à parler :

( (c II dit à ceux qui le mènent captif : )

c( Vous êtes venus me prendre comme un voleiiff^ avec ^pées et bâtons.

« Le temps a été où je vous ai fait toute sorte de bien :

c( Et vous vous levez aujourd'hui^ dans votre conseil contre moi !

(c Et vous voulez^ je ne sais pourquoi , me faire mourir !

ce Si je suis venu (chez vous) c'est pour exterminer la gent cruelle ( des Sarrasins ) :

« Je suis venu défendre l'Église et les saints de Dieu;

a Je suis venu venger le sang versé sur 1^ terre. ...»

En voilà assez ^ en voilà trop peut-être pour dé-

846 I.B IKTin EN ITiLIB

montrer le caractère de cet intéressant fragment et pour en faire sentir la double popularité^ celle de sa destination et celle de sa forme.

Quant à la seconde pièce de poésie populaire que nous a conservée Muratori^ bien qu'à plusieurs égards différente de la première , elle doit néanmoins être mise dans la même catégorie. C'est une espèce de chant guerrier^ de ronde militaire^ composée veris Tan 924 pour être chantée la nuit par les habitants armés de la ville de Modène^ tandis qu'ils veillaient à la garde de leurs remparts.

Sans être élégant ni bien pur^ le latin en est du moins passablement grammatical^ et l'auteur fait preuve d'une certaine érudition classique par des allusions assez détaillées au désastre de Troie prise par les Grecs ^ tandis que les Troyens dormaient, et au Gapitole préservé des Gaulois par le cri des oies. Du reste, le style en est aussi simple, aussi familier, aussi populaire que le motif; et l'on se figure sans peine qu'en 924 tout Modénois et tdut Italien comprît et chantât un pareil latin.

La pièce est de trente-six vers qui paraissent devoir être partagés en couplets de quatre vers chacun. La forme métrique en est d'ailleurs assez remarquable : on croit y apercevoir tous les germes de ce nouveau système de versification fondé sur un autre principe que la versification antique, et qui était dès lors sur le point d'être appliqué aux dialectes néo-latins. D'abord, la pièce est rimée, ou pour mieux dire, monorime, tous les vers étant teraiinés

en a 9 à rexception de deox que Ton serait tenté de croire interpolés. Ces vers sont tous de vrsis hendé« casyllàbes^ ayant onze ou douze syllabes selon que le dernier mot est accentué sur la pénultième ou Tantépénultième syllabe.

il ne me reste plus qu'à donner une idée du style et du ton de ce morceau : il suffira pour cela d*en citer le premier quatrain :

0 tu , fui servas armis ista imnia , Noli dormire^ maneo, sed vigila, Dum Hector vigil extitit in Troya Non eam capit fraudulenta Grxda.

Si peu d'importance qu'ils aient sous le point de vue purement littéraire ^ des morceaux , des chants du genre de ceux-ci ne sont cependant pas dépourvus d'intérêt quand on les considère d'un point de vue historique. Ils sont des signes certains de la vie mo» raie et politique des populations italiennes auxépo-* ques auxquelles ils se rapportent; ils attestent que ces populations ne regardaient pas stupidement passer les actions et les aventures de leurs chefs sans s'en émouvoir I sans y intervenir de quelque manière par leur imagination 9 par leurs sentiments ou leurs vçBux. Il répugnerait au sens le plus timide et le plus étroit de supposer que les deux chants dont je viens de parler aient été les seuls de leur genre ^ chez les Italiens des ix* et x* siècles. Tout le monde les prendra pour l'indice certain de l'existence de beaucoup d'autres chants semblables ^ qui se sont

perdus, mais qu'ils représentent. 11 est de la destinée de ces sortes de compositions de se perdre rapidement. Ce ne sont pas les savants dont elles scandalisent fréquemment le goût sévère et l'oi^eilleux savoir, qui peuvent mettre beaucoup de zèle à les conserver; et le peuple lui-même, aisément distrait du passé par le présent, les oublie dès qu'il peut les remplacer.

L'histoire atteste quelquefois cet oubli : il lui arrive parfois de signaler comme une circonstance caractéristique de certains grands événements , les chants dont ces événements furent le sujet pour le peuple au milieu duquel ils se passèrent. Les indications de ce genre ne manquent pas plus dans Thistoire d'Italie que dans celle des autres contrées. J'aurai par la suite l'occasion d'en citer plusieurs et j'en citerai dès à présent une dés plus curieuses, qui a rapport à un chant national italien sur la première croisade.

C'est Landulphe le Jeune, historien milanais du XII* siècle, qui a fait mention de ce chant. Voici le passage de son histoire où il en parle à propos de la première croisade; mais je crois devoir avertir, avant de traduire ce passage , que l'auteur est un assez mauvais écrivain dont la narration est habituellement vague, traînante et embarrassée.

« Le susdit Anselme de Buis , archevêque de Milan, dit Landulphe, d'après les avertissements de l'autorité apostolique, s'occupa à réunir une armée èomposée d'hommes de divers pays à la tête de la-

quelle il voulait conquérir le royaume de Babylone. Dans cette résolution^ il engagea Télite de la jeunesse de Milan à prendre la croix et à chanter la chanson û'Ultreta^ ultreia. Â la voix du àage prélat beaucoup d'hommes de toute condition prirent la croix et s'en allaient par les villes et les châteaux de Lombardie, chantant la chanson de Ultreia, ultreia. »

Je ne m'arrêterai pas au fait principal attesté par ce passage de Landulphe : il n'a rien d'équivoque ; il est clair que l'on avait composé exprès pour les croisés lombards , un chant que ceux-ci allaient chantant publiquement en manifestation de la résolution qu'ils avaient prise. Mais si l'on demande en quelle langue était ce chant des croisés , il n'est plus si facile de répondre. Était-il en latin? Était-il en italien? en dialecte lombard? On aurait quelque eu* riosité de le savoir > et l'on ne peut le dire. Il est seulement évident que ^e mot à' ultreia, par lequel le chant est désigné, en faisait partie, qu'il en formait peut-être le refrain ou quelque chose d'équivalent à un refrain. Il semble donc que la langue de la chanson devait avoir quelque rapport avec ce mot. Or, l'on voit bien la signification générale du mpt; il signifie passage, voyage outre, sous-entendu sans doute le mot de mer. Mais quant à la forme,. ce nom d'ultreia n'est, à strictement parler, ni latin, ni italien. Je présume que le chant était en latin, mais en latin barbare . très'-rapproché de l'idiome vulgaire , et que dans ce latin le mot d'ultreia représentait le mot à' oltre-gita , à'ottregta, ou tout

350 LE LATIN m ITALIE

autre semblable , qui aurait pu être alors italien.

Quelque importance que les chants historiques aient dans une littérature populaire, ils ne peuvent guère à eux seuls la composer tout entière. Four peu qu'un peuple soit heureusement organisé i que son intelligence soit éveillée et qu'il y ait d'ailleurs de merveilleux dans ses croyances, il se trouvé ton* jours avoir plus d'imagination, de sentiments et d'idées que l'histoire même un peu élargie et embellie, n'en peut satisfaire. Il lui faut des fictions plus libres et plus hardies pour répondre pleinement au besoin qu'il a de poésie et d'émotion. Pour complet* ment de leurs chants historiques ou autres, les Grecs modernes ont une infinité de contes en prose qu'ils nomment Paratnylhia, destinés à la récitation et dont chacun brode et varie à sa manière le fond invariable et convenu*

Outre les chants du genre de ceux que j'ai cités, il y avait donc aussi dans la partie vulgaire de la lit* térature latine de l'Italie, au moyen âge, une muU titude de fictions merveilleuses ou romanesques destinées plus spécialement encore que les chants historiques, à émouvoir les imaginations populaires. Je puis justifier cette assertion par un monument qui en renferme une multitude d'autres^ par le Dé^ caméron de Boccace.

Il a été constaté depuis longtemps que Boècace n'a inventé le sujet de presque aucun de ses contes. Ces contés provenant de sources très-diverses , sont presque tous plus anciens que lui ; et cifeuhtiéiit

déjà de son Mmps en Italie ou ailleurs, les uds par écrite les autres par simple tradition orale. Il ne fit à mesure qu'il les découvrait, que les remanieif, qu'en varier les accessoires et les orner de son style* A la forme inculte et populaire sous laquelle ils devaient périr et ont en effet péri presque tous , il a substitué là forme artiste et polie sous laquelle ils sont désormais immortels. C'est à peine s'il nous est parvenu quelques-uns des originaux populaires de ces nouvelles si adniirées ^ dont se compose le Dé* caméron; mais moins il en reste, et plus il est in-* téressant d'en constater l'existence et l'ancienneté*

C'est dans cette vue que je crois devoir dire quelques mots de l'histoire d'une de ces nouvelles; c'est la cinquième de la v* journée. En voici d'abord la sub* stance :

La scènô se passé au xii* siècle , dans la haute Italie; c'est un incident de la guerre de l'empereur Frédéric Barberousse contre les réjpubliques italiennes*

Deux lombards , amis inséparables , l'un de Cré« mené, tiommé Guidotto, et l'autre de Pavîe, Gia* comino , ayant vieilli ensemble à la guerre , se sont retirés ensemble à Fano. Guidottd vient à mourir et lègue à Giacomino tout son bien et une petite fille de dix ans à laquelle il le prie de servir de père.

Giacomino ne se plaisant plus à Fano après la mort dé son ami , retourne à Faenia où il avait au* trefois babité, et dont il aimait It séjour. Là» il vit ^[yaiftiblê et honoré avec sa pupille qui dtvi«tit bien*

tôt une jeune fille aussi sage que belle, à laquelle tous les jeunes gens de Faenza cherchent à plaire.

Parmi ces jeunes gens, il y en a deux plus amoureux que les autres, Giannol et Minghino, qui intriguent à l'insu Tun de Tàutre pour faire agréer leur amour et pour s'introduire auprès de la belle. Ils saisissent tous les deux le moment où Giacomino est absent de chez lui pour s'y introduire. Giannol^ arrivé le premier, allait enlever la jeune fille lorsque Minghino paraît tout d'un coup pour la disputer. Grande querelle entre les deux rivaux; grand tumulte qui attire les voisins et la justice : et voilà les deux amoureux en prison. L'aventure fait du bruit, elle amène des explications entre Giacomino et les familles des deux jeunes prisonniers ; et de ces explications sortent des découvertes inattendues.

La jeune fille, cause innocente de tout le tumulte, n'était point ^ la fille de Guidotto; elle n'était point de Crémone, mais de Faenza. Cette ville ayant été prise et livrée m pillage par l'empereur Frédéric, Guidotto, l'un des soldats impériaux, était entré pour piller dans une maison où il n'avait trouvé personne qu'une petite fille de deux ans, qu'il avait emmenée par pitié, et à laquelle il avait tenu lieu de père jusqu'au jour de sa mort, où il l'avait confiée à son ami Giacomino/ Cette petite fille se trouve être justement celle qui, devenue grande, a inspiré tant de passion à Minghino et à Giannol. Elle est la sœur de ce dernier; son père et sa mère vivent encore et la reconnaissent aisément. Le reste de i'his-

toke se devine. Minghino obtient la main de la jeune fille ; et Giannol n'est guère moins heureux que lui ayant retrouvo par miracle une sœur qu'il croyait morte.

Telle est en substance, cette nouvelle qui à toutes les apparences d'avoir été taillée sur le plan d'uuB eomédie antique, et qui, n'offrant d'ailleurs rien de saillant dans les détails ne saurait être comprise au nombre des plus belles du Décaméron. On ne sait point d'où Boccace la . tii'a : s'il ne fit que l'entendre réciter, ou s'il la trouva écrite. Dans cette dernière hypothèse il reste encore à demander s'il n'en eut qu'une seule rédaction sous les yeux ou s'il eut à choisir entre plusieurs? Ce sont là des questions auxquelles on ne pent pas répondre d'une manière positive y et qui il'ont pas assez d'importance pour provoquer et motiver des conjecturas. Tout ce qu'il y a là-dessus de cert$iin et d'intéressant, c'est qu'il existe en efiet de la nouvelle citée une rédaôtion beaucoup plus ancienne, plus populaire, quoique latine 9 que celle de Boccace, et rœuvi*e d'un auteur inconnu que l'on regrette de ne pouvoir nommer.

Si l'on rapproche cette rédaction de celle de l'auteur florentin, elle ne soutient pas le parallèle en tout ce qui lient à l'élégance du style, à l'artifice ingénieux de la cjoinposition et à la richesse de détails. Mais dans tout le reste, elle est beaucoup plus ifi^téressante , et tout concourt à en Caire un monu* ment curiet».

Et d'abord l'ayénture qui fait le fond cemmun et II 23

i<ljentiq.u6 des deux récits, est beaucoup pkis cienne dans le récit latiu que dans la rédaetiou italienue : elle se rapporte au inilieu du viii^ sîèeley et se rattache à Thistoire des premières incursioM des Lombards. Les deux soldats qui y jouent un rôle principal sont, non pas deux Italiens. de Lombardie, mais deux vrais Lombards, deux homaes de la race conquérante. .Les scènes décrites par le vieux auteur sont de celles que Timaginatton est obligée à se figurer comme journalières en Italie, durant plus d'un siècle; Qt dans ce tableau, bien que rapide, il règne un sentiment réel de la vie et des misères de cette époque d'invasions, d'irruptÂons et d'excursions dont la dernière était toujours pire que la précédente.

Cette narration ^ porte tous les caractères d'une narration contemporaine à révénement* il y a tout lieu de supposer que Fauteur était I^lien ; et c'est dès lors une chose assez remarquable de y^càr las sentûnents de commisération et d'hamanité qu'il prête à deux guerriers lombards qui recueillent et élève&t pieusement une enfant abaandonnée par ses parents italiens^ dans le désastre d'«m assaut et d'ui) pillage.

Quanta la latinité de ee morceau, elle est, comne en se le figure aisément, rude, gMssière et trèB4iioorvecte; mais néanmoins précieuse en ce qu'elle semble représenter aaseK biea le latin vivant qme parlaient certainement encore, en 750, en iteUe, les bommes des conditions moyeiaes. U s'y trouve déjà

AU MOTBN AGB* 35§

des exprtôsi(Mifi et des loentions italiennes craime ctmJtrattaj rue; furia, hât6| fureur; intenderef dans le sais d'écouter 9 de cofnprendre; ienere, dans i» MDs d avoir , de posséder. Je l'ai déjà dit, et je le répète volontiers^ il ne faut pointsonger à eoaiparerfo style du vieux conteur anoayme à celui de Boccftce^ autant ce dernier est fleuri, abondant ^ élégant, -«««tant Tautre est sec, /inculte et trivial, mais d'ailieuM plein de vérité , de mouvement et de traits caraeté^ ristiques qui n'ont point leur équivalent dans celui de l'auteur toscan. Parmi les traits que je veux dire, il y en a même un qui mérite d'être cité. Dans Boccace , ce Giannol qui se trouve à la fin le frère de ta jeune fille qu'il voulait enlever, n'est rien de plus qu'un jeune homme amoureux. Dans le vieux conteur latin, il est représenté comme un chanteur et joueur de lyre qui divertit par son talent la jeunesse de Faenza. Or, de ces paroles il est permis de conclure qu'il y avait alors en Italie des chanteurs, des musiciens de profession et par conséquent une poésie quelconque à laquelle ces chanteurs appliquaient leur art. Il est assez naturel, en effet, de trouver dans un. monument de littérature populaire une allusion générale à l'existence d'une telle littérature.

Je regrette après avoir parlé si longuement de ce vieux récit romanesque , connu et refait par Boccace, de ne pouvoir en indiquer plus positivement l'époque et Porigine. C'est Manni qui l'a donné en entier dans son histoire du Décaméron, mais sans tous les renseignements désirables. Il nous apprend seulement