PARADIS

Chant P'. La dernière partie de la trilogie dantesque, la moins connue, parce que son sens, même littéral, offre, en grand nombre, d'immenses difficultés, est celle qui contient le plus de beautés poétiques. Mais elle est surtout remarquable par l'immense habileté à Taide de laquelle son auteur est parvenu à tourner des écueils contre lesquels tant d'autres se seraient brisés misérablement On va pouvoir en juger.

Aux deux épreuves du feu et de l'eau, subies dans le Purgatoire, succède celle de l'air , qui se continue dans le Paradis. Béatrice y remplace Virgile comme guide instructeur; sauf à transmettre ellemême cette tâche, au dernier moment, à un autre personnage, dont nous aurons à apprécier plus tard l'intervention significative.

Dans les mystères de VÉgypte, on figurait l'ascension du néophyte an ciel à l'aide d'un mécanisme composé de roues dont le jeu l'enlevait par les airs, où il se trouvait suspendu. Dans ceux de Mithra, l'on représentait, au moyen d'une décoration symbolique, le voyage de l'âme par les planètes et les étoiles fixes. On y voyait comme une échelle, où s'étageaient sept portes dominées par Saturne, Vénus, Jupiter, Mercure, Mars, la lune et le soleil (1). Ces sept portes avaient

(1) Origèoe, ConL Ceis.y p. 645. Saint Justin, saint Jérôme. Foy. aussi Tli. Maurice, Indian antiquities, 1. 1, p. 88; YI, p. 015 et suiv. Sainte-Croix, Af^jtires du paganisme*

été éridemment adoptées par la secte gnostique des Ophites , qui avaient des formules de prières destinées à fléchir les esprits archontiques, gardiens de chacune des sphères, en lui représentant la sphra* guis, ou signe de vie, conféré aux pneumatiques par leur baptême (1). Chez les maçons, qui paraissent avoir tout puisé aux sources orientales, la loge où le récipiendaire est introduit s'appelle la Maison du soleil et des étoiles , et on lui dit qu'il marche dans ce monde nouveau comme les planètes dans le firmament; qu'il y figure comme représentant le soleil dans son cours (2). On lit également dans le rituel concernant le grade appelé la clef de la Maçonnerie, que « les sept étoiles représentent les sept principaux grades par lesquels doit passer le récipiendaire pour atteindre le comble de la gloire (3). »

Lenoir nous apprend que a l'intérieur du temple où les francs* maçons célèbrent leurs mystères représente le ciel ; on y voit une voûte peinte en bleu d'azur, ornée des images du soleil, delà lune, et des étoiles qui remplissent le firmament. Le vénérable , comme l'hiérophante des Égyptiens et des Grecs, est placé à l'orient, sur un trône d'or, et, comme lui, l'image vivante du dieu de lumière (U). »

L'orient parait donc avoir fourni à Dante l'idée fondamentale de son ascension planétaire, de tout son pèlerinage à travers les sphères; aussi Reghellini va-t-il jusqu'à affirmer qu'il était initié aux doctrines suivies par les kabbalistes et les rose-croix (5) , et Dupuis le considère-t-il comme imbu des doctrines de la secte phrygienne de Pepuzza, qu'il confond à tort avec les priscillanistes, secte espagnole bien postérieure (6). Nous serons bientôt à même de nous assurer jusqu'à quel point ces assertions sont fondées.

C'est par une invocation à Apollon-Soleil , au dieu de la lumière^ que le poëte commence sa troisième Cantique, en l'appelant divina virtù^ ce qui est peu édifiant, mais rentre assez dans ses habitudes et, il faut le dire, dans celles de son siècle. La question serait pourtant de savoir si ceux qui l'ont imité en ce sens ne partageaient pas ses doctrines. Il prend soin de plus de faire remarquer qu'au mo-

(1) Malter, ouvr. cité^ l. II, p. 230. — (2) Voy, Ragon, (3) Llght on masonry^^,^i, — (4) Antiquité de la maçonnerie, (5) Tm maçonnerie considérée comme le résultat des religions égyptienne, etc. , p. 844, 375. — (6) Origine des cultes, t. III, p. 211, éd. in-4.

ment de son exaltation dans les régions célestes, le soleil est dans le signe du Bélier, ce qui, dans tous les systèmes mystiques, est un emblème de régénération. Béatrice regarde fixement l'astre radieux, et Dante, dont les yeux reflètent les siens, se sent entraîné à suivre son mouvement, le corps ne pouvant se détacher de Tâme. Ils se trou* ▼ent ainsi transportés tous deux à travers l'espace. Nous savons déjà jusqu'à quel point Béatrice tient de la divinité; à son exemple, Dante se transhumamse ^ il devient dieu , comme Glaocus, ce qui vaut encore mieux que d'être roi et pontife : voyons cependant ce que c'est que Glaucus : « Homère dit de Gircé qu'elle aima Glaucus (1). » Or chacun sait que Gircé changeait les hommes en hôtes, et Dante déclare que l'homme qui ne fait pas usage de sa raison est réduit à la condition des brutes ; puis Boccace , son commentateur , fait figurer dans sa 9* églogue, qui semble toute catholique , ce même Glaucus. auquel Dante s'était comparé, et il nous dit : « J'entends par Glaucus l'apôtre Pierre, car Glaucus était un pêcheur qui fut mis parmi les dieux marins, sic et Petnts pùcator fuit, etc. » D'où l'on pourrait conclure que Dante, se transhumanisant comme Glaucus, au moment où il entrait dans le paradis catholique , entendait assumer extérieurement le rôle du successeur de saint Pierre, représentant le Ghrist, époux de l'Église, comparée à Gircé ; Église dont Béatrice, déjà revêtue de tout le costume de l'emploi, allait jouer elle-même le personnage, car c'est en la contemplant que s'opère sa transformation et qu'il est entraîné à sa suite.

Ghant II. G'est un long pèlerinage que celui des planètes, aussi le poète invite-t-il ceux dont l'esprit n'est pas éclairé comme le sien par les lumières d'une certaine doctrine, à ne pas le suivre sur la mer inexplorée où il s'engage et où ils n'ont pas pour les guider la Minerve gnostique ; ceux-là peuvent retourner vers le rivage où vogue la barque de saint Pierre • car ce sont des profanes. Aux élus seuls il appartient de naviguer avec lui de conserve, à ceux qui, anges eux-mêmes, se nourrissent du pain des anges et ne sont pas réduits à partager la nourriture des malheureux que l'Église appelle ses brebis : t Miseri quelli che colle pécore hanno cotnmune cibo (2). »

(1) Boccaoe, Généalogie de$ dieux ^ liv. iv, ch. 14. (t) ConvitOy tr. I, ch. 1.

Initiés des hauts grades, en petit nombre par conséquent, ils pourront savourer ce pain céleste de la doctrine dont on n*est jamais rassasié, car « il est la lumière nouvelle, le soleil nouveau se levant où l'autre tombe , destiné à faire luire la clarté pour ceux qui sont dans les ténèbres, attendu que leur soleil habituel, usato sole, ne les éclaire pas (1). » Heureux élus , ils pourront s'aventurer en haute mer sur la trace du nouveau Jason, qui, montant une nef du nom d*Arrigo, facile à contracter en Argo, s*en va reconquérir la toison d*or, dont les « voiles cupides » de Philippe-le-Bel ont dépouillé Tordre du Temple, et ne tardera pas à de:ienir lui-même pasteur, par la consécration de saint Pierre en personne, à votre grand étonnement, Jason fatto bifolco. Eu mer donc, « le navire demande à sortir du port , la voile d'artimon de la raison est orientée au gré du poëte, qui commence son voyage avec Tespérauce d'un heureux trajet et d'un port de salut, salutevole (2). » En effet toutes ses précautions sont bien prises et le pavillon qu'il a arboré ne contribuera pas peu à le préserver de tout péril.

Déjà la « Perle éternelle » a reçu les deux pèlerins, comme l'eau reçoit, sans se rider, un rayon de soleil. Ils sont dans le Ciel de la Lune, figurée par le paganisme dans la triple Hécate, surnommée Triformis et Trivia. Mais pour notre poète, qui nous fournit soigneusement tous les renseignements nécessaires à cet égard, a la science en général pouvant être appelée à bon droit Ciel , et la grammaire , première science du Trivium, répondant à la Lune (3), » il en résulte que nous sommes sur le terrain de la grammaire Trivia , première science du Trivium. Voulez-vous savoir maintenant pourquoi la grammaire a trois faces comme Hécate ? Dante va nous l'expliquer à sa manière, puis à nous de comprendre sa pensée. « Deux choses sont à remarquer dans la Lune , que n'offrent pas les autres astres , l'une est Vombre qu'on y remarque, résultant de la rareté de son corps que ne peuvent atteindre les rayons solaires , pour s'y refléter comme dans les autres parties ; l'autre est la variation de sa luminosité qui tantôt brille d'un jôté , tantôt de l'autre , selon l'aspect du soleil. Or , la grammaire réunit ces deux propriétés ; en effet , par suite de son in-

(1) Convito, tr. I, ch. !3. — (î) Ibld,^ Ir. II, ch. i, ^3) Ibid,, tr. Il, ch. «4.

fioité ( peut-être faudrait-il lire infimitade ) , les rayons de la raison ne lui arrivent qu'en partie , spécialement en ce qui concerne les mots : de plus elle brille tantôt de ci , tantôt de là , en tant qa*on emploie certaines expressions , déclinaisons ou constructions non encore usitées , e( d'autres qui Vont éi& et le seront encore (i). » Ce qui revient à dire : la graiiiin9iref telle qu'elle est comprise et enseignée par les adeptes, consiste dans Tart de distinguer sous le sens littéral, qui reste obscur pour les profanes, les deux significations, l'une allégorique , l'autre doctrinale, mystique et sectaire que savent y cacher les docteurs trilingues ; ces deux dernières brillent tantôt d'un côtéj tantôt de l'autre , selon l'aspect où le soleil de la raison y projette la clarté , et comme la grammaire est infinie dans ses formes il est certains mots , certaines constructions , usitées ou non, qui servent merveilleusement à ces alternatives d'ombre et d'obscurité. La granunaire se trouve ainsi offrir trois aspects comme la Lune.

Béatrice est donc véritablement dans ses domaines et elle nous eu fournit la preuve, dans l'explication on ne peut plus obscure qu'elle donne à son fidèle des taches qu'il remarque dans le disque lunaire ; explication dans laquelle elle réfute à l'avance, ce qu'il est bon de noter , la cause de densité adoptée dans le Conviio , qui postérieur pourtant au poëme , chacun en convient , se tait complètement sur cette contradiction. Faut-il attribuer le motif futile mis péniblement en avant dans ce chant, au caractère dogmatique dont fiéatrice est revêtue et à l'intention de lui faire professer l'erreur dans une circonstance où il n'y a nul péril à le faire , puisqu'il s'agit d'une thèse s|stronpmique? C'est ce qu'il est difficile de décider, toujours est-il que, pour faire comprendre sa démonstration , elle s'e^primQ aiusi : « Prends trois miroirs placés en triangle , dont la réflexion ^iple une lumière unique. » j^t il se trouve précisément que, dans If^ premier grade maçonnique, on retrouve non pas trois miroirs réfléchissant la clarté d'un même foyer, mais trois lumières disposées de la même manière : t Que vîtes- vous lorsque vous fûtes reçu maçon 7 Trois grandes lumières en équerre (2). » Si cette ressemblance était la seule, nous ne nous y arrêterions pas ; mais nous en avons déjà rencontré plus d'une et nous en verrons de bien plus frappantes encore se suc-

(1) Con9Uo, Ir. II, cb. 14. — (S) Maçonnerie adonhir^

céder dans le reste do pèleripage céleste. Dante ne feit qQ*entrer en matière et il sent la nécessité , une fois sur le terrain do dogme , é^ pe procéder qu*ayec une extrême circonspection.

Ch^nt III. Deux femmes seulement sont désignées par leqr nom dans le ciel de la Lune, toutes deux arrachées violemment au cloître et contraintes de prendre un époux; ayant ainsi manqué iqTolontairement à leurs vœux. L'une est la mère de Frédéric II, appelée à ce titre la grande Constance, nouveau témoignage de Tadmiration du poète pour le fauteur des hérétiques, pour le premier des chantres d*aniour en Italie ; l'autre est }a sœur de Forese Donati que nous avons rencontré dans le Purgatoire, et elle fournit à Dante l'occasion de désigner l'un de ses adversaires politiques comme « un de ces hommes pips adonnés au mal qu'au bien. • lUais c'est là pour lui un trop miace intérêt ; on se demande donc naturellement quel motif a pu le porter à établir une catégorie spéciale dans son Paradis pour la violation des vœux monastiques, en la faisant figurer dans la lune. Or lorsqu'on se rappelle qu'il a appliqué le nom de Lunari aux croisés de Simon de Monfort, ne serait-on pas fondé à croire qu'il a été dirigé par la même pensée dont s'inspira l'Arioste en plaçant dans la lune tout ce qui se perd sur la terre et Milton en décrivant son limbe de vanité ?

Toujours est-il qu'on n'aperçoit guère comment la violation des vœux, paêine forcée, sériait un titre à la |)éatitqde et que l'on aurait compris bien mieux la présence de ces 4eux religieuses, apostates involontaires, dans Je Pui^atoire o^ il n'en apparaît pas une seule, parmi ceqx qui ont à s'y laver de leurs fautes. Dante leur décerne néanmoins |a béatitude de sa suprême «^ptorité. L'une d'elles lui explique comment tontes les volontés n'en faisai^t qu'une daqs le royaume céleste, image de la monarchie qu'il rêvait sur la terre, tous les rangs y sont égsiux, bien que les faveurs du monarque y pleuveqt inégalement sur les élus, et que dès lors le paradis y est partout, la charité étant la même chez chacun et les bienheureu^i^ ue souhaits^t rien au delà de leur part de béatitude. Puis elle s'éloigne en chantant Ave Maria^ hommage rendu sous la forme catholique à celle que l'on appelait dans le langage conventionnel la mère, la fille et l'épouse du Rédempteur^ salué lui-même du nom de Christ

CPANT IV. Béatrice, qui voit Dante parugé eptr« deu:i donfes

sur lesquels il hésite à l'interroger, Ini explique d'abord que la lune n'est pas la résidence réelle djcs âmes qu'il vient de voir, qu'il ne s'agit que d'une figure adaptée à la portée de son intelligence, pour lui faire comprendre que ces Esprits, goûtant du reste un bonheur égal à celui des autres élus, siègent dans la cour céleste au rang le plus éloigné. Puis, de la sainte Écriture qui, dit-elle, attribue des pieds* et des mains à Dieu, en entendant tout autre chose, elle passe immédiatement au Timée de Platon qui, selon elle, entendu sainement, ne veut pas dire peut-être que les âmes dérivent des astres, mais que c'est à leur influence que revient le mérite et le blâme dans leur existence terrestre. Or, il est impossible de ne pas voir dans ce rapprochement réfléchi de l'Écriture et de Platon la volonté de montrer la sainte parole et la pensée humaine procédant également par allégories ; également soumises dès lors à l'appréciation de la.raison ; ce qui rentre tout à fait dans le système des gnostiques, ses prédécesseurs, si prodigues d'interprétations où l'erreur le disputait à la mauvaise foi. Enfin l'approbation donnée à la doctrine des influences sidérales, commune aux écoles gnostique, kabbaliste , et néoplatonicienne, n'est pas moins manifeste malgré les précautions oratoires dont elle est entourée.

(i'est donc avec raison que le sectaire a commencé par signaler le venin qui se cachait dans la première thèse que Béatrice allait aborder; quant à la seconde, elle nous prévient que ce qu'elle contient de malice, maUzia, ne saurait écarter le poète du droit sentier ; elle doit donc rentrer dans Tordre d'idées dont Béatrice est la personnification; et en effet, c'est sa propre justification que le poète met dans la bouche de sa dame. Il a prêté un serment sacré en s'afiBliant à l'ordre des Templiers, continuateur des doctrines albigeoises, celui de haine à l'Église catholique , cependant son langage le dénonce comme un apostat ayant passé sous les drapeaux de l'ennemi. Or c'est à cette accusation que va répondre toute l'argumentation sophistique de Béatrice : elle commence donc en faisant allusion aux paroles de saint Paul, Fides. . . argumentum non apparentium, et à celles de saint Augustin, disant qu'on peut discuter les choses de la foi « par délectation pie, retenta jam fide, » d'où il faut conclure qu'il a gardé sa foi sous une apparence contraire. Les deux religieuses sont bien moins excusables que lui, car elles ont cédé à la violence en ne ren-

trant pas dans le cloître aussitôt qu'elle eut cessé ; tandis que sa volonté» à lui, est demeurée constante malgré la violence qu'il a subie et à laquelle il n*a pas cédé autrement que la flamme qu'on a beau tordre et qui se redresse toujours. Il n'a pas suivi l'exemple de saint Laurent confessant sa foi sur le brasier, ni celui de Mutins Scevola châtiant sa main de sa maladresse ; mais un pareil héroïsme est rare, cosi salda voglia e troppo rara^ et nous savons d'ailleurs que le martyre est réprouvé par l'hérésie qui se préoccupe surtout de l'utilité. « Il est advenu maintes fois qu'on faisait contre son gré, pour éviter le péril, ce qu'on avait regret de faire, c'est ce qui arriva à AIcméon qui, pour être pieux, fut impitoyable. » Et de même Dante, dans l'intérêt de sa foi, per non perder pietà, se ût en apparence son adversaire, si fè spietato. « Sa volonté ne s'est pas unie à la violence qu'il subissait, c'est à quoi il convient de réfléchir, a questo punto voglio che tu pense^ son tort est donc excusable » et ne saurait l'exclure du paradis, tel qu'il nous le représente, car, a il n'en a pas agi ainsi dans l'exercice de sa volonté absolue, voglia assoluta non consente al danno; elle s'est prêtée à cette comédie uniquement dans la ci^ainte de tomber dans de plus grands maux, in piii affanno. »

On comprend dès lors la mise en scène des deux religieuses mariées contre leur gré, puisqu'elle a pour but d'amener plus ou moins naturellement celte apologie du mariage forcé du poète avec dame Piété. Il suffit en effet de la lire un peu attentivement pour reconnaître combien, tout alambiquée et tiraillée qu'elle est, il est difficile de la faire cadrer avec la question posée ; question si peu intéressante au résultat pour Dante, même orthodoxe, tandis qu'elle s'adapte avec la plus grande facilité et mot pour motù sa position comme déserteur apparent de son parti.

Enchanté d'avoir ainsi justifié sa conduite par la bouche de Béatrice , il l'appelle amour du premier amant , amanza del primo amante, et déesse, diva^ attendu que, selon la doctrine du Convito, Came estDéité. Ce qu'elle a dit est la vérité même et doit éclairer, ' calmer les intelligences les plus prévenues ; aussi prend-il goût à ses explications et la prie-t-il de lui apprendre s'il est possible de suppléer à l'inobservation du serment prêté par des équivalents, a voti manchi con altri béni, quand ces équivalents sont d'un certain

poids et de Datil^è à ètte pris en considératioil par dès coreltgionaaires. Ck'alla vostra stradera non sien patvù

Chant V. « Le don céleste le plus prëcienx étant cette liberté de volonté dont seules les créatures intelligentes ont été douées, il en résulte que c'est le plus grand sacrifice que rhonime puisse faire lorsqu'il l'abdique, en l'enchaînant par Un vœu, il n'y a donc rien d'équivalent à lui substituer. »

Telle est la réponse catégorique de Béatrice, qui déclai-e ainsi le serment inviolable. « Cependant la sainte Église accorde des dispenses à cet égard, ce qui semble en opposition àrec la vérité. » Comment se tirer de là? Â l'aide d'une distinction entre l'objet du sacrifice et le pacte en lui-même; « on ne saurait être relevé de ce dernier qu'en s'y conformant scrupuleusement Quant à ce qui fait l'objet du sacrifice, il est possible de substituer une matière à une autre. » Mais comme il a dit précédemment que la volonté était le don le plus précieux que riiomme reçût du ciel et que rien ne pouvait dès lors lui être substitué à titre d'équivalent, la conclusion nécessaire à en tirer, c'est que la sainte Église est dans son tort et agit contrairement à la vérité lorsqu'elle autorise à offrir à Dieu, en échange de la liberté de volonté, dont on lui a fait le sacrifice, quoi que ce soit au monde, rien lï'étant par rapport à elle comme « six à quatre. » Ce qui constate de plus en plus la ferme résolution de Dante de ne violer jamais son serment, dont il comprend si bien la sainteté qu'il condamne toute dispense accordée par l'Église à cet égard ; ce qui fait foi en même temps de son désir de procurer à ses coreUgionnafres d'immenses avantages en retour de son apparence de désertion. Or ces avantages sont pour eux un service important et tel qu'il met sa conscience en repos, servigio tanto che V anima sicuri di litigio, et qu'il leur rapportera six lorsqu'ils auraient à peine tiré quatre de sa persistance à braver le danger.

C'est à ces chrétiens-là que Béatrice recommandé de ne pas se faire un jeu des serments, de « ne pas aller de droite et de gauche, comme la plume à tout vent, » en se figurant que les indulgences ou les dispenses puissent les affranchir des obligations contractées envers leurs coreligionnaires, non crediate cKogni aqua vi lavi. «Vous avez l'Ancien et le Nouveau Testament, leur dit-elle, ainsi que le pasteur de votre église pour vous guider. E'I pastor délia chiesa che vi guida

cela sniBt il ydtre salot; si la cupidité perrerse^ mata eupUifià (autrement dit PIntos, l*homine riclie, etc.) vous parle dans au autre sens, aitro vi grida, soyet des hommes et non pas des breUs stupt" des, apprêtant à rire aux juifs. »

C'est ainsi que Béatrice acquitte la promesse de Tirgile qtu nous a annoncé qu'elle aurait à traiter de la « noble vertu » que la théologie catholique désigne par le nom de libre arbitre; car il est bon de le remarquer, Dante lui-même emplme cette locution dans sa lettre à Morôel Malaspina^ en disant, à propos de sa yolonté, enchaînée par un serment inviolable i « Amor^ ne atnplius anima rebel^ laretf liberummeum ligavit arbitrium. Dans là Monarchie il se sert des mots liberum judicium. Or, quelque rituel maçonnique que l'on veuille consulter, on y verra que, dans tous les grades ^ le récipiendaire s'engage à soumettre sa volonté au chef suprêlhe de l'Ordre ; c'est là ce Dieu du paradis sectaire dans le bon plaisir duquel toutes les pensées se confondent, una fansi nostre voglie itesie^ et dont il est dit la sua volontade è nostra pace.

Chant VI. « Le ciel de Mercure peut être comparé à la dialectique sous deux rapports, l"" Mercure est la plus petite des étoiles; 2*^ cette planète est plus voilée que toute autre par les rayons du soleil. Ces deux propriétés se retrouvent dans la dialectique; en effet, le corps de la dialectique a moins d'étendue que toute autre science^ et elle est plus voilée qu'aucune autre , en tant qu'elle procède à l'aide de raisonnements sophistiques et d'arguments probables (1). » Nous devons donc nous attendre à un peu plus d'obscurité que par le passé, car nous sommes arrivés en pleine dialectique, dans le ciel de Mercure, où Dante vient d'être transporté en un clin d'œil par Béatrice, dont l'aspect s'est transmué et qui est devenue plus resplendissante que la planète elle-même. Un changement analogue s'est produit en lui, transmntable qu'il est essentiellement, trasmutabiie son per lutte guise. Passé maître, en effet, dans l'art de faire servir la parole à déguiser sa pensée, son langage prend toutes les formes, et se montre à nous tantôt sous on aspect, tantôt sous un autre.

Âu milieu de mille autres Splendeurs, c'est ainsi qu'il appelle les

(t) Co/iwVo, II, U,

élus dû ciel, il aperçoil JusUaien, que Béatrice lui recommande de croire comme un Dieu, Justinien n*élait pourtant rien moins qu'un saint, et le fanatisme politique et rcligieax pouvait seul inspirer l'idée de lui donner place dans le paradis. C'est au double titre d'empereur et de législateur, que Dante l'y fait figurer, afin de réu-^ nir en lui les deux vies active et contemplative symbolisées dans l'Hermathènes, représentation androgyne de Mercure et de Minerve, comme elles le sont dans le second grade de la maçonnerie, où l'ini*tié devient compagnon et reçoit deux paires de gants, l'une d'homme, l'autre de femme (1). Justinien se montre donc resplendissant d'une double lumière, doppio lume s'indua;cAX sous l'inspiration du premier amour, qui produit le bien de la vie civile, active ou pratique, il promulgua le code Romain, per voler del primo amore dentro aile leggi trassi il troppo e il vano ; sous l'inspiration du second amour, ayant pour but l'ordre moral, auquel tend la vie contem- (Native, philosophique ou dogmatique, Dante lui fait prendre un vif intérêt aux affaires de l'Église, qu'il voudrait voir revenir au temps où elle était subordonnée à l'autorité impériale.

A en croire le saint empereur, sa puissance est usurpée, et son opposition aux prétentions des Césars d'Allemagne, sacrilège, car l'aigle des Césars est un $igne sacrosanto^ et, pour le démontrer, il se complaît à rappeler les accroissements successifs de la puissance romaine, dus à des vertus qui n'avaient rien du Christianisme. Peut-être qu'en scrutant un peu le sens de ces trois vers étranges où l'aigle romaine est représentée comme ayant eu, sous Tibère, représenté en Judée par Pilate, « la gloire d'accomplir la vengeance due à la colère de Dieu, glaria di far vendetta alla sua ira, leur trouve- Hit-on une signification fort éloignée de l'orthodoxie ; mais cela nous entraînerait trop loin. Qu'il sufiBse de remarquer le soin que prend Justinien de signaler l'ingratitude -de l'Église, réduite à se réfugier sous les ailes de l'aigle, quand l'épée de Charlemagne s'appesantit sur la puissance lombarde, prête à causer sa ruine.

L'Église catholique a oublié tant de bienfaits, dus à l'ancien et au nouvel empire, et ses pontifes sont cause de tous les maux dont gémit la terre, lor falli son cagiandi tutti ivostri mali, en se faisant les

(1) Maçonnerie adttonir. , p. 92.

ennemis du symi)ole impérial; mais le parti gibelin, de son côté, est coupable en voulant se l'approprier exclusivement, car il se sépare d*alliés qui lui ont été grandement utiles, du vivant de Henri VU, et en renonçant ainsi à faire triompher la réforme religieuse, but principal du parti albigeois, cathare ou temi^ier, pour ne s'occuper que de la question politique.

Telle est en résumé Taltocution de Justinien, organe de la justice du Très-Haut dans le ciel de Mercure, dieu de l'éloquence, et par suite de la dialectique, qui lui est indispensable. 11 la termine en désignant à l'attention du poète un personnage du nom de Romieu , et c'est encore un coreligionnaire. En effet, les commentateurs nous apprennent que ce Romeo ou Romieu de Villeneuve revenait de pèlerinage de Saint-Jacques-en-Gallice, lorsqu'il fut accueilli par Raymond Berenger IV, qui le fit son trésorier. On se rappelle que telle était la formule adoptée pour désigner, dans le langage cou* ventionnel , les frères et amis du midi de la France. Or c'est probablement parce qu'il fut reconnu pour Albigeois par l'autorité ecclésiastique, qui surveillait de près la conduite et les relations du comte de Provence, qu'il lui fallut abandonner le pays administré par lui en honnête homme ; ce qui explique l'indignation de Dante contre l'ingratitude provençale.

Chant vn. Le singulier mélange de mots hébreux , introduits dans les vers latins qui servent d'exorde au chant VII, et que Dante met dans la bouche de Justinien , très-peu versé , sans doute , dans la connaissance de la langue hébraïque, donnerait lieu de penser qu'il y est traité de quelque important arcane. Quiconque a eu occasion de feuilleter des livres maçonniques , a dû être frappé de la quantité de termes hébreux, quelquefois étrangement mutilés , dont il est fait usage dans les différents grades, où ils reçoivent une interprétation symbolique. Nous voyons donc là un. nouvel indice des liens qui rattachent les adeptes modernes aux anciens sectaires , comme aussi, dans ces lettres ponctuées d'un usage rituel, que l'on retrouve en tête des chapitres du Coran, et qui semblent, ici, n'être qu'un abrégé du nom de Béatrice, quand chacune d'elles, si Ton ne veut pas prêter au poète une intention puérile, doit nécessairement être l'initiale de quelque mot mystérieux. En effet, un écrivain du XVI* siècle, Jocopo Mazzoni, dans sa défense de la Comédie, affirme

posiliTemeul que, par ces quatre lettres, Dante a vonla « exprimer un grand ieopet pythagorique» qu'il ne peut ni ne doit dire. » Or, comipe sons savons que les sectaires, répandus eu grand nombre dans toute ritalie, s'y cachaient, tantôt sous le nom de pythagoriciens, taptôt loiis celui d*épipuriens, nous sommes édifiés à suffire sur la nature de cet arcane, et nous ne saurions nous étonner que Dante y ait recours, comme à un signe de reconnaissance, pour faire appel à i*attention de ses coreligionnaires. Il n*y aurait même rien de téméraire, après ce que nous ayons tu, dans le Purgatoire, du double caractère religieux et politique assigné à Béatrice, à reconnaître, dans la première lettre, l'initiale de sou nom ; dans les deux suivantes, celles du nom du Sauveur, J. G. , et, dans la dernière, l'initiale à'Enrico. La foi politique et religieuse du poète florentin se trouverait ainsi résumée daps ces quatre caractères : B. I. C. £. , dont la signification serait Béatrice et Jésus- Christ Henri. On comprendrait ainsi le profond respect de Dante pour le symbole vivant de son utopie révolutionnaire.

Dante n'était pas, d'ailleurs, le seul à considérer son messie ^cnri, comme le Christ appelé à séparer les brebis des boucs, selon les paroles de saint Matthieu, et, à juger les vivants et les morts ; il n'était pas non plus le seul à signaler ce messie sous )e voile des initiales, témoin le talisn^an que Barberino, contemporain de Dante, conseille à ses coreligionnaires de tracer , dans leur maison , avec du sang de Inmc (1). £n voici la figure : au milieu, les initiales T. H. A. 7. U. ,

signifient Teutonicus. Henricm. Âugustus, Septimus. Vivat, A droite du Christ impérial, les vivants ou sectaires gibelins^ sont indiqués par un Y ; a sa gauche, les

nwns, guelfes ou catholiques, par une f , comme sur les tombeaux, et par le même signe, en dessous des vivants, au bas du parallélogramme. A l'angle opposé, une X indique la date de l'entrée de Henri en Italie (2). On le voit, la pensée qui se révèle dans ce talis-

(1] Regglmento dtUe donne. Bien entendu que les dames dont il est qnestion dans ce poëoie, comme aussi dans les Documenti d'amore du même auteur, sont 4e celles qui portaient la lance et l'épée.

(S) StraviaSf ifttt, Germ., part. IX, sect 4.

map e^ la mtoie qui a fait tracer à OaQte le» quatre leures, dans lesquelles tant fie geps u'ont vu qu'une abréviation de Béatrice. Il n'y a donc rien que de natnrel à les interpréter, d'après le n^ème ordre d'i4^s (1).

Quant k analyser les motifs donnés dans ce chant à la Rédemption, par le supplice du Sauveur sur la croix, nous laisserons ce soin à de plus doctes, ou à déplus hardis; mais, à coup sûr, en cherchant bien, on les trouverait en rapport avec la doctrine dont nous venons de signaler les indices révélateurs.

CHArrr YIII. « Les anciens croyaient, k tort, que la brillante étoile de Vénus épanchait sur la terre les feux du fol amour. 9 Dante croit qu'il est important de nous l'apprendre , car il sait qu'il en est autrement En effet, il ne dérive de là qu'un amour vague, mystérieux, qui , jusqu'aux derniers jours de la vieillesse , règne en maître sur l'âme , constamment éprise d'un objet unique , destiné à mourir invariablement à la fleur de son âge. Mais alors , ces femmes adorées, assemblage de toutes les perfections morales et physiques, qui ne iont ni brunes ni blondes, quoiqu'elles puissent avoir des yeux d'émerande, font invariablement aussi leur ascension au troisième ciel, où leur amant a hâte de les rejoindre. C'est que le ciel de Yénus est celui de la Rhétorique, non moins nécessaire à l'initié que la dialectique, comme on peut le voir dans les rituels. Or, « le ciel de Yénus peut se comparer à la Rhétorique sous deux rapports : son éclat le rend plus agréable à voir que toute autre étoile, puis elle apparaît tantôt le matin , tantôt le soir ; de même, la Rhétorique est la plus attrayante des sciences , attendu qu'elle tend surtout à plaire ; elle se montre, le matinj lorsque le rhétoricien parle en face de l'auditeur; le sotr, c'est-à-dire arrihe de lui, lorsqu'à raison de l'éloignement, la lettre parle pour le rhétoricien (2). » Il est donc essentiel d'envisager Yénus sous son double aspect, de jour et de nuit, quand régnent les ténèbres de l'erreur, et quand brille la lumièi^e de la vérité.

(1) Qui sait même s'il De faudrait pas interpréter T A L et A L T R I , à la fin du chant YIII et au commencement du chant IX de TEnfer, vu leur analogie avec T H A 7 U, Teutonico Arrigo lAtccmburghesc^ et Jrrigo Lucembur^iese Teutonico, Romano imperatore?

(2) ConvUo^ II, 14.

La planète de Véoas est, d'ailleurs, la grande officine des prestiges produits par la Rhétorique, Fatelier, pour employer Texpression technique , où se produisent ces œuvrer « harmonisées par un lien mosaïque, con legame mosaico armonizzate, » à la manière de ce pavé, composé de pierres noires et blanches, image de l'erreur et de h vérité. C'est là que l'on apprend à creuser des cachots au vice, comme l'Enfer, par exemple, et à édifier des temples à la vertu, conmiedaus le Paradis (1). C'est là que s'opère l'union de l'amant et de l'objet aimé, ou le mariage de la volonté et de l'intelligence, du cœur et ''de i'ftme , si bien qu'ils ne font plus qu'un. Aussi, Cecco d'Âscoli dit-il : Je suis elle, Iosonella,ei Pétrarque se transformet-il en Laure ou en Laurier.

Dante, qui, de même, ne fait qu'un avec Béatrice, la voit devenir plus belle en arrivant dans le ciel de Vénus , car elle acquiert en science en montant en grade. Il est accueilli là par Charles Martel, fils de Charles II, de Naples, avec lequel il avait eu des rapports d'amitié à Florence. Ce prince , après lui avoir rappelé sa Canzone : c Vous, dont l'intelligence fait mouvoir le troisième ciel, » ce qui est parfaitement en situation , cette composition se rattachant au lieu de la scène , lui explique comment « un fruit amer peut naître d'une douce semence, » c'est-à-dire comment des fils indignes peuvent naître d'un père illustre , proposition qui sert de texte à de nouveaux traits satiriques contre le roi Robert, l'allié des pontifes romains.

Chant IX. au roi de Hongrie, succède la sœur d'Ezzelin de Romano, le tyran sanguinaire de Vérone , que le poète a cru devoir damner dans l'Enfer; mais il s'en dédommage ici, en mettant en paradis cette Cunizza , femme plus que. légère , dont un commentateur dit : Fuit magna meretrix. Aussi, faut-ils savoir qu'elle eut pour amant le troubadour Sordello, dont nous avons expliqué la présence dans le Purgatoire , et , dès lors , son intronisation en paradis ne saurait nous surprendre ; elle est, d'ailleurs, nécessaire pour une présentation, car c'est elle qui désigne à Dante Foulques, ou Foulquet, de Marseille, qui, de troubadour qu'il était, c'est-à-dire sectaire albigeois, « composant ballades, chansons et sirventes, » comme dit

(i) Fojr, totti les écrivaiiu de la Maçoiuierie.

roitimo, en l'honneur de sa dame , celle de tous les poètes provcnçaux, la réforme religieuse ou Thérésie, se fit moine de Tordre de Cîteanx, devint évêque de Toulouse, et déploya le zèle le plus ardent contre ses anciens coreligionnaires.

On ne saurait trop s*étonner de l'extrême habileté avec laquelle Dante procède pour distribuer la louange et le blâme, sans faire vio* lence à ses convictions. Il sent bien , qa*à ne peupler son Enfer que de guelfes, il laisse trop apparaître sa pensée intime; en conséquence, il y met aussi des gibelins , mais, de telle manière , que son affection pour eux se révèle dans les moindres détails , comme son aversion pour leurs adversaires. Il en agit de même dans le Paradis , où nous verrons figurer les plus grands ennemis de Thérésie , mais au milieu de circonstances telles, que Tbostilité dont il est animé contre eux ne puisse être méconnue des siens, initiés aux artifices de son langage.

Ainsi, c*est dans la bouche de la grande prostituée gibeline qu'il met l'éloge de l'apostat albigeois, qui s'est livré à la grande prostituée de Babylone ; c'est Gunizza qui le signale à l'attention de Dante, comme s'étant acquis peu* l'amour une gloire qui durera des siècles, en lui disant : « Vois si l'homme arrive à la perfection en abandonnant sa première vie pour une autre, vedi se far sidee l'uomo exceU lente, si ch'altra vita la prima relinqua. • Il n'est question là, notez-le bien, que du troubadour, sans que rien fasse allusion à Tévêque,' persécuteur des hérétiques ; c'est donc seulement au premier titre qu'il est placé dan» le ciel des rhétoriciens, dans la planète de Vénus. Et, pour que cela soit bien entendu. Foulques lui-même, prenant la parole, nous apprend que cet amour sectaire qu'il a chanté, l'a embrasé de ses flammes, à tel point que leà ardeurs de Didon et de Philis ne furent rien auprès des siennes; mais il n'en a pas le moindre regret, car il rit, non de la faute qu'il a commise en passant à l'ennemi, mais en pensant à cette puissance occulte, valore, qui dirige et gouverne dans Tombre. « Ici, ajoute-t-il, on s'occupe de cet art (du rhéteur) qui pare, à l'aide de l'amour, con tanto affetto (les pensées qu'on ne peut exposer à nu), et l'on voit clairement ce bien (le triomphe de la doctrine secrète) qui doit faire dominer ceux qui sont maintenant opprimés, perché al mondo di su quel di giù lorna.

Puis, tout à côté de lui, le prélat marseillais désigne à Dante la

juiye Raab, qui trahit les siens en introduisant dans Jéricho les émissaires de Josué, comme loi-même introduisit dans Toulouse les enToyés du Saint-Siège ; iroilà donc l'ancien hérétique rcTÔtu de la mitre épiscopale, placé dans le ciel de Vénus entre deux prostituées, Yanté par Tune et proclamant les mérites de l'autre. Et comme si ce n'était pas assez de cette sanglante Ironie, déguisée sous les formes les plus artificieuses, le poète prête, comme on vient de le roir, à l'é- Têque, qu'il semble béatifier, le langage des hérétiques; il lui fait dire que l'or de Florence, qui a fermé Ses portes à Henri VII et s'est ainsi révoltée contre Dieu même, est cause des maux de l'Italie, que cet or maudit a changé les pasteurs en loups avides. Que l'Évangile et les saints docteurs sont mis de côté à Rome, où l'on ne s'occupe qu'à feuilleter les décrétâtes pour en tirer profit. Enfin, que le Vatican sera bientôt purgé de Yadultère ou de la prostituée, car c'est toujours la même pensée , tosto libère fien dall 'adultero; menace dont le sens évident est que l'Église des purs^ des parfaits, remplacera bientôt sur le siège de saint Pierre l'Église catholique corrompue par la faute de ses avides pontifes, et que Béatrice recouvrera le char qui lui a été ravi par la grande prostituée assistée du géant adultère.

Si l'on veut maintenant savoir à quel grade maçonnique correspond celui des rhéteurs de Vénus, on n'a qu'à ouvrir un rituel au titre : Des princes de Mercy ou Trinitaires écossais , et l'on verra que l'assemblée ou chapitre, dans lequel ils sont reçus, s'appelle le troisième ciel; qu'une statue de la Vérité^ dont les vêtements sont verts, blancs et rouges^ comme ceux de Béatrice, et qu'on appelle le Palladium de l'Ordre, figure près de l'autel ; que la loge est décorée de tentures reproduisant les trois mêmes couleurs, portées aussi par le Vénérable ; que l'âge de ce dignitaire est de quatre-vingt-un ans, qu'il tient en main une flèche, et que son joyau distinctif représente un triangle au milieu duquel est un cœur, ce qui fait de lui une personnification de l'amour ; enfin, que neuf colonnes disposées circuiairement soutiennent chacune un candélabre à n^u/* branches avec neu/' lumières, ce qui donne en totalité le nombre de quatre-vingt^ un, multiple de neuf (1). {Voyez nos pages 54 et 55.)

Ainsi, voilà le chef des princes de Hercy, l'un des dignitaires de

(i) Light on mtuonry^ p» 250.

FÉcossisme, comme on l*appellc dans la maçonnerie, qui prétend r^ monter aux Templiers, revêtu dans les solennités dn chapitr de^ mômes couleurs que la dame de Dante, remplacée ici par une figure de la Vérité, habillée comme elle de yert, de blanc et de rouge. II représente YAmour:^ dont il porte les attributs, et nous lisons dans la Vie Nouvelle qu*ll faut appeler Béatrice Amour, « tant elle lui ressemble. » Il a une affection particulière pour le nombre neuf et pou^ son multiple, et Béatrice neuf est tellement amie de ce nombre mystérieux, qu*ii se reproduit à chaque époque de son existence, et qu'elle meurt dans la « quatre-vingi-unième année du siècle. ■

D*une autre part, Dante nous dit, dans le Gonvito,' que » la pbl-> losophic a pour sujet matériel l'intelligence, et pour forme l'amoari que sa cause efficiente est la vérité, que sa Qn est cette jouissanc'e suprême, eccellentissima dilezione, qu'on acquiert par la contemplation de la vérité et qu'on peut voir ainsi qu'elle est celle qu'il appelle sa dame. »

Enfin, il n'est pas jusqu'à ce titre de princes, donné aux maçons du troisième ciel, qui ne rende le rapprochement plus saisissant, lorsqu'on toit le poète se faire dire par les Esprits qu'il rencontre dans le ciel de Vénus : r Nous tournons ici d'un même mouvement, altérés d'une même soif d'amour, avec les princes célestes, dont td as dit : Vous dont l'intelligence fait mouvoir le troisième ciel. »

Les princes de Mercy sont appelés Trinitaires^ et B^trice est trinité par similitude; elle est Amour « tant elle lui ressemble, » ^ ils sont TÂmour personnifiée Gomme elle, ils arborent trois coulenrs qui sont les mêmes, et nous retrouverons ces couleurs au dernier chant, dans la figure symbolique de la Trinité, Ges rapprochements faits, les conséquences sont faciles à déduire, et nous n'avons garde de les pousser trop loin.

Ghant X. Âu moment où il va passer dans la sphère du soleil, que le même moyen de locomotion lui fait atteindre, Dante nous invite à admirer dans ses œuvres le grand architecte de l'univers, qu'il appelle maestro^ titre donné aux ouvriers devenus maîtres dans leur art. Ge maître suprême ayant toujours l'œil fixé sur son œuvre, les planètes ne s'écartent pas de leur cours oblique» « sans quoi mainte inûuence céleste s'épancherait en vain des sphères, et presque tout ce qui opère sur la terre demeurerait sans action. » C'est à l'écote

alexandriné, à la gnose et même à la kabbale qu'il faut recourir pour rintelligence de ce système; mais Dante y croyait-il en effet?

Des esprits resplendissants que le poêle appelle des Lumières et des Joyaux^ termes très-fréquents dans la maçonnerie, peuplent la cour du ciel (sectaire), d*où il dit revenir. Il voit ces ardents soleils former la ronde et tourner par trois fois, en chantant, autour de lui et de sa compagne. Comme ces Esprits deviennent à volonté des dames , il les compare à des femmes dansant en rond.

La « guirlande » d*£sprits en admiration devant sa Béatrice-Vérité, qui le rend digne du ciel , ainsi qu'il le fait dire au docteur angélique, se comfiose de saint Thomas d'Aquin, d'Albert de Cologne, surnommé le Grand, Gratien, Pierre Lombard, Salomon, saint Denys l'Aréopagite, Paul Orose, Boece, Isidore, Bède, dit le Vénérable, Richard de Saint- Victor, euûn Siger de Brabant, douze en tout, comme les signes du zodiaque.

C'est saint Thomas qui porte la parole, en qualité de commentateur de Boëce, cet auteur bieu-aimé de Dante et son modèle aussi bien que son inspirateur dans la composition de la Vie Nouvelle (1). Nous dirons donc, sans nous arrêter à signaler la pensée secrète à laquelle Dante a obéi dans la désignation de ces personnages si divers, que l'intention sarcastique du sectaire se révèle surtout dans ce fait qu'il donne pour compagnons au grand dominicain, « premier disciple du grand commentatew pour la forme de ses écrits philosophiques, en même temps qu'il en fut le plus sérieux adversaire pour le fond de sa doctrine (2), » d'une part, Boece, philosophe stoïcien bien plus que chrétien, initié en outre aux mystères, comme nous le verrons ultérieurement, et de l'autre Siger de Brabant, propagateur des doctrines d'Averroès, ayant enseigné en conséquence l'éternité de la matière, l'évolution du germe par sa force latente, un dieu indéterminé; loi, nature, nécessité, raison; l'impersonnalité de l'intelligence, l'émersion et la réabsorption de l'individu (3).

(1) Nous nous bornerons à citer ces paroles de TAnge de Técole : Notaw dum est ^uod per ^vestes Pfiilosophia intelligantur pabtss issirtiales et artbs UBiRALU»... Vestes philosoplùœ fuerunt ftimosœ , quod ab antiquis obscurs fuit tmdita Philosophia , ab Empedocle pobtics et a Platane ehigmaticc.

(% K. Renan, ouvr, cité^ p. 187.

(3) roy. E. Renan, ibiJ,, p. St.

L'ironie se révèle encore dans cette ronde, où le poète le fait figu* rer, et qui rappelle la danse circulaire des mythriaques (1) en l'honneur du soleil, mâle et femelle, dont Béatrice et Dante, placés au centre de la ronde mystique, sont ici la représentation. Ces mêmes danses se célébraient à £leusis le quatrième jour des mystères, comme symbole de la révolution des planètes (2) ; ainsi, tout est essentiellement payen dans les allégories groupées autour de TAnge de l'école, qui semble introduit là uniquement pour imprimer à la fiction le cachet orthodoxe.

On est d'autant mieux fondé à en juger ainsi, qu'il existe dans la franc-maçonnerie un grade de chevalier du Soleil Loitde la réception, la loge n'est éclairée que par une seule lumière, emblème de celle de la vérité, « qui est une, est-il dit, et brille pour les hommes dégagés des ténèbres de l'ignorance et des préjugés vulgaires. Le grand-maître, ou trois fois puissant, tient un sceptre en main, et il est appelé du nom d'Adam, qui fut institué, par Dieu, m|)|bre souverain du monde et père des hommes. Il porte au cou un soleil d'or suspendu à une chaîne ; un frère, siégeant en face de lui, s'appelle frère Vérité^ a de telle sorte qu'Adam et la Vérité sont là les représentants du soleil mâle et femelle des mythriaques. Il est dit au récipiendaire que « la vérité va lui apparaître dans toute sa gloire, son zèle devant être employé à extirper les superstitions et le mensonge ; » puis on lui explique que la Bible, mise sous ses yeux, est « la seule Un qu^il doive suivre^ que c'est la loi naturelle^ enseignant qu'il n'y a qu'un Dieu, et qu'il faut l'adorer sans subdivision ni addition (S). »

Il n'y avait peut-être pas, au temps de Dante, de chevaliers du Soleil, mais il existait à coup sâr un grand nombre de chevaliers du Temple, leur Ordre n'ayant été supprimé qu'en 1312 ; or, il se montre animé d'un zèle trop ardent en leur faveur pour ne pas avoir été l'un de leurs nombreux affiliés; mais, quelque opinion qu'on adopte à cet égard, il faut dire que les francs-maçons ont emprunté à Dante la plupart de leurs symboles, ou qu'il a puisé les siens aux mêmes sources, et alors nous ne saurions, quant à nous, les chercher ail-

(1) Fûj» Lucien, Dé SaUatione,

(t) yoj^. B. Clavel, ouvr, cité, p. SIS.

(a) LigfU on matonry^ p. S59, 256.

leurs que ches les Templiers, depuis si longtemps en rapports suivis, dans l*Orient, avec les divers héritiers du synctirétisme alexandrin, tant gnostiques que Sarrasins, initiés au sufisme persan (1).

Chant XL Dante était au ciel, absorbé dans des pensées de rénovation sociale, lorsque tant d'autres, occupés de choses toutes mondaines, « ne songeaient qu'à suivre la carrière du sacerdoce, à régner par la violence ou par le sophisme, » ce qui pour lui revenait au même, et il trouvait piquant de mettre dans la. bouche de saint Thomas, de l'ordre des Dominicains, travesti par sa baguette en chevalier du Soleil, l'éloge de saint François d'Assise, et de lui faire raconter sa vie avec tous les détails et les expressions mêmes de la légende, laissant à deviner s'il a entendu parler ou non sérieusement. On conçoit que nous ayons peu de disposition à discuter cette thèse. Dans tous les cas, la présence de l'abbé Joachim dans cette même planète, me porterait à croire qu'il n'aurait entendu louer que le fondateur #e ces Franciscains, qui se conformaient aux doctrines de l'abbé Calabrais, c'est-à-dire à la religion de l'Esprit Et ce qui nous confirme dalis cette opinion, c'est la distinction que saint Thomas d'Aquin établit entre le petit nombre de brebis qui se pressent autour du véritable pasteur de la fraction spirituelle, désireuse d'une réforme, et celles qui, devenues friandes d'une pâture nouvelle, c'està-dire des évêchés que leur avait interdits leur fondateur, cotnme aussi des richesses et des biens temporels, errent vagabondes hors du bercail

Ici va se révéler, du reste, la signification d'un singulier passage de la Vie Nouvelle, où Dante, dit en parlant de sa dame : « Lorsqu'elle apparaissait quelque part, l'espoir de son admirable salut faisait qu'il ne me restait pas un ennemi, et même une telle ardeur de charité s'emparait de moi, que j'en venais à pardonner à quiconqtié m'avait offensé. Quelque demande qui m'eût été faite alors, ma seule réponse aurait été amour, avec un air tout empreint d'humilité, con mo YESTITO (tumiità. » Cette humilité n'était en effet qu'un vêtement dont il se couvrait pour obtenir ce salut, cette sécurité qu'il espérait de sa fiction, et que lui procura en effet Béatrice, grâce à son travestissement catholique ; salut admirable à vrai dire» puisque l'il-

(i) P^of» OaDam, Phil, cath,, p. 199.

lasion a ^a se perpétuer si longtemps. C'est dans le Paradis qne se manifeste Tinflaence de ce merveilleux salut, car c'est là que Béatrice apparaît dans toute sa gloire, et qu'elle dcTlent sa sauvegarde, à raison du caractère apparent qu'il a su lui donner ; aussi , t'y volt-oii tout charité, tout humilité, à tel point qu'il semble pardonner aux plus grands ennemis de sa croyance, et prêt à répondre amour à saint Dominique lui-même. Mais il ne faut pas trop s'y fier.

Chant XII. Aux dernières paroles de blâme proférées par saint Thomas contre le plus grand nombre des Franciscains, la ronde s'est remise à tourner, comme pour y applaudir ; alors une autre ronde^ formée aussi de douze Splendeurs, vient envelopper la première en unissant ses chanis aux siens; quant atix paroles chantées, il n'en est pas question, et pourtant le poète ne nous a fait grâce ni d'une hymne ni d'un psaume dans le Purgatoire, où il a poussé le scrupule jusqu'à nous dire à quel verset ils s'arrêtaient, aûn de rendre les allusions plus saisissables ; c'est donc qu'il y avait péril poiir lui à eu agir ainsi sur le terrain où il s'engageait et où il avait à traiter des théories les plus arcanes du mysticisme sectaire. Il se permet seulement de comparer ces chants entonnés par des saints dans le paradis à celui des muses, et mieux encore à celui des syrènes, charmant les marins pour les entraîner à leur perte.

La ronde extérieure se compose de saint BonaventUre, d'Illuminat, d'Augustin, Hugues de Saint Yictdr, Pierre Comestor ou le Mangeur, Pierre l'Espagnol, le prophète Nathan, saint Jean Chrysostôme, saint Ansehne, Donnât, Raban, et l'abbé Joachim, ce prophète de l'antechrist. Il désigne en dernier le moine de Calabre, comme pour donner h ces noms, étonnés de se trouver ensemble, leur signification, et il en a été de même pour Siger, signalé également le dernier dans la ronde précédente.

C'est à saint Bonavènture que Dante a emprunté la quadruple division qu'il donne, dans le Banquet, des sens divers offerts pa^ le style mystérieux dont il fait usage; à savoir le sens littéral, puis, se révélant Successivement selon le degré d'intelligence du lecteur, les trois sensspirituels, allégorique, moral et anagogique ou mystique (1) ; conune il lui a emprunté aussi la distinction entre l'amour vertueux,

(1) Saiol Bonavilrtare, De r§duct, aitium ad Theohg,

source de toutes les vertus, et Tamour pervers, d*où dérive la famille entière des vices (1). Ayanttrouvé moyen, à Taide de certaines com« binaisons artificieuses, de donner pl<|ce dans son Paradis à saint Thomas d'Aquin, des définitions et des pensées duquel il s'était aussi mainte fois inspiré, c'était bien le'moins qu'il en agît de même à l'égard du docteur Séraphique , de celui qui avait écrit l'Itinéraire de l'âme vers Dieu, l'Échelle dorée des vertus, les Sept chemins de l'éternité, et le traité sur les ailes des séraphins. Résolu à combattre l'Église avec ses propres armes, il ne pouvait rien faire de plus habile que de puiser dans les ouvrages de ses docteurs le plus en renom, et de se mettre ainsi à l'abri derrière leur orthodoxie, sauf à faire comprendre aux siens, à l'aide de ses procédés habituels, qu'il parle un langage étranger, sous lequel une tactique perfide autant qu'ha* bile, lui permet de dérober la pensée hostile, se glissant dans l'ombre pour attaquer ce qu'elle semble défendre.

Le docteur Séraphique, membre illustre de l'ordre de Saint- François, se fait donc le panégyriste du fondateur des Dominicains, luttant ainsi de courtoisie avec l'Ange de l'école, gloire de l'ordre de Saint-Dominique. C'était un coup de maître pour l'affilié des Templiers, pour leur coreligionnaire et leur défenseur de se placer, pour ainsi dire, sous le patronage du fondateur de l'Inquisition, cette institution si redoutable pour l'hérésie albigeoise, dont lui-même avait éveillé les justes soupçons. Mais il se dédommage de la contrainte qu'il s'impose , en faisant traiter aussi rudement les Dominicains par saint Bonaventure, que les Franciscains par saint Thomas, v Les Frères prédicateurs ne sont plus que moisissure, è la mussa dov'era lagramma; le progrès vers le bien se fait chez eux à reculons, et le terrain qu'ils cultivent ne produit que de l'ivraie ; le Saint-Siège est occupé par des pontifes dégénérés, accordant dispense à qui rend deux ou trois pour six qu'il a volés, disposant des bénéfices avant qu'ils soient vacants, et faisant des libéralités à leurs favoris au détriment des pauvres^ en leur livrant le produit des dîmes. » Là se révèle la pensée intime du sectaire obligé de se contraindre, et se donnant carrière contre les personnes, faute de pouvoir s'attaquer au

(i) Id., Compeiidium^ IH, 14. Foy, aussi Hugues de Saint- Victor, j4llegorïœ in Matthtum^ 8, 4, 5.

dogme, réduit même à n'en parler qu'avec toutes les apparences de la vénération et de la conviction. Plus ces apparences se manifestent et plus ce qu'il s'apprête à dire, on peut en être certain, est infecté du venin de l'hérésie. C'est pour cela, sans doute, qu'il emploie pour la première fois, dans ce chant, et c'est la seule dans tout le poème, les expressions de catholique et d'hérétique, dont sa plume semble répugner à se servir.

Chant XIII. Le discours de saint Bonaventure se termine comme celui de saint Thomas, par un branle général dans lequel les deux rondes concentriques, de douze chacune, se mettent à tourner eu sens contraire, Béatrice et Dante demeurant toujours au centre, comme représentation symbolique du soleil, raison et vérité; tandis que les danseurs célestes figurent les douze heures diurnes et les douze heures de la nuit dans la période équinoxiale. Cette allégorie est suffisamment indiquée dans la comparaison empruntée à l'horloge marquant les heures par le jeu de ses rouages, dont le mouvement circulaire se rapporte à la ronde céleste, comme la sonnerie à son chant Nous sommes en pleins mystères païens, et pour qu'il n'y ait pas à s'y tromper, on nous affirme, à propos de la Sainte-Trinité et de l'union des deux natures dans la personne du Christ, que dans le paradis catholique on ne chanta ni Bacchus, soleil, ni Apollon, soleil, en reportant constamment notre pensée vers les cérémonies de l'initiation grecque et orientale.

Quand la double ronde s'est arrêtée, saint Thomas d'Âquin reprend la parole pour démontrer à Dante qu'il a été bien fondé à dire que Salomon n'eut pas son second sur la terre pour le savoir ; attendu qu'il a voulu parler uniquement de la science du gouvernement, ce qui n'est pas à comparer avec la science infuse qu'Adam et le divin Rédempteur eurent tous deux en partage, l'un comme créé directement par Dieu, l'autre comme engendré de lui. Sans entrer, par les motifs précédemment allégués, dans l'analyse de cette argumentation toute scolastique, dont les éléments sont empruntés à l'Ange de l'école lui-même^ je me borne à faire ressortir ce qu'il y a d'inconvenant, pour ne rien dire de plus, à faire jouer le saint docteur sur les mots dans un sujet si grave et à mettre dans sa bouche l'exorde que voici : • Tu crois que tout ce que la nature humaine peutposséderde science fut infuse dans la poitrine d'où fut tirée la côte qui servit

— as8 —

|k fprqier la beU^^'cme doQ( le palais coûta si cher ^a mon4Q, ponmi^ aussi 44ns la pgùrine qui fut percée par I4 lapce. 1 Un discQiira qui débite ainsi ne saurait être pris au sérieux , qiioi qu'on en dis^i et il lapt y cbercheir nne toute autre signification qqp çellç dpqt pa s*e8t payé jusquMcj, Que Ton réfléchisse à ces paroles de la conclusion : « Ceux-là sont bien ba$ dans les rangs des sots^ qui affirment on nient sans distinguer (sans faire usage de leur raison), car le pins souvent ^opinion courante donne dans le faux, puis l'inteliigcpce est entravée par la passion. « Pept-être recopnaitra-t-on avec nous la protestation du sectaire contre l'autorité, devant laquelle s'incline la ip^orité, et coptre la passion ou le fanatisme, qui fait persécuter les dissidents, lorsqu'ils prétendent user de leur raison pour faire la distinction du vrai et du faux. Les noms de Sabcllius et d'Arius, héré* tiques que le poète s'est bien gardé de faire figurer dans sou Enfer, semblent mis là en avant pour servir de passeport à ce qu'il vient de dire, saus se compromettre, du reste, envers les gnostiques et les manichéeas « qui furent comme des glaives tranchants pour les Saintes-Écritures , » mais dont il a grand soin de ne jamais tracer le nom.

Chant. XIV. De la sphère du Soleil, qui % peut être comparée à l'arithmétique pour depx propriétés : l"" parce que tous les autres astres i^ont éclairés de sa lumière , comme l'arithmétique éclaire toutes les sciences , 2*" parce que l'œil physique ne peut s'y fixer , plus qpe Tqsil de l'intelligence sur le nombre, qui considéré en soi, est infini (1), » Dante passe dans la sphère de Mars. « Ce ciel peut se comparer à la musique sous deux rapports , d'abord à raison de sa position centrale, qui le met dans la plus belle relation avec les autres ciepx mobiles , puisqu'il est le cinquième , que l'on commence à les compter par en haut ou par en bas; en second lieu parce qu'il dessèche et brûle ; sa couleur étant semblable à celle du feu , icopleur plus ou moins vive selpn la densité ou la rareté des vapeurs qui le suivent. Albuniassar dit que l'embrasement de ces vapeurs signifie mort des rois et changement de gouvernement. Senèque dit qu'à la mort d'Auguste on vit dans l'espace un globe de feu, et 2^ Florence, peu de temps avant sa ruine (lors de l'arrivée de

(i) Conv'Uo, ir, 14.

Cbarles de yiloi9) (t) oo aperçqt dans les airs la figura d^ane çm$ enflarumée. Or , ces é^eux propriétés se retrouvent dans j^ inasiqiip qui est toif te relative (comme la langpe des cor^iaspondances de Sw«r deoborg), ainsi qu'on le voit dans les paroles harmonisées (Btdans les chants dont l'harmonie est d'autant plus douce que la relation est plus belle. Puis la musique attire à elle les esprits hunuUm qui spnt principaleqaent , pour ainsi dire, Us vapeurs du ccw , si bien qu'ils suspendent presqqe toute autre opération (2).

Nous citons ces rapprochements bizarres entre des points dp comr paraison si disparates , aGn que l'on puisse coipprendre d'après quel ordre d'idées procédait le mysticisme de la sec(e à laquelle Dante appartenait, et pour qu'on ait à examiner si l'on ne trpiiyerait rief^ qui les rappelle ou même les reproduise dans les divers ouvrages p|ibliés par la franc-maçonnerie et l'illuminisme.

Nous venons de voir Dante rappeler une croix de feu , signe de malheur pour Florence ; l'anonyme nous dit que « Afars, par sui^e de son voisinage avec le Soleil, en tire une qualité jgnée très-ardente, cp qui fait qu'il excite les hommes à lalcolère et aux pofnbats ;» et comme personne n'était mieux au courant de la pensée du poète que ce commentateur anonyme , son ami , nops avons tout lieu de nous attendre à de nouveaux anathèmes contre Florence. Nous la voyons , en effet, menacée du même signe céleste qui lui a déjà présagé une révolution. Ce n'est donc pas sans motif qpe Dante ei^ a fait mention dans son Convito , en s'abstenant toujours de parler de son poèmp qu'il a pourtant constamment t\\ vue.

Il nous représente donc la planète de Mars divisée en quatre quarts de cercle par une grande croix lumineuse, )p long de laquelle se peuvent dans tous les sensdes milliers d'Esprits resplendissants. Leurs chants arrivent jusqu'à lui ; mais il ne peut distinguer que les mots « relève-toi, sois vainqueur, » ce qui prouve que l'anonyme était bien informé en parlant de combats. £n effet , la sphère 4^ Mars réunit ceux qui ont combattu pour la foi, et notamment les Croisés , ce qui permet d*y supposer la présence des chevaliers du Temple, malgré le silence prudent gardé à leur égard. Il est même vraisemblable que la croix rouge ne resplendit dans laxinquièmc planète qu'à leur in-

(l) Foj» pino Compagni, l. ii. — (î) Conp'to, II, 14,

tention ; c'est aussi ea mémoire d'eux qu'ont été institués les trois grades maçonniques des chevaliers de la Croix-Rouge, du Temple , d'Orient et d'Occident , tous décorés du même signe distinctif , grades ayant, sans contredit, beaucoup plus de rapports avec le Ciel de Mars , tel qu'il nous est décrit par Dante , que la musique n'en aura jamais avec lui.

Chant. XY. Il y aurait , sans doute , quelques réflexions à émettre sur les motifs de préférence qui ont valu à Josué, au Grand- Machabée, à Charlemagne et au fabuleux Roland , ainsi qu'à Godefroy de Bouillon et à Robert Guiscard , une mention spéciale parmi les champions de la foi, armés du fer pour sa défense. Mais nous nous sommes déjà trop étendus peut-élre et nous craignons surtout de fatiguer l'attention. Arrêtons-nous donc au seul personnage réellement important puisqu'il a seul la parole. C'est un aïeul du poète du nom de Cacciaguida, qui, ayant pris la croix en ll^iS et suivi l'empereur Conrad en Orient, lors de la seconde Croisade, prêchée par saint Bernard , fut un de ceux qui perdirent la vie en Syrie.

Il éprouve à la vue de son arrière-petit-Gls une joie comparable à celle du vieil Anchyse, lorsque Ënée s'offrit à ses regards dans les Champs-Elysées ; en effet , la position est la même ; comme V Enéide la Comédie traite de la marche et des symboles de l'initiation , il était donc tout naturel que , dans l'une comme dans l'autre , les événements futurs fussent prophétisés par une bouche paternelle à l'initié promu aux plus hauts grades , apte dès lors à entendre la vérité. Il était donc à peu près superflu que le poète invoquât l'exemple de celui qui fut son maître et son guide s'il n'eût tenu à constater la ressemblance entre son Paradis et l'Elysée de Virgile.

Cacciaguida commence par lui parler latin , puis son langage devient teUement profond qu'il dépasse l'intelligence de celui auquel il s'adresse: s'il s'exprime ainsi ce n'est pas volontairement , mais par nécessité , ne per elezion, ma per nécessita. D'où résulte qu'il aurait été dangereux de reproduire le début de ce discours paternel , dont le sujet devait êure du plus haut spiritualisme ; mais l'ancien Croisé devient intelligible pour traiter de matières temporelles. Il s'applaudit de voir son petit-fils dans le paradis , grâce à cette Béatrice dogmatique qui lui a fourni les moyens de prendre un vol si audacieux , mercè dicoleich'aU*alto volotivesti lepiume ,Qn\e revétissant d'un

plumage tout différent du sien , ce qui l'amène à opposer la sévérité des mœurs de Florence , au temps où il vivait , la tranquillité dont on y jouissait, à la corruption actuelle de cette république, déchirée par les factions , sous l'influence dominante de Rome. Puis cette tirade se termine par un trait décoché contre le pontife, per colpa dei Pastor, qui se rend complice des Sarrasins, usurpateurs de la Terre- Sainte , en laissant écraser dans les Templiers ceux qui avaient mission d'y guerroyer contre eux.

Chant. XYI. Démocrate au point de regretter que Rome ait enduré la première qu'on dit vous en parlant à une seule personne, voi, che prima Roma sofferse , et de s'excuser presque d'employer le pluriel avec son trisaïeul, au lieu d'imiter, en le tutoyant , le bas peuple de Rome , le prôneur de la monarchie ne peut se défendre d'une velléité d'orgueil en songeant que sa noblesse remonte aux Croisades. Mais il s'en accuse franchement et rachète aussitôt sa faute, en déclarant que la noblesse n'a de valeur qu'autant que les générations successives apportent chacune à la masse commune delà famille leur quote-part de belles actions. L'entretien devant continuer à rester étranger aux chases du ciel, puisqu'il ne roulera que sur l'origine et les antécédents des principales maisons de Florence, Béatrice reste un peu à Técart, un poco scevra; ce qui ne l'empêche pas d'entendre la formule cérémonieuse employée par Dante. Ce vous la fait sourire ironiquement ; d'où nous pouvons conclure que tu était la formule en usage parmi les frères, qui obéissaient à une même volonté, animés qu'ils étaient d'un même amour. Transgres* ser un usage rituel était une faute , aussi le poète compare-t-il le sourire de Béatrice à la petite toux que ût entendre la dame de Malehaut, lors de la première faute commise par Genèvre, lorsqu'elle se laissa prendre un baiser par Lancelot , al primo falto scritto di GinevrcL Nous sourirons donc comme Béatrice et , prenant comme elle peu d'intérêt à des détails purement locaux , nous laisserons le poète y chercher une occasion de manifester sa partialité pour les uns et sa haine pour les autres , au point de vue de la faction à laquelle il appartenait Notons toutefois une nouvelle attaque, après tant d'autres, dirigée contrel'Église romaine, dans les vers où Cacciaguida lui reproche d'être une marâtre pour le chef de l'empire et d'avoir dégénéré plus que tout au monde, la gente ch'at mondo piii traligna.

Quant à Florence, l'alliée 4e Rome, sa perie est imminente, sa force ne la sautera pas, et la seule épée impériale saura triompher des ciqq glaives tirés pour la défense de la cause guelfe. Qu*elle s'attende donc au sort de Luni et d'UrbisagUa , cités jadis florissantes, dont rhcrbe recouvre aujourd'hui les ruines.

Chàmt XVII. Curieux de connaître au juste le sort qui lui est réservé , après ce qu'il a recueilli de sinistre et de favorable tour à tour de Farinata , de Brunetto Latini , de Yanni Fucci , de Conrad Malaspina et d'Oderise d'Agubbio, Dante prie son aïeul de le satisfaire à cet égard. Il apprend donc qu'il sera banni de Florence , à la suggestion de Rome , cette autre marâtre « qui fait journellement trafic du sang du Christ, Christo tutto di si merca; » qu'il s'en ira exilé loin de tous ceux qui lui sont chers , réduit à monter péniblement l'escalier d'autrui et à se nourrir du pain si amer de l'étranger. Ce n'est pas tout, malheureusement, il lui faudra se trouver au milieu de gens qui , enrôlés sous la même bannière, différeront pourtant d'opinion avec lui sur des questions capitales. Car, une fois le frein de l'autorité brisé, chacun livré à ses propres lumières se croit apte à décider d'après l'inspiration de sa raison , prétend se faire chef et aspire à diriger les autres. C'est ce qui s'est vu dans tous les temps et dans tous les partis. Unis pour renverser, au moment de reconstruire, on se divise sur la place, sur les matériaux, sur les ouvriers. Vainqueurs , les partis ne tardent pas à se fractionner ; vaincus , la discorde se met d'autant plus vite dans leurs rangs que l'irritation de la défaite s'accroît des récriminations échangées sur les fautes qui l'ont amenée. Voilà l'épreuve qui fut réservée à Dante; républicain Hionarchique , il vit s'ameuter contre lui ceux dont les opinions politiques différaient de la sienne en plus ou en moins ; réformateur religieux , ou apôtre d'un culte nouveau , il eut pour adversaires ceux qui restaient fidèles à la foi de leurs pères, et ceux qui, indifférents à la croyance , dirigés surtout par des vues d'intérêt ou d'ambition , croyaient pouvoir triompher de Rome par les armes et par les moyens temporels, sans s'attaquer au dogme et à la puis^ sance spirituelle.

Aussi fait-il dire à son aïeul qu'il se trouvera en compagnie d'insensés, d'ingrats, iï impies qui se tourneront contre lui, et cette dernière épiihète résume le fond de sa pensée ; ces impies-là ne

voi|laieq( pas fairq I9 gu^re h ^ religion établie, pour loi en substituer ^Qe autre ; ils n^ cqniprenaient pas quQ le seul moyen d*opérer une réTolutioq sociale , d'arracher à l'Église romaine cette autorité devant laquelle s'incUnaieqt les peuples et les rois, pour la faire passer dans les pasiips d'un empereur, était de lui enlever le prestige de la foi , d'annoncer une parole nouvelle comme la véritable loi du Christ , et de confondre si bien le monarque univer el avec le Sauveur que les peuples eussent à voir, dans les pontifes, des usurpateurs sacrilèges , des tyrans avides et persécuteurs , plus occupés de s'assurer le pouvoir sur la terre que la béatitude au ciel. Aussi le vieux Croisé prédit-il à ces impies qu'ils auront à rougir de leur stupidité, tandis que son petit- ûls n'aura qu'à se glorifier d'avoir (ait bande à part , sauf à demeurer « seul de son parti , averti fatta parte per te stesso. » Combien ne pourrions-nous pas citer, depuis cinquante ans , de grands hommes méconnus et déçus , réduits à s'isoler ainsi par l'outrecuidance de l'orgueil et de l'ambition I

Si le début est menaçant , sa fin permet d'espérer des temps plus heureux, lorsque le fils du grand Lombard, qui porte dans son écos- 8on l'échelle des grades de l'initiation, avec l'aigle impériale au sommet , che'n su la scaia porta io sanio uccello , sera en âge d'accomplir, dans l'intérêt de la secte , les grandes choses qu'elle attend de lui ; notamment un changement total dans les conditions sociales, si bien qq'il rendra pauvres ceux qui sont riches et donnera la richesse aux mendiants, cambiando condizion ricchi e mendicù Ce qui est le rêve de tous les révolutionnaires. Mais ne demandez pas comment celle métamorphose s'accomplira, car Cacciaguida a recommandé expressément au poète de ne pas répéter les « choses incroyables » dont il lui faisait confidence. Malgré sa discrétion à ce sujet , nous pouvons être certains pourtant que , à la différence des impies qui voulaient isoler la querelle politique de la question religieuse, Can de la Scala, ce kafi d<^s Tartares de l'Italie, ce limier prédestiné à la perte de la Louve, adoptera complètement les idées de Dante touchant la nécessité de combattre l'Église romaine sur son terrain , de le miner sous ses pas par une propagande sectaire se déguisant sous les formes du laùgage catholique , puisque c'est à lui que fut dédiée la dernière cantique de la Comédie.

Dans les questions adressées par Dante à son aïeul se révèlent les

contrariétés , les divergences d'opinion , les irritations dont il eut à souffrir et que lui suscita sa transformation extérieure, son apostasie apparente, résultant de la substitution du langage et des fictions orthodoxes au langage et aux figures erotiques. Il s*enquiert si , banni de Florence comme gibelin par les gueliès, il ne sera pas repoussé (f autres lieux, où il serait en droit d^espérer un asile parmi ses coreligionnaires , à raison de ses chants poétiques, si ch' io non perdessi gli altri pei' mtei carmi. « En effet, dit-il, mon langage, celui de mes divers personnages , leur distribution dans TEnfer, dans le Purgatoire et dans le Paradis, si Ton n'en saisit pas bien l'artifice, seront de pénible digestion pour beaucoup des miens et leur feront faire la grimace, a nwlti fia di forte agrume; c'est parce que je suis constamment l'ami courageux et non pas timide de cette vérité qui est l'objet de nos efforts, et dont je me suis fait l'apôtre, que j'ai conçu et exécuté ma Comédie dans le seul système qui puisse me permettre de la publier et d'attendre d'elle Timmortalité. »

Aussi son aïeul l'encourage -t -il à persister dans son œuvre, à publier son poème , tutta tua vision fa manifesta ; cette vision dirigée tout entière contre l'erreur et le mensonge, rimossa ogni mensogna. Cela s'entend ; « laisse se gratter, dit-il, ceux qui sentent la lèpre les ronger, lascia pur grattar dov* è la rogna; » si ton langage paraît rude et brutal, même aux pontifes dont la conscience est si chargée, aux catholiques qui ont tant à rougir pour leurs chefs et pour eux-mêmes , n'en prends souci ; car tes précautions sont bien prises à leur égard ; quant à tes coreligionnaires, si- la première saveur leur est désagréable , lorsqu'ils auront digéré le mets où tu as déployé tout ton art, ils y trouveront une nourriture substantielle où ils pm'seront force et vie , vital nutrimento. Ta voix ira comme le vent frapper les cimes les plus hautes , questo tuo grido sarà corne 'l vento, che Le più alte cime più percuote, et arrivera à les renverser, notamment la plus élevée de toutes. Pour y parvenir tu as passé en revue dans l'Enfer, sur la montagne du Purgatoire et dans les sphères célestes, les papes et les rois que ta haine tenait le plus à présenter à l'opinion sous de noires couleurs, l'anime che son di fama noie, car il faut à l'esprit des exemples frappants. Or ceux que tu as chofeis aideront singulièrement à révéler le fond de ta pensée , la sua radice incognita e nascosa, ainsi que le but secret qu'elle pour-

suit et qu*eile Q*a garde de laisser autrement apparaître , altro argo* mento che non pata.

Chaist XVIII. Ainsi, bien endoctriné par le représentant des Croisés, décoré de la croix rouge, comme les chevaliers du Temple, rniustre descendant de Gacciaguida passe dans la sphère de Jupiter. Ëltc est affectée aux bons princes « qui sont si rares. » Or v le ciel de Jupiter peut être comparé à la géométrie sous deux rapports : 1° Il se meut entre ceux de Mars et de Saturne, dont Tun chaud et Tautre froid, contrastent avec sa nature tempérée. 2** Jupiter est le seul parmi tous les astres qui se montre blanc et presque argenté* Ces deux propriétés se retrouvent dans la géométrie, car elle se meut entre le point et le cercle, qui contrastent avec sa certitude, Tun n'étant pas mesurable à cause de son indivisibilité, l'autre ne Tétant pas davantage à raison de sa courbe, qui ne permet pas de le soumettre à la quadrature. La géométrie est également blanche, en ce qu'elle est pure d'erreur et très-certaine par elle-même , comme aussi par sa suivante, qui est nommée perspective (1). »

Les rapports sont plus saisissables entre le ciel de Jupiter, tel que nous le montre Dante , et le grade maçonnique correspondant. Les adeptes y sont désignés par le nom de chevaliers de l'Aigle blanche et noire ; ils font serment , sous peine de mort, de ne jamais révéler les secrets de l'Ordre et de n'admettre à ce grade que des frères ayant passé par ceux de prince de Jérusalem et de chevalier du Soleil. Leur but est de trrer vengeance de ceux (fui ont détruit l'ordre du Temple et usurpé ses richesses; ils doivent les poursuivre de leur haine jusqu'au moment où ils seront assez nombreux pour déposséder les usurpateurs, sous les auspices et sous la direction d'un grand et puissant chef, et considérer comme leurs ennemis les chevaliers de Malte, injustement investis des droits, biens et dignités des Templiers. Après avoir baisé la Bible, ils prêtent serment d'obéissance envers le grand chef de l'Ordre, d'amitié pour leurs frères, avec lesquels ils ne doivent avoir qu'une méine volonté, et s'engagent à employer tous leurs efforts pour V avantage du ciel (2).

Lors des réceptions, la loge est divisée en trois compartiments : le premier est tendu d'étoffes noires parsemées d'ossements et de têtes

(1) Convito, \\^ 14. — (2) Ught on ma^onry^ p. 2o3 cl suiv^

de morts; le second représente nne caverne. On y voit nne colonne avec des chaînes, des carcans, .des instruments de mort et de torture, un baquet plein de sang, un cadavre, ou à son défaut un squelette. Un aigle ayant les ailes éployces sembfe voler vers la voûte. Le troisième , entouré de grandes colonnes semées de larmes, est tendu de rouge. Les chevaliers, vêtus de noir, et le grand-mattre de rouge avec manteau noir, portent sur le cœur la croix rouge, marque distinctive de l^Ordre , désignée par un mot italien abito. Le bijou offre pour emblème Vaigle à deux têtes couronné, les ailes éployées et tenant dans ses serres un poignard. Le chapitre est éclairé de quatre-vingt-une bougies, que l'on réduit à vingt-sept et quelquefois à neuf. Le récipiendaire dit avoir été purifié par Veau et par le feu. On lui apprend que J. Molay est le véritable Hiram dont il faut venger la mort, qui criera toujours vengeance dans le cœur des Templiers. Aussi le mot hébreu , Nekam, ultio, revient-il souvent dans ce grade, où nous remarquons aussi, en outre d*un grand nombre de lettres ponctuées, ceux de Tsedakah, justice^ EmouncA, vérité, foi, Hamal sagghi, grand œuvre. Enfin Philippe-le-Bel et le pape Clément V, Bertrand de Got, y sont voués à Texécratlon avec tons les rois et les princes complices de la ruine du Temple, comme si tous étaient encore vivants ou ne faisaient que de descendre dans la tombe (1).

Chose singulière, les sentiments, les vœux, les espérances sont les mêmes chez les chevaliers de TAigle et chez Dante, à cinq cents ans de distance , leur bijou est le même : c'est l'aigle impériale aux ailes éployées. Celle du poète est formée d'une multitude d'âmes lumineuses, mues comme les chevaliers modernes par une même volonté , par un amour mutuel. Ces âmes ont soif de justice et manifestent leur pensée intime en se groupant de manière à former des lettres Initiales ou des phrases entières, fadensior D. or I. orL. in sue figure. Elles tracent de cette manière : Diligite justitiam quijudicatis terrant, précepte à l'adresse de ceux qui seraient tentés d'imiter Philippe et Clément; puis d'autres clartés viennent se poser sur TM final , initiale de Molay (2), pour former la tête et le cou de

(1) Cahier manuscrit rOsuroant les divers rituels maçonniques.

(2) C'est ce qu'indique de plus en plus le verbe ingigtlarsi, employé pour

Faigle ; les deux jambages de TiM, dessinant assex bien les ailes, de même que le V central , la partie inférieure de son corps. L'image symbolique se trouve ainsi tracée sans un déplacement notable, can poco moto segintd la'mprenta. A cette vue et en entendant les chaiits de ces bienheureuses Splendeurs célébrant le bien auquel elles aspirent, il ben ch'a se le move, c'est-à-dire le grand œuvre de la justice sectaire, car c'est dans ce sens qu'il faut presque toujours entendre une expression qui revient si souvent dans le poëme, Dante laisse éclater son enthousiasme : « O douce étoile! s'écrie-t-il, quels bijoux, et en quel nombre*, me manifestèrent que notre justice émane du ciel, dont tu es le brillant joyau, effetto sia del ciel che lu ingemme? Je prie donc l'Esprit d'où procède ton mouvement et ta vertu (le chef suprême de l'Ordre), de considérer d'où ^exhale la vapeur qui obscurcit ton éclat, pour qu'il ait à s'indigner encore une fois de voir trafiquer dans le temple , cimenté de signes et de martyrs, O milice du Ciel ( Canimilitones Christi) ! que je contemple , prie pour ceux qui, sur cette terre, sont tous pervertis par le mauvais exemple (de Rome babylonique). Jadis c'était avec l'épée que l'on faisait la guerrej et maintenant c'est en enlevant le pain aux malheureux (exilés ou excommuniés). Songe pourtant, toi qui n'écris que pour raturer (pour vendre à prix d'argent la révocation des anathèmcs et des certsures ecclésiastiques) , songe que saint Pierre et saint Paul, morts pour la vigne que lu mets au pillage, sont vivants là-hauL Tu peux dire, il est vrai : J'ai tant de dévotion pour saint Jean-Baptiste (dont reflSgie était empreinte sur les monnaies d'or de Florence) que le pêcheur aussi bien que Paul sont pour moi des inconnus. »

Cette tirade , dirigée contre le Saint-Siège dans la personne de Clément V, n'a pas besoin sans doute de commentaires, et l'on comprend d'où s'exhale la vapeur qui obscurcit l'éclat de l'aigle , lY fummo che suoi raggi vizia, lorsqu'il est parlé immédiatement de ceux qui trafiquent dans le temple.

Chant XIX. « La belle image » de l'aigle, formée d'une foule de chevaliers , décorés eux-mêmes de l'aigle , prend la parole en leur nom, et comme ils n'ont tous qu'un même espoir, qui les rend

8*enguîrlander, afin que les fleurs de lis aienl à rappeler la Fiance, où li* grandmaître fut immolé avec ses frères.

joyeax, liete faceva l'anime concerte; qu'ils sont mus par une même volonté, l'aigle parle à la première personne du singulier, en exprimant la pensée collective. Il dit donc lO e MIO quand' era nel con^ cette noi e nostro. Après avoir proclamé les mérites de Tempire romain , dont elle est le symbole , et qui comptait les papes parmi ses sujets, les premières pai'oles qu*elle adresse à Dante sont empruntées au vocabulaire maçonnique; car le grand architecte de Tunivers est pour elle « celui dont tourna le compas pour tracer les limites du monde ; » puis elle se met à gourmander le poète, dont la présomption va jusqu'à prétendre sonder la justice éternelle et préjuger ses décrets : « Un homme, dis-tu, naît sur les rives de Tlndus, il n*a jamais entendu parler du Christ, ni rien su qui fasse mention de lui; il ne pèche ni en pensées, ni en paroles, ni en actions, aux yeux de l'humaine raison; mais il meurt sans baptême et sans avoir eu la Foi. Peut-on lui faire un crime de n'avoir pas cru ce qu'il ignorait? Y a-t-il justice à le condamner ? b

On comprend que ces questions sont à l'adresse de l'Église catholique, enseignant qu'il n'est point de salut hors de son sein. Gela est si vrai, que l'aigle sectaire n'a garde d'entrer dans un examen approfondi de la question, et encore pln3 de la résoudre ; elle se contente de renvoyer l'adepte qu'elle endoctrine à la sainte Écriture , à la Bible, qui, pour les maçons, nous l'avons vu, est la loi naturelle, dont ils interprètent le texte à leur manière; ceux qui ne la comprennent pas comme eux, sont des esprits grossiers, des brutes, terrenianimalts menti grosse ; et elle conclut en déclarant que rien n'est juste qu'autant qu'il est conforme au bien suprême,\i la volonté première, sur laquelle aucun bien créé ne peut exercer son influence, attendu que c'est elle qui le produit. Dante, enchanté d'une explication si claire et si décisive, se compare aux petits de la cigogne, levant vers leur mère un œil joyeux, lorsqu'elle vient de leur distribuer la pâture. Mais il se réserve de fournir lui-même une explication plus concluante, en nous montrant bientôt des païens resplendissant dans la gloire éternelle, et de donner ainsi un démenti formel à ces paroles de l'aigle, qui, après quelques notes d'un chant Inintelligible pour les profanes , lui déclare que nul ne montera au ciel sans avoir cru au Christ, soit avant, soit après son avènement, c'est-à-dire au Christ Impérial, véritable oint du Seigneur,

Amie, avant tout, de la justice, on conçoit que Taigle impériale n*ait pas les rois en grande estime ; aussi, passe-t-elle en revue tous les souverains de l'Europe, en les malmenant plus ou moins rudement , selon leur degré de complicité dans la ruine de Tordre du Temple, ou leur dévouement pour Rome. Si Ton veut savoir pourquoi le roi de Chypre, notamment, Henri de Lusignan, est traité de brûle, « ne différant en rien des autres brutes couronnées, n et pourquoi il est fait menlion, à la fin de ce manifeste contre les rois, des deux villes de Famagouste et de Nicosie, en proie à la désolation, on sera complètement édifié à cet égard par la lettre que le pape Clément Y adressait, le VIII des calendes de septembre, an 6 de son pontificat (1311), au roi de Chypre, ainsi qu'aux évêques de Famagouste et de Nicosie , pour qu'ils eussent à procéder par la torture contre les chevaliers du Tcmpje, en chargeant le légat en mission h Rhodes de repasser par l'ile de Chypre, pour veiller à l'exécution de ses ordres.

« La justice exigeait, y est-il dit, qu'afin d'obtenir des Templiers, plus entièrement et plus évidemment la vérité, ils fussent appliqués par un , deux , trois , quatre , cinq et six à la question et livrés aux tortures. Cependant, les évêques et délégués ont imprudemment négligé ce moyen. Nous leur ordonnons expressément d'employer contre les chevaliers le genre de torture convenable pour amener, le plus promptement et le plus pleinement, la vérité. Les sacrés canons exigent qu'en pareille circonstance, les personnes qu'accusent des indices si évidents et des présomptions si fortes,so\Gni livrées aux bourreaux des tribunaux ecclésiastiques (1).

On voit combien Dante est fidèle à son serment de vengeance contre les bourreaux des Templiers; son vers les poursuit, lors môme qu'il semble le plus étranger à leur catastrophe, toujours présente à son esprit.

Chant XX. Les « chers et brillants bijoux, » formant la figure de l'aigle, applaudissent à cette véhémente philippique contre la royauté tombée en si mauvaises mains ; leur satisfaction s'exprime par des chants, que « la mémoire du poète n'a pu retenir, » ce qui le dis-

{\) Begistrum litt., Ciemcnlis papie V. archives secrètes du f^aiican, ^oyA^ \tn.\t latin danf Ruinouard,

pense de les reproduire. Puis Taigle, reprenant la parole, lui signale les Esprits dont son œil resplendit, comme ceux dont le grade est le plus élevé , « dî tutti tor gradi son ii sommL » C'est David , « le chantre de FËsprit saint, » qui brille dans sa pt4)ille. Cinq esprits dessinent le contour de l'œil, et l'empereur Trajan est désigné le premier; après lui, Ézéchias, roi de Juda, tous deux ayant pour but de prouver, bien que leur exemple paraisse favorable k la ihl'se contraire, que l'Église cathoMque, eu admettant refficacilé des prières pour les morts comme pour les vivants, s'élève contre l'immutabilité de la volonté de Dieu, puiscfue l'un, déjà dans l'enfer, aurait dû aux prières de saint Grégoire son admission au paradis; l'autre, aux siennes propres, quinze années de vie de plus sur la terre. Puis, viennent Constantin, aux regrets du mal qu'il a causé, dans une bonne intention, en quittant Rome pour 1» céder aux papes, par qui le monde est conduit à sa perte; Guillaume II, aïeul de Frédéric II, par Constance, sa fille, prince dont les mérites contrastent avec les méfaits de Charles II de Naples et de Frédéric d'Aragon ; enfin , le troyen Ryphée.

Ainsi sur cinq esprits désignés dans une pensée essentiellement hostile au catholicisme, à tel point qu'on n'y rencontre aucun saint béatifié par l'Église (on a pu du reste s'apercevoir déjà combien Dante répugne à les admettre dans son Paradis) ; sur cinq esprits, disons-nous, deux sont païens; le premier nommé a pu connaître Jésus-Christ et n'a pas cru en lui, le dernier mort 1200 ans avant sa naissance n'a pu ni prévoir la rédemption qu'il devait venir opérer, ni l'entendre prédire, et tous deux n'en sont pas moins sauvés. Nous étions donc bien fondé à dire que l'aigle n'allait pas tarder à se donner un démenti à elle-môme. On voit en effet qu'elle ne s'est exprimée d'abord si obscurément que pour revenir à s'élever, par deux exemples éclatants, contre la doctrine de l'Église, qu'elle craignait d'attaquer par ses paroles. « Qui croirait, dit-elle, dans le monde catholique, net mondo errante, que le Troyen Ryphée se trouve ici? » Nul ne l'aurait imaginé en effet et il fallait toute l'astuce sectaire pour s'aviser d'une pareille fiction. Il fallait toute l'habileté du poète pour espérer de la faire admettre, eu représentant Trajan comme ayant eu « une vive espérance dans les prières » qui devaient le sauver, et cela en enfer où « il n'est point d'espérance, o Daïile

— Mi —

nous Ta dit, « d*oû jamais aucune âme n*est sortie, » H a eu soin de nous l'affirmer encore ; peut-être Uiême en vue de cette canonisation ironique, afin qu'on n'eût pas à la prendre au sérieux, pas plus que celle de Ryphée. Qui pourra se persuader en eiïet que Dante, en le supposant excellent catholique, ait pu croire lui-même et pensé pouvoir persuader aux plus crédules, que Dieu dans sa sagesse aurait « ouvert les yeux de Ryphée sur notre rédemption » attendu qu'il aurait reçu « le baptême de la foi, de Tcspérancc et de la charité, « ces vertus du maçon, et qu'il lui aurait fait prendre en dégoût l'infeciion païenne, il puzzo dei paganesmo, au point de « gourmander les pervers » qui n'avaient pas d'autre cuite? Un peu plus il aurait fait de lui un prophète et un prédicateur de l'Évangile, la Comédie^ on en conviendra, ne saurait être poussée plus loin.

Chant XXI. Chacun des six cieux que nous avons parcourus nous a offert quelqu'un des symboles d'une doctrine qui prétend remonter au moyen âge et même au delà ; ces symboles s'y produisent dans le même ordre où nous les donnent les rituels imprimés ou manuscrits que nous avons pu consulter. Faut-il encore attribuer au hasard ce qui semble le résultat d'une idée doctrinale suivant sa progression rationnelle, tout en s'enveloppant des voiles du mysticisme catholique, pour dérober aux regards le supematuralisme oriental? C'est là une explication dont il est bien difficile de se payer et qui perd d'autant plus de sa valeur qu'on est obligé d'y recourir plus souvent. Ainsi le septième ciel où nous arrivions ne demeurera pas. en reste avec les précédents : « Saturne a deux propriétés qui peuvent le faire comparer à l'astrologie, l'une est la lenteur de son mouvement, l'autre son élévation au-dessus des autres planètes. De même, dans l'astrologie, il faut un grand espace de temps pour parcourir le cercle complet des connaissances qu'elle embrasse, tant pour la théorie que pour la pratique. De même encore l'astrologie est trgs-élevée et très -noble par son sujet, qui est le mouvement du ciel, et par sa certitude (1). » Nous sommes désormais habitués à ces rapprochements bizarres si laborieusement amenés ; ils ne sauraient donc nous surprendre pas plus que de voir l'âge d'or rappelé dans l'astre de Saturne ; mais comment rattacher une figure biblique à

0) Convito, II, «.

cette fiction mythologique ?. Ce n*est pas une difficulté pour Dante, qui suit évidemment un système de figures dont l'ordre est arrêté d*après certaines règles mystérieuses. Il nous montre dans Ja septième planète une échelle d*or dont les degrés sont chargés d'Esprits. Les uns descendent, les autres montent et se perdent dans les profondeurs du ciel. Ce sont les âmes qui ont fait leur bonheur de la contemplation, car nous sommes au moment d'atteindre les dernières hauteurs de la vie intellectuelle. Mais que penser en voyant cette échelle d'or, destinée à gravir jusqu'aux sommités célestes, appelée par Dante du même nom qui sert à la désigner dans les cérémonies maçonniques, c'est-à-dire sous le nom d'échelle de Jacob ? « Votre loge a-t-elle une voûte? est-il demandé au récipiendaire. — Elle a un dais de nuages, un ciel parsemé d'étoiles, où tout bon maçon espère arriver. — Comment espérez-vous y parvenir? — A l'aide de Vcchelle de Jacob. — A quoi font allusion les sept échelons 7 — Aux sept planètes, mais plus spécialement aux sept sciences et arts libéraux. C'est pour cela et |X)ur plusieurs autres raisons encore, que le nombre sept a toujours été tenu en haute esiime par les vrais maçons (1). « C*est de même en passant successivement par les sept planètes ou sciences, figurées par les sept échelons, que Dante vient d'atteindre le septième ciel et il nous y signale précisément ce symbole d'un des plus hauts grades de la doctrine occulte. En effet le grade de chevalier de l'Aigle n'est que préparatoire à celui de Kadosh, qui en est le complément (2), et la cérémonie principale que doit accomplir le récipiendaire, consiste à gravir une échelle mystique ; à prêter serment de se soumettre aux lois et statuts de l'ordre des Templiers de Saint-Georges et Saint-Jean de Jérusalem, de marcher au premier signal pour la défense de l'Ordre, pour son rétablissement et pour venger sa destruction sur ceux qui lui seront désignés parle Chapitre (3). En admettant que Dantefût initié à une association secrète se rattachant à l'ordre du Temple, par des liens plus ou moins étroits, on conviendra que l'échelle symbolique qu'il faisait briller au'sep-

(1) Ughl on maionry, p. 39, et pass'tm,

(2) On remarquera que ce ni>il hébreu, qui signifie saint, puriné, équivaut à cathare et à puriiain.

(3) Light on masonry, p. 973 et suiv. — Cahier manuscrit*

tième ciel de son Paradis était assez éioqcrcnte pour ses frères sans autre explication; mais si Ton rejette cette hypothèse, qui s'appuie sur tant d'indices concordants, il faut reconnaître chez lui un esprit de prophétie d'une exactitude et d'une lucidité fort extraordinaires, et le démon seul peut l'avoir si bien informé (1).

Quels sont maintenant les personnages qui figurent dans ce septième Ciel? Deux seulement sont nommés, et c'est bien peu pour cette Église catholique si féconde en génies contemplatifs; mais comment attendre plus du sectaire qui n'admet parmi ses élus que les illustrations dont l'absence se serait par trop élevée contre lui et dont l'intervention lui devient nécessaire, pour se couvrir de leur orthodoxie, ou des bienheureux qu'il choisit soigneusement avec la pensée de les opposer, soit par leurs actes, soit par leurs paroles, à ceux qui leur ont succédé? Ainsi Pierre Damien, le pieux solitaire, renonçant au chapeau de cardinal pour rentrer dans son ermitage, de vient l'organe de sa haine contre les princes de l'Église ; c'est pour faire contraster son désintéressement, son humilité avec leur orgueil et leur avidité, qu'il l'a choisi parmi tant d'autres; nul ne le sait mieux que lui, et pourtant c'est avec l'apparence de la plus grande bonhomie qu'il lui demande : « Pourquoi as-tu été seul prédestiné à la tâche de m'instruire parmi tes compagnons? » £t le saint lui répond par l'impossibilité de sonder la pensée divine ; mais il ne tarde pas à révéler celle qui le fait parler. « Lorsqu'on m'imposa, dit-il, ce chapeau qu'on va plaçant de mal en pis, chedimalein peggio si iravasa, il ne me restait que peu de temps à vivre. Les deux grands apôtres, Pierre et Paul, s'en allaient décharnés, pieds nus et vivant d'aumônes ; il faut à l'obésité des prélats actuels des estaffiers pour

(1) Pelli 8*expnnie aîoii dans sa vie de Danle : « Apostole Zcno nous dit (toine]I de ses Lettres, ik^ 224) (|iril existe au musée impérial de Vienne deux roédaitles dont Tune poile la léle de Dante, avec rinscriplion Dantet Fiorentlnus; Vautre Vcfùgit du peintre Pierre de Fisc, avec V exergue Pisantu pictor f et que chacune de ces deux médailles offre au ravers les mêmes leilns initiales pouctuées, dans lordie suivant : F. S. K. l. P. F. T. » (p. Iî5, éd. ZaUa.) Ces lettres, applicpiêes sauf le moindre changement à deux hommes de mentes si diver.<t ne peuveiit guèi*c exprimer qu'un litre commun. Nous croyons donc pouvoir, jusqu'à meilleure interprétation, accepter celle que voici : Frattrniiatis Sacra KaJos/t, Impcriaiis Prtncipatus, Frater tempiarius.

)ea soaienir et k^s pousser par derrière ; puis, leur manteau ^(alé $ur la croupe de leur monture fait que deux bêtes s'en vont revçtues d'une même p0au, Ob I qu'il faut de patience, s'écric-t-il, en tcri^inant, pour endurer pareilles choses I a Ce qui, grâce à Télasticilé de la phrase, laisse douter si le saint ^'étonne de la patience divine, ce qui ne serait guère en situation, ou s'il parle de la patience des Italiens.

Comme toujours , les autres âmes bienheureuses témoignent dç leur approbation par un redoublement de splendeur, mais cet assentiment se manifeste de plus par un ban unanime, gridOf sentence de malédiction contre Rome. Le retentissement en est si formidable qu'il produit sur Dante l'effet du tonnerre. Pauvre Rome, contre laquelle s'élève la voix des saints jusque dans les palaîs du ciel, et qui serait réduite à compter celui qui se rend en termes pareils l'organe de leur indignation, comme un de ses enfants les plus soumis!

Chant XXII. Béatrice prend pitié de i'étourdissement dans lequel l'arrêt céleste a plongé son fidèle, qui n'en a pas saisi le sens au milieu du fracas dont il était accompagné, mais au lieu de lui en répéter le contexte, ce qui lui serait facile, puisqu'elle peut lui parkr sans |e foudroyer, comme le ferait son sourire, démonstration qui serait trop claire, et, par suite, entraînerait sa perle, elle se borne à lui dire qu'il s'agit d'une vengeance dont il sera témoin avant de mourir, vejuletta laquai vedrai tnanzt che tu muoi. Quel besoin de dire que cette vengeance, réclamée du Très-Haut contre le pontife et les cardinaux, est celle de l'ordre du Temple, dont l'un a pl'ononcé l'abolition, sans protestation des autres? Car eu vérité l'embonpoint des princes de l'Église serait un bien mince grief pour tant de colère.

Qu'on se rappelle par qui fut prêchée dans le Nord la croisade contre les albigeois , et Ton comprendra le motif qui fait apparaître saint Benoît, après Pierre Damieu. Les moines de Cîteaux, qui s'étaient rendus coupables de ce crime, appartenaient à l'Ordre fondé par ce bienheureux. C'était donc à lui de le leur faire expier : telle est constamment la logique de Dante, jamais il ne s'en écarte dans la dislribuiiou de ses rôles. Ansi>i avec quelle joie prêle-t-il l'oreille aux paroles du saint fondateur, et se corapare-t-il à la rose s' épanouissant dans toute son ampleur aux rayons du soleil; ce qui nous pré-

parc à passer bientôt au grade de rose-croix ; car saint Benoît Taçsurc que l'édieUe mystique, « dont Jacob vit la partie supérieure, » monte jusqu'au dernier ciel, où s*accompIiront tous ses désirs. Liante, simple laïque, la gravira jusqu'au dernier échelon, tandis que les Cisterniens, ses fils dégénérés, tenant avant tout à la terre, ne songent seulement pas que cette échelle miraculeuse existe. £n conséquence, le saint de s'écrier : « Ma règle subsiste, mais c'est du papier perdu. Les abbayes ( de mon Ordre ) sont devenues des cavernes et le froc n'est plus qu'un sac plein de farine avariée, sacca piene di farina n'a; la soif des richesses pervertit le cœur des moines; (Cîteaux avait-il eu part à l'héritage du Temple ?) Tout ce que l'Église retieut, guarda^ appartient aux pauvres, non à des proches ni aux complices de déportements impurs, ne d'altro piu brutto,.. pierre, François et moi nous avons commencé sans or et sans argent, par la prière et le jeûne. Après nous, tout a changé du blanc au noir; mais Dieu portera remède au mal lorsqu'il le jugera bon, et le moyeu qu'il emploiera sera moins étonnant que le miracle du Jourdain remontant vers sa source. » Car les efforts humains y suffiront. C'est une pensée qu'il ne laisse pas au saint le temps d'exprimer, on comprend pourquoi. Il le fait s'élancer icrs l'échelle mystique avec les autres bienheureux, qui reprennent Ijur essor vers les plus hautes sphères du ciel, et lui-même, poussé par un regard de sa dame, il suit la troupe élue sur les échelons sacrés.

Avec la rapidité de Téclair, il atteint la constellation des Gémeaux, à laquelle il adresse une invocation cabalistique d'où semble résulter qu'il serait né sous ce signe : « Le père de toute vie morlelle se montrait et se voilait avec vous la première fois que je respirai l'air toscan, quand' 10 senti' da prinia l'acre tosco. » Mais si l'on traduit : la première fois que je reconnus pour vicié l'air du catholicisme romain, tosco signifiant aussi poison, on reconnaîtra qu'il a entendu parler uniquement de sa régénération sectaire ou de sa naissance f| une vie nouvelle. Il n'y a donc pas à s'étonner si, dans l'opuscule auquel il adonné ce tiire énigmatique , il fait mourir Béatrice sous ce môme signe des Gémeaux, qui aurait présidé «i sa naissance mystique.

Par une de ces nombreuses coïncidences si bénévolement ai tribuées au hasard, « le huitième ciel, nous dit-il, peut être comparé à la physique (science des corps) , et h la métaphysique (science des

idées). » En conséqucoce, le corps et Tidée où Daote et Béatrice se trouvent réunis dans le ciel des Gémeaux, où ils reproduisent la fiction de Castor et de Pollux, passant aliernativement des ténèbres à la lumière. C*est donc à cette «glorieuse constellation, à cette lumière féconde en grandes vertus, lume pregno digranvirtù, » qu'il se déclare redevable de tout ce qu'il a de valeur sous le rapport de l'esprit. Car c'est de son initiation que dériva pour lui la doctrine dont il se constitua l'apôtre inspiré. Aussi met-il sa confiance dans ce bienheureux signe, pour en obtenir la force d'arriver au terme de sa tâche, al passa forte che a se lo tira, 11 a ses raisons pour en agir ainsi, et le commentateur anonyme, son ami, les explique à sa manière en ces termes : « Le seigneur des Gémeaux est Mercure (qui lui-même est géminé sous le nom d'Hermathéné), et il induit les hommes à l'art d'écrire et aux subtilités de l'esprit, soitilizzare d'ingegno. L'auteur veut démontrer que les causes secondes, c'està-dire les influences du ciel, lui ont conféré ses dispositions et son aptitude à la science des lettres qui lui fait faire ce voyage à l'aide de l'allégorie. Les Gémeaux sont donc la maison de Mercure qui est significatore di scrittura^ di sciema, e di cognoscibilitade. »

Conformément à l'usage constant des mystères, où l'initié parvenu à un certain degré d'instruction est invité à jeter un coup d'œil rétrospectif sur les divers grades qu'il a parcourus, Dante, sur l'ordre de Béatrice, plonge ses regards au-dessous de lui ; il passe en revue les sept sphères qu'il a franchies, et ne peut s'empêcher de sourire de mépris à l'aspect misérable du monde des profanes, puis ses yeux et sa pensée se reportent sur Béatrice.

Chant XXIIL Tout à coup le ciel devient de plus en plus resplendissant, et Béatrice s'écrie : « Voici les phalanges du triomphe du Christ et avec elles le fruit précieux que récoltent ceux qui ont traversé ces sphères, a Alors Dante aperçoit un soleil dont les clartés illuminent tout ce qui l'entoure. « là, reprend Béatrice, est la sagesse et la puissance qui ouvrit la route si longtemps désirée entre le ciel et la terre. » Dante est inondé de bonheur, mais il ne décrit pas le spectacle qui s'offre à ses yeux, il n'y tente même pas; s'il s'agissait pourtant, comme le pensent les commentateurs, de l'humanité de Jésus-Christ, il semble que les couleurs ne lui auraient pas fait défaut. Mais non, « en dépeignant le paradis, il faut, dit-ii, que le poème

sacré saute comme un homme qui trouve son chemin coupé; mais si Ton songeait à ce que pèse un sujet si lourd sur l'épaule mortelle qui en est chargée, on ne lui reprocherait pas de trembler sons le faix. Une petite barque ne tiendrait pas sur Tonde que fend ma proue hardie, ni un nocher qui redouterait le péril. » Croirons-nous que pour le génie de Dante ces obstacles ne sont que des difficultés d'exécution, le danger qu'il a Faudace d'alTronter, que celui de rester au-dessous de sa tâche 7 Non certes. Il a bien voulu donner à entendre sa fiction dans le sens indiqué parles commentateurs, mais pour lui le triomphe du Christ était le triomphe de r£mpire sur TÉglise, l'humanité du Christ, c'était l'Empereur sur la terre, et l'on conçoit qu'il tremblât en abordant un pareil sujet, qu'il se contentât d'y glisser rapidement

Comment n'a-t-on pas fait attention à ces paroles de Béatrice : « Voilà le fruit que récoltent ceux qui ont travei*sé ces sphères, tutto il frutto ricolto del girar di queste spere? » Dans quel texte sacré trouve-t-on qu'il faille passer par les sept planètes pour contempler le Sauveur dans sa gloire 7 Les textes ne manquent pas au contraire, notamment chez les Ophites et dans la maçonnerie, pour nous apprendre qu'on ne voit la lumière qu'à cette condition ; que le salut de l'humanité, sa régénération religieuse et sociale est le but de ceux qui sont admis à la contempler, la moisson qu'ils espèrent récolter. Pour Dante, l'Empereur était l'oint du Seigneur, le Christ sur la terre , et c'était par lui que devait s'accomplir la réformation dont son triomphe serait le signal Comment ne pas voir dès lors que la moindre allusion à ces espérances était grosse de tempêtes , que le plus sage était de laisser une lacune où il y aurait eu tant à dire et, quand le terrain devenait par trop brûlant, de sauter à pieds joints, encore que l'épaule fût lourdement chargée ?

De son Christ, dont il vient à peine d'indiquer la présence, Dante passe donc « au beau jardin qui fleurit à ses rayons, » c'est-à-dire à la secte elle-même dans son ensemble. Ce jardin se résume dans la rose, sa plus belle fleur, et l'Église romaine donnant elle-même le nom de Rose mystique à la mère du Sauveur , le poète ne manque pas de lui emprunter une métaphore qui s'adapte ^i bien à son sujet ; il s'en sert donc pour désigner l'église dont il est membre, celle dans laquelle ses coreligionnaires voyaient la tille et la mère de leur Chribt,

que par cette raison ils appelaient aussi du noin de Maries potinnt aÎDSi affirmer, en tonte sûreté de conscience, qu'ils croyaient au divin ttédemptcur et à sa sainte mère. Les pauliciens, d'où dérivèrent les cathares et les albigeois des x* et xi' siècles, ne procédaient pas autrement, et leurs métaphores nous expliquent celles de Dante : 0 Ils disent que tous ceux des leurs dans lesquels habite l' Esprit- Saint, sont mères de Dieu et désignés par ce nom, Dei parentes esse et nominari, attendu qu'ils conçoivent le Verbe de Dieu et le portent dans leur sein, concipiarix et in utero gèrent^ et qu'ils le mettent au jour, pariant^ en enseignant les autres, et nihil ampUus quam xpsi habeant habere primam illam genetricem (1). Si l'on veut retrouver des Ggure analogues, on n'a qu'à ouvrir la vie de Benvenuto Gellini ; on y verra comment, après avoir gravi dans une vision plusieurs hauts degrés, scaglioni, le soleil (figure de l'initié) lui parut se gonfler et se transformer en Christ, puis en Vierge (2)« On pourra lire aussi dans les rituels auxquels nous sommes si souvent ramenés, des dialogues comme celui-ci : « Gomment allez-vous? — Je vais bien, quoiqu'en état de grossesise et prêt à mettre au monde un enfant mâle (3). » Dans cette symbolique , qui remonte si haut , chaque adepte, figurant la mère du Verbe, devient |lui-même une rose mystique, et toutes ces fleurs « du beau jardin fécondé par les rayons divins » se résument dans la grande rose , c'est-à-dire l'assemblée qui usurpe le nom d'Église et qui se cache sous celui de Marie.

C'est donc la secte personnifiée que célèbrent les chants célestes, c'est elle que vient ceindre, sous forme dé couronne, une flamme tenue d*cn haut, dont les commentateurs font l'ange Gabriel, que le poète s'est gardé de nommer. « Je suis , dit cette flamme , l'amour angélique et je tourne la liante joie émanée du sein où séjourna notre désir, giro l'atta letkia che spxra del ventre chefûalbergo del nos^ ira dùiro. » Explique qui pourra ces paroles dans le sens catholique. Or c'est en tournant que cette flamme forme la couronne, couronne impériale ; est-il besoin que nous ajoutions l'épithète absente 7 Et la joie qu'elle fait naître chez les sectaires émane pour eux du sein de

(1) Moine de Zigabène, ouvr, cité.

(2) Ch. Xlir, p. 251. Éd. de Milan, in-lS, 1824. (8) Les francs-'Ma^t,

cette Église, dont l'oint du Seigneur, objet de leurs désirs, est le fils bien-aimé. La flamme ajoute : o £t je la tournerai , dame du ciel (cette joie ou celte couronne), tant que tu suivras ton fils, et rendras plus radieuse celte sphère suprême, parce que tu y entres. « il était certes facile d*être mieux inspiré pour parler de- la Reine des anges, et surtout beaucoup moins obscur pour exprimer une idée orthodoxe ; mais il n'était pas aisé d'expliquer plus clairement que le dévouement des anges, ou des chefs de Tordre secret, ne manquerait pas 5 la puissance impériale, et que, pourvu que l'église sectaire, dame du ciel régi par ces anges humains, continuât à suivre fidèlement son fils, la couronne impériale rayonnerait dans tout son éclat et répandrait partout la joie.

 la suite de cet hymne embarrassé de l'angélique ardeur, Dante • trouve moyen, à l'aide d'une métaphore , d'appliquer à l'Ëmpyrée l'épithète qu'il n'a osé donner à la couronne , et pour cela il en fait un manteau royal s'éployant sur les orbes de l'univers, lo real manto di tutti i volumi del monda. Il voit la flamnie couronnée s'élever à son tour vers les hauteurs célestes à la suite de son fils, et l'Italie entière, dont l'élan, comprimé par Rome, fait enfin explosion, per l'animo che'n fin di fuor s^infiamma, tendre les bras vers cette Jérusalem nouvelle, comme l'enfant à la mère dont le sein vient de l'allaiter, corne fantolin che* nver la mamma tende le braccia. Alors, l'âme inondée de bonheur, il se récrie sur la fécondité de cette église albigeoise, qui a fourni tant et de si zélés laboureurs empressés à semer le bon grain ; et pour qu'on n'ait pas à se méprendre sur ceux qu'il désigne, il fait allusion à une cérémonie du rituel sectaire, en rappelant l'exil de Babylone « où, dit-il, on laissa l'or, neW esilio di Babilonia ove si lascid Coro. » Comnie on ne trouve nulle pan mention d'un pareil fait dans les Saintes-Écritures, il faut bien chercher ailleurs ; et nous trouvons précisément dans les rituels maçonniques, que l'on commence par faire dépouiller au récipiendaire toute monnaie, tout bijou d'or on d'argent qu'il peut avoir sur lui (1), de même que les Templiers, dans leurs réceptions secrètes, ne gar-

(1) « L'aspiranl re^il ordre de meltre bas loul mêlai. » Ln Frn/tcs- Maçons, p 137.

daient que la chemise et le haut-de>chausses. Qaant à Texil de Babylone, Dous savons qu'il signifie la domination romaine.

Ainsi ce chant débute par une fête analogue h celle qui se célèbre dans les loges maçonniques à l'époque du solstice d'été, où le soleil, figure de la lumière intellectuelle, est à son apogée ; on l'appelle fête du Triomphe de la lumière (1) , et nous avons ici le triomphe du Christ , qui lui-même est un soleil , sopra migliaxa dx lucerne un sol. Il se termine par une allusion empruntée aux rites secrets de la secte. C'en était assez pour indiquer aux initiés quelle en était la signification intime; c'en est aussi assez pour nous, profanes, qui osons soulever laborieusement des voiles si longtemps impénétrables.

Chant. XXIY. Nous approchons de la fin du Paradis que nous allons voir dépeint sous la forme d'une grande rose. £ii bien ! le grade le plus élevé de la franc-maçonnerie est celui de rose-croix. Ceux auxquels il est conféré sont qualifiés Princes Rose-Croix, et lors de leur réception, ils sont admis à une Cène mystique, où ils prennent leur part de V agneau bcni, du pain des anges et du vin d'atnoiir (2). Quelles sont maintenant les premières paroles que Béatrice adresse aux âmes bienheureuses restées dans le huitième ciel après l'ascension du Christ et de sa mère? « O convives élus à la grande Cène de l'agneau béni, qui rassasie tous vos désirs, permettez à celui-ci de recueillir les miettes tombées de votre table , accordez-lui quelques gouttes de la source où vous vous abreuvez. » C'&st là , certainement, une requête ayant pour but de faire participer le postulant à la Cène rituelle. Mais comme ceux à qui elle est adressée sont les trois grands apôtres Pierre, Jacques et Jean , elle est formulée ici, on le voit, dans les termes les plus humbles, de manière à être intelligible pour les uns sans trop scandaliser les autres.

Que se passe -t-il alors? Ce n'était pas assez pour Dante d'avoir fait pivoter ces âmes bienheureuses « comme des sphères sur leurs pôles» en témoignage de leur joie , à celle requête adressée aux plus grandes splendeurs du ciel par l'hérésie elle-même , prenant le langage et le costume catholique ; saint Pierre , le grand apôtre , se met à tourner par trois fois en chantant autour delà Dame-Vérité, comme

(1) Foy, RegbeUini et Rngon.

(>) Voy. !\laconncne Athnh,^ et Ueghelliiii , ouv, cité.

pour lui rendre hommage, et la reconnaître pour la foi véritable, tre fiate xntomo di Béatrice si volse. Son chant est si divin que « la plume saute et cesse d'écrire. « On le voit , c'est toujours le même procédé dès que le sujet devient brûlant, et que la couleur risquerait d'être trop vive, en reproduisant, même partiellement, ia pensée du sectaire, qui du reste ne se fait pas faute d'en convenir , che l'imaginar nostro a cotai pieghe è troppo color vivo.

Revenons, maintenant, aux cérémonies du grade de rose-croix. Le récipiendaire est censé voyager trente-trois ans, nombre des années que Jésus-Christ a passées sur la terre , puis on lui demande ce qu'il a appris dans le cours de ses voyages. — Trois vertus , répond-il , la Foi , Y Espérance et la Charité, Il lui est déclaré qu'elles sont la base des principes de l'Ordre et ses trois colonnes. On voit, en effet, le nom de ces trois vertus inscrits sur trois colonnes dont la Loge est décorée. Il prête , ensuite , serment de garder un silence inviolable , sons peine de mourir sur la croix; puis on le revêt d'une chasuble de satin blanc bordée de noir , à laquelle on substitue ultérieurement un drap noir couvert de cendre et de boue ; dans cet état, il est censé parcourir l'enfer et contempler les tourments des damnés; on le ramène cnGn à l'orient du chapitre, et lorsqu'il a répondu aux questions qui lui sont adressées qu'il vient de Judée , qu'il a passé par Nazareth ^ sous la conduite de Raphaël , et qu'il est de la tribu de Juda, on s'écrie que le mot sacré du Temple est retrouvé, et l'assemblée répète en chœur Hosanna, saint , saint , saint (1). -

Dante a terminé le cours de ses épreuves , il a parcouru l'enfer et contemplé les supplices des damnés , il est au moment d'atteindre le plus haut degré de perfection et il convient de s'assurer qu'il possède les trois vertus, base des principes de l'Ordre qui cherche le mot nécessaire à la reconstruction du* Temple. Le comble de l'audace et de la dérision, c'est de lui avoir donné pour examinateurs saint Pierre , saint Jacques et saint Jean, dont il est dit dans la seconde épître aux Galates : « Jacobus et Cephas et Joannes, qui videbantur coltminœ esse. On voit combien le poète avait juste raison de trembler en abordant cette dernière partie de son œuvre et de craindre qu'il ne fût trop lourd pour ses épaules mortelles. Mais l'extrême

(1) fJgfit ou Masonry^ p. 220. To)-. aussi Maçon. JS., grade de rose-croix.

habileté de Dante consiste à n*ayoir mis dans la bouche des trois apôtres et à n'avoir employé lui-même que des paroles de la plus stricte ortliodoxie, sans blesser , toutefois, ses opinions secrètes. Aussi , dit-il , qu'il s'est armé de toutes pièces pour se trouver en mesure avec un pareil interrogateur sur une telle profession de foi. « M'armava io (Vogni ragiofie, per esser presto a ial querente e a tal professione.

Saint Pierre ne lui demande pas s'il est bon catholique, ce qui l'aurait fort embarrassé; il l'invite seulement à se faire reconnaître pour bon chrétien, car les gnostiques, les manichéens, les ariens, comme les dissidents de toutes les sectes postérieures, n'ont jamais cessé de se proclamer tels; et, à ce titre , qui le met à Taise, il peut répondre, et répond sans se compromettre. Il ne saurait s'empêcher, pourtant , de décocher un trait contre Rome , en rappelant à saint Pierre qu'il y vint, « pauvre et souffrant de la faim, pour planter la vigne dans le champ où 1) ne croit plus que deç ronces. »

Son examen sur la foi terminé, saint Pierre eu est tellement satisfait, qu'il procède à son égard comme il a déjà fait i l'égard de Béatrice. Il ne le revêt pas de la chasuble, mais il y supplée grandement par ce que l'on peut considérer comme une véritable imposition des mains. Voici les paroles de Dante : « La lumière apostolique m'enceignit par trois fois, en me bénissant dans son chant, comme un maître satisfait embrasse son serviteur. » Il est bien difficile de no pas reconnaître, dans cette triple bénédiction, les paroles destinées à consacrer le prêtre, et, dans le triple embrassement, un manière détournée d'exprimer le signe caractéristique de la consécration. En dire plus, était révéler le mystère si soigneusement gardé jusque-là. Or se refuser à voir, dans les termes employés, le cérémonial du rituel ecclésiastique , parce que l'imposition des mains ne s'y trouve pas clairement exprimée , c'est se retrancher derrière une impossibilité. Que serait-il arrivé, en effet, si Dante eût osé clairement se donner comme investi, par saint Pierre lui-même, d'une mission religieuse en hostilité évidente contre TÉglise établie? Il eût été appréhendé au corps, livré à l'Inquisition, et rien n'aurait pu le sauver du bûcher. S'il a échappé à un pareil sort , c'est à force d'art et de génie , mais partant, à grand renfort de ruse et de dissimulation. Qu'on se rappelle , toutefois , que Virgile , en le couronnant et en le miirant , l'a

déji déclaré roi e{ pontife i pt Vqa ser^ moias étonné qp^ |'i|i^ ^ii venoA «0 OQTateuF politique , ai| réformateur religieux de se f^re consacrer à ce dQu)>le titre p^r saint Pierre lui-mêque» ^fin de braver de plus en plus cette église rpqiaine , dont il était TennenH le plus acharné (1).

Le titre de prince souverain rose-croix comporte à la fois la spuyeraineté et le sacerdoce ; tel est, en effet, d*après divers éc^-^vai^s ^e Tilluminisme mystique, le terme de toute Tinitiation. Si, cpmn^e ta^ d'indices, plqs frappants les uns que les aijitres,se réupissei^t ppur le démontrer, Dante appartenait ^ une association secrète orgfin^sée suf* des bases analogues à celles de nos jours, et s'il a été prooiu àm plus hauts grades , rien de plus logique que la fiction sacrilégie à laquelle il a eu recours pour proclamer son apostolat, en se donnant précisément pour parrains les trois disciples du Christ , par qui Tapostolat fut cooiéré à saint Paul. On aurait eu donc très-grand lort de se récrier, conmie ou le fit dans le temps, contre cette asser^on d« Hugues Foscolo, toute dénuée de preuves qu'elle était : « Dante voulait fimder en Europe une nouTelIe école de religion, et il y aspirait, tout du moins, en Italie (2). »

Chant XXV. La yérité échappe à Daute coQime malgré lui, mais non sans déguisement; écoutez : « S'il arrive jamais que le poème sacré, auquel ont mis la main le ciel et la terre, ait i vaincre la cruauté, qui me retient hors du bercail, où je dormis agneau» ear nemi des loups qui lui font la guerre, j'y rentrerai avec une autre toison (avec l'habit sacerdotal de l'hérésie , qui admet le mariage de

(1) Que Ton rapproche ce passage de celui du chaat suivant, où Béatrice déclare à sainl Jacques, que TÉglise militante n*a pas de fiU anime d'une plus vive espérance que Danle, venu à* Egypte dans Jérusalem, avant qu'il lui soit ordonne de combattre ; puis de ces paroles de saint Jacques : « Notre empereur veut que tu comparaisses devant nous tivcutt la mort^ dans le pourpris le plus secret de sa cour, pour qu'après avoir contemplé la vérité, tu lorlîfies en toi, et iâ-bas chez les autres, Tespoir de son triomphe, v On reconnaîtra alors que la mission apostolique est aussi complètement désignée que possible , et que c'est pour la remplir, lorsqu'il lui sera prescrit , que Danle est assumé au cid, comme saint Paul ; ce qui rattache celte scène au début de la Comédie , io non Paolo sono ; enfin , qu'il est comme Paul inatitué par les 8 apôtres et consaa-é par leur chef, pour propager la vérité. fioi«x qu'au ch. XXI^, les élus sont appelés çandori.

(l) Fo)\ H. Foscolo et Mary LaCon, Hist, du midi de la France^ t. U, p. h05.

ses minisires) , et, sar ks foots baptismanx, où j'ai reça le k^Même (d'initié), je prendrai le chapeau (de baat dignitaire de noire église, de grand-maître en théologie, chapeau qui éclipsera cdoi des cardinanx). • Il s'agit bien , vraiment , d'une cooronne de lauriers pour le poète théolc^en , transformé ^humble agneau en redoutable apôtre de la réforme ; pour celui qui, si la chance des armes eût fa- Torisé l'hérésie, ne s'en serait pas tenu, certes, où dut s'arrêter, deux siècles après lui, Martin Luther I

L'examen sur l'espérance est fait par saint Jacques , que Dante a soin d'appeler t le baron en l'honneur duquel on visite la Galice, • afin de remettre en mémoire les trois pèlerinages caractéristiques des trois branches delà secte; et, pour qu'on ait bien à comprendre qu'il s'agit des plus hauts mystères de l'école arcane, ayant son del, ses anges, ses saints, son Christ et son Dieu \ elle, le saint baron dit notre empereur; il le montre, entouré de ses cornus, dans la salle. Coula, la plus secrète de son pahds. Pour lui, cette cour est la seule où l'on voit la vérité; et l'espérance, qui en dérive, encourage les affiliés dans leurs efforts , parce que c'est l'espérance qui énamoure bien, che bene inatnora, autrement dit, celle des fidèles d'Amour.

Béatrice se rend caution de la vive espérance de Dante, qui, en sa qualité de Templier, commilito Chrùti, est un membre de l'Église militante, et porte au fond de son cœur ce qui est écrit dans le soleil de la raison, dont la phalange sectaire est illuminée, com'è scritto nel soi che raggia tutto NOSTRO stuolo. On n'en saurait douter, puisqu'il a secoué l'esclavage de l'Egypte ( lisez de Rome , en vous rappelant ces âmes du Purgatoire chantant in exitu Israël de ^gypto)^ cl répudié ainsi ses erreurs idolâtres, pour venir contempler la nouvelle Jérusalem, objet de tous ses vœux , avant de prendre les armes pour son triomphe, ami che 'Imilitar^li sia prescritto.

Non-seulement Dante est rempli, à cet égard, de la plus vive espérance, mais il ne néglige rien pour l'inspirer aux autres, lui-même le déclare, en nous reportant ainsi à son apostolat, iit altruivostra pioggia ripluà. Ses psaumes, paraphrasés dans le sens des espérances de la secte, en sont un témoignage éloquent Aussi , dit-il : a Qui l'ignore, s'il professe la même foi que moi ? Chi nol sa, s'egli ha la fede mia? » Poiis, il cite Isaïe pour avoir occasion de rappeler que Jes personnages qui figurent dans sa Comédie sont revêtus de deux

costames : l'un, catholique et apparent; l'autre, sectaire, soigneusement dissimnlé, ciascuna vestita didoppia vesta. Mais saint Jean , nous rendant la chose plus manifeste, assai vie piit digeste, lorsqu'il parle des habits blancs, délie bianche stole, la conclusion à en tirer, c'est que le vêtement des véritables saints, celui qu'ils cachent sous leur vêtement d'emprunt, est la tunique blanche, c'est-à-dire le costume rituel des Templiers, Vabito, d*oii vient que les élus sont dits candorù

Gela est si vrai, que la profession de foi de Dante, grâce au commentaire qui l'accompagne , est accueillie par des transports de joie dans son Paradis; au-dessus de lui, on chante : Sperent in te, on compte sur toi, et, autour de lui, les rondes bienheureuses répètent : Sperent in te. Attendu qu'il est dit , dans ce psaume neuf, si conforme aux espérances de la secte : « Seigneur, vous avez renversé mon ennemi ; ceux qui me haïssent tomberont dans la dernière faiblesse et périront devant votre face. Vous vous êtes assis sur votre trône , vous qui jugez selon la justice. Les armes de l'ennemi ont perdu leur force pour toujoui's. Le Seigneur demeure éternellement; il a préparé son irtne pow* exercer son jugement. Que ceux-là espôrent en vous, qui connaissent votre saint nom. Chantez des cantiques au Seigneur , qui demeure dans Sion , parce qu'il /est souvenu du sang de ses serviteurs pour en tirer vengeance. Le Seigneur sera reconnu en exerçant ses jugements ; le pécheur a été pris dans les couvres de ses mains. Que les pécheurs soient précipités dans V enfer. Levezvous, Seigneur; que V homme ne s'affermisse pas dans sa puissance ; que les nations soient jugées devant vous. Établissez, %î\%ïit\xv^ un législateur' sur eux, aûn que les nations connaissent qu'ils sont hommes, n Aussi, Dante se garde-t-il de nous dire que le chant s'arrête à tel ou tel verset.

Il a bien soin, au contraire, de nous faire remarquer que saint Jean s'empressa de faire chorus avec les élus qui chantaient ces paroles significatives, misesi li nel canto e nella nota, et de nous montrer ainsi l'apôtre de la charité s'associant lui-même à ces vœux de haine et de vengeance. Il n'y a pas à s'en étonner néanmoins, saint Jean est le patron de l'Ordre secret, dont son Évangile et son Apocalypse sont le code ostensible. Les sectaires du moyen âge en avaient fait comme le porte-étendard de l'hérésie ; il était le patron des Templiers, et c'est pour cela sans doute que Dante affecte tant de dévotion pour

son b^au saini; ^eaii, ^os lequel il avait reçu le l^ptjpie, mi^ pon pas celqi qi|i fait le chrétien qilbotique. Goipq[ieot ne pas I0 pepser ici , où l'ai rlTée du disciple ))ieu-aimé est annoncée à Taide d'pipe métaphore mystique encore en usage aujourd'hui, et précisémept dans le méoiegrade auquel vient s'adapter si justement retameo 4^ Dante sur les trois vertus tbéolc^ales 7

Au moment où le chant d'esppir et de vengeance est terminé, une vivante Splendeur, djins laquelle rayonne Time glorieuse de saii^t Jean, se détache de la ronde céleste ; Béatrice désigne ainsi Tapôtre à son attention : c Voici celui qui reposa sur le sein de noire Pélican; celui qui fut choisi du haut de la croix pour un sublime office. » C/est ia 3eu|e fois, dans tout le poème, que ce nom de pélican est appliqué au Sauveur, et nous ne trouvons aussi cet emblème employé dans 1^ maçonnerie, que pour le grade de rose-croix; il y figure non-seulement sur le bijou représentant « uue croix sur laquelle est une rose, et, au bas, un pélican donnant la pâture à ses petits^ » mais encore dans le catéchisme du grade, où Ton voit qu'il s'agit d'un terme rituel : « Comment êle»-vous arrivé à la connaissance de ce grade 7 -^ Parles trois vertus théologales : Foi, Espérance, Charité. — Connais- ^ezrvous le Pélican ? -^ Oui, très-sage. — Que signifie-t-il? — Il est le symbole du Rédempteur d^ monde et de la plus parfaite humanité (1). » Sans nous arrêter à rechercher ce qui peut être exprimé par cette perfection de ^humanité mise en regard de la perfection divine, et figurée par le même symbole, il nous sera du moins permis de demander d'où peut provenir ce parallélisme, se continuant dans une reproduction fidèle des mêmes mots, des mêmes ' idées, des mêmes figures, et dans une progression qui ne se dément pas? Et au cas où Ton n'aurait aucune bonne raison à mettre en avant pour expliquer l'étrange fatalité qui vent que Dante, animé d'un zèle ardent pour l'ordre des Templiers, aspirant à le voir vengé 4e ses ennemis, parle, pense, espère comme les Templiers d'aujourd'hui , nous nous estimons f(mdé à croire qu'une telle conformité de sentiments, de langage et d'allégories, atteste des liens étroits de iM* renté et la communauté d'origiue.

Nous avons déjà eu occasion de remarquer que Lucie et saint Jean

(1] Uaeonntrle Adhon,^— Vght on âfasonry.

ou Taigle do Christ, ne font qu'un, Lucie étant la lumière ré?éli^, autrement dit la personnification de l'Apocalypse se résumant dai)9 son auteur. Lucie ou la lumière est la puissance motrice 4^ tout le poème, c'est elle qui donne l'éveil à Béatrice et Tenvoie au secours de son fidèle, c'est elle qui, sous la forme de l'aigle, affectée à saint Jean, lui fait franchir les hauteurs du purgatoire , et il est bien prO' bable que, dans cette splendeur où Dante cherche en vain les traits de l'apôtre bicn*aimé, c'est elle qu'il a voulu faire apparaître encore une fois, comme semble l'indiquer le nom d*aigie du Christ, aguglia cU Crùto, qui ne revient pas là sans dessein, Lucie ou la /u* mière dominerait ainsi tout le poëme, elle l'ouvrirait et le clorait pour ainsi dire; enfin, elle éclipserait Béatrice elle-même, par cette raison qu'elle serait la lumière suprême, la charité ou l'amour, ou plutôt elle rabsorl)erait en elle, puisque Béatrice est toute lumière et amour. Nous aurions ainsi l'explication de cet éblouissement, qui fait disparaître Béatrice aux yeux de Dante à l'instant même où cette lumière» Lucie, vient resplendir devant lui sous la figure de saint Jean.

Ce grand apôtre qui, par une sorte de manie contagieuse, fut considéré par tous les sectaires du moyen âge comme le héraut de l'école d'amour, est le premier à prendre la parole; il semble expliquer i Dante, qui le regarde curieusement, qu'il est en âme seulement dans le paradis, et il lui dit en effet : « Mon corps est resté terre sur la terre, et il y restera tel tant que nott^e nombre ne sera pas en rapport avec le but constamment poursuivi, con l'eterno pr<h posûo ; les deux seules lumières (i) qui soient montées dans le bienheureux séjour y sont avec les deux tuniques. Tu rapporteras cela dans le monde. » Or, le monde auquel s'adressait Dante s'inquiétait peu de savoir si saint Jean était en corps ou en âme dans le paradis; il lui importait bien plus d'atteindre son but constant, l'ete)*no proposito. Aussi, Dante lui signiGc-t'il,par la bouche de l'apôtre, que le corps de la doctrine, dont il est la plus sublime expression, restera sur la terre à l'état de cadavre, jusqu'ai; moment où le nom-

Ci) Qu'on veuille bien réflcchir que les deux seuls yeux montés dans le ciel Avec les deux tuniques , le due luci sole che saliro , sont ceux de Dante, qui se confondrait ainsi avec Tapôlre , comme il se confond avec Lucie , membre de !a (l'inilé féminine. Quelle complication de figures I

brc de ses adhérents lear permettra de se lever en masse, pour voir le jour de la justice et le triomphe de la Jérusalem nou velie. A eux donc de se compter et de se recruter ; mais ils peuvent en croire le poète, qui a entendu ces paroles dans le ciel, où il est monté avec les deux tuniques, catholique et sectaire, corporelle et spirituelle; où seuls ses yeux, duo luci sole, ont contemplé les merveilles du paradis.

Chant XXYI. « C'est par des arguments philosophiques et par Tautorité dérivant du ciel (sectaire), que Vamour s*esl imprimé au cœur de Dante. » Nui n'en saurait douter, car nous connaissons la nature de cet amour, qui a pour objet « le bien, compris comme il l'entend, corne s'intende, • et pour base la « vérité^ » telle qu'on la voyait dans le Temple. Mais quelque embarrassée et obscure que soit la professioù de foi du récipiendaire sur l'amour, nom qui rentrait mieux dans ses idées que celui de charité, et qui d'ailleurs faisait depuis longtemps partie essentielle du vocabulaire de la secte, l'assemblée céleste s'en tient |)our complètement satisfaite ; si bien que le ciel retentit de chants, répétant saint, saint, saint.

Mais ne voilà-t-il pas que, par suite de cette fatalité qui semble s'acharner constamment sur le poète catholique, pour incriminer ses moindres paroles, cette triple exclamation du cantique sacré s'élève également dans les loges maçonniques lors de la réception d'un rosecroix ; que l'on y répète aussi en chœur : « Saint, saint est le Seigneur dont le nom sacré est adoré (1). » Ainsi, dans ce haut grade, qui, selon les docteurs de l'Ordre, confère le caractère de prêtre sacrificateur et de lévite de la vraie lumière, nous retrouvons les trois colonnes apostoliques, les trois vertus théologales, la cène mystique et jusqu'au chant rituel qui termine la cérémonie. Le hasard n'est pas d'ordinaire d'une exactitude aussi mathématique.

Dante a subi son épreuve à la satisfaction de ses examinateurs, et il vient de prouver toute l'efficacité du langage dont il fut le créateur. En effet, il lui a permis de s'acquitter sans faillir d'une tâche hérissée d'immenses difficultés, en faisant passer au crible de la doctrine apostolique des paroles habilement combinées pour dissimuler la pensée hétérodoxe qui les inspirait. On peut dire que, féunissant en lui

(1) Ltght on Masonry , p. SS8.

Jean Hus, Luther et Calvin, il esl arrivé à se faire délivrer un certificat d'ortodoxie par saint Pierre, saint Jacques et saint Jean. G*est à ce moment de triomphe pour le sectaire et pour le langage artificieux qui en a été Tinstrument, qu'il fait apparaître Adam, le père du genre humain.

Il n'est pas dit et l'on ne saurait deviner par quel motif Adam arrive là en quatrième, quarto lume, avec les trois grands apôlres, auxquels rien ne semble le rattacher. Mais Dante le donne à comprendre à l'aide d'une équivoque : Me che dinauzi vidi poi. Je me vis moi-même devant moi. Les mêmes mots, en écrivant me' avec l'apostrophe , qui n'était pas usitée de son temps , permettant de lire : Je vis mieux qu'auparavant C'est donc probablement lui encore qu'il a voulu faire figurer ici comme créateur du langage dogmatique, dont nous venons de signaler le triomphe ; de même qu'il lui a plu de se représenter dans l'Enfer tantôt sous le nom de Jason, tantôt sous celui de Curion, tantôt sous celui d'Ulysse; aussi comparet-il l'Adam qu'il met en scène à un animal couvert, animal coverto, dont les impressions se révèlent sous la housse qui l'enveloppe.

Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il répète par deux fois, dans le Pui^atoire, qu'il est v revêtu de la chair d'Adam, qu'il tient d'Adam, » et qu'au moment où il approche de l'arbre symbolique d'Éden, tout le cortège de Béatrice s'écrie : Adam ! Enfin, il entre dans le paradis terrestre à la première heure du jour (1), il en sort après-midi, ce qui donne à peu près sept heures, et il se fait dire par Adam, qu'il a séjourné dans £den juste le même espace de temps» c'est-à-dire depuis la première heure du jour jusqu'à celle « où le soleil change de cadran après la sixième, corne 'L sol muta quadra^ all'ora sestà (2). » Il est encore plusieurs nombres significatifis dont l'explication nous mènerait trop loin.

Maintenant, que lui apprend notre premier père 7 Que la langue dont il fit usage (la langue erotique) était entièrement éteinte avant que les gens de Nembrod (les Florentins) entreprissent leur œuvre

(1) Purff,, XXVII, V. 133, XXVIII, ▼. 16.

(2) Il est bon de noter que le Vénérable qui préside les Chevaliers de l'Aigle ou du Soleil^ du grade de la Clé est appelé Adam. Voy. Light on Masonry ^ p. 253. mica (New-York), 1829.

inachevée; qti*aTant la descente dans Tenfer (avant qne le poème fût commencé), le souverain Bien s'appelait I (initiale de Dieu, Iddio et d^imperatore), qu'il a été depuis EL {Enrico Lucemlmrghese), Telles sont les choses importantes sur lesquelles le vif désir qu'il a d'en être informé appelle les explications, fort restreintes du reste, comme on le voit, du père commun des hommes. Qne l'on rapproche ce passage de celui du Traité sur la Langue vulgaire j dans lequel Dante parle aussi d'Adam , du premier mot qu'il prononça , de la tour de Babel, etc. , et l'on sera à même de juger jusqu'à quel point notre supposition se présente avec les caractères de la vraisemblance. Chant. XXYJI. Il faut que les paroles adressées par Adam au poëte aient été en réalité plus explicites qu'il ne veut le dire, ou que le sens en soit tellement profond qu'il nous échappe, car, au moment où il cesse de parler, tout le paradis se met à chanter : Gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit ; puis, tout à coup, saint Pierre rougit d'une sainte indignation, motivée sans doute par le mot magique d'E L, indignation qui, dit-il en l'entendant, va se répandre dans tout le paradis, et soudain il s'écrie :

VintTMs qui sur la terre est assis en mon lieu , A ma place , usurpant mon Siëge-Saint , qui vaque Au conspect du Sauveur , unique fils de Dieu , Des murs où dort ma cendre a fait un vrai cloaque , Plein d'ordure et de sang ; si bien que le pervers Rejeté par le Ciel en rit dans les Enfers.

A cette véhémente apostrophe du prince des apAtres, tout le paradis s'empourpre à son exemple, comme il l'a annoncé, et la pudeur même de Béatrice en est émue. Saint Pierre poursuit en déplorant l'avidité pontificale : « II ne fut jamais dans notre intention que le peuple chrétien fût divisé eu deux camps, ni que les saintes clefs eussent à armorier des étendards, pour porter la gnerre à des frères baptisés, ni que ma figure servit à sceller des privilèges menteurs, vendus à prix d'argent, qui souvent me font rougir et lancer des éclairs. Mais bientôt la Providence y pourvoira comme je L'en-tends, »

Saint Pierre seul pouvait, à cette époque, se permettre une pareille sortie contre la croisade albigeoise, les guerres d'Italie, auxquelles prenaient part les troupes pontificales, et la vente des indul-

gences ; (encore voit-on qn'il se sert de drconlotions, afin fde ne pas ouire-passer les limites de la prudence, et qu'il se garde bien d'exprimer comment il sera fait justice de cette Rome penrertie.

Lorsque saint Pierre et tous les bienheureux composant le cortège du Christ ont repris leur eçsor vers TEmpyrée, les regards de Béatrice transportent Dante dans le premier ciel mobile, qui renferme en lui tout Tunivers corporel, et là elle se met à tonner à son tour contre la cupidité, déclarant à son fidèle, que si la race humaine s'égare si déplorablemcnt, c'est qu'il n'y a personne au gouyernail, sapi ch'n terra non è chi govemu Ce qui revient à dire que Tautorité, disputée entre les deux puissances, n'est exercée par personne, et que la faute en est à l'Église, qui ne veut pas subir la suprématie de César ; mais une révolution est prochaine, les astres l'annoncent, elle ne saurait se faire attendre, tel est le refrain habituel des révolutionnaires; elle sera sociale et tellement radicale que la poupe prendra la place de la proue, moyen infaillible de faire voguer droit le vaisseau de l'État, si che la classe correrà diretta, et de le mettre à l'abri des tempêtes.

Chant XXYIII. Comme les yeux de Béatrice resplendissent tout à coup d'un plus vif éclat, Dante se doute bien qu'ils reflètent des feux qu'il n'aperçoit pas encore ; il se retourne donc et il voit un point lumineux, ardent, d'une vivacité si poignante, qu'il est obligé de baisser la paupière. Autour de ce point enflammé se meuvent neuf cercles concentriques avec une rapidité qui décroît en proportion de la distance. C'est le monde spirituel, dont Dieu est le centre, et Béatrice lui explique qu'il correspond, dans l'ordre inverse, au monde corporel, oà les sphères vont s'élargissant et tournant d'un mouve» ment plus rapide, à mesure qu'elles s'éloignent de la terre, qui en forme le centre.

Cette figure du monde spirituel, en harmonie avec la grande rose qui va lui succéder et k laquelle elle nous prépare, est la reproduction de l'Ënsoph des kabbalistes, adopté et modifié par les gnostiques, et dérivé lui-mCmc de la cosmogonie du Zend-avesta (1). Selon Pbilon, l'Être suprême est la lumière primitive, la source, l'archétype de la lumière, d'où émanent d'innombrables rayons. Son image

(i) Zend-aMta, 1. 1, part. II, p. «0,414 ; t. U, p. 6,845.

est le Logos, forme plus brillante que le feu, véhicule existant en Dieu, par lequel inintelligence suprême agit sur Tunivers (i). Le monde idéal ou spirituel a été créé directement par Dieu, puis le monde matériel ou des corps a été l'œuvre du Logos, qui a réalisé le type fourni par la création première.

Dans cette doctrine, l'Être suprême est un foyer de lumière dont les rayons ou les émanations pénètrent l'univers, dans lequel les ténèbres, principes ennemis, s'efforcent de prédominer. La plus pure essence de l'âme humaine est l'image de Dieu ; elle a préexisté au corps, et le but de son existence terrestre est de se dégager de ce corps, qui n'est que sa prison, pour s'élever, dès qu'elle sera purifiée, dans les régions supérieures.

Ces idées, puisées tout à la fois dans les systèmes de Zoroastre, de Platon et de Pythagore, dans les codes sacrés des juifs et dans les traditions mystérieuses de la Grèce et de l'Egypte, se rattachent étroitement aux théories des gnosliques et à celles des kabbalistes, chez lesquels nous allons trouver l'Être suprême, infmi, VEnsoph, représenté sous les deux formes où il nous est offert successivement par Dante.

L'Être suprême ayant résolu de manifester ses perfections, il se retira en lui-même et laissa tomber sa première émanation, rayon de lumière, cause et principe de tout ce qui existe. Cette première émanation, désignée par le nom d'Adam Kadmon, homme primitif, réunissant, avec les trois forces de la divinité, lumière, esprit et vie, les deux principes générateur et conceptif, est aussi appelé Jéhovah. Adam Kadmon ou Jéhovah s'est révélé en dix émanations ou séphî* roth (de sphaîra, sphère), types de création ou plutôt attributs de la toute-puissance qui se manifeste par eux (2). Tout étant émané de l'Être suprême, plus un être se trouve rapproché de lui, plus il est parfait; plus il s'en éloigne sur l'échelle des émanations, plus il perd en pureté, en activité. Le monde d'émanation, uni immédiatement

(J) Pbilon , De Somnîîs^ I, p, 576. — De M. Opificio, p. a, 6, Sg.— /><? Fita Mosisj I, p. 12.

(2) Idra Rab!)a. fJùer mysterii, $$ 58, 495. Idra Suta , $ 530. A. Cohen Irîra, Porta cœlorum^ p. 81, Fof. Mallcr, ouç, cité ^ l. [, p. 6i el siiiv. Foy, aussi Knurr à Rosentliai , Kabbala denudala.

avec Adam Kadmon, est le plus pur; les autres vont de déchéance en déchéance. Le monde de fabrication est le monde matériel; mais tout4'enanl de Dieu par irradiation, tout subsiste par le rayon divin qui pénètre la création, tout subsiste par l'esprit de Dieu, qui est la vie de la vie ; tout est Dieu (1). Aussi les kabbalistes considèrent-ils Fensemble des choses comme une grande et unique chaîne d'intelligences. El c'est parce que tout ce qui est émané de l'Être suprême est encore lui en quelque sorte, que ce mot EL, auquel Dante attache tant d'importance, comme le premier de l'idiome d'Adam, entre constamment dans les noms des génies protecteurs mentionnés dans le Talmud (2), et dont un grand nombre se retrouve chez les gnostiques.

Comment les kabbalistes représcniaient-ils cet ensemble d'éma nations premières 7 Sous la forme de dix cercles concentriques, dont Jehovah forme le point central. Ses dix attributs, puissances ou vertus, dynameis, sont ainsi exprimés par autant de sphères émanées les unes des autres, comme les ondulations produites dans une eau calme par une cause motrice quelconque; Dante n'a donc fait autre chose que substituer des noms orthodoxes à des noms qui ne Tétaient pas, et appeler ces émanations chérubins, séraphins, trônes, vertus, puissances, principautés, etc., au lieu de gloire, sagesse, intelligence, etc., substitution déjà faite sans doute, soit par les gnosliques, qui, en s'appropriant les idées et les symboles de la kabbale, les modiûèrent d'après leurs systèmes propres, soit dans les écoles de Toulouse et de la Lombardie, dérivées de celles de Manès (3).

Béatrice n'a garde d'aborder dans ses explications la doctrine des émanations, mais lorsqu'elle dit à Dante : « C'est de ce point que dépend le ciel et toute la nature ; si ce cercle qui s'en rapproche le plus se meut avec tant de rapidité, c'est qu'il est embrasé d'un plus ardent amour, » elle en reproduit l'esprit aussi fidèlement qu'il était possible de se hasarder à le faire.

(1) Idra Kabbà, oi/p. cité ^ §32.

(2) f'oj-, Seel, Dit Miihra-Geheimniise, p. 53 et suiv,

(3) La doctiine des puissances de Dieu, distinctes de Dieu, mais essentiellemenC unies à lui , se rallaclie évidemment à Vidée qui fait le monde émanation de Dieu. On la retrouve dan< Plolin , comme aussi dans Procliis, où elle e>l plus abstraite encore et plus syllogislique. foy, H. Kiilcr, VlsU Je In Philosophie^

Aussi Daote ne la presse-t-U pas de trop de questions dans cet « admirable teniple angélique, n'ayant d'autres limites que la lumière fit l'aïQOur. A II se contente même de réponses qui sont Iqjn de (griller par la clarté sur la correspondance et la différence des deux J9)oades spirituel et corporel.

Ce qu'il lui importe, c'est de faire comprendre à ses coreligionnaires qu'il est loin d'adopter les croyances de Rome, et que la théogonie qu'il suit diffère notablement de la sienne; c'est dans ce but qu'il déclare, au sujet de la classification des anges, se ranger à l'avis de Denis l'Âréopagite, contre celui de Grégoire-le-Grand , qu'il représente riant de lui-même en entrant dans le paradis.

Dante avait trop d'érudition pour croire à l'authenticité de l'ouvrage qu'il cite. Versé comme il l'était dans l'étude des différents systèmes philosophiques, il n'avait pu lui échapper que les écrits attribués à l'Aréopagite remontaient au plus au iv*' ou au m'' siècle. Mais ce qui les rendait précieux pour lui , comme pour tous les mystiques du moyen âge, c'est qu'il y trouvait l'application au Christianisme des idées néoplatoniciennes et surtout de la doctrine de l'émanation (l;. De là, sa prédilection pour le faux Denis qui, disait-il, en qualité de disciple de saint Paul, avait appris de lui , après son ravissement au ciel, beaucoup d'autres choses vraies sui' les émanations sphériques. Can altro assai del ver di questi girù Mais prudemment il a cru devoir garder par devers lui ces vérités puisées à si bonne source,

Chaint XXIX. 0 Dans son éternité, eu dehors du temps et de tout ce qui se mesure, l'éternel amour, selon qu'il lui plut, s'épanouit en de nouveaux amours ; s'aperse in nuovi amorî Cetemo amore. » C'est en ces termes que Béatrice explique la création des anges ; or, cet épanouissement n'est, on le voit, qu'une véritable émanation ; mais le mot est esquivé, ce qui était beaucoup. Béatrice explique bien à Dante comment la forme, la matièi*e et l'ordre hiérarchique de ces puissances ou vertus, jaillirent instantanément d'un même foyer, « comme une triple flèche d'un arc à trois cordes ; » mais elle se tait prudemment sur l'origine du mal moral et physique ; se bornant à dire « qu'en moins de temps qu'il n'en faut pour comp-

(!) roy, Tennemann, Manuel de CUUt, de la Phil., p. 328.

ter vii)gt, 0 une parfie des apges tpipb^ pfir suite de Torgupil de Satau, et que Tautre demeura daus le cjcvpir. Ce silence complet sur la lutte des deu|: priqcipes, cette pierre de ^pifc^e de ïhèvésie, ne laisse pas d'avoir ;son éloquence, et ('(i|)S(?qce de foute question s*y rattachant de près ou de loin de la part de Dapte^ si curiei|x de s'en- (]périr au sujet de la languie que pariait Ad^m, indique assez combiqp il lui aurait été difficile de faire cadrer les 4pctrines de son école avec celle de l'Église ca^iolique.

Arrivée % ce poinf délicat, Béatrice tourne donc cogrt, et si plie par),e ericore d|e§ ai)ge$, c'est poqr dire qii'ils n'ont p^s besoin de s^ souvenir, ypyagt m Dieu le passé, le présept et l'avenir ; ppis elle se donne carrière au spjet de )a prédication, ce qi|i lui permet de s'épancher ni^ pefi, car P*e§f P^r 1^ prédication que l'église s'est fondée, c'est p9r elle qu'elle a lutté )opgteiiips avep succès contre rhcrç' sic, c'est popr la répandre plus j^bondamment que deux ordres religieux, les Fraqciscajns et les Dominicains, avaient été institués. E|i reproch^pt donP ap¥ pr^icateurs de vjser à )'jc(Tct, dp mettre à l'écart la divine Écriture ou de la torturer, c'est à l'Église même qp'elje s'attaque ; mais comme il pe s'agit pas l^ du dogme, elle se donne carrièreet parle clairement. « Le Christ n'a pas dit à ses apôirps : Allez et prêchez au monde des ballverpes, predicate al mondo ciancie, » et cpmme op qe fait pas autre chose ep chaire, c'est bien à Iprt qu'op prend les pardpps de pareilles gens, et qu'on engraisse le pourcpap'de saint Aplpinp. {Car çeuxdon^ pp achète tes indulgences, pires epx-mêmps que des pourceaux, ne payent leurs dupes que de /ausse mopnale, sçm peggio che porci, pagando di moneta sema conio,

MaisBéatriciesavpitqucic danger p'étaJt pas là, que i'Église était induigepte pppr 1^^ .critiquies qu'up zèle vrai ou faux pouvait se per- Oiet^re contre certains abus, 9ussi Ie9 siennes s'élèvent, clairement articuiéji^s, avpc plii^ de por^e qp'elles ne &emb)euf en avoir, dirigées qp'elles $ppt contre i'.arn^e U plus puissanle de l'autorké pontificale.

Chant XXX. JUes dix cercles concentriques s'effacent par degrés aux regards du théosopbe. U les reporte alors sur Béatrice, dont les beautés dépassent en ce moment tout ce qui s'est manifesté jusquelà; car il a passé du ciel premier mobile, dernière enveloppe du ^8. '

inonde corporel, dans le ciel empyréc, qui, dit-il, « est pure lumière, ch'è pura luce ; lumière intellecluelle pleine d'amour, amour du bien véritable, plein d'allégresse, allégresse dont la douceur dépasse tout » Béatrice lui annonce qu'il \a voir l'une et l'autre milice du paradis, les anges et les élus , ces derniers sous la figure avec laquelle il les verra au jour de h justice ^ ce jour qu'il appelle de tous ses vœux, dont il nous a donné une représentation à la fin du Purgatoire, et qu'il espère voir arriver prochainement

L'éblouissement qu'il éprouve en arrivant dans ce monde de lumière voile ses yeux d'un bandeau qui le prive momentanément de la vue, allusion évidente à l'usage rituel de bander les yeux du récipiendaire, lorsqu'un nouvel arcane doit lui être révélé ; aussi dit-il que « c'est le salut par lequel on est accueilli dans ce dernier ciel. « Puis il se sent doué d'une nouvelle vue, di novella vista miraccesi, de facultés surnaturelles, me sornwntar di sopra a mia virtute, et, ainsi élevé audessus de lui-même, il aperçoit une lumière en forme de fleuve, vidi lume in forma diriviera; de vivantes étincelles en jaillissent en foule, allant s'abattre dans les fleurs qui émaillent les deux rives , puis se replongent de nouveau dans les flots célestes, d'où s'élancent d'autres étincelles aussi nombreuses.

Béatrice dit à son fidèle qu'il lui faut s'abreuver à cette onde, en ajoutant que « le fleuve, ainsi que les topazes qui en sortent et qui y rentrent, et le sourire des fleurs du rivage sont des a^ant-propos ombrifères de leur vérité, di lor vero ombriferi prefazii, » L'ami de Dante nous avertissant que ces topazes radieuses sont les anges , et les fleurs les élus, nous sommes autorisé à voir dans le fleuve la grande chaîne des intelligences, dont la houppe dentelée est la figure parmi les adeptes de la maçonnerie, d'autant plus que l'onde de ce fleuve se boit par les yeux, si corne di lei bewe la gronda dette palpebre mie. Or à peine la vue intellectuelle de Dante a-t-elle efileuré cette onde mystique, que le fleuve, qui se déployait en longueur, prend soudain la forme circulaire, sua longhezza divenuta tonda ; image qui réunit les deux extrémités 'de la houppe dentelée, pour former le cercle, symbole particulier de la première des Sephiroth, qui, conjointement avec le serpent Ophis, paraît avoir donné lieu au serpent anneau si cher aux gnostiques (I). Ainsi la forme circulaire

(1) Foy, Matter, ou9r, cité, p. 10*, en note. ■;

soas laquelle nous avons déjà vu se produire la diffusion des émanalions divines, représenterait leur retour et leur concentration à leur source pour former la grande rose du Paradis.

Aussitôt cette merveilleuse transformation accomplie, les étincelles et les fleurs mystiques se métamorphosent en anges et en bienheureux, c'est-à-dire en dignitaires de l'Ordre secret, intelligences d'élite ayant mission de propager la parole et d'en féconder le germe dans les bienheureux esprits des fils de la lumière, comparés à autant de fleurs. Grâce donc à cette allégorie toute sectaire, le mystagogue peut contempler les deux cours du Paradis, qu'il se décide à dépouiller de leur masque, corne gente stata sotto larve ; Béatrice alors de s'écrier : « Vois combien est nombreux le couvent des habits blancs ! Mira quanto è'I canvento délie bianche stole. Vois quelle est l'étendue de notre cité, vois nos sièges teUement garnis qu'il y reste bien peu de places vacantes, » Dante ne pouvait employer de termes plus explicites pour nous donner à connaître que la scène se passe dans la nouvelle Jérusalem, édifiée en haine de Rome, dans l'enceinte même du Temple, reconstruit dans l'ombre, dont les lévites, revêtus de l'habit blanc, costume distinctif des Templiers, sont prêts à se montrer triomphants; dont les aOiliés, portant les mêmes insignes, sont en si grand nombre qu'il est peu nécessaire de faire de nouvelles recrues, che poca gente ornai ci si désira. Cette dernière phrase qu'il est impossible d'appliquer au paradis catholique toujours ouvert aux âmes touchées de la grâce, toujours désireux de voir s'augmenter le nombre des élus, a d'ailleurs pour commentaire les vers qui la suivent immédiatement. « Sur ce trône élevé, surmonté d'une couronne, siégera l'âme du grand Henri, venu pour remettre l'Italie dans la voie droite avant qu'elle y soit disposée. » La pensée sectaire tendant à arracher l'Italie à la domination pontificale qui la dirige dans le mauvais chemin, à la révolutionner à l'aide de la société secrète, se trouve ainsi personnifiée dans Henri de Luxembourg. Ce prince est le seul sur lequel Béatrice srppelle l'attention de Dante ; elle le lui désigne spécialement comme le champion de cette nouvelle Jérusalem, rivale haineuse de Rome, comme celui qui devait tirer vengeance de la destruction du couvent deUe bianche stole. Pourquoi, autrement, dans le séjour de la paix et de l'amour, faire allusion à l'hostilité de Clément Y contre Henri et menacer ce pontife de la

damnation, Éternelle eu condpagtlie de Simon le Magidën et de Ëotiiface VIII?

Chant XXXI. Les dernières paroles dé Béatrice à Dahte, il est iihportant de le remarquer, ses adiëut ail moment où elle ta le quitter, sont la glorlRcation du christ ltilt)énal et utle malédiction contre Tantechrist pontifical, contre celui qiii avait signé la destruction du Temple. Piiis le poète revient aussitôt à Tihiage qui lui est chère à plus d'un titre, en disant (]ue « celte sainte milice dont le christ (Henri) fit son épouse au prix de son sang » s'offrait à lui sotis la forme d'une « rose blanche. » Celte milice blanche, composée des chevaliers d'Orient et d'Occident et de leurs affiliés, est Jk)ur lui la véritable Église, et il se complaît h la dépeindre sou^ l'emblème et la couleur qui peut mieux la faire t*econdaître des siens sans dissiper l'illusion des profanés qu'il faut abuser jusqu'à la fin.

Ceux qui peuplent ce Paradis, dont les rangs s'étageiù circutairement, n'biit tous, tant anciens que Nouveaux, gehte antica et novella, qu'un niémc but, qu'un tbéme amour, hcureuï de contempler la triple lùtnière dans une étoile unique. Émerveillé d'abord du spectacle qui s'offre à lui, Dante s'est borné à einbrasser dtî Regard la tbittle générale du paradis ; mais lorsqu'il veut interroger Béatrice sur ce qu'il lui est difficile de comprendre, elle à disparu. A sa place il voit un vieillard qui là lui montre assise aii troisième i*ang, correspondant au troisièrtie Ciel ; » Regarde lui dit-il àù iroisième rang supérieur, tu ta reverras dans le trôiie auquel ses mérites l'ont réservée, net trono, a che suoi merti la sortira. » En effet les l'rôhes, ôires àligéliques, sorit au troisième tang dd Ciel \ il n'est] donc pas qiieslioh ici d'un siège pour Béatrice, mais bien dé son apothéose sbùs forme de Trône, c'est-à-dire de miroir réfléchissant la divinité, car bânté hods l'a dit précédemment « là-haut soilt des miroirs, «que vous appelés: Trônes, su sono specchi, vùi dicete Troni (1) . »

Ainsi Béatrice, trinîté par similitude sur la terre, réttéchit au fciél les trois pek-sohhes divines. Sans se montrer autrement surpris d'Une sêparatioii si brusque, bante adresse eii ces termes ses remet-cicments à cette biehheureuse Béatrice : « O dame en qui vit fnon espérance et qui, povUt môtt salut, as daighé laisser en enfer (dans lé

(1) Paradis, IX.

monde catholique) la trace de les pas, je reconnais devoir S ta pilissance et à ton mérite ce que j*ai vu de choses si pleines d'intérêt et d'enseignements; d'esclave que j'étais tu m'as rendu libre, tu fn'haî di seivo tratto a libertate, par toutes les voies, par tous les modes qui pouvaient y contribuer. Conserve en moi l'aptitude h faire de grandes choses, afin que mon âme que tu as purifiée, te soit agréable lorsqu'elle se détachera du corps. «

C'est en ces termes que le poète prend congé de cette personnification de sa pensée intime, de son Logos, de sa Sophia, h la puissance et aux mérites de laquelle il a dû de parcourir les trois royaumes et de passer de l'esclavage, que Rome faisait peser sur sa raison, à la liberté philosophique. Rien de mieux fondé que la gratitude qu'il lui témoigne, carpelle a eu recours à tous les artifices du langage, à toutes les ruses de la sophistique pour lui procurer le salut, en l'aidant à déguiser des opinions et des croyances dont la révélation l'aurait conduit à sa perte. Elle lui a fait produire de grandes choses sans doute, puisque le poème sacré a pu traverser les siècles sans trahir le secret qui lui était confié, et il n'y a pas de doute que les deux parts que le poète sut faire de son âme, ne se soient complues réciproquement pour avoir si bien opéré chacune de leur côté, lorsque la mort vint les réunir en les dégageant de son corps.

La seconde âme du poète, celle qu'il s'est créée en dehors de luimême, comme une sizygie gnostique émanée de lui H ne faisant qu'un avec lui, a eu ses motifs pour se faire remplacer à l'épopsis par un dernier hiérophante et pour faire choix de saint Bernard, qui pourtant était Français. De tout temps l'hérésie s'est rattachée de gré ou de force à ce que la sainteté et la doctrine comptaient de plus illustre. Les gnostiques se vantaient d'une tradition qu'ils faisaient remonter à Jésus-Christ Ils avaient enrôlé saint Jean dans leurs rangs et trouvaient dans ses écrits, dans ceux des autres Évangélistes, interprétés à leur manière et souvent même interpolés, des explications pour leurs systèmes, des autorités pour leurs élucubrations mystiques. Il n'y a donc pas à s'étonner que leurs successeurs aient procédé de même à l'égard de ce grand abbé de Clairvaux, animé d'un zèle si ardent pour la défense de l'orthodoxie. La voix de saint Bernard avait tonné contre les abus ecclésiastiques ; il s'était élevé contre le luxe déployé à profusion dans la maison du Seigneur, a D

vanité, 6 folie, 8*écriait-il, TÉgiise est brillante dans les édifices et désolée dans les pauvres ! elle couvre d*or les pierres du Temple et laisse ses enfants nus ! » Bien plus, deux siècles avant Dante, saint Bernard, s*élevant contre des abus qui afiligeaient toutes les âmes chrétiennes, s*était écrié que la vision de l'Apocalypse se trouvait accomplie, que Rome était la Babylonieet le pontife Tantechrist (1). Il avait écrit le livre De gradibus, dans lequel il retrace son voyage spirituel vers les hauteurs du Ciel à Taide de V échelle de Jacob ^ et où il dit : Le royaume de Dieu est en nous, Regnum Dei intra nos est. Il avait proclamé dans son traité De interiore domo que, « rhommc doit s'efforcer de se connaître lui-même » et que « nous sommes, selon Tâme, faits à Tirnage de Dieu. » Thèse qu'il développe avec autant d'éloquence que de doctrine : « Selon l'homme intérieur il y a trois choses dans l'esprit, la mémoire, l'intelligence et la volonté au moyen desquelles je me rappelle Dieu, je le comprends et le désire. . . Ainsi, pour quiconque y porte toute son attention, il n*est rien d'aussi semblable à la sagesse divine que l'esprit rationnel qui, par la mémoire, l'intelligence et la volonté coexiste dans la bienheureuse trinité. . . Or il ne peut exister en elle qu'autant qu'il se souvient d'elle, qu'il la comprend et qu'il l'aime. . . De cette manière je trouve dans mon esprit l'image de la Trinité suprême. . . Par la mémoire nous sommes^ semblables au Père, par l'intelligence au Fils, par la volonté au Saint-Esprit.. Toute la bienheureuse Trinité cohabite et coexiste avec nous. »

Ces paroles, inspirées par la plus pure orthodoxie , étaient commentées à un point de vue tout différent, et il en résultait des combinaisons mystiques dont la Vie Nouvelle nous fournit un exemple saisissant, car nous y voyons les trois facultés de l'âme, mc(noire, intelligence et volonté, dialoguant dans le for intérieur de Dante, in

(1) Fifx» Son termon au Couciie da Rbeims, celui qui commence par ces mots: £cee nos relinquimus omaia, sou Exposition du (Nautique des Cantiques, Ki Con* sidérations au pape Eugène, son Apologie de l'abbé Guillaume el, parmi ses lettres, celles qui portent les numéros 42, 23C, 235, 237, 249, 290.

« Il est certain que des abus déplorables s'étaient introduits pendant le moyen âge el rendaient des réformes nécessaires. C'est une vérité certifiée (lar dt*s témoiiM irréprochables, saint Pierre Damien, Grégoire YII, saint Bernard.» Balmbs, le Protfst, comp., t. I, p. 24.

intertore domo, et sa Béatrice ou son âme, assimilée à la Sainte-Trinité, assumée au ciel, où elle le conduit ensuite à Taide de l'échelle de Jacob. Emprunter ainsi ses figures et ses symboles à Tune des lumières de l'Église catholique, était pour l'hérésie un double avantage : elle se mettait à l'abri derrière son nom et elle se l'appropriait, elle en faisait un des siens. C'est ainsi que saint Bernard était devenu pour les membres de l'Église secrète, un de leurs premiers adeptes^ imbu de leurs doctrines et professant leurs croyances dans le fond de son âme. Comme il avait été en effet le rédacteur des statuts de Tordre du Temple, avec lequel il avait eu dès lors des relations intimes^ c'était un motif de plus pour l'associer à leurs mystères et à leurs projets subversifs.

Dante ne fit sans doute que se conformer à une tradition déjà ancienne parmi ses coreligionnaires , et qui , du reste , est en rapport avec tous leurs antécédents ; mais il est remarquable que cette tradition s'est conservée, qu'elle subsiste encore, car nous la trouvons consignée dans plusieurs ouvrages maçonniques : « Saint Bernard lui-même s'était fait initier, dit entre autres A. Lenoir, aux mystères de la franc-maçonnerie ; et, en conséquence, il dressa une règle pour l'organisation des Templiers, qui étaient eux-mêmes francs-maçons (1). »

Le choix de saint Bernard comme hiérophante final était donc dans l'ordre logique du poème. Son apparition sur la scène indique le passage de la pensée à la réalisation, de la conception mentale à la mise en pratique, du système individuel, personnifié dans Béatrice, à l'organisation politique et religieuse personnifiée dans le législateur des Templiers. C'est là ce que nous révèle, aussi clairement qu'il pouvait le faire , l'ami de Dante , son plus ancien commentateur , celui qui avait reçu de sa bouche les confidences de l'intimité. Après avoir dit que le poète se choisit trois guides pour accomplir son voyage, à savoir : Virgile, par lequel il entend la science humaine (se déguisant à l'aide du langage de l'initiation ) ; Béatrice , par laquelle il entend la science divine (selon la secte, se dissimulant sous la forme catholique), et saint Bernard pour clore le cours de l'initiation, il ajoute : E cosi fù bisogno ail* autore che non solo avesse Béatrice per duce^

(1) Voy. Orif^, de la Franc-' Maçonnerie \ Paris, 1814, ia-4<>, p. 235.

ch'è la SCIENZA ALLO ÎNTELLETto, ma fil bisogno (Paver santo Bernardo per duce, acciô che avesse Toperazione dressa scienza NA- T0RAIE ; e teoiogia converme in esso esser RELIGIONE, ^rcowrfo qitelP ordine di santo Bemardoy ch^eilo si elesse per stto duce (1). » Dans leur construction embarrassée et incorrecte à dessein, ces quelques mois expliquent complètement la pensée secrète du poëte , et nous prouvent combien elle était comprise par celui qui Tintcrpréiait en termes si obscurs à la fois el si concluants. On ne saurait, en effet, traduire la phrase ci-dessus, à la condition de lui donner un sens intelligible, qu'en la rendant comme suit : « H était nécessaire pour Tauteur d'avoir pour guide non-seulement Béatrice, qui est la science à l*ctat intellectuel, mais encore saint Bernard, aGn que celte science eût son opération naturelle; et il fallait que chez lui ( Dante) la théologie (science divine selon la secte, ou Béatrice) devînt religion, selon cet ordre de saint Bernard dont il fit choix pour son guide. » Voilà bien l'indication du moment où la théologie spéculative , science à Tétat de théorie, de conception intellectuelle, scienza allô intel^ letto, doit passer à l'état d'organisation pratique, d'institution régulatrice, de religion ; ce passagd est formulé aussi nettement qu'il était possible de le faire sans trop risquer ; et il ti'y a pas à se tromper sur la religion dont ^opération naturelle, 'c*est-lL-djre la réalisation, était le but final de toute cette série de fictioiis, quand le commentateur déclare formellement, quoiqu'avéc une réticente artificieuse, qu'elle est selon l'ordre de Saint-Bernard, car on ne saurait entendre ces mots que de l'ordre Au Temple, dont il rédigea la r^le et les statuts, non de celui de saint Benoît qu'il réforma; oh a bien voulu faire du poète florentin un affilié du tiers-ordre de Saint-François, mais nul jusqu'ici ne s*est avisé de voir en lui tm bénédictin ; el quand le conunentateur ajoute : « La fin que Dante se proposa au terme de sa vie (nouvelle), fut d'être un des sûivailts dudlt saint et de marcher sur ses traces, ad esser e de' seguaci iû vestigie in vitn del predetto santo, il entend bien le désigner cohime irabti de là doctrine dn Temple, comme animé du désir de relever de scâ ruines cette religion proscrite, d'en être même, )en Vertu de la consécï-atioki de Bâînt Pierre, le législateur et l'apôtre.

(l)Préattibaleai) eh. TLXXX du Paradis,

GttATiT XXXII. Révétu de la robe blanche , bianca stola, comme les chevaliers dii Temple, saint Bernard se montre plein de détotîon pour Marie , nom sacré sous lequel est entendue la Jérusalem céleste, ou Téglise hétérodoxe; elle est la reine à laquelle tout le royaume du ciel obéit avec dévotion , suddito e devoto ; elle en est rimpératrice, Augusta ,f:;àr il faut que la pensée secrète ^e révèle dé temps à autre sous tous les voiles dont elle se couvi-e. Ici , plus que jamais, les paroles sont pesées; c*est à raison même de Textrème hardiesse dont le poète fait preuve en substituant tout à coup un des plus grands saints du moyen âge , calomnieUsemeUt transformé par lui et par les siens en hérétique, à la personnificalion de l'hérésie sanctifiée dans sa Béatrice , qu*il met le plus grand soin à lui prêter un langage irréprochablement orthodoxe. Il ne lui fait entamer, au surplus , aucune discussion dogmatique , et cessant le motif secret que nous avons assigné, preuves en main, à cette substitution de personnages on ne saurait apercevoir pourquoi un pareil jeu de scène.

Béatrice, en effet, se serait acquittée aussi bien que saint Bernard de la tâche de démonstrateur, et il ne lui aurait pas été plus difficile dé désigner par leur nom , dans Tordre de leurs rangs , au sein de la grande rose mystique, ceut des saints de t*ancienne et de la nouvelle loi dont , à raison de certains rapports arcanes , il était nécessaire de faire une mention spéciale. Aussi bien que saint Bernard, elle aurait pu rendre compte du motif pour lequel les ekifants non baptisés ne jouissent pas de la béatitude céleste et comment il se fait que les mérites de leurs proches décident de leur place dans le Paradis ; peut-être même aurait-elle su éviter qu'on pût supposer dans son explication une arrière-pehsée de blâme contre la docuine de l'Église romaine.

Chant XXXIII. Le seul acte capital de saint Bernard , dans son i^le si court, est la prière qu'il adresse à Marie pour qu'elle procure à son protégé la vision de Dieu ; voyons donc si cette oraison solennelle ne nous révélera pas , jusqu'à un certain point , sous ses expressions si bizarrement combinées, la pensée qui l'inspira :

« Vierge , mère et fille de ton fils (le christ impénal} , humble et sublime plus que toute créature (humble comme proscrite et réduite à se cacher, sublime dans son essence) , terme arrêté dtt v^ttloîr

éternel (qui est le triomphe de la secte), tu es celle par qui la nature humaine s*est tellement ennoblie (les sectaires deviennent des saints et des anges) , que son auteur (rempereur, père commun des hommes. Dieu et Christ pour la secte), ne dédaigna pas de se faire son œuvre (de devenir le fils de celle qni existait par lui et pour lui), c*est dans ton sein que s'est rallumé Camour (mot d'ordre de la secte), dont la chaleur a fait germer ainsi cette fleur dans la paix éternelle (la grande rose des rose-croix). Tu es ici pour nous un ardent foyer de charité (vertu recommandée dans toutes les loges) et, parmi les mortels (les adeptes des grades inférieurs) , tu es là-bas une source vive d'espérance (autre vertu ou colonne du Temple dont la reconstruction était ardemment attendue). Dame , tu es si grande et tes mérites son tels que vouloir grâce (être pardonné, sauvé lors de la vengeance à tirer des destructeurs de l'Ordre) , et ne pas re* courir à toi, c'est prétendre voler sans ailes. Ta bonté ne vient pas seulement en aide à qui demande, mais souvent elle devance librement la requête (l'aumône est prônée dans les loges où l'on quête pour les frères malheureux). En toi miséricorde, en toi piété, en toi magnificence (aptitude aux grandes choses) , en toi se réunit tout ce qu'il y a de perfection dans une créature. Or celui-ci (Dante), qui, du gouffre le plus bas de l'univers (des infimes régions catholiques) jusqu'ici, a vu les vies spirituelles une à une (a passé par tous les grades) , te supplie en grâce de lui accorder assez de vertu pour pouvoir élever ses yeux plus haut vers le terme du salut {verso CuUitna sainte, le but final , le grand arcane de la doctrine). Et moi qui n'ai jamais désiré de voir pour moi-même plus ardemment que je ne le fais pour lui (tant de charité de la part du saint pour Dante tend à établir la communauté de doctrine) ; je t'offre toutes mes prières en te suppliant de les exaucer. Dissipe, par les tiennes, tous les nuages de sa mortalité (toutes les erreurs dont i?on esprit a été abusé parmi ceux qu'on appelle les morts), afin que se révèle à lui le souverain bien , il sommo piacer. Je te conjure aussi , reine qui peux ce que tu veux (sur ceux qui relèvent de toi, et n'ont qu'une volonté qui est la tienne) , de faire qu'il conserve, après cette vision sublime, la droiture de ses affections (sa fidélité inviolable à ses frères) ; qu'il triomphe sous ta sauvegarde des mouvements humains (de la crainte ou de l'intérêt qui pourraient le faire aposlasier comme tant

d*aulres) ; vols Béatrice et tous ces bienheurenx qui , les mains jointes, s'associent à mes prières.

Est-ce que saint Bernard, réduit à se réclamer de Béatrice pour se rendre la Sainte-Vierge favorable , n*acliève pas d'imprimer le sceau sectaire à celte étrange adjuration? Est-ce que tont son contexte , si laborieusement tissu , dans lequel l'expression est si sèche, la pensée si aride , ne trahit pas l'embarras du poëte pour faire que les deux sens, résultant d'une même phrase , puissent marcher parallèlement jusqu'à la fm sans se heurter ni se trahir ? Que Ton compare avec quelque prière à la Sainte-Vierge que l'on veuille choisir, dans les formulaires ou dans les œuvres des docteurs de l'Église, et Ton reconnaîtra quelle est la différence des élans de la foi véritable , avec tout ce que peuvent produire les efforts réunis de l'art et du génie. On verra surtout s'il est possible, à laide de quelques annotations , de donner à des paroles dictées par une piété sincère un sens diamétralement opposé au sentiment profond dont elles sont émanées.

Dante a du moins la discrétion de ne pas faire parler celle qu'il nous donne pour la mère du Sauveur; il la représente seulement abaissant ses yeux aimés et vénérés de Dieu vers l'orateur, puis les reportant vers « l'étemelle lumière dans laquelle il n'est pas à croire, dit-il, qu'une créature plonge un œil aussi clair. » Ce qui s'accorde parfaitement avec la prétention de ceux qui proclamaient leur Église l'a seule dépositaire de la gnose et de la tradition évangélique. Cependant la vue du poète illuminé se fortifie et s'épure, venendo sincera, « si bien qu'elle pénètre de plus en plus dans le rayon de la haute lumière , alla luce , qui par elle-même est la vérité , che da se è vera, » C'est constamment par ce mot de Lumière qu'il s'obstine à désigner Dieu, et lorsqu'il l'invoque quelques vers plus loin, il l'appelle encore somma luce, puis luce etema ; il consume ses yeux, la veduta vi consunsi, à contempler cette lumière-vérité dont il a soin de dire que ses regards ne se sont pas détournés un moment, sans quoi il se serait égaré , io sarei smarrito se gli occhi miei da lui fossero awersi.

Que voit-il dans cette lumière? Écoutons-le lui-même : Nel suo profondo pidiche s^intema, legato con amore in un volume cià, che per l'universo si squadema: sustanza ed accidente e lor costume.

tmti canfiati ù^ienie per taie modo che çib ch^iç dico è un $impLice lume. Cette définition de la divinité, en la prenjiot dan3 le sen$ littéral, est entièrepnept panthéiste, car si tout ce qui est répandu par )^*uuivers est en Dieu, tout est Qieu; mais peut-être a-t-eUe ^qcore UP autre sens et le poëte sectaire $'est-il arrangé pour qu*il en fut aipsi. Rien p'empêcbe, en effet, de la traduire copinip suit • « Je ^i? daps ce qu'elle a de plus profppd (de plus arcape), la docti'ipe qpc nplre église va répandant par le pipnde, reliée par Tamour eu un vo* Ipme (la Comédie), où les substapces et les accidents et leurs modes divers (le corps de la doctrine et les personnages fictifs ipis ep acliop dans le poème qui, comoae Taniour dans la Vie Nouvelle, sont des gpcij[iepts dans la substance, et apparaissept sous des aspects divers) tous groupés de telle sorte qae ce que j*en dis ne jette (à dessejp) qu'une simple lueur (sur le théâtre de la Comédie), )e crois bien avoir vu la forme générale du nœud (de Tintrigue), dont je donnais le spectacle, la forma universal di questo nodo, car en ni*exprimant ainsi, je sens que je me réjouis plus largement, piii di largo mi sento cliiogodo (d'être arrivé sans encombre au déuouepient). Puis aussitôt, afin qu'il n'y ait pas de doute sur le spjetde la Comédie, «dopt les vers feront ipicui comprendre le triomphe de la lumière, che per sonare un poco in questiversipiit $i conceperàdi tua vicioria, » des hauteurs du Paradis nous sommes replongés tout «^ coup ep pleine mythologie.

C'est au moment où Dante se trouve, popr ainsi dire, face h face avec le Très-Haut, que ce voyage des Argonautes, que nous savops figurer le cours de l'initiation aux anciens mystères, lui revient tout ^ coup à la pensée et qu'il l'emploie comme mesure de temps. N'y a-t-il là qu'une inconvenance, un tribut payé au goût dp temps 7 Ne faut-il pas yoir plutôt dans ce navire Argo si souvept cité daps le poëpic, un signe de reconnaissance, un de ces termes conventionnels désignés par le nonji de mot du grade? Tout porte à le supposer. Dante aurait ainsi obéi à une prescription impérieuse, et l'évocation .en pareil lieu de « l'ombre d'Argo, adpiirée par Neptune, » n'aurait eu pour objet que de mettre en évidence un mot cabalistique et rituel dont la portée devait être comprise de ses coreligionnaires.

Ceux-là savaient quelle était « celle luuûjère dont il est impossible de consentir à se détourner pour tout autre aspect, le bien qui est

Tobjet de la ?olonlé étant tout entier rassemblé en elle, tout s'offiraot parfait en elle ^l défectif en dehors d'elle, » Est-il besoin de dire quel est l'autre aspect qui ne saurait détourner les regards de cette lumière^ et où il faut chercher surtout ce qui contraste essentiellement avec sa perfection ? Cette vivante lumière est toujours la même, mais la vue de Tinitié acquérant plusjd^énergie et de puissance en la contemplant, il la voit successivement sous des aspects différents, selon les symboles divers qui lui sont présentés, per la vista mutandom'io, a me si travagliova. Cette lumière se travaillait donc si bien qu'après s*ctre montrée d'abord sous la forme d'un point lumineux entouré de neuf cercles concentriques, qui nous ont rappelé les Sépbirotb de la Kabbale, elle apparaît en dernier lieu sous celle de « trois cercles 4e trois couleurs et d'une même contenance. » Il n'est pas besoin de dh*e que ces trois couleurs sont celles dont nous avons vu revêtue Béatrice-Trinité, comme aussi la Vérité chez les maçons, à savoir le vert, le blanc et le rouge^ arborés par la jeune Italie, a Ces cercles se réfléchissent l'un l'autre, comme une Iris une autre Iris, » et deviennent ainsi tricolores, ce qui nous ramène au nombre neuf, chaque arc-en-ciel se composant des trois nuances rituelles.

L'extrême habileté du poète consiste k avoir coffibiné tellement ses images qu'il a été possible de voir dans ces cercles se réfléchissant réciproquement, et dont le dernier, « qui semblait tout de feu, était émané des deux autres, quinci e quindi igualmente si spiri, » l'image de la Sainte-Trinité , conformément au dogme catholique. La prétention de tous les sectaires, depuis Simon de Samarie et les . gnostiques jusqu'aux Alormons, a été de professer le Christianisme le plus pur ; c'était aussi celle des albigeois et des cathares; ce devait être celle de Dante, mais son christianisme synchrétique, différant c&seniiellemeut du dogme catholique, U ne pouvait espérer d'en faire passer l'expression affaiblie qu'à la condition de se conformer, au moins extérieurement , à l'enseignement orthodoxe, et de mettre surtout en relief ce qu'il pouvait y avoir de commun, quant à certaines formules, entre deux systèmes si opposés.

Si l'on a retrouvé dans Platon le dogme de la Sainte-Trinité, comment Dante, imbu des doctrines dérivées de Pythagore et de Platon par l'école d'Alexandrie, profondément versé de plus dans l'étude de

la théologie catholique, ne serait-il pas parvenu h donner le chan(;e sur le fond de ses croyances, quand ni Tart, ni la science, ni le génie ne lui manquaient pour y réussir? Base du Chrisiianismc , le dogme de la Sainte-Trinité n'était pas répudié par ses coreligionnaires, qui tenaient à honneur de suivre la loi du Christ; mais ilsTadaptalent h leur point de vue, d'après un certain ordre d'idées; il lui a donc été possible de l'exprimer à sa manière au moyen d'images propres à donner satisfaction tout à la fois à l'Église et au Temple. Ainsi dans les trois cercles lumineux composant le plérome divin qu'il vient de décrire, Dante finit par apercevoir là ressemblance humaine, au point que son propre aspect y semble entièrement reproduit : « Mi parve pihta delta nostra efige ; per che il mio viso in lei tutto era messo. » Rien de plus orthodoxe pour l'Église , qui voit là une figure poétique de l'humanité de Jésus-Christ. Et ])ourtant les disciples de la Kabbale pouvaient y rcconnaîirc leur Adam Kadmon, les gnostiques leur Anthropos, tandis que les mystiques des diverses branches du manichéisme ne demandaient pas mieux que d'y montrer à leurs adeptes le microcosme ou l'humanité divinisée, image et réifélation de Dieu, considéré comme mégacosme ou grand tout universel.

Tel est le dénouement de la Comédie j et le rideau tombe sur la merveilleuse vision annoncée dans la Vie Nouvelle, Elle finit par un coup de tonnerre, daun fulgore^ et la volonté du poète, dont l'imagination, l'alta fantasia, a mis en œuvre tout ce qu'elle avait de puissance et de trésors, suit l'impulsion que lui imprime « l'Amour qui meut le soleil et les autres étoiles ; » cet Amour qui a son ciel sur la terre, où le soleil est la figure de l'initié^ et où les étoiles sont des nymphes, et au besoin des auges.

On le volt, quel que soit l'artifice du langage, l'obscurité calculée des expressions, le prestige de la forme, le déploiement de l'appareil orthodoxe, l'essence du poëme est anti-catholique, et elle se révèle à chaque instant dans cette prodigieuse fantasmagorie. Dante donne trop ouvertement carrière à ses sympathies potir tput ce qui tient de près ou de loin à l'hérésie, à sa haine contre tous ceux qui sont demeurés fidèles et dévoués à l'Église romaine; pour qu'il y ait à se méprendre sur le fond de sa pensée L'inimitié politique, au temps où nous vivons , peut exister en dehors de l'atmosphère religieuse.

il 11*611 était pas ainsi aux xiir et xiv^ siècles, où la société avait poor base la Religion, où la puissance suprême était exercée par TÉglise, et où nul changement politique ne pouvait s*opércr , nulle opinion doctrinale se faire jour sans sa sanction. Toute opposition h son autoril} infaillible était donc nécessairement entachée d'hérésie.

Ncus ne nous sommes pas proposé pour but de rechercher, et encore moins de formuler en quoi consistait Fhétérodoxie de Dante, nous reconnaissant tout à fait incompétent en pareille matière. Mais sa sympathie déclarée pour la Provence et pour sa littérature, le zèle passionné qu'il ne cesse de déployer en faveur de l'ordre du Temple, nous donnent la conviction que son hérésie ne différait en rien de celle des albigeois, l\ laquelle tout semble indiquer que se rattachait celle des Templiers, le seul Ordre monastique dont les troubadours aient chanté les louanges, quand leur poignante satire se déchaînait contre tous les autres.

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