QUATRIÈME LEÇON

J'ai essayé^ dans la dernière séance, de tracer un tableau sommaire de la constitution des villes libres de ritalie au \i\\^ siècle. J ai cherché, dans cette ébauche, à poser des notions préliminaires au moyen desquelles il me fût plus facile de donner une idée de la constitution particulière de Florence, qui était le but principal de mes considérations.

Ce ne fut qu'en 1282 que les institutions républicaines de Florence atteignirent le maximum de développement et de force, qui est l'état dans lequel je me suis proposé de les décrire. Prises à cette époque, ces institutions peuvent être considérées comme le résultat de toutes les révolutions antérieures de la république florentine, comme le résumé fidèle de toute son histoire. J'espère donc les faire mieux comprendre et les caractériser mieux, en tâchant de les faire ressortir du tableau rapide de ces révolutions et de cette histoire.

On ne sait rien de certain ou d'intéressant de Florence avant la fin du xi® siècle. Mais c'est par un coup d'éclat qu'elle débute dans l'histoire du moyen âge italien , c'est par un soulèvement contre l'empereur

COHSTITUTION DE FL0Rf:i9CE. 107

Henri lY dans la guerre que cet empereur eut à sou« tenir contre la comtesse Matilde. Si ce soulèvement eut lieu en vertu des ordres et danii riotérêt de la comtesse, ou s'il fut spontané, c'est ce que Thistoire ne marque poi]\t* Il est seulement constaté que , défi l'an 1102, Florence était une ville libre, ne reconnaissant plus que de nom la souveraineté des empereurs d'Allemagne, et d'aucune manière la domination des anciens marquis de Toscane ; mais on ne sait malheureusement que bien peu de chose de l'organisation de cette république à cette première période de son existence.

Elle était, comme toutes les autres villes libres de l'Italie à cette époque, gouvernée par des magistrats électifs et temporaires, nommés consuls, et assistés par un conseil également électif. Florence n'eut d'abord que deux consuls, avec un conseil de cent membres, nommés sénateurs, ou buoni uomini, (bons hommes)^ dénomination généralement employée alors pour désigner la minorité aristocratique de la population des villes, les personnages considérés pour la naissance, le rang ou la fortune.

L'aristocratie de Florence était dès lors assez mêlée : elle se composait d'une centaine de familles aux membres desquelles on donnait vaguement le nom de grands, nobles. De ces familles, la plupart étaient de race féodale et plus ou moins anciennes. Quelques-unes devaient uniquement leur éclat et leur pouvoir à de grandes fortunes amassées par le commerce. Toutes ces familles habitaient des palais

fortifiés, munis de tours carrées, hautes de cent à cent vingt brasses. A des époques voisines de celles que j'ai ici en vue, on ne comptait encore à Florence que cent cinquante de ces tours fortes ; mais le nombre en allait tous les jours augmentant.

C'était dans ces familles privilégiées, nobles ou plébéiennes, et dans celles des riches marchands qu'étaient choisis les membres du consulat et des conseils. Toutes ces familles exerçaient de concert le pouvoir qu'elles avaient conquis de concert sur les marquis de Toscane et sur les empereurs d'Allemagne.

Quant au territoire de Florence, il était couvert de châteaux et partagé en fiefs grands ou petits, occupés les uns et les autres par des seigneurs indépendants de la juridiction de la ville, et liés entre eu;c par les relations de la féodalité. Ces seigneurs étaient souverains chacun dans les limites de son fief; ils avaient droit de péage sur tout ce qui passait. Les hommes établis sur leur terre étaient censés en faire partie et leur appartenir comme elle.

Les possesseurs de ces fiefs, de ces châteaux étaient, pour la plupart, des nobles , des personnages d^ ancienne race; mais plusieurs aussi des plébéiens enrichis qui avaient acheté ce que les autres possédaient à titre de privilège et d'hérédité.

Tous ces seigneurs à fief, ceux du moins qui avaient des châteaux sur ces fiefs , prenaient le titre de cattaniy abréviation de celui de capitaniy ou peut-être de castellani.

En recouvrant son indépendance , et en s'affranchissant du régime de la conquête^ Florence s'était par là même constituée en état de guerre contre les seigneurs de son voisinage ^ qui exerçaient partout des droits et un* pouvoir en opposition directe avec les siens, qui partout faisaient obstacle au développement de sa liberté et à ses intérêts de ville industrieuse et commerçante. Le nouveau gouvernement de Florence fut donc de sa nature antiféodal.

Le premier acte que Thistoire rapporte de ce gouvernement est une sommation solennelle à tous les châtelains de son territoire de reconnaître sa juridiction, et une déclaration de guerre à mort contre ceux qui ne la reconnaîtraient pas. Quelques-uns la reconnurent sans doute, bien que l'histoire ne le dise pas; mais la plupart refusèrent de s'y soumettre, et la guerre commença dès lors contre eux.

De 11 07, époque de la déclaration que je viens de citer, à 1207, année où le podestariat commence à Florence, il y ajuste un siècle; et toute l'histoire de Florence, durant ce siècle, est une histoire de guerres, d'expéditions contre les seigneurs du pays, de forteresses féodales attaquées, prises, démolies , brûlées, soumises ou occupées par les Florentins. Il serait inutile de nommer toutes ces forteresses, et d'entrer dans les détails, d'ailleurs peu connus, de ces expéditions républicaines : j'en rapporterai seulement quelques incidents caractéristiques.

A ce titre, peuvent être citées la prise et la destruction de la forteresse de S. Miniato il tedesco en 1 1 31 .

Ht) CONSTITUTION BE FLORENCE.

Cette forteresse était occupée par un vicaire de Tenipereur Canrad III, cbargé de maintenir, comme il pourrait, les droits de l'empire en Toscane. La guerre d'extermination que lui firent les Florentins fut donc une véritable insurrection contre l'autorité impériale.

Les nobles résistaient de leur mieux à cette guerre systématique que leur faisait le consulat de Florence. Ils avaient des parents, des alliés dans la noblesse urbaine; et celle-ci, qui voyait les prétentions de la démocratie s'élever de plus en plus, s'en alarmait souvent, et se prêtait parfois aux tentatives des seigneurs féodaux du comté pour renverser le gouvernement populaire. En H 67, les Uberti, une des deux ou trois familles florentines les plus illustres et les plus puissantes, en vinrent avec le consulat à une guerre ouverte qui dura deux ans.

Ricordano de' Malispini, le seul historien qui parle de cette guerre, en rapporte des particularités assez curieuses. «Ce fut, dit-il, une merveilleuse et dure guerre : presque tous les jours, ou de deux jours l'un, on combattait en plusieurs endroits de la ville, quartier contre quartier, selon qu'un quartier était habité par un parti ou par l'autre. Chacun avait armé ses tours et dressé pierriers et mangonneaux pour tirer l'un contre l'autre. La ville était, en maints endroits, barricadée; de ce fléau il y eut beaucoup de gêna tués, et il en survint au pays une infinité de dangers et de dommages. Les citoyens s'échauffèrent tellement à cette façon de guerroyer qu'ils passaient altemati-

GORSnTimON DB FlOREIfGB. 411

▼«ment u& jour à eombaltre leurs adversaires, et le fèmr suivant à manger et à boire ensemble, racontant les actes de bravoiu*e de la veille. »

Le parti populaire sortit victorieux de cette lutte ; Kais une lutte si vive et si générale ne pouvait pas en rester là.

En 1 1 84, les nobles vaincus dans cette première discorde civile eurent une occasion favorable de prendre leur revanche, et ne la manquèrent pas. Frédéric Barberousse, passant à. Florence, s'y arrêta quelques jours. Tous les seigneurs dépossédés ou menacés par la république, lui portèrent leurs plaintes, et Fempereur se montra d'autant plus empressé d'y faire droit, qu'il avait plus de griefs personnels contre les Florentins. Il leur ôta toutes leurs conquêtes, et rendit à beaucoup de nobles les seigneuries dont ils avaient été dépouillés ; mais il ne leur donna pas les forces dont ils auraient eu besoin pour s'y maintenir. L'empereur parti, les Florentins rentrèrent peu à peu dans toutes leurs conquêtes, et poursuivirent la guerre qui tendait à les compléter.

Ce n'étaient pas seulement le courage guerrier, un juste sentiment de fierté , la capacité des résolutions énergiques et la persévérance requise pour leur succès, qui s'étaient développés chez les Florentins, avee le besoin de l'indépendance et l'amour de la liberté ; c'était quelque chose de plus frappant et de plus singulier, c'était un certain héroïsme, ayajat plus àe rapport à celui de la chevalerie qu'à tout autre, une sorte d'exaltation magnanime du senti-

ment de la justice et de Thonneur, je ne sais quel orgueilleux besoin de faire quelque chose au delà du simple devoir. Je citerai, en preuve de ce que je veux dirO; un trait des plus remarquables.

En 1117^ les Pisans avaient préparé une grande expédition maritime contre Tîle de Majorque ^ alors au pouvoir des Arabes d'Espagne. Sur le point de mettre à la voile, ils hésitaient à s'éloigner, parce qu étant alors en guerre avec les Lucquois, ils craignaient que ceux-ci n'entrassent à Pise en leur absence et n'y fissent beaucoup de mal de toute espèce. Après avoir bien délibéré sur ce qu'ils avaient à faire , ils dépêchèrent des députés aux Florentins , dont ils étaient alors les alliés et les amis, les priant de vouloir bien envoyer dans leur ville quelques milices , pour la garder jusqu'à leur retour.

Florence accepta l'invitation, et fit partir aussitôt pour Pise un fort détachement de troupes. Mais, au lieu de s'établir à l'aise dans la ville, les Florentins qui composaient ce détachement campèrent au dehors, à une certaine distance; et une proclamation fut aussitôt faite dans le camp, portant défense, sous peine de la vie , à tout Florentin de la troupe de mettre le pied dans la ville. Leur intention était de montrer par là tout le respect et tous les égards possibles pour les femmes des Pisans, et de leur éviter jusqu'à la moindre chance d'être inquiétées ou effarouchées.

Poussé par un motif que l'histoire ne dit pas, un Florentin viola la défense, et s'introduisit dans la

Yille, mais sans y faire d'ailleurs rien de répréhen* sible. Il fut aussitôt arrêté ^ jugé et coudamné à être pendu. Le bruit de cette condamuation se répandit bientôt à Pise, et les vieillards qui s'y trouvaient s'empressèrent de demander la grâce du condamné. Elle leur fut refusée. Mais les vieillards pisans, qui ne voulaient pas être vaincus en générosité, insistèrent pour sauver le condamné, et contestèrent aux Florentins le droit de faire périr un homme sur la terre de Pise. Ceux-ci furent un moment arrêtés par <;ette objection ; mais ils étaient décidés à faire exécuter leur décret. Ils achetèrent secrètement, au nom de leur république , d'un paysan de Pise , un champ dans lequel ils firent au plus vite dresser une potence, et à cette potence ils pendirent le malheu* reux qui avait violé leur austère consigne.

L'année 1207 fut, pour Florence, une année mémorable : ce fut celle où le podestariat fut introduit dans la constitution de la république. Les motifs de cette innovation furent à Florence les mêmes que partout ailleurs : le besoin et le désir d'une justice plus prompte et plus sûre. Du reste, l'institution du podestat n'entraîna d'abord aucun autre changement considérable dans le gouvernement florentin, qui était toujours celui des consuls, très-modifié sans doute, depuis plus d'un siècle qu'il avait commencé, mais dont il serait difficile de préciser les modifica* tions. La plus importante et la mieux connue, c'est qu'au lieu de deux consuls qu'il y avait eu primitivement, il y en avait alors six. Il paraît aussi que le I 8

conseil d'abord unique et peu nombreux avec lequel les consuls avaient délibéré sur les affaires publiques, s'était accru et sous-divisé , et il est sûr que les magistrats des diverses corporations des arts et métiers avaient été admis dans ces conseils.

Les cboses en étaient là, à Florence, en 1215, lorsque vinrent à éclater des troubles qui fermentaient depuis longtemps. C'est à cette année que Ton rapporte l'origine des factions des Guelfes et des Gibelins. Dans leur principe, elles ne furent, à Florence comme ailleurs, qu'une première division du parti populaire , ou pour mieux dire du peuple qui avait autrefois secoué la domination féodale des marquis de Toscane, et commencé une guerre d'extermination contre les seigneurs féodaux de son territoire. Les nobles et les hommes riches, qui avaient d'abord secondé l'action populaire, tendaient depuis longtemps à former un parti séparé, opposé aux développements illimités de la démocratie.

Ce fut là, à Florence comme partout, le vrai fond, le m^tif premier des factions des Gibelins et des Guelfes. Là comme partout les Gibelins représentèrent les partisans de la noblesse et des intérêts féodaux; les Guelfes le parti et les intérêts populaires. Seulement la querelle sociale et politique, au fond naturelle et simple, se compliqua, s'embrouilla et s'envenima de beaucoup de querelles particulières. Les haines personnelles étaient, pour les Italiens de cette époque, plus vives et plus profondes encore que les haines politiques ; et ce

fut indubitablement des premières que celles-ci empruntèrent une bonne partie de leur ardeur. Ceux qui, sans avoir d'opinion politique bien prononcée, avaient des ennemis dans l'un des deux partis , ne manquaient jamais de se jeter dans le parti contraire. C'était pour eux un moyen facile et sûr de se fortifier j de mettre beaucoup de haines au service de la leur; c'était se faire des troubles civils et des discordes politiques des chances de vengeance personnelle.

Le gouvernement de Florence resta au parti démocratique ou populaire, dès lors désigné par le nom de parti guelfe; et les Gibelins devinrent les auxiliaires naturels des seigneurs féodaux du dehors, contre lesquels ce gouvernement était en guerre depuis qu'il existait.

Les nouvelles factions compliquèrent la situation politique sans en changer le fond , et la démocratie florentine continua à se développer avec la même énergie et la même fierté qu'auparavant, bien qu'à travers des obstacles multipliés et avec des chances moins favorables. En 1218, à peine trois ans après la scission du parti populaire en Gibelins et en Guelfes , la république florentine obligea tous les habitants .de son territoire qui s'étaient jusque-là reconnus pour les vassaux de divers seigneurs encore indépendants et puissants, à lui jurer fidélité à elle. C'était prétendre enlever d'un seul coup à ces seigneurs tous leurs sujets et toute leur puissance ; mais c'était trop prétendre à la fois. Ce que voulait le

gouvernement de Florence ne se pouvait que de force et par la guerre. Aussi continua-t-il la guerre ^ assjégeant , prenant et détruisant de toutes parts forteresses et châteaux y affranchissant partout les populations soumises à la juridiction de ces châteaux.

Avec leur énergie antiféodale, les Florentins avaient gardé leur héroïsme j leurs penchants généreux, leur respect pour tout ce qui tenait à Thonneur et à la justice. En 1220, un nommé Rinieri, de la noble famille des Bonaguisi, possesseur d'un fief qu'il n'aurait pas été en état de défendre contre la république y lui proposa de le lui vendre , et celle-ci Tacheta : son système étant d'user de tous les moyens possibles d'enlever aux seigneurs féodaux la terre et les hommes. Mais ce fief que Rinieri avait vendu n'était pas à lui : il en avait dépouillé un de ses neveux mineurs qui par là se trouvait ruiné. Le gouvernement de Florence , informé de cette particularité j paya de nouveau au mineur le fief qu'il avait déjà payé au spoliateur; et, pour compléter le dédommagement qu'il croyait devoir au jeune homme, il le fît chevalier, aux frais de la république.

Le parti populaire ou guelfe de Florence acquérait de jour en jour plus de prépondérance en Toscane , et semblait appelé à y dominer prochainement , lorsqu'à la suite des brouilleries de la cour de Rome et de Frédéric II l'ancienne guerre du sacerdoce et de l'Empire vint à se renouveler ; et à cette guerre se rattachèrent aussitôt toutes les querelles partielles des Guelfes et des Gibelins, pour en suivre les

chances générales. Frédéric II , ayant eu Tavantage dans la lutte, les Guelfes furent partout opprimés, et abattus, en Toscane comme ailleurs.

Ceux de Florence , après maints combats livrés dans les rues , furent chassés de la ville ; mais ils y furent rappelés a^u bout de deux ans, c'est-à-dire en 1250, par une révolution populaire en leur faveur. Ils usèrent alors du surcroît de crédit et d'influence que leur donnait leur rentrée victorieuse, pour réformer la constitution de la république , pour y mettre plus d'ensemble, et en déterminer plus fortement les tendances démocratiques. Cette réforme est célèbre dans l'histoire de Florence, sous la dénomination depopolo vecchio, de l'ancien peuple. C'est dans cette constitution nouvelle ou réformée, comme on voudra , que se résume avec le plus de fidélité tout ce qu'il y eut, dans le caractère florentin du moyen âge, de plus original et de plus droit, de plus fort et de plus poétique. L'espèce de courtoisie républicaine, la générosité chevaleresque, dont j'ai cité des traits isolés , éclatent de tous côtés dans cette constitution de 1250 : elles semblent y avoir plus de part que la politique même; elles y sont , comme la forme sous laquelle se manifeste la liberté. Il me suffira d'en citer les dispositions principales, pour justifier ce que j'en dis.

Lepodestariat, institué depuis quarante-trois ans, fat maintenu tel qu'il était, ou avec des modifications qui ne sont pas connues.

Au podestat, on adjoignit un capitaine du peuple

(capitano del popolo), spécialement chargé^ comme son titre l'indique assez , de représenter et de faire valoir au besoin les intérêts du peuple dans tous les actes du gouvernement.

Au lieu des six consuls qu'il y avait eus jusque-là pour magistrats gouvernants, il y eut douze Anciens du peuple y qui remplirent les mêmes fonctions qu'avaient remplies les consuls.

L'organisation militaire ; qui jusque-là n'avait été ni bien fixe ni bien régulière, fut établie sur des bases plus larges et plus fermes. Ce qui concernait le service du carroccio en particulier fut réglé avec une prédilection caractéristique. Les bœufs destinés à le traîner en guerre furent regardés comme des animaux privilégiés, je dirais presque comme les nobles de leur espèce; on aurait cru les dégrader en les mettant au labour ou au charroi : ces fatigues vulgaires leur furent interdites.

Comme je l'ai dit ailleurs, le service de ce carroccio était une espèce de cul te j et il n'était pas étonnant que le peuple et les nobles , toujours prêts à se disputer tout ce qui était réputé un honneur ou un pouvoir, se disputassent partout la préséance dans le service dont il s'agit. A Florence, la chose avait été réglée de manière à satisfaire les deux partis. En temps de paix, les nobles, et particulièrement ceux qui appartenaient à l'ordre de la chevalerie, étaient chargés de la garde du carroccio. La guerre venait-elle à éclater, ils conduisaient le char sur la place du Marché-Neuf; et là , le remettaient au

peuple qui le menait en guerre , et dès ce moment en répondait.

Mais c'était dans la manière de déclarer la guefre que brillait surtout Tesprit chevaleresque du peuple de Florence. Il v avait une cloche . nommée Martinella, que Ton suspendait à la voûte de Tune des portes de la ville. Avait-on résolu de guerroyer contre quelqu'un^ on mettait Martinella en branle; on la sonnait nuit et jour durant un mois entier. Op avertissait ainsi Tennemi menacé de se tenir prêt; on aurait réputé honteux de le prendre au dépourvu : c^était, comme on le voit^ le point d'honneur du combat singulier transporté à la guerre.

Les hommes qui mettaient dans leur constitution politique et leurs lois tant d'imagination, et une imagination si gracieuse et si noble, étaient des hommes de mœurs les plus simples et les plus sévères, étrangers à toute espèce de faste et de luxe dans leur manière de vivre. Les mieux vêtus l'étaient de drap grossier ; beaucoup d'entre eux allaient encore vêtus de peaux, sans garnitures, sans aucune espèce d'ornement; et pour toute chaussure , le plus grand nombre ne portait que des bottes grossièrement faites. La mise des femmes n'était guère plus recherchée : les plus hautes dames portaient des robes d'un gros drap rouge , avec une ceinture de cuir, et des mantelets fourrés sur le bord , dont elles se couvraient la tète.

A cette simplicité de mœurs répondait une austérité de probité pour laquelle il n'y avait point de

tort léger : on en jugera par un trait. Un des magistrats de la république , trouvant à terre un barreau Gif pieu de bois^ qui avait fait partie de la loge actuellement vide et délabrée d'un lion mort depuis quelque temps , crut pouvoir emporter chez lui ce morceau de bois désormais inutile. Mais^ ce morceau de bois était la propriété du public ; et le magistrat téméraire qui s'en était emparé fut mis en jugement f condamné à une amende de mille livres , et réprimandé , comme s'il eût volé vivant le lion de la république.

Le nouveau gouvernement de Florence ne tarda pas à faire sentir^ dans son action, le surcroît de vigueur qu'il venait d'acquérir en se réformant. Les nobles de Florence furent les premiers à en faire l'épreuve. Ils avaient tous des palais flanqués d'énormes tours carrées , du haut desquelles ils attaquaient ou se défendaient^ dans les troubles politiques. Ces tours s'étaient prodigieusement multipliées depuis les commencements du xii"" siècle : c'était, entre les nobles, à qui aurait la plus forte et la plus élevée; et il n'y en avait guère qui ne dépassât la hauteur de cent brasses. Le gouvernement les fit toutes réduire à cinquante brasses, c'est-à-dire, à ce qu'il paraît, à la hauteur des palais qu'elles flanquaient, ce qui en réduisait à peu de chose l'importance et l'utilité militaires.

Cette précaution prise contre les hommes suspects de malveillance pour le peuple, celui-ci se mit à

guerroyer contre les ennemis du dehors. Il attaqua tour à tour^ et divers seigneurs féodaux de son voisinage, et les villes gibelines de la Toscane; il fut partout triomphant. Aux premiers , il prit des forteresses dont il abattit jusqu'à la dernière pierre ; sur les secondes, il remporta des victoires signalées. 11 s'empara de Pistoie, où il établit le gouvernement des Guelfes, au lieu de celui des Gibelins qui y avait jusque-là dominé.

Au milieu de toutes ces guerres, de toutes ces victoires, de tous ces démêlés si vifs, et si fortement compliqués Tun dans Tautre, de Gibelins à Guelfes, de nobles à plébéiens, de peuple à peuple, au milieu de tout cela, dis-je, les Florentins conservaient cette loyauté, cette probité héroïques dont ils avaient donné de si belles preuves, depuis un siècle et demi qu'ils étaient libres. L'intérêt de faction, si âpre et si violent qu'il fût devenu» restait subordonné au sentiment de l'honneur, au respect de la justice et de la foi donnée. J'en citerai un exemple frappant.

En 1255, les habitants guelfes d'Orvieto étaient vivement pressés par les Gibelins de Viterbe avec lesquels ils étaient en guerre, de sorte que les Florentins dont ils étaient les alliés, crurent devoir leur faire parvenir du secours. Ils leur envoyèrent cinq cents hommes de cavalerie, sous le commandement du comte Guido Guerra, capitaine renommé. Le comte, à la tête de ses cinq cents cavaliers, partit, prenant le chemin d'Arezzo, et, arrivé dans cette ville, il y fit halte. Les Arétins étaient gouvernés par

le parti gibelin; mais^ comme ils étaient en paix avec les Florentins^ ils ne prirent aucun ombrage de la présence du comte Guido et de sa troupe. Le comte, bomme ambitieux et hardi, à la faveur delà sécurité qu'il inspire, tombe brusquement sur les chefs des Gibelins, les chasse de la ville, et s'empare du gouvernement, ne doutant pas d'avoir fait, pour la gloire et Tintérèt du parti guelfe, un coup plus décisif et plus brillant que s'il était allé secourir Orvieto.

Les Florentins ne pensèrent pas comme lui : ils furent indignés de ce qu'il avait employé leurs forces à trahir une ville d'un parti hostile, il est vrai, mais avec laquelle ils étaient en paix, pour le moment, et qui avait eu foi en leur honneur. Ils partent aussitôt en armes, volent à Ârezzo, assiègent la place défendue par le comte Guido et par le parti guelfe du pays; ils la prennent, en chassent le comte, et y rappellent les Gibelins qui en avaient été expulsés. Ricordano Malispini, qui rapporte le trait, ajoute que le comte Guido Guerra exigea des Arétins, pour prix de sa retraite, une somme de douze mille livres que ceux-ci n'avaient point alors à leur disposition. Les Florentins la leur prêtèrent. En toutes ces choses le peuple de Florence sentait et agissait comme un seul homme, comme un loyal et preux chevalier.

Le dernier trait d'énergie, la dernière victoire de ce peuple glorieux, surnommé le vieux peuple, le bon vieux peuple, appartient à l'année 1258. Les nobles, agissant à Tinstigation du roi de Naples

Mainfroi^ et ayant à leur tète les Uberti, ces chefs éternels de toutes les conspirations contre le gouvernement populaire^ firent encore une grande tentative pour renverser ce gouvernement. Ils furent encore une fois vaincus et chassés en grand nombre, Ton pourrait dire en trop grand nombre pour les vainqueurs. En effet, ce furent ces exilés qui, ayant rejoint les Gibelins de Toscane, les aidèrent en 1260, à gagner sur les Florentins la fameuse bataille de Monte-aperti.

Par suite de cette défaite, les Guelfes furent, pour la seconde fois , obligés de quitter Florence et d'en laisser le gouvernement aux Gibelins. Us y rentrèrent en 1267, lorsque Charles d'Anjou, appelé par les papes au trône de Naples, ayant vaincu Mainfroi à Geperano, releva partout le parti guelfe, alors partout opprimé.

A dater de 1267, le gouvernement de Florence resta au peuple et au parti guelfe; les Gibelins ne parvinrent plus à s'en emparer; mais ils ne cessèrent d'intriguer, de conspirer, pour rentrer au moins en partage du pouvoir avec le parti victorieux; et leurs prétentions causèrent, dans la république, des troubles d'autant plus graves, qu'elles furent fréquemment soutenues par les papes. J'ai indiqué ailleurs comment ceux-ci, jaloux de la prépondérance que Charles d'Anjou avait rapidement obtenue en Italie, en sa qualité de chef du parti guelfe, suscitèrent au parti et au chef tous les obstacles dont ils purent s'aviser. J'ai parlé; et je parlerai encore^ de leurs tenta-

tives pour réconcilier Tune avec Tautre, les deux factions ennemies. Je ne rappelle ici ces tentatives, qae pour observer qu'elles doivent être comptées pour beaucoup parmi les causes des changements de forme que subite à plusieurs reprises successives, la constitution de Florence.

11 serait trop long de rendre compte en détail de ces changements. J'arrive à l'état de choses auquel ils aboutirent tous ; d'une manière plus ou moins directe, à la constitution de 1282, appelée par les historiens le second peuple. Cette constitution fut , pour Florence, le plus haut degré de développement et de perfectionnement de ses institutions politiques. Ses formes principales persistèrent à travers toutes les modifications subséquentes , et survécurent à la liberté même, à cette liberté dont elle fut l'expression la plus complexe et la plus élevée.

Il y avait, à Florence, trois autorités ou magistratures qui, outre certaines fonctions particulières à chacune, avaient chacune, à part ou en commun, l'initiative des mesures de gouvernement, et l'exécution de ces mesures une fois prises.

Ces trois magistratures étaient : l"" celle des prieurs; 2*^ celle du capitaine du peuple; 3^ celle du podestat. Ce que j'ai dit de cette dernière me suffira pour le moment; j'y reviendrai ailleurs, pour expliquer ce qu'elle pouvait avoir de plus spécial dans la constitution de Florence.

Quant au capitaine du peuple ; c'était ; ainsi que

j'ai eu déjà roccasion de le dire^ un magistrat spécialement chargé de représenter et de soutenir les intérêts populaires dans les actes du gouvernement. L'institution de ce magistrat datait de 1250; elle avait fait partie de la constitution du vieiuc peuple. Mais comme les attributions n'en étaient pas bien déterminées , elles avaient subi des variations successives, et le magistrat qui en était investi avait pris l'un après l'autre différents titres correspondants à ces variations. En 1 284 , il reprit son titre primitif de capitaine du peuple, et on y ajouta celui de défenseur des arts et des corporations d'artisans. Outre sa part au gouvernement général, il avait certaines attributions judiciaires dont je dirai un mot tout à l'heure.

L'office des prieurs est celui des grands offices du gouvernement florentin qui mérite ici le plus d'attention. Ces magistrats remplaçaient les anciens du peuple, de même que ceux-ci avaient remplacé les consuls. Ils ne furent d'abord qu'au nombre de trois, et puis de six, un par sextier. Us étaient renouvelés tous les deux mois: élus quinze jours d'avance avant d'entrer en fonctions par les prieurs qui allaient cesser les leurs. Un des traits les plus originaux de cette institution , c'était que les nouveaux prieurs, une fois élus et entrés au palais du peuple pour y exercer leurs fonctions, n'en sortaient plus jusqu a l'expiration de ces fonctions : ils mangeaient et dormaient au palais, et n'avaient de communication avec personne, que pour les affaires publiques.

Malgré tous les progrès que la démocratie avait déjà faits à Florence, en 1282, il n'y avait d'admis aux fonctions de prieurs que les personnages des classes riches et élevées, que des grands, comme on disait, soit que ces grands fussent nobles ou plébéiens. Ce fut seulement en 1342, sous la tyrannie du duc d'Athènes, que des artisans et des hommes des plus basses classes du peuple furent élus au priorat. Le système du duc qui voulait dominer par la populace , était de prodiguer à celle-ci les pouvoirs qu'elle était le plus incapable d'exercer.

Ces trois magistratures avaient donc l'initiative , la pensée du gouvernement ; c'était à elles à concevoir les mesures de tout genre que réclamait le bien général, et à les formuler en projets d'actes publics. Mais, tous ces projets, pour acquérir force de loi, devaient, suivant les principes déjà reconnus de la liberté italienne, être soumis à la délibération et à l'approbation de divers conseils et de diverses magistratures secondaires.

S'il est difiGicile de bien démêler, dans les républiques italiennes , le mode et l'ordre dans lesquels ces délibérations avaient lieu, la chose est encore plus malaisée à Florence , où les conseils populaires étaient plus nombreux que partout ailleurs. Les documents font connaître Texistence de sept de ces conseils, sans y compter les magistratures subordonnées, appelées à faire partie des uns ou des autres.

Le premier de ces sept conseils était celui que

Ton nommait de'richiesti o savj , c'est-à-dire des requis, des invités ou des sages; le second était le conseil spécial des cent (del cento spéciale) , le troisième le grand conseil du peuple on du capitaine du peuple ; au quatrième , on donnait le nom de grand conseil des trois cents; le cinquième était le conseil spécial des quatre-vingt-dix; le sixième, le conseil spécial des trente-sicDy aussi nommé le conseil secret; enfin, pou^ septième et dernier conseil, il y avait le conseil ou parlement général , nommé aussi simplement , et d'une manière absolue, le parlement {parlamento).

Maintenant, avant d'en venir au peu que Ton peut dire des attributions de ces divers conseils, il me faut revenir un instant aux trois magistratures supérieures dont j'ai déjà parlé. J'ai dit qu'elles exerçaient, chacune à part ou collectivement, leur initiative dans les mesures de gouvernement. Mais on n'a point de donnée certaine pour distinguer les cas où elles agissaient séparément et ceux où elles agissaient ensemble. Je présume seulement que ceux-ci étaient en général des cas extraordinaires et rares , et les autres des cas ordinaires ou réguliers.

Dans ces deux sortes de cas, les trois magistratures étaient diversement assistées. Délibéraient*elles séparément? chacune des trois était assistée de ses conseils propres , de conseils qui lui étaient particulièrement attachés. Délibéraient-elles ensemble? elles étaient assistées par un seul et même conseil , exclusivement approprié à ce cas tout spécial de délibération collective.

C'était avec le conseil des sages ou des invités {H'chiestij que délibéraient les trois grandes magistratures réunies; ce qui n'arrivait que par exception. Dans ces circonstances ^ les prieurs, le podestat et le capitaine du peuple , convoquaient en tel nombre qu'ils jugeaient à propos les citoyens les plus connus pour leur probité, leur prudence et leur aptitude aux affaires, et s'en formaient un conseil avec* lequel ils discutaient le parti à prendre dans la circonstance donnée.

Ce conseil prenait ses résolutions à la majorité absolue des voix, et votait en secret. En cas de non décision ou d'incertitude , le parti proposé était renvoyé à l'examen d'un nouveau conseil d'invités ou de sages, plus ou moins nombreux que le précédent. La décision prise, le conseil était dissous, et la décision renvoyée aux conseils de la commune ou du podestat, dont je vais parler tout à l'heure.

Dans les cas ordinaires et réguliers, les trois grandes magistratures exerçaient leur initiative de gouvernement, chacune à part des deux autres et avec l'assistance de conseils propres.

Sur les sept conseils dont j'ai donné tout à l'heure l'énumération, il y en avait deux spécialement destinés à assister le capitaine du peuple dans sesdélibé-» rations , c'étaient le conseil secret ou des trente-six, et le grand conseil des trois cents, dit du capitaine. Ces deux conseils étaient toujours convoqués en même temps dans le même local et pour la même affaire. Néanmoins , ils ne délibéraient pas simulta-

nément, mais successivement. Là délibération s'ouvrait dans le conseil le moins nombreux ; et de là ; la résolution prise était aussitôt portée au grand conseil y accru des trente-six membres du conseil secret et des douze capitaineries majeures des arts et métiers. Ce conseil ne faisait que sanctionner ou rejeter ce qui avait été décidé dans le conseil secret : c'était dans ce dernier qu'avaient, lieu la discussion et la délibération proprement dites.

Outre la part qu'ils avaient aux fonctions législatives , les trente-six du conseil secret élisaient à un grand nombre d'offices. Il y avait , dans leur manière de délibérer, cela de particulier, qu'ils donnaient leur vote de deux manières : d'abord ostensiblement ; par assis et levé ; puis au scrutin secret. On avait voulu contrôler les deux votes l'un par l'autre.

Une proposition, délibérée et arrêtée dans les deux conseils du capitaine, était aussitôt transmise au podestat pour être soumise par lui , dès le lendemain , à la délibération de ses propres conseils, comme nous verrons tout à l'beure.

Il y a plus de vague et d'obscurité en ce qui concerne les conseils particuliers du prîorat. Je n'en vois qu'un seul que l'on puisse attribuer avec vraisemblance à cette magistrature , c'est celui désigné par le titre de conseil spécial des cent (spéciale del cenio). Deux des sextiers de Florence fournissaient chacun vingt membres de ce conseil , les quatre autres en fournissaient chacun quinze. Ce qu'il y a de I 9

remarquable dans l'organisation de ce conseil, c'est que les membres en étaient salariés.

Maintenant I toutes les propositions délibérées soit au conseil du capitaine du peuple^ soit dans celui des prieurs, soit encore dans celui des sages, ou des trois grandes magistratures réunies , toutes ces propositions, dis-je, devaient être soumises à la délibération des deux conseils du podestat, nommés aussi les conseils de la commune, c'est-à-dire le conseil spécial des quatre-vingt-dix ( spéciale del nonanta ) , et le second grand conseil des trois cents.

Le mode et Tordre de la délibération étaient les mêmes dans ces conseils du podestat que dans ceux du capitaine du peuple ; mais on rapporte de la police et de la discipline des premiers quelques particularités dont il n'est pas question dans ceux-ci. Ainsi, par exemple, le grand conseil du podestat ne pouvait se séparer sans avoir pris une résolution sur l'objet pour lequel il avait été convoqué. On ne pouvait parler que sur les propositions présentées par le podestat; on ne pouvait interrompre un orateur ou, comme disaient les Florentins, un arringatore. Plus de quatre orateurs ou harangueurs de suite ne pouvaient parler sur le même sujet, à moins d'en obtenir la permission du podestat.

Le sens précis de ce mot orateur ou harangueur n'est expliqué nulle part, de sorte que l'on est tenté de le prendre dans l'acception ordinaire. Je présume néanmoins que ces arringatori étaient des orateurs officiels, chargés par les magistrats d'expliquer à

rassemblée les motifs , les raisons des propositions faites y de manière à déterminer Tassentiment du conseil y sans discussion et sans délibération formelles. C'était toujours dans les conseils spéciaux que cette délibération et cette discussion avaient eu lieu. Il ne s'agissait dans les grands conseils^ dans celui du podestat^ comme dans les autres^ que d'approuver ou de rejeter.

Ayant passé successivement par tous les conseils indiqués^ une proposition quelconque n'était encore qu'une proposition, qu'un projet : pour devenir un acte d'autorité, elle devait être approuvée par le conseil ou parlement général. Ce parlement était, comme je l'ai dit ailleurs, composé non-seulement de tous les autres conseils, mais de toutes les magistratures et autorités secondaires de la république, sans exception. Il était présidé par le podestat. Abstraction faite des cas extraordinaires où ce parlement pouvait être convoqué d'urgence, il s'assemblait régulièrement tous les deux mois, quinze jours après celui où les nouTeaux prieurs étaient entrés en fonction.

Nul ne pouvait être membre d'aucun des conseils publics, à moins d'avoir atteint l'âge de vingt-cinq ans, ni être de deux en même temps. Le père et le fils, les deux frères ne pouvaient non plus ôtre collègues dans le même conseil. Pour ce qui est de là composition de ces conseils, il paraît que tous admettaient également les plébéiens et les nobles, à l'exception de ceux du capitaine du peuple , selon toute apparence uniquement composés de plébéiens.

Enfin 9 ces conseils étaient réélus tous les ans : le mode de leur élection variait; mais il paraît que chacune des trois magistratures supérieures intervenait dans le choix des siens.

Maintenant , pour ne pas passer .tout à fait sous silence ce qui a rapport aux magistratures particulières et secondaires qui complétaient Torganisalion politique de Florence ^ et concouraient, avec les divers conseils publics, à la formation du parlement général ou de l'assemblée souveraine, j'en nommerai les cinq ou six principales. C'étaient :

1° Les capitaineries des arts et métiers ;

2"" Les camériers du revenu public ;

S"" Les six préposés aux approvisionnements ;

V Les vingt-quatre de la guerre ;

5"" Les ofiiciers de la monnaie ;

6"" Les réformateurs des statuts.

Ces titres indiquant sufiGisamment les attributions des magistratures qu'elles désignent, je me bornerai à dire quelques mots de celles qui peuvent fournir des traits particuliers pour le tableau de la constitution de Florence. Les capitaineries des arts et métiers sont une de celles-là.

Sous le gouvernement consulaire, la population entière de Florence fut d'abord divisée en trois arts seulement, puis en sept. Plus tard, ce dernier nombre fut doublé, et à la fin triplé. Des vingt et une classes ou corporations dans lesquelles finit par être distri* bué le peuple florentin , sept prirent le titre d'arts majeurs; les quatorze autres se nommèrent les arts

CONSTITUTION DE FLOREITGE. 133

mineurs. Les premières embrassaient les professions les plus relevées de la société, celle de médecin entre autres y sous laquelle étaient comprises les diverses autres professions savantes et lettrées^ sans distinction ou subdivision particulière. Dante avait été inscrit dans le vaste cadre de cette corporation, comme en fait foi un des anciens registres de celleci; ce qui a été pour beaucoup d'admirateurs de notre poëte Toccasion de dire qu'il savait tout et avait tout étudié, jusqu'à la médecine.

La magistrature que formaient^ par leur réunion, les chefs particuliers, les consuls de ces corporations d'arts et métiers, semble avoir eu plus d'importance à Florence que partout ailleurs. Non-seulement elle était admise à donner son vote dans les conseils du capitaine du peuple et du podestat, aussi bien que dans le parlement général, mais elle exerçait des pouvoirs de divers genres. Elle élisait à certains offices publics, à celui entre autres des six préposés aux approvisionnements de la république. Elle avait juridiction pour prononcer sur les différends en matière civile des membres de chaque corporation.

Le service militaire est un des points de la constitution de 1282 relativement auxquels les constitutions précédentes, et particulièrement celle de 1250, avaient subi les modifications les plus remarquables. Vingt-quatre capitaines de guerre formaient l'administration spéciale de la guerre. S'agissait-il de lever une armée, on procédait aussitôt à l'organisation de ce qu'on appelait les cinquantaines (le cin-

134 COMSTiTUTIOM DE FLORENCE.

quantifie). Ces cinquantaines comprenaient, comme leur nom TindiquC; par petits cadres de cinquante hommes toute la population militaire de la république^ c'est-à-dire tous les hommes de Vâge de quinze ans à celui de soixante et dix^

Les cinquantaines formées, on les divisait chacune en deux parts, Tune composée de ceux qui devaient rester à la garde de la ville ^ Vautre composant ceux qui devaient aller en quête de Tennemi. Ces derniers marchaient aux frais de ceux qui restaient. Cette manière de procéder, bien qu'elle annonçât peut-être un premier degré d'attiédissement de Tancienne ardeur guerrière, n'en était pas moins, sous d'autres rapports, un surcroît de force dans l'organisation militaire de Florence. Elle permettait d'avoir, aux moindres frais possibles pour l'État, l'armée la plus nombreuse possible, et la plus capable de surmonter les fatigues d'une expédition donnée.

L'esprit organisateur et régulateur de cette époque s'était étendu et appliqué à tout, aux choses mêmes qu'il risquait de dénaturer et de gâter. C'est une remarque à l'appui de laquelle je puis citer un trait assez piquant des institutions militaires de cette même époque.

J'ai parlé ailleurs de ces guerriers d'élite qui, sous les titres de paladins, d'assaillants [feditori), étaient désignés ou se présentaient d'eux-mêmes, au commencement de chaque bataille , pour fondre les premiers sur l'ennemi, et entraîner la masse des leurs. Or, non-seulement cette institution avait été mainte-

nue dans la constitution de 1282, elle y avait été étendue et régularisée- Le nombre d'abord indéterminé ou restreint seulement à douze des assaillants j avait été porté et fixé à deux cent cinquante. Mais , comme si Ton n'eût plus eu foi à Tenthousiasme qui avait jusque-là permis de les improviser en un clin d'oeil^ au moment même du besoin , on avait pris le parti de les désigner d'avance : on les nommait et ou les commandait officiellement^ comme pour une corvée particulière de guerre.

Une autre observation , peut-être singulière, et qui s'applique de même à l'organisation militaire de Florence, c'est que, de tous les grands offices de la république, l'office de général d'armée était celui pour lequel on exigeait le moins de capacité spéciale, ou, si l'on veut , le moins de signes de capacité spéciale. On élisait par fois, au besoin, ce que l'on noinmait un capitaine général de guerre (capitano di guerra générale); et, ce capitaine, on le choisissait de la même manière que le podTestat et le capitaine du peuple; je veux dire qu'on le prenait étranger, de race illustre et renommée. On le prenait ayant à ses ordres et à sa solde particulière un certain nombre de fantassins, de cavaliers, de chevaliers et même de conseillers de guerre , c'est-à-dire une petite armée qu'il devait joindre à celle plus grande dont on lui destinait le commandement. C'est là , pour le noter en passant, la véritable origine de ces fameux condottieri, et de ces formidables bandes de guerre qui firent tant de bruit et tant de mal en Italie, aux xiv''

et XY^ siècles. Mais, à la fin du xiii% ce choix d'un capitaine général de guerre n'était ni obligé ni même ordinaire à Florence. C'était souvent le podestat qui commandait à la guerre. A défaut du podestat, ce pouvait être le capitaine du peuple; et, à défaut de celui-ci, quelqu'un des vingt-quatre capitaines de guerre. Enfin tous ces officiers manquant ou empêchés, restaient les prieurs, dont chacun pouvait se mettre à la tête des milices de la république^ On ne saurait dire si, par cette manière de se conduire, les Florentins s'ôtèrent ou non des chances de victoire et de conquête. Mais ils échappèrent certainement par là au risque d'être subjugués par un soldat. Quand il leur fallut se donner à quelqu'un, ils se donnèrent à un marchand qui de la liberté leur laissa au moins les apparences et les formes.

Pour ne pas laisser cette esquisse de la constitution politique de Florence par trop incomplète, il me reste à dire un mot des attributions judiciaires des magistratures établies par cette constitution. Il résulte déjà implicitement de tout ce qui précède à cet égard que ces attributions étaient réparties entre le podestat, le capitaine du peuple et les consuls ou capitaines des arts et métiers.

Indépendamment de ses fonctions politiques, le capitaine du peuple connaissait des délits, des violences, des crimes commis dans l'enceinte et le circuit de son palais , et présidait un tribunal chargé de juger les prévenus. Ce tribunal était composé de trois juges, quatre notaires et neuf officiers de police.

Les consuls ou capitaines des arts et métiers décidaienty comme je Tai dit^ des différends en matière civile qui survenaient entre les individus d'une même corporation.

Au podestat appartenait la plus haute et la plus grande part du pouvoir judiciaire. Le tribunal à la tête duquel il rendait ses sentences , tant au civil qu'au criminel, était composé de sept juges , de dixhuit notaires et de vingt officiers de police. Il ne pouvait poursuivre un crime ^ une violence, un délit quelconque que sur la plainte signée de l'individu lésé ou de ses parents. C'était une précaution prise contre l'abus d'un aussi grand pouvoir que le sien.

Telles étaient les baseS; les données premières de la constitution de Florence en 1 282 , de ce que les historiens du pays nomment le second peuple , relativement à celle de 1250, dite par eux du vieux peuple.

Considérée sous le point de vue historique, cette constitution n'était, comme toutes celles des républiques italiennes de la même époque, qu'un développement progressif, qu'une complication ingénieuse, originale et de plus en plus démocratique de cette première constitution consulaire dont j'ai parlé d'abord, constitution elle-même calquée sur les formes de la curie ou municipalité romaine.

Considérée en elle-même, et résumée autant qu'elle en est susceptible, cette constitution de 1 282 tendait à assurer au plus grand nombre possible de citoyens

la plus grande somme possible de droits et de pouvoirs politiques.

Pour garantir rexercice paisible et régulier de ces droits et de ces pouvoirs^ elle avait distribué la masse qui en était investie en plusieurs groupes , présidés chacun par un ou plusieurs grands magistrats qui avaient Tinitiative de tous les actes auxquels ces mêmes groupes étaient appelés à concourir. Ce con* cours avait lieu de deux différentes manières : par un simple vote d'approbation ou de rejet, et par une discussion , par une délibération formelles.

Chaque groupe ou conseil se partageait en deux autres, donji chacun concourait à Faction du gouvernement de l'une des deux manières qui viennent d'être . dites. La fraction du groupe la plus petite, et censée la plus intelligente, délibérait et discutait. La plus nombreuse, supposée la plus jalouse de la liberté, votait pour approuver ou rejeter, après avoir entendu en résumé les raisons de la partie délibérante.

Enfin, ces divers groupes ou conseils, après s'être contrôlés Fun l'autre dans Tordre d'une hiérarchie fixe et régulière, étaient en définitive contrôlés tous par une assemblée souveraine composée de tous les pouvoirs de l'État, et représentant tous les intérêts.

A l'époque où elle était ainsi gouvernée, Florence était déjà une des grandes villes de l'Italie. On y comptait de quatre-vingt-dix mille à cent mille habitants. Le gouvernement pouvait mettre sur pied de vingt-cinq à trente mille hommes. Le nombre des per-

sonnages qualifiés de nobles ou de grands était d'environ mille ; et de ce mille, il y en avait à peu près trois cents qui avaient reçu Tordre de chevalerie, et qui, sous le titre de cavalieridi corredo, formaient le premier rang de Tordre. Parmi les nobles mêmes qui n'étaient point chevaliers, il y en avait beaucoup qui menaient la vie de chevaliers, et qui, dit un auteur du temps, ne songeaient qu'à se distinguer par des actes de bravoure et de courtoisie.

11 était arrivé de la dernière réforme politique ce qui était arrivé de toutes les précédentes : la force du parti populaire s'en était accrue; et ce parti avait déployé une nouvelle vigueur, tant contre les ennemis du dehors que contre ceux du dedans.

Malheureusement, les chances de discorde civile n'étaient pas épuisées pour les Florentins : bien loin de là, elles étaient plus imminentes et menaçaient d'être plus terribles que jamais. Les mœurs avaient déjà perdu, en grande partie, cette héroïque simplicité, cet enthousiasme d'honneur et de bonne foi qui en avait fait le caractère et le charme aux époques précédentes. Le temps n'était plus où le parti populaire dominant à Florence se piquait de loyauté, de justice, de générosité, pour ses ennemis mêmes. A force de conspirer, de lutter l'un contre Tautre, les divers partis, les plébéiens et les nobles, les Gibelins et les Guelfes, s'étaient aigris ; ils étaient devenus cruels, et se faisaient avec joie un mal qui ne profitait point à ceux qui le faisaient.

En rentrant à Florence, en 1260, après la bataille

de Monte-Aperti, les Gibelins avaient donné les premiers un exemple funeste : ils avaient démoli les maisons et les palais y ils avaient dévasté les biens des Guelfes exilés; cet usage avait depuis lors passé en loi entre les deux factions, et il était bien à craindre qu'elles ne renchérissent encore sur ces déplorables violences à la première occasion qui s'en présenterait.

Elle ne se fit pas attendre bien longtemps. En 1292, les chefs de la noblesse florentine, ceux qui ne pardonnaient pas au gouvernement populaire ses nombreuses victoires sur eux, après s'être bien concertés, se mirent en hostilité ouverte contre ce gouvernement : ils soulevèrent une partie de la population des campagnes, et tous les partisans qu'ils avaient à Florence. Ce fut pendant quelques jours une véritable guerre civile. Le parti populaire, ayant pour chef Giano délia Bella, sortit encore cette fois triomphant de la lutte.

Ce Giano délia Bella était un des plus nobles personnages de Florence ; mais, par ambition ou par goût , dévoué à la cause du peuple. Il se trouvai t être, au moment des troubles, l'un des prieurs de la république, et profita de sa position pour proposer et faire adopter, contre les nobles vaincus, une loi fameuse dans l'histoire de la démocratie florentine, sous le titre d'ordonnances de justice (ordini di giustizia). Ces ordonnances furent ajoutées à la constitution de 1282; mais elles en changeaient l'esprit et le système sur des points importants. C'était un nou-

vel état de choses qu'elles créaient à Florence. On en jugera par quelques-unes de leurs dispositions.

Un certain nombres de familles florentines, des plus anciennes et des plus puissantes, furent déclarées à jamais exclues des magistratures publiques. Tout noble accusé d'avoir conspiré contre le gouvernement populaire devait être sur-le-champ poursuivi et jugé. La renommée publique, ou le témoignage de deux citoyens, était tenu pour une preuve su£Glsante de la conspiration d'un noble. Un magistrat, spécialement chargé de Texécution de ces ordonnances, fut créé, sous le titre de gonfalonier de la justice. Il siégeait avec les prieurs, était élu de la même manière qu'eux, et pour le même temps, et avait à ses ordres une troupe de mille hommes, à la tête de laquelle il se tenait toujours prêt à marcher, à la première dénonciation qui lui serait faite de quelque tentative d'un noble contre le peuple. Il devait arrêter le coupable, le mettre en jugement, et faire démolir immédiatement son palais.

Cette ordonnance fut le signal de nouveaux troubles, dont je n'ai point à parler ici. Ces troubles sont ceux mêmes au milieu desquels Dante se trouva jeté; c'est dans la vie de Dante que j'en reprendrai , et poursuivrai le récit.