DÉFENSE
Que répondait Dante à ces accusations contre Belle-Parole , sa ieggiadria ? « Qu'il y a deux sortes de vertu ou de vérité, l'une mixte, c'est-à-dire voilée sous le symbole , l'autre pure et sans mélange de fictions ou d'ornements étrangers. Si la première doit être considé* rée comme s'écartant de la voie droite , comment se ferait-il qu'il fallût la louer dans le chevalier (du Temple, d'Orient , du Soleil , de l'Aigle, dont la réception est constamment symbolique), et la blâmer dans la Comédie chez les personnages qui vivent de la vie de l'esprit, ou qui tiennent leur costume de la science secrète, in gente onesta, di vita spiritàle o d'abito che di scienza tene? Pourquoi cette vertu ou cette vérité mixte siérait-elle aux uns et mesdérait-elle aux autres, di se vesta Cun bene e l'altro mole ?» La vertu pure se trouve également chez les uns et chez les antres quand le symbole disparaît pour faire place à la vérité. Belle*Parole est un mérite de plus pour le poème en son entier , qui a pour essence la vertu ou la vérité pure, sous l'inspiration de l'amour sectaire par qui Belle-Parole est dirigée, retta è Ieggiadria , et vivra dans son essence , car elle est comme le soleil qui , dans sa parfaite figure , réunit , tout à la fols , la lumière dont l'éclat éblouit et la chaleur qu'on n'aperçoù pas. »
Dante continue sur ce ton et dans ce style, en affirmant « qu'il est trop redevable à Belle-Parole , à cause de Béatrice , qui ne s'est fait faute d'y avoir recours, che la mostrava in tutti gli atti suai, pour garder un lâche silence (1) , attendu que Belle-Parole déroute l'en-
(1) Dans le roman de la Rou, Beau-Parler et Doux-Re^atd correspondent anx deux beautés de Béatrice, & sa bouche el à w^x^"^*
nemi plus qa*il ne peut dire, disvia cotanto e più quanV io ne corao. Il jure donc, par l'Amour qui procure le salut , cA'è picn di saluie, que nul n*est digne de louange, s'il n'opère selon la vertu ; mais que la matière (de la Comédie) est bonne , quoi qu'on en dise, attendu qu'elle a pour essence la vertu, « quoique la fiction y déguise la vérité pure. Eisa Comédie, àdxis laquelle Belle-Parole joue un si grand rôle, est, comme elle, à comparer au soleil, « qui, dans sa marche d'Oneni en Occident, distribue la vie et la puissance à la matière, selon qu'elle est préparée à les recevoir. Elle en agit de même, en effet, pour les nobles cœurs, qui en reçoivent force et vie, à raison du charme qu'ils trouveront aux figures nouvelles, aux belles scènes qui s'y succèdent constamment. Quant à ceux qui n'ont que l'aspect d'hommes, elle li'en tient compte : ce sont de faux chevaliers (du Temple), dont la méchanceté s'élève contre celle qui rappelle le prince des étoiles, »
Celui qui a fait de Béatrice sa dame « donne et reçoit ât la fois; il n'a pas plus à s'en repentir que le sdeil de donner la lumière aux astres et de recevoir d'elles aide dans son action. » Des deux côtés, c'est un échange de services qui procure à l'un les lumières , à l'autre une assistance nécessaire. Quanta lui, « il ne s'irrite pas pour des mots, non s^induce ad ira per parole, we tenant compte que de ceux dont il reconnaît la justesse, quelle sole ricole che son buone; mais, au résumé, toutes ses fictions sont belles, sue novelle tutte quante son belle. Il est aimé et estimé des personnes éclairées (des lumières de l'Ordre) ; quant aux autres, taltre setvagge (les ignorants et les guelfes), il n'a pas moins de mépris pour leur louange que pour leur Mâme. Il ne s'enorgueillit point de ce qui peut le grandir , mais ii sait se montrer franc du collier, lorsqu'il y a lieu de faire ses preuves. Malheureusement, ceux qui l'accusent parmi les siens, les vivants, color che vivon, font tout le contraire. »
Cette chanson, si ténébreuse, interprétée ainsi, a du moins un sens logique qui ne se dément pas jusqu'à la fin. Le texte est là ; qu'on veuille bien le comparer avec la version qu'en adonnée M. Delécluze, et que l'on juge qui de nous deux a mieux pénétré dans la pensée du poëte. Nous allons, du reste, la voir se manifester assez visiblement dans les vers suivants.
