TRAITE IV

Le doki rime d'amor cti' i* solia-

« Il me faut laisser les douces rimes d'amour que j'étais accoutumé à chercher dans mes |)ensées : non que j'aie perdu l'espoir d'y revenir, mais parce que les actes dédaigneux et cruels que j'ai remarqués dans ma dame m'ont fermé la voie que suivait mon langage habituel. Comme il me semble qu'il convient d'attendre, quant à présent, je mettrai de côté le doux style dans lequel je traitais de l'amour^ et dans des vers après et subtils je parlerai du haut mérite, valore, qui rend l'homme vraiment noble, en réprouvant le jugement faux et avilissant de ceux qui font de l'opulence le principe de la noblesse. Je commence donc par invoquer ce maître et seigneur qui habite daus les yeux de ma d^me, d'où résulte qu'elle est amoureuse d'ellemême , perch'ella di se stessa s'inamora.

« Un empereur déclara, taie imperd, selon qu'il le croyait, que la noblesse consistait dans une antique possession de biens jointe à de beaux faits et gestes, belli reggimenti; un autre, plus léger de savoir, retrancha la dernière condition, faute peut-être d'y satisfaire luimême. Il a pour adhérents tous ceux qui font noble celui dont la race a longtemps joui d'une grande richesse. Cette fausse opinion atant duré parmi nous qu'on appelle gentilhomme quiconque peut

dire : Je suis petit-fils ou fils de tel personnage de valeur, di cotai valente, bien qu'il n'en ait aucune par lui-même. Rien de plus vil, au contraire, pour qui sait reconnaître la vérité, que l'homme qui dévie du droit chemin, quand il s'est oiïert à ses regards. C'est un cadavi-e touché par la MORT, toafha toi chè'morto, et qui va marchant sur la terre.

« Celui qui définit l'homme un morceau de bois animé, d'abord, ne dit pas vrai, puis, à une proposition fausse, il ajoute une idée incomplète, mais peut-être sa vue ne |)ortait pas au delà. Celui qui tint les rênes de l'empire erra de même dans sa définition. Il posa d'abord un principe faux, et d'autre côté, il procéda imparfaitement. En effet, les richesses ne peuvent donner la noblesse, comme on le croii, pas plus que l'enlever; attendu qu'elles sont viles de leur nature. Puis, celui qui peint une figure ne peut la représenter si elle n'existe dans sa pensée. Le fleuve qui court au loin ne fait pas fléchir la tour qui se dresse fièrement La preuve que les richesses sont viles et défectueuses, c'est qu'on a beau en amasser, elles ne peuvent procurer la paix de l'âme, au contraire, elles lui apportent plus de souci ; aussi celle où règne la droiture 9t la vérité ne s'abat pas pour leur perte.

« On ne veut pas qu'un homme de basse condition devienne no-> ble, ni qu'une famille, considérée comme noble, soit descendue d'un père qui ne l'étai: pas; c'est là ce que proclament maintes gens. Mais leur raisonnement semble ainsi se contredire, puisque, selon eux, le temps est nécessaire pour constituer la noblesse, et qu'il sert à la définir. Il résulte en outre de leur opinion, rapportée ci-dessus, que tous les hommes sont nobles ou que tous sont vilains, à mointf d'admettre qu'ils n'ont pas eu une même origine. Ce que je n'accorde pas, ni eux non plus, s'ils sont chrétiens; et dès lors il est manifeste à tout esprit sain que leur proposition est fausse. Je les réprouve donc comme adoptant l'erreur, et je m'éloigne d'eux. Or je veux exposer maintenant selon mon sentiment en quoi consiste la noblesse, d'où elle dérive, et à quels signes se reconnaît l'homme noble (l'adepte delà doctrine occulte).

« Je dis que 'la noblesse vient principalement d*une racine , et par là j'entends la vertu qui rend l'homme heureux dans son opération. La vertu selon l'Éthique gît dans l'habitude de bien choisir

en évitant constamment les extrêmes, telles sont ses paroles. Je dis que la noblesse emprunte toujours du bien à son sujet, de même que la bassesse, viltà, emprunte toujours du mal au sien. La vertu qui eu résulte donne toujours d*elle une bonne opinion aux autres. Or, comme toutes deux se peuvent exprimer par un même moi et produisent le même effet, il s'ensuit que Tune doit provenir de l'autre ou que chacune d'elles procède d'une troisième. Mais si l'une a la même valeur que l'autre et la dépasse même, c'est de celle-là que la seconde sera plutôt dérivée. Que cela soit entendu comme établi.

a Là où il f a vertu^ il y a toujours noblesse , mais non pas vertu dans tout ce qui est noblesse; de même que là où est le soleil il y a le ciel, quoique la proposition inverse soit fausse. Nous avons vu pour nous dans les dames et dans le jeune âge, in età novella, se révéler ce vrai salut, questa sainte, en tant que s'y montrait une pudeur craintive, in quunto vergognose son tenute, qui pourtant diffère de la vertu. Toute vertu ou ce qui engendre lu vcrtn, comme je l'ai dit précédemment, dérivera donc de la noblesse, comme le pers du noir. Que personne n'ait donc à se vanter en disant : J'appartiens à la noblesse par ma race; car ceux-là sont presque des dieux qui, exempts de tous méfaits, possèdent pareille grâce. En effet. Dieu ne raccorde qu'à l'âme dont il voit la perfec^on sous son enveloppe terrestre. C'est ainsi que la semence de félicité vient tomber, envoyée d'en haut, dans une âme bien placée.

« l^'âme qu'embellit ce bien précieux , esta bontate, ne le tient pas caché ; elle le fait apparaître , 9u contraire , depuis le moment où elle épouse le coips jusqu'à l'heure de la mort. Obéissante, douce et pleine de modestie dans le premier âge, ses dehors sont ornes de beautés. Tempérée et forte dans la jeunesse, remplie du désir de mériter l'amour et la Ipuange, son bonheur est de fah'e preuve de loyauté. Dans la vieillesse, prudente et juste, on ne parle que de ses largesses et elle se réjouit à raconter les prouesses des autres ou à les entendre redire. Arrivée enûo à la quatrième partie de la vie, elle se marie de nouveau à Dieu, en vue de sa fm prochaine, et elle béiîit les temps écoulés. Voyez, maintenant, combien il y a de gens atmsésl

« Tu t'en iras, ma chanson, contre ceux qpi soQt dans l'erreur, contr'agli erranti (ceux qu'il a damnés), et ime fois arrivée où se

trouve notre dame^ ne lui cache pas la pensée qui t'a inspirée, non le tenere il tuo mestier coverto. Tu peux lui dire bien certainement : C'est de votre amie que je vais ainsi parlant. »

Si cette composition avait besoin d'un commentaire, ce n'était pas à coup sûr pour sauver la réputation de Dante et le préserver de l'infamie, soit sous le rapport de la passion, soit sous celui de Tinconstance ; car le style est loin d'y être passionné, et la dame à laquelle elle est adressée étant anonyme, il pouvait tout aussi bien l'avoir faite pour Béatrice que pour l'objet prétendu de son second amour. On peut donc être convaincu, que tout en ]l)araissant ne s'occuper que d'une question de morale politique, son auteur avait en vue un sujet d'essence sectaire; et il y a d'autant plus lieu de le croire, que les passages les plus obscurs, ceux dont l'incohérence est la plus frappante, sont précisément ceux qu'il passe sous silence ou sur lesquels ses explications plus succinctes ne fournissent, en réalité, aucune lumière. Ce Traité est pourtant le plus long des quatre, le plus diffus, celui dans lequel il fait un plus grand étalage d'érudition.

Chapitre I«». A l'en croire, il.n'a pas employé l'allégorie dans celte chanson. Mais Pythagore ayant dit que « le propre de l'amitié est de faire de deux un, » et, selon le proverbe grec : « Tout devant être commun entre amis, » une fois devenu l'ami de la philosophie, il se mit a à aimer ceux qui suivaient la vérité (les patarins) , et à haïr ceux qui tenaient pour l'erreur et te mensonge, ainsi qu'elle faisait elle-même. » Parmi les erreurs qu'il déplorait, il en était une surtout dont il était révolté, « en ce qu'elle était préjudiciable et dange-^ reuse, non-seulement pour ceux qui la professaient , mais encore pour ceux qui la condamnaient. » £t voici en quoi elle consistait : « On doit appeler noblesse l'humaine bonté, en tant qu'elle est semée en nous par la nature. » Mais la mauvaise habitude et le défaut (finteiligence avaient fait repousser cette déflnilion, et il en était résuite que <i^ les jugements se trouvant faussés, on voyait les bons en butte au mépris, les méchants honorés et exaltés. Ce qui était la plus détestable confusion, comme peut le voir quiconque observe subtilement ce qui peut en résulter. » Or, dame philosophie lui ayant fait un jour moins bonne mine lorsqu'il s'était mis à rechercher « si la première matière des éléments devait être considérée comme

Dieu (on créée par Dieu, selon qu'on lit Dio ou da Dio iniesa)^ ce qui avait amené, de sa part, un moment de bouderie, il songea à relever celte erreur pour éviter Toisiveté, très-mal vue de cette dame, se flattant ainsi de ramener ceux qui s'écartent du droit ctiemin. »

A qui persuadera-t-on que Dante ait cru un moment qu'il redresserait l'opinion , non pas en écrivant un livre ex professa sur la matière , mais en adressant une chanson à sa dame ; que cette chanson fournirait « le remède qu'il jugeait si nécessaire » et que grâce à elle « la lumière de la très-vertueuse philosophie ferait reverdir et fructifier à ses rayons la véritable noblesse parmi les hommes ? » Voilà pourtant ce que prétendent nous faire accepter tantd'éplucheurs de syllabes , pour qui les mots sont tout, véritables manouvriers de la littérature dont les intelligentes fatigues n'ont pas su, jusqu'à présent, tirer une étincelle du rocher sur lequel ils s'acharnent sans relâche et toujours en vain.

Chapitre II. Le préambule de la chanson sur laquelle roule ce quati'ième Traité se divise en trois parties, ce qui nous importe peu. Il y est dit que si son auteur renonce à faire des vers amoureux^ c'est parce que sa dame philosophie lui en aôté tout sujet par sa nouvelle manière d'être à son égard; qui du reste n'est empreinte de dédain et de cruauté qu'en apparence ; s'il dit poiche tempo mi pard'aspettare, c'est que « le temps, Ut-on dans le iv*" livre de la physique d'Aristote, est nombre de mouvement selon d'abord et ensuite; il est nombre de mouvement céleste disposant divei*sement les choses d'ici-bas à recevoir une forme quelconque. » Or, la terre étant différemment dis* posée selon les saisons , « il en est de même de notre esprit pour qui les paroles sont comme une semence. Il s'agit donc de choisir convenablement te temps à l'égard de celui qui parle et à l'égard de celui qui doit écouter , car si le premier est mal disposé, ses paroles sont souvent nuisibles; si c'est l'auditeur, ce que le discours a de bon est mal accueilli. » Dante jugea donc que le temps était pour lui d'altendrc et de renoncer à son doux style d'amour, les auditeurs étant trop mal disposés, et a il ne s'agit pas, nous dit-il, de passer à pieds joints, apiede secco, sur ces deux mots tempo aspettare , Siliendix que c'est là qu'il faut chercher le motif très-puissant de ma détermination , potentissima cagione délia mia mossa, o

Nous avons dit , H y a longtemps , comment les circonstances l'avaient contraint de renoncer au style erotique , il le donne à entendre ici à sa manière ; c'est-à-dire , en noyant sa pensée dans un flux de vaines paroles , sur lesquelles passaient ceux qui avaient la clef du langage mystérieux.

Il entend donc traiter ici « de ce haut mérite , valore, qui rend un homme véritablement noble, et, bien que ce mot de valore puisse être entendu de plusieurs manières , il est pris là comme faculté naturelle , potenzia di natura , ou bonté donnée par la nature. » Il en traitera en vers âpres parce que « en pareille matière le son ne saurait être doux , et il dit subtils à raison du sens des mots qui procèdent par argumentation et par discussion, » Nous ne saurions douter, quant à nous , que dans la chanson comme dans le commentaire il procède par dérision. Mais dans ce dernier, il imitera Àristoie, en réprouvant d'abord ce qui est faux pour mieux faire apparaître ensuite la vérité. Car c'est à la vérité qu'il a fait appel ; on ne le soupçonnerait guère , à le voir invoquer ce maître et seigneur qui habile dans les yeux de sa dame , » c'est-à-dire, dans les démonstrations de la philosophie. Il est vrai de dire qu'il est seigneur , car l'âme qui lui est mariée est dame suzeraine autrement elle est servante et privée de toute liberté. J'ajoute qu'elle devient amoureuse d'ellemême, attendu que la philosophie étant un amour habituel, amoroso uso^ de la sagesse, elle se regarde elle-même quand lui apparaît la beauté de ses yeux. Gela ne revient-il pas à dire que l'âme philosophante non-seulement contemple la vérité , mais encore contemple sa contemplation même et la beauté de celle-ci ; faisant ainsi retour sur soi-même et s'éprenant d'elle-même, à raison de la beauté de ce qu'elle a d'abord regardé 7 «

Qu'un pareil amphigouri signifie quelque chose nous le voulons bien » mais aucun de ceux qui nous vantent la philosophie catholique de Dante ne s'est encore mis en mesure de l'expliquer. Nous ne pouvons donc qu'y voir un jargon analogue à celui où Béatrice dans les yeux de laquelle habite l'Amour, auquel elle ressemble, tellement qu'on pourrait lui donner son nom , s'éprend d'amour pour ellemême , en se mirant dans les yeux du griffon. Or toute théorie philosophique ou scientifique s'enveloppant de triples voiler à cette époque nous parait véhémentement suspecte d'hérésie patarine.

Chapitre III. Dante nous déclare a avoir en mains dans ce Traité une œuvre grande et haute , grande e alla opéra , dont les auteurs se sont peu occupés. » De là cette multitude de divisions et de subdivisions à l*aide desquelles il procède , car il est obligé d'être « long et subtil pour débrouiller parfaitement le texte , » et pour que ses coreligionnaires aient à comprendre que la noblesse dont il traite est celle qui tut définie par Frédéric II, de Souabe , quUl appelle « le dernier empereur des Romains par rapport au temps présent » Venant de pareille source , il y a tout lieu , ce semble , de se déûer du sens caché renfermé dans cette définition, malgré son apparence honnête , d'autant plus que Dante s'abstient de nommer celui qui, retranchant la seconde partie de la définition impériale) aurait réduit , selon lui , la noblesse à une ancienne possession de richesses. Mais comme ceux qui « vont aboyant » à sa suite (véritables suivants de Plutus criant Satan aleppe)^ sont très-nombreux , qu'il est impossible, au dire d'Aristote, que ce qui paraît vrai à la plupart soit entièrement faux , Dante croit devoir rechercher « les racines de l'aotorité impériale » qu'il entend opposer à l'auteur de la définitioa troliquée.

Chapitre IV. Selon lui « le fondement radical de la majesté impérial est la nécessité de la civilisation humaine ordonnée à une seule fin véritable, la vie heureuse. » La prédominance de TÉglisc calholique ne procurant pas cette vie heureuse à l'humanité, l'autorité pontificale doit faire place à la puissance impériale, seule prédestinée à régner dans Rome en souveraine, Dante ne dit pas cela en propres termes, mais c'est ce qui résulte logiquement de tonte son argumentation.

L'homme étant un animal sociable, la cité a dû se former pour qu'il eût maison, famille et voisinage. Pour le besoin de sa défense, de sa production, la cité fut amenée à commercer, puis à s'unir fraternellement avec les cités circonvoisines, d'où naquit le royaume ; mais les rivalités des royaumes entraînant des guerres, qui sont un obstacle à la félicilé, il est nécessaire qu'il y ait une monarchie dont la puissance s'étende sur toute la terre, a et un seul prince qui, possédant tout, n'ait rien à désirer. » Les rois seraient retenus par lui dans les limites de leurs Élats, la paix régnerait entre les cités, l'amour entre voisins, et « l'houimejouirait ainsi du bonheur pour lequel il est

né. Il en serait de la société régie par tm seul monarque, comme

d*un navire sur lequel commande un seul nocher « à la voix duquel tous doivent obéir. C'est ce que l'on voit dans les Ordres religieux et dans les armées. C'est aussi ce qu'il faut pour rendre parfaite la r^/igion universelle de l'espèce humaine. » L'olTice du régulateur suprême s'appelle Empire, et Empereur celui qui en est investi, « attendu qu'il commande tout ce qui est ordonné, que ce qu'il dit est la loi pour tous, doit ôtrc obéi de tous et que tout autre commandement tire de lui sa force et son autorite. Il est donc manifeste que la majesté impériale est ce qu'il y a de plus élevé dans la société humaine, » Que si l'on voulait chicaner, cavillare, sur ce que la puissance romaine n'a pas eu pour origine la raison, ni un contrat social, dea-eto di conventq universale, mais qu'elle s'est établie par la force, Dante répondrait que V élection à cet office suprême vient de Dieu, ce en quoi il est d'accord avec Virgile et que la force employée par la nation romaine fut la cause efficiente, non la cause motrice de sa domination universelle. {Voyez son livre De Monarchia.)

Chapitre Y. Mais il y a plus, « il fallait que la terre fût dans une excellente disposition pour que le Sauveur vînt au monde n et c'est pour cela qu'il est né au temps de la monarchie romaine. David dont la Vierge Marie devait descendre « naquit en môme temps que naquit Rome, c'est-à-dire lorsque Enée vint de Troie en Italie. D'où résulte évidemment que l'empire romain a été l'objet du choix divin... Lors de la naissance du Sauveur, le ciel étant parfaitement disposé, il en était de même du monde, régi par un seul prince ; partout régnait la paix, et le vaisseau de la société humaine suivait doucement sa route vers le port. O ineffable et incomparable sagesse de Dieu qui prépares tellement toutes choses à l'avance pour ton avènement, tant en Syrie qu'en Italie ! O très-stupides et très-ignobles brutes, bestiuole, dont la pâture est pourtant celle de l'homme, vous qui osez parler contre notre foi^ vous qui voulez savoir en filant et en bêchant ce que Dieu a ordonné avec tant de prudence; maudits soyez-vous avec votre présomption et avec ceux qui vous croient, »

A l'adresse de qui va cette malédiction ? A l'adresse des incrédules? mais il n'y en a guère parmi ceux qui bêchent et qui filent, ils n'étaient pas là surtout au moyen âge. Il faudrait donc les chercher parmi le grand nombre de ceux qui aboyaient contre la définition gibeline

de la noblesse, or ceux-là appartenaient à Topinion gaclfe, c'étaient les partisans de rautorité pontificale, les adversaires de l'opinion opposée que Dante appelle notie foi, pour en faire passer la manifestation à Taide de l'amphibologie.

Chapitre VI. Non content d'avoir mis l'histoire romaine à contribution pour établir que la main de Dieu se fait sentir dans tous les événements qui ont amené l'empire des Césars, il entreprend d'établir que l'autorité de la philosophie n'est pas moins respectable que celle de l'empire et, à cet effet, il passe en revue les diverses philosophies, stoïcienne, épicurienne, péripatéticienne, pour arriver à conclure, en s'appuyant d'un passage du livre de la Sagesse, que la réunion des deux autorités impériale et philosophique, est indispensable pour constituer un gouvernement parfait « Malheureux , s'écrie-t-il, ceux qui régnent aujourd'hui, plus malheureux encore cetus qui sont gouvernés par eux, car aucune autorité philosophique ne se joint à celle que vous exercez. . . » Faites attention aux paroles de l'Ecclésiaste vous, ennemis de Dieu, qui vous êtes emparés du pouvoir et dominez sur l'Italie, che le vcrghe de* reggimenti d'Italia prese avete, »

Qui dominait alors en Italie? Non pas l'autorité philosophique sans doute, celle qui l'excluait était donc la cause des maux de l'humanité ; ainsi lorsque Dante désigne nommément Charles II de Naples et Frédéric d'Arragon, il est évident qu'il cherche à faire prendre le change, sachant bien du reste qu'en frappant sur ces deux princes, dont la politique était subordonnée entièrement à celle du Saint-Siège, ses coups atteignaient plus haut.

Chapitre VII. A la suite de cette longue digression , où la double autorité de l'empire et de la philosophie est exaltée en opposition à celle de l'Église, dont le nom n'est pas prononcé et pour cause, l'écrivain sectaire se décide à aborder la question de la noblesse qui paraît le préoccuper extrêmement. « Que c'est une grande entreprise de ma part , dit-il , de vouloir sarcler un champ envahi depuis si longtemps, faute de culture, par les plantes parasites. » Ceux-là pour qui la noblesse consiste à avoir eu pour aïeul ou pour père un homme de valeur, lorsque lui-même n'en a aucune personnellement, professent « une opinion horrible et d'une intolérable malice ; » car celui-là est « non-seulement vil, mais très-vil, qui , né de gens de

bien, n'a rien que de mauvais. » Il ne parle, au surplus, que pour ceux « auxquels ii reste un éclair de raison, car pour les autre.^ il y a autant ù s*en soucier que de brutes. » Lindigne fils d'un noble père n*est qu*un cadavre; « il est mai-t quoiqu*tl chemine et paraisse vivre, u Or vivre, « pour les plantes, c'est végéter, pour les animaux, c'est végéter, sentir et se mouvoir; pour les hommes, c'est en outre raisonner ou comprendre. Chaque chose devant emprunter sa dénomination à ce qu'elle a de plus noble , il en résulte que, chez les brutes, vivre c'est sentir, et chez les hommes, faire usage de sa raison. Se départir de cet usage est donc cesser d'exister, et cesser d'exister c'est être mort. •

Dans l'explication qu'il donne de ce mot gît tout le commentaire de la Comédie; on peut dès lors comprendre quelle est cette mort personnifiée, dont le nom revient si souvent dans les poésies de Dante et quels sont ces morts qu'il a relégués en si grand nombre dans son Enfer. Ils cheminent et vont même habillés de drap, comme Branca Doria; chacun d'eux « est mort en tant qu'homme, et il n'est resté que la brute, è morto uomo ed è rimasto bestia, •

Chapitres VIII, IX et X. L'auto-commentateur s'arrête à prouver longuement , 1** qu'il ne manque pas de respect à Aristote en combattant, contrairement à ce qu'il pose en principe, l'opmion du grand nombre ; ce philosophe n'ayant pas voulu parler de l'opinion relative à Y apparence extériaire , conire laquelle seulement, lui, Dante , il entend s'élever ; 2° qu'il n'est pas irrévérencieux envers Frédéric II en contredisant sa manière de voir sur la noblesse , attendu que la définition qu'il en a donnée ne rentre pas nécessairement dans les attributions de la puissance impériale. Il ne réprouve pas , au surplus , ce que dit ce prince au sujet « des beaux faits et gestes habituels, belli costumi, mais bien en ce qui concerne l'ancienneté des richesses , ou la double condition du temps et de l'opulence. Il soutient en effet que les nchessesi méprisables qu'elles sont, ne peuvent donner la noblesse plus qu'elles ne peuvent l'enlever ; « car la noblesse est comme une tour élevée , et les richesses comme un fleuve courant loin d'elle. » Comprenne qui pourra , car c'est là toute l'explication qu'il veut ou peut nous donner.

Chapitre XI. Les richesses sont viles parce qu'elles ne procurent pas le bonheur, mais donnent au contraire plus de souci. L'or, les

Al

pierres précieuses , la terre , ne sont pas des choses imparfaites par elles-mêmes, elles le deviennent « en tant que richesses réunies en la possession de Thomme. » Et cette imperfection résulte ^^ de la ma-mère défectueuse dont elles s'amassent entre ses mains , en dehors de toute justice distributive et presque toujours avec la plus grande iniquité, >» soit qu'elles proviennent du hasard, d'héritages et de testaments, de spéculations commerciales, de services rétribués, de vol ou de rapine; « car dans chacun de ces divers modes se retrouve V iniquité signalée C'est aux méchants que vont le plus

souvent, et non pas aux bons, les successions et les biens légués... D'où suit que, dans chacun de ces divers modes, les richesses sont iniquement acquises. Aussi Notre-Seigneur lès appelait-il iniques lorsqu'il disait : Faites-vous des amis avec Vargent de l'iniquité, »

Tel a été le point de départ de tous ceux qui, de nos jours, s'élevaut contre la constitution de la propriété , contre l'accumulation du capital dans un petit nombre de mains, ont réclamé une nouvelle répartition des richesses. De celui qui pose en principe que la propriété est mal acquise à celui qui , tirant la conséquence de ce principe , soutient qu'elle doit passer à d'autres et agit en conséquence, il n'y a que la différence de la théorie à la pratique. Des biens convoités par la cupidité ou la haine vindicative , l'origine est toujours viciée d'une manière ou d'autre. Qui en doute ?

Qu'on réfléchisse où se trouvaient alors les grands domaines et les trésors sans cesse alimentés par la piété des fidèles ; à qui allaient tant de legs et de libéralités à cause de mort, et l'on apercevra clairement où tendait la pensée de Dante , pensée déjà manifestée dans la Comédie, lorsque Cacciaguida prédit à son arrière-petit-ûls que maintes gens auront à changer de condition , le pauvre pour devenir riche et le riche indigent.

Chapitre XL En attendant des temps si heureux pour ceux qui sont disgraciés de la fortune, Dante invite chacun à faire « un bel échange de ces biens périssables contre des choses parfaites, en les employant à acquérir les cœurs des vaillants hommes, » et il leur cite l'exemple, notez bien les noms, « du bon roi de Castille, de Saladin^ du bon marquis de Montferrat, du bon comte de Toulouse^ de Bertrand de Born, de Galeas de Moniefeltro, » dont tous les cœiirs gardent si bon souvenir, « à raison de leurs largesses, • et surtout

de leur hostilité envers Rome, de leurs relations d'amitié, de patronage avec les Templiers.

Chapitre XII et XIII. Indépendamment de leur nature imparfaite, les richesses ont encore l'inconvénient d'allumer un désir insatiable de les accroître, désir qui conduit «i Y avarice; c'est ce dont sont d'accord Boêce, Gicéron, David, Salomon, Sénèquc, Horace, Juvénal, etc. On objecterait à tort qu'il en est de la science comme des richesses, et qu'elle serait donc de même Imparfaite et méprisable, puisque plus on en acquiert plus on brûle d'en acquérir, attendu que le désir de la science n'est pas un, mais multiple, qu'il s'étend, mais ne sjaccroit pas, puisqu'il s'attache successivement à quelqu'une de ses branches. « De quelque manière qu'on envisage donc le désir d'acquérir la science, qui est noble et parfaite^ ce désir ne lui fait pas perdre sa perfection, ce qui n'arrive pas des maudites richesses, » Aussi, l'âme dont les désirs sont droits et tendent à la vérité est-elle insensible à leur perte et ne s'en laisse pas abattre ; « c'est ce qu'entend prouver le texte (de la chanson), en disant qu'elles sont un fleuve courant loin de la haute et droite tour de la raison, autrement dit de la noblesse, dalla diritta totre délia va-gione, ovvero di nolnltà, »

Chapitre XIY. Cette substitution imprévue autant qu'étrange de la raison à la noblesse, rejetée à la fin d*un chapitre, et qui semble avoir échappé aux commentateurs et annotateurs de Dante, pourrait bien nous donner le mot de l'énigme. Il en résulterait alors que la noblesse serait le partage de ceux qui font usage de leur raison et qui dés lors sont vivants, comme nous l'avons vu, tandis que le contraire de la noblesse, no viltà, c'est-à-dire la bassesse, viltà, reviendrait nécessairement à ceux dont la raison s'incline devant l'autorité, brutes qui répudient l'apanage dans lequel consiste surtout la vie, et qui dès lors doivent être considérés comme morts. L'artifice de Dante consiste à noyer ses propositions les plus scabreuses dans un déluge de mois et de dissertations confuses ; ce n'est qu'en rapprochant leurs divers membres, dispersés à dessein comme ceux d'Osiris, que l'on parvient à pénétrer sa pensée.

CHAPITRE XIV. Notre démagogue monarchique n'admet pas que la richesse, quelle que soit même l'ancienneté de la possession, produise jamais la noblesse, et, pour lui, il est absurde de prétendre qu'un

vilain ne puisse devenir gentilhomme, non plus que son fils. Il en déduit quatre raisons sophistiques, Tune basôc sur les « très-graves inconvénients » qui résulteraient, à Ten croire, de cette proposition : c*est que, dans ce système, « la noblesse serait le résultat de Poubli. » Puis il s*indigne à la pensée d*une objection que voici : « Si Ton soutenait que dans toutes choses la noblesse s'entend de leur bonté, tandis que chez Thomme, elle signifierait qu'on a perdu le souvenir de sa basse extraction, ce n*est pas avec des paroles qu'il faudrait répondre à une pareille stupidité, mais avec le couteau. » C'est là une rude logique, et nous avons vu malheureusement trop de pareils dialecticiens à l'œuvre. Ceux-là ne s'occupaient pas, il est vrai, à discuter sur ce qui constituait la noblesse, ifs la supprimaient; quant à la richesse, on sait comment ils procédaient II est vrai de dire qu'ils avaient leurs franches coudées, et qu'il n'en était pas ainsi, à beaucoup près, pour l'exilé florentin.

Chapitre XY. La famille humaine descendant d'un même père, il ne peut y avoir deux races; l'une qui serait noble et l'autre non ; cette proposition est énoncée avec autant de simplicité que de clarté, car le docte commentateur savait fort bien, lorsqu'il n'y voyait nul péril, se dégager des images dont il s'enveloppait habituellement. C'est très-surabondamment qu'il cite en preuve de la vérité de son assertion Platon, Aristote et Salomon, qui, conformément à « noire foiy qui esta conserver en son entier » dit que tous les hommes sont enfants d'Adam, puis les Métamorphoses d'Ovide, qui les fait descendre tous de Japet Chacun doit donc ouvrir les yeux à la vérité, à moins d'avoirl'esprit atteint d'une de ces « trois horribles infirmités dont s'engendre la malice humaine. » La première est la présomption, qui fait que « certaines gens croient orgueillebsement tout savoir ; aussi affirment-ils comme certaines des choses n'ayant aucune certitude, >» (Ces gens-là sont ceux qui mettent la raison à l'écart pour s'appuyer sur l'autorité, leur esprit est donc malade au plus haut degré.) Après eux, viennent les pusillanimes, « dont le nombre est grand et l'obstination telle, qu'ils se refusent à croire qu'ils puissent apprendre par eux-mêmes ou par d'autres la vérité des choses; ils n'étudient pas, ne discutent jamais et n'ont nul souci de ce que disent les autres, » (Sourds qu'ils sont et impassibles à toutes les belles théories des docteurs de la réforme politique et religieuse.)

Leur existence est celle « des bêtes brutes^ car ils vivent dans leur grossièreté, dénués de toute doctrine, dont il faut désespérer pour eux. » (Ceux-là, ayant abdiqué Tusage de leur raison, sont, on s*en souvient, à compter parmi les morts,) La dernière classe est celle des têtes légères, « concluant avant d'avoir raisonné et ne partant d*aucun principe, gens avec lesquels, selon Aristote, il faut renoncer à discuter. » (Ces têtes légères sont les indifférents, traités d'ignorants, idioti, parce que, entre les deux principes en lutte, le catholicisme et le rationalisme, ils ne savent pas choisir celui qui fait les vivants,) Ces trois classes de gens étant plongés dans une erreur déplorable, il les déclare malades d'esprit et 0 les réprouve comme fauteurs de mensonges, per falsi liriprovo. »

Chapitre XVL Nous allons maintenant savoir sa façon de penser sur la véritable noblesse, dicer voglio ornai siccome io seniOj et « tout roi se réjouira de ce que la très-fausse et très*funeste opinion iVhommes méchants et trompeurs, qui jusqu'ici ont parlé iniquement de la noblesse, soit réprouvée » par Dante, si désireux de voir un autocrate universel, tenir en bride tous les souverains, et surtout le pontife romain. « Selon la commune acception, le mot noblesse s'en* tend de la perfection d'une chose quant h sa nature, a II est faux qu'il soit dérivé du verbe nosco , connaître ; car, s'il en était ainsi, «> les choses les plus connues en leur genre seraient les plus nobles ; il s'ensuivrait que l'obélisque de Saint-Pierre (de Rome) serait la plus noble pierre du monde, et le savetier de Pai*me meilleur gentilhomme que tous ses concitoyens. . . Noblesse vient de non vile, ainsi nobile équivaut à non vile... Or la noblesse résultant pour toutes choses de la perfection de leur nature, « c'est aux fruits qu'il faut regarder, comme le dit saint iMatthieu, fruits qui sont losvertus morales et intel^ leauelles dont la noblesse, telle que nous l'entendons, est le germe. »

Chapitre XYIIL Les vertus morales sont au nombre de onze, chacune d'elles ayant « deux ennemis collatéraux ou vices dont l'un reste en deçà du but et l'autre le dépasse.... Toutes naissent d'un principe, c'est-à-dire de l'habitude que nous avons de bien choisir, laquelle se tient dans le milieu ; elles rendent l'homme heureux , attendu que, selon le philosophe , la félicité consiste à opérer selon la venu , dans une vie parfaite. « Nous |X)uvons avoir dans cette vie deux félicités , selon deux chemins qui y conduisent; l'une est la vie

active , l'autre la vie contemplative , la première bonne , la seconde excellente et procurant béatitude,.,. Si i*on me demandait, en forme d'objection , pourquoi la vie conlcmplative étant plus excellente que la vie active , et chacune d'elles pouvant être le fruit en même temps que le but de la noblesse, il n'est pas traité plutôt ici des vertus intellectuelles que des vertus morales, je répondrais, que dans tout enseignement il faut avoir égard aux facultés du disciple (et au danger d'exprimer certaines doctrines), et le conduire par la voie la plus facile pour lui. »

Chapitre XVIII. Toute vertu procédant d'un principe de perfection et l'effet de la noblesse , selon que Dante l'entend, étant, comme celui de la vertu, de faire estimer celui qui la possède, l'une doit forcément dériver de l'autre , puisqu'elles ont une valeur égale, et, à son avis, la noblesse comprenant toutes les vertus, celles-ci devraient être considérées comme provenant d'elle. A quoi il faut ajouter que «la noblesse vaut et s'étend plus que la vertu , attendu qu'il y a noblesse où il y a vertu, et qu'il n*y a pas toujours vertu où est la noblesse ^ ce dont il est fourni un bel et convenable exemple tiré du ciel. Eu effet , la noblesse est un ciel où des étoiles nombreuses et diverses resplendissent. (£lle a été tour, puis raison i la voilà ciel.) On y voit briller les vertus morales et intellectuelles « les bonnes dispositions naturelles, les passions louables, les avantages corporels, c'est-à-dire, la beauté , la force et presque une vigueur perpétuelle. Les étoiles répandues dans son ciel (de la noblesse) sont tellement multipliées qu'il n'y a pas à s'étonner si elles produisent des fruits si nombreux et si divers dans la noblesse humaine. (Pederzini convient que ces étoiles et ce ciel sont allégoriques, c'est ce que nous n'avons cessé de dire depuis longtemps , en expliquant , de plus , en quoi consiste l'allégorie, ce qu'il s'abstient de faire.) J'ose dire que la noblesse humaine, en ce qui concerne beaucoup de ses fruits, dépasse celle de l'ange , bien que cette dernière soit plus divine dans son unité. »

Il faut chercher cette noblesse humaine, supérieure à celle des anges , dans le Temple dont la voûte est uu ciel étoile , parmi ces hauts dignitaires appelés princes souverains et très-excellents auges ) on ne les tronvera que là. Avis à MM* Pederzini , Fraticelli et tutti quanti, qui , interprétant fort doctement ce qui tombe sous le sens du commun des martyrs, ne trouvent pas un mot à dire sur des pas-

sages où l'incohérence le dispute à l'obscurité. Ainsi ils se tiennent dans un respectueux silence à des propositions comme celle-ci :

Chapitre XIX. «Quand je dis: Nous avons vu dans des dames et dans des jeunes gens , etc. , in dorme ed in età novelia , je prouve ce que je viens d'avancer , à savoir , que la noblesse s'étend où la vertu n'est pas. Les mots twus voyons ce salut s'appliquent à la noblesse, qui est bien le véritable salut^ et expriment qu'elle est où se trouve la vergogne, c'est-à-dire, la crainte du déshonneur, comme clic apparaît dans les daines et dans les jeunes gens , chez qui une honte pudique est bonne et louable; vergogne qui n'est pas vcriu, mais une certaine passion dont reflet est bon.... Les jeunes gens et les dames n'ont pas , comme les vieillards et les hommes studieux , à se garder des choses qui les induisent à vergogne , on ne leur en demande pas autant, non è tanto richiesto, aussi la peur du déshonneur résultant d'une faute de leur part , peur qui provient de la noblesse, est-elle louable chez eux. On peut donc la croire et l'appeler noblesse comme on appelle l'effronterie vileté et ignobilité. a

Si c'est là de la morale , ce n'est pas, à coup sûr, de la morale catholique. Dante jouissait, sans doute, de son bon sens lorsqu'il a écrit ces lignes, mais dans ce cas, il a voulu leur donner une signification acceptable par des gens raisonnables ; ses interprètes restant impuissants à leur en assigner un, nous nous croyons bien fondé à y voir un nouvel échantillon de cet argot mystérieux dont tout démontre l'existence à l'époque où il écrivait ; en effet , les dames et les jeunes gens , la novelia etade ou vie nouvelle , sont pour nous les maîtres et les apprentis n'ayant pas encore la doctrine complète , et par suite la vertu parfaite , mais participant déjà , à raison de leur initiation , aux effets de cette noblesse qui , embrassant tous les membres de l'Ordre, se résumait dans ses chefs suprêmes.

Chapitre XX. « Comme le pers (violet) dérive du noir ^ la vertu dérivé de la noblesse. Si cette couleur, mélange de pourpre et de noir, où ce dernier domine , tire de lui son nom , de même la vertu, mélange de noblesse et de passion , où domine la noblesse , fait que la vertu à laquelle celle-ci donne son nom est appelée bonté, » D'autres parviendront peut-être à expliquer cette explication. Nous com^ prenons un peu mieux que ceux à qui la noblesse a donné tons ses fruits soient « comme des dieux, quasi dei, .. Ce qui n'est pas trop

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dire , car de même qu'il y a des hommes très-vils et à l'état de bru^ tes (voir au IIP Traité , chap. 7), il y en a de très-nobles et de divins (dans les rangs des sectaires).... Il ne faot pas dire, je suis noble farce que j'appartiens à telle famille, car la semence divine ne tombe pas sur telle ou telle race , mais bien sur les individus, et ce n'est pas la race qui rend nobles les personnes , mais celles-ci qui anoblissent la race.... Les vertus sont le fruit de la noblesse que Dieu met dans l'âme bien disposée à la recevoir , comme le dit ce noble Guido Guinicelli dans sa chanson : Toujours l'amour prend gîte en noble cœur. (D'où semble résulter que l'amour et le dieu qui dispense la noblesse ne font qu'un.)... Ceux qui sonl privés de la lumière du rayon divin (il s'agit toujours de ta noblesse, véritable salut) , sont comme des vallées exposées au nortl ou des antres souterrains que le soleil n'éclaire jamais que par réflexion. »

Le vingt et unième chapitre de ce Traité, presque aussi long à lui seul que les trois autres, est consacré à démontrer que le principe de la noblesse émane de la vertu céleste; qu'elle descend dans l'âme humaine tant selon l'ordre naturel que selon l'ordre théologique. Après avoir exposé les opinions diverses d'Aviccnne, d'Algazel, de Platon et de Pythagore, qui, dit- il, « s'ils étaient là pour défendre chacun leur opinion, pourraient bien avoir également raison, w il se déclare pour celle d'Aristote. En conséquence, il nous apprend que, dans l'acte de la conception (sectaire, telle que l'a exposée Stace) « la vertu céleste se mêle à celle de l'âme qui engendre; que la vertu condensée (les éléments mis en œuvre mûrit et prépare la matière à la vertu formative donnée par Tâmc engendrante. La vertu formative, à son tour, dispose les organes à la vertu céleste qui, venant eu aide à la puissance du germe, donne la vie à l'âme, produce délia potenzia del semej l'anima in vita. Aussitôt l'âme formée, elle reçoit de la vertu de celui qui meut le ciel (le vénérable), Tinteliect possible (ou passible) qui attire à lui potentiellement toutes les formes universelles , selon qu'elles sont dans son producteur , eu égard , ])our le plus ou le moins, à l'intervalle qui le sépare de la suprême intelligence. Qu'on ne s'étonne pas, ajoute-t-il, si je m'exprime de telle sorte que je parais difficile à entendre, car je suis étonné moi-môme qu'une telle production puisse s'exposer rationnellement, conchiu^ dere, et se voir par les yeux de l'intelligence ; ce n*est pas tme chose

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à manifester par des paroles^ surtout dans Tidiome vulgaire. » Pourquoi entreprendre alors de l'expliquer? Pourquoi surtout le faire dans cet idiome vulgaire destiné à donner à tous le pain de la science? Pourquoi enfin se rendre volontairement, ou du moins sciemment inintelligible, après avoir proclamé Tintention d'éclairer les ignorants?

C/est que la génération dont il s*agit ici n'est pas celle de l'homme, mais celle de l'adepte, comme nous l'avons déjà dit à propos d'une exposition du même genre , mise si singulièrement dans la bouche de Slace, au XXV* chant du Purgatoire ; comme nous l'a dit Swedenborg (Voir notre page 102), et qu'il aurait été plus qu'imprudent de s'expliquer plus catégoriquement dans quelque liingue que ce fût. Il est clair, d'après cela, que la dis|>osition du ciel, au moment de la génération symbolique, influe au plus haut point sur elle ; « elle peut être bonne, meilleure et excellente ; caries cieux et les constellations varient avec les grades, cominovamente si trasmutano» £t selon que l'âme est plus ou moins pure, h raison de son degré d'instruction et du rang occupé dans l'Ordre, tant par le dignitaire qui préside à sa réception que par sou parrain, qui est son générateur mystique, elle est plus ou moins apte à recevoir la lumière, germe de félicité, semé di félicita, ei il descend en elle plus ou moins de vertu inteliectuelle, possible ou passive.

Quant à l'explication promise relativement au mode théologique, elle se borne h cette simple énonciation, que « Dieu peut accorder à l'âme humaine tous les dons appelés dons de l'Ësprit-^aint, au nombre de sept, selon Isaïe, et dont l'Amour divin est le dispensateur. « Ce qui n'éclaircit nullement la matière, et tend à prouver de plus en plus l'artifice employé par le commentateur pour abuser l'antorité qu'il se flattait de renverser. La théologie n'était pour lui qu'un déguisement et un leurre, et il en avait assez largement usé dans son poème pour pouvoir se dispenser d'y insister beaucoup dans ses commentaires, où le soin, évidemment calculé, qu'il prend de ne pas même le nommer, quand tout le rappelle à la pensée, est assez significatif.

Chapitre XXIî. La noblesse, ou la doctrine arcane des sectaires étant donnée à l'homme pour parvenir à la félicité, qui est sa fin, et' que ne peut lui procurerle|x>uvoir régnant, Dante, « afin de rendre

son BiDC[u«t aussi profitable que possiblei » prend à tâche de tracer la route à suivre. Selon lui, la vie active ne conduit qu*à une félicité imparfaite, attendu que, dans les initiations, elle s'arrête à une certaine série de grades ou degrés ; mais la vie cotuempUaive, qui donne accès aux grades supérieurs auxquels s'arrête l'enseignement symbolique, et où les yeux s'ouvrent enfin à la lumière de la vérité, la vie contemplative conduit à la félicité parfaite^ à la béatitude, car elle procure la viïïion de Dieu. (Voir notre page 96, sur la séparation des deux vies mystiques.)

• Du germe mis eu nous par la divine bonté, à l'instant de notre génération, nait un rejeton que les Grecs appellent honnen, c'esl-hdire appétit naturel de l'âme. » Cet appétit existe dans tous les animaux, raisonnables ou non, et il fait que, « chacun ayant Vainoitr de soi, redoute, hait et fuit ce qui lui est contraire. » D'où suit que les appétits humains tendent constamment vers ce qui est eu rapport avec cet amour de soi; ils suivent des chemins divers, mais « un seul nous mène à notre paix,»,. L'appétit humain distingue en l'homme lui-même, et il aime celles de ses parties qui sont les plus nobles ; or l'âme étant ce qu'il y a de meilleur dans l'homme, il l'aime de pré-férence au corps et k tout le reste, ce qui est naturel Si donc l'esprit se délecte toujours dans l'usage de la chose aimée. «.. l'usage de notre âme est pour nous souverainement délectable ^ et ce qui nous est délectable par-dessus tout est notre félicité, notre béatitude h hquéUe rien n'est comparable.... Et qu'on ne dise pas que tout appétit soit âme, car ici âme s'entend uniquement de ce qui concerne la partie rationnelle, c'est4i-dire de la volonté et de l'intelligence, h Texcldsion de l'appétit sensitif»... Or l'usage de notre âme est double^ c'est-àdire pratique et spéculatif, pratique équivalant \ opératif } et quoique l'un et l'autre soient très-délectables, celui qui git dans la contemplation l'est davantage.... L'usage pratique consiste à opérer vertueusement par nous-mêmes ; l'usage spéculatif, non à opérer^ mais à considérer l'œuvre de Dieu et de la naturel ce qui est notre béatitude et notre suprême félicilé< (Voilà Béatrice expliquée»)

« Notre intelligence ne peut, dans cette vie, se procurer son usage complet, qui est de voir Dieu, l'objet le plus élevé de ses spéculations ; or^ l'évangile de saint Marc nous enseigne qu'il nous faut aspirer à cette béatitude pour but suprême^ non à l'autre, qui est la

\le active... En effet, on peut entendre par les trois dames Marie" Madeleine, Marie Jacobi et Marie Salomon, les trois sectes de la vie active, à savoir : les épicuriens, les stoïciens et les péiipatéticiens, qui vont au tombeau, c'est-à-dire au monde présent, réceptacle des choses corruptibles. Ces trois dames demandent le Sauveur et ne le trouvent pas, mais un jeune homme vêtu de blanc qui était Tange de Dieu... Cet ange est notre noblesse, qui vient de Dieu, et qui parle dans notre raison et dit à chacune de ces sectes, c^est-à-diie à quiconque cherche la béatitude dans la vie active^ qu'elle n'est pas là ; mais d'aller dire aux disciples, c'est-à-dire à ceux qui clierchent le sauveur 4 ci à Pierre qui l'avait renié, c'est-à-dire à ceux qui sont égarés^ qu'il les précédera eu Galilée, ce qui s'entend de la béatitude, autrement dit de la spéculation qui nous pt-écéderaen Galilée... (Le platonisme ou la science d'amour nous conduira à la lumière, si nous écoutons ïange de Dieu vêtu de blanc.)

« D'où résulte que nous pouvons acquérir notre béatitude et la félicité dont nous parlons de deux manières, imparfaite d'abord dans la vie active, c'est-à-dire dans la mise en pratique des vertus morales, puis ensuite presque parfaite dans l'exercice des facultés intellectuelles, celte double voie conduisant promptement et directement à la suprême béatitude, qu'on ne peut obtenir ici-bas. »

Était-il possible, nous le demandons, d'expliquer plus clairement l'essence secrète de Béatrice ? De son aveu, elle est sa béatitude, consistant dans l'usage de son âme, dans le sens rationnel de volonté et d'intelligence, elle est cet entendement humain que les anges représentaient à Swedenborg sous la figure d'une belle femme {Voir notre page 102) ; aussi est-ce elle qui, arrivée à la perfection par la vie contemplative, le conduit à voir Dieu, l'objet le plus élevé des spéculations humaines.

Nous avons reproduit la presque totalité de ce chapitre, pour que l'on pût bien se faire une idée de l'argumeutatiou de Dante, et se convaincre que les mots qu'il emploie ont une acception toute différente de celle qu'ils ont d'ordinaire, par la manière dont il les explique lui-même, sans donner |)ourtant leur sens véritable. A moins qu'on ne veuille admettre avec lui, en effet, que la noble.sse est un don de Dieu à l'âme, destiné à la faire arriver à la béatitude céleste par la vie contemplative ; à moins qu'on n'admette qu'il se flattait à

i'aided'ane chanson et d'un commentaire alambiqué de faire accepter de pareilles idées dans un temps où dominait la noblesse de race, ^ toute guerrière et essentiellement active, pour ne pas dire aventureuse et turbulente, il faut bien se décider à croire, pour échapper à l'absurdité, qu'il n'écrivait ainsi que faute de pouvoir [s'exprimer autrement, et que le but qu'il se proposait était tout différent de celui qu'il signalait.

Chapitre XXIII. Nous savons en quoi consiste la noblesse, pour notre auteur; il va nous apprendre maintenant à quels signes on la reconnaît; mais, après qu'il les aura déduits, on ne sera guère plus avancé et l'on pourra passer à côté d'un de ces tiobles dont il entend parler, sans se douter le moins du monde de sa noblesse, eût~it consacré dix années aux spéculations de la vie contemplative. Cependant il nous affirme que « cette noblesse brille et resplendit durant toute la vie.» C'est ce que nous affirme aussi Benvenuto Cellini dans un chapitre de ses Mémoires que nous avons déjà cité, et où il consigne une observation atmosphérique bien remarquable ; à savoir, que l'air est plus chargé de brouillards à Rome qi/à Paris.

C'est dans toute la seconde partie de la vie de l'homme noble que sa noblesse « apparaît spécialement dans ses splendeurs... Or, il faut savoir que la semence divine, aussitôt qu'elle vient germer dans notre âme, s'y distribue et s'y diversiûe dans les facultés de celle-ci, selon ce qu'exige chacune d'elles , c'est-à-dire selon qu'elles sont végétatives, scnsitives et rationnelles... Or l'homme noble peut se reconnaître à des signes apparents, qui sont une opération de la bonté divine, » Ces signes varient selon l'âge (c'est-à-dire selon que l'initié a trois, neuf, vingt et un , trente-trois ans, ou qu'il est arrivé à ne plus compter). « Or il est bon de savoir que tout effet reçoit la similitude de sa cause, autant qu'il lui est possible de la retenir, et notre vie ici-bas ayant pour cause le ciel, qui se découvre pour nous, non pas comme un cercle complet, mais comme partie d'un cercle, •> la vie de l'homme, de même que celle des autres êtres, retient, dans sa progression ascendante et décroissante, la forme de l'arc « Il est difficile de déterminer le point culminant de cet arc, » mais notre Sauveur ayant voulu mourir h trente-quatre ans, Dante est d'avis de le fixer à trente-cinq.