QUATORZIÈME LEÇON

FORMATION DE LITAUEN.

Si peu aiieieoxi6| si certaiiieBWiit dérivée foe Mît une langue, et avec qoelqae cireonspeetioii que Vm remonte vers son origine, on arrive toujours à quelque chose de vague, d'obscur, de mystérieux, qui défie la curiosité la plus audacieuse et la plus érudite. C'est là comme le résultat obligé de ces sortes de recherches, un idiome dérivé étant toujours, à son origine, quelque chose d'insaisissable et d'indécis entre deux autres idiomes, dont l'un qui finît n'a plus proprement d'existence, et dont l'autre n'existe pas encore. — Tout ce que Ton peut faire, dans une pareille recherche, pour la rendre aussi utile et aussi sûre qu'elle peut l'ètrCi c'est d'y procéder avec une méthode rigoureuse, de ne s'y permettre aucune hypothèse arbitraire, de ne négliger aucune donnée positive , et de se borner à circonscrire la vérité dans l'espace le plus resserré possible, où l'on puisse s'assurer qu'elle est renfermée, sans prétendre la préciser au delà de ce que permet la nature des choses. Tels sont les principes que je me suis prescrits , en traitant des origines de la lan-

FORMATIM BS l'itALIEN. ^5

gne italienne ; ce sera à youb, meesienrs, à juger de Texaetitade et du succès ayec lesquels je les auna suivis. Je me suis peu inquiété de tout ce qui a été jusqu'ici rebattu sur ce sujet; mais j'ai voulu ne repousser, et je crois n'avoir eu effet repoussé dee opinions différentes de la mienne, rien de ce qu'elles ont de vrai*

J'ai conçu la question de l'origine et de la formation de la langue italienne, comme un problème à la si^Iution duquel pouvaient être utilement employés trois sortes de données, savoir : Des tésioignagea purement historiques.. — Des ccmsidératioBS tiré» du système des noms propres tant de lieux que d'hommes et de famille usités en Italie dans les di* verses périodes du moyen âge, et pris tels que les donnent l'histoire, les chroniques, les actes de toute espèce, publics ou privés. — Enfin des nc^ions déduites des documents en latin barbare, cbms lesquels se trouvent des mots ou des formules grammaticales qui appartiennent de m^e aux idiomes vulgaires

liA VIIaIîa

Je poserai séparément les résultats de chacune de ces trois sortes de données, pour examiner ensmta jusqu'à quel point ces résultats s'appuient, se eonarment et se complètent les uns les anitres«

Je commence par les témoignages historiques qui peuvent se rencontrer dans les écrivains ktins de l'Italie, concernant Texistmee des diakeles vulgnirea en génial, en de quelqu'un de ces dialectes en par^ tieolier. Maie il est évident que les témqignagss dcttt

il s-agit oe peuvent avoir ni importance ni valeur, dans la question présente, à moins qu'ils ne remontent à une époque antérieure à celle des plus anciens monuments écrits dans un dialecte italien, peu importe, pour le moment, dans lequel. C'est là un point de chronologie sur lequel il faut d'abord s'entendre.

Parmi les plus anciens monuments de la littérature italienne, il n'en existe point aujourd'hui que l'on puisse , avec certitude , ni même avec probabilité , faire remonter au delà de douze cents. Mais parmi les documents en italien qui, sans avoir proprement un caractère littéraire, n'en sont pas moins la preuve irrécusable de l'existence de l'idiome dans lequel ils sont écrits, on en cite deux antérieurs au xiii'' siècle. L'authenticité de ces deux documents a été, il est vrai, plus d'une fois et par plus d'un motif, révoquée en doute : cependant, la supposition n'en ayant jamais été suffisamment constatée, et n'étant guère vraisemblable en elle-même, je n'hésite point à les admettre pour authentiques.

Le premier des deux est une inscription gravée sur une plaque de marbre, et destinée à perpétuer lai mémoire d'une aventure de chasse arrivée en Toscane, en 1184. L'empereur Frédéric V% dit Barberousse, se trouvant dans la vallée de Mugello, dans le Florentin, s'y arrêta dans un château des Ubaldini. Là, prenant un jour le divertissement delà éhasse, il poursuivait avec ardeur un cerf qui était sur le point de lui échapper, lorsque son hôte Ubaldo dégli Ubaldini, se jetant au-devant du pauvre fugitif,

DE l'italien. 397

le saisit vigoureusement par les cornes et l'arrêta le temps nécessaire pour donner à l'empereur le temps de le tuer. Charmé du trait, Frédéric Barberousse fit don à Ubaldo du bois du cerf immolé, et ce bois glorieux devint dès lors la pièce principale des armoiries des Obaldini. Ce fut en commémoration de cet exploit de chasse qu'Ubaldo fit graver sur le marbre Tinscription dont je parlais tout à rheure% Elle est en trente-six courtes lignes rimées, dont les six premières sont latines, et les suivantes italien* nés. — J'aurai peut*ètre ailleurs Toccasion de revenir sur cette inscription : je n'ai besoin ici que d'en DOter l'existence et la date.

Le second document dont je veux parler est une inscription qui fut autrefois gravée sur une pierre de la voûte de l'église cathédrale de Ferrare. La voûte ayant été refaite ou réparée en 1 572, l'inscription disparut, et n'est aujourd'hui connue que par les copies qui en avaient été prises au temps où elle existait encore intacte. Si ces copies sont exactes, l'inscription dont il s'agit, et qui consiste en quatre petits vers assez barbares, portait la date de 1135. C'est jusqu'à présent ce qu'après toutes les recherches imaginables, on a pu découvrir de plus ancien, dans un dialecte italien.

11 n'y a pas moyen de supposer que ce dialecte n'existât précisément qu'à dater du jour où il fut employé à une inscription gravée dans une église en 1135. Il est au contraire de toute évidence que Ton n'employait à un usage public et solennel qu'un

396 voRiuTioif

idiome généralemeot entendu et parlé. Mais c^est ici que les monuments écrits venant à manquer, il devient indispensable d'y suppléer par les moyens indirects que j'ai indiqués, et parmi lesquek j'ai gmdipris les témoignages historiques.

Les allusions à l'existence de dialectes vulgairesi que l'on transcrit dans les écrivains italiens du mo jen âge qui ont écrit en ^latin , sont généralonent parlant rares et peu décisives. En voici quelques-unes.

Les auteurs ecclésiastiques qui ont raconté les démêlés et la lutte des deux papes Victor et Alexandre m, rapportent que les Romains, favorables au premier, criaient en l'accompagnant jusqu'au palais pontifical : Papa ViUore, S. Pietro Velegge : Victor est pape, S. Pierre l'élit. C'est une phrase to«t ita- Uennci qui ne permet pas de douter que cette langue ne fût celle des Romains, à l'époque où elle fut prononcée, par forme d'acclamation publique, c'està-dire en 1160. Mais le fait a peu d'importance, et ne nous apprend lien que l'on ne pût aisément savoir ou deviner d'ailleurs.

Un des historiens de la ville de Milan^ Landulphe le jeune, à propos de débats qui eurent lieu pour l'élection d'un archevêque, trouve aussi l'occasion de mettre dans la bouche de la population milanaise cette exclamation italienne : Ecco la stola, ecca la ztùla. Or, l'événement auqnel cet incident se rapporte, étant antérieur à 1118, il oblige i supposer l'usage d'un dialecte vulgaire à MilaUi dès le commencement du xii"" siècle.

Je trouve aiisn des témoignages assez positifs de rasage d'un dialeete italien , dans le midi de Vltalie, à la fin du xi* siècle : mais les faits auxquels se rat* tachent ces témoignages étant des faits minutieux qu'il faudrait détaillsr au delà de ce que comporte leur intérêt intrinsèque, j'aime mieux les omettre que d'y chercher des résultats un peu vagues, ot dont jo puis aisément me passer.

J'arrive tout de suite au seul témoignage d'une rentable importance que j'aie trouvé dans les écri- WDB latins de l'Italie, relativement à l'h^toire de k langue italienne. J'ai eu déjà l'occasion de citer œ témoignage; mais c'est ici le cas de le rappela d'une manière un peu plus positive.

Un Italien nommé Gonzon, personnage estimé pour son savoir, fut vers Tan 960 appelé d'Italie m Allemagne par rempeareur Othon 1^. Passant pjEdr le monastère de Saint-Gall , il s'y arrêta quelques jours et y eut avec les moines de loi^es Gonversatiens en htm , dans Tune desquelles il employa malheureusement un accusatif au lieu d'uB datif que réclamait la règle de la grammaire latine, et devint par là la fiible des moines, et d'ua entre autres, qui railla impitoyablement le pauvre Gobzob de son solécisme. Gonzcm écrivit pour sa défense une immense lettre , dans laquelle il étala toute la science de soii temps pour montrer à ceux qui lui reprochaient si amèrement de ne pas savoir le latin combien ils se trompuent i e^ égard. Yoîd le passage de c^te lettre, qui

a de Tintérét pour Thistoire de la langue italienne :

« Falso putavit S. Galli monachus me remotum c( a scientia grammatiese artis, licet aliquando re^ (( tarder usu nostrse vulgaris lingus , quae latinitati (( yicina est. »

(( Le moine de Saint-Gall m'a cru a tort étranger à la connaissance du latin, bien que j'y sois quelquefois arrêté par Thabitude de notre langue vulgaire, qui se rapproche du latin. »

Le passage est aussi positif et aussi significatif que possible. Gonzon parle d'une langue vulgaire qui est celle de son pays , différente du latin , mais s'en rapprochant au point que l'habitude qu'il en a le gène parfois quand il veut parler ce dernier. Je sais que M. Raynouard a cité ce même passage en preuve de l'existence en Italie non pas de l'italien, mais de cette langue romane primitive dont il fait dériver tous les dialectes néo-latins et l'italien luimême. Mais j'ai déjà exposé mes raisons pour ne point croire à cette langue romane primitive , et je n'hésite pas le moins du monde à regarder la langue dont Gonzon parle dans le passage cité de sa lettre comme l'italien ; et s'il pouvait rester à quelqu'un le moindre doute à cet égard y j'ose avancer que ce doute serait totalement dissipé par la suite et l'en* semble de ces recherches.

Je pose, en attendant, comme un fait constaté par le concert des témoignages historiques , qu'antérieurement à 1 1 35, époque de la première tentatiye connue , faite en Italie pour appliquer Técri-

DE l'italien. 4^1

ture à un dialecte italien , il y eut des dialectes italiens parlés , et cela dès le milieu du x® siècle.

Ce premier résultat établi ^ je passe à des preuves d'un autre genre : je vais considérer quel parti il est possible de tirer^ pour l'histoire de l'italien, des noms d^ famille et de Ue^ usités en Italie durant certaines périodes du moyen âge. Mais ici j'ai besoin de quelques considérations préliminaireis pour expliquer le motif général de cette partie de mes recherches ) particulièrement en ce qui •concerne les noms d'homme et de famille.

;I1 serait curieux de suivre avec attention / à .tra^ vers toute la durée du moyen âge, les variations des noms propres, italiens : on trouverait, je crois, dans ces Tariations quelque chose de caractéristique ; .on y trouverait des indices réels , bien que très-sommaires et très-fugitifs , des grandes révolu^ lions de la société. C'est un sujet dans lequel jene veux ni ne puis entrer sérieusement, mais dont il est indispensable pour moi de donner, en passant , quelque idée.

Au Yiii'' siècle (pour ne point remonter au djBlà) , le système de noms propres usité en Italie était on ne peut plus simple ou, pour mieux dire, plus imparfait et plus grossier. Il Ji'y avait plus de.nônis de famille; ils étaient tous individuels, personnels, tant ceux des conquérants germains que ceux' des anciens habitants du pays. Ces d^erniers étaient, pour la plupafty enco]çe tout.à fait latinei pour la forme comme pour.la signiication. Ainsi un Italien, II 26

402 FOBXA^TlOTt

un homme de descendance romaine figurera dans les documents écrits soue les noms d'AmeUuSj de Haterfws, de Slsphanus, de Johannes, ou antres semblables , tous latins ou latinisés. Un homme de la race conquérante, un Lomhard, se nommera tout aussi simplement Eenraberius , GaribalduSf ou de tout autre nom pareillement dérivé des langues teutoniqùes.

A mesure que la société devint un peu moins rude, et se rapprocha des voies abandonnées, de la civilisation , ces noms propres , jusque-là tout à fait individuels, tendirent par degré à devenir. coUee* tifs y et ce furent ces surnoms,. personnels aussi dans le principe , qui finirent généralement par devenir des noms de famille. Comme ces surnoms étaient d'ordinaire imposés par le public , ils étaient tous et toujours plus ou moins significatifs , une expression plus ou moins caractéristique de l'opinion de la société sur les individus , ils avaient tous quelque chose de pittoresque ou d'historique ; ils impliquaient reloge ou le blâme. Parmi les noms des familles féodales, il y en avait beaucoup qui n'a** vaient pu être, dans l'origine, que des sobriquets injurieux ou satiriques inventés et perpétués par la démocratie. Ce fut au xiii'' que le système caractéristique de noms propres d'honune ou de fomille acheva de prendre en Italie tout son développement, toute sa portée morale et politique. Quelques citations suffiront pour en donner une idée, et pour faire en même temps comprendre quel parti l'oii en peut tirer ppur l'histoire-de la Jangue italienne*

det.l'italiw. 403

A l'épeqne dont je yeux parler , c'esUi-dire toujonrs ao xhi* siècle , Içs nonifi des plus nobles fa< milles n'étaient souvent que de simples épithètes satiriques passées des ancéb^es aux neveux. A Flo* renee^ par exemple, on trouve dés pazxi (des fous),, des ubbridcki (des ivrognes) , des infa^gaii (des embourbés), des imparkinif et beaucoup d'autres familles n'ayant de même pour noms que des épidiètes aussi franches que celles que je viens de -citer.

D'autres noms, au lieu d'être, comme les précédeq^ts, de simples adjectifs, sont des noms composés tantôt d'un substantif modifié par un adjectif, tantôt de deux mots liés l'un à l'autre par un troisième , qui est une préposition ou un verbe. Ceux-ci sont les plus remarquables : ils sont tous l'expression complexe de quelque accident particulier ou de quelque fait principal de l'existence des individus ou des familles auxquels ils ont été imposés. Ils figurent par centaines dans les documents, historiques du xiii'' siècle : il me suffira d'en citer quelques-uns , pris au hasard dans diverses localités de ritedie. Les Foraboseki, les perce-bois; Dio ti^alvij que Dieu te sauve; Capo in scuxhij tête en sac; Farli in guerra^ les vaillants en guerre ^ Pela mcim, les pele-voisins , nom propre d'une famille féodale qui aurait été certainement donné à beaucoup d'autres . sans le besoin de distinguer; Viva chi vince, vive qui triomphe! exclamation de cynisme politique transformée en nom propre; Senti voglio, je te veux du bien , je t'aime.

404 FOBMATIOM

Ces noms propres sont de vraies propositions^ de véritables phrases italiennes , des phrases correctes et d'un tonr aussi varié que le comporte le petit nombre de termes dont elles sont composées. Il est évident que de pareils noms n'ont pu être imposés qu'en Italie , que par des Italiens, et qu'à des époques où il existait déjà une langue italienne^ ayant déjA des mots et des formes propres qui la distinguaient suffisamment des autres dialectes néo-latins. Si donc on savait d'une manière un peu positive en quel temps les Italiens ont commencé à avoir pour noins propres des phrases composées sur le modèle des précédentes, ou seulement des mots simples , mais strictement et purement italiens , on saurait par là atec certitude qu'en ce temps, quel qu'il soit, il existait déjà une langue italienne. Or, c'est là une recherche facile à faille : il ne s'agit que d'observer un peu la forme des noms de famille en remontant aussi haut que possible du xiii* siècle aux siècles antérieurs.

le ne m'arrêterai pas au xii'' siècle; il di£fère à peine du xiii% sous le rapport dont il s'agit, et je ne gagnerais rien à y faire des recherches, le passe tout de suite au xt* , où les noms propres consistant en phrases de pur italien, sont déjà très-nombreux, et démontrent avec certitude l'existence de cette langue* En voici quelques-uns des plus caractéristiques : Musca in cervellô (mouche en cerveau) ; Scanna becco (égorge-bouc); Mangiortroja (mange-teuie) ; jRtiftacastello (vole-château); Bocca-6ada«a (bouche-béante);

DE l'italien. 405

Mata-^gonella (méchante-robe). De tous les mots qui sont entrés dans ces six noms propres, il n'y en a pas un qui ne soit encore aujourd'hui proprement italien I pas un qui ne soit une démonstration certaine, une preuve vivamle de Tusage de la langue italienne au xi'' siècle.

Si je remonte encore plus haut, jusqu'au x* siècle, je trouve encore , dans toutes les parties de Tltalic^ , des noms propres composés à la manière des précédents, et dont les éléments sont également italiens. A Ravenne , par exemple , je rencontre dans des documents de l'an 983 , les trois noms suivants : Ddminico Barba^lisciado , Leozoppo , Dominieo Toma folia. A Modène, en 918, je trouve : Lambertus qui cognominatur Cavinsacco ou Capo in sacco. J'en ai noté une foule d'autres qu il serait superflu ' de citer.

Je dois toutefois observer que les noms propres de eette forme sont plus rares au x* siècle que dans les suivants. Je remarquerai aussi qu'ils y sont assez fréquemment rendus en latin barbare. Comme les documents où ils figurent sont en général des actes notariés, écrits en mauvais. latin, il était tout simple que les auteurs de ces actes cherchassent parfois à latiniser les noms ou surnoms populaires des personnages contractants. Mais, dans ce cas môme, tes dénominations italiennes percent clairement à travers le latin barbare dont on leur a fait comme une enveloppe factice. On trouve, par exemple, dans un acte de 945, rédigé à Vérone, le nom de iMpo supla

tnpunioy barbarisme dans lequel on reconnaît aisèmeirt le sobriquet italien de Soffia in pugno.

An 11' et même au vin'' siècle, ces noms propres composés de termes de Tidiome Tulgaire ne manquent pas entièrement dans les documents historiques; mais ils y sont rares, ils ne s'y rencontrent plus que par exception. Ce que Ton y trouve plus fréquemjnent, ce sont des mots simples qui, malgré la t^minaison latine dont ils sont parfois affublés, ne pourraient en aucune façon être qualifiés de latins , et oirt déjà la physionomie à laquelle on les reconnaît aujourd'hui pour italiens. Tels sont, par exemple, les noms de Fratellus, àe'FiASéarus, de MazucOy de Bonella.

y Le résultat à tirer de Texamen historique des noms d'individus et de famille, usités en Italie, à toutes les époques du moyen âge, autorise donc à croire qu'il existait, à toutes ces époques, des idiomes vulgaires déjà italiens, déjà nettement séparés du latin, et du vocabulaire desquels ces mots faisaient partie. Cette langue italienne, dont Gonzon vient de nous attester l'existence, vers le milieu du x*" siècle, était donc encore plus ancienne, si l'on en juge par le système des noms préjuges que je viens d'examiner.

L'examen des noms de lieu confirmera de tout point le résultat donné par celui des noms de fiBunille.

Dans les noms de lieu dont je veux parler , je ne comprends point les anciennes dénominations géo^ graphiques de l'Italie, les noms dés villes ou des pro- Vinees; des montagnes ou des rivières, imposés ou

adoptés par les Romains, et altérés ou eliaiigés par les descendants de ceux-cu L'examea de cesaliéra* tions nous apprendrait peu de chose relatÎTemeat i Torigine ou à la formation de Titaiien. Les noms de lieux que j ai en vue sont de ceux cpii n'ont gaère de chances de passer dans Fhistoire. Ce sont «eax des petites divisions du soi formant les propriétés particulières, les champs, les métairies, les habitar lions rurales. II y a, je crois, à tirer de ces noms quelques observations positives et d'un certain intérêt pour rhistoire de la langue italienne. Je les concentrerai autant que possible sous deux on troib chefs* principaux .

Je remarquerai d'abord que plusieurs des termes italiens employés aujourd'hui pour désigner les di«verses espèces de propriété foncière, les diverjot. parties d'une habitation rarale, se trouvent déjà danu des actes qui remontent du x* siècle au Vii'* Voici quelques-uns de ces termes, choisis parmi ceux qui reviennent le plus souvent, comme étant les plus ^néraux.

Tornatoriaj une certaine mesure, une certaine capacité de t^rre«

Terra lavoratoriaf terre à labourer, terre à blé. ' -

Petta, Peaxoy pièce de terre d'une mesure indéterminée.

Casa, maison, habitation, «i général.

Cagale, maison; relatif à la maison.

Sala, salle, chambre.

CuH^, Gopr, reneeinte d'ùe métùrie.

408 FoaiaTxoK

En prenant au hasard les noms d*an certain nombre de fonds de terre, et en les comparant d'un coup d'œil entre eux, on y reconnaît aussitôt très-nette* ment deux sortes, deux classes de noms, les nns latins, bien que déjà dépouillés de leurs terminaisons caractéristiques, les autres déjà «éparés du latin, déjà italiens, ou sur le point de Tétre. Voici, pour •éclaircir mon assertion par un exemple, une liste de douze de ces noms, que je séparerai en deux séries, pour en mieux marquer la différence :

Fundo Popiliano, Flaviano, Istriano, LibianOy Latroniano, Ovilicu

Il n'y a, ce me semble, pas moyen de méconnaître, dans ces six noms, des noms latins et imposés par des hommes parlant latin. En voici maintenant six autres qui, entremêlés avec les premiers, s'en distinguent par une physionomie déjà toute italienne :

Fundo sccudanoj Bruniano, Puctano^ Bardunelo, Trova, Fmignano.

Enfin, voici quelques noms de lieux composés, et qui le sont d'éléments ou purement italiens, ou plus italiens que latins :

Galiano de sopra, Soprana minore^ Soprana majore, Casa episcopana, Cella pitchinna^ Strata talliata.

A quelle langue donnerait-on ces noms si on les ôtait à Titalien? Or, dé tous ces mots, simples ou composés, les plus récents remontent à 964; les autres sont, pour la plupart, beaucoup plus anciens. Je n'insiste pas davantage sur ce genre de résultats. Je passe à des documents d'une autre espèce, dont le

DB L'itALIEN. 409

contenu plas complexe et plus varié que celui des précédents, se prêtera, par cela même, à des conséquences plus étendues et plus décisives.

Il n'y a rien de plus ordinaire que de voir les personnes sachant, mais très-inégalement deux langues dififérentes, employer dans celle qu'ils savent le moins, des expressions, des locutions, des tournures empruntées à celle qu'ils savent le mieux; et transporter ainsi dans l'une les règles, les exigences et le génie de l'autre. Ce qui là-dessus peut se trouver aisément, mais toutefois accidentellement, vrai d'un individu est toujours et nécessairement vrai d'un peuple, dans des circonstances données. Tout peuple qui, par suite de ses destinées politiques, se trouve obligé de changer de langue, consume toujours plus ou moins de temps h cette transition difficile ; il y a toujours un intervalle dans lequel il a, pour ainsi dire, deux laïques, la nouvelle qu'il ne sait pas encore bien, et l'ancienne qu'il s'efforce d'oublier. Cette situation fut , à deux reprises successives, celle des peuples, sujets de Rome. — Ces peuples ayant été une première fois obligés, d'apprendre le latin, comme langue de gouvernement et de conquête, l'altérèrent par le mélange de leurs anciens idiomes nationaux. L'empire romain étant tombé, et le latin ayant cessé d'être la langue d'une puissance politique, les peuples qui avaient eu tant de peine à l'apprendre, mais qui à la longue s'y étaient affectionnés comme à leur idiome maternel, essayèrent de le maintenir comme idiome politique.

41 0 FOEMATION

religieux et littéraire; iU continuaient à le cultiyeri mais ils le cultivèrent sous Tinfiaence toujours croissante des idiomes rustiques qui Tavaient remplacé de bonne heure parmi les basses classes de Vancienne société romaine. Tout ce qui a été écrit en latin , durant tout le moyen âge, se ressent plus ou nàoins de cette influence. Les incorrections , les impropriétés, les barbarismes qui y sont si fréquents, tiennent presque tous à l'interveotion forcée des formes ou des locutions des dialectes vivants qui avaient pris, dans la société, la place du latin. Ce fait, général dans toute l'Europe romaine , est peut-être plus frappant en Italie, que dans tout autre pays. F en ai déjà dit quelques mots dans la dernière séance ; je dois en parler ici d'une manière plus expresse.

J'^i fait voir que, depuis l'époque de Finvasion des barbares jusqu'au milieu du xiv* siècle , le latin était resté, en Italie, une langue à demi vivante, une langue populaire , en ce sens , qu'il était encore facilement et passablement bien entendu, sinon des basses classes, du moins des classes moyennes de la population. — * J'ai fait voir qu'il y avait une littérature italienne, une littérature vulgaire en langue latine. Dans sa généralité et au premier aperçu, le fait peut paraître singulier; mais il n'a plus rien que de très-naturel et de très-simple , si l'on vient k le considérer d'un peu près. Lies ouvrages dont se compose cette littérature latine-italienne sont des ouvrages écrits en mots latins ou voulant Tètre; ma|s ce ne sont pas, pour cela, des ouvrages latins.

BC l' ITALIEN • 411

Le ton^ le style ^ le caraetère^ le mouvement en sont d'un antre idiome , dont le génie a dominé à leur insu les hommes qui les ont composés, ils sont romans et italiens; et Von sent qu'à Tépoque où ils furent éerits , tout Italien élevé dans une ville pou- Tait les comprendre et s'y intéresser.

Je suppose que tous les monuments qui nous restent aujourd'hui de l'italien du xu* et du xiii^ siècle soient perdus, toutes les preuves de son existence ne seraient pas anéanties pour cela. On en trouverait d'innombrables et de certaines dans la plupart des ouvrages latins de ces deux siècles. On s'assurerait , par une multitude de locutions étrangères au latin, par une allure grammaticale généralement tout autre que celle de ce dernier idiome, que les ouvrages dont il s'agit furent composés sous l'influence d'un idiome dérivé du latin, mais en ayant modifié tous les éléments et tout le système. Demande-t-on des exemples, en éclaircissement ou en preuve de cette assertion ? je ne puis être embarrassé que du choix. Voici trois courtes phrases d'un historitti milanais, qui a décrit les guerres de Frédéric Barberousse*, en Italie:

Tunc Mediolanenses erant in guerrà cum Papimnbus. —

Baldadter steterunt ibi per XV aies.

RemaMerwU ad guardam.

11 est évident que du latin pareil n'a pn être écrit que dans un temps et dans un pays où l'on pariait italien*

Af2 FORMATION

Veut-on du latin plus italien encore que celui-là ? il n'est pas difficile d*en trouver. Voici trois autres phrases d'un historien du xiii*^ siècle :

V In nihilo se defenderunt.

2*^ Illi de Mediolano, pour Mediolanenses.

3"" Erat castellum plus de septuaginta brachiis altum, etpliÀS de trigintà longum*

Je bornerai là ces observations sur la latinité d'un grand nombre des écrivains de ritalie^ au moyen âge; elles suffiront pour justifier la conséquence que j'en veux tirer, et pour indiquer le but dans lequel je les ai faites. Il est manifeste que des ouvrages latins dans le genre de ceux que j'ai cités doivent renfermer des données nombreuses et variées pour l'histoire de la langue italienne. Mais il y a, sur ce point, une distinction à faire , une distinction chronologique, la même que j'ai établie tout à TheurCi quand il a été question des témoignages historiques de l'existence de l'italien.

Ce n'est qu^au delà de 1 1 35 que l'italien manque de monuments et que son histoire est inconnue : ce n'est donc qu'autant qu'ils peuvent nous aider à faire remonter cette histoire au delà de l'époque indiquée, que les ouvrages italiens en latin vulgaire peuvent être de quelque importance. Or, cette condition en réduit singulièrement le nombre.

le ne doute pas cependant qu'en parcourant avec attention et sagacité les documents latins appartenant à ritalie , à remonter de 1 1 00 jusqu'aux époques des invasions des barbares , on n'y trouv&t des

DE l'italien. 413

preuves eertaines, bien qu'indirectes , de rexistence d'une langue italienne , à des époques où Ton n'est guère accoutumé à en supposer. Je n'ai point eu le temps de faire une recherche si minutieuse ; ou pour mieux dire, j'ai été obligé de la borner à une seule espèce , à une seule classe de documents, aux diplômes j aux actes de tout genre relatifs à dés transactions entre particuliers.

Ces actes , généralement rédigés par des notaires ignorants ou par des ecclésiastiques fort peu in* struits, sont, parmi les documents de la latinité barbare en Italie, les plus barbares de tous, ceux où le latin se montre déchu au plus bas degré de la cor^ ruption , si même on peut donner convenablement le nom de latin au jargon informe dans lequel sont conçus les actes dont il s'agit. Mais, c'est précisément la barbarie de ces mêmes actes qui en fait le prix pour l'historien de la langue et des dialectes vulgaires de Tltalie. C'est dans de tels documents que ces dialectes ont dû naturellement faire irruption, dès les premiers instants de leur existence; c'est là qu'avant d'avoir un nom, ils ont dû se confondre avec un idiome n'ayant plus du latin que le nom.

Les documents dont il s'agit, inédits ou publiés ^ formeraient ensemble une masse prodigieuse,- devant laquelle reculerait toute patience, toute curiosité humaine, celle même de découvrir dqs origines de la langue italienne. C'est vous dire que je n'en ai parcouru qu'une partie infiniment petite : j'en ai

414 FOfll^ATION

toutefois assez vu pour en choisir un certain nombre où j*ai cru apercevoir des faits assez généraux et assez positifs , pour être notés dans un aperçu bistorique sur la formation de Titalien . Ce sont ces faits que je yais exposer aussi clairement et aussi vite que je le saurai , pour ne vous arrêter que le moins possible sur ces parties arides de mon sujet*

La première observation à faire sur les documents en latin barbare , quand il s'agit de les considérer relativement à l'histoire de la langue italienne, c est que , parmi les mots peu variés dont ils se composent, U y en a cependant un assez grand nombre qui ne dérivent point du latin , ou du moins de cette part capitale du latin qui nous a été conservée par les livres; C'est là un fait prouvé d'avance par les noms que j'ai déjà cités comme extraits de ces documents. Il sera mieux prouvé encore dans le cours de ces recherches. Je passe, en attendant, à des considérations plus importantes sur les yestiges du système grammatical qui se manifeste ou se laisse entrevoir à travers la barbarie des monuments divers dont il s'agit.

Il est d'abord de toute évidence que les rédacteurs de ces documents n'avaient plus qu'une tradition aussi Tague ef aussi confuse que possible des f<»rmes grammaticales destinées à marquer le genre f le nombre et le cas des noms latins : ils avaient p^u toute notion positive et certaine de ces formes f et celles dont ils venaient a se rappeler comme par hasard, ils les employaient à raventure, sans la

DE l'itaubn. A15

moindre connaissance des conditions qui devaient en^ déterminer l'emploi. On ne saurait imaginer, en ce genre, de combinaison si arbitraire ou si ridicule dont les documents n'offrent habituellement des exemples. J'en citerai quelques-uns.

it Feminas qui na^c» fuerint, » pour femirisa qux

<t Si omnis parentes ejus fuere libéras, » au lieu de : Si omnes parentes ejus fuere liberi.

« Dônatio firmes permaneat , » pour : Donatio firma*

C'est ainsi que sont employées les réminiscences de la déclinaison latine y dans la plupart des actes notariés du viii® et du ix* siècle , quand elles y sont eiûployées. Je dis , quand elles y sont employées , car elles ne le sont pas toujours. Il y a plus : elles ne le sont que par une sorte d'exception, en vertu de Je ne sais quelle prétention pédantesque d'écrire le latin plus correctement qu'on ne le parlait. Dans le plus grand nombre de cas , on se laissait modestement et simplement aller à l'ignorance absolue où l'on était des formes de la déclinaison latine, ou du moins de teur valeur et de leur destination précises. Tout autorise à penser que déjà dès les vii^ et vrii'' siècles, il existait à cet égard, en Italie, une sorte de convention grammaticale consacrée par l'usage général, convention en vertu de laquelle on dépouillait les noms latins des désinences qui en marquaient les cas, pour les réduire autant que possible à une terminaison uniforme et constante.

A\ 6 PORM ATION

Cette terminaison invariable ou presque invariable que Ton substitua aux désinences variées de la déclinaison latine , fut non exclusivement, mais généralement celle de Fablatif latin singulier. Ainsi, pour dominuSf pour genitor et tous les autres cas de Tun et de Tautre, Ton se borna à dire, sans varialion domino et genitore. Quel fut le motif qui fit préférer ces terminaisons ? En vertu de quelle analogie les déduisit-on du latin ? Ce sont ces questions sur lesquelles je pourrai revenir ailleurs ; elles m'arrête raient trop en ce moment.

Ces désinences , ces formes de déclinaison , que Ton retranchait ainsi des mots latin8> n'y étaient pas un vain luxe^ une complication gratuite. Elles y étaient nécessaires à l'expression de la penséei elles y marquaient les rapports sous lesquels notre esprit conçoit les objets extérieur»* Il fallait donc indispensablementy en les supprimant , les remplacer par quelque autre chose, par un élément distinct qui les représentât, qui en remplît l'office dans la proposition grammaticle. Ainsi donc, on n'anéantissait pas précisément les désinences, les formes en question : on ne faisait que les. décomposer, à l'aide d'un nouvel élément grammatical introduit dans le discours. Ce nouvel élément était la préposition.

Les prépositions diverses employées à la déclinaison de ces noms dépouillés de leurs désinences synthétiques, sont toutes prises du latin, à l'exception d'une seule : ce sont A, Ad, De, Duj Cum, Per et In.

DE l'italien. 447

Elles servent à marquer cinq différents cas ^ un géni^ tif 9 un datif y un instrumental , un ablatif et un loca* tif. Toutes x^es prépositions ont encore aujourd'hui en italien , sauf quelques modifications à peine observables, la même valeur et les mêmes fonctions qu'elles ont dans les monuments du vin® et du ix'' siècle , où elles se rencontrent. Celle qui n'est point proprement latine^ et que l'on pourrait dire purement italienne, est la préposition da^ qui marque Tablatif.

Dans ce nouveau système de déclinaison , le nomi* natif et l'accusatif , les deux cas dans lesquels un nom se trouve en relation directe avec un verbe dont il est le sujet ou le terme , ces deux cas, dis-je, n'exigent ni ne comportent Fadjonction d'une préposition, et n'ayant point d'ailleurs de signe particulier, ils ne peuvent être distingués l'un de l'autre que par leur position respective dans la phrase. Au nominatif, le nom précède le verbe, à l'accusatif il le suit. — Tel est , dans son ensemble , ce système de déclinaison, dont les détails se retrouvent dans les monuments italiens du viii® et du ix° siècle, écrits en latin barbare.

L'emploi de l'article forme, en quelque sorte, le complément de ce système. Il y est, sinon général , du moins très-fréquent.

L'article y est presque indifféremment emprunté des divers pronoms démonstratifs de la troisième personne : illej iste, ipse. Toutefois, ce dernier y est de beaucoup le plus fréquent de tous, et il n'y figure guère que sous sa forme purement latine de ipse^ ipsa : II 27

il paraît rarement sous les formes proprement ita* tiennes de issOf esso, issa, essa. Mais il y a tout lieu de croire que, dans la rapidité de la conversation ou de la lecture^ ces formes diverses n'en faisaient qu'une seule.

Quant au pronom iste, il y a une observation assez curieuse à faire. Plusieurs dialectes italiens ont gardé ce mot) soit comme pronom^ soit^ comme article, sans autre modification que celte d'isto en eslo, et àHsta en esta; mais quelques dialectes ont poussé plus loin Taltération : par un retrancliement tout à fait analogue à celui en vertu duquel de ille on a fait lo, ces dialectes, d'iste et d'istà ont fait sto et sta. Of; des documents du vi® siècle prouvent que ce changement était fait dès lors et avait déjà passé dans IVsage commun de certaines parties de Fltalie; comme i Ravennë , à Rimini et le long des côtes de rAdriatique. Dans un grand nombre d'actes de cette époque , rédigés dans ces localités , on trouve sto et sla, usités tantôt formellement comme articles, tantôt simplement comme pronoms.

Je passe maintenant aux observations que peuvent suggérer les particularités du système de conjugaison dont les documents en question ofiOrent des exemples. Il est à peine nécessaire d'avertir que les mêmes hommes et les mêmes temps qui avaient oublié > au point où nous venons de le voir, les formes de la déclinaison latine, n'avaient pas dû mieux retenir les formes bien plus complexes et plus difficiles de la conjugaison. Quelques exemples de ce qui se faisait

en ce genre suffiront pour donner la mesure de tout ce qui pouvait se faire. On disait : Constat me accS' pissit pour me accepisse. Occism factum est pour occù sus est; vokre pour voluerunt ou voluere^ savere pour scire^ pariet pour visvm est; poteret pour possetf et mille choses à Tavenant.

Plus ces aberrations des formes latines du verbe sont fréquentes et caractéristiques , dans les docu* ments où elles se présentent^ et plus elles sont favorables à la seule intention dans laquelle l'historien de la langue latine puisse s'en occuper ; plus elles offrent de chances de constater si ces aberrations n'ont pas quelque analogie avec les formes verbales de l'italien^ si ce ne sont pas quelques-uns de ces barbarismes latins de conjugaison qui sont devenus la règle et la base de la conjugaison italienne. Sous ce point de vue tout historique elles sont curieuses à observer; et le résultat de cet examen prouve de la manière la plus expresse qu'il y avait déjà quelqtie chose d'italien dans les influences sous l'empire desquelles le système de la conjugaison latine s'altérait ou s'était déjà altéré, en Italie, aux époques et dans les documents en question. Je recueillerai, en les eoordonnant le mieux et les concentrant le piiis possible, quelques-unes deis observations qui constatent ou tendent à constater ce que je veux dire.

Et d'abord, l'on trouve parfois, dans les docu<ments indiqués, des verbes tronqués, et tronqués d'une manière que l'on pourrait dire italienne, c'està-dire privés de leurs consonnes finales et terminés

en voyelle. Ainsi, par exemple, pour constat on trouve consta, pour tenet^ iene, pour sunt, sun, pour occuratf occurra, et d'autres semblables. Mais je n'insisterai pas sur cette observation ; elle est de peu d'importance. 11 me parait plus intéressant de noter les altérations d'où Ton peut conclure que les radicaux de certains verbes latins d'un usage très-fréquent avaient été 9 dès le viii^ siècle, et probablement encore plus tôt, modifiés et altérés précisément comme ils le sont aujourdtiui dans l'italien.

J'ai dit que l'on trouvait poteret pour posset; j'ajoute que l'on rencontre de même esseret pour esset. Or, ces deux conditionnels supposent rigoureusement non pas les vrais infinitifs latins esse et posse , mais les infinitifs italiens essere et potere : ces deux infinitifs existaient donc déjà au viii® siècle; et il n'y a pas moyen de douter que beaucoup d'autres racines verbales latines n'eussent été modifiées d'une manière analogue.

Je découvrirais aisément d'autres analogies, d'autres identités entre certaines particularités de la conjugaison barbare usitée dans les actes des viii^ et IX® siècles; mais c'est le principe même de ces deux conjugaisons dont il importerait de constater l'identité. Malheureusement, les exemples propres à éclaircir ce point fondamental sont un peu plus rares que ceux qui se rapportent à d'autres points de détail. Ils sont toutefois en assez grand nombre pour qu'il soit possible d'en déduire quelque chose de positif et de certain.

DE l'italien. 421

Ce qui caractérise la conjugaison italienne relativement à la conjugaison latine , c'est le principe de décomposition qui en régit la plus grande partie, décomposition qui s'opère au moyen de différents verbes auxiliaires, tels que : êtrCf avoir, faire, aller, etc. Or, il n'y a aucun douté que ce principe ne se soit introduit et n'ait dominé de très-bonne . heure dans Titalieu; ou dans tout ce qui paraît être Fitalien^ dans tout ce qui se confond naturellement avec lui. Les exemples pour le prouver ne manquent pas dans les docu ments en latin barbare du yii° siècle au ix% et parmi ces exemples , il s'en trouve même quelquesuns particulièrement remarquables qui constatent que le système de conjugaison décomposée était dès lors non-seulement usité ^ mais plus usité et plus étendu qu'il ne l'a été depuis. — Il y a beaucoup de cas où il semble que l'on y ait eu recours , moins par nécessité que par une sorte de prédilection ou par l'habitude de formuler en paroles distinctes toutes les nuances de la pensée , plutôt que d'essayer de les rendre par des variantes d'un même terme. Ainsi; par exemple^ on disait plus volontiers : res quam vtsus sum habere que res quant Aa6co. — J'ai trouvé poteret esse pour esset, comme si l'on disait en italien : potesse essere pour fosse. J'ai trouvé de même voluerunt libertate habere pour libertatem habuerunt; ce qui ferait en italien : vollero avère la libertà, au lieu de ebbero la libertà. J'ai cité déjà occisus factura est au lieu d'occisus est. — Toutes ces formules de décomposition verbale qui se rencontrent dans des documents à coup

422 PORMATION

sûr très-peu latins , mais voulant Tètre , supposent nécessairement l'usage habituel et familier de semblables formules dans Tidiome général de la société: c'était le latin vulgaire parlé qui passait dans le latin écrit par des hommes sans culture.

Parmi les formules de conjugaison décomposée qui se rencontrent dans les documents dont il s'agit, j'en ai observé une très-remarquable, qui s'applique au futur de l'indicatif. Dans une espèce d'enquête relative à un point de juridiction ecclésiastique , rédigée en Toscane en 71 5^ je trouve une question énoncée en ces termes :

« Si interrogatus fueris^ quomodo veritatem dicere a hàbesl 3>

Le personnage à qui cette question est adressée répond :

ce Si interrogatus fuero, veritatem dicere habes. »

J'ai noté ailleurs comme une singularité caractéristique des idiomes néo-iatins; que, dans tous ces idiomes, sans exception, le futur de l'indicatif, bien qu'en apparence synthétique, est réellement analytique, ou décomposé, formé de deux verbes distincts, d'un verbe principal à Tinfinitif, et d'un verbe auiiliaire au présent. Dans la plupart de ces idiomes, c'est le même verbe qui sert d'auxiliaire, celui qui exprime de la manière la plus générale l'idée de la possession, le verbe avotV. Dans quelques-uns, le verbe employé à cet usage est un verbe marquant le mouvement, comme venir^ aller.

Les deux éléments ainsi combinés pour exprimer

m t'iTALiiN. 423

le futur de la conjugaiBon néo-latine, ont été peu à peu rapproehés et comme fondus ensemble^ de manièreii équivaloir pleinement à un futur synthétique. Mais^ dans le principe^ ils ont été séparés; de sorte que chacun concourait distinctement et pour sa part à la formation du futur. Il y a même des langues romanes dans lesquelles les deux manières d'exprimer le futur ont persisté conjointement. En espagnol^ par exemple, pour dire : je mangerai^ on dit également yo comeré, et yo hé de ^omar; ce sont deux formes du futur , quoique la nuance dans laquelle on les emploie f diffère.

Maintenant je reviens aux phrases latines que j-ai rapportées; on saisira aisément Tobservation qu'elles m'ont suggérée. Ces deux phrases renferment chacune un exemple très-formel d'un futur décomposé à l'aide du verbe auxiliaire avoir , exactement comme en italien et dans les autres langues romanes. ,

« Quomodo respondere habes? ne signifie ni plus, ni moins, ni autre chose que quomodo respondebis? flespondere habeo est directement^ strictement dit pour respondebo. Ainsi donc, dès l'an 71 5, une des particularités les plus caractéristiques de la coujugaison italienne se trouvait dans le latin plus qu'à demi barbare, qui, s'il n'était déjà l'italien, tendait du moins irrésistiblement à le devenir.

Plusieurs autres temps de la conjugaison italienne, qui sont aujourd'hui synthétiques ou pouvant le paraître, furent certainement autrefois, comme le futur,

424 FOBMATIOfI

des temps analytiques. Mais ceci touche a un point curieux de Thistoire des langues néo-latines sur lequel je me propose de revenir ailleurs, et sur lequel il me suffît, pour le moment, d'avoir jeté un premier indice.

De ^ensemble des faits divers que je viens de noter, il résulte positivement un fait général des plus importants dans la question qui nous occupe : c est que le latin barbare des viii*' et ix® siècles renfermait déjà les principaux éléments d'une grammaire italienne, ou si Ton aime mieux un terme plus vague, d'une grammaire parfaitement identique à celle de ritalien.

Peut-on en dire autant du vocabulaire? C'est une autre question qui vient naturellement à la suite de la première, mais d'ailleurs beaucoup moins importante^ et sur laquelle je passerai beaucoup plus vite.

Les documents en latin barbare que je parcours avec vous" sont généralement très-pauvres en mots : ou, pour mieux dire, les mêmes mots y reviennent perpétuellement dans des formules invariables et comme consacrées dans ces sortes de documents. Il n'y a donc pas à en tirer un grand parti, pour apprécier les rapports de vocabulaire qu'il put y avoir Qntre le latin barbare et l'italien. Toutefois, même à cet égard, les indices ne manquent pas entièrement, et ne sont pas dépourvus de tout intérêt.

Indépendamment d'une foule de mots purement latins qui ont passé dans l'italien sans variation, et que je me dispense de signaler, les documents dont

DE l'italien. 425

il s'agit en présentent d'autres, plus remarquables, en ce qu'ils sont proprement italiens; je yeux dire en ce qu'ils ne sont point dérivés du latin, ou en sont dérivés avec des altérations caractéristiques* Voici une liste de quelques-uns de ces mots, liste que je n'ai nullement songé à faire aussi longue qu'elle pourrait l'être. Les documents d'où ils sont tirés sont^ pour la plupart, antérieurs au x^ siècle, et les moins anciens remontent au delà du xi^.

Voici d'abord quelques noms de nombre : Vnu, Quatro, Trentaj Quaranta, Cinqiuznta.

En voici d'autres qui désignent tous des objets ou des idées de la vie agricole, et qui se rencontrent naturellement dans des actes qui roulent en grande partie sur des désignations de propriétés rurales : Conciaref Zappare, Yiticellaf RiOf Ribariola, Mulino, MulifMiOy Gronda^ Fontana, Prato, Pratanella, Pan^ tanoj PantanUy Pantanélh^ Capo.

Les mots suivants expriment des idées plus générales et d'un ordre différent : CamMare, Favellare, Causa, Rocca^ Botecha, Strata, Feritaf Anibasciaf ScotéUa.

Indépendamment de ces résultats principaux, les documents italiens en latin barbare m'ont fourni une multitude de faits de détail qui, pris isolément, n'auraient pas beaucoup d'importance, mais qui en acquièrent par leur coïncidence ou leurs rapports avec des faits plus généraux; je crois pouvoir en rapporter quelques-uns.

Certains verbes latins, dont le radical renferme

une aspiration exprimée par une hf ont changé, en italien, cet A en ^^ à diverses personnes de divers temps. Ainsi, par exemple, traho, trainer^ fait iraggo en italien. Or, cette particularité se rencontre déjà dans le latin barbare des viii'' et ix* siècles. On y trouve retragendum, pour, retrahendums substragerej pour substrahere.

Plusieurs mots italiens venus du latin ont pris, dans la langue dérivée, une signification assez éloignée de celle qu'ils avaient dans la langue primitive. Le verbe giungere, par exemple, entre les divers sens qu'il a en italien, a aussi celui tout particulier, à' arriver f d'atteindre un lieu, un objet, f vers lequel on s'est porté. Or, ce même verbe figure déjà avec cette même signification dans des documents du VIII* siècle, appartenant à la Toscane. Il en existe un où je trouve cette expression : Conjungere ad baselica, arriver à la basiliquCé II y en a un autre où je lis : Inibi conjunœisse, être arrivé là.

Il n'y a pas jusqu'à la prononciation de ritalien dont on ne trouve des indices certains aux époques et dans les monuments que nous avons ici en vue. On a la preuve,, par exemple, qu'en 756, le is initial des mots italiens se prononçait, comme aujourd'hui, tz. Dans l'acte d'une donation faite cette année-là à l'église de Saint-Zénon, à Vérone, le nom de Saint- Zénon y est écrit précisément comme l'écrirait un maître de langue italienne, pour en figurer la prononciation aux yeux d'un élève : il est écrit avec un t initial, Tzenoni. La même prononciation est indi-

DE l'italieiT. 427

quée de la même manière dans le nom de Florentzionef qui est un nom d'homme du yiii® siècle.

Ou je m'abuse fort^ ou toutes ces particularités confirment directement le fait général que j'ai énoncé tout à l'heure, savoir que dès le viii"* et le ix® siècle, le latin traditionnel, le latin parlé par les basses classés de la société italienne ou écrit pour elles^ avait subi des transformations nombreuses et caractéristiques qui en avaient déjà fait quelque chose de semblable à Fitalien, quelque chose qui tendait à devenir décidément ritalien«