VI AVANT-PROPOS

Ainsi est née l'idée de cette «Introduction à l'étude de la Divine Comédie», dont je ne crois pas que l'équivalent ait encore été offert au public français. Nous avons certes d'excellents ouvrages sur Dante, depuis les travaux de Fauriel et d'Ozanam, qui ont marqué une date dans l'histoire de l'exégèse dantesque, jusqu'aux récents volumes où des hommes d'esprit et de goût ont exprimé, avec un indéniable talent, les impressions qu'éveillaient en eux la lecture du grand poème et la contemplation de cette hautaine figure d'exilé. Mon ambition est plus modeste : je suis sûr de n'apporter aucune nouvelle lumière en ce qui concerne l'intelligence et l'interprétation de la Divine Comédie; d'autre part je ne me soucie guère d'ajouter « mon portrait de Dante » à la longue série de ceux qui existent déjà, et cet essai ne prétend pas à la dignité d' œuvre d'art. Mon but est de mettre entre les mains du lecteur un guide à la fois clair et bien informé, pour s'orienter au milieu de ce dédale, et pour se familiariser avec tous les savants détours du grandiose monument.

Obligé de « sérier » les difficultés, d'analyser et de décomposer ce qui, dans la création artistique, est intimement fondu, indissoluble, j'avoue que j'éparpille l'attention, et que la physionomie du poème dantesque s'en trouve