U60LIN
mantes. — Ligue générale des villes guelfes et de Gênes contre Pise. — Projet de la réduire à Bor^ gora.
La situation était des plus critiques, et c'est l'unique circonstance connue de la vie d'Ugolino, où ce chef montra de la présence d'esprit et de Thabileté, mais plus dans son intérêt personnel que dans celui de son pays.
Il fallait à tout prix rompre la ligue qui voulait réduire Pise à Fétat de bourgade , et pour cela il était indispensable d'en détacher les Guelfes toscans, surtout les Florentins. C^est à quoi Ugolino mit toute son adresse. L'or ne fut pas épargné. — Il céda à Florence plusieurs des meilleures forteresses des Pisans. Enfin il s'engagea à chasser de Pise le parti gibelin et à gouverner désormais cette république dans les intérêts guelfes et florentins.
A ces conditions Ugolino obtint la paix des Florentins et des autres Guelfes de Toscane, et chassa les Gibelins, comme il s'y était engagé.
Une fois délivré des Gibelins, il croyait avoir beau jeu pour s'emparer de la seigneurie, et c'était à cela qu'il visait de toutes ses forces; mais il trouva des adversaires, et cela dans sa propre famille. Il avait pour neveu le comte Anselmo di Capraia, jeune homme doué de qualités brillantes et très<>chéri des Pisans. Ugolino ne vit en lui qu'un rival dangereux, et le fit empoisonner.
Cet adversaire mort, un autre se présenta, et un autre plus redoutable encore que le premier, et qui
496 UG0LINO«
tenait encore de plus près à Ugolino par le sang.
C'était un petit-fils de celui-ci, nommé Nino, juge oxXf pour mieux dire, seigneur de Gallura en Sardaigne.
Ce jeune homme , doué d'une bravoure et d'une force de corps extraordinaires, n'avait guère, à ce qu'il parait, moins d'ambition que son aïeul, auquel il se mit à disputer ouvertement la seigneurie.
Les Guelfes de Pise se partagèrent de la sorte entre ces deux chefs ; et durant quatre ans entiers , c'est-à-dire de 1 284 à 1 288, Pise fut le théâtre d'une véritable guerre plus que civile entre l'aïeul et le petit-fils.
Le p^rti gibelin, qui était fort affaibli, mais non anéanti, essaya peu à peu de se relever à la faveur des discordes du parti contraire; il se rallia sous Ruggieri degli Ubaldini, archevêque de Pise, homme habile et dissimulé, qui favorisa tantôt l'aïeul, tantôt le petit-fils, dans l'espoir de triompher à la fin de tous les deu;x.
Les détails de ces troubles violents sont peu connus ; mais il me suffit d'en indiquer les principaux incidents.
Nino di Gallura et Ugolin, un moment las de la guerre qu'ils se faisaient à forces égales, et sans résultat décisif, se démirent l'un et l'autre de leurs prétentions et rentrèrent dans la vie privée.
Mais à peine avaient-ils pris cette résolution qu'ils s'en repentirent; ils regrettèrent le pouvoir auquel ils avaient renoncé, si orageux et si incomplet qu'il
fût. Dans cette disposition, ils se rapprochèrent l'un de l'autre, se réconcilièrent, convinrent de s'emparer de nouveau de la seigneurie de Pise, et de la partager désormais également entre eux. Ils vinrent aisément à bout de leur dessein , et se virent derechef à la tète du gouvernement.
Mais Ugolino n'était pas homme à supporter un collègue au pouvoir, et il n'aurait pas conspiré contre un étranger avec plus d'ardeur qu'il n'en mit à conspirer contre son petit-fils. Il traita avec l'archevêque Ruggieri, et s'entendit avec lui pour perdre Nino di Gallura. 11 fut convenu entre eux que lui Ugolino se retirerait dans un de ses châteaux , et que l'archevêque profiterait de son absence pour ameuter le peuple et les Gibelins contre Nino. Les choses se passèrent comme elles avaient été combinées et résolues.
Nino di Gallura, abandonné, livré par son aïeul, ne put pas même songer à se défendre contre l'archevêque; il fut obligé de s'enfuir de Pise avec la plus grande précipitation pour éviter le sort tragique qui le menaçait.
Informé de la fuite de son petit-fils, Ugolino rentra aussitôt à Fisc , et sa rentrée fut un triomphe qu'il célébra de diverses manières. Il réunit, dit-on, dans un banquet .magnifique toute sa famille, qui était fort nombreuse, et ses partisans, plus nombreux encore. Ce fut une fête splendide, troublée pourtant, si la tradition dit vrai, par quelques mots sinistres d'une espèce de jongleur ou de bouffon de I 32
cour comme il y en avait alors beaucoup dans toutes les cours d'Italie grandes ou petites. Marco Lom* bardo était le nom de ce bouffon. Ugolino, qui n'attendait de lui qu'admiration et que louanges y lui demanda ce qu'il pensait d'une si belle fête et de l'homme qui pouvait la donner^ — « Je pense , répondit le jongleur, que cet homme est l'homme de l'Italie le plus voisin de quelque grand revers. »
Et le revers ne se fit pas attendre. Ruggieri^ l'archevêque qui avait secondé le complot d'Ugolino contre son petit-fils ^ se sentait désormais assez fort pour attaquer ouvertement le vieux traître. A la tête de tout le parti gibelin et du peuple de Pise, il assaillit brusquement Ugolino. Celui-ci ne fut pas tout à fait pris au dépourvu , la lutte fut longue et sanglante; mais à la fin l'archevêque et les Gibelins fqrent victorieux. Ugolino perdit un fils bâtard et un neveu, qui furent tués dans l'assaut de son palais, et lui-même il fut fait prisonnier avec deux de ses fils et deux de ses petits-fiLs. Us furent enfermés tous les cinq ensemble au haut d'une forte tour, située dans l'enceinte de la ville, sur une place alors nommée la place des Anziani, et depuis celle des Cavalieri. Cette capture eut lieu au mois de juillet de l'année 1288.
L'archevêque Ruggieri avait triomphé à son tour, mais il ne jouit pas très-pacifiquement des fruits de son triomphe. Les Florentins et les autres Guelfes de Toscane qui avaient un intérêt puissant à soutenir la cause d'Ugolino contre les Gibelins de Fise , dé-
uGOLiNo. 499
clarèrent de nouveau la guerre à cette ville, qui se trouva de la sorte et tout d'un coup rejetée dans une crise pareille à celle où elle avait été quelques années auparavant.
Ce fut alors que les Pisans , cherchant un chef capable de les tirer de cette crise, appelèrent au gouvernement de leur ville ce Guido de Montefeltro que nous avons rencontré dans un des vallons du huitième cercle de VEnfer.
Guido de Montefeltro arriva à Pise au mois de mars 1 289 , selon notre manière de compter : il y avait alors plus de huit mois qu'Ugolino et ses quatre fils ou petits-fils étaient prisonniers de la république ; et l'on n'avait encore pris aucun parti à leur égard. Il y a tout lieu de croire que l'espèce d'exaltation de confiance et d'espoir que l'arrivée de Guido de Montefeltro, à Pise, y répandit partout, fut funeste aux prisonniers. Elle encouragea leurs ennemis à l'horrible résolution qu'ils prirent brusquement de jeter dans l'Arno les clefs de la tour et de refuser la nourriture à Ugolino et à ses enfants. A ce refus, ils en joignirent un autre, plus effroyable encore, qui marque encore plus de haine et une férocité plus tenace et plus réfféchie. Ugolino troublé, au moment de mourir, du souvenir de ses méfaits, employa, dit-on, ses dernières forces et ses derniers moments à demander à grands cris un prêtre ou un moine pour le confesser. On le laissa demander et crier : pas une voix ne lui répondit.
On ne rentra dans l'horrible tour que le septième
OU le huitième jour pour en retirer les cinq cadavres^ qui furent jetés sans honneur et sans pitié dans la même fosse.
On voit encore aujourd'hui, sur une des places de Pise, la moitié inférieure d'une vieille tour carrée, adossée à une arcade qui a l'air d'avoir été autrefois une porte. Cette ruine est celle de la fameuse tour d'Ugolino ou de la Faim ; et ce n'est pas sans émotion qu'on la regarde , quand on sait ce qui s'y passa du temps de Dante , et que l'on se rappelle les vers que nous allons lire.
Ce récit est, je crois, le plus détaillé qu'il y ait dans toute la Divine Comédie^ il y a plus de cent vers^ et c'est un long récit pour Dante. C'est aussi, quant à la forme générale de la composition, le plus caractéristique de tous ceux du poëte florentin. Si Dante avait eu en vue, dans cette narration, la formule expresse qu'il a suivie dans toutes les. autres , il ne l'aurait point composée autrement qu'il n'a fait : c'est un point sur lequel je vous ai déjà entretenu plus d'une fois , et qui va devenir plus clair à celle-ci. La fin tragique d'Ugolino fut précédée et amenée par des antécédents dont je viens d'esquisser le tableau. Dante ne dit pas un mot de ces antécédents, ou pour mieux dire, il n'en fait mention que pour annoncer qu'il n'en veut pas parler; mais cette fois, du moins, il a pris une précaution expresse et une précaution ingénieuse, pour motiver et justifier cette réticence. « Je ne sais qui tu es, fait-il dire à Dante par Ugolino, ni par quel prodige tu es descendu vi-
vant en enfer; mais , à ta parole et à ton accent, je te reconnais avec certitude pour Florentin • »
Or, un Florentin, c'est-à-dire un homme si voisin de Pise, ne pouvait pas ignorer une aventure qui avait fait autant de bruit que celle dont il s'agit. Ugolino avait donc le droit de supposer, comme il le fait, son aventure connue de ce Florentin : en la taisant, c'était un récit superflu qu'il avait l'air de lui épargner.
Quelle est donc la partie de son aventure que le comte Ugolino veut raconter, et raconte en effet à Dante? C'est celle que ni Dante ni personne ne savait ni ne pouvait savoir ; celle qui s'était passée dans les ténèbres de l'odieuse tour, et qui n'avait eu d'autre témoin que Dieu. La seule circonstance de la mort d'Ugolino, dont les Fisans avaient pu voir quelque chose, et dont Dante aurait pu parler, c'était celle de la demande d'un confesseur que le malheureux prisonnier avait faite à grands cris. Mais Dante avait ses raisons pour taire cette particularité : en donnant à Ugolino des remords et du repentir, il aurait probablement été un peu embarrassé à le mettre en enfer; et c'était en enfer qu'il le voulait.
Ainsi donc, pour en revenir à l'observation énoncée tout à 1 heure, c'est sur la portion de l'aventure d'Ugolino, dont Dante ne sait absolument rien, que porte toute la narration. C'est cette portion mystérieuse , inconnue de son sujet, que le poëte construit, pour ainsi dire, de toute pièce; c'est parcelle-là et sur celle-là qu'il veut émouvoir le lecteur; c'est
dans ce but qu'il déploie toute la vigueur ^ toute la hardiesse de son imagination.
Or, ce que Dante fait si nettement et si clairement dans cette narration^ il le fait dans toutes les autres. Dans toutes y il y a un côté public , notoire^ sur lequel il glisse avec une sorte d'impatience et de dédain; mais dans toutes aussi, il y a, ou bien il invente un côté mystérieux , secret , par lequel elles tiennent déjà à l'autre vie. C'est de ce côté qu'il s'empare pour le mettre en saillie. En un mot, les événements auxquels il s'arrête n'intéressent et n'émeuvent son imagination qu'autant qu'ils décident du sort éternel des acteurs^ qu'autant qu'ils font transition de ce monde à l'autre.
Après cette première observation sur le récit de l'aventure d'Dgolino , j'en ferai une autre plus particulière; et bien que moins évidente ^ également vraie.
Il y a un point assez important sur lequel Dante a manqué à la vérité historique^ et sur lequel on ne peut guère douter qu'il n'y ait manqué à dessein.
Des quatre individus qui périrent avec Ugolino , deux seulement étaient ses fils, et n'étaient plus des enfants : c'étaient des hommes faits ^ et même d'âge mûr. Les deux autres étaient ses petits-enfants ^ dont on ne sait pas l'âge précis ^ mais auxquels on ne peut guère supposer moins de dix ou douze ans.
Dante n'a fait aucune distinction entre les quatre ; il les a tous également supposés fils d'UgolinO; et tous en bas âge.
C'est en grande partie, grâce à cette supposition, qu'il a pu répandre sur son récit des traits variés et profonds de pathétique, qui tempèrent heureusement rhorreur fondamentale du sujet. La pitié d'Ugolino doit être, on le conçoit, bien plus vive, plus poignante pour des enfants en bas âge, innocents, et incapables de comprendre leur horrible destinée, qu'elle ne pourrait Tètre pour des fils d'âge viril, ayant conspiré et succombé avec lui. Il devient dès lors d'autant plus naturel que le père et les jeunes enfants s'oublient pour ainsi dire les uns dans les autres, s'attendrissent les uns sur les autres, ef mettent tout ce qu'ils ont de force à se dissimuler réciproquement tous ce qu'ils sentent, tout ce qu'ils éprouvent de douleur et d'horreur. C'est par ce côté affectueux et moral que Dante a développé son sujet , s'arrètant le moins possible à ce que l'on pourrait en nommer le côté physique et matériel , et c'est en cela surtout qu'il s'est montré grand poète.
YI.
SORBELLO.
(PDftGATOIRE, CB. Vl ET SUITAMTS.]
Ce n'est pas par un motif de pure curiosité biographique que je consacre une leçon entière à la vie de Sordello ; indépendamment de la célébrité du personnage et de l'intérêt mystérieux que Dante a pour jamais attaché à son nom , j'ai des raisons plus directes de parler de lui , et de rechercher, partout où ils pouvaient se trouver, les traits épars de sa vie. Je désire ajouter quelque chose à ce que j'ai dit, dans des leçons précédentes^ de l'histoire et de l'influence de la poésie provençale en Italie; or, des notices un peu détaillées sur Sordello sont ce que je pouvais imaginer de plus convenable à mon dessein.
Dante décrit le purgatoire comme une haute montagne de forme conique , divisée en huit gradins ou stations dans lesquelles les âmes humaines expient successivement les péchés pardonnables dont elles n'ont pas fait suffisamment pénitence durant la vie. Le premier ou le plus bas de ces gradins ne fait, pour ainsi dire, point partie du purgatoire : il en est seulement comme le limbe où tous les pécheurs doivent s'arrêter plus ou moins longtemps , selon qu'ils ont mis plus ou moins de négligence à se convertir.
Ce gradin inférieur se partage en plusieurs autres^ à raison des divers motifs par lesquels les pécheurs ont différé leur pénitence.
Dante et Virgile ayant déjà traversé plusieurs des divisions de ce gradin inférieur, arrivent à celle destinée aux âmes des pécheurs qui , en attendant de faire pénitence , ont été frappés de mort violente , et ne se sont repentis qu'à leur dernier moment. Parmi la foule de ces âmes, Dante en retrouve plusieurs qui furent des personnages de sa connaissance, avec lesquels il s'entretient successivement, et qui leconjurent de les recommander au souvenir et aux prières de leurs proches. Restés seuls à la fin , Virgile et lui poursuivent leur voyage ; mais le jour étant sur le point de disparaître, ils hésitent sur leur chemin, et cherchent quelqu'un à qui le demander.
C'est alors qu'ils aperçoivent à peu de distance une omhre qu'ils se disposent à interroger. Virgile qui l'a vue le premier parle à Dante : et c'est ici que commence le morceau célèbre que doit citer quiconque veut parler de Sordello.
i< Regarde, vois là tout à propos, et toute seule une âme qui regarde devers nous : elle nous enseignera le plus court chemin.
« Nous allâmes à elle : ô âme lombarde, comme tu étais là rigide et fière, modeste etlenteà mouvoir l'œil !
(( Elle ne nous adressait pas une parole , et nous laissait aller, nous regardant seulement à la manière du lion qui repose.
« Virgile alors s'approcha d'elle, la priant de nous
indiquer la montée la plus facile ; mais elle , sans faire attention à sa demande, sMnforma de nous et de notre pays : et mon cher guide voulant lui répondre, avait à peine dit : Mantoue... que Tombre jusque-là toute retirée en elle-même, se leva d'où elle reposait, pour venir à lui, disant : « 0 Mantouan ! je suis Sordello de ton pays, » et ils s'embrassaient Tun l'autre.
« Ah ! serve Italie, séjour de douleur, navire sans nocher en grande tempête ; bordel et non reine des provinces !
« Pour avoir seulement entendu le doux nom de son pays , ce noble mort fut si prompt à faire fête à son compatriote , et maintenant les vivants sont en guerre entre eux ! ceux qu'enclosent une même muraille et un même fossé se dévorent Tun l'autre. »
Il est difiQcile d'imaginer qu'un homme dont Dante a fait un tel portrait , qu'un homme au nom duquel s'est rattachée d'une manière si vive et si originale une si haute inspiration de patriotisme et de poésie, n'ait été qu'un homme vulgaire.
Dante ne connaissait point Sordello , il ne l'avait jamais vu; il n'était qu'un enfant, lorsque l'autre était déjà un vieillard : il n'avait aucun motif per*» sonnel de le louer outre mesure. Si donc il a voulu en faire quelque chose de grand , c'est sans doute qu'il y était autorisé par l'opinion , sinon générale, au moins partielle ; sinon vraie, au moins accréditée de son époque.
Malheureusement la renommée de Sordello , livrée longtemps aux seules traditions populaires, ne tarda
pas à être complètement dénaturée. Au xv*' siècle il n'en restait plus rien : des fables ridicules en avaient pris la place , et ces fables sont aujourd'hui à peu près tout ce que Ton dit de Sordeilo , quand on veut en dire quelque chose. Tiraboschi^ en recueillant les traits épars de ceç biographies fabuleuses ^ en a fait justice; il en a montré avec son exactitude et son bon sens ordinaires ^ Tincohérance et Tabsurdité , mais il n'a rien mis à la place, et le nom de Sordeilo n'a guère pu jusqu'à présent éveiller d'antre idée et d'autre souvenir que celui d'un des plus beaux passages de la Divine Comédie.
Il y a cependant quelque chose à dire de Sordeilo; il reste quelques documents à l'aide desquels on peut reconstruire avec vraisemblance quelques-uns des événements de sa vie.
Des historiens de son temps ont parlé de lui : il en est question dans les anciennes biographies des troubadours; enfin l'on a» soit de lui, soit de ses contemporains , un assez grand nombre de pièces de vers en provençal, où il est fait allusion à diverses particularités de sa vie. Or^ tous ces docu* ments s'accordent assez bien entre eux dans les choses principales ^ ils ne varient que sur des points secondaires, et la critique peut y ajouter un degré de foi mesuré; c'est de ces documents confrontés que j'ai tiré les notices qui suivent. Si loin qu'elles soient d'être complètes , elles méritaient cependant d'être recueillies; si elles ne font pas précisément de Sorello l'austère et imposant personnage que Dante
semble en avoir voulu faire , elles le présentent du moins comme un homme à destinée aventureuse , qui fit parler de lui de plus d'une manière et dans plus d'un pays.
On n^a aucune date , même approximative , de la naissance de Sordello ; mais il dut naître dans les premières années du xiii'' siècle. Goito , bourgade à quelques milles au nord de Mantoue , où il paraît qu'il y eut autrefois un château fort, fut le lieu de sa naissance. Il fut le fils d'un pauvre chevalier auquel les traditions provençales donnent le nom de sire le Court, sobriquet qui semble désigner quelque mince gentilhomme vivant mal à l'aise du revenu de quelque petit fief.
Sordello eut , à ce qu'il paraît , une vocation décidée pour la poésie , et toutes les études de son enfance, et de sa jeunesse furent dirigées dans le sens de cette vocation , et plus variées que l'on ne serait d'abord tenté de Timaginer.
Elles s'étendirent à trois littératures et à trois idiomes : à l'italien , au provençal et au français ; il fut poëte dans ces trois langues, de sorte qu'il aurait pu comme Ennijus , et dans le même sens , se vanter d'avoir trois cœurs.
Ses poésies italiennes sont perdues , et Ton n'en saurait pas même l'existence momentanée y sans le témoignage de Dante qui les connaissait et les admirait : voici comment il en parle dans son Traité de l'éloquence vulgaire.
a Sordello de Mantoue, cet homme d'une si haute
SOHDELLO. 509
éloquence, non-seulement en poésie, mais dans tous ses discours^ fut aussi Tun de ceux qui abandonnèrent l'idiome de leur lieu natal » pour écrire dans l'italien illustre, faut-il ajouter, si l'on veut, dansée passage 9 compléter la pensée de Dante. Cet éloge, je le répète, n'est plus aujourd'hui, pour nous, qu'un sujet de regrets; il n'est pas resté de Sordello un seul vers italien. C'est, comme nous le verrons, en provençal que sont ses titres à la renommée poétique; et tout autorise à croire que la littérature provençale fut le principal objet de ses études; étant, encore alors, des littératures et idiomes vulgaires celle qui avait le plus de vogue en Italie , et qui y donnait le ton à toutes les autres.
Il n'en est pas moins certain qu'il s'occupa beaucoup aussi de langue et de poésie françaises ; et le fait ne laisse pas d'être remarquable. Il est constaté que, dans la seconde moitié du xiii*" siècle, la langue française fut généralement cultivée dans l'Italie entière; et l'on sait que vers 1264, Brunetto Latini, écrivant son Trésor en cette langue, déclarait l'avoir adoptée comme la plus agréable j la plus délittable^ dit-il, qui fût alors. Mais il y a tout lieu de croire que dans la haute Italie , le français avait été à la mode beaucoup plus tôt encore; c'est-à-dire dès les commencements du même siècle. Un bruit curieux, rapporté par un historien de cette époque et de cette contrée, nous fait voir que cet idiome était celui que parlaient habituellement, ou du moins fréquemment entre eux, les plus puissants seigneurs du Yéronais
et du Trévisan. Ce fait aide un peu à comprendre le soin avec lequel il y a lieu de croire que Sordello s'occupa de Tétude de la littérature française.
Comme il y a une étroite connexion entre la destinée de Sordello et son éducation première , il ne saurait être hors de propos d'insister un peu sur ce que Ton peut savoir de celle-ci. Le jeune Sordello ne cultiva pas seulement en lui l'invention poétique, le talent de trouver^ comme on disait alors : il apprit par cœur y texte et musique , les productions d'une foule de poètes, et s'exerça à les chanter agréablement. Son intention en tout cela n'était pas équivoque. La vie monotone et sévère du pauvre manoir paternel ne lui plaisait pas; et son projet était de parcourir Tltalie de cour en cour, chantant partout ses vers ou ceux d'autrui; troubadour, jongleur ou même chevalier, selon l'occasion. C'était la vie toute romanesque et singulièrement originale que les poëtes provençaux s'étaient faite il y avait plus d'un siècle dans le midi de la France , et dont ils avaient donné l'exemple à l'Italie. Ceux qui menaient cette vie formaient divers ordres que l'on distinguait au besoin par divers noms; mais que l'on confondait d'ordinaire sous la dénomination générique d'uomini di corte, dénomination d'origine provençale, comme la chose même qu'elle désigne. Ce titre d'uomo di corte est celui sous lequel figure Sordello dans les plus anciens documents italiens où il est fait mention de lui.
 en croire les documents provençaux ^ rien ne
manquait à Sordello pour gagner du renom et pour avoir des aventures dans sa vie de poëte ambulant : il avaity outre le talent poétique, les accessoires alors nécessaires pour le faire valoir ; une belle voix et une manière agréable de chanter. Enfin il était beau et avenant de sa personne , ajoutent les biographes; et il n'y avait point de château où son apparition ne dût être un événement agréable.
Ce fut peut-être à la cour d'un patriarche d' Aquilée qu'il parut d'abord. On a du moins sous son nom, dans un manuscrit^ une longue pièce en vers français sur la mort d'un patriarche d'Aquilée^ à la cour duquel il semble avoir vécu; or, il n'est pas aisé de trouver parmi les autres circonstances de sa vie, une place pour celle-là, à moins qu'on ne la mette dans sa première jeunesse.
Quoi qu'il en soit, la première cour où l'on ait la certitude que Sordello fut bien accueilli, et où il fit parler de lui> fut celle de Richard, comte de Saint- Boniface.
J'aurais voulu donner une idée de cette cour, j'aurais fait ainsi mieux comprendre la situation où s'y trouva le jeune Sordello. Mais pour bien montrer ce qu'était alors la cour de tout seigneur de quelque puissance et de quelque renom dans la haute Italie, il faudrait faire l'histoire entière du pays; et les pages qui me sont données pour la biographie de Sordello , suffiraient à peine à contenir le simple nom de tous les personnages qui jouèrent un rôle dans cette histoire.
Je me bornerai donc , par nécessité , à rappeler quelques traits généraux de la situation du pays.
L'époque dont il s'agit était une époque de crise politique pour Fltalie entière, et principalement pour ritalie supérieure : c'était celle de la guerre de l'empereur Frédéric 11 contre les républiques lombardes, guerre dans laquelle s'étaient concentrées et comme résumées toutes les vieilles discordes civiles du pays , surtout celle des Guelfes et des Gibelins. 11 n'y avait pas de ville, pas de village, pas de campagne où les deux factions ne coexistassent, n'eussent chacune ses chefs et ne combattissent comme pour s'exterminer réciproquement.
Mais c'était surtout dans les villes que la lutte était journalière et furieuse. Dans chacune de ces villes, le gros de chaque faction était composé de bourgeois et d'hommes du peuple , dans des proportions inégales et diverses, selon les circonstances et les antécédents, et chacune avait à sa tète quelqu'un des plus puissants seigneurs du voisinage.
Parmi ces villes, celle de Vérone était l'une des plus considérables et des plus fréquemment bouleversées.
Vous savez tous que cette touchante aventure de Juliette et de Roméo, immortalisée parle génie deShakespear, est donnée pour un incident de ces désordres politiques de Vérone. Les Gibelins y étaient désignés par le nom de Montecchiy dont nous avons fait Montaigues; et les Guelfes avaient pris, quoique moins généralement, celui de Capelleti, ou de Capulets.
SORDELLQ. 513
Le chef en titre, le patron de ces derniers, était ce même Richard, comte de Saint-Boni face, à la cour duquel nous venons de laisser Sordello. Encore jeune alors, Richard joignait Télégance et la courtoisie des mœurs chevaleresques, à la bravoure guerrière et à Ténergique activité du chef de faction.
Quant aux Montecchi, ils n'avaient pas, à ce qu'il paraît, de chef nominal. Mais ils avaient pour auxiliaire, pour conseiller, pour chef réel, un jeune homme encore alors assez peu connu; mais prédestiné à se faire en peu d'années une des plus monstrueuses renommées de l'histoire. C'était Ezzelino da Romano, le IIP du nom. Il était issu d'une famille germanique à laquelle l'empereur Othon III avait donné un petit fief dans les parties montagneuses du Véronais , et son nom d'Ezzelino suffirait au besoin pour attester cette origine : ce nom n'est autre, en effet, qn'Etzel^ nom d'Attila dans les dialectes germaniques, auquel les Italiens joignirent un des afiixes diminutifs de leur langue. Outre un frère du nom d'Alberico, Ezzelino avait quatre sœurs, de Tune desquelles j'aurai bientôt à parler. Il me faut auparavant dire encore quelques mots des rapports du comte de Saint-Boniface et d'Ezzelino.
Ils étaient ennemis déclarés; mais dans les factions dont les forces et les chances se balançaient tellement que pour chacune un triomphe était comme l'annonce assurée d'un revers, et réciproquement, des chefs habiles se traitaient avec certains ménagements. Il y avait des paix solennelles suivies de I 33
brusques ruptures. Il y avait des rapprochements inattendus suivis de trahisons méditées ; il y avait même dans ces rapprochements des alliances de familles qui y au lieu de mettre un terme aux vieilles haines politiques^ ne faisaient que leur donner le caractère plus odieux de haines domestiques.
En 1221 f dans un de ces moments de lassitude politique^ il y eut entre la famille de Romano et celle de Saint-Boniface des alliances de cette espèce. Au milieu de grandes réjpuissances qui eurent lieu à yicencci Ezzelino da Romano épousa Zilia, ou Silia^ sœur du comte Richard de Saint-Bonifaee ; et celui-ci prit de son côté pour femme^ Cunizza, cette jeune sœur d'Ezzelino dont je parlais tout à l'heure.
A juger de Cuilizza par ce que les historiens du temps et du pays disent d'elle , ce dut être une femme d'une rare beauté et d'une amabilité plus rare encore, qui passa joyeusement la vie à aimer et à être aimée, sans prendre beaucoup de souci de ce que le monde dirait ou penserait d'elle. Gela n'a pas empêché Dante, qui a mis Françoise de Rimini en enfer, de mettre Cunizza en paradis ; on pourrait dire que ce fut pour cette femme extraordinaire une dernière bonne fortune d'être si bien traitée par le poète florentin.
Quoi qu'il en soit de la justice de Dante, et sans nous en inquiéter ici , Cunizza devenue, à la fleur de l'âge et de la beauté, la femme du comte Richard de Saint-Boniface, fut la première dame chantée par Sordello. « il devint amoureux d'elle, et elle de lui, »
ii?
disent les biographes provençaux ; mais par forme de soûlas 9 ajoutent-ils^ c'est-à-dire d'une manière toute poétique et sentimentale.
Tout alla bien pour Sordello^ tant que dura la concorde entre Ezzelino et le comte Richard ; mais une telle concorde ne pouvait durer longtemps. Les deux factions s'émurent de nouveau ^ et leurs chefs respectifs reprirent le cours de leurs hostilités habi* tuelles. Soit qu'il regrettât d'avoir donné sa sœur à Richard , soit qu'il voulût simplement faire à celui-ci une injure sanglante , Ezzelino résolut de lui enlever Cunizza.
Deux choses sont à peu près également certaines : l'une que l'enlèvement eut lieu , Tautre que Sordello y coopéra d'une manière très-active. Les documents de tout genre attestent de concert ces deux circonstances : mais il y a un point important pour l'honneur de Sordello, sur lequel il reste du doute et du mystère. Sordello avait-il en cette occasion agi à l'instigation d'Ezzelino, et s'était-il concerté avec lui? En ce cas il avait trahi le comte de Saint-Boniface, son protecteur et son patron; et l'un de ses biographes provençaux ne l'aurait point calomnié, en Taccusant d'avoir été perfide et faux pour les seigneurs dont il avait fréquenté la cour.
Quoi qu'il en soit , Sordello ayant rendu Cunizza à son frère Ezzelino, resta avec elle à la cour de celuici. C'était pour lui une situation nouvelle dans laquelle ses amours pour sa dame risquaient fort de déchoir de la hauteur poétique où elles avaient com-
mencé et où nous devons supposer qu'elles s'étaient maintenues jusque-là; et la chute fut en effet complète y s'il faut en croire les bruits qui s'en répan dirent à la cour d'Ezzelino et dans tout le pays. Ces bruits vinrent jusqu'à Ezzelino^ qui en fut très-courroucé 9 et chassa Sordello d'auprès de lui.
Il est permis de présumer que Cunizza éprouva quelque regret de la perte de son jeune et bel adorateur; mais elle ne tarda pas à s'en consoler: elle se fit ou se laissa enlever par un chevalier de Trévise, nommé BoniOf marié à une femme encore vivante. Le vieux historien, Rolandin de Padoue, qui parle de cet enlèvement, en parle avec une indulgente naïveté :
«Cunizza y dit-il, fort énamourée du chevalier, parcourut avec lui plusieurs contrées du monde , faisant de grandes dépenses , et se donnant force joyeux passe-temps. >'
Sordello imitant cet exemple, ou l'ayant peut-être donné y se jeta de son côté dans les aventures; mais cette partie de sa vie, qui en fut selon toute apparence la plus agitée , en est cependant la moins connue. On voit seulement, en recueillant çà et là , de divers côtés, les faibles indices qui en restent, qu'il continua à parcourir y sous le double personnage de troubadour et de chevalier, les cours de la haute Italie, chantant l'amour ou le faisant selon l'occasion. On a des témoignages exprès du renom qu'il s'y fit comme poëte provençal ; on a entre autres celui d'Aimeric de Péguilhan.
Cet Aimeric est un troubadour assez distingué, qui passa en Italie la plus grande partie de sa vie, et y composa un grand nombre de pièces que l'on a de lui ; parmi ces pièces il s'en trouve une sous le titre de Fabliau, qui se termine par une espèce de congé en ces termes : ce Ce messager porte mon fabliau dans la Marche , à don Sordello, afin qu'il en rende loyal jugement, selon sa coutume. »
On voit par ce curieux passage que Sordello était regardé par les Provençaux eux-mêmes comme un arbiti*e en fait de poésie provençale , et que cette poésie était celle qui avait le plus de vogue dans les châteaux de la Marche de Vérone ou de Trévise.
Sordello n'aurait probablement jamais songé de lui-même à s'éloigner de ces joyeux châteaux, où il avait de si belles chances d'être bien accueilli , d'être admiré et de plaire. Il s'en éloigna pourtant; il quitta même l'Italie : ce ne put donc être que par quelque urgente nécessité qu'il s'exila d'un pays qu'il avait eu jusque-là tant de motifs de chérir.
Maintenant quelle fut cette nécessité? c'est une question qui se présente inévitablement. Un des biographes provençaux de Sordello y a répondu. Selon ce biographe, le troubadour mantouan aurait assez gravement abusé des privilèges de sa profession. Bien traité dans un château des environs d'Udine, par deux nobles seigneurs du pays, il aurait séduit une de leurs sœurs ^ et l'aurait épousée en secret. L'intrigue aurait été découverte; et Sordello, pour échapper à la vengeance des deux seigneurs outragés.
se serait réfugié à Trévise, où dominait Alberic da Romano, alors brouillé ayec son frère Ezzelino. Là, épié par des émissaires des deux seigueurs et par ceux de ses autres ennemis , il aurait mené quelque temps une vie soucieuse et pénible , ne sortant pas ou ne sortant jamais qu'armé et obligé d'être incessamment sur ses gardes.
Las à la fin de cette vie, il aurait pris le parti de quitter Trévise et l'Italie.
Ce récit n'a rien d'invraisemblable; et il y a dans des pièces de poésie provençale relatives à Sordello , des traits qui semblent faire allusion à ce récit ou à quelque autre aventure du même genre , qui aurait mis de même la vie de Sordello en grand péril.
Quoi qu'il en soit des motifs qu'il eut de s'expatrier, Sordello passa les Alpes et vint chercher un asile en Provence^ qui était pour lui comme une seconde patrie , sa patrie poétique. On ne saurait dire au juste quand il y arriva : mais ce fut, selon toute apparence, postérieurement à l'an 1245.
k cette époque, Raimond Berenger III, dernier comte de Provence, de la maison de Barcelone, était mort, et Béatrix, la plus jeune de ses quatre filles, héritière du comté, était déjà mariée à Charles d'Anjou , le frère de saint Louis.
Il paraît certain , et la circonstance est honorable à citer pour Sordello , qu'il fut très-bien reçu à la cour de Provence, encore alors une des plus élégantes de l'Europe. La comtesse Béatrix était jeune et belle; elle Aimait la poésie et la cultivait : on a d'elle des
vers de la grâce la plus naïve; entourée de chevaliers galants et de poètes qui la célébraient de concert > elle encourageait gracieusement leurs hommages dans les limites de la morale et des convenances chevaleresques.
Quant à Charles d'Anjou , c'était un personnage sérieux et d'humeur austère, plus occupé de gouvernementy d'ambition et de guerre, que de vers et de galanterie. Toutefois la galanterie et les vers étaient le goût dominant de son temps et celui de sa cour; y briller et s'y complaire étaient une des conditions de la célébrité des princes les plus puissants; et Charles d'Anjou lui-même, n'osant pas dédaigner ces exigences de son époque , s'y prêtait de son mieux. On a de lui des vers français qui ne sont pas plus mauvais que beaucoup d'autres du même temps, faits par des hommes qui ne conquirent point des royaumes , et j'aurai tout à l'heure l'occasion de citer des vers provençaux de sa façon.
L'accueil que Sordello reçut dans cette cour oblige à supposer qu'il y apporta une renommée déjà faite ^ et des qualités distinguées. Les expressions d'un d« ses biographes provençaux à ce sujet, méritent d'âtre citées. «Il reçut là, dit ce biographe, de grands honneurs de tous les hommes de haut rang, aussi bien que du comte et de la comtes&e qui lui donnèrent un bon château et une femme noble. »
Il y a là un peu d'exagération : le comte de Pro-^ vence n'avait pas beaucoup de châteaux à donner^ et il n^en donna certainement point à Sordello. Il
parait seulement qu'il lui donna, à titre de fief, quelque petit domaine à raison duquel il se trouva attaché au service du comte avec le titre de chevalier. Mais ce titre et ce service n'avaient rien d'incompatible avec la culture de la poésie à laquelle il s'adonna plus que jamais. On le voit figurer dès ce moment parmi les poètes célèbres du pays. On s'assure par ce qui reste de ses pièces rapprochées de celles de plusieurs de ses contemporains , que sa vie fut dès lors en toute chose ce qu'était alors à la cour de Provence et dans les autres , la vie d'un troubadour de haut rang. Il eut des patrons et des ennemis ; il fut loué et satirisé; il loua et satirisa; il aima et feignit d'aimer; il eut de bonnes fortunes poétiques ou vulgaires; et si en tout cela il ne fut pas trèsheureux , il fut du moins suffisamment ému, suffisamment agité pour ne pas connaître Tennui, et pour n'avoir pas le loisir de faire des réflexions bien sérieuses sur la vie.
Plus encore en Provence qu'en Italie , il fallait à Sordelio une dame pour objet de son culte poétique; ce fut la comtesse Béatrix elle-même qu'il choisit pour cet objet; et un choix si relevé le mettait du moins à l'abri de toutes les chances vulgaires et périlleuses qu'il avait courues dans les petites cours d'Italie. Il existe une espèce de tenson , un dialogue assez curieux entre un troubadour nommé Pierre Guillen et Sordelio : le premier semble vouloir contraindre celui-ci à s'expliquer trop clairement sur son amour pour la comtesse. «Don Sordelio, lui
dit-il au débuts que vous semble-t-il de la noble comtesse? Tout le monde plaisante et dit que vous êtes venu en ce pays pour Tamour d'elle, et que vous vous flattez d'être son ami avant le seigneur Blacas dont les cheveux ont blanchi pour elle? » Â cette question et à d'autres plus particulières et plus indis* crêtes y Sordello fait les réponses les plus respectueuses , et telles que devait les faire uu vrai chevalier.
La première croisade de saint Louis ^ qui eut lieu de 1248 à 1254, vient interrompre un peu les joies sérieuses ou frivoles de la cour de Provence. On sait que Charles d'Anjou prit une grande part à cette croisade, qu'il y entraîna les seigneurs provençaux qui n'avaient guère d'envie d'y aller , et que lui-même se trouva fort mal d'y être allé, ayant été fait prisonnier en Egypte et obligé de payer une forte rançon, lui peu riche et très-avare. Sordello, qui était à sa solde en qualité de chevalier, devait naturellement le suivre dans cette expédition ; mais on a de lui une pièce assez curieuse qui témoigne de son peu de goût pour les croisades. C'est une pétition poétique en forme, adressée au comte Charles pour le supplier de le dispenser de le suivre outre-mer. Il a peur de la mer, il en a horreur, elle lui fait mal. Ce sont là toutes les raisons qu'il donne pour être dispensé de son service de chevalier dans une occasion si solennelle.
Si la pétition est bien authentique, et comment elle fut accueillie, c'est ce que l'histoire ne dit pas; mais il y a tout lieu de croire que Sordello n'alla pas
en Egypte : il y a au contraire beaucoup d'apparence qu'il profita de Tintenralle de cette expédition pour visiter divers seigneurs du voisinage des Pyrénées. Il passa même ces montagnes et parut dans les cours des seigneurs et des princes espagnols. On a du moins des témoignages positifs , bien qu'indirects, de visites faites par lui au roi de Léon ou de Castiile, et à celui d'Aragon. Une seconde expédition, plus importante encore que celle de la croisade d'Egypte, et à laquelle Sordello ne pouvait objecter son horreur de la mer, ce fut l'expédition contre Manfredi, pour la conquête du royaume de Naples. Il est certain que Sordello en fut; mais il y a du reste beaucoup d'incertitude et d'obscurité sur la part qu'il y prit. Tout ce que l'on sait de lui à ce sujet, on le sait par un passage d'une lettre du pape Clément IV à Charles d'Anjou: cette lettre, datée de l'année 1266, est peut-être de tous les documents historiques relatifs à Sordello le plus honorable pour lui, celui d'après lequel on se sent le plus porté à se faire une haute idée de son caractère.
On voit par cette lettre que Sordello n'avait pu suivre Charles d'Anjou que jusqu'à Novare ; là il était tombé malade , et s'y trouvait encore au mois d'octobre 4266, languissant, souffrant, manquant du nécessaire et n'ayant plus pour supporter sa triste situation, l'énergie ni les vivaces espérances de la jeunesse. La lettre est fort curieuse, même à part l'intérêt qu'inspire naturellement Sordello. J'en citerai un passage.
Après divers reproches généraux adresiés à Charles d'Anjou , sur l'ingratitude et la dureté de sa conduite, le pape Clément IV continue en ces termes :
« Voilà pourquoi Ton te dit inhumain et incapable d'amitié, et ce qui persuade à plusieurs que tu Tes en effet.
« On dirait que tu as acheté tes Provençaux de ton argent comme des esclaves , que tu aceableâ de fardeaux au'-dessus de leurs forces et auxquels , si fi*dèles qu'iU te soient, tu refuses leur solde* Aussi plusieurs sont-ils morts de faim. Beaucoup d'autres, à ton grand déshonneur et en dépit de leur haute noblesse , ont été réduits à chercher un gîte dans les hôpitaux des pauvres. Plusieurs n'ont pu te suivre qu'à pied* Le fils de l'illustre Jourdain de l'isle languit en prison à Milan. Sordello, ton chevalier, languit à Novare , lui qu'il faudrait racheter pour lui-même, et qui doit à bien plus forte raison être racheté par ses services. »
11 est évident, par ces lignes , que le pape qui les écrivait avait une haute idée du mérite et de la réputation de Sordello; et ce pape était un homme du Csaraotère le plus noble, qui avait l'expérience des individus et des choses, et savait le prix des uns et des autres.
C'est probablement à cette circonstance de la vie de Sordello que se rapporte un petit couplet provençal que l'on a de lui, et qui mérite d'être cité:
ce Tout le monde me dit, dans cette maladie,
Que si je me réjouissais, cela me ferait grand bien»
Ils disent vraii je le sais; mais comment peut-il se réjouir^
L'homme à qui manque Tavoir, qui est toujours malade ,
Et malheureux en seigneur, en amour et en amie.
Si quelqu'un pouvait me renseigner, il me rendrait un grand service. »
Cette pièce de vers alla jusqu'à Charles d'Anjou, qui ne dédaigna pas d'y répondre par une pièce semblable en provençal, qui est celle que j'annonçais tout à l'heure. Cette pièce intéressante pour la vie de Sordello, ne laisse pas de faire honneur au caractère de Charles d'Anjou , et porte à croire que ses torts envers Sordello pouvaient bien n'être pas tout à fait aussi graves que celui-ci et le pape Clément IV le donnaient à penser. Voici ces vers :
<c Sordello parle mal de moi , et ne devrait pas le faire ;
Car je l'ai toujours chéri et honoré.
Je lui ai donné four et moulin , et d'antres biens ;
Je lui ai donné une femme comme il la désirait.
Mais il est injuste, ennuyeux, plein de folie,
Et lui donnât-on un comté, il n'en serait point reconnaissant. »
Il n'y a pas grande poésie dans ces vers, mais il y a quelque chose de gracieux et de poétique, dans le simple fait de leur existence, quand on songe qu'ils sont l'ouvrage du prince le plus héroïque et le plus renommé de son temps.
Passé 1 266, je ne trouve plus nulle part le moindre
indice certain, ni même probable sur la vie de Sordello. On ignore s'il sortit de Novare, et de quel côté il se dirigea : s'il alla rejoindre Charles d'Anjou à Naples , s'il revint en Provence , ou si la fantaisie le prit, se voyant en Italie, et sur le chemin de la terre natale , d'y retourner passer ses dernières années. 11 est probable qu'il l'aurait pu sans péril. Plus de vingt ans s'étaient passés depuis son émigration; et dans cet intervalle tous ceux qu'il avait irrités ou offensés étaient morts : le comte Richard de Saint- Boniface, Ezzelino da Romano, et d'autres dont il avait eu à redouter la vengeance. Cunizza seule vivait ebcore, selon toute apparence. 11 est du moins sûr que vers 1260, après l'effrayante destinée de son frère Ezzelino et de toute sa famille, âgée de plus de soixante ans, ayant perdu par des accidents tragiques ses amants et ses époux , qu'elle avait eus depuis Sordello, il est certain, dis-je, qu'elle avait contracté un nouveau mariage; et Ton est autorisé à soupçonner qu^elle avait conservé des restes frappants de sa beauté première. Elle eût été pour Sordello une grande et triste curiosité!
Mais encore une fois on ignore les dernières circonstances de la vie du célèbre Mantouan. On ne sait non plus ni où, ni comment, ni quand il mourut. Mais une conjecture se présente assez naturellement à ce sujet. On a vu que Dante a placé l'âme de Sordello dans cette même partie du purgatoire oii il a mis les ombres de ceux qui ont péri de mort violente et imprévue, avant de faire pénitence de leurs
fautes. Or^ Ton ne peut guère supposer que ce soit par hasard et sans intention que Dante a placé Sordello là plutôt qu'ailleurs ; Ton serait donc en droit d'en conclure que Sordello mourut assassiné^ ou de quelque autre manière également imprévue.
C'est là tout ce que j'ai pu recueillir de moins douteux, de moins incohérent et de moins abscur de la vie d'un personnage à qui Dante a fait une imposante et mystérieuse renommée, qui, motivée ou imaginée, historique ou poétique, durera autant que celle même de Dante et de la Divine Comédie. Il me reste à dire quelque chose des compositions provençales de Sordello.
On ne les a pas toutes : on n'en a qu'un choix fait dans des temps très-rapprochés de celui de leur composition : ce choix comprend une trentaine de pièces, et c'est beaucoup plus qu'il n'en faut pour l'objet que je me propose ici. Ces pièces se rapportent, pour h, plupart, à deux genres principaux : les unes intitulées Canzos^ sont des pièces amoureuses; les autres sont satiriques, et comprises sous la dénomination très-générale de Sirventes.
Parmi les premières, on en trouve plusieurs d'un ton fort noble, et parsemées de traits gracieux. Mais elles n'ont guère que les qualités générales et abstraites du genre : on n'y trouve guère autre chose que le fond convenu de sentiments et d'idées sur lequel repose toute la poésie amoureuse des troubadours, sans aucun caractère d'individualité, pour relever et nuancer un peu. Ce fond éblouissant au pre-
mier coup d'oeil^ devient bientôt fatigant et monotone. Les pièces amoureuses n'ont vraisemblablement pas été composées poiy* une seule et même dame. Plusieurs auront été sans doute composées pour la comtesse Béatrix; d'autres pour des dames d'autres cours du midi; et peut-être se trouve-t-il; dans le nombre^ quelques-unes de celles qui lui furent inspirées parla belle Cunizza. Mais c'est en vain que l'on chercherait dans ces pièces le moindre signe d'une distinction sentie entre des personnes et des conditions diverses; le moindre indice des inévitables modifications du même sentiment par l'efTet des accidents naturels de la vie. Toutes ces pièces pourraient avoir été faites pour la même personne et le même jour.
Mais il y a^ je le répète^ dans plusieurs des passages où les idées communes de galanterie chevaleresque sont rendues avec grâce et d'une manière ingénieuse : j'en citerais plusieurs^ si des pasaaiges de ce genre ne perdaient pas tout leur agrément et tout leur caractère en perdant leur forme et leur mélodie natives; et j'en citerai du moins un ou deux très-courts ^ par convenance plutôt que par goût et avec l'espoir d'en donner une idée. Voici le début d'une de ses pièces les plus sérieuses :
« Autant; non davantage^^ vit rhomme, qu'il vit en jouissant. Toute autre manière d'être ne mérite point le nom de vie. Voilà pourquoi je m'efforce de vivre et de fleurir en joie, afin de. servir avec plus d'ardeur la- dame que j'aime. Car nul homme, s'il vit marri; n'a le cœur faire* de' nobles actions »
La même pièce renferme un trait curieux par Tallusion qui s'y trouve à Tusage de la boussole, à une époque un peu plus ancienne, ge me semble, que celle à laquelle se rapporte le passage fameux où Guyot de Provins a décrit cet instrument.
Une autre pièce amoureuse de Sordello, d'un ton moins élevé que la précédente, mais un peu plus originale sinon pour le sentiment, du moins pour la forme, est une pièce dont la première stance commence par deux vers qui servent de refrain à toutes les stances suivantes :
« Hélas! que me font mes yeux, s'écrie le poëte, quand ils ne voient pas ce que je veux? »
Voici une stance entière de la pièce :
ce Bien que son amour me tourmente
Et me fasse mourir, je ne me plains pas ;
Car je meurs pour la plus aimable.
Et prends le mal pour bien.
Qu'elle me permette seulement
D'espérer d'elle un peu de merci.
Et quelque douleur que je sente,
Elle n'entendra pas une plainte de moi.
Hélas! et que me font mes yeux.
Quand ils ne voient pas ce que je veux ? d
11 y a en général plus d'originalité et de talent dans les pièces satiriques de Sordello que dans ses pièces amoureuses. Mais l'effet de ces satires tient à des allusions rapidea et obscures, et qui, fussent-elies claires, se rapportent pour la plupart à des faits de si peu d'importance , qu'il n'y a guère moyen d'en
SORDRLLO» 529
donner l'idée. J'en citerai seulement quelques traits épars qui, peignant le caractère de Sordello, ou fournissant quelques lumières sur sa situation à la cour de Provence, ont dès lors un certain intérêt biographique, et à ce titre peuvent être cités.
Un troubadour, nommé Pierre Bermont de Ricas Novas, fut, à ce qu'il paraît, l'un des ennemis les plus importuns de Sordello; il écrivit contre lui des sirventes injurieux, auxquels Sordello répondit par d'autres qui ne l'étaient guère moins. Entre autres reproches qu'il avait faits à ce dernier, il l'avait traité de jongleur, terme très-vague, et qui, entre beaucoup de significations diverses, en avait de défavorables. Voici comment Sordello répond à ce reproche :
c( C'est à grand tort qu'il me traite de jongleur : le jongleur c'est celui qui va à la suite d'un autre : moi je mène quelqu'un à ma suite; je ne reçois rien et je donne : il ne donne rien, lui, et reçoit; tout ce qu'il a sur le corps, il l'a reçu de la compassion ; moi, je n'accepte rien dont je doive rougir : je vis de mon bien, refusant tout ce qui serait un salaire, n'acceptant rien que comme gage d'amitié. »
Ces vers, confirmés par d'autres traits des poésies du temps , indiquent clairement que Sordello vivait en Provence, dans la condition et le rang de chevalier, et que le titre de troubadour n'était pour lui qu'un titre secondaire, ennobli et relevé par le premier. Il n'était troubadour qu'à peu près comme Tétaient plusieurs des gentilshommes les plus distingués de la cour de Provence.
Un autre passage de ce même sirvente, s'il fallait le prendre à la lettre, oa du moins au sérieux, donnerait une baute idée de la dotrieur de mœurd ef de la nature bénigne de Sordello. « H né devrait point, dit-il, parlant de son adversaire, m'aceiiser de fans'* seté : je suis lojal, ef de telle humeur que n'oserais, je croi», pas faire les eome» à un ébat 1 »
Le trait est bizarre i force de simptreité et de naïveté. Mais ce n'est pas à des traits de ce genre que Ton reconnaîtrait te Sordello de Dante*
le v<>udrai9 terminer cette ébauebe d^ime biégra-^ pbie de Sordello, par quelque eitatios de ses pèèees, un peu plus étendue que les précédentes, et pluar propre à donner une idée du tour de son esprit el de son talent. J'en trouve une qui me paorsât convenir à ce but. C'est un sirvente sor lat mort du se^neur dfeBhcas, personnage dont il est indispensable de sàiroir quelque cbose , pour apprécier la pièce de Sordelle dont il est le 9ajet* Ce seigneur de Blacâs CBt r^ésenté dans les traditions provençales comme te tjpe, comme Tidéal te plus parlait des vertus chevaleresques, telles qu^on les entendait en Prorenee, dans la seconde moitié du xin"^ siècle* Un biographe auonyme a laissé de lui une vie, ou pour mieux dire^ un portrait en qefelques lignes , cmrieux au delà de toute expression. Ce portrait esÉ tellement caraetéri»tique^ <l ®8t telleinenl empreint de Fesprit de Tépo^fue,' tes id^es et les doctrines chevaleresques y sont résumées et concentrées en si peu d'e8|yaee, que pour bien faire comprendre ce peu de ligues, pour en bienf
SOHDELLO. 531
développer la portée, il faudrait y joindre un lotig commentaire.
Je n'en ai pas te loisir, et tout en reconnaissant ce morceau pour intraduisible en français moderne, je me bornerai à le traduire littéralement, ce qui ne veut pas dire ici clairement.
(( Le seigneur Blacatz fut de Provence, noble, haut et puissant baron. 11 se plut à dons , à dosnoi ^ à guerre , à largesse , à tenir cour ^ à donner fêtes , à joyeux tumultes, à chants, à soûlas, et à toutes les (Choses par lesquelles un homme noble conquiert prix et valeur. Il n'y eut janoiais d'homme qui aimât tant à recevoir que lui à donner. 11 fut celui qui maintint les abandonnés, qui défe^ndit les délaissés ; et plus il avança en âge, plus il crût en largesse > en courtoisie , en valeur, en armes , en hQnneurs et em bien ; plus l'aimèrent ses amis , plus le craignirent ses ennemis, et plus grandirent son sens^ son savoir, sa vaillance et sa galanterie. y>
Tel était l'homme dont Sordello avait à déplorer la niort et à célébrer la mémoire. Jusque-là^ les poët^ ()rovençaux , en pareille occasion , n'avaient guère produit que des lamentations monotones assez peu touchantes. Sordello rajeunit le sujet d'une manière ingénieuse et très-originale ; il ne fait point directenaient Téloge de Blacas,il le loue d'une manière indirecte et plus piquante , par des traits satiriquers lancés contre les rois et les puissances du temps. Pour donner à ces grands personnages les vertus et l'héroïsme qui leur tnauqueâtr il veul partager entre
eux tous le cœur magnanime de Blacas, et leur en donner à chacun une part à manger.
Voici les deux premiers couplets de la pièce ; ils suffiront pour donner une idée du ton et du tour de l'ensemble :
« Je veux pleurer le seigneur Blacas dans ce chant familier, et d'un cœur dolent et marri ; et j'ai bien raison de le pleurer, j'ai perdu en lui un bon ami et un bon seigneur. Toutes les nobles qualités ayant péri avec lui , le mal (public) est désormais si mortel, <iueje n'y vois plus qu'un seul remède. Que Ton arrache le cœur à Blacas et que Ton en donne à manger à tous les barons qui vivent sans cœur : ils en auront un après.
tt Que l'empereur mange de ce cœur le beau pre-* mier , car il en a grand besoin , s'il veut triompher des Milanais qui triomphent de lui et lui enlèvent le pays , en dépit de ses Tyois. Que le roi de France en mange après lui , et il pourra alors conquérir la Castille qu'il perd par stupidité ; mais il n'en mangera pas si cela déplaît à sa mère, car on voit bien à ce qu'il fait^ qu'il ne fait rien qui lui déplaise*
(c Les rois d'Angleterre, de Castille et d'Aragon, les comtes de Toulouse et de Provence ont également besoin du cœur de Blacas; et Sordello les presse fort de manger au plus vite le morceau qû^il leur en présente. »
Il y a indubitablement quelque chose de neuf et d'heureux dans le motif et le tour de cette petite
pièce 9 et il serait difficile de dire ce qui est le plus piquant des traits de louange ou des traits de satire qui ressortent si vivement ^ et avec une si énergique franchise les uns des autres.
Je pourrais , si j'en avais le loisir, trouver encore dans les poésies provençales de Sordello des pièces et des traits à citer; mais j'ai déjà touché aux bornes prescrites à cette leçon, etj*espère en avoir dit assez pour en remplir le cadre borné , mais difficile et obscur.
