LIVRE PREMIER

Dante attachait la plus grande importance au langage et au style , autrement dit, à la manière de s'exprimer verbalement et par écrit. Rien de plus concevable , quand pour lui ce véhicule de la pensée était un instrument de propagande , en même temps qu*un moyen de salut ; quand pour lui l'art de parler et d'écrire, l'éloquence et la rhétorique, se réduisaient à l'art de manifester sa pensée en la déguisant complètement , à l'aide d'ornements dont il fallait connaître la combinaison pour pouvoir l'en dégager. Aussi le voit-on revenir fréquemment sur le mérite du style , sur les merveilles opérées par le poète et le rhéteur, louer Virgile de sa manière de parler ornée, comme aussi Arnaud Daniel, Sordello et d'autres encore; mettre dans la bouche de G. Guinicelli une comparaison entre l'ancien et le nouveau style, toute à l'avantage de ce dernier; s'étendre longuement sur les motifs qui lui ont fait adopter l'idiome vulgaire, que parlaient ses générateurs, de préférence au latin, et, enfin, écrire un livre tout exprès pour traiter la matière ex pofesso.

Pourquoi composer ce livre en latin et se mettre ainsi en opposition avec les motifs énoncés dans le Banquet, pour exclure cette langue de tout ce qui a trait à l'instruction du plus grand nombre ? C'est ce qu'il importe peu de savoir, et ce qu'il serait assez difficile d'indiquer d'une manière certaine , l'ouvrage étant resté inachevé.

Mais comme on y retrouve les mêmes préoccupations, les mêmes préférences de la part de Tainear, et qu'il y donne certaines indications précieuses à recueillir, nous ne saurions le passer sous silence, malgré ce qu'il présente d'aride et de pédantesque, d'autant plus qu'il vient en plus d'un endroit à Tappui de ce que nous avons précédemment exposé.

Chapitre PREMrnn. « L'éloquence étant nécessaire à tous, » c'est pour éclairer et diriger le vulgaire que Dante se propose de traiter en latin un sujet qui intéresse, « non-seulement les hommes (les initiés), mais encore les femmes et les enfants (les dignitaires et les néophytes) , qui vont cheminant comme les aveugles sur les places, et se figurent souvent que des choses postérieures existaient antérieure* ment, anterxora posteriara putantes^ » (quand le temps présent est bien autrement diflîcile. ) Il se propose donc, vei'bo aspirante de c^/t5 (c'est-à-dire en empruntant son langage aux cieux, notamment à celui de la rhétorique) , de les abreuver d'un • très-doux hydromel. »

Pour lui , l'idiome vulgaire est le dialecte parlé dans les diverses contrées et même les différentes villes de l'Italie. « J'appjUe langage vulgaire, dit-il, celui dont les enfants sont habitués à faire usage par ceux: qui en prennent soin , lorsqu'ils commencent à distinguer les mots. » Autrement dit , celui qu'on apprend en nourrice. Vient ensuite un second langage, « que les Grecs appellent grammaire ^ et auquel peu de gens parviennent , car il demande du temps et une étude suivie. » Mais le langage vulgaire ayant plus de noblesse, parce qu'il est parlé par tout le monde et qu'il nous est naturel, tandis que l'autre est artificiel, c'est de lui qu'il s'occupera particulièrement.

Ces mots , verbo aspirante de cœlis, ne ))araissent-ils pas bien ambitieux , lorsqu'il s'agit de traiter un pareil sujet , et ne donneraient-ils pas lieu de supposer ce sujet plus élevé qu'il ne semble ? Voyons donc si, dans les deux seuls livres que l'auteur ait écrits, nous ne trouverons rien qui vienne confirmer ce soupçon.

Chapitres II et III. L'homme seul a l'usage de la parole, les anges n'en ont pas besoin , attendu qu'ils se comprennent parfaitement d'intelligence à intelligence (puis ils ont leurs signes cabalis* tiques) ; il est inutile aux animaux, aucune société n'existant entre enx, nullum amicabile commercinm. Ce fut le démon qui pai la à ï^vc

dans le serpent, et un ange dans Tânesse de Balaam. Quant wi pies (les croyants) , elles ne font qu'imiter le son de la voix humaine, comme les autres oiseaux parleurs. (Voyez le moine de Zigabène.)

L'honune n'étant pas mû par l'instinct naturel, comme les bêtes, mais par la raison, qui varie d'individu à individu dans ses opérations , et ne pouvant entrer dans la pensée d'autrui par la spé* culalioUi comme les anges, la race humaine a besoin, pour communiquer ses pensées , d'employer nn signe tout à la fois sensitif et rationnel, qui est le langage.

Chapitres IY et V. L'homme dut parler avant la femme , puisqu'il fut créé le premier. « Nulle personne , dont l'esprit est sain , ne saurait hésiter sur la première parole qu'il prononça; pour moi , je ne doute pas que ce ne fût Eli ou Dieu. » Et pourtant on se souvient que, dans le Paradis, il fait dire à Adam que ce fut I; mais, comme dans le Banquet, il s'abstient dans cet écrit de faire la moindre mention du poëme, sans se soucier d'expliquer des contradictions sur lesquelles il aurait été naturel de donner quelque éclaircissement II semble, par cela même, qu'elles sont volontaires et qu'elles ont pour but d'appeler l'attention sur certains passages du livre ou de la Corné* die. Mais, au demeurant, ces contradictions ne sont qu'apparentes; il n'y en a aucune dans le fond. En effet, I , imperator ; EL , Enrico Imcemburghese, et ELI, Enrico Lucemburghese imperator j ne diffèrent guère, quant à leur signification réelle.

EL fut donc la première parole prononcée par Adam , comme interrogation ou comme réponse , per modum interrogationis vel res^ ponsionis (mot de passe). « De même , qu'après la prévarication de l'espèce humaine (après le massacre des Albigeois et le supplice des Templiers) , tous lesdiscoors commencentpar Aa<^ hélas! il est rationnel de croire qu'ils commençaient auparavant d'une manière joyeuse , a gaudio, c'est-à-dire par Dieu, qui est toute joie (c'est-ù-dirc par les chants du gai savoir). » C'est à Dieu que l'homme parla le premier, non que son Créateur eût besoin du secours de la parole, puisqu'il lisait dans sa pensée, mais il voulut ainsi se faire gloire de son œuvre.

Chapitres V et VL A propos de la langue dans laquelle l'homme s'exprima d'abord , Dante met en avant Pxetrâmala , k ville trèsconsidérable, dit-il, soiis ce rapport jQommQ sous beaucoup d'autres,

et patrie de la majeure partie des enfants d'Adam. • De qod rap^ part en(end-t-il parler 7 Quelle est celte grande ville de Pietramala^ lorsqu^on ne connaît sous ce nom qu'une bourgade de la Toscane T

C'est ce qu'il est impossible d'éclaircir en s'en tenant au sens littéral, d'autant plus que, immédiatement après cette simple énonciation , Dante se met à parler de la préférence que chacun est disposé I donner à sa langue matemdie, au point de vouloir qu'elle ait été celle dont Adam aurait fait usage. Mais si l'on se rappelle les jeux de mots sans fin auxquels l'auteur sectaire a recours sur ce mot de pierre, qui revient si souvent dans le poème et dans les chansons, ses maies-poches, ses males-griffes, etc. , on comprendra que la cité de Pietramala, ou male-Pierre, mauvaise pierre, n'est autre que la Rome des papes, bâtie sur une toute autre base que celle sur laquelle le Sauveur entendit bâtir son Église ; que la véritable Église , celle qui s'est élevée sur la bonne pierre, est celle à laquelle Dante appartient Et l'on ne sera plus surpris en lisant que Pietramala est une ville très-vaste, amplissima, dont l'importance est grande, tant sous le rapport de la langue que sous beaucoup d'autres, et qu'elle est la patrie du plus grand nombre des fils cCAdam; car le latin était la langue officielle de TÉglise et, au point où en était alors la science géographique, Dante tivait raison de considérer la religion catholique comme celle qui réunissait le plus grand nombre de fidèles.

Chapitre VII. Malgré tout l'amour qu'il porte à Florence, Dante proclame que les premières paroles furent prononcées en hébreu. Mais la rougeur lui monte au fi-ont en songeant à la confusion des langues, amenée par la criminelle ingratitude de ceux qui voulurent bâtir la tour de Sennaar. Il pousse à ce sujet de douloureuses exclamations, et les détails dans lesquels il entre peuvent le faire considérer comme en ayant été témoin. En effet, nous ne voyons pas dans la Bible que les langues se soient fractionnées par corps d*état parmi les nombreux ouvriers de Babel, ni que l'idiome de chacun ait été d'autant plus grossier et plus barbare que le travail dont ils s'occupaient était d'un ordre plus élevé. Nous serions donc très-porté à considérer la confusion des langues dont il est ici question comme un événement contemporain, arrivé lors de la descente de l'empereur Henri VU en Italie, et ayant entraîné le mauvais succès de son entreprise. Car on ne saurait voir là qu'une allusion à la division qui se

mit dans le parli impérial, aux révoltes qui s'ensuivirent contre le dieu des gibelins ; et ainsi le Nembrod que nous avons vu, dans TEnfer, se dresser comme unelour au bord du puits de Tablme, ne sera plus, comme nous Favons dit, que la figure d'un des premiers à donner le signal de la révolte, de Guido de la Torre, entraîné par les instigations de Florence. En effet, à partir de ce moment, la confusion se mit dans le parti impérialiste, les uns criant : Vive le pontife! et les autres : Vive l'empereur! Mais, pour lever tout doute à cet égard, qu'on relise ces mots de Dante : Misera miserum mcduisti venire ad equum^ en se rappelant qu'au lieu de se ranger sous la bannière de Yaigle^ Florence s'était alliée à Naples, qui arborait un cheval dans son blason. En conséquence, l'ingrate cité, trois fois rebelle envers Henri, et mise par ce prince au ban de l'empire, avait perdu tous ses droits, quidquid sut juris perierat, à l'exception de la seule famille des exilés, unica reservata domo. En effet, la sentence fulminée par cet empereur se termine par ces mots : « / qtiaU sbanditi e toro famiglie sotto la nostra proteziane e del Romano imperto reserbiamo. 23 décembre 1311. d On a vu la trompe au son de laquelle cette sentence fut proclamée suspendue , dans l'Enfer, au cou de Nembrod.

Chapitre YIII. Aux détails dans lesquels il est entré déjà, Dante en ajoute dont il n'Indique pas la source, mais qui ne méritent pas moins attention ; ainsi, il nous dit : « Ceux auxquels l'idiome sacré demeura en partage n'étaient pas présents et n'approuvaient pas la manière d'agir des autres ; nec aderant, nec exercitium commenda" batu; mais ils la détestaient grandement, et se riaient de leur sottise. Ceux-là, en moitidre nombre, étaient de la race de Sem. » Nous nous cmyons en droit de conclure de ce passage que la vraie doctrine et le langage sacré de la secte restèrent le partage d'un petit nombre de fidèles, parmi lesquels il faut compter Dante, qui en effet ne se trouvait pas près d'Henri VII lors de son entrée en Italie, et qui était loin d'approuver les lenteurs de ce prince, ainsi que son obsUnatlon à s'emparer de Brescia, lorsqu'il aurait dû, selon lui, tomber résolument sur Florence.

Quoique nous paraissions être remontés bien avant le déluge, on voit que nous sommes réellement en plein moyen âge. Et en effet, bien qu'on nous parle de l'origine de l'espèce humaine et de sa dis-

persion sur la terre, il s*agit en réalité da point de départ de la doctrine gnostique-manichéennc et de sa marche d*Onent en Occident Qu'on veuille bien réfléchir sur les lignes suivantes : « Nous ne croyons pas à la légère que les hommes aient été, aussitôt la confusion des langues, dispersés par tout le monde. La racine de la lignée humaine fut plantée d'abord dam les contrées de l^ Orient, puis NOTRE RACE s'étcudît en poussant (Sun et d'antre côté des rejeton muhipliés, palmites, et elle atteignit enfin les extrémités de l'Occident, d'où résulta que des gosiers raisonnables s'abreuvèrent pour la première fois aux fleuves de l'Europe, à quelques-uns du moins, sinon à tous. Vais soit que ce fussent des étrangers y venant pour la première fois, soit que nés en Europe, ils y retournassent, ils apportèrent avec eux un triple langage. »

Voici le texte de ce passage déjà si singulier, entendu dans le sens littéral :

Ex preecedenti memorata confusione linguamm non leviter opi» natnur per universa mundi climata,,, tune homines primum fuisse dispersas. Et cum radix kumanœ propaginis principaliter in oris orientalibus sit plantata ; nec non ab inde ad utrumque lotus, per diffusas muUipliciter palmites, kostra fuit extensa propago : de^ mumque ad fines occidentales protracta, unde primitus lune vel totius Europce, vel saltem quœdam, rationalia guttura potave^ runt. Sed sive advenu tune primitus advenissent, sive ad Euro^ pam INDIGENE repedissent, idioma <5ecum trifarium homines attulerunt.

Pour peu qu'on se rappelle maintenant qu'au dire de Dante ceuxlà seuls sont des hommes qui font usage de leur raison, les autres étant des brutes à ses yeux; que, déplus, il a pris soin de nous expliquer dans la Vie Nouvelle que le nom de palmiers, palmier i^ était affecté à ceux qui avaient fait le pèlerinage de Jérusalem, on reconnaîtra que le véritable sens de ce passage est tout différent de celui que nous lui avons donné, et qu'il en recèle un autre que voici :

« Notre doctrine a pris naissance en Orient ; ses scctatcui*s, con« stituant la véritable lignée humaine, ne se sont pas d'abord répandus par toute la terre : c'est peu à peu que notre race sectaire, nostra propago, s'est multipliée à l'aide des pèlerins de Syrie, palmites, palmiéri, qui ont porté la lumière jusqu'aux confms de l'Occident,

et alors des gosiers ratiooneis, des hommes faisant usage de lenr raison, s'abreuvèrent aux fleuTes de l'Europe. Ces missionnaires de la secte étant ou des Orientaux ou des Européens retournant au pays de lenr naissance, ils apportèrent avec eux un langage à triple sens, allégorique, moral et anagogique. »

Pour repousser une interprétation si claire et si bien en rapport avec tout ce que nous avons vu précédemment, il faudrait s'expliquer comment il a pu tomber dans la pensée de Dante que des hommes fussent nés en Europe, lorsque nul gosier raisonnable ne s'était encore abreuvé à ses fleuves, que ces Européens eussent été en Orient apprendre un triple langage, pour le rapporter dans leur pays, qui avait sans doute le sien, et que la race humaine originaire d'Orient ait eu à peupler l'Occident, déjà habité par des hommes, raisonnables ou non. Or, cette explication n'est pas des plus faciles.

Toujours est-il que ces importateurs du triple langage se divisèrent en trois bandes, ayant chacune leur idiome propre : l'une eut en partage le Midi de l'Europe, l'autre le Nord, la troisième la partie de l'Asie et de l'Europe occupa par ceux qu'on appelle Grecs aujourd'hui, quos nunc Grœeos vocamus^ comme s'ils ne portaient pas ce nom depuis des siècles. Mais expliquons-nous : il s'agit ici des transfuges delà secte, des Sinon du parti, que nous avons vus si maltraités en Enier, dont il est aussi question dans la Monarchie^ sous le nom de pasteurs grecs. Ceux-là tiennent du blanc et du jaune, comme l'une des faces de Lucifer ; ils ont un pied sur le sol européen des catholiques, l'autre sur la terre d'Orient des manichéens et, ce qui est très -inquiétant, ils comprennent, en majeure partie, les artifices du vocabulaire conventionnel. Les trois idiomes se subdivisèrent ensuite dans chacune des régions indiquées ; mais les septentrionaux, comme les Hongrois, Esdavons, Teutoniques, Saxons et Anglais, conservèrent le monosyllabe io comme signe de leur origine commune. Pour le reste de l'Europe, il y eut un troisième idiome, « quoiqu'on ne ^aperçoive pas qu'il est triple, licet nec videatur trifarmm. è Parmi les habitants de cette région, « les uns disent, pour affirmer, oc, les autres oiï, et d'autres encore si, à savoir, les Espagnols, les Français et les Italiens. Mais ce qui prouve l'origine commune de leur idiome, c'est qu'ils se servent des mêmes mots pour exprimer beaucoup de choses, comme Dieu, ciel, amour, mer, terre, vitfre.

mourir, aimer, et tt autres encore, 9 Dante satait fort bien qne les Espagnols ne disaient pas oc pour affirmer, qu'ils se servaient da si cooime les Italiens, mais ii voulait appeler l'attention sur le principal foyer de la docirine albigeoise, sur les pays de langue d'oc, et n'osant nommer Toulouse, il avait recours à cet artifice assez visible, surtout lorsqu'on reconnaît que les mots dont il fait mention comme révélant Torigine commune du langage dans les trois contrées sont précisément ceux dont les poëtcs sectaires font un si fréquent usage dans leurs composiiions mystérieuses.

OuAPiTRE IX. Après avoir donné ces renseignements préliminaires, dont il aurait été bien embarrassé d'indiquer les sources, Dante se hasarde , non sans crainte de mettre sa raison en péril, quam habemus rationem periclitari, comment il se fait qu'un même langage devienne ainsi différent de ce qu'il était à Torigine: mais, pour rendre sa tâche moins laborieuse, il ne s'occupera que de notre idiome, c'est-à-dire de celui dans lequel on dit, selon les divers pays , oc , oit ou si. Or la cause de cette diversité est , à son avis, l'effet du temps et du besoin de changement chez les hommes. Voici ce qu'il nous dit à ce sujet : « Si nous examinons attentive* ment nos autres œttvres, nous nous trouverons beaucoup plus différents de nos concitoyens les plus reculés , que des gens du même siècle que nous , dont nous sommes le plus loin. « Il semble qne la proposition va d'elle-même , et pourtant l'auteur juge à propos de l'étayer d'un exemple que voici : « C'est pourquoi j'affirme hardiment, audacter affirmamur, que si les anciens papiens, papienses, ressuscitaient à l'heure qu'il est , ils parleraient un langage différent de celui des papiens d'aujourd'hui »

Dante est rarement naïf, et pourtant il est difficile de pousser plus loin la naïveté que dans cette insistance à fournir la preuve d'un fait de toute évidence. Mais si , au lieu d'entendre par papienses les habitants de Pavie , qui en vérité n'ont jamais eu assez d'importance, philologiquement parlant, pour faire autorité en pareille matière, on traduit les habitants de Rome papale, la naïveté disparaîtra pour faire place à une insinuation malicieuse , à savoir que la diffé^ rence est immense des chrétiens de la primitive Église aux catholiques de son temps.

« Le langage change comme les mœurs et les habitudes, ce cban-

gement se fait à la longue et impercepUblement ; mais il n'y a pas à s*étonner que des hommes peu différents des brutes pensent qu'on ait toujours parlé le même langage dans la même Tille (de Rome). » Or c'est pour empêcher que la langue ait à s'altérer à raison du temps et de la dislance d'un lieu à un autre, qu'a été inventé Vart de la grammaire. On peut In définir « une inaltérable conformité de ma^ mère de parler en divers temps et lieux. Comme elle est réglée d'un commun accord entre un certain nombre d'individus , on voit qu'elle n'est soumise à l'arbitraire de personne en particulier, et, ])ar suite, qu'elle ne peut être variable. La grammaire a donc été mventée afin qu'on n'ait pas, par suite de la variation du langage, livré à l'arbitraire, à nous enleva- en totalité, ou à ne nous donner qi/imparfaitement, les autorités et les faits des anciens et de ceux dont nous se parc diversité des lieux. •)

Si nous ne savions déjà que la grammaire a son ciel et que l'on s'y occupe activement du langage, non moins que dans celui de la rhétorique, nous apprendrions ici de quelle importance est un art où la valeur de chaque mot est fii^ée dans un synode secret, et paraphée ne varietur, afin de conserver la tradition ou gnosis, la pureté des textes et l'authenticité des Saintes-Écritures, longtemps livrées à l'arbitraire de l'Église. Par bonheur, les gnostiques et les manichéens, dont on connaît l'exactitude en cette matière, ont eu des grammairiens qui ont pris soin de mettre ordre aux suppressions et aux interpolations intéressées.

Chapitre X. Dante n'ose se prononcer entre les trois langues composant ce qu'il appelle notre idiome, parce que les mêmes allusions, les mêmes jeux de mots, étaient intelligibles dans les trois pays où l'on parlait les langues d'oil, d*oc et de 5t. « La première, dit-il, invoque en sa faveur que son usage est plus facile et plus agréable, ce qui fait qu'elle peut revendiquer tout ce qui a été tra-duit ou composé en prose vulgaire, c'est-à-dire la Bible, les faits des Tcoyens et des Romains, les très-belles ambiguïtés du roi Arthur, Arturi régis pulcheirimce ambages (1), et maintes autres histoires

(1) LoHceiot du Lac, le plus ancien des romans connus, est précisément d'Arnaud Daniel. Il serait curieux de consulter celui de Bertrand de Pans, du Rouergue, sur Constantin, où il explique la fondation de Cooslantinople et la retraite

et doctrines, La seconde se prévaut » comme étant plus parfaite et plus douce, des premiers poèmes écrits dans un vulgaire éloquent, par Pierre d'Auvergne et beaucoup d'autres anciens docteurs. La troisième, c'est-à-dire la langue italienne, quœ latinorum est, prétend remporter, comme privilégiée sous deux rapports : l"" Ceux qui ont écrit des poèmes avec le plus de douceur et de subtilité, à savoir Gino de Pistoie et son ami, lui appartiennent, familiares et domestici sunt; 2° ils paraissent s'appuyer davantage sur h grammaire, qui est commune, quce communis est, à ces trois langues, considération

de l*£mpereur dans celte ville j pr le désir de se soustraire au chagrin et au déshonneur que lui caosaiect, à Rome , les infidélités de aêjemme. Nous le répétous, toules ces productions des troubadours, véritables missionnaires de Tlicrésie, que le sujet soit historique, mythologique ou romanesque, n'offriront, lorsqu'on les entendra, que des diatribes contre l'Église et la foi catholique.Le fameux roman de Renard et îsangrin est-il autre chose? Comment ne pas comprendre ce que signifient dans tous ces récits la lutte des Chevaliers courtois et des Chevaliers félons , de ceux que les épopées anglaises sur le Geaal appellent célestes et de leurs adversaires, les Chevaliers terrestres^ (^oir Fauriel , t. II , p. 340.)

C'est dans cet arsenal de l'anticatholicisme que puisa l'Arioste , qui conoaissait au mieux de quelle trempe étaieut les armes enchantées dont il sut faire un si brillant usage, avec la prétention de les faire bénir par un cardinal. C'est celte mine si riche qui , largement exploitée , lui fournit les tante scimunaggini dont s'étonnait Hippoly te d'Esté qui , sous la liberté de l'expression, dissimulait ce qu'il apercevait de sérieux dans ces balivernes. De là surgissaient maints person« nages de son épopée chevaleresque^ en même temps qu'il empruntait à Dante la figure d'AlcIne, reproduisant la syrèoe et la prostituée ; puis à leur suite venaient Angélique avec son anneau miraculeux, la géante Eriphile, chevauchant son hup^ le magicien A liant ou plutôt Atlas, celui de Pétrarque dans son Afrique, l'homme de pierre, au bouclier fascinateur , montant l'hippogriphe , à la double nature « terrestre et céleste ; l'italien Ario-Dante ou Dante- Arius, amoureux de Ginevra^ etc., etc. [royet, à la fin, les preuves sur la poésie cheyaleresque.)

Or , le fidèle d'Amour qui créait toutes ces figures , dont les voiles sont désormais si transparents, trempait sa plume dans une écrit oire soutenue par des sphinx et surmontée d'un Amour , le doigt sur ses lèvres, comme Harpocrate.

Peut-être publierai-je, avec quelques annotations, une traduction en vers du Roland furieux et des satires de l'AriosIe foite en Italie, que je garde en portefeuille depuis douxe ans , faute d'un éditeur , mais aussi, pour être juste , sans doute , faute de lecteurs à espérer. On écrit si bien aujourd'hui et si vite sur des sujets bieu autrement intéressants !

très-grave pour qatoonqne toit les choses rationiieliemeiit , tnaùMOr liter inspicientHms gramssimum argumentum. •

Oui, certes, c'était là on très-grave argament, car il était très-important pQnr les sectaires de correspondre malgré la distance*, et de s*entendre malgré la diversité des langages ; or ils ne pouvaient y réassir qu'en donnant à leur argot des règles fixes, et en les suivant fidèlement. Dante nous a dit comment on tombait d'accord de ces règles dans une sorte de concile ou de conveut, et il nous apprend ici, que Cino et lui, son ami, se sont conformés scrupuleusement, dans leurs compositions, à h gcummMe commune aux trois idiomes. Il faut l'en croire , puisqu'il l'affirme ingénument, mais il est permis de douter qu'à aucune époque, le français, la langue d'oc et l'italien, aient eu la même grammaire, dans le sens que comporte ordinairement ce mot Rien ne saurait mieux prouver que cette incroyable assertion de Dante, à laquelle personne ne s'est arrêté jusqu'ici, l'existence d'un langage conventionnel commun aux hérétiques de France et d'Italie.

C'est dans ce langage, divers quant à la forme, mais identique quant au fond et à la pensée inspiratrice, que fut composé tout ce qu'ils écrivirent dans les deux pays; Dante n'a garde d'en donner le catalogue complet, mais ce qu'il cite suffit pour le compléter. Ainsi dans la langue d'oiï, c'est la traduction de la Bible, qui livre an vulgaire l'interprétation des Saintes-Écritures, et permet à la raison de s'exercer en dépit de l'autorité. Viennent ensuite les faits et gestos des Troyens et des Romains, dont il y a tout lieu de se défier, malgré l'innocence apparente du titre, puis ces romans de la Table ronde, dont le double sens constitue la beauté, puUherrinuB ambages^ et qui, nous l'avons dit, n'ont dû leur vogue, comme tous ceux du cycle de Gharlemagne, qu'aux allusions hostiles dont ils sont remplis contre Rome, et qui s'y dissimulent sous la fable et l'all^orie (1).

(1) Il faut ajouter tout les ▼ieux romans traitant du Saint-Graal , qiii no sont, Fauriel le reconnaît après M. de Hagen , que la glorification de Tordre du Temple ; mais son erreur est grande lorsqu'il suppose que ces compositions ont été écrites sons l'influence de Rome ; qu'on en juge d'après son propre résumé.

« Le Graal est le vase dans lequel Jésus-Cbrist célébra la cène iTec ses disciples , la veille de la Passion, Ce ? ase , doué des vertus les pins mer? eillenses | fut emporté et gardé par les anges , dans le cîf/, jwqQ'à oa qu'il te frooràt mr la

Pour la langue d'oc, il n'est fait mention que de Pierre d'Auvergne, probablement comme l'un des moins suspects parmi les troubadours, et il y a une extrême prudence à ne désigner les autres que par ces mots : Beaucoup (t autres anciens docteurs, qualification qui, adaptée à des chantres d'amour, pourrait surprendre si nous n'en savions la portée. Enfin pour la langue italienne, Gino et son ami nous sont assez connus pour n'avoir pas à insister : il est singulier sans doute de les voir mis seuls en avant, et surtout par l'un d'eux; mais une tactique prudente est encore là pour beaucoup, et justice sera bientôt rendue à leurs prédécesseurs.

Il ne sera question quant à présent que de la diversité du langage

terre une lignée de héros digne d'être préposée à sa garde.Le chef de cette lignée fut un prince de race asiatique ^ nommé Périllc, qui vint s'élablir dans la Gaule. Titnrel fut la souche de celle à laquelle les anges apportèrent le Graal pour en fonder le culte lions la Gaule, Ce prince fit bàtir^ sur le modèle du temple de Salomon , à Jérusalem ^ uu magnifique Temple dans lequel fut déposé le Graal| il régla ensuite le service de la garde du saine Fate et (oui le cérémonial de son ' culte,

c II 7 a dans la formation extérieure du Graal quelque chose de mystérieux et d'ineffable que le regard humain ne peut bien saisir, ni une langue humaine décrire complclement. Pour jouir de la vue, même imparfaite, du saint Vase (renfermant la lumière), il faut avoir été baptisé (par Tesprit). 11 faut être chrétien (du Grand-Orient). Il est absolument invisible slox. païens , aux infidèles,

a Le Graal rend de lui-même des oracles , des sentences , par lesquels il prescrit tout ce qui y dans les cas imprévus , doit être fait en son honneur et pour son service. Ces oracles ne sont point exprimes à Toreilie par des sons, ib sont miraculeusement figurés à la vue , en caractères écrits sur la surface du vase, et disparaissent aussitôt qu'ils ont été Uu,

c Les biens spirituels attachés à la vue et au culte du Graal se résument tons en une certaine joie mystique, pressentiment et avant-coureur de celle du del« Les biens matériels , beaucoup plus faciles à énoncer, font été avec plus de détails et de clarté. Tout est symbolique dans la construction du sanctuaire où est gardé le Graal et du Temple, dont ce sanctuaire forme la partie la plus secrète et la plus révérée , et cliacun de ces symboles se rapporte à quelqu'un des mjstères ou des dogmes du christianisme. Ainsi , pour u'eu ciler qu'un seul trait , le Temple a trois entrées principales , dont la première est celle de la foi , la saconde , celle de ï amour y et la troisième celle des œuvres (que produit l'espérance).

a II existe une milice guerrière instituée pour la garde , la défense et Thonneur du Graal, pour en écarter tous ceux qui mènent une vie impie, tous ceux dont la présence serait une offense envers lui (les païens et les infidèles)» Les

en Italie, résultant de la conGguration du pays, dont partie s*étend à la droite de l*Apennin et partie à la gauche. Dante n*y compte pas moins de quatorze idiomes différents, se subdivisant encore de ville à Tille, et même de quartier à quartier. Tout cela, on le conçoit, ne constituait que des patois, Dante le savait fort bien ; cela n*empêchait pas tous ceux qui composaient en vers ou en prose, Lombards, Toscans, Napolitains ou Romagnols , d'écrire dans une même langue, comme le prouve tout ce qui nous est resté de ce temps. Il n*y avait donc pas à se mettre tant en peine au sujet d*un idiome général, qui existait déjà malgré son imperfection. Que Dante ait été le père de la langue sectaire en Italie, en tant qu'il lui fit revêtir l'apparence catholique, rien de plus vrai, et sous ce rapport il fut bien l'Adam qui la parla le premier. Mais qu'il ait créé d'unjct la langue italienne proprement dite, il sufQt de savoir lire et comparer pour reconnaître qu'il n'en est rien, lors même qu'on ignorerait comment se forme et se perfectionne le langage : celui dont il entend parler n'est donc pas l'italien parlé et écrit, avant comme après lui. Chapitre XI. A quoi bon dès lors passer en revue les nombreux

membre! de cette mUice se nomment Templistes. La guerre de ces Chevaliers du Graal (lumière] contre les ennemis du saUit Vase était réputée le symljole de la guerre perpétuelle que tout rhrclieu (d'Orient ou d'Asie) doit faire aui penchants de la nature pour mériter le ciel , une pensée impure (catholique) faisait perdre aux ChevalitTS du Graal les joies et les privilèges attaches à sou service.

«Un trait assez remarquable de Torganisation de cette chevalerie Idéale^ c'était que U Templùie ne défait repondre à aucuns qusstxoh qui lui serait faite sur sa covDiTioK et son orFics de T^xpLiars. Il*y a plus , il devait refuser son assistance et sa présence à quiconque lui aurait fait cette question ; et, si loin se trouva-t-il alors du Temple, il devait y retourner sur-le-champ (pour donner réveil).

• Le chef de cette sainte chevalerie, issu d'une race de héros prédestinée par le ciel & cet ofQce, prenaii{le litre de Roi du Graal.. . . Pour un Terapliste tout prêtre chi-étien (non catholique) était un roi ^ plus puissant que les rois du monde,,.. Le torrent des vices allant toujours croissant dans rOccideni, il ne s'y trouva plus bientôt aucun pays digne de posséder le saiut Vase. Alors , Peroeval ayant été promu à la royauté du Grâal, il transporta , à la tète des Chevtiliers Templistes, le vase miraculeux dans les contrées de tOrient , où les romanciers se sont donné le plaisir de rattacher son histoire à celle du fameux PaiTRa Jeaicw (Et , eu eflel , elle s'y rattache à merveille.) Voy. Ifist, de la Poésie provençale ^ t. IT, p. 831 et suiv. O aveugles ! tout cela n'est-il donc pas assez clair ? Que fait donc la docte Allemagne pour n'avoir pas encore débrouillé ce chaos ?

dialectes qu*il signale, sinon pour détourner l'attention et Tégarer loin du but qu'il a en vue, tout en donnant satisfaction à ses antipathies. Tous ces dialectes sont plus ou moins désagréables et grossiers; mais il va sans dire que celui des Romains est le plus affreux de tous. « Leur idiome, ou pour mieux dire leur triste parler, est le plus honteux, turpùsirmim, de toute l'Italie, et il n'y a pas à s'en étonner, leurs nuturs et leur manière de vivre, dans sa diff<yi^nité, dépassant tout ce qu'il y a de plus fétide. » A qui persuadera-t-on que de pareilles épithètes n'aient rapport qu'au dialecte et à la conduite plus ou moins régulière des habitants de Rome ?

Chapitre XII. Si la langue parlée dans la ville du Pontife, par les papiens, inspire le dégoût à Dante, il en est tout autrement de celle des Siciliens , « la plus honorable et celle qui fait le plus d'honneur, parmi celles qu'il a passées au crible, honorabilius atque honori/icentius. » Aussi trouve- t-il important d'examiner Vesprit des Siciliens, ingenium. « Attendu que ce dialecte s'est fait renommer par-dessus tous les autres, à tel point que l'on donne le nom de sicilien à tout ce que les poètes composent en italien (il y a donc une langue italienne); attendu encore que maints docteurs de ce pays (Sicile) ont chanté gravement ; comme dans ces compositions lyriques : Bien que l'eau se dessèche par le feu^ et L'Amour qui m'a longtemps conduit. » On voit combien le sujet comporte de gravité pour un fidèle d'amour. « Cette renommée de la terre trinacricnne, si nous distinguons bien le but auquel elle tend, est restée uniquement à la honte des princes italiens, que l'orgueil entraîne ù suivre Vexample de la plèbe et non celui du héros. » C'est-à-dire à croire et à respecter, avec l'immense majorité des peuples , Tautorité de l'Église, dont les héros à la manière de Dante cherchaient à s'affranchir par la révolte. £n veut-on la preuve 7 il nous la donne immédiatement : <^ Mais ces illustres héros, l* empereur Frédéric ei son digne fils Manfredj en montrant la noblesse et la droiture de sa forme (il s'agit du dialecte sicilien), s'attachèrent aux choses humaines (dans lesquelles s'exerce la raison), tant qu'ils eurent la fortune favorable, eu répudiant tout ce qui nous assimile à la brute , kumana secuta sunt, tmitalia dedignantes. » Or, ce qui nous assimile à la brute, nous le savons, est de se soumettre «i l'autorité, en abdiquant l'usage de sa raison.

Ce n'est pas tout : « Aussi ceux qui avaient le cœur haut et possédaient d*beureux dons s*cflbrçaient-ils de prêter leur appui à la ma* jesté de si grands princes^ tellement que, dans ce temps, tout ce qm était composé d'excellent parmi les Italiens se produisait d'abord \ la cour de ces grands rois. Et comme leur résidence élait en Sicile, tout ce qui fut composé par nos prédécesseurs dans Tidiome vulgaire s'appelle sicilien, usage qui est encore le nôtre et que nos successeurs ne pourront changer. Racha, Racha I Savez-vous ce que sonne maintenant la trompette du dernier Frédéric (d* Aragon), la cloche de Charles II (de Naples), les cors des puissants marquis Jean et Azzo (d'Esté) , les clairons des autres magnats (princes souverains d'Italie) ? Rien autre chose que ceci : Venez, bourreaux (de l'Inquisition) , venez, oiseaux de proie, altriplices, venez, sectateurs de l' avarice (de la louve, figure de Rome et de Plulus, crLmt pape satan aleppe). • (Voyez nos pages 23, 2/i et suivantes.)

Nous savons maintenant quel est l'esprit ingénieux du langage sicilien, car Dante ne nous donne pas d'autre explication à cet égard, après avoir annoncé l'intention de porter sur lui son examen ; nous savons d'où provient sa grande renommée. Mais il nous sera permis de douter que jamais, sauf peut-être parmi ses coreligionnaires, on ait appelé siciliennes les poésies composées en italien, car on ne saurait trouver nulle part la moindre trace d'un pareil usage, et nous voyons, au contraire, les poésies d'auteurs siciliens désignées de tout temps comme italiennes.

Après s'être laissé ainsi emporter par sa colère contre tous ceux qui restent fidèlement soumis h la loi de l'Église, et cela à propos du langage, notez-le bien, qui parait pourtant ne devoir guère influer sur la politique des princes, Dante revient à parler du dialecte de la Sicile, et il réprouve celui dont se servent les petites gens, terrigenis mediocribus, cela va sans dire. Il en est de même pour celui de la Fouille, car « les habitants de l'Apulie, à raison du voisinage des Romains et de la Marche d'Ancône, turpiter barbarizant, » Toutefois, certains poêles de ce pays (du temps de Frédéric sans doute) « ont écrit très-correctement et fait usage de termes de cour, comme on le voit dans : Madame je veux vous dire; et dans Un parfait amour me fait mener si joyeuse vie. » Malgré cela, les dialectes de la Sicile et de la Fouille « ne sont pas à considérer

comme le très-bel italien. » Dante s'abstient» bien entendu» d'en donner la raison Téritable, Dante do pouvoir proclamer que VùUome sicilim a dû sobir, depuis Frédéric, de graves modifications dans sa grammaire, et qu*il a contribué activement, de concert avec son ami Gino et plusieurs autres encore» sans doute, à le transformer complètement.

Chapitre XIIL Sait-on le procédé dont il s'avise pour éublir que les dialectes qu'il réprouve sont à rejeter T II cite quelques mots en patois de chaque ville ou province, et le procès est jugé sans appd. Il n'en agit pas autrement pour la Toscane, dont les habitants « at* triboent arrogamment à leur dialecte, dans leur folie insensée, le titre de vulgaire illustre. » Guittone d'Arezzo, Buonagiunta de Lucques, d'autres encore, et notamment Brunetto Latini, ont proclamé bien à tort une opinion semblable, attendu que • si Ton a le temps d'examiner leurs compositions, on reconnaîtra qu'ils n'ont pas écrit dans le style de la cour gibeline), mais dans celui de leurs municipes respectifs, non curialia, sed municipalia. Ce qui valut à Brunetto Latini de brûler dans l'Enfer et aux deux autres un traitement peu amical.

Il y a pourtant des exceptions à faire. Ainsi, « bien que presque tous les Toscans soient obtus dans leur vilain langage, in mo turpi^ loquio sint obtusi, j'en ai connu quelques-uns auxquels n'échappait pas l'excellence de l'idiome vulgaire, à savoir : Guido, Lapo et un autre, tous trois Florentins, ainsi que Gino de Pistoie que nous ne devrions pas mettre en dernier. » Nous sommes donc bien et dûment informés, par les noms de ces trois amis particuliers de Dante, que l'excellence du langage gtt surtout dans l'opinion politique et dans la foi religieuse , ce dont nous ne doutions nullement ; car enfin, Dante et ses amis, comme Frédéric et ses courtisans, ne parlaient pas et n'écrivaient pas, sauf le plus ou mpins de perfec* tlon de style, une autre langue que tous les hommes éclairés de leur temps et de leur pays ; les preuves ne manquent pas h cet égard. ' GiiAPiTRE XIV et XY. De l'autre côté des Apennins, « Bologne seule pourrait avoir la palme du langage. » Un pareil jugement n'a pas été un médiocre sujet d'étonnement pour les Italiens et pour tous ceux qui connaissent l'affreux patois de cette ville. Mais nous venons d'énoncer le motif des préférences de Dante; or il en était pour lui

des villes comme des hommes, elles parlaient bien dès qu*elles pen* saient bien. Or, TuniTcrsité de Bologne était un foyer sectaire, on y soutenait des thèses publiques en faveur de la monarchie impériale, et les hantes classes y appartenaient généralement à Topinion gibeline, quand le menu peuple y était tout dévoué à Rome, ce qui amenait de fréquentes révolutions dans ce municipe. Dante lui- môme a pris soin de nous dire, dans le chapitre IX, que les a Bolognois du bourg Saint-Félix (quartier du bas peuple) et ceux delà Grande^Rue (habitée par la haute bourgeoisie) ne parlent pas la même langue » C'est-à-dire quMls suivaient des bannières opposées. Mais Topinion des hautes classes étant prépondérante aux yeux du poète, c*est à celle-là qu*il faisait allusion en paraissant n*avoir en vue que le dialecte local, mélange des divers patois de Lombardie et de Romagne, comme il le dit lui-même. Aussi, tout en le proclamant supérieur au toscan, la preuve qu'il n'est pas le véritable idiome italien, le vulgaire illustre, comme il l'appelle, c'est que « le grand Guido Guinicelli, Guido Ghisliero, Fibrizio et Onesto, s'en sont tous écartés. » £t tous ces écrivains, est-il besoin de le dire? sont comme lui et ses amis des fidèles d'amour, des apôtres de la doctrine secrète.

Chapitre XVI. En résumé, l'idiome vulgaire, cherché successivement par Dante dans les différentes villes d'Italie, est « celui qui se rencontre dans chacune d'elles, sans reposer dans aucune, iit quolibet redolet ctmtate, nec cubât in uUa, » £u effet, on peut dire que l'argot sectaire se reconnaissait bien plus par l'odorat que par l'ouïe, redolebat, et pourchassé comme il l'était, il ne pouvait repo< ser, cubare, dans aucune cité, quoiqu'il fût parlé, écrit, ou du moins compris dans toutes. « Il peut toutefois exhaler plus d'odeur, redolere, dans une ville que dans une autre, comme le fait la plus simple des substances, qui est Dieu. » Notre philosophe ne nous disant pas quelle est cette ville favorisée, certains que nous sommes de l'indignité de Florence et de Rome, nous serions assez portés à croire qu'il aurait désigné Bologne, s'il eût osé le faire. Mais il nous déclare que l'idiome vulgaire, appelé par lui ]« illustre, cardinal, antique, et courtisan, illustre^ cardinale, aulicum, et curiule, est celui qui, sans paraître appartenir en propre à aucune ville d'Italie, se retrouve dans chacune d'elles, et qu'il faut mesurer, peser et comparer d'après lui tous les autres dialectes. »

Chapitre XVII. Cet idiome est appelé illustre, parce que, tout à la fois, il éclaire et il est éclairé, illuminam et ilUtmmatnm prêt fuiget, ou, pour traduire plus exactement, éclairé par la doctrine, il contribue à répandre la lumière. Aussi « le vulgaire dont nous par- Ions remplit un sublime ministère et exerce une grande puissance, sublimatum est magistratu et potestate; il élève de plus les siens en honneur et eu gloire. Sa haute magistrature consiste à dégager le langage de tant de termes grossiers, de constructions tourmentées, de prononciations défectueuses, d'accents rustiques, et h le rendre aussi beau, aussi souple, aussi parfait et d'aussi bonne compagnie, itrbanum, qu'on le voit dans les chansons de Gino de Pisloie et de son ami, iVt cantionibiis suis (dans sa Comédie), Sa puissance est grande, car en est-il une supérieure à celle qui peut changer le cœur des hommes, au point de les amener à vouloir ce qu'ils ne veulent pas, et à agir contrairement à ce qui était leur volonté, comme a fait et comme fait encore cet idiome ? »

Est-il bien démontré que l'idiome italien, proprement dit, produise seul de tels miracles, et qu'on ne puisse les obtenir en sachant manier nabilemeut quelque patois que ce soit ? Quant à l'idiome illustre, tel que nous l'entendons, la chose et toute diitérente, et nous croyons qu'il a opéré de grandes merveilles, ne fût-ce que de traverser cinq siècles sans être compris.

« Qu'il élève en honneur ceux qui le cultivent est chose évidente, car ils l'emportent en renommé^ sur rois, marquis , comtes et tous les autres grands, et nous avons reconnu par nous-même combien il sait faire pour ceux dont il a rendu le nom glorieux, puisque nous lui devons d'avoir mis en oubli notre exil. C'est donc à bon droit que nous l'appelons illustre. »

Chapitre XYIII. Il est appelé cardinal pafcequ'il est « comme le gond que suit toute la porte. ... Il ressemble véritablement au père de famille. N'arrache- t-il pas chaque jour les ronces et les épines de la forêt italique ? N'y sème-t-il pas chaque jour et n'y greffe-t-il pas de nouvelles plantes? (Lisez des néophytes.) Ceux qui le cultivent font-ils autre chose qu'adopter et repousser, nisiutadmoveant et removeant?... Nous l'appelons au/t^e, attendu que si nous autres Italiens nous avions un palais impérial, aula, il serait le langage du palais, pate/m/m foret. Faute de cette résidence souveraine, « il est

arrÎTé que notre idiome illustre s'en Ta voyageant comme an étranger, et est réduit à s*abriter dans d'iiumbles asiles, velut accola peregrinatur, et in humîUbus hospùatur asylis. » Personne ne doute qu'un palais, maison commune de la secte, auguste régulateur de toutes les parties de l'Empire , regni communis damus et omnium regni partium gubernatrix augusta, ne fût bien préférable aux loges plus ou moins bien décorées dans lesquelles se réunissaient mystérieux sèment ceux qui parlaient le langage illustre et en posaient les règles; mais pouvons-nous en vouloir à l'autorité pontiGcalc de ce qu'elle s'opposait par tous les moyens en son pouvoir à l'érection d'un pareil édifice?

« Nous appelons encore cet idiome curiai (courtisan), parce que la curialité n'est autre chose qu'un pesage des choses qui sont à faire.... et tout ce qui est bien pesé dans nos actions s'appelle euriai,.. Or, quoique nous n'ayons pas de curie (cour) en Italie, attendu qu'on entend uniquement par là celle du roi d'Allemagne, et comme tes membres de cette curie ont pour lien un prince, de même les membres de celle-ci ont pour les relier entre eux la gracieuse lumière de LA RAISON, sic membra hujus gratioso lumine BATIONIS unitœ sunt. }\ serait donc faux de dire que nous autres Italiens nous n'avons pas de curie, quoique nous manquions d'un prince, car nous avons en réalité une curie, bien qu'elle soit dispersée corporellement, curiam habemus licet corporaliter sit dispersa, »

Rien de plus clair ni de plus prérîs. Il existait en Italie une association d'hommes, comité dirigeant, curie ou cour, comme on voudra la nommer, qui, dispersée par la force des choses, ne manquait pas pour cela d'unité, car elle se réunissait dans certaines circonstances, pour peser conformément aux lumières de la raison ce qu'il y avait à faire et à dire. A défaut d'un prince dont probablement elle n'aurait pas reconnu longtemps la suprématie, elle disait relever dos lumières de la raison, et telle était l'autorité qu'elle prétendait faire prévaloir sur celle de rÉglise romaine. Nous laissons maintenant à décider, d'après tout ce qui précède, s'il est bien admissible qu'il ne s'agît dans ces conventicules que de questions de grammaire et de philologie. Quant à nous, nous ne saurions croire que Dante ait entrepris d'écrire un gros livre en latin, vers la fin de sa carrière, sans antre l^lt que d'enseigner à ses contemporains « la doctrine de l'é-

loquence vulgaire. » Qu'il ait eu en vue de tracer aux siens des règles nécessaires pour écrire et parler dans une langue conventionnelle à double et môme à triple sens, voilà ce qui nous paraît évident, incontestable, ce que démontrera de plus en plus la suite de cette analyse; et alors nous comprenons parfaitement qu'il dise : « Nous traiterons dans les livres suivants de ceux que nous croyons dignes d'employer cet idiome, sur quels sujets ils doivent le faire, de quelle manière, où et quand , enfin à qui il leur faiit s^adresser ; puis, ces points éclaircis, nous nous occuperons des idiomes inférieurs, en descendant par degrés jusqu'à celui qui n'appartient qu'à une seule famille, quod unius soUus familice proprium est. » Traduisez secte et vous aurez le vrai sens du mot familia, sans quoi vous chercheriez longtemps la famille dont il est ici question.