LANGAGE SËGRËT DES SECTAIRES

Senl, l'opuscule cabalistique intitulé Vie NoiweUe^ suffirait pour établir qu'il existait en 1300 une langue convenue dans les rangs de l'opposition révolutionnaire, qui s'attaquait tout à la fois à l'ordre politique et à l'ordre religieux ; en effet, on n'écrit point de ce style, avec ces images et ces formules, en s'adressant, de son ayeu, aux esprits intelligents^ sans être certain d'avoir bon nombre de lecteurs pour lesquels aucune de ces paroles si artificieusement disposées ne sera une lettre morle. Nous verrons que cette méthode n*est pas nouvelle, qu'elle a été non-seulement le résultat de la nécessité, car la compresûon engendre fatalement la ruse et la subtilité, mais que, dès les premiers temps de l'Église , il était de précepte, pour ceux qui se séparaient d'elle, de ne pas laisser apparaître le schisme ou l'hérésie, de cacher leur docti'ine et de se donner même , au besoin , pour orthodoxes.

 l'époque dont nous nous occupons, où le rationalisme était en Ictte contre la foi , l'esprit de révolte ou de réforme , comme on voudra l'appeler, contre le principe d'autorité, l'Église avait cru devoir recourir à des mesures d'une extrême rigueur pour effrayer les dissidents et avoir à punir moins de coupables. Les châtiments les plus terribles avaient été prononcés successivement, par bulles et décrets, mais surtout par les conciles de Melun et de Béziers en 1221, d'Arles en 1234, de Narbonne n 1236. Quiconque éuit condamné

comme hérétique était non-seulement proscrit par les lois civiles et ecclésiastiques, mais déclaré infâme et dépouillé de ses biens, ses débiteurs étaient quittes envers lui, la maison qui lui avait servi d*asile était rasée, ceux qui l'avaient assisté ou caché étaient déchus de leurs titres, charges, emplois ou dignités, et la redoutable Inquisition veillait à Texécution des sacrés canons. Il y avait donc un immense danger à les braver , sans aucune utilité immédiate pour ceux qui en auraient eu l'audace (1) ; c'était courir volontairement au bûcher, assurer sa ruine et celle de ses proches. Toutes les âmes ne sont pas assez fortement trempées pour chercher le martyre de gaieté de cœur et, seule, la foi véritable donne le courage qui fait les vrais martyrs.

On peut voir dans le docte ouvrage de M. Matter, intitulé Histoire critique du gnosticisme^ combien les premiers hérésiarques tenaient à ne pas se séparer de l'Église et à passer pour chrétiens lorsqu'ils n*en avaielit en rétlitë que le nbni. Leiirs sectes, si nombreuses, constituaient autant d'écoles synchrétiqued où la philosophie etrériidition la plds variée et la plds subtile s'alliaient à la théosophie : laissant de côté la spéculation, elles s'attachaient surtout à la tradition i se transmettaient ainsi les doctriiies et les préceptes de sanctuaire à sanc* toait-e : aussi le nom dé chaîne d'or fut-il donné aux nialtres chargés d'instrtiire les générations successives;

Ces gnostiques, enfants de la lumière^ regardaient en pitié les enfants du numde. Possesseurs , selon enx , de toutes les richesses intellectnellesdes générations primitives, éclairés par une tradition, une intuition, une révélation et des écrits particuliers, leur prétention étëit d'enséignel* mieux que les chrétiens apostoliques, ne possédant tttie des écrits et des doctrines altérées par l'impéritie de leurs chefs. Mais cet enseignement, ils ne le donnaient qu'à la suite d'épreuves et pBT l'iliitiation. Dans presque toutes leurs sectes, les élus on pneU' matiiftiei étaibht Séparés du vulgaire et des psychiques^ Âihsi , saint Irenée âflSnnë qtte les basilidiens commouiqùaielit leurs doctrines

(l) Une ordonnance de saint Louis, en 1228, promet deux marcs d'argent i quiconque dénoncera un hérétique, et condamne a la perte de tous ses biens quiconque l'aura défendu ou caché, prononçant en outre l'incapacité de tester et de prêter témoignage, ainsi que la déchétncK de toutes fonctions et dignités.

par grades, et que tous ne connaissaient pas les mystères de leur secte» qn'à peine, sur mille, il y en avait un d'initié, et, todt au plus, deux sur dix mille (1). Basiiide éprouvait ses disciples par cinq années de siloice , et le valentinien Marcns s^était emparé de la doctrine mystique des nombres de Pythagore. Tous se distinguaient, du reste , en aspirants et en initiés, ayant ledrs symbolies, letu^ signes et leur langage , en parfaits et imparfaits f 2).

Les sectateurs de Basiiide, qui vivait dans le i^ siècle de noVrt ère, voulaient bien , à Texemple du Nous, qui s'était ^alé aux hom* mes, s'abaisser jusqu'à eux, les étudier et les connaître, mais sans sa laisser pénétrer ou connaître par eux. C'était là pour eux non pas une opinion , mais une théorie , que leur rappelait cette sentence so-» lennelle : Tu cotmaUras tous les autres et personne ne doit te connaître toi-même (3). S'autorisant de cette maxime, ils cachaient et reniaient leurs croyances, non-seulement Comme olu^tiens, mais comme basilidiens^ et se déh)baieiit an martyre en s'appuyant sur l'exemple du Saluveur , qui , selon eux , s'était dérobé à la mort sur la croix. A letir avis, ceux qui aspiraient aux palmes des confesseurs étalent des hommes remplis de préjugés (h), La même tègle de conduite était adoptée vers la fin do iv siècle par les disciples de PriscU- Ueu, dont la doctrine se composait de manichéisme et de gnosticisme. Condamnés par deux conciles (5) et poursîiivis à outrance , ils ôe lièrent plos étroitement, se réunirent avec plus de mystère et établirent pour maxime, qu'il valait mieux Jurer et se parjurer que de liorer ses secrets aux persécuteurs (6). Ils ne faisaient en cela qu'imiter l'exemple de Manès lui-métne.

Au ïV siècle, Photius, patriarche grec de Constantinople, nous apptend que les paoliciens, autre secte manichéenne, changeaient jusqu'à leur nom^ et donnaient à leurs conciliabules celui des églises de l'Apocalypse. Bien plus, qu'ils attribuaient aux paroles de l'Évangile une acception toute différente du sens réel : lUissensus attribuit

(i) IreDaeus, Jdv, hœres,, lib. i, c. 23.

(2) Eusebç, Histoire ecclésiastique, lY, c. 7.

(8) Iretiffius, . — Epiph., Bœres., xxiv, § 6. — (4) Ihid.^ x, tS.

(5) Â Sarragosse, S80; à Bordeaux, 3S5.

(6) Matter, Histoire critique du gnosticisme, t. I^ p. 886.

et accommodavit quitus nuUa sacra verba conventent. Or, c'est téritablemeat là tout le système du langage conventionnel, dans quelque association secrète que ce soit, et Dante n'en a pas suivi d'autre.

Ces paniiciens appelaient romains les chrétiens , en s'arrogeant exclusivement le nom de brétiens (1).

Leurs conventicules étaient V Église catholique; pour eux, entendre l'Évangile, c'était recevoir le baptême ; parce que Jésus-Christ a dit : Je suis l'eau vive. Les mots de Père, Fils et Saint-Esprit n'étaient pas employés par eux dans le sens de TÉglise ; la sainte Mère de Dieu, en qui ils disaient croire , était la Jérusalem céleste, et les paroles du Sauveur étant, pour eux , son corps et ^n sang, ils prétendaient communier sans la consécration du pain et du vin ; en&n ils disaient adorer la croix, le Christ étant lui-même la croix , « Ipse enimy inquiunt, manus in figuram crucis extendit, » et leurs prêtres étaient le collée apostolique du Christ et de ses disciples (2).

Nous retrouvons le même système chez les bogomiles de Bulgarie» issus des manichéens et des paniiciens, « qui cum Pauliciani can" semiunt^ » et d'où sont dérivés, au témoignage de tous les historiens, les bulgares, cathares ou patarins, du midi de la France et de l'IUlie.

Le moine de Zigabène, leur contemporain, nous apprend qu'ils n'admettaient que sept livres de l'Écriture sainte , dont l'Apocalypse était comme le sceau : « La Sagesse, disent-ils, s'est élevé ellemême sa maison appuyée sur sept colonnes. Par cette maison de la Sagesse, ils entendent leur synagogue, et par les colonnes, les sept livres. Si on les pousse à ce sujet d'avouer la vérité, ils ont recours au subterfuge, et se retranchent dans l'allégorie, ad allegoriam sese convertunt. Ils feignent de croire au Père, au Fils et au Saint-Esprit, quand ils n'attribuent ces trois appellations qu'au Père, qu'ils croient avoir la forme humaine. »

Grâce à leurs subterfuges allégoriques et à force de subtilités, ils étaient arrivés à un Credo qui ne différait en rien extérieurement de celui des catholiques. « Selon eux, la plus grande partie des hommes

(i) Aussi Dante nous dit-il que Béatrice fut des chrétiens du xiii® siècle, (î) Dogmatka Panoplia Euthymii Monachi ZigahenL Trad. par Zoio, t. II, p. 47 et suiv. Tenise, 1555.

est soDs Tempire du démon, le petit nombre sealement est du côté do Père, et ceux-là montent au rang des anges , t» angelorum ordt^ nemascendisse. » Ces hommes, qui devenaient anges de leur vivant, prétention de tous les mystiques jusqu'à Swedenborg , appartenaient nécessairement à leur secte, a Ils appellent leur synagc^ue Bethléem, dans laquelle naît le Christ ou le Verbe de Dieu^ et donnent le nom âiHérode à la nôtre, qui s'efforce de tuer le Verbe, né parmi eux. » Noos verrons dans la Comédie des antithèses allégoriques en rapport parfait avec celle-là ; et Babylone en opposition constante avec Jérusalem.

A mesure que Tinitié montait en grade dans cette secte, il apprenait à voir en lui le Christ. La marche de leur enseignement rappelle d'une manière frappante celle des Ismaélites ou Haschischins, ce qui nous reporte aux Templiers. Nous nous bornerons à la résumer avec le moine de Zigabène : « Omnia denigue bonq. pracifiunt, utiltque doctrina pelliciunt ; paulatim venantur et ad interitum trahum ; iemporis enim progressa tritico zizania injictunt. Et lorsqu'ils ont fait de leurs malheureux disciples des sujets obéissants, qu'ils les tiennent dans leurs filets, alors ils leur versent le poison et leur livrent les mystères diaboliques. » S'appliquant à pervertir le sens des mots dans les sept livres adoptés par eux , o tout ce qui s'y trouve dit contre les pécheurs, les impies, les idolâtres, est, à les en croire, proféré contre nous, catholiques; ils s'appliquent, en revanche, tout ce qui y est dit des amis de Dieu, se considérant comme les seuls justes, les élus et les héritiers du royaume du Ciel.... Seuls ils sont les pauvres d'esprit, ayant soif de justice; ils sont le sel de la terre et la lumière du monde; enfin tout ce que le Christ a dit des Apôtres. »

Selon eux, il y a un sens arcane dans ces mots : « Omnis camis quidemiserit uxorem^ excepta fomicationis causa^ etc. , sens qui ne peut être compris que par ceux qui ont dépouillé la chair. » C'est évidemment une figure dont le bon moine ne se doute pas, c'est-àdire l'union de l'âme et du corps, avec lequel celle-ci doit rompre, pour arriver à l'intelligence des plus hautes vérités, comme il arrive dans toutes les initiations, et celte figure nous donne la clef de celle qui stiit

« Ils disent que tous les leurs, chez qui habite le Saint-Esprit, sont les géniteurs de Dieu, devant être appelés ainsi, attendu qu'ils con-

çoiventle Verbe de Dieu, et in utero gérant, atque efiam pariant^ (bon altos docent (1), et nihil cuftplius quant ipsi kabeant habere primam Mam genitricem. Ils nienf qu'ils aient à mourir^ préten* dant qu'ils soot seulement transmués, comme en songe , et qu'ils dépouillent, sans peine ni douleur, ce vêtement de fange, pour revêtir la tunique immortelle et divine du Christ , en reprenant le même corps et la même figure , pour s'élancer, précédés par les anges et les apôtres, vers le royaume du Père, tandis que le corps , qu'ils ont dépouillé, se dissout en poussière. »

Mais gardons-nous de croire qu'ils dépouillassent ainsi leur corps sans douleur, car le moine de Zigabène, comprenant peu l'allégorie, affirme avoir vu brûler un de leurs chefs, qui « non-seulement versait des larmes en abondance, mais poussait même des cris perçants. » Ge malheureux ne s'était pas conformé, sans doute, avec assez d'habileté et de pruéeuce aux préceptes de sa secte, que nous trouvons ainsi formulés dans cette même panoplie dogmatique.

« Ils affirment que cette parole du Seigneur est tracée dans les Évangiles : « Cherchez à vous procurer sûreté par tous les moyens; omniratiotK sabtti vestrœ consulite, c'est-à-dire efforcez-vous, en simulant par tout Part et toute la ruse possible la foi de ceux qui vous oppriment, omne arte et dolo simulantes fidem eorum, de vous sauver du péril de la mort [Quor qu'ils vous disent, feites-le avec «iffititotVm, mais ne veuillez le faire en vérité^ selon leur manière d'agir secundum opéra eorum. En effet, le Seigneur lui-même s*exprimait ouvertement avec ses disciples, tandis qu'il s'adressait aux incrédules en paraboles ; il faut donc que les incrédules, abusés par l'apparence extérieure de la simulation, simulationis speciem intuentes, ne voient pas ce qui est caché dans nos cœurs, et n'entendent pas en écoutant, audientes non audiant^ car ils appellent para<^(e le dol et la dissimulation. 9 La Vie Notwelle, on vient de le voir, et la Comédie, on le verra bientôt, n'offrent en réalité qu'un assemblage de paraboles et la mise en pratique de ces préceptes dictés parla terreur.

Jetons maintenant un coup d'œil rapide sur le vocabulaire de ces hérétiques d'où dérivèrent ceux de la Provence et de i'italie. a Ils interprètent ainsi ces paroles, œil pour cdl, dent pour dent : les

(1) Pétrarque nous montre ainsi m Lanre mourant , panuhus ejchausta.

yeux sont les detm Uns mooJqiies et évangéliqoes. • De là la signication que Dante attribue lui-même, dans le Ccmito, aux yeux de aa Béatrice-Philosophie qui sont , dit-il , ses démonstrations » ses enseignements : « Les dents sont les deux toies , l'une large, l'autre étriMte, latam et arctam. Dans ces mots : Quand tu pries ^ entre dans ta chambre; par cAam^,ils entendent tesjnit, pro cubicuto mentem intelligunt. » Ce qui nous explique ces chambres dans les* quelles les esprits de Dante lui parient, en latin , de la dame de son esprit, et celle où il se retirait pour pleurer et s'entretenir avec l'amour.

Gomme les paulidens « adoptaient l'habit monacal » iifin d'échapper plus facilement au soupçon et de se réunir sans être inquiétés, ils s'appliquaient ces paroles del'ÉTangile, Voyez les oiseaux du ciel, qui ne sèment ni ne moissonnent; « en effet, ils appellent oiseaux du ciel, votatilia cœli^ les moines qui habitent dans les colonnes, fvi tft coktmnas degunt. » Et ces coloQnes sont les sept livres admis par eux.

Nous ne citerons rien de ce qui touche au dogme, pour pe pas tomber noos-même dans l'hârésie en la signalant Nous bornant à dire que, pour ces sectaires, tout le mystère de la Conception se réduisait à une allégorie, comme la plutf grande partie des mystères du Christianisme. Mais il est asses remarquable que, selon eux, le Sauveur, après avoir plongé l'ange rebelle, desertorem, dans le Tartare, « retrancha de son nom la syllabe E L, qui est angélique, et ne lui permit plus de s'appeler Satanael, mais seulement Satan. * Nous retrouvons en eSet ce monosyllabe dans la Comédie ex dans le Banquet, où il est l'objet d'une assez longue discussion.

« Honorez les démons , demonia colite , disaient-ils , non' aiin qu'ils vous fassent du bien , mais afin qu'ils ne vous fassent pas ^ mil t affirmant que c'était la parole de Dieu dans leurs Évangiles. Ce qu'ils expliquaient ainsi : Il faut honorer les démons qui habitent dans tes temples édifiés de main d'homme , in templis manufactis (on comprend qu'il s'agit ici du clergé orthodoxe), de peur qu'ils ne s'irritent et ne perdent ceux qui refuseraient de le faire, car i)s ont une grande et invincible force pour nuire , à laquelle ni le Christ luimême ni te Saint-Esprit ne sauraient résister. »

ft Ils appellent la communion du corps et du sang de Notre-Seignenr, le sacrifice des dénums tfui habùem [les temples ^ citant, en

témoignage ces paroles du prophète Isaïe : Qui paraverunt mensam FORTUNE et demonix poculum impleverunt, etc. ; et Ton verra Dauie désigner tour à toar le souverain pontife, sous le nom de Fortune , de Dis, de Plutus ou Pluton. « Pour eux, le Pater était le pain delà communion, le calice était le Nouveau Testament, tous deux réunis, la céné mystique; les miracles, les pas du Christ; les Évangiles , le souffle de ses lèvres ; l'arche ou grenier, aream , les chrétiens de diverses croyances; eux, le froment; les orthodoxes, la paille; leur doctrine, le vin nouveau ; ceux qui les rejettent , les vieilles outres ; ceux qui les adoptent, les outres nouvelles. »

« Ne livrez pas^ disent-ils , le saint aux chiens et ne jetez pas vos perles devant les pourceaux : appelant saint la partie la plus simple de la foi qu'ils professent, et perles , ce qu'elle renferme de plus caché et d'une erreur plus raffinée ; chiens et pourceaux, les hommes pieux de notre foi, comme s'ils étaient des idolâtres. Ils considèrent d'abord comme des chiens et des pourceaux ceux qui viennent à eux, puis, lorsqu'ils ont avancé peu à peu et sont devenus plus parfaits, ils lui livrent le saint et les perles ». C'est-à-dire qu'ils leur expliquaient le fond de leur doctrine en lui donnant la clef de leur langage mystérieux.

Nous ne pouvons nous empêcher de remarquer que, dans les initiations de ces sectaires, le néophyte devenait la Vierge, concevant et enfantant par l'oreille; mythe dans lequel l'homme changeait de sexe et devenait la dame mystique ou dame de l'esprit , l'âme ellemême, dont la conception et l'enfantement ne consistent en réalité qu'à entendre d'abord l'exposition du mystère , puis son explication. Ce jargon bizarre que nous avons vu reproduire dans la Vie Nouvelle se rapporte, du reste, à ce que rapporte le patriarche Photius des manichéens du ix' siècle , disant : « Nous croyons à la sainte Mère de Dieu, dans laquelle est entré le Seigneur et de laquelle il est sorti, lorsqu'ils entendaient par ces mots la Jérusalem céleste. » En effet , la Jérusalem céleste et la vierge Marie sont dans cette langue des * termes synonymes pour exprimer l'ensemble des croyants ou l'élise sectaire.

Ces citations pourraient être multipliées à l'infini ; mais c'en est assez, s%ns doute, pour établir incontestablement que, dès le commen cernent de l'ère chrétienne , ceux qui étaient en dehors de l'Église

ortliodoxe, réduits à dissimuler leur croyance , avaient fini par se faire un précepte de cette dissimulation , et rayaient mise en pratique, au moyen de l'initiation et de tout ce qui s'y rattache, notamment l'adoption d'un langage particulier. Dante, affilié évidemment à l'une de ces sectes, ne fit donc que suivre la voie qui lui était tracée par ses prédécesseurs, et dont ses successeurs se gardèrent bien de s'écarter; non par défaut de courage, sans doute, car il en fallait beaucoup encore pour braver, même en le trompant, un pouvoir qui faisait trembler les rois, et pour oser l'attaquer couvert de ses propres armes; mais parce que, n'ayant pas d'autre machine de guerre à sa disposition , sa croyance lui disait de s'eu servir, et que le salut devenait à ses yeux la loi suprême.