CHAPITRE Y

Jusqu'ici Danton nous est apparu surtout comme un homme d'action; dès sa première séance la Convention va déclarer que la royauté est abolie en France, on peut affirmer qu'il fut un de ceux qui portèrent à la monarchie les coups les plus mortels; les enrôlés volontaires viennent de vaincre à Valmy, l'armée prussienne commence à se retirer, le pays est sauvé ; qui niera que Danton ait contribué plus que personne autre à préparer les mesures énergiques qui soulevèrent tout un peuple, à enflammer le courage patriotique de ces recrues improvisées? La commune de Paris qui menaçait d'envahir tous les pouvoirs, dont la violence effrayait tous les départements, vient d'être restreinte dans le cercle de ses attributions municipales, faut-il ajouter que c'est au ministre de la justice que la France devait encore ce résultat inattendu. Il est donc bien vrai de dire que jusqu'ici c'est, avant tout, comme homme d'action que Danton s'offre à l'historien.

Mais il va nous apparaître sous un jour nouveau, il descendra volontairement du pouvoir, et se mêlera aux 745 membres qui doivent représenter la France. Cette fois encore, il va reprendre son rang parmi les premiers, mais cela sans intrigue, sans parti, par l'ascendant irrésistible du génie, disons plus, par la supériorité du dévouement à la chose publique. C'est comme orateur que nous allons pouvoir le juger; ce sont ses principes politiques que nous allons voir se dérouler; les grandes cir-