Dante traduit par lamennais par m. le comte Foucher de Careil

Depuis trente ans une influence nouvelle s'est révélée dans le mouvement général de la littérature. Faible d'abord et presque iml>..-i-(ji'p(ib]e à sou début, celte influence s'est rapidement développée, et elle acquiert tous les jours de nouvelles forces. Dante a reparu. Son poème, loni-ienips oublié, est aujourd'hui dans les mains de tous; l' Allemagne e.i l'Angleterre disputent & la France l'honneur de le commenter et de le traduire. Le roi de Saie s'est mis en Allemagne à [a tête de cette renaissance; et l'un des membres de l'aristocratie anglaise, lord Vernon, s'applique à publier les documents précieux que renferment les bibliothèques de Florence. Dans ce retour de l'opinion vers une grande poésie, nous pouvons revendiquer la plus large part. Jetez un regard sur ces dernières années; vous serea étonnés du nombre des publications entreprises sur le Dante.

On peut clamer les hommes qui s'en siml oe.cnpés en trois groupes: les traducteur?, les critiques et les arlistes. [.es traducteurs ont préparé les voies : quelques-uns, il est M'ai, après avoir pâli sur l'Enfer, se sont arrêtés au seuil du Purgatoire; d'autres ont parcouru jusqu'au bout la carrière difiialeoù iis s'étaient engagés. Les critiques, plus défiants, ont d'abord hésité, puis ils se sont rendus, el l'un des maîtres, M. Sainte-Beuve, n'hésite pas a qualifier de révolution littéraire un mouvement si rapide. Enfin, les artistes ont interprété avec

h MJTk.

J -l>i : J n- 1: r f| ;]■; ]([ m.-:- pa.as du | :■ r ? !■ t o . [.a Barque lit Phli giiis, de M. Delacroix, et la V'riiiiivUi- ilt M. SchHier, siml restées célèbres.

Disons à la louante r 1 1 ■ I' ] , ',esi'ie.rj'-iiieu' public qu'il n'attendit pas

hût« que l'on respecte et que l'on aime, et qui s'était autrefois assis sur les bancs de l' Linvursito du Paris. I ne chaire fut cruée put' un décret, qui rappelle celui de Hoiciire instituant un t'ii.sfiL'r.eineiit national en l'honneur du Dante, et qui nous dnnnait l'auriel'. Un moment même on put croire que l" i ri sj>n:it ini] danlesque était descendue sur l'atilbpte Surljuuue. t> l'ut cil' 1 qui, saisis-uni dans la foule un jeune Inimitié de talent, faisait frémir d'un iiinm-'iiseiit d'enthousiasme les auditeurs pressés aux leçons d'O/anam. Je le vois encore pàlïr cl trembler en entrant dans cette salle qu'il allait remplir de sa parole; parole ardente et liére comme cette poésie dont elle était l'écho, et qui ne fut qu'un long cri pour ranimer nos écoles. Quand il parlait du Dante et de Béatrice, il oubliai! tout, même la Mort, qui était la derrière lui, et qui vint avant l'iieure fermer le cours et nous enlever le fuliU du Dante:

Si Ozanam eût vécu, il n'eut pas vu sans douleur la tentative dont nous allons etil retenir nos lecteurs. \ous nous occuperons en ellët

plus à ajouter' aux tristes négations île la critique eontemporaine. Nous sommes forcé <;c rapprocher deux iinnis que l'un s'éioune de trouver réunis, Dauti' et Lamennais. IJicds nmns, un ell'et, et quels souvenirs ils réveillent! Nu vins snnlilu-t-il pas qu'enlre eux tout dillcre, el qu'on ne peut exprimer que par des ennlrasles l' impression que produit cette rt-iu-nulre iuul temlue de deux liemuies si hien faits pour être opposés l'un à l'autre.

Sans doute une critique superliuielle et légère peut lrou\er d'abord quelques traits qui leur sont communs. Mais ces traits font mieux ressortir les liidnviie.'s qui les séparent. Tous deux portent l'auréole du malheur, niais l'un se inonlre docile a ses leçons et prêt ù [nu les lus expiations ; l'autre se raidil cnutre les épreii\ es et finit par la révolte. Tous deux jetés dans l'arène dus partis, l'un a haie, d'eu sortir et de su retrouver lui-même -, l'antre s'; précipite avec fureur et s'y perd tout entier. Enfin, s'ils excellent dans la

■ L'initial»'!- île rcim'iïiu-raL-ui sii[ii'-rii'iir n'en iv.ita pn. là. M. Jp S.iU;i;j.iv rn'013 SI. l)re[.;:Hi .'il l::>lii' jv t la nubien i- — ie. ;c ti -i I. - (K-iiiii.-jC- .!■.■ son iii: .Mil--- M. 1- ■;;■:(«!'. .1 i: 0 - 1 :i ■ 1 1 ii:iu:n:c . .1 I Jii'ctr :j: n.Utel :ile, mu- !]:is-.i.n -cin- IjhSiLr. N i'-|.'t..ii., u'.it M. !■■ imnislii- ri- i'in-iiLn v.-.vi . : . 1 1 . 1 i . | ■ - 1 ■ ] 11 ni ;, in ■.T!'ei:i:-:iiio.- iiji[iin\ min . ! 1 1 pn'cn- île !l:n,le le iimit i'I l'imle ■!«.■— tuinis iii h.lc- .!■- -r.ii Lcaspi, li... ^i-mtj j:a-- Hairél';r . " 1 rji p-. 1 . .- ^ . 1 :i .vis l':ai:ii'l cl U^uniiin uni

peinture des passions, l'un parait surtout occupé de les réprimer et

Quelle destinée que celle rit- Lamennais, quanti on la compare à celle d'Alighieri! Quel compte sévère la postérité demandera des dons qu'il avaitrei.ns à l'auteur ih:s Partîtes tCnn Croyant ! Dante

ne manqua pas à la Providence qni l'avait appelé. Il fut le premier poète national de l'Italie, il l'enfanta a la vie de l'art ; il mit sur ses lèvres le sceau du pénie. Mais quand, par sa faute, Lamennais vit le bras qui le soutenait se retirer de lui, sa force se changea en fai-

colère. Il descendit de ruine en ruine, cherchant toujours, sans le trouver, le Dieu perdu; et Dante, tardivement associé h ses veilles studieuses, lit en vain retentir a son oreille de terrihles leçons.

Si SI. Lamennais traduit le Dante, rien cependant ne le rattache a lui. Il s'eu isole au contraire de pins en plus par sa traduction mémo. Bien éloigne rie voir dans le mouvement ilantesque une renaissance du spiritualisme chrétien, il croit devoir rompre violemment avec, tous rem qui l'entende)]', ainsi e[ allicher une liberté farouche dansl'intoiiuvlalior! 1:11 priè-ine. Ses |ir éventions l'aveuglent et lui font abandonner la belle école des Alfieri. des Monti, des Balbo, des Silvio Pellico, pour s'adresser i un groupe détaché de la mère-patrie et rapproché do la Itéforme par le malheur et par la politique. tigo Fosroloet llossciti, ion? deux réfugiés en Angleterre, sont devenus ses guidas. i;v~t dans le i\<}r(l protestant qu'il cherche la lumière sur le Dante catholique.

Puisque M. Lamennais n'a pas cru devoir imiter la sage réserve de ses prédécesseurs, qui avaient toujours refusé de croire à ce Dante hérétique, conspirateur et réfugié, le devoir de la critique, avant déjuger sa traduction, est de discuter les principes qui le guident et qu'il énonce daos son Introduction. Nous suivrons avec lui le Dante, iioiL-seuleuieui. dans son pnéme. mais dans ses autres écrits. Nous l'ètudierons dans tes différents états où il fut placé, dans son siècle, dans sa patrie , dans l'exiL Nous verrons ainsi quelle idée un critique impartial doit se faire de ce grand poète, et si cotte idée répond au type préconçu que M. Lamennais s'est forme et qu'il a longuement développé.

Je m'étonnerais que M. Lamennais, dans une discussion sur le Dante, eût conservé la liberté d'esprit suffisante pour en parler. Les

" IMNTE.

i'.'iiitdnifs do ses préventions mal fondées contre les Papes, devaient nhscurcir son jugement et l'ont obscurci en effet.

Pour appuyer ces préventions déjà vieilles, M. Lamennais ne craint pas de mettre à contribution le poème du Dante et de lui imposer une complicité morale que son nom seul repousse. Quelques vers de la Divine comédie contre des Papes peu dignes de ce nom lui Fervent à baser ses attaques; et la juste indignation d'un grand poète se tourne en un fiel emprunté.

Nous croyons inutile de répeler ce que tout le monde sait déjà, que Dante n'usait du droit de la satire que contre les excès de l'autorité temporelle de ces princes de l'Eglise, dont il condamnait l'orgueil et les richesses, mais dont personne, plus que lui, ne respectait le caractère et les prérogatives spirituelles '. L'amertume de ses reproches est même d'autant plus vive qu'il se fait une plus grande idée d'un Pape vraiment digne de ce nom. Mais II. Lamennais ne se borne pas, dans son Introduction, à flétrir la Papauté, il renouvelle le déplorable malentendu qui lui fit déjà confondre les hommes et les doctrines. Il s'en prend a>j\ domines diréliens euxmêmes et professe ouvertement la révolte (p. 50, 05 et suiv.), 11 n'a pas vu que ces attaques avaient le tort d'éter toute raison d'être au poème lui-même et à la traduction. En effet, si vous êtes contre l'éternité des peines, vous renversez la croyance à l'Enfer, qui devient mi monument de l'ignorance et de la superstition des âges de Toi, et Dante est rangé dans le troupeau crédule qui se laisse conduire en enfer par des prêtres fanatiques. C'est ainsi que M, Lamennais traduit, dans un langage démocratique moderne, ces beau* vers où le Dante se souvient qu'il a dormi, petit enfant, dans son beau Saint-Jean, dans le bercail du Christ * !

Ces mêmes préjugés le rendent aveugle sur l'Italie du Xlll' siècle, qu'il n'épargne pas davantage. 11 appvlle ce siècle o la sombre époque où Dante écrivait. » 11 parle de Rome comme en parlait Luther, oubliant sans doute que Dante tenait cette même ville en une telle vénération qu'il en déclarait a les pierres et les murailles saintes au delà de tout ce qu'on pourrait dire et croire, >

En voyant les singulières transformations que M. Lamennais fait subir à Dante , dans son étude, nous voudrions pouvoir placer,

i Farad., ch. XVII ' Parad , oh. ht. S.

en tête de la nôtre, un portrait qui servit à. le distinguer des fam Dsntes. On aurait ainsi tout à la fois devant les yeux, dans un même cadre, l'original et la copie, et, quelle que soit l'habileté de SI, Lamennais, quelques traits de la réalité suffiraient à dissiper ses fantômes.

Il y a plusieurs manières de se représenter le Dante : l'une est cette façon naïve i't puliLirc , si vivement exprimée par une femme dp Vérone qui, le voyant passer, s'écria : .. Voilà celui qui revient île l'Enfer! Vois comme il a le poil roussi el If; teint noir! u On rannue aussi qu'un un line, de l'nhliayo dit Curro, rencontra un jour, 'bus l'église du monastère, un homme qui paraissait 1ns cl accablé île douleur, et, s' approchant de* lui, il lui dit : «IJuc dicrchoi-vous, mon frère ? — La paix 1 n lui fut-il répondu par cette vois qui ■' luit celle du liante proscrit et malheureux, lies deux légende:; c\;n i--

qu'inspira le Hante à ses contemporains, et qui su transmettront, 'Yiw eu r'u;e, jusqu'à la pnsicriié 1;l pins reculée : la Terreur et la Pitié : une terreur presque superstitieuse, comme s'il eût été plus qu'un homme, et aussi une pieuse compassion pour ses malheur". On conçoit que l'horreur des châtiments, qu'il a décrits dans son Ertft-r. .lit en i mil m u' à entourer de respect cl tle crainte In ir.éiiioirr d'un homme qui passait, ans veux de la foule, pour être revenu vivant du royaume des morts. On comprend aussi le sentiment de lassitude el d<- Irisasse qui lui lit chercher la pais dans cette Italie déchirée pur les factions, el qui jti hus.-a si peu de repos pendant sa vie. Mais Dante n'esl pas tu ut entier dans ces diuiv histoire:-: remonter seulement quelques années du cours île sa vie ; suivez-le. dans Florence. Un jour, nous dit-il. c'était peu de temps après la mort de lléalrice. pétillant qu'il dessinait une lélc il'an^e en pensant à celle qu'il avait perdue. ileu\ d;.iu>'s eni rèrent il s us son délier, et se mirent à considérer le dessin qu'il faisait ; mais lui, perdu dans ses pensées, et les yens lises sur son ou\rai;e, ne détourna pas la tête pour les voir ; l'invisible forme de l'ange, qu'il cherchait à fixer dans sa mémoire, faisait évanouir à ses yeux tout ce qui est de la

Je pourrais varier â l'infini ces aspect:* divers et rha:i!reau:s de

nieres de se le représenter : l'une naïve et populaire, mais un peu

rebattue Cl d'ailleurs exclusive, suivant laquelle l'ironie, la colère et la satire sont les seules parties de son trenie ; l'autre, à la l'ois plus savante et plus vraie, et surtout plus humaine, qui di-sipe ees vapeurs de l'abîme, qui interroge les témoignages contemporains, qui les fait servir à éclairer le poème, ni qui retrouve la douceur et

le charme primitif sous les sombres couleurs qui l'avaient offusqué.

Cette méthode est la notre : elle ne sépare pas arbitrairement le Dante de son siècle et de son pays ; elle sait qu'il est l'expression la plus complète rie celte Italie du XUl' siècle que 11. Lamennais ne veut ni aimer ni comprendre, qu'il en a les grandeurs, qu'il en partage les faiblesses, et que, dans cette contrée si fertile en artistes el en poètes, il est par excellence l'artiste et le poète.

line découverte récente est venue confirmer ces résultats de la critique, et nous apprendre qu'il y eut, en elfet, un Dante plein de douceur avant les amertumes de l'evil, et dont la figure même contraste avec tous nos souvenirs.

On connaît le portrait du D.uile à quarante ans et l'austère contenance que lui a prêtée Vasari. Rien de plus nohle, mais aussi rien de plus dédaigneux et de plus fier que cet homme dont la lèvre courroucée semble maudire Florence. C'est ainsi qu'on se l'est toujours représenté jusqu'ici. Or, il y a quelques années, on découvrit, dans la chapelle iln ;i;tlais .!el li;n-«e]]!i. à Floienrr, sons nue épaisse couche de plâtre, une fresque du Giotto, et parmi les nombreux contemporains du Dante, groupés dans cette fresque, Dante luimême, mais pins jeune, mais plus beau et d'une suavité telle qu'on a l'exacte mesure qui sépare l'amant de la Vila. nuova du chantre des Epreuves de l'âme. Oui, ce jeune homme dont la lèvre sourit avec douceur, dont le profil vraiment angélique respire amour et noble rieur, dont la main lient une grenade entr' ouverte, c'est le poète à qui les dame* envoyaient des messages pour le prier de les chanter comme laPortinari. A sa droite lïnmettoLatini, à sa gauche Béatrice, derrière ri'auiics Roreniius illustres : voilà le Dante de la vingtième année. Que d'orages ont passé sur cette tete, que d'adversités, que d'épreuves pour donner à cette sérénité douce l'expression d'amertume indignée du Dante exilé et les rides précoces d'un front vieilli par la pensée!

[1 y a dans la vie de l'homme un moment où encore étranger à tout en Renient de parti, cvcnipt de trouble et d'inquiétude pour l'avenir, il médite ses premiers triomphes. C'est l'âge de la première poésie, qui correspond au premier amour. L'âme n'a pas encore pris son pli : elle est nouvelle en toutes choses et elle répand le charma de cette iituneauté. sur les objets du dehors. (!ue simplicité ignorante rie- tout, une soif que la saveur du plus léger bien peut

calmer, une naturelle eurhythmie que rien n'altère encore, sont les traits distinctifs de la jeuiu:-sc du poète.

J'aime la Vifti nuova parce qu'elle renferme plus d'un indice de cette vocation littéraire à peine formée chez le Dante. Elle a le charme d'un premier éveil du (al^ni. (> 'ont les salih-tifs où il notait jour par jour les traces fugilives di' ses premières pensées, Elle marque cet heureux moment de sa vie où le fidèle de F amour fut lel que sa dame pouvait le souhaiter. Heures ineffables dont Béatrice évoque le souvenir lorsque, dans la forêt du Purgatoire, il n'est plus séparé d'elle que par le petit ruisseau d'oubli :

QoBli tu loi nclla sua nia duo».

Mais l'époque où Dante écrivait n'était pas, commo on se l'imi^iiic. le poétique br.m'au d'un Age d'innocence et de candeur. C'était une époque déjà très avancée dans les lettres. Les sonnets, ces vermisseaux, disait Voltaire, qui naissent et qui meurent par milliers sur le sol de l'Italie, se multipliaient déjà, et ce genre prétentieux était cultivé par tonte une école nombreuse et florissante, qui, par l'abus de la science et des jeux d'espril, semblait vouloir hâter le déclin de la poésie amoureuse. Nous avons conservé quelques-unes des compositions de ce temps. C'est un mélange d'amour et de métaphysique où d'obscures allégories se mêlent aux maximes subtiles et délicates d'une chevalerie qui nous est inconnue, et contribuent a faire de l'amour un grimoire. Dante aima d'abord la subtilité de cette école, il l'imita même, et l'on a de lui certain sonnet d'un tour allégorique, qui nippi'lle le Sphinx par ses obscurités, et mettrait en défaut la perspicacité même d'Olidipe, Mais il entrait dans sa destinée de renouveler tout ce qu'il touchait; et un jour qu'il était las de métaphysique et de roncetti, passant par un chemin le long duquel s'en allait un ruisseau bien clair, il entendit l'Amour qui lui dictait ce vers :

Donne rhe avete inlollelto d'amoro ',

et de retour dans la ville, il écrivit une canzone qui fit sa réputation de poète et qui eut un tel succès que ses rivaux eux-mêmes la citaient comme un modèle du style nouveau. Ces deux styles, ces deux écoles, et par-dessus tout cette eau courante dans la campagne, murmurant dans l'ime d'un jeune poète ce vers qui en a gardé la fraîcheur, avoue: qu'il y a là toute une révélation sur les débuts poétiques de l'auteur de !a Divine Comédie, et que rien ne ressemble

' Oh ! dam» qui iiro l 'entendement d'amour.