SUITE

… Le Poëte croit distinguer dans l’espace, au loin, sept arbres d'or, mais 1l constate que ce sont sept candélabres, à ce point resplendissants qu'ils semblent autant de lunes. Des personnages vêtus de blanc, sept arcs-en-ciel tracés sur l’azur, vingt-quatre vieillards du plus noble aspect couronnés de fleurs de lis, quatre animaux mystiques décorés de feuillages verts et dont chacun a six ailes couvertes d'yeux (symbole pour l'explication duquel Dante renvoie au livre d'Ezéchiel), escortent un char triomphal traîné par un griffon , à la fois oiseau et quadrupède. Le char de Phæbus est

éclipsé par les splendeurs de celui-ci. Trois feïnmes dansent à sa droite, quatre s’ébattent à sa gauche :

« Trois dames venaient dansant en rond.du côté de « la roue droite ; l’une si rouge, que dans le feu à « peine la discernerait-on ;

« L'autre, comme si les chairs et les os eussent été « d'émeraude; la troisième, semblable à la neige qui « vient de tomber . »

« À gauche, quatre autres, vêtues de pourpre, me- « naïent leur danse à la suite de l’une d'elles qui à « la tête avait trois yeux. »

Suivent deux vénérables vieillards dont l’un porte une épée, puis quatre personnages d'humble apparence; puis un vieillard seul (saint Jean) plongé dans un sommeil extatique*. |

Au sein d'un chœur éclatant, entonné par cent messagers d'amour qui chantent, en jonchant le sol de fleurs , leur hymne de joie, et parmi la pompe de ce magnifique cortége, apparaît enfin Béatrix appelée à guider le Poëte, du Paradis terrestre qu'il vient de dépeindre, au véritable Paradis, ciel des cieux, empyrée divin.

On a reconnu , sous ce langage figuré, le tableau tracé par Dante de l'Église et de ses formes essentielles. On a vu qu'il puisait à pleines mains dans les Révélations de saint Jean. Les sept candélabres repré-

1 Le sonmeil de l’Apocalypse.

sentent, ou les sept églises d'Asie , ou les sept grâces de l'Esprit saint. Les vingt-quatre vieillards sont les vingt-quatre livres de l'Ancien Testament; on suppose que le char est le trône de saint Pierre; les quatre animaux mystiques symbolisent les quatre évangélistes. La double nature du griffon est une allusion à la double nature de l'Homme-Dieu qui sauva le monde. Les trois nymphes de droite sont les vertus théologales ; les quatre de gauche, les vertus cardinales, marchant sous la direction de la Prudence. Suivent saint Luc et ‘saint Paul, l’un sous le costume de médecin, l’autre armé d'une épée, pour montrer que la Clémence et la Justice doivent servir d’étais au trône de saint Pierre comme au trône de Dieu lui-même. Enfin viennent les grands docteurs de l'Église précédant Béatrix — ou la Théologie. | |

Cette dernière apparition et l'élan passionné que Dante ressent devant elle , les souvenirs de jeunesse que fait refleurir en lui l'aspect de cette forme adorée, constituent un des plus beaux fragments de tout le poëme.

« J'ai vu au point du jour lorient tout rose, et le « reste du ciel orné d'une douce sérénité,

« Et le soleil naître voilé d’ombres, de sorte que « l'œil pouvait longtemps en soutenir l'éclat tempéré « par les vapeurs.

«Ainsi dans une nuée de fleurs qui s'épanchaient

« des mains angéliques et retombaient en bas, dédans «et dehors,

« Sous un voile blanc, couronnée d'olivier, m’ap- « paraît une dame revêtue d’un vert manteau et d'une « robe couleur de flamme vive. °

« Et mon esprit qui depuissi longtemps déjà n'avait, «tremblant, éprouvé la stupcur que me causait sa « présence, |

« Sans davantage la reconnaître des yeux, par une « vertu occulte qui d'elle émana, de l’ancien amour « sentit la grande puissance. » |

Dante, alors, Jette un regard en arrière, espérant revoir Virgile; mais son Guide a soudainement disparu. Béatrix lui adresse des reproches de négligence qu'il faut interpréter dans un double sens : le premier, ayant trait à la théologie dont il a délaissé l'étude ; le second , à son premier amour dont il a outragé le souvenir en se mariant après la mort de celle qui en était l'objet. Cependant, Béatrix pardonne. Cette dame (Mathilde) qu'il avait vue sur l’autre bord du courant mystique, l’immerge dans les eaux du Léthé, — car c'est bien le Léthé qui les séparait naguère, — et ce bain précieux lui ôte jusqu’à la ressouvenance du péché. Elle lui fait boire les eaux de l'Eunoé, dont le goût ravive en lui la mémoire du bien, qu'il avait perdue en se plongeant dans le fleuve d'oubli. Purifié, rajeuni gràce à ces eaux saintes,

a eee

a = ee —

« Je revins, dit-il, de la très-sainte onde, renouvelé «comme des plantes qu'une vice nouvelle a revêtues « d'un nouveau feuillage, °

« Pur et préparé à monter aux étoiles. »

Donnant à entendre par là que la confession du péché, accompagnée d'un vrai repentir, peut seule conduire l’homme à la contemplation des choses célestes.