TRAITÉ IL

Sur la canzone : Voi che intcfidcndo il ter;io ciel movete.

« Vous dont le troisième ciel a pour moteur la volonté intelligente, écoutez les paroles qui vont s'échanger dans mon cœur, car je ne saurais les dire à d'autres qu'à vous, tant c'est pour moi chose nouvelle. Le ciel qui dirige votre haut mérite, valore, m'entraîne en l'état où JQ

suis; il semble 4odc que j*aie à m'adresser convenablement à tous, pour parler de layiequi m^est faftc. Je tous prie donc de m'entendre; je vous dirai ce qu'il y a de nouveau dans mon cœur, comment mon âme attristée pleure en lui, et comment elle a pour adversaire un esprit venant par les rayons de votre étoile.

« Un doux penser était habituellement la Tiède mon cœur. lls*en allait souvent aux pieds de votre Sire, et là il voyait, entonnant des chants de gloire, gloriar, une dame dont il me parlait si doucement que mon âme disait : Je veux partir, i'men vo'gire. Soudain un autre apparaît f gui le met en fuite, et son empire sur moi est tel que mon cœur en tremble au point d'être visible au dehoi*s. Il me fait regarder une dame en me disant : Celui qui veut voir le salut n*a qu'à contempler les yeux de cette dame, pourvu qu'il ne craigne pas V angoisse des soupirs,

« V humble penser qui me parle habituellement d'une dame angélique couronnée dans le ciel, se trouve combattu par un autre qui le détruit. L'âme pleure, tant elle en est affligée, et s'écrie : Malheureuse que je suis, comment s'est enfui ce penser compatissant, ptetoso, qui m'a consolée ? Et tout éplorée elle dit, en parlant de mes yeux: En quel moment furent-ils vus par cette dame? et pourquoi ne s'en rapportaient-ils pas à moi à son sujet 7 J'avais raison de dire : Dans les yeux de cette dame doit résider celui qui tue mes pareilles. A rien ne m*a servi de m'en être aperçue, pour qu'ils n'eussent pas à la regarder, aussi en suis-je morte.

« Tu n'es pas morte, ô notre âme, qui te lamentes ainsi, mais tu es hors de ta voie, ma se' ismarrita, dit un noble esprit d'amour, car cette belle dame a tellement transformé ta vie que tu en as peur, tant tu es devenu lâche, si se' fatto vile. Regarde combien elle a de piété et d'humilité, de sagesse et de courtoisie dans sa grandeur, et songe désormais à l'appeler ta dame. Eu effet, si tu ne te trompes pas, tu verras ce qui la pare, adomezza, produire de tels miracles que tu t'écriras : Amour, véritable maître et seigneur, voici ta servante, fais ainsi qu'il te plaira.

« Chanson, je crois que ceux-là seront rares qui entendront bien ta signification, tant ton langage est obscur et laborieux, tanto lor parli faticosa e farte; si donc il t'arrive de te trouver en présence de personnes qui te paraissent ne pas bien la saisir, prends courage, je

t*cn prie, ma chère nouvelle née, et dis-leur : Faites du moins attention à ce que j'ai de beauté. »

Nous nous sommes borné à traduire littéralement, sans rien ajou* ter au texte et en nous abstenant de toute réflexion pour laisser à Dante le soin de répandre quelque clarté sur cette composition. On va voir s'il est possible d'admettre qu'il ait jamais eu Tinteniton de la rendre accessible au commun des lecteurs, c'est-à-dire à tous ceux qui parlaient l'idiome vulgaire ; s'il n'est pas évident, bien loin de là » que le pain de son commentaire , purifié avec tant de soin , était destiné uniquement à ces anges qui , habitués à un pareil aliment , pouvaient s'en nourrir avec profit.

Chapitre premier. Dans le premier chapitre, il pose en prin* cipe que toute composition écrite « peut être entendue et exposée selon quatre sens : littéral j allégorique , moral et anagogique.,» • Le sens allégorique est « celui qui se cache sous le manteau des fables, il est une vérité cachée sous un beau mensonge. Quand Ovide dit d'Orphée qu'il apprivoisait les bêles féroces et faisait se mouvoir arbres et pierres j il veut dire que le sage adoucissait les cœurs cruels et faisait agir à son gré ceux qui n'ont pas la vie de la science et de l'art ^ car ceux-là sont comme des pierres qui n'ont pas la vie de la science rationnelle,.. » Le sens moral est celui

auquel les lecteurs doivent apporter toute leur attention ainsi,

lorsque dans l'Évangile le Christ gravit la montagne pour se transfigurer, en n'emmenant avec lui que trois de ses apôtres, on peut entendre, moralement parlant, q\x*aux choses très-secrètes nous devons avoir peu de compagnie. Le sens anagogique ou supérieur, sovra senso , est celui qui , ayant trait aux choses d'en haut , explique spirituellement un fait vrai dans le sens littéral. Ainsi quand le prophète dit, en parlant du peuple d'Israël, que sa sortie d^ Egypte rend la Judée sainte et libre, on applique ces paroles à l'otne affranchie du péché. Au surplus le sens littéral, dans lequel les mots conservent leur signification propre, « doit toujours marcher en avant, comme étant celui dans lequel sont renfermés les autres , car sans lui il serait impossible et déraisonnable de vouloir les entendre. Il en est ainsi surtout du sens allégorique ; en effet, dans toute chose ayant le dedans et le dehors, il est impossible d'arriver à V intérieur si l'on n*aborde en premier Y extérieur.,. Je commencerai donc par traiter

du sens littéral , ensuite j*exposerai rallégorie , c'est-à-dire la vérité cachée, et parfois je dirai incidemment un mot des antres sens, selon le lieu et le temps. •

Chapitre II. « Je dis donc que Fétoile de Vénus avait parcouru deux fois le cercle qui la fait paraître le soir et le matin , selon les deux temps divers, depuis le trépasscment de cette bienheureuse Béatrice, qui vit dans le ciel avec les anges, et sur terre cmec mon âme, quand cette noble dame, gentiie (païenne) dont j*ai fait mention à la fm de la Vie Nouvelle (il n*est fait nulle mention de cette dame à la fm de Topuscule, mais seulement de Béatrice, Dante s'arrange ici pour amener une confusion dont il a besoin), apparut pour la première fois à mes yeux en compagnie de TAmour et prit quelque place dans mon esprit. Il advint, comme ce petit livre Texpose, que, par sa noblesse (on sait le sens de gentiie) plus que par mon propre choix je consentis à être sien ; car elle se montrait si touchée de compassion pour le veuvage de ma vie, que les esprits de mes yeux se firent extrêmement ses amis, gli spiriii degli occhi miei a lei si fèro massimamente amici; puis, devenus tels, ils opérèrent au dedaus d'elle, dentro di lei, de manière que mon bon plaisir fut satisfait de se marier à cette image, che'l mio beneplacito fu contento a dispO' sarsi a questa immagine. (Cette seconde dame n'était donc qu'une figure ; mais attendu qu'il s'agissait d'affubler cette figure d'un costume orthodoxe, il en résultait, dans sa Vie Nouvelle, un penchant TRÈS-VIL en apparence. Voir notre page 6U.)

« Mais comme l'Amour, une fois né, ne grandit pas et ne devient pas parfait tout à coup , qu'il y faut du temps et la nourriture des pensées, surtout lorsqu'il se trouve empêché par des pensées contraires, ce nouvel amour ne put pas atteindre sa perfection sans qu'il y eût une grande lutte entre la pensée qui le nourrissait et celle qui lui était contraire, cette dernière tenant encore la citadelle de mon esprit poqr la glorieuse Béatrice. Or l'une avait pour elle le secours de la vue, dont l'action en avant était continuelle, l'autre, celui de la mémoire, qui opérait en arrière. Chaque jour le secours en avant gagnait en force, ce que ne pouvait faire l'autre ; puisque son adversaire m'empêchait en quplque sorte de regarder en arrière. Cela me parut si étonnant (cet étonncment n'est-il pas des plus naïfs chez un fidèle d'Amour?) et en même temps si pénible à endurer, que, pour

m'excuser de ce conflit dans lequel il me semblait manquer, d'énergie, je m'adressai, dans une sorte d'invocation, du côté d'où procédait la victoire de la nouvelle pensée, qui était très-vertueuse, comme venant du ciel. (Il nous faut prendre acte de cette déclaration relativement à ce qu'il y avait de vertueux dans cette pensée presque céleste, et de la victoire qu'elle remportait sur l'autre, non moins vertueuse et céleste qui combattait en faveur de Béatrice.) Ce fut alors que je m'écriai : Vous dont le troisième ciel a pour moteur la volonté intelligente. »

Chapitres III et IV. Dante nous dit ensuite que sa chanson se divise en trois parties, et il établit, à grand renfort d'érudition , en citant Âristote et Ptolémée, qu'il y a neuf cictix, « en dehors desquels, dit-il, les catholiques placent le ciel empyrée.... C'est la demeure des es* prits bienheureux, selon quele veut hssLÎnie Église, qui ne peut point dire de mensonges, (Ne semble-t-il pas entendre Voltaire?) Et Aristote, qui s'y entend bien, paraît l'avoir ainsi compris dans son premier livre Dti Ciel et du Monde. » Vient ensuite une digression sur la mécanique céleste, pour arriver à dire que le del dont il veut parler dans sa chanson est le ciel de Vénus. « Or il faut savoir d'abord que les moteurs de ce ciel sont des intelligences séparées de la matière^ c'est* à-dlre des intelligences auxquelles le vulgaire donne le nom d'anges. » Il cite ensuite l'opinion d'Aristote touchant ces moteurs célestes, et de Platon, qui les appelait idées« « ce qui équivaut à dire formes et natures universelles, « et il arrive à conclure que ces créatures célestes sont plus nombreuses qu'on n'en peut juger par les effets apparents. Elles jouissent d'un bonheur complet dans leur état de perfection : « Or la nature humaine n'ayant pas seulement une béatitude, mais deux, «i savoir celle de la vie civile et celle de la vie contemplative, il serait contraire à la raison de croire qu'elles ont la béatitude de la vie active ou civile dans le gouvernement du monde, et non pas celle de la vie contemplative, plus excellente et divine que l'autre. » Il doit donc y avoir un certain nombre de « ces créatures presque spirituelles • en dehors de celles qui ont un ministère à remplir, dont la vie est purement spéculative, che solamente vivono speculando. On voit donc bien que ces êtres séparés de la matière orthodoxe, réunissant les fonctions de la vie active et contemplative, et vivant de la vie de l'esprit, sont les hauts dignitaires de l'Ordre,

donnant Timpulsion à la rhétorique et à la dialectique sectaires. Chapitre Y et YI. L'antiquité resta dans Terreur à leur sujet, et cela faute d'enseigaements suffisants ; mais nous avons été instruits par « l'empereur de L'univers, qui est le Christ, Fils du Dieu sou* verain, né de la Yierge Marie, femme en vérité , fiUe de Joachim et d'Anne, Christ, qui est homme en vérité; nous l'avons mis à mort parce qu'il nous apporta la vie. » De plus, l'Église, « épouse et se* cfélaire du Christ, dit, croit et prêche que ces très-nobles créatures sont presque innombrables. » Elle les divise en trois hiérarchies, dont chacune, au dire de Dante, composée de trois ordres, contemple Dieu sous différents aspects. Les anges, les archanges et les trônes forment la première, hiérarchie, en commençant par les rangs les plus rapprochés de nous, viennent ensuite les dominations, les vertus et les principautés, puis enfin les puissances, les chérubins et les séraphins.

« Comme le Psalmiste a dit ; Les deux racontent la gloire de Dieu et le firmament annonce l'œuvre de ses mains, il est selon la raison de croire que les moteurs du ciel de la lune appartiennent à l'ordre des anges, ceux du ciel de Mercure à l'ordre des archanges, et ceux du ciel de Yénus à l'ordre des trônes (auquel appartient Béatrice). Ces derniers, dont l'essence est l'amour, tel qu'il est dans l'Esprit saint, font leur opération conformément à sa nature, c'est-h-dire qu'ils donnent le mouvement à ce ciel rempli d'amour, c'est de là que prend sa forme une ardeur vertueuse qui porte ici-bas les âmea à aimer, selon qu'elles y sont disposées. » En conséquence, les anciens, dans leur eneur, ont fait l'Amour fils de Yénus, comme on le voit dans Yirgile et dans Ovide. Tout cela noyé dans une exposition confuse, où l'Écriture, la fable et l'astronomie sont mises à contribution pour arriver à déclarer que sa chanson est adressée aux trônes, moteurs du ciel de Yénus, mère de cet Amour, objet du culte sectaire.

Chapitre YIL C'est par Tintelligence seule qu'ils opèrent ; aussi, leur dit -il : Voiche intendendo; comme ils n'ont point nos sens humains, udite signifie comprenez. Quant à son cœur, il prévient que « dans toute cette chanson, 5f/on l'un et l'autre sens^ le cœur est pris pour le secret intime, secreto dentro^ et non pour aucune partie spéciale de l'âme ou du corps. » U s'adresse aux trônes « parce que

les aatres hommes n'ayant pas Texpérience de ce qa'il éprouve (per* sonne à ce qu*il parait ne s*étant jamais trouvé combattu entre deux amours), ils ne sauraient le comprendre comme les auteurs de l'opération entendent ses effets. » Si Ton désire savoir quel est cet Ksprit qui vient, parles rayons de l'étoile de Vénus, lui parler con^ tre sa dame, voici son explication : « Pour que cela soit bien com* pris, a pien intendimento, je dis qu'il s'agit ici uniquement d'une pensée fréquente tendant à louer et embeUir cette dame (la seconde) ; l'âme triste qui pieure dans mon cœur est une autre pensée qui^ accompagnée de volonté et répugnant à la première, se propose de louer et d'embellir la mémoire de cette glorieuse Béatrice. 9 S'il a dit que cet esprit venait par les rayons de l'étoile, c'est parce que telle est la voie que suit l'influence de chaque ciel pour descendre icibas, « et telle est l'exposition littérale de la première partie de la chanson. »

Chapitre VIII. La seconde, relative an conflit des deux pensées rivales, se subdivise en deux. Or, la douce pensée qui était la vie de son cœur souffrant, est ainsi appelée parce que « les choses doivent être dénommées d'après ce qu'elles ont de plus noble dans leur forme ; ainsi, l'homme tire sa dénomination de la raison et non des sens. En effet, dire de l'homme qu'il vit, c'est entendre qn*i\ a /'usage de la raison, car telle est sa vie propu'e et l'action de ce qu'il a de plus noble en lui. Celui-là donc qui s'écarte de la raison et n'agit que d'après l'impulsion de la partie sensitive, ne vit pas en hommes mais en brute. Je le dis sans métaphore, avec l'excellent Boêce, car la pensée est l'acte propre de la raison; les bêtes, dépourvues de raison, ne pensent pas. Or, je ne parle pas seulement des bêtes des dernières classes, mais de celles qui, avec L'aspect humain, n'om que l'esprit des BREBIS ou (^'autres bêtes haïssables. » Voilà pourquoi il dit que la vie de son cœur était une pensée douce qui s'en allait aux pieds de Dieu, « une gracieuse révélation lui ayant appris que sa dame était au ciel. » Il est donc tout simple qu'il % désirât la mort pour aller où était cette dame, s Telle est « la racine d'une des op^ positions, diversitadi, qui étaient en lui. » La racine de l'autre op-> position est « une pensée nouvelle et contraire qui met la première en fuite. Puissante à s'emparer de moi, elle domine tellement l'âme vaincue, que mon cœur, c'est-à-dire ce qui est en moi, ti*emble, et

mon extérieur le manifeste dans certains aspects nouveaux, m alciina nuova sembianza. Je montre ensuite la puissance de cette pensée nouvelle par son effet, en disant qu'elle me fait regarder une dame et m'adresse des mots flatteurs, c'est-à-dire qu'elle cherche h séduire mon intelligence en lui affirmant que la vue des yeux de cette dame est pour elle le sabit. Et, afin de mieux persuader Tâme expérimentée, elle lui dit que personne, pour peu qu*il redoute Tangoissc des soupirs, ne doit regarder celte dame dam les yeux. Or, quand la chose paraît perdre' extérieurement en beauté et s*embellir réellement à rintérieur, c'est là un beau mode de rhétorique. Cette pensée d*amour ne pouvait mieux amener mon esprit à consentir, qu'en traitant profondément de la vertu des yeux de cette dame. »

Nous avons déjà dépassé les deux tiers du deuxième Traité, puisque nous sommes à la fih du chapitre VIII, et la clarté est loin de se faire. Mais on doit être frappé de la manière embarrassée dont il est parlé des deux dames rivales, entre lesquelles il est extrêmement difficile d'établir une distinction, tant le commentateur semble s'appliquer à les faire confondre Tune avec l'autre. C'est qu'en effet elles ne font qu'une. La première, Béatrice erotique, ne différant de la seconde, Béatrice dogmatique, que par l'apparence extérieure. Embellie extérieurement, aux yeux des catholiques, sous ses vêtements d'emprunt, elle a perdu toute sa beauté pour les dissidents, pare la casa dùabellirsî, mais elle s'est embellie en réalité pour ceux qui, pénétrant au delà de l'apparence , savaient lire profondément dans ses yeux et reconnaître que, an ti catholique dans son essence, le déguisement qu'elle devait à la rhétorique était au demeurant un moyen de salut

Chapitre IX. Dante, qui se figure avoir démontré comment et pourquoi l'amour prend naissance, se pose cette objection : « L'amour étant produit par les intelligences auxquelles je m'adresse, et mon premier amour (pour Béatrice erotique) en dérivant comme le second (pour Béatrice dogmatique, tous deux étant des artifices de rhétorique sectaire), comment se fait-il que leur influence détruise l'un et engendre l'autre 7 Elle devrait, ce semble, conserver d'abord le premier ; car toute cause aimant son effet, elle pourrait aimer l'un et sauver l'autre. Il est facile de répondre à cette objection que l'effet de ces moteurs célestes est l'amour ; or, comme ils ne peuvent le

conserver que dans les sujets soumis à leur circulation, ils le transmuent de la partie qui est hors de leur influence dans celle qui la subit, c'est-à-dire de Tâme séparée de cette ?ie que domine l'influence pontilicale) dans celle qui y est encore. »

S'il faut s'en rapporter à Pederzini, ce galimatias double signifierait que « l'âme de Béatrice, objet de l'amour de Dante, ayant quitté cette vie, les intelligences du troisième ciel ont transporté cet objet dans l'âme de la nouvelle dame. » Mais alors ce serait une autre Béatrice, sauf la forme extérieure, puisqu'elle aurait son âme, et nous n'entendons pas dire autre chose.

Ici, Dante nous annonce qu'il va traiter incidemment de l'immortalité de l'âme, attendu, ajoute-t-il, qu'il « sera beau de terminer ainsi ce que je voulais dire de cette bienheureuse Béatrice, dont je n'entends plus parler dans ce livre. « O'êst-à-dire que de propos délibéré, per propanimento, il renonce à la fiction de Béatrice, âme erotique, d'essence immortelle, attendu qu'elle finira par triompher de la mort, pour lui substituer, quant à présent, celle de la philosophie, fille immortelle de Pytliagore , voire même de « l'Empereur du ciel, bien plus son épouse et sa sœur, non solamente sposa, ma stiora € figlia ditettissima; et tout cela afin que l'esprit des profanes ait à se perdre dans ces transformations successives.

Chapitre X. Après celte digression, il reprend son commentaire à la troisième strophe de la chanson. « La pensée contraire, dit-il, est celle qui était la vie de mon cœur affligé ; mon âme pleurait tristement, parce qu'elle était encore de son parti; elle se lamentait comme étonnée d'une transmutation subite; cette pensée, quinumtait au ciel, lui avait donné beaucoup de consolation. Elle s'excuse ensuite et parle contre les yeux en blasphémant l'heure où cette dame les vit, ce qui signifie qu'il y eut échange de regards; elle leur reproche leur désobéissance, etc. » Nous abrégeons, car tout ce qui suit est aussi concluant pour qui s'en tient à l'explication littérale, et nous passons à la quatrième strophe.

Chapitre XI. Le sens de la partie dans laquelle l'âme parle, c'est-à-dire l'ancienne pensée qui s'effaçait, ^i corruppe, est ainsi expliqué. « Il s'agit maintenant de mettre en lumière le sens de la partie dans laquelle s'exprime la pensée nouvelle qui lui est contraire. » Or, Dante nous apprend que c'est celle-ci qui dit : Tu n'es

pas mane, notre ftme, « tu parais seulement telle par suite d'an égaremeta dans lequel Tapparition de cette dame t*a fait tomber làchement. » Cette pensée est appelée esprit d*amour « pour donner \ entendre que mon consentement inclinait de son côté. » S'il dit notre âme, « c'est une manière de parler familière qui indique sa victoire ; » s'il appelle son attention sur la piété et Thumililé de cette dame, c'est que la première « fait resplendir toute autre bonté par sa In-* mière, aussi Virgile dit-il, à la plus grande louange d'Énée, qu'il était pieux ; la piété, pte/a, ne consiste |)as, comme le croit le vulgaire, à s'affliger du mal d'autrui ; c'est là, au contraire, un de ses effets particuliers, appelé miséricorde, et qui est un sentiment passionné. Mais la piété n'est pas un sentiment, c'est une noble disposition de l'âme préparée à s'ouvrir à l'amour, à la pitié et aux autres sentimcnls tendres. » La daraë que l'âme est invitée à regarder a sagesse et courtoisie, rien n'étant plus beau pour une dame que de savoir, et rien ne lui convenant mieux que la courtoisie, mot qui, dèinve des cours, s'applique à ceux chez qui se montre l'habitude de la cour, uso di corte. « Si l'on empruntait aujourd'hui cette expression aux cours, et surtout à celles d'Italie, elle équivaudrait h turpitude. »

La grandeur de la dame doit s'entendre temporellement (cette dame, au dire de Dante, serait donc une princesse), « car la grandeur temporelle est la lumière qui fait apparaître clairement dans la personne le bien et le mal Combien ne voit-on pas à celte lumière ce qui manque en savoir et en vertu I Combien de folies et de vices elle met en relief ! Bien mieux vaudrait pour les misérables grands , fous^ stupides et vicieux qu'ils sont, vivre dans une humble condition , tant d'infamie ne les atteindrait pas dans ce monde et dans l'autre. C'est pour eux qu'il est dit dans Tlxclésiaste : J'ai vu sous le soleil un autre mal funeste , c'est-à-dire , les richesses conservées au détriment de leur maître. »

Peut-élre, penserait'^on que si l'Église eût été moins riche et moins puissante, Dante ne se serait pas élevé avec autant de violence contre les grands de la terré, è propos de la grandeur temporelle de sa dame, et que ses coups portent en réalité plus haut qu'ils ne paraissent.

Chapitre XIL L'envoi nous vaut cette déclaration du poète : « La bonté et la beauté sont partagées et diverses dans tout discours ; en effet; la bonté est dans la signification et la beauté dans l'ornement

des paroles. Il y a du plaisir à Tun et à l'autre , mais la tonr^sartoot en procure extrêmement » Puis il aYonc que cette chanson exigeant de nombreuses distinctions , à raison des divers personnages qu'il y fait parler (et qui se réduisent à lui-même),' il aime ouunt, pour les autres (les profanes), que letir attention se porte sur sa beauté que sur sa bonté. « Carie rhétoricien est dans l'usage de ^rler tndirectement à autrui , en adressant ses paroles non pas à celui pour qui il les dit , mais à tout autre ; c'est le mode qu'on a suivi ici, car les paro" les vont à la chanson^ tandis que l'intention s' adresse aux HOMMES. . . . Je dis donc à ceux qui ne peuvent saisir le sens de cette chanson (la Comédie) : Ne la repoussez pas pour cela , faites attention h sa beauté ; elle est grande , en effet , tant pour sa construction , qui est du ressort du grammairien, que pour l'ordre du discours , qui concerne les rhétoriciens, et pour le nombre de ses parties qui est du domaine des musiciens. Qui bien y regardera pourra voir combien tout cela est beau chez elle. Or, tel est tout le sens littéral de la première chanson que j'ai entendu offrir pour premier service. »

Chapitre XIII. Et sur ce, il passe à l'exposition allégorique et véritable, alla sposizione allegorica e vera. (L'autre serait donc fausse?) « Quand j'eus perdu les premières délices de mon âme, dont j'ai fait mention ci-dessus (quand le jargon amoureux fut éventé et qu'il y fallut renoncer), je restai tellement atteint de tristesse que nulle consolation n'y faisait. Enfin, après quelque temps, mon esprit, qui s'efforçait de guérir , songea à mourir, moyen qui avait réussi à un autre affligé* Je me mis donc à lire un livre, connu de peu de personnes, celui de Boëcequi, prisonnier et condamné, lui dut l'adoucissement de ses peines. Informé , en outre, queCicéron avait écrit un traité de l'amitié pour consoler Laslius de la mort de Scipion, je me mis aussi à le lire. Quoique j'eusse , d*abord , assez de difficulte à en saisir la signification (ses esprits parlent lalin dans la Vie Nouvelle , ouvrage de sa première jeunesse , nous assure-t-ou , il écrit une lettre latine aux princes de la terre sur la mort de Béatrice, et le voilà embarrassé pour comprendre Cicéron et Boêce) , je fmis par les entendre autant que me le permirent l'art de la grammaire que je possédais et mon peu d'intelligence. Or , mon esprit apercevait déjà , comme en rêvant , beaucoup de choses , ainsi qu'on peut

le voir dans la Vie Nouvelle Dans mon désir de me consoler, je

trouvai non-fieolement un remède à mes larmes, mais des itorn^ d'auteurs^ des termes de science et des titres de livres. En y réfléchissant, je jugeais que la philosophie, qui était la dame de ces auteurs, de ces sciences, de ces livres, était quelque chose de sublime. Je me la représentais comme une noble dame (ainsi faisaient les anges de Swedenborg. Voir notre page 102) et je ne pouvais me la figurer que sous un aspect compatissant, aussi n'en pouvais-je détourner mes regards. Il en résulta qu'il me prit désir d'aller où elle se démontrait véritablement , c'est-à-dire , dans les écoles des religieux et aux discussions des philosophes ; si bien que, dans l'espace de trente mois environ, je commençai à lui trouver tant de douceur qne son amour chassait et détruisait toute autre pensée. C'est pourquoi , sentant que je m'élevais de la pensée de mon premier amour à la vertu de celui-ci , comme étonné de ce qui m'arrivait , je m'en exprimai dans la chanson qui précède^ en donnant à entendre quelle éuit ma condition , sous figure d'autres choses. En effet , aucun idiotne vulgaire n'était digne de parier ouvertement en vers de la dame dont je m'éprenais ; d'autre part , mes auditeurs n'étaient pas tellement bien disposés qu'ils eussent à accueillir facilement des paroles non fictives. Ils n'auraient pas non plus donné croyance au sens vrai , comme au sens fictif, car il est certain qu'on ne pensait pas du tout que je fusse disposé à cet amour, tandis qu'il en était bien autrement du premier. C'est alors que je fis ces vers , vous dont L'intelligeme fait mouvoir le troisième cieL

« Or cette dame étant, ainsi que je l'ai dit, la fille de Dieu, la reine de toutes choses, la très-noble et très-belle philosophie, » il convient de voir quels sont ces moteurs et ce troisième ciel.

Les deux ouvrages mentionnés par Dante comme ayant opéré sa conversion auraient dû suffire pour ouvrir les yeux, non des aveugles volontaires, mais de ceux qui ne demandaient pas mieux que de voir. Quelle est en effet la philosophie de Cicéron ? Il suffit ile lire le commentaire de Macrobe sur le songe de Scipion, pour reconnaître que c'est celle de Platon, se rattachant aux mystères de l'initiation. Lui-même nous le dit : Reminiscere, quoniam initiatos es : dénique intelliges quodlate hoc pateat (1). Quelle est celle de Boece ? Il

(!) Tutcul., l,iZ.

s'en explique assez clairement. G*est une femme aux yeux ardents, oculis ardentibus, qui se manifeste au sommet de sa tête, supra verticem, d*où elle sort, ' nouvelle Minerve, comme Béatrice jaillira du cerveau de Dante, pour être son âme, sa pensée intime. Cette femme est d'une stature a robiguê, statura dtscretionù ambiguîE, car tantôt elle ne s'élève pas au-dessus de la taille ordinaire chez les hommes, tantôt elle touche le ciel du front ; son vêlement, tissé de ses propres mains, se compose de ûls très-déliés d'une matière indissoluble, mélangés avec le plus subtil artifice. Â la partie inférieure de sa robe est un n, à la partie supérieure un e, lettres initiales de pratique et de théorie, double allusion à la vie civile, active, et à la vie contemplaiive , dont l'ensemble constitue la vie mystique ou vie nouvelle. Entre ces deux lettres symboliques se déploie l'échelle des grades de l'initiation, inter utrasque litteras, in scalarum modwn, gradus QUIDAM insigniti videbantur. Mais il est à remarquer que des mains violentes ont déchiré cette robe , eamdem tamen vestem violentorum quorumdam sciderunt mantis, A peine celte dame mystérieuse at-elle touché de sa robe les paupières de Boêce que ses yeux sont dessillés et que les ténèbres qui l'enveloppaient se dissipent.

Telle est celle qui vient en. aide à Boêce dans ses afflictions, sa con» solatrice; qu'on la compare maintenant à la dame de Dante, à celle qui fait son bonheur, sa béatitude, à sa Béatrice et l'on comprendra qu'il ne pouvait mieux faire reconnaître en elle la philosophie de l'initiation, objet d'un culte mystérieux chez les néoplatoniciens, les gnostiques et les sectes dérivées de la même source, qu'en renvoyant à Cicéron qui l'avait proclamée et, à Boëce qui l'avait si bien dépeinte. Le sens secret de ces deux auteurs lui échappait d'abord, mais il le comprit parfaitement une fois parvenu aux grades supérieurs et alors, comme ces disciples qu'au dire d'Ivon de Narbonne, les hérétiques de la Lombardie envoyaient aux écoles de Paris pour se former à toutes les subtilités de la dialectique, il fréquenta celles des religieux et des philosophes , avec rintenlion de s'y munir de toutes les armes nécessaires pour attaquer et pour se défendre au besoin.

Chapitre XîV et XV. Les deux chapitres suivants sont consacrés à expliquer dans le jargon scolastiquc le plus alambiqué, en s'ap* puyantsur l'autorilé de Platon, d'Avicenne, d'Algazel, d'Aristote,

d*Euclide, de Ptolémée, de Denys l*Àréopagite que les difféieato cieux correspondent à autant de sciences, dans le même ordre et en nombre égal ; que si les cieux tournent autour de leur centre, les sciences tournent de même autour de leur sujet ; que les choses visibles sont éclairées par les cieux et les choses intellectuelles par les sciences; que notre première perfection, sous le rapport de l'existence, dérive des cieux, et que nous devons la seconde aux sciences qui, par la spéculation, nous conduisent à la vérité. Nous avons déjà vu en portant notre examen sur les chants du Paradis dans quel ordre les sept premiers cieux correspondent aux sept sciences du Trivium et du Quadrivium et sur quelles bases Dante établit cette correspondance. Il suffira donc d'ajouter ici que la physique et la métaphysique sont, selon lui, en rapport avec la huitième sphère, la science morale avec la neuvième, le Ciel empyrée avec la théologie. La conclusion de tout ce déploiement d'érudition scolastique c'est que a d'après cette comparaison des cieux avec les sciences, on peut voir que, par le troisième Ciel, il entend la rhétorique, dont la similitude avec ce troisième Ciel a été précédemment démontrée. » Mais il n'a garde de nous dire quels sont en réalité ces rbétoriciens auxquels il adresse sa chanson , ces intelligences ou trônes du troisième Ciel qu'il consultait dans un style si nébuleux sur certains cas de conscience, en fait de métaphysique amoureuse.

Chapitre XVI. Ce qu'il y a de certain, i l'en croire, c'est que a Boêce et TuUius, par la douceur de leur langage, l'amenèrent à l'amour, c'est-à-dire à l'étude, de cette dame, la très-noble Philosophie, par les rayons de leur étoile qui est Vécriture philosophique. Car dans chaque science l'écriture est l'étoile pleine de lumitre qui répand sur elle la clarté de sa démonstration. » La dame qu'il regardait était donc la philosophie « qui vraiment est une dame remplie de douceur, ornée d'honnêteté, admirable de savoir, glorieuse de liberté. Quand je dis : Celui qui veut voir le salut n'a qu*à regarder les yeux de cette dame, c'est que les yeux de cette dame sont ses démonstrations qui, perçues par les yeux de l'intelligence, éprennent d'amour l'âme affranchie des conditions terrestres (du Joug pontifical) , liberata nelle condizioni. O très-doux, ineffables attraits, sembianti, larrons instantanés, rubatori subitani, de l'esprit htunain, qui vous révélez dans les yeux de la philosophie lors-

qa*eUe devise a?ec ses amants I C'est véritablement en vous qu'est le salut qui béatifie ceux qui vous regardent, qui ]es sauve de la mort • de Cignorance et les préserve des vices. Quand je dis, s'il ne craint pas Tangoisse des soupirs, il faut entendre s'il ne craint pas le travail de l'étude et le conflit des doutes en sens contraire, lite di dubitazioni. »

L'âme pleure, est l'expression « d'une moralité à remarquer, » à savoir : qu'on « ne doit pas mettre en oubli pour un ami plus grand les services rendus par un ami dans une position moins élevée ; (compreneZ'Vous ? ) que s'il faut suivre l'un et laisser l'autre, le mieux est de le faire en adressant à celui que l'on quitte d'bonnêtes paroles de regret, d'où résulte pour celui qu'on suit on motif de plus grande affection.

« Quand je dis, de mes yeux, cela signifie que l'instant où la première démonstration de cette dame pénétra dans les yeux de mon intelligence , fui une beure solennelle , forte^ puisqu\'lle fut la cause très-procbaine de mou amour. Mes pareilles, doivent s'entendre des âmes qui , afifrancbies des misères , des méprisables voluptés et des babitudes de la foule (de la croyance commune), volgari costumi, sont douées d'esprit et de mémoire. Les mots , tue et je suis morte , semblent en contradiction avec le salut que procure cette dame , mais ici parle une des parties et là l'autre , parties qui «outiennent une cause différente. Si donc , on fait attention à celle qui descend et à celle qui monte il n'y aura pas à s'étonner que l'une dise oui et l'autre non. Un esprit d'amour doit s'entendre d'une pensée naissant de mon étude ; car il faut savoir que dans cette allégorie ïamour signifie toujours cette étude , qui est Inapplication de l'dme à la chose dont elle est éprise. Les hauts miracles qui font sa parure signifient l'étonnement que l'on éprouve en voyant les causes de ses merveilleux effets , causes que la philosophie fait connaître. C'est ce que le philosophe paraît avoir entendu au commencement de la Métaphysique lorsqu'il dit que la vue de cette parure commença à rendre les hommes amoureux de cette dame. Tout ce qui vient ensuite est suffisamment expliqué par ce qui ad^à été exposé. £n conséquence, l'affirme , en terminant ce second Traité , que la dame dont je m'épris après mon premier amour fut la très-belle et très-honnête ûUe de Vempereur de l'univers (on voit que très-honnêlQ^ équivaut ici à

très-parée , ontoiûitma), à laquelle Pytbagore a donné le nom de philosophie. £t ici finit le second Traité que j'offre comme premier service. »

Gomme il est des esprits paresseux qui pourraient ne pas se trouver complètement satisfaits d'un si docte commentaire, nous essaierons de traduire pour eux en vile prose cette mystérieuse poésie.

• Dignitaires du troisième degré, membres du comité où s'élaborent les artifices de notre rhétorique sectaire, c'est à vous que je dois naturellement confier l'embarras où je me trouve pour substituer une figure à une autre, figure de rhétorique produite par les rayons de votre étoile , mais que je ne regrette pas moins d'être réduit à employer.

« Il m'était on ne peut plus commode d'exprimer mes pensées sous la forme amoureuse et de parler de notre croyance sous le nom d'une dame ; mais il me faut, hélas ! renoncer à cet expédient, à moins de donner à cette dame un travestissement qui me répugne et me fait trembler tout à la fois. Mais, c'est là ma seule voie de salut. Le salut est dans les yeux d'une certaine dame, sa rivale, dans ses yeux que voiis n'ignorez pas être ses enseignements. Or, si je sais bien mettre à profit les doctrines orthodoxes, qui sont les siennes, et ne pas craindre de paraître soupirer pour elle dans une longue série de vers, je suis certain d'échapper au péril.

« J'ignore comment notre ennemie a pénétré notre secret; toujours est-il que c'est elle qui conduit à une mort réelle ou fictive les âmes qui pensent comme nous; aussi considérons -nous comme morts ceux qui suivent ses inspirations. Je vais donc passer pour mort aussi, moi qui suis décidé à femdre d'être un de ses adorateurs.

Mais soyez bien convaincus que ma mort ne sera qu'apparente ; ce sera pour arriver plus sûrement au but que je marcherai hors de ma voie ; que je m'exposerai à passer pour lâche en transformant ma vie et en paraissant fléchir le genou, par peur, devant celle en qui je réunirai toute piété et toute humilité^ en y joignant sagesse, courtoisie, [grandeur, enfin en l'appelant ma dame. Je n'en aurai pourtant pas d'autre que notre philosophie occulte, que je revêtirai de ses habits, et ce déguisement, adomezza^ produira de tels miracles d'illusion, que nos coreligionnaires, lorsqu'ils reconnaîtront celle

qui s'identifie avec l'Amour , notre maître , seront dans la joie de leur cœur.

« Je vous donne avis de tout cela en termes tellement obscurs que la foule n*y comprendra rien. II en sera de même de ma Comédie ^ chère nouvelle-née, qui n'en fera pas moins son chemin, si Dieu lui prête vie, n'eût-^lle à attirer les regards que par la beauté de ses formes extérieures. »

Qu'importe que l'on crie à la profanation? Je dévoile l'idole, continuez à l'adorer, si vous voulez, mais sachez du moins à qui s'adresse votre encens.