TRAITÉ

Anwr che nella mente mi ragiona.

« L'Amour qui devise de ma dame dans mon esprit, se fait souvent un plaisir de soulever à son sujet des choses qui mettent mon intelligence en défaut, lo' intelletto disvia. Son parler résonne si agréablement, que l'âme qui l'écoute et l'entend s'écrie : Malheureuse que je suis, de ne pouvoir reproduire ce qui m'est dit de ma dame ! Il est donc certain, si je veux parler de ce que j'en entends dire, qu'il me faut renoncer à traiter de ce que ne comprend pas mon intelligence, et même d'une grande partie de ce qui lui est accessible, faute de pouvoir l'exprimer. Si donc les vers que je consacrerai à sa louange ont quelque défaut, qu'on en accuse la faiblesse de mon intelligence et l'insuflBsance de notre idiome, auquel il n'est pas donné de rendre TOUT CE QUE DIT L' AMOUR.

« Le soleil, dont le regard embrasse le monde, ne voit rien d'aussi noble que la dame dont l'Amour me fait parler, à l'instant où il éclaire le lieu qu'elle habite. Toutes les intelligences de là-haut la contemplent; et ceux qui sont épris d'elle ici-bas la retrouvent dans leur pensée qumid l'Amour leur fait goûter sa paix. Elle plail tant à Celui qui lui donne l'être, qu'il lui infuse consUmment sa vertu au delà de ce que requiert notre nature. Son âme pure, qui reçoit de

loi ce saltUt se manifeste dans ses effets. Car ce que Ton voit de ses beautés fait que les yeux de ceux pour qui brille sa lumière ^ eavoient au cœur des messages pleins de désirs qui, en prenant l'air, deviennent des soupirs.

« La vertu divine descend en elle» comme elle fait dans Tange qui la contemple à sa source. Que toute noble dame qui ne m*en croira pas se rende auprès d'elle et observe ses actes. Là où elle parle, descend un ange du ciel, portant témoignage des hautes qualités, alto valor, qu'elle possède au delà de ce que comi)orte notre nature. Les actes pleins de douceur dont tous sont témoins font appel à TAmour dans un langage qui le fait naître et à l'épreuve duquel n'est personne. On peut dire d'elle : tout ce qui se trouve en elle est noble chez une dame et d'autant plus beau qu'il lui ressemble davantage. On peut ajouter que son aspect contribue à faire croire à ce qui semble inei'veilleux. Elle vient ainsi en aide à J^OTRE foi; c'est en effet à cette FIN qu'eJle fut conçue de toute éternité.

« Dans son extérieur apparaissent des choses qui révèlent des délices du Paradis, j'entends parler de ses yeux et de son doux sourire^ où vient resplendir l'Amour comme en sa véritable place. Notre intelligence n'a pas moins de peine à les supporter, qu'une vue faible les rayons du soleil. Pour moi, comme je ne puis y fixer mes regards, il me faut me contenter d'en parler brièvement. De sa beauté pleuvent des étincelles enflammées qu'anime un noble esprit, et ces étincelles, semblables au tonnerre, se déchaînent contre ces vices innés qui dégradent certaines personnes , alirui. Que telle dame donc gui entend blâmer sa beauté parce qu'elle ne parait pas assez humble et calme, jette les yeux sur celle-là qui est un modèle d* humilité, quand pourtant c'est elle qui humilie tout pervers; elle est la pensée de celui qui créa l'univers (dantesque).

« Il semble, chanson, que tes paroles sont en contradiction avec celles d'une de tes sœurs, car elle appelle cruelle et dédaigneuse celle que tu fais si remplie d'humilité. Or tu sais que le ciel, toujours brillant et clair par lui-même, ne se trouble jamais, ce qui n'empéclie pas que, les yeux abusés par mille causes, nous disons parfois du soleil qu'il est ténébreux. De même quand ta sœur l'appelle orgueilleuse, elle ne la considère pas selon la vérité^ mais selon qu'e//e lui paraissait. Le fait est que souvent mon âme était atteinte de frayeur

et qu'elle craint encai^e, tant il ma semble être en péril, mipar fiera» en quelque lieu que j'aille oii elle puisse me voir. Excuse-toi daasce sens, s'il t*est nécessaire, puis des que tu le |)ourras, présenta-loi à elle et dis-lui : Madame, s'il vous est à gré, je parlerai de vous de Tun et de l'autre côté, in ogni lato (sous un double aspect). »

Est-ce que cette composition lyrique, Tune de celles à raison desquelles Dante redoutait, à l'en croire, d'encourir le déshonneur, ne semble pas, du commencement à la fin, inspirée par Béatrice? Est-ce qu'on n'y retrouve pas la même admiration pour ses vertus et pour ses charmes? N'est-elle pas comme elle toute noblesse, toute humilité, toute pureté, l'adversaire de tout vice ; a'est-eile pas aussi un miracle faisant croire à tout ce qui est merveilleux, et procurant comme elle lo salut? Elle n'est pas comparée à la Trinité, mais ia vertu divine descend en elle, elle est la pensée de son créateur. Mais ce qui doit surtout frapper, c'est l'effet produit par le resplendissement de ses yeux et de son sourire, procurattt les délices du Paradis, Ainsi, rien u*eët oublié de ce qui peut identifier ia dame dont celte chanson proclame les hauts mérites, avec ia bienheureuse Béatrice. Eh bien, Dante va nous prouver, à sa manière, que cette dame est en réalité la philosophie qui lui a succédé dans son cœur. C'est bien elle en effet, il n'y a qu'un changement de toilette : enlevez le voile, vous retrouvez Béatnce.

Chapitre I. Écoutons donc le commentateur dans son exposition littérale : « Les dehors miséricordieux de la dame dont il est parlé dans le traité précédent (ia philosophie), donnèrent naissance à mon second amour qui ne fit qu'aller en augmentant. Je pensais à celte dame dans la veille et dans le sommeil. L'amour m'inspirait un tel désir, de la voir que non-seulement je l'éprouvais pour elle, mais encore pour toute personne ayant avec elle quelques rapports, quelques liens d'amitié ou de parenté. » Le Banquet n'étanl que la continuation de la Vie Nouvelle, puisque loin de vouloir y déroger en rien, Dante nous a prévenu que ce livre était destiné au contraire à la corroborer de plus en plus , c'était bien le moins que dame philosophie ou la foi sectaire sous forme théologique, eût amis et parents dans le Banquet, puisque dame Béatrice ou la foi sectaire, béatitude de l'âme sous forme erotique, avait les siens dans la Vie Nouvelle (Voir nos pages kl et 61). Les deux dames sont donc do la même nature et re-

lèvent de rallégorie ainsi que lear famille ; c*est Dante lui-même qui nous en fournit la preuve.

Il se montre du reste autrement passionné pour celle qui n'est, au demeurant, qu'une Ggure, de son propre aveu, que pour celle qui, aux yeux de gens jouissant pourtant de toutes leurs facultés , serait une réalité. Dans l'impossibilité où il était de contenir le feu de son amour, qu'il n'y avait pas moyen pour lui de cacher, dit-il, plus que les flammes d'un incendie, il se décida à chanter les louanges de celle qu'il aimait. Trois motifs lui firent prendre ce parti. Le premier fut « l'amour de moi-même (l'instinct de la conservation, l'utilité. Voir nos pages AO et 78), principe de tous les autres; le meilleur moyen de se faire honneur étant d'honorer ceux qu'on aime... le second fut le désir de voir durer cette affection ; car étant inférieur à cette dame, et me voyant l'objet de ses bienfaits, je m'efforce de la louer selon mes facultés, ce qui lui prouve mon bon vouloir, et me rapproche ainsi d'elle en quelque sorte. Le troisième fut un motif de prévoyance... car beaucoup, arrière de moi, m'auraient peut-être accusé de' Légèreté (tâme, pour avoir passé à un second amour. Or, pour écarter ce reproche, le meilleur parti à adopter était de dé* darer quelle était la dame qui m'avait fait changer. Car son excellence met en relief ce qu'elle a de vertu, et l'excès de sa vertu fait comprendre que l'homme le plus constant puisse changer pour elle. D'où suit qu'on ne peut me dire léger et inconstant. J'entrepris donc de louer cette dame en disant : L'amour qui parle .en mon esprit. »

Chapitre IL Non content de diviser cette chanson en trois parties, il la subdivise encore dans chacune d'elles. Nous ne le suivrons pas dans toutes ses divagations, entendant nous borner à relever seulement ce qu'il nous paraît important de noter. Ainsi : « L'amour, nous dit-il, à le bien prendre et à le considérer subtilement, est l'union spirituelle de l'âme et de la chose aimée ; union qui est de la propre nature de. l'âme, et à laquelle elle s'empresse tôt ou lard, selon qu'elle est libre ou empêchée,,. Cette union étant ce qu'on appelle amour, on peut reconnaître ce qu'il y a dans l'âme, en voyant ce qu'elle aime en dehors d'elle. Or, cet amour, c'est-à-dire l'union de mon âme avec celle noble dame, dans laquelle la lumière divine se révélait à moi en grande partie, est le discoureur, ragiona-

tore doDt je parle. En effet, c*e$t de lui que naissaient des pensers continuels au sujet de cette dame qui, spirituellement^ était devenue une seule et même chose avec mon âme. Le lieu dans lequel devise cet amour est l'esprit, or il s'agit de voir ce que signifie esprit, à proprement parler... Selon Âristote, l'âmeati'ois facultés principales, vivre, sentir et raisonner. .. La faculté végétative, par laquelle on vit, est la base de la sensibilité, et elle peut être ftme par elle-même, comme nous le voyons dans les plantes. La faculté sensitive, qui ne peut exister sans elle, est à son tour le fondement de la faculté intellective, c'est-à-dire de la raison... L'âme dans laquelle ces trois facultés sont réunies, est plus parfaite que les autres. L'âme humaine, ewuH blie qu'elle est1)ar la raison^ participe de la nature divine comme une intelligence éternelle, aussi l'homme est-il appelé, parles philosophes, animal divin. IjSl raison a plusieurs facultés, selon Aristote, qui les appelle scientifique, rationnelle, inventive, judicative. Ces facultés et d'autres encore sont comprises dans le mot esprit. D'où suit qu'il faut entendre par esprit la denûère et la plus noble partie de l'âme... L'esprit étant donc cette précieuse et suprême partie de l'âme, QUI EST DÊlTÉ, c'est là le lieu où je dis que l'Amour me parle de ma dame. »

Le sentiment qu'il éprouve pour la philosophie est donc identiquement le même qne son amour pour Béatrice, puisqu'elle est, comme elle, la dame de son esprit, et qu'elle ne fait aussi qu'une seule et même chose avec son âme.

Chapitre IIL « Je dis, non sans motif, que cet amour faitson opération dans mon esprit, pour donner à entendre rationnellement quel est cet amour, par le lieu où il opère... Il s'agit, en effet, de l'amour véritablement humain, c'est-à-dire angélique et rationnel^ que l'homme a pour la vérité et la vertu,... amour d'où naît la véritable et parfaite affection... Je dis qu'il discourait dans mon esprit, pour donner à entendre que sa nature est très-noble, et qu'il a pour objet la véi-ité et la vertu, afin d'exclure toute fausse opinion à mon égard, tendant à me faire soupçonner d'aimer dans un but de plaisir sensuel »

Chapitre IV. Dante nous apprend ensuite qu'on ne saurait le blâmer de son impuissance à proclamer les mérites de dame philosophie, « attendu qu'il n'y a de louable et de blâmable que ce qu'on a la fa-

culte de faire au de ne pas faire. » Or, il est évident qu*it )ai était interdit^ comme à tous autres, de prêcher quelque doctrine que ce fût cndehorsdecellederÉglise, fût-elle décorée du nom de philosophie.

Chapitre Y et YI. Après une longue digression à propos de la marche du soleil à Tentour du globe terrestre et de deux Tilles antipodes qn*il appelle Lucie et Marie, dans une intention qtt*il serait trop long de mettre complètement en lumière (1), le docte commentateur nous explique qu*il a ?ouln louer sa dame philosophie, tant sous le rapport du corps que sous celui de Tâme, « cette dame étant nonseulement très-parfaite, selon ce qa*il y a d'humain dans sa génération, mais 79/115 que très-parfaite, en tant qu'elle reçoit de la divine bonté hkn au delà des dons accordés à la nature humaine. » Il en conclut qu'elle est plus chère à Dieu.

Chapitre YII. Puis s'attachant plus spécialement à ce que Tâme de cette dame révèle d'excellence, il met à contribution Albert le Grand et Âristote, en passant du soleil aux anges» des anges aux singes, et aux perroquets, désignations dont on comprend la valeur se-

(1) Tâchons d*on donner une idce en deux mois. Dante a dit , de son noavcati langage dogmatique , qu*il était le So/ril nouveau , et aGn d'indiquer la marche à suivre pour comprendre la f^ie Nouvelle ^ dont la première partie trai(€ de Béatrice vivante , vérité, lumière ou Lucie, la dernière de* Béatrice morte , moulée au ciel orthodoxe où elle est allée glorier sou* l'enseigne de Marie , oe qui équivaut à nuit , erreur ou catholicisme, il se met à parler de la marche du golcil auiour dti globe terrestre, « Figurez -vous, dit-il , deux villes à égale dislance de Rome, Tune au pote méridional, que nous appelerons Lucie ; l'autre an p61e septentrional que nous désignerons par le nom de Marie ; quand celle-ci aéra dans les ténèbres, la clarté inondera celle-là. Les habitants de la région moyenne entre ces deux cités verront \e soleil diversement, selon qu'ils en seront plus ou moins éloignés. » Or, Béatrice- Lucie est aussi éloignée de Kome que Béatrice-Marie , et le Soleil ^ qui éclaire Tune et l'autre se trouve au milieu de la Kte Noiii'elle , comme au milieu de la Comédie , c'est-à-dire , dans la chanson centrale et dans les derniers chants du Purgatoire. / Comme peut le voir tout noble esprit à qui il est bonde laisser quelque peine à deviner l'énigme, a/ quale è hello tinpoco difatica Ituciare. El vous, s'écrie-t-il , après cette longue et captieuse explication, pour Vuiilifé tl\c Itonhenr de qui j'écris, dans quel aveuglement T/Vrs-i oi/s , pour n« pas élever les yeux et voir ces choses (si évidentes) au lieu de les tenir fixés dans la fange de votre soliisc, tenendoli fissl nel fango délia 90strattollettat

crête, pour établir que Texcellence de sa dame se manifeste dans ses actes et dans ses discours. Mais auparatant il explique comment descend en eUe la vertu divine au moyen de cette citation du livre des Causes : « Le premier bien envoie ses vertus, bontadt (puissances, dynameis)^ sur les choses au moyen d'un épanchement, discor^ rimento, » (Aristote est moins dangereux h invoquer que les docteurs de la Gnosîs.) « Chaque chose participe à cet épanchement selon sa nature et son être ; » Tange plus que tout autre et par suite « cette dame. » (Elle est donc, comme Fange, une émanation, un Eon.)

Enfin il en vient à cette 'interprétation du cinquante-troisième vers : « J'avance qu'elle enx utile à tout le monde, en disant que son aspect vient en aide à notre roi, qui, plus que tout autre chose est utile à la race humaine ; puisque par elle nous échappons à LA MORT étemelle, et acquérons l'étemelle vie. Elle vient en aide à notre foi, car celle-ci a pour base les miracles de Celui qui fut crucifié, et qui, créateur de notre rat5<m^ voulut qu'elle fût inférieure à sa puissance, comme aussi les miracles faits en son nom par ses saints. Or il en est beaucoup de tellement obstinés qu'ils doutent de ces miracles, a raison de certain brouillard, et ne peuvent croire à aucun miracle à mains du témoignage de la vue. Cette dame étant donc une chose visiblement miraculeuse, dont les hommes peuvent chaque jour avoir l'expérience par leurs yeux, ce qui rend les antres possibles pour nous, il est manifeste que, par son aspect merveilleux, cette dame (miracle d'audace et de génie) vient en aide à notre fol. (Et que Dante son père, son créateur est un saint comme ceux de Cromwell.) J'en conclus donc qu'elle fut ordonnée de toute éternité dans l'esprit de Dieu, eo témoignage de la foi pour ceux qui vivent en ce temps^ d. Ainsi se termine la seconde partie de la deuxième subdivision principale, en ce qni concerne la signification littérale. » Et nous avons ainsi l'explication de la dame-neuf, qui, dans la Yie Nouvelle, était « un m\T9i^'^ ayant pour racine P admirable Trinité. » (Voyez notre page 55.)

L'ironie est trop manifeste dans cette fin de chapitre pour qu'il faille s'arrêter à la mettre en relief. Elle indique suffisamment où se rencontraient ceux qu'un certain 6routï/ar(/ empêchait de croire aux miracles. C'était à eux que s'adressait Dante lorsqu'il disait notre foi, et la philosophie qui , pour les merveilleux effets de son aspect

extérieur devuit venir en aide à cette foi , n*était autre au fond que celle qu'on affublait astucieusement du manteau de la théologie catholique. Quant à s'imaginer que Dante ait jamais avancé sérieusement que les mei*veiUeux attraits d'une philosophie quelconque étaient de nature à convertir les incrédules en fait de miracles , il y fiint toute la complaisance de certains esprits.

Chapitre YIH. C'est en hésitant et non sans crainte , temorosamente, non sicurOy que Dante entreprend de traiter en partie de la beauté sensible du corps de dame Philosophie, « beauté dans laquelle se manifeste la bonté de son âme. » 11 ne se flatte pas de débrouiller totalement un uœud si compliqué , tanto nodo disnodare. Si on lui demande où apparaissent , dans l'aspect de dame Philosophie , des choses qui mettent en lumière des joies du paradis, « il distingue en sa personne deux parties , dans lesquelles se manifeste davantage ce qui plaît et ce qui déplaît à la race humaine. » Ces deux parties sont « les yeux et la bouche, où se fait sentir principalement l'opération de l'âme ; attendu que ses trois natures y exercent jusqu'à un certain point leur juridiction..., aussi peut -on les appeler par une belle similitude les balcons de la dame qui habite l'édifice du corps , c'està-dire de l'âme ; car c'est là qu'elle se montre quelquefois , encore bien que ce soit comme voilée. Elle se montre dans les yeux, puisqu'à bien observer on peut y reconnaître ses passions présentes.... Elle se montre dans la bouche comme la couleur sous un verre. Or, qu'est-ce que le rire, sinon un resplendissement, corruscazione, de la jouissance de l'âme , c'est-à-dire une lumière apparaissant au dehors selon qu'elle est à l'intérieur ?.... Ah ! rire admirable de ma dame qui jamais n'a été perçu que par l'œil (1). » Il explique ensuite que cette dame dépasse notre intelligence parce qu'on ne peut la regarder fixement, « l'âme étant tellement enivrée qu'à peine at-elle cessé de la contempler, elle s'égare dans ses opérations. » Les étincelles enflanunées qui pleuvent de sa beauté signifient l'ardeur de l'amour et de la charité. Elles sont animées d'un noble esprit.

(1) Perlicari nous affirme que sentia dans le sens de voir, n'est pas ici uiio catachrèse , et Fraticelli r|ui le cile est de son avis , Huant teneatls. Que de rames de papiers employées à des annotations de celle valeur : le tout pour éclaircir ce que nous prétendons rendre intelligible à chacun d«ns moins de 500 pn^'cs.

c^est-à-dii e d*aii désir droit , donnant naissance aux bonnes pensées et détruisant de plus ce qui leur est contraire , c'est-à-dire les vices innés. » La beauté de dame Philosophie que doit regarder telle daine qu'on blâme , a été créée pour servir de parfait exemple : « or , il ' faut entendre par là qu'elle fut faite non-seulement |)our améliorer ce qui est bien, mais encore pour rendre bien ce qui est mal, » Notez que cela est exprimé « sons forme d'avertissement à autrui , sotto colore d'ammonire altrui. En disant , elle fut dans la pensée de a'Iui qui créa l'univers , autrement Dieu , je veux donner à entendre que la nature (Dantesque) a produit un tel effet en exécution de la volonté divine. Et ainsi se termine toute la partie principale de cette chanson. »

Chapitre IX. Le commentaire nous apprend ensuite que l'envoi est sous forme de prosopopée et que les œuvres d'un même auteur peuvent être appelées sœurs, comme \^ filles d^un même père, « Topération de notre esprit étant en quelque sorte une génération » (Voyez notre page 88 , sur son credo). Si le poète a dit dans une ballade que sa dame était dédaigneuse et s'il vante son humilité dans la chanson, « c'est que la vèi'ité diffère souvent de l'appavetice et que l*on peut en traiter sous divers aspects; » et, à ce propos, une longue dissertation sur la vision. Le fait est que la ballade a parlé selon l'cipparcnce et la chanson selon la vérité.

Chapitre X. Maintenant Dante va nous expliquer pourquoi il a dit : en quelque lieu qu'elle me voie, au lieu de que je la voie : « J'ai voulu donnera entendre la grande puissance, viriti , que ses yeux avaient sur moi ; en effet, leur rayon me traversait de part en part comme si j'eusse été diaphane, j'en pourrais donner maintes raisons naturelles et surnaturelles, mais il suffit que j'en aie tant dit, » La recommandation faite à sa chanson de s'excuser, s'il en est besoin, par les motifs qu'il déduit, sur ce qu'elle parait en opposition avec la ballade est « une figure de rhétorique très-louable et même nécessaire, qui consiste à adresser la parole aune personne, quand l'intention est delà faire arriver à une autre,,. Or, cette figure très-belle et très-utile peut s'appeler Dissimulation. » Il est impossible d'y mettre plus de franchise. Mais à quoi bon crier j'ai voulu vous prendre pour dupes , à gens qui s'obstinent à être dupés ?