LS

Ainsi finit la Vita nuova.

Le Convito ou le Banquet est un commentaire sur des Canzoni, qui devaient être au nombre de quatorze; mais l'ouvrage, incomplet par rapport au dessein primitif de l’auteur, n'en contient que trois. « Les « viandes de ce Banquet, dit-il, seront servies de qua- « torze manières différentes, c'est-à-dire en quatorze « canzont, dont l'amour et la vertu seront le sujet: « lesquelles viandes sans le pain que j'offre avec, ne « seraient pas exemples d'obscurité, et plairaient à plu- « sieurs moins à cause de leur utilité que de leur « beauté. Mes commentaires seront la lumière qui en .‘ « découvrira le vrai sens à tous. » |

On doit, selon Dante, « distinguer dans les écrits « quatre sens différents : le sens littéral, le sens allé- « gorique, le sens moral et le sens anagogique. »

C'était la méthode appliquée dans les écoles de théologie à l'interprétation de l'Écriture. « Par le sens « allégorique, j'entends, ajoute Dante, la Vérité ma- « nifestée par le moyen de la Fable. Ainsi quand Ovide « dit qu'Orphée charma les bêtes sauvages, et mut au « son de sa lyre les arbres et les rochers, il voulait faire « entendre que l'homme sage, par ses raisonnements, « règle et adoucit ies plus sauvages passions. Les théo- « logiens interprètent ce sens différemment ; mais ici « je ne parle que de poésie, et je me borne à montrer «comment. l'interprètent Jes poëtes. Le sens moral

« consiste dans le bénéfice que le lecteur retire pour « soi-même de ce qu'il lit. Le sens anagogique est l'in- « terprétation spirituelle de ce qui signifie les su- « prêmes objets de l’éternelle gloire.»

eus reviendrons sur ce sujet, avec Dante lui-même, lorsque nous parlerons de la Divine Comédie. Mais le passage suivant doit être aussi remarqué :

«Je dis que par le ciel j'entends la science, el par « les cieux les sciences, à raison de trois similitudes « que les cieux ont avec les sciences, principalement « par l'ordre ct le nombre en quoi ils paraissent con- « venir. La première est la révolution de l’un et de « l’autre autour dé son point immobile ; car, comme « chaque ciel tourne autour de son centre, ainsi « tourne chaque science autour de son sujet. La se- « conde similitude est la puissance d'illuminer, pro- « pre à l'un et à l’autre; car, comme chaque ciel « illumine les choses visibles, ainsi chaque science les « intelhigibles. Et la troisième similitude est de con- « duire à la perfection les choses qui y sont disposées.» En écrivant le Convito, Dante était, comme on le voit, principalement préoccupé de l'idée philosophique, de tout ce que comprenait la science de son temps, jaquelle fut aussi une de ses passions; et par ce côté il représente encore la société contemporaine, que lourmentait intérieurement un vague besoin de

Ü Convila, 11, xiv.

savoir. Ce n'est pas, néanmoins, qu’il ne se trouve dans le même ouvrage beaucoup de traits propres à répandre une utile lumière sur les secrètes pensées de l’auteur, par rapport à l’état de l'Italie, aux factions qui la divisaient, aux causes des maux dont elle gémissait : si l’homme intellectuel, embrassant l'univers, planait dans ses espaces immenses, s'élevait de ciel en ciel jusqu’à la source infinie, éternelle, du Vrai et du Beau, l'homme de ce monde fugitif, ramené sur la terre par la réalité des choses de la vie, ses souffrances et ses espérances, par l'amertume des regrets, les passions de parti, la colère, la haine, en nourrissait son âme, théâtre permanent d'un drame terrible qui se dénoue dans une fosse à Ravenne.

Lors de l'entrée en Italie de l'empereur Henri VII, une sorte de fiévreuse activité saisit cette âme ardente. Il écrit à l'empereur, aux princes, aux peuples, aux Gibelins, aux Guelfes, à l'Italie entière ; il se fait le suppliant de la paix publique, conjurant les factions d'oublier le passé, d'abjurer leurs fatales dissensions, de ne plus former qu’une seule famille unie autour du sceptre impérial, à ses yeux le symbole de l'ordre et le gage du salut. Ce fut alors qu'il publia son livre de Monarchiä, où il expose avec beaucoup de netteté sa théorie sociale. Il y établit Ja nécessité, pour le maintien de l'unité, de la justice, de la concorde, d'une monarchie ou d’un empire universel, de l’em-

nt 2 2 0 D. ne ss, D

INTRODUCTION. 49 pire que déjà, dans le Convito, 1l avait dit avoir atteint sa perfection sous Octave Auguste’. Par une disposition divine, cet empire appartient au peuple romain, et ne dépend immédiatement que de Dieu. Nous aurons bientôt occasion d'examiner cette théorie, qui se rattache aux plus hautes questions discutées encore aujourd'hui, et avéc non moins de chaleur qu'au treizième siècle. La Rome pontificale, après avoir si longtemps combattu pour se subordonner l’empire, n'en pouvait admettre la pleine indépendance. Le livre de Dante souleva tout le parti papal. Le cardinal Beltramo di Poggetto, légat du pape en Lombardie, ordonna qu'il serait brûlé comme contenant des doctrines hérétiques, et défendit de le lire sous peine d'excommunication ; l’auteur, menacé du même sort, s'enfuit, non sans difficulté, des Légations avec l’aide de quelques amis *. |

Durant ces jours de persécution, errant de lieu en lieu sans trouver nulle part un coin de terre où se reposer, Dante ne laissait pas de continuer son Poëme, où se trouve rassemblé tout ce que l’étude, la réflexion, les événements d’une vie si troublée avaient accumulé

1 ]l mondo non fu mai ne sarà si perfettamente disposto, come allora, che alla voce d’un solo principe del Roman popolo e comandatore fu ordinato..……. E perd pace universale era per tutto, che mai piü non fu ne sia : la nave della umana compagnia dirittamente per dolce cammino al debito porto correa. Convito, p. 167.

? Pine della Tosa et Ostagio di Polenta, suivant Boccace.

de connaissances diverses, de pensées, d'émotions, de tristesses et de joies (hélas! celles-ci trop peu nombreuses) dans ce vaste esprit et cette grande âme. Avant de pénétrer dans les splendides ombres de ce sanctuaire, d'essayer de soulever quelques-uns des voiles qui en recouvrent les mystères, un nouveau travail est indispensable. Îl faut connaître Dante tout entier pour connaître son œuvre. |