Chapitre xxiii

i< L'homme du roi courut par terre, très-rapide^ ment^ à la poursuite d' Alghis (qui s'en allait en II. 24

batea» ) jusqu'à ce que rapereeTani et TappelaBl pw £Rm nom , il chercha à lui persuader que le roi Charles lui envoyait ses bracelets d'or en présent , lui reprochant de s' être. retiré sans se faire connaître ;. et il rengagea à rapprocher son bateau du bord. Aighis fit aussitôt af^procher son ba^au , et rit sur le rivage le messager de Charles qui lui tendait son présent au bout d'une lance. 11 comprit le danger; se jetant donc aussitôt sa cuirasse sur le dos^ et saisissant sa lance, il dit r a Ce que tu me dcmnes avee la lance , arec la lance je le prends. Si ton seigneur m'envoie des présents frauduleux ^ pour te donner le moyen de me tuer y ce n'est pas une raison pour être moins généreux que lui ; et je lui ferai aussi smii présent. »

te Là-dessus , il donna ses bracelets au messager, lui recommandant de les porter à Charles. Ce mesea* ger s'en retourna donc^ ayant manqué son coup /et remit les bracelets d'ATghis au roi* Celuirci voufait aussitôt se les mettre au bras ; mais ils lui tombèrest jMqu'à Tépaule. m Ce n'est pas merreille si eet homme rat doué d'une si grande force, » s'écria alm Charles* » Et il craignait toujomrs Âlghis,. parée qu'il les avait privé de leur royaume , son père et luiy et parce qu'il le connaissait pour un héros brsTe et fort. C'était pour cela qu'il avait envoyé à sa poursuite quelqu'un pour le tuer. »

Je bornerai à ces échantillons les extraits des parlées fabBleuses de la chronique de la Novalèse* le ne pense pas quie l!o3i puisse se méprendre sur la nature

AU MOTEIf A€E. 371

de ces fragments : il stiffît du moindre sentiment dé rhistoire et d'avoir comparé quelquefois les réalités historiques aux fictions romanesques du moyen âge^ pour reconnaître aussitôt, dans les fragments indiqués , plusieurs des caractères les plus tranchés de ces dernières. Les fragments dont il s'agit n'ont évidemment d'historique que les noms des personnages et des lieux y et le fond vague et général d'un événement réel. Dans tout le reste , il n'y a que fiction, et fiction volontaire, que poésie, que roman, comme on voudra, car il s'agit ici des choses plutôt que des noms à leur donner.

Si maintenant, sur les fictions indiquées. Ton voulait faire quelques observations un peu spéciales, ces observations ne seraient pas dépourvues d^un certain intérêt. Â raison de l'événement, à raison surtout du principal personnage auquel elles se rapportent, les fictions dont il s'agit rentreni; dana^Ik foule des épopées romanesques dont Gharlemagne a été le sujet pour toutes les époques du moyen âge qui ont suivi son règne. Mais^ c'est là tout ce qu'elles ont de commun avec ces dernières : elles en diffèrent par tout le reste, par le motif, par le but^ et le caractère général. ^

Le romancier, qui a de la sorte grossièrement travesti en roman populaire l'histoire de l'expéditioD de Gharlemagne contre les Lombards, ne semble point avoir eu l'intention de célébrer la gloire dû monarque franc. A en juger par les traits que j'ai cités, c'est évidemment Âdelghis qui est son béros.

son personnage favori. Mais de ce héros il n'a point songé à faire un paladin, un Renaud, un Olivier , ni mèïoe un Roland. Ces types chevaleresques n'existaient pas encore, ou du moins n'existaient pas pour ce romancier. Adelghis n'est qu'un, type d'héroïsme barbare.  le voir si aisément broyer de la mâchoire tous les os des ours et des' boeufs mangés à la table de Charlemagne, on le prendrait pour le héros de quelque vieux roman Scandinave plutôt que pour celui d'une fiction méridionale. Ce fonds de rudesse et de grossièreté , ce ton/ si franchement barbare ^ a quelque chose d'étrange pour l'Italie , même au ix° et au X* siècle du moyen âge. On serait donc aisément tenté de considérer des fictions de ce caractère comme l'œuvre d'un Lombard, plutôt que d'un Italien. Il semblerait qu'il n'y ait guère qu'une vanité nationale lombarde qui ait pu se comiplaire à représenter Adelghis vaincu, ehassé du trône par Charlemagne, comme un jeune héros que n'a point abattu k mauvaise fortune, qui, errant et fugitif dans son propre royaume, n'en conçoit pas moins la fantaisie téméraire de braver son vainqueur ; qui lui rend visite dans son propre palais, qui s'assied à sa table , pour s'y signaler par un trait de force et de voracité, que l'on aurait plutôt attendu d'un lion qi]k€ï d'un homme. Charlemagne est d'abord confondu d'un trait pareil ; mais il le comprend bien vite lorsque, voulant essayer les bracelets d' Adelghis, il se trouve que ces bracelets, faits pour un bras de géant, glissent i»uf le sien comme sur un bras d'enfant.

AU MOYEN AGt. 373>

Ces traits divers et d'autres que je n'ai pu eiter , tous ces traits , je le répète ^ se concevraient mieux dans des fictions d'origine lombarde que dans des fictions proprement italiennes. Si du moins c'eat un Italien qui en est l'auteur, il est évident que cet Italien préférait hautement la domination lombarde à la domination franke ; et que f par une fantaisie assez rare , il trouvait plus d'héroïsme aux vaincoa qu'aux vainqueurs* Mais, l'unique choàe à considérer ici, c'est l'originalité de ces fictions italiennes ou lombardes, originalité suffisamment con- Btatée par leur oppositio|i aux fictions courantes sur un thème d'épopée romanesque rebattu outre mesure, et comme de concert, par tout le moyen âge.

A la suite de ces fictions dont il ne reste plus que des firagments éparsi s'en présentent d'autres d'un genre différent , mais pour le moins aussi curieuses et aussi populaires. Ce sont des fictions construites, non plus comme les précédentes , sur les guerres et les aventures du moyen âge , mais sur des traditions de l'antiquité grecque ou romaine, et généralement conçues dans l'intention de célébrer l'origine et les commencements de quelques-unes des villes r«iommées de l'Italie. Il y aurait des recherches curieuses, m^e historiquement parlant , à faire sur l'esprit et les motifs de ces fictions ; mais ce serait pcyir moi «m travail hors de mon but. 11 me suffira, pour échantillon de ce nouveau genre de fables romanes* ques, d'en citer quelques-unes, et je citerai celles

relatives à rorigioe de Florence, de Umies les plus oéièbres et les plus oarieuses.

U faat d'aèord se souv^iir que ^ dans Thisteire de Floi^noe ^ tout ce qui est antérieur au xi^ siècle peut passer peur fabulei^x. C'est un amas étrange de traditions dénaturées qui , <de la nuit des i&mpi Qiytbologiques^ descendent hraaqttemeftt 4 la Eabk au à rhistoire, comme on voudm, de la venue d'Énée et des Troyens en Italie , et de cette dernière à la coi^nration de Catilina. C'est à partir de cet événement y que les fictions dont il s'agit prennent an certain déreloppeasient et un développement bmjt romanesque.

Le savant et profond Niebuhr^ qui connaisssât bien ce fabuleux répertoire des origines de Floreueei tm avait été singulièrement frappé , et y avait trouvé le sujet déplus d'un ingénieux Tapprocbement avœ des traditions de la plus fainste antiquité. Il regtf* dait comme assez ancienne F invention de ces îàtÀsBp on pour mieux dire, leur réunion en un seul corps ; il était disposé à la croire antérieure au rè^e de Cbaiiemagne. Sans entrar dans cette question , je lae bornerai à >obaerTer que les fictions dont il s'a^t, Rédigées df'abord en latin , n'ont été mises en itdiea qu'assea tard , prèbablement dans la première mo^ du xnf siècle ; et Ton ne peut guère douter qu'ettes n'aient été plusieurs lois remanâées, variées >ek ae* craes de nouveaux détails, «v«at de preadee la €èniio 80US laquelle noos les ont transmises les Ihiiêpmi^ les ViUani. C'est d'après ces cbroniquMn

que j' essayerai de vous en damier un résuné au^ ^mmmaira que possible.

Comme je l'ai déjà indiqué, la conjuration de Catilina est le fond historique sur lequel d'est dév^ loppé , ayec la liberté la plus naïve , tout lé YÎétti: xoman florentin des or^nes de Florenoe. AiMisitôt aa coB^)tratèoa découverte , CatiLma se retire a Fe* soles ou Fîesoles, pour s'y mettre en défense. 11 faut dire , avant de passer outre^ que dans les traditions auxquelles oe roman se rattache, FesiSiles jesit une ville des plus fameuses et des plus m^^veiUeiises dtt monde entier, la première bâtie après ie déluge lUftiverseL

Une armée romaine mardie eontre Catilina*, qui nent au-^devaat d'elle. Une bataille se livre, une bataille à la suite de laquelle il ne reste à Catilma que .onze soldais et vingt^qualre senlement an géno*' rai romain , qui se prodaune victerteux. Catiliaa va s'enferiBer à Feaules , et les vingt-^quatre hosmnes , reste <le l'armée victorieuse, s'en retournent à Rome oonter une victoire dent peroonne ne se réjouit. Une seeoade armée est ^voyée contre Câitilina ; celte armée, commandée par Fiorinus, s'en va xnetlire le siège devant Fesules^Mais au bo«t de qudqties joints, surprise dans son camp, elle est ^terminée pur les Fesulanso Floriaas est tué; BeHish, «a femme, blessée , est faite prisonnière par Catilina , et Tev exina , sa fille, par «m eentaïrion.

ie ne aaivrai point le récit des amours et idcB aventnres des deux cbefs avec leurs belles prison-

nièi'es ; cela exigerait trop de détails ; je dirai seulement que cette partie du roman est une de celles où il y a le plus lieu de croire que la fiction primitive a été surchargée *d*embellissement8 et d'accessoires dans le goût cheyaleresqUe.

Quelques fuyards de l'armée romaine , échappés au massacre , s'en vont à Rome conter le désastre complet de Florinus. Une troisième armée part aussitôt pour recommencer le siège de Fesules; celle-là est commandée par Jules César en personne, ayant sous lui plusieurs généraux , dont Tun se nomme Magrino et Fautre Rinaldo', indubitablement les premiers généraux romains de ces noms.

. Le siège de Fesules est repris, et repris avec bonheur ^ à cela près qu'il ne laisse pas d'être un peu long; il dura huit ans ^ six mois et quatre jours, au bout desquels les Fesulans demandent à capitu* 1er. César y consent, aux conditions suivantes :

Leur ville sera détruite de fond en comble ; ils en ' bâtiront une nouvelle dans la plaine , aux bords de r Arno y à l'endroit même où Florinus et ses soldats ont été égoi^és. Ils habiteront cette nouvelle ville, conjointement avec les Romains qui viendront s'y établir. Cette nouvelle ville se nommera Florèuee, du nom de Florinus.

Ces conditions sont acceptées et exécutées. Catilina se retire alors de Fesules avec ses soldats i et s'achemine devers Pistoie; César Ty suit et lui livre bataille. La bataille est longue et terrible; mais à la fin ; Catilina est vaincu et se fait tuer. Les débris de

AU MOTEN AGE. 377

son armée sWrètent ^ les uns sur remplacement où est aujourd'hui Pistoie, qu'ils y bâtissent; d'autres poussent jusqu'à la colline de Poggibonzi^ entre Florence et Sienne ^ et y fondent la ville de ce nom.

Tel est y en substance^ le roman médiocrement poétique sur Torigine de Florence , composé on ne peut dire ni quand , ni par qui. Je n'en pousserai pas le résumé plus loin : je ne diraji pas comment plus tard Florence fut détruite et Fesules rebâtie par Attila; ni comment Gharlemagûe releva les ruines de la première , en laissant subsister la seconde* Je crois avoir parlé su£Elsamment de ces fictions, pour ne laisse]^ aucun doute sur leur caractère ni sur la manière dont elles se rattachent à Tensemble de la littérature latine populaire des Italiens , antérieurement au XI i"" siècle. Nul doute, en effet, que la popularité de ces fictions ne remonte à une époque où elles n'existaient encore qu'en latin , où personne n'avait encore songé à les traduire en italien^

Quant au degré auquel ces fables furent populaires, au moyen âge, dans une grande partie de la Toscane, il ne faut, pour s'en faire une idée, que se rappeler l'admirable tableau des mœurs et de la condition de Florence , que Dante a mis dans la bouche de son bisaïeul Gacciaguida , au chant XY^ du Paradis. Après quelques traits où le poëte a déjà caractérisé T innocente simplicité de la vie des dames florentines au xii'' siècle , il poursuit , dans des vers que je prétends non pas traduire , - mais seulement rappeler à ceux qui les savent :

(i O les fcMrtoDées ! chacune était sûre (aknn) « De sa sépulture^ et nulle n'était encore i< Pour la France délaissée en son lit. « L'une veillait à la garde du berceau , cf Parlant par mignardise le langage (enfantin) a Dont les premiers accents Tavissent les pères «^ les mères;

« L'autre à la quenouille orracbant la chevelure, (< Contait en famille les vieilles histoires « Des Troyèns, de Fesules et de Rome. » Aujourd'hui même , ces vieilles histoires ne sont pas totalement oubliées en Toscane ; il en reste eneore^ dit-on , çà et là^ de vagues réminisoeiiceB, nn faible écho désormais confondu avec celui de la lenommée de Dante.

il est rare que des fictions populaires si tenaces n'aient pas quelque motif positif, ne remontent pas à quelque fait local, dont elles ne sont, pour aiasi dire, qu'une paraphrase poétique; et c'est ee qnt 4'oa est particulièrement autcnrisé à croire de celles dont je viens de parler, il y eut, à <)e qu'il paruity dans les premiers siècles du moyen âge, une rivalité obstinée entre Florence et l'antique Fesules ; et Fod peut admettre pour historique ce que les chroniqiws rapportent des guerres de ces deux cités trop voisines l'une de Tsaitre, et de la destruetMKU de la ^ étrusque par la viHe romaine vers iesoomniiencaHients du XI* siècle.

Ce Bomt dene, selon toute probadulité, les motUs de ces guerres municipales du moyen âge que Tioia-

kV. MOYEN. kGM. 379

ginatioQ populaire des Florentins voalut jadis con-sacrer et relever , en les faisant remonter aossi haut que possible dans le passé ^ et en les enveloppant dans les traditions romaines. Dans ce sens général, les fictions dont il s'agit tiennent à quelque chose de réel; ce sont des germes ou des débris d'épopées nationales qui , par des raisons difficiles à indiquer, smnblent n'avoir jamais pu prendre un ton ni une forme poétiques bien décidés.

J'ai parlé expre^ément, dans la leçon précédente, de l'enseigaernent religieux du peuple en Italie, durant le moyen âge. J'ai fait voir que , jusqu'à des temps assez voisins des nôtres, le clergé italien avait parlé et écrit ea latin, pour instruire ou édifier les populatàoiis dont il dirigeait la foi. Les compositions ecclésiastiques destinées à ces graves usages étaient néoessairemaiit &rt nombreuses et même assez variées. Outre les sermons , les homélies, les exhortations de tout genre , eUies comprenaimit des vies de saints, d'ermites, de martyrs et des légendes de toute espèce. Or, toutes ces compositions, toujours éminemment populaires par leur objet ou par le merveilleux qui n'y manquait guère, l'étaient d*ordinaire an^si par le langage, et pourraient dès lors ^ètue coiuprises dans la partie populaire de la littérature latiae de l'Italie, aux époques indiquées.

Coiisidéiées sous ce point de vue particulier, pluaiducB de ces compositions poiçrraiefit présenter €pielqQ6 intérêt* Mais ce n^est pas dans un aperçu sommaire conme celui-ci que je pourra» embrasser

des coDsidératioDS de cette espèce. Parnoi tous les ouvrages ou opuscules de cette classe, je me bornerai à en signaler quelques-uns plus curieux qui, par une rare exception , se rattachent directemeDt à rhistoire de la littérature classique de l'Italie y ce sont les visions qui ont quelque rapport avec celle qui fait Targuinent fondamental de la Divine Comédie,

On a découvert, en Italie, au commencement de ce siècle, un opuscule en latin très-familier, composé de 11 20 à 1 1 30 , et contenant le récit de la vision merveilleuse d'un moine du Mont-Cassin; nommé frère Albéric* Ce moine avait, comme Dante, parcouru en idée les trois grandes régions du monde surnaturel, et contemplé dans chacune les joies oa les supplices qu'elle renferme. Outre cette ressemblance générale qu'ont entre elles les deux visions , elles en ont quelques-unes de plus particulières et de plus remarquables. 11 y a,' dans celle du moine, des traits sur lesquels on pourrait croire qu'ont été calqués certains traits de celle du poëte florentiD. Aussi a-t-on disputé vivement pour décider si Dante avait ou non connu le récit d' Albéric, et l'avait pris ou non pour base et modèle du sien»

11 faudrait avoir perdu tout sens humain pour comparer sérieusement l'insipide légende de frère Albéric avec le poëme de Dante. Mais il y a néanmx)ins une remarque historique intéressante à tirer du rapprochement des deux visions; c'est que l'idée première de la Divine Cofnédie , prise dans sa gêné* ralité, était déjà une idée très-répandue en Italie

près de deux siècles ayant Dante; c'est que cette idée, ayant d'être admirablement exprimée en italien ^ Tavait. été déjà en ce latin plat et grossier qu'une grande partie de Tltalie entendait encore au commencement du xu'' siècle ; c'est enfin que le chef-d'œuvre de Dante a eu son antécédent populaire, et à demi barbare , comme nous avons vu que plusieurs des nouvelles de Boccace avaient eu Ips leurs.

Du reste 9 si curieuse que puisse ètre^ à certains égards, la légende de frère Albéric, elle n'est point , de bien s'en faut , la première ni la seule narration connue d'un voyage idéal dans les divers règnes de l'autre monde. J'espère prouver, dans une des leçons subséquentes, que l'idée d'un tel voyage a été, dans l'Europe entière, une des idée? générales et favorites du moyen lige, et partout le thème de maintes compositions plus ou moins poétiques et toutes extrêmement populaires.

Tout ce que je puis dire d'avance à cet égard, c'est que la Toscane a été peut-être la première contrée de l'Europe où des coçipositions de ce genre aient circulé et pu émouvoir les imaginations. On trouve dans plusieurs recueils ecclésiastiques un opuscule latin, intitulé : Visio sancti Barùnti. Ce saint Baronte ou BarantQ fut, à ce qu'il paraît, un noble seigneur qui, voulant expier les désordres de sa vie, se fit moine et partagea sçs dernières années entre le monastère de Longoreto et un ermitage aux environs de Pistoie. La vision qui porte son nom est un

382 LE LATIK BM ITALIE

récit amez détaillé d'un voyage qu'il avait fait en l'autre mosde sous la conduite de rarcbaoge Raphaël. H était d'abord allé en Paradis ou il avait va toutes les hiérarchies des saints et des bienheureux. Desèendn de là en enfer, il y avait trouvé beanconp de moines et d'évèques de sa connaissance , tourmentés de diverses manières. Cette vision^ citée par un auteur du ix' siècle , est censée antérieure à Tan 685> année de la mort de saint Baronte. C'est donc de plus de cinq siècles qu'elle a devancé celle de frère Albéric.

Pressé par le temps et obligé de clore cet aperça de la portion populaire de là littérature latine de ritalie au moyen âge^ je me hâte d'y comprendre des ouvrages plus considérables, d'un tout antre genre et d'un genre plus graive que tous ceux qai précèdent. Parmi les historiens originaux de l'Italie, en langue latine , qui composent la plus grande partie du précieux recueil de Muratori, il y en a indubitablement un grand nombre auxquels le titre de populaires uq conviendrait d'aucune façon. Ce sont ceux dans la composition desquels leurs auteors ont porté à droit ou à tort, peu importe, des prétentions de science , de littérature et de belle latinité, et qui ont écrit pour la classe peu nombreuse des hommes ayant reçu une insti^ction positive^ et versés dans la connaissanee des McieM auteurs latins.

Mais à côté de ceux*Ià s'en trouvent d^autres sur lesquels il su£Bt de jeter un coup d^œil pour les

iiO MonN itfiE. 3S3

classe? aussitôt dans une catégorie difiEérente. Ce sont des. histo^es on des chroniques écrites en un jiatia habitqellemeBt simple et £amiUer, souvent trivial et jeté comme d'nne pièce dans les formes propres des idiomes rcni^os ; poqr tout dire ,- en up mot , en latin semi-barbare. Les auteurs de ces ouvrages ont iudubitablmuent visé à la plus grande popularité possible; ou^ pour mieux dire, ils n'ont visé à rien. Tout en écrivant de leur mieux , tout en se livrant librement à leur inspiration et à leur goût, ils n'eut point dépassé la hauteur où le commun des lecteurs de lieur époque pouvait Jes suivre et les comprendre.

Je n'ai uuUement songé à dresser la liste de ceux des historiens ji^Miés par Muratori, qui devraient être classés dans cette catégorie d'historiens populaires : la rédaction de cette liste pourrait présenter des difficultés ; mais il est aisé d'indiquer au moins c|iielqueâ-uua des ouvrages qui en feraieut infailliblement partie. De ce nombre serait le récit des faits et gestes de l'empereur Frédéric Barberousse , par Raul ou Radulphô de Milan , auteur coutemporaîu» On pourrait y joindre à coup sûr l'histoire de Lo4i au XI1-* siècle, par les deux Morena, et la chronique universelle des événements arrivés de 1189 à 1243, par Ricarde da S. Germano. Je me borne à ces indications, dont il ne tiendrait qu'à moi d'augmenter beaucoup le nombre*

Maintenant , pour ne pas me renfermer dans le, Wf^e des assertions générales et abstraites en ce. ({ui concerne le caractère^ le style et le toQ de ces

384 LE LÂTIIC Eir ITALIE

outrages» je crois devoir en citer au moins un passage. Je le choisirai dans Thistoire de Lodi, par Othon de Morena, histoire de la plus stricte , vérité , pleine de vie , pleine^du sentiment réel de Tépoque, et d'un intérêt qui ne tient certainement p^s aux grâces ni à la correction du style.

Il s'agit, dans le morceau que je vais citer en partie, d'un événement arrivé en 1150. Les Milanais > vainqueurs en guerre des Lodisiens, exigèrent d'eux, pour condition de la paix , un serment de soumission absolue. Si dure que fût la condition, les Lodisiens aux abois étaient résolus à l'accepter^ sauf la foi qu'ils avaient jurée à l'empereur et à laquelle ils ne voulaient pas manquer. Les Milanais n'admirent point l'exception; ils sommèrent de nouveau ceux de Lodi de prêter le serment exigé , dans un court délai qui expirait le jeudi après la fête de Pâques, sous peine , en cas de refus , d'être banni» de leur ville et dépouillés de tous leurs biens.

A cette impitoyable sommation , la consternation et le désespoir furent grands parmi les Lodisiens; mais rien ne putjes décider à manquera la foi qu'ils croyaient devoir à l'empereur. Ils prirent la résolution unanime de s'expatrier plutôt que d'obéir aux Milanais : c'est le tableau de cette retraite qqeje vais d'abord traduire fidèlement.

<c Le jeudi suivant , lorsque le soleil étdt déjà au coucher, tous les Lodisiens, hommes et femmes, tant petits que grands , ayant abandonné leurs demeures et tous leurs autr^es biens , fernjant derrière eux les

AU HOTEN AGE. 385

portes de leurs iliaisons et n'y ayant laissé dedans , pour gardiens, que les chiens et les chats, se retirèrent tous ensemble, pendant toute la nuit, au château -de Pizzighetone qui est situé entre TAdda et le Serio.

« Celui qui aurait alors vu les femmes porter de leurs enfants , l'un au col , l'autre dans les bras » ceux-ci attachés aux pans de leurs vêtements , ceuxlà pleurant d'aller derrière elles, tandis qu'elles^ mêmes avec leurs enfançons tombaient à chaque instant, tantôt sur le chemin, tantôt dans les fossés; ( celui qui aurait vu ) de grands capitaines et leurs épouses qui n'avaient pas de chevaux , se traîner à pied du mieux qu'ils pouvaient, et plusieurs d'entre eux criant , quand ils venaient à tomber dans les fossés avec leurs femmes , car il était nuit et qu'en outre il pleuvait , celui-là n'aurait jamais pu être si joyeux que, touché de pitié, il n'en fût devenu triste, et qu'induit à compassion, il n'eût versé des larmes.

« Quand ils furent tous arrivés à Pizzighetone, n'ayant point là de maisons ni d'autres abris , où ils pussent se retirer, et l'endroit étant trop petit pour recevoir une si grande multitude , trois ou quatre familles s'établissaient ensemble dans une petite maison et logeaient si fort à l'étroit qu'ils étaient comme l'un sur l'autre.

ce A raison de ce qu'ils étaient ainsi pressés et du changement de pays qu'ils avaient subi et parce que c'était l'été , à raison aussi du changement de nour* riture , et surtout à cause de l'eau dont ils buvaient tous lesr jours , n'ayant point coutume d'en boire , Il 25

386 LE hàSlV su ITALIE

mais de boa vin , bb û grand aombre d'entte eux , bjomraes ou femmes, mais pardeulièremeiit é'oofi&lBy pkérit, fue la jouroéa suffisait à peine à les enterrer. »

Je m'en liendrai à cet éohantillon de la narratioa d'Othon de Morena : il suffîra, je lespëre, pour donner une idée du km général de cet historien et pcHir en constater la popularité. Quant i la diction latine de cet auteiBr, il n'y a point de traduction qui poisse Ml fajffe juger; pour indiquer à qud point dAe est triviale, incorrecte et mal con^ruite, il est inditspeiH sable d'en citer quelques traits*

Voici , par exemple , une partie du passage où il décrit la marche des enfants et des mères :

i( Qai tune yideret mulieres de parmiis suis nnnm in eollum alium in bracbiis suis déférentes, aliosqoe ad vestimentorum snorum gaidas se tenenies , casterosque post eas ire lugentes... »

Yoiei un autre endroit où il décrit les mauvais ejSèts de l'eau sur des personnes accoutumées à l'usage du vin :

« Propter aquam quam ipsi ferè cmnes bibebant quotidien cum non ea? ea bibere^ sed- ôûq bono mo soliti fuerant...»

Je ne chercherai point à faire ressortir ici la. platitude et l'impropriété de ces expressions , ce serait chose superflue; j'observai seulement que cette impropriété et cette platitude tiennent en grande partie à l'influence prédominante d'un idiome née* latin parlé aux époques où le latin, dont nous venens de voir un échantillon , était encore usité cornai

Air uûYES AU. 387

langue littérâdre. C'est indabitablement à la même cause qo*il faut attribuer les autres incorrections qui se reneontreut de même dans cet échantillon, Fusage de plusieurs mots barbares , tels que ceux de gati ^ de gaidae, de pluvebat; Temploi très-fréquent et gra* tuit du pronom ^se , comme article , celui de qitod^ comme conjonctif verbal, Tadjeçtif numéral umis^ cmnme article indéfini, et plusieurs autres particu* larités grammaticales également opposées au génie du latin.

Je terminerai ce que j'ai cru devoir dire des historiens latins de Tltalie, au moyen âge, par une observation générale qui * me paraît bien indiquer les tendances populaires auxquelles ces historiens ont obéi parfois à leur insu.

J'ai parié, dans la précédente leçon, de chante popplaires en latin , composés en Italie , à toutes les époques du moyen âge, en commémoration des grands événements nationaux. J'ajouterai ici ce que j'aurais pu dire dès lors : c'est que les plus graves historiens de ce pays et de ces époques ont fréquem* ment suivi à cet égard les usages et le goût populaires. 11 y en a plusieurs d'entre eux qui, quand ils en viennent à quelque événement mémorable, à quelque accident particulièrement fait pour émouvoir la sympathie ou l'imagination des peuples , ne se contfflitent pas de les raconter en historiens et en prose plus (m moins commune. Us font, à l'endroit de ces événements , une sorte de psmse poétique pour les célébrer en vers par des pièces détachées du corps

de leur narration; or, il y a de ces pièces qui sont de vrais chants populaires y indubitablement faits pour circuler comme tels et ayant, selon toute apparence, servi à cette destination, mais n'existant plus aujour* d'bui que dans les ouvrages où ils furent d'abord insérés comme embellissements poétiques.

Tels sont , par exemple , un chant sur la mort de Guillaume II, roi de Sicile , en 1 189, et un autre sur la prise de Damiette par les Sarrasins en 122i, qui se trouvent tous les deux dans la chronique générale de Richard da S. Germano. Tels sont encore plusieurs chants du même genre ' qui se rencontrent dans Fhistoire de Milan par Landulphe le vieux , et dans diverses autres chroniques, où ils figurent comme autant d'indices caractéristiques du goût et du sentiment populaires qui, plus aisément en Italie qu'ailleurs , se glissaient dans ces sortes de compositions.

Puisque j'en suis revenu à citer des pièces de vers en latin populaire, j'en citerai encore une d'un genre très-différent des précédentes; mais non moins curieuse et, à ce que je suppose, encore inédite. Cette pièce se trouve sous le nom du fameui^ Pierre des Vignes, chancelier de l'empereur Frédéric H ^ à la fin d'un manuscrit de ses lettres latines ; elle est intitulée Rythmm, et ce titre a déjà quelque chose de remarquable comme étant celui de toutes les pièces de vers en latin plus ou moins barbare, que j'ai jusqu'ici désignées par le nom de populaires. Elle est comme toutes les autres, divisée

en couplets, et chaque couplet est composé de quatre vers hendécasyllabes rimant ensemble.

Mais c'est surtout par le motif et le sujet que la pièce est intéressante. C'est un chant satirique des plus hardis et des plus amers, contre la cour de Rome, chant évidemment destiné à circuler dans toute ritalie pour y rendre l'empereur populaire aux dépens des papes et du clergé, représentés sous le joui* le plus odieux. Tout, dans l'exécution de la pièce, répond à ce motif : le mètre du vers à cette époque déjà vulgaire, la division en couplets, la rime et le latin lui-même, qui, bien que passablement grammatical , n'en est pas moins à peu près aussi rude et aussi plat que possible. On en peut juger par deux couplets qui servent à marquer approximativement la date de la pièce, puisqu'ils sont relatifs au pape Grégoire IX, mort en 1^40. Les voici :

Credo quod Gregorius, qui dictus est nonus , Fuit Apostolicus vir, sanctus et bonus:

Sedper mundi climata strepit ejus sonus , Quod ad gtierras fuerat nitnis pronus.

Hic de finibus suis coeçit exire , Antiquam coneordiam et fecii abire Ultimum mundi limitem , nec pptest quis scire Vbi nunc permaneat, vel saltem àudire.

Tous les autres couplets, et il n'y en a pas moins d'une centaine, sont du style et, du ton de ces deuxlà; de la même rudesse, de la niême trivialité. Or, Uon a la preuve certaine qu'ici la tri^alité et la ru-

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desae sont vobntaâres et réfléchies; qu'elles tiennent, non à rignoraoce ei à Tineapacité de ranteur, mais aune intention formelle de sa part, à Tintenlton d'être compris, répété, chanté par la foule des Gibelins d un bout de l'Italie à l'autre. En effet, il nous reste de Pierre des Vignes un i^sez grand nombre d'épîtres en latin. Or, la latinité de ces épîtres, si elle n'est ni bien élevée, ni bien élégante, est néanmoins très-supérieure à celle des conplels cités. Elle a tout ce qu'il faut pour constater qae Pierre des Vignes avait fait une étude sérieuse et suivie du latin ; et que , quand il était en cette langue aussi plat que nous venons de le voir, c'est qu'il voulait bien l'être, et qu'il avait ses raisons pour cela.

Je bornerai là ces aperçus : j'ai bâte d'en préciser , d'en concentrer iin peu les résultats et d'y rattacher d'une manière générale l'argument des leçons subséquentes.

Je viens de pousser à peu près aussi loin que cela se pouvait, l'histoire de la culture et de l'intelligence traditionnelles du latin en Italie. Je l'ai poossée jusqu'au commencement du xiv* siècle , époque à laquelle il existait déjà^ non-seulement une langue, mais une littérature italienne ; littérature déjà assez riche , déjà caractérisée , ayant déjà subi des modifications remarquables. Cette littérature avait commencé vers 4 200 ; elle avait eu par cœteéqoent toot un siècle pour se développer.

Durant tout ce siècle, l'Italie avait eu cosme

deux lahgues et deux littérartares. Atee l'itafiee, déjà fixé et poli , déjà élevé au rang d'îdioiB« fiftéraire, elle avait eu ce latin vnlgaire et grossier déni j'ai tant parlé. Avec cette littérature popukdre dan» laquelle s'éftait réfogié le latin vulgaire, abandenné comme idiome vivant, avait fleuri cette airtre laÊlè^ rature en langue italienne dont je viens de parler^ et dont j'ai encore qnelqaes mots à dire.

Nons verrons pins fard en quoi consistait Mtta dernière , prise dans son ensemble ; mais il y e& a une portion essentielle dont je suis dès à pféseoft obligé de signaler Texistenèe. Cette portion était, pour ainsi dire, la doublure italienne de cette mèmf littérature en latin seim*barbare dont j'ai essa^ de donner une idée.

Cette dernière consistait principalement, corom« nous l'avODs vu , en chants historiques eu satif iquee rar les événements contemporains; en fictions i^ manesques , arbitraires on ayant pour base liée tr»* ditions historiques sur les événements des temps anciens; en narrations sérieuses, développées «ow forme d'histoires on de chroniques , du too le plan single et avec la franchise la plus naSr^} «n légeadas èestiaées à mettre en r^cf , sous une fiorme popor fadre, les idées, et les croyances, rehgieusea dn mojon âge*

Cette littératnre mabrasiaît, eopsme ott vést^ tout ce cpii devait ezcster k syàipatUe. et l'intéiAt, tout ce qui pouvait émouvoir lea iiMginatîons des Ildéefls do WÊffpm âgn. JDnna en seaa elk était vissunaniB»-

tionale^ yraiment italienne. Elle n'avait plua rien d'antique, plus rien de romain^ pas même le latin qui en était resté Tidiome; ce latin altéré, dénaturé s'était, comme tout le reste, empreint du génie du moyeu âge ; il n'aurait pas été compris par les admirateurs contemporains de Gicéron et de Virgile.

J'ai placé au ^commencement du xiii'' siècle la naissance d'une littérature italienne en langue italienne, et notamment de la portion de celte même littérature que je viens de signaler comme une doublure de cette dernière. Assez peu importe ici le plus ou moins d'exactitude de cette date sur laquelle je reviendrai nécessairement. Ce qu'il est. essentiel d'observer et de reconnaître ici d'avance, c'est l'identité intrinsèque des deux, littératures, je veux dire de la littérature en langue italienne, qui commençait, et de l'ancienne littérature populaire latine qui était au moment de s'éteindre.

Elles eurent toutes les. deux, durant tout le siècle où elles coexistèrent, la même destinatioa et les mêmes arguments ; elles furent toutes les deux animées du même esprit, empreintes du même caractère de popularité. Tels, en un mot, furent les rapports qu'il y eut entre l'une et l'autre, qu'il n'y a pas moyen de concevoir la plus récente , autrement que comme la conséquence immédiate, comme la oontinnation directe de la plus ancienne , delalittémture. latine. La première naquit de celle-ci ; elle en naquit de toute pièce; elle ensortit aussi réellement,

aussi complètement que Titalien lui-même était déjà sorti du latin.

Ce fait général, le fait de cette double origine que je ne puis ici qu'énoncer et qu'affirmer ^ les leçons suivantes seront employées à le développer, à le mettre en relief , à en marquer la progression et les époques, à en indiquer les raisons et à en caractériser les résultats. Je traiterai dans la prochaine leçon de la formation de la langue italienne, et je tâcherai de montrer comment, en quel temps et suivant quelles lois ou quelles analogies elle se détacha du latin.