INTRODUCTION
« L'ambition métaphysique fat ainsi conduite à
• concevoir la transformation répablicaine comme
• consistant dans le règne d'ane assemblée.
« L'École dantonnienne de Diderot, snpé-
< rienre aux illusions démagogiques, développa
■ seule les traditions françai^ies, en concevant la « situation républicaine comme destinée à ranimer « l'ascendant du pouvoir central, au lieu de faire « triompher le pouvoir local.
I Mais qaand Danton eut succombé sous
« Tombrageuse rivalité d'un déclamateur sangui-
■ naire, la nouvelle dictature dégénéra bientôt en t une rétrogradation anarchique, à laquelle rien « ne sera jamais comparable. »
(AUGUSTE Comte, Système de Poliiique positivCt t. m, e. 7.)
 mesure que Ton s'est éloigné de la Révolution^ une mémoire d'abord çondamiïée, celle de Danton, s'est peu à peu dégagée de l'anathème, pour s'élever, toujours plus impûsaute. au-dessus des jugemeits de l'esprU de parti.
Ce sont MM. Thiers et Mignet qui ont commencé, chez nous, avec une fermeté louable, cette inévitable réparation. Depuis, elle a été poursuivie en Angleterre par M. Carlyle, et en France par MM. Michelet et Yilliaumé, qui tous ont manifesté pour Danton une sympathie plus prononcée et qui
ont fait davantage ressortir son importance politique. Enfin, un biographe instruit, M. Bougeart, a donné un tableau exact de sa vie et une réfutation solide des calomnies répandues contre lui (i).
Mais si justes et si efficaces qu'aient été ces efforts, on peut dire qu'il restait encore, relativement à la moralité de Danton, quelques particularités à éclaircir, et qu'aucun des écrivains que nous venons de citer ne l'a placé à un rang suffisamment élevé dans riiistoire.
Nous nous sommes donc proposé de dissiper toute incertitude à cet égard en traitant, dans ce premier mémoire, tout ce qui a rapport à la vie privée de Danton, et, dans un autre qui suivra de près, tout ce qui concerne sa vie publique.
Les services qu'il rendit à la France dans les moments les plus difficiles, la place qu'il ne peut manquer d'occuper dans son histoire, exigeaient ce dernier effort et faisaient un devoir de s'assurer définitivement s'il avait souillé sa gloire par des actions méprisables, et si Ton ne pouvait l'estimer comme homme en l'admirant comme citoyen.
(I) Danton. Documents autfieniiques pour servir à Vhisioire de la RétoluXion française^ par Alfred Boageart. •— 1 vul. in-8% chez Lacroix, Van Meenen et C*; Bruxelles, 1861. —A Paris» à la Librairie internationale, boulevard Montmartre, n^* 15.
Nous devons mentionner aussi une publication de moindre étendue, mais d'une importance réelle, faite en 1857 dans la Reme de Paris, par M. Eugèoo Despois, et que nous reproduisons au n* 22 de nos pièces justiflcatives.
En effet; la Révolution française étant consi- ^rée^ jJansson office envers la marche générale de rHumanité^ comme devant remplacer le système théolûgiqye et militaire du moyen âge^ désormais épuisé^ par un régime rationnel et pacifique conforme aux progrès actuels de Tintelligence^ de l'activité et de la sociabilité humaines^ il est incon^ testable que Danton, mieux que personne à cette époque, concourut à ce grand œuvre par le renversement de la royauté et par rétablissement de la République, qui représentent respectivement l'ancien et le nouveau régime, et que, mieux que personne aussi, il eut le sentiment de cette nécessité sociale, le génie pratique et l'énergie indispensables pour y satisfaire : ce qui le consacre comme homme d'État.
Véritablement lié par l'émancipation, par la tolérance et par l'esprit d'organisation, à l'école philosophique qui caractérise le XVIIP siècle, celle de Diderot, il ne voulait détruire que pour réédifier, et sentait qu'une grande révolution devait s'accomplir, qui remplaçât les croyances surnaturelles par des opinions positives, les gouvernements absolus par des pouvoirs tirant leur légitimité de leur utilité sociale, et qui constituât enfin, pour la totalité de l'espèce humaine, un régime d'activité pacifique, réglé par une foi démontrable.
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Afin d'arriver à ce but, il fallait d'abord écarter lés obstacles résultés de T ancien régime, de la royauté et du sacerdoce surtout, qui, devenus irrévocablement rétrogrades après avoir puissamment servi le progrès, s'opposaient à la marche actuelle de l'Humanité. Il fallait les briser, même, s'ils résistaient absolument, et constituer une situation libre, entièrement affranchie du joug des castes, dans laquelle, à la faveur de la paix exté* rieure et de la sécurité intérieure, philosophes et politiques pussent travailler de concert à poser les principes abstraits de l'ordre nouveau, pour en déduire, ensuite, l'état définitif des institutions.
C'est ce que Danton saisit admirablement; il poursuivit sciemment la substitution de la République à la royauté, il centralisa les forces révolutionnaires, et tenta l'institution d'un gouvernement civil comportant l'ordre et la liberté. Il vit donc le but, dès l'origine de la crise, et y tendit avec une énergie toujours mesurée, malgré des formes violentes et parfois terribles.
Quant à penser qu'il ait eu des vues systématiques sur la nature de la reconstruction finale, cela n'est guère possible, vu l'insuffisance de l'élaboration positive^ à ce moment, et le trouble où la doctrine métaphysique de la souveraineté du peuple jetait les esprits les plus vigoureux. Mais on doit reconnaître qu'en aspirant, comme les Encyclo--
pédistes^ à réorganiser sans diea ni roi^ comme eux il respectait les éléments essentiels de Tordre social : la propriété^ la famille, le gouvernement, la religion même (en la dépouillant de toute puis* sance politique), les arts, les sci^ices, Tindustrie^ en un mot toutes ces créations de l'Humanité qui, convenablement améliorées, doivent servir de base à la réorganisation moderne.
Que Ton considère, en effet, Danton, de ^789 à i 792, dans sa double lutte contre la royauté et contre une certaine bourgeoisie; dans les assemblées de district, au club, ou à la municipalité, conduisant l'avant-garde républicaine ; ou bien à la Commune, dans la mémorable nuit du 9 au 40 août, dictant les mesures qui assurèrent te succès de F insurrection ; ou au ministère de la justice, réformant au profit de la Révolution Tordre le plus réfractaire, et posant, en même temps, la limite sociale de Taction révolutionnaire; ou bien encore au Conseil exécutif, décrétant ta résistance, soutenant TAssemblée et le Peuple, poussant aux Thermopyles de la France ses premiers défenseurs, et sauvant d'une irréparable destruction le foyer de
la préparation moderne! Qu'on Tobserve à là
Convention nationale, de 4792 à 4794, demandant que les personnes et les propriétés soient placées sous la sauvegarde de la nation, ou stipulant pour la liberté et le respect des cultes ; qu'on le suive en
Belgique, méditant les mesures de salut public qu'il fit adopter à son retour; qu'on le considère, enfin, i^auvant une seconde fois la France, en ^ItOS, par l'institution du Gouvernement révolutionnaire et par la grande réquisition ; puis essayant le retour à Tordre, aussitôt que le danger extérieur et intérieur fut conjuré : partout Danton se montre avec ce caractère d'émancipation tolérante, d^'initiative organique et de sollicitude conservatrice, qui fait sa valeur politique; poursuivant avec une égale vigueur la destruction des obstacles émanés de l'ancien régime et l'organisation des éléments destinés à constituer le nouveau; combattant toujours l'arbitraire et l'oppression, qu'ils vinssent des royalistes ou des révolutionnaires, et tendant de plus en plus à l'établissement delà liberté civile, à l'institution du régime transitoire, libre et pacifique, indispensable à l'élaboration de la réorganisation finale; ardent et même exagéré dans l'énoncé des principes, toujours prudent et modéré dans l'application; en un mot, progressiste et conservateur, comme tout véritable bomme d'État.
C'est ce génie politique, c'est cet élan de rénovation et cet esprit d'ordre qui recommandent aussi hautement ce grand citoyen, et qui le distinguent profondément du rival indigne auquel il fut sacrifié par les égarements de partis, et auquel il abandonna lui-même si déplorableraent la di-
rection de la République. Là es(^ en effets sa plus grande faute, qu'au lieu d'avoir pris le gouvernement, il ait laissé aller un pouvoir aussi précieux aux mains du déûlamateur sanguinaire qui fit aussitôt dévier la Révolution.
Disciple de Rousseau, Robespierre ne vit, il est vrai, dans cet immense événement, que son côté négatif, le renversement du système social. Il ne sentit pas que Toeuvre de son maître, la coordination de la doctrine révolutionnaire, ne pouvait avoir pour destination légitime que de neutraliser la philosophie théologique en opposant le droit divin des peuples au droit divin des rois; mais qu'elle devenait impropre à diriger une reconstruction qui ne peut être basée que sur la connaissance scientifique des lois du Monde et de THomme. 11 crut donc à la réalité de cette doctrine, il crut que le but de la Révolution était d'en faire l'application politique, et que le progrès consistait dans le nivellement social, dans un retour systématique au soi-disant état de nature présenté par Rousseau comme le type de la perfection humaine.
Ce point caractérise la politique de Robespierre, et montre qu'il devait inévitablement recourir à la. force pour l'instituer.
Car la répartition inégale de la richesse, de la vigueur ou de la faiblesse, du génie ou de la mé-
diocrité meotale^ de la moralité oo du vice, aiDsi que la hiérarchie tiatarelle des fonctions sociales d'après lenr importance et leor difficulté^ sont des dispositions spontanées de Tordre humain^ et vouloir organiser une société sans tenir compte de ces conditions fondamentales^ est une entreprise insensée^ arbitraire^ qu'aucune raison ne peut justifier I
La force^ donc^ pouvait seule amener ce régime sauvage, ennemi de toute civilisation, qui proscrivait à la fois, comme contraires à Tégalité : la propriété et le gouvernement, c'est-à-dire les fondements mêmes de l'état social; l'industrie, le commerce, la science, les arts, c'est-à-dire tous les éléments de Tordre nouveau.
Tel fut, en effet, le robespîerrisme, qui se réduisait, en théorie, à la suppression des inégalités quelconques, individuelles ou sociales, résultées du mérite, du talent, delà vertu, de la fortune, ou de la fonction, mais qui, dans la pratique, ne tendait réellement qu'à Toppression des supériorités par les médiocrités, et aboutit, en définitive, à Tarbitraire le plus monstrueux, à la subversion totale du mouvement républicain (^).
(1) Ceci 8*appUque, à plus forlQ raison, à VhébertistMy qui ne fut qa*une •lagénilon grossière du nhtspierrismê, — Toutefois» pour que cette proposition soit tout à fslt eztcte, il fsut lYoir soin de distinguer, à le Commune
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Quant à Robespierre lui-même^ poussé par son égoïsme à la domination suprême, il y parvint^ malgré sa lâcheté et son incapacité naturelles, à force de persévérance, d'intrigues et de meurtres; il y parvint par son double système d'adulation et de police, en flattant constamment les passions populaires et en calomniant sans relâche ceux qui lui faisaient obstacle ; il y parvint par l'ascendant que lui donnait, sur des masses bien inspirées, mais mal éclairées, la prédication continué de la doctrine de Rousseau, ^ dans un temps où le Contrat « social excitait plus d'enthousiasme que n'en ob- « tinrent jamais ï Évangile ni le Coran » ; il y parvint enfin, d'après la nécessité de la concentration du pouvoir, dans une situation aussi troublée, et par l'abdication déplorable de Danton, qui se trouvait alors seul capable d'exercer une pareille dictature.
Mais Robespierre n'en fut pas moins dénué de toute véritable capacité politique ; il ne prit l'initiative d'aucun conseil, d'aucun acte vraiment indispensable à la chose publique; il s'opposa aux mesures les plus décisives, et resta tellement étranger au grand mouvement révolutionnaire, qu'il serait difficile de prouver sa participation effective
de Paris, Chaoïnelte d'Hébert, que Ton a beaucoup trop rapproché du premier et beaucoup trop séparé de Robespierre*
aux deux principaux résultats de cette époque^ la proclamatioû de la République et la défense natioû8ile(>l).
En revanche, il disserta indéfiniment sur luimême, sur la sensibilité, sur la vertu ; il porta ses intrigues personnelles dans tous les événements publics; il diffama tous les patriotes, et inaugura la réaction, le mouvement de recul de la Révolution, en introduisant Femploi de la force (dont on a tant abusé depuis) dans la solution des problèmes qu'elle avait à résoudre, et en faisant décréter ainsi, par la Convention nationale, l'établissement du déisme, comme religion d'État! Acte non moins insensé que tyrannique , non moins anarchique que rétrograde, qui ajourna pour longtemps la distinction entre le spirituel et le temporel, la séparation de rÉglise et de l'État; qui anéantit encore une fois la liberté de conscience et qui fit retomber l'avant-garde de l'Humanité, de l'émancipation civique où elle était enfin parvenue avec Diderot, d'Holbach, Condorcet et Danton, sous la domination officielle des croyances théologiques.
La Terreur, telle est donc Tœuvre politique de Robespierre et de tous ceux qui se subordonnèrent
(1) Il fut étranger, sinon hostile, aa 10 août (1792), et &*opposa à l'envoi de Carnot à la frontière du Nord, en août 1703^ dénonçant comme traîtres, au club des Jacobins [présidence d'Hébert)^ ceux de ses collègues du Comité de salut public qui avaient pris cette mesure tulélaire.->La victoire de Vuttiguies répondit à celte accusation.
à lui ! Non plus cette justice vigoureuse et légitime qui devait foudroyer les ennemis actifs de la République, mais une fureur insatiable, qui exterminait systématiquement tout ce qui pouvait s'opposer ou même rester indifférent aux convoitises
des sectaires de Tanarchie
En résumé, Terreur de cet homme funeste fut d'avoir considéré rétablissement du déisme et de Tégalité comme le but de la Révolution (4); sa faute, d'avoir employé toute la puissance du Gouvernement révolutionnaire à consommer cette rétrogradation fatale; et son crime, d'avoir mêlé à cette désastreuse entreprise une ambition personnelle injustifiable et des procédés odieux (2).
(1) 11 ne 8*ogU point ici, bien entendu, de l'égalité devant la loi, mais de cette égalité inconséquente et utopique qui prétend à Tidentité des personnes et des choses, à l'équivalence des individus et des fonctions, et qui consiste en réalité, chez ceux qui la soutiennent, à ne vouloir reconnaître aucun sapérieur, tout en admettant beaucoup d'inférieurs.*- Il en fut ainsi ches les robespierristes et chez les hébertistes, et il en est de même chez tous leurs partisans actuels.
(2) Cette opinion pourrait paraître exagérée, n'étant pns appuyée des preuves qu'elle comporte et que nous ne pouvons développer ici. Nous rappellerons cependant, quant à Timputalion générale, que la vraie philosophie de l'histoire a depuis longtemps donné la démonstration de la déviation accomplie par Robespierre (Voirie t. IV, ch. i, 4G* leçon, et le t. VI, ch. II, &6" leçon, du Cours de Philosophie positivet par Auguste Comte, 1830 à 1842, et le 1. 111, ch. vu, du Système de Politique positive, par le même; 1851 à 1854). Quant aux imputations spéciales, elles se trouvent surabondamment confirmées par les témoignages écrits (pour la plupart de la main même de Robespierre) qui subsistent encore, et que l'on trouve principalement aux Archives de l'Empire.
Nous citerons entre autres : son projet de discours sur la faction Fabre d'Ëglantine (manuscrit autographe) ; ses Notes à Saint-Just pour le rapport
On le voit, il y a deux grands systèmes à distinguer dans la Révolution : celui qui, sous Danton, spontanément assisté de quelque3 Girondins, des Condorcet, des Camille Desmoulins, des Carnot, des Lindet, des Prieur, des Cambon, des Saint-André, des Monge et de tant d'autres patriotes, ainsi que des Dumouriez, des Kellermann, des Marceau, des Kléber, des Westermann, des Jourdan, des Hoche et de leurs héroïques soldats, fonda la République et sut la défendre; l'autre qui, sous Robespierre, soutenu par quelques fanatiques distingués (4), par des patriotes étroits ou
contre Danton, ete» ; d'autres notes manuscrites sur différents membres de la Convention ; les minutes des arrêtés du Comité de salut public, les registres de police que Robespierre tenait, à ce Comité, et les rapports de police qui lui étalent adressés; son carnet de poche; les pièces qui établissent son action sur les tribunaux révolutionnaires ou autres commissions Judiciaires extraordinaires, sur toutes les administrations publiques et sur la Convention nationale elle-même ; ses listes manuscrites d'agents et de fonctionnaires; les lettres que Chabot lui écrivit après son arrestation; les lettres à lui adressées, ou aux siens, par Daillet, Amans, Nicolas, Bouchotte, Julien (de Paris), Fouché (de Nantes), Revercbon, Collot d'Herbois, Lavigne, Laporte, Grandville (rédacteur en chef de Tartlcle Convention nationale, au Moniteur), Payan, Hermann, etc., etc.; d'autres lettres provenant d'administrations communales, de districts, de sections, etc., etc., (le tout autographe) ; enfin la pièce qu'il écrivit à THôtel de ville de Paris, le 9 thermidor!
Cet ensemble de documents, dont aucun ne peut être récusé, met hors de doute, je le répète, que Robespierre jouit pendant quatre mois au moins de la souveraine puissance, d'un pouvoir moins limité que celui de Louis XIV, et qu'il employa cette force Incomparable, au mépris de toute liberté, de toute justice et de toute humanité, contrairement au véritable courant du mouvement social, à réaliser ses utopies, à satisfaire son ambition personnelle et à assouvir ses haines privées. De même, ces pièces établissent absolument l'impossibilité de sa politique et sa nullité comme homtne d'État, puisque, maître de tout, il ne put ni fonder ni durer.
(1) De ce petit nombre fut surtout Saint-Jfust, qui se recommande par le
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égarés et par une foule à jamais condamnable de médiocrités envieuses et d'intrigants criminels^ envahit les comités de gouvernement, les ministères, les administrations, les tribunaux, les clubs, et se voua à la politique de délation et de meurtre qui dévora bientôt jusqu'aux fondateurs de la République et fit pour longtemps abhorrer son avènement.
Le premier système se lie à la phase ascendante delà Révolution, à son action nécessaire et bienfaisante ; le second, qui commence officiellement à la mort de Danton et qui répond surtout à la dictature de Robespierre, quoique se continuant bien au delà de lui, comprend sa phase rétrograde et ses effets les plus désastreux (^ ).
Quant aux deux hommes qui personnifient ce double mouvement et qui représentent respectivement Tordre républicain et l'anarchie démagogique, la postérité les jugera bien différemment sans doute; et quoiqu'ils aient subi la même mort, elle reconnaîtra que Danton fut assassiné et Robes-
sentiment moral de la régénération moderne et par sa coopération à la défense républicaine, mais qui souilla à jamais sa gloire par Tassistance aveugle et trop souvent Daeurtrière qu'il fournit à la politique de Robespierre.
(1) On ne saurait assez insister sur cette distinction, sans laquelle il serait impossible de juger cette mémorable crise et de la faire définitivement accepter ; les excès inutiles dont elle fut souillée par Marat, par Robespierre^ par Hébert et leurs partisans, compromettant son vrai caractère et la montrant sous un jour odieux.
pierre justement puni; que la fin de Tun fut un malheur pour l'Humanité et celle de Fautre une délivrance; que Thomme, enfin, qui perdit la République par répou van table système qui amena la réaction de thermidor {l), méritera éternellement l'exécration dont ses contemporains Tavaieût chargé, tandis que celui qui en fut le principal promoteur doit vivre dans les souvenirs reconnaissants de la postérité.
C'était donc un devoir, nous le répétons, d'établir formellement si Danton avait pu se porter aux actes honteux dont ses ennemis l'ont accusé ! C'est pourquoi nous avons fait un dernier effort pour éclairer ce point de l'histoire.
En rassemblant et confrontant, dans ce but, tous les témoignages, nous avons acquis la certitude que le grand Conventionnel resta pur, qu'il ne fiit ni vénal ni concussionnaire^ et que la flétrissure que l'on a tenté d'infliger à sa mémoire n'a pour appui que des diffamations.
Quant aux documents sur lesquels repose la réfutation de tant de calomnies, ils ont une valeur et une authenticité que l'on ne saurait contester.
(1 i Ce despotisme est principalement caractérise par le droit d'arrestation» conféré aux Comités de section ; par la loi sur la police générale (37 germinal an 11) ; par Tarrélé du 3 prairial sulyanl, relatif à la constitution des Commissions.populaires d'incarcération, de bannissement et de transportalion, et par la loi du 22 du même mois, snr la suppression du droit de défense devant les tribunaux révolutionnaires.
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Ce sont : le traité d'office et la quittance notariée delà charge d! avocat aux conseils da Roi, achetée par Danton; son contrat de mariage; la reconnaissance de liquidation de l'office susdit et la quittance notariée donnée à l'État par le titulaire lors de son remboursement; un certificat de non-opposition au payement de cette finance, délivré par la Conservation des hypothèques de Paris; le procès-verbal d'une apposition de scellés faite chez Danton à la mort de sa première femme et l'inventaire qui fut dressé à ce moment, de sa situation mobilière et immobilière; une déclaration du beau-père de Danton, à l'Administration des domaines, sur sa fortune et sur celle de son gendre (1 794) ; le procèsverbal de la vente faite chez le Conventionnel, par autorité de justice, après son exécution; et un mémoire justificatif écrit par ses deux fils, conter nant le détail de sa succession; etc.
Enfin, nous avons joint à ces documents tout spéciaux, des témoignages qui, quoique se rapportant principalement à la vie publique de Danton, peuvent cependant jeter beaucoup de jour sur le détail de sa vie privée. Tels sont des extraits de notes prises au procès de germinal par Topino-Lebrun, l'un des jurés du Tribunal révolutionnaire, jusqu'alors inédites; d'autres extraits de notes sur la Révolution, attribuées à Courtois (de l'Aube), également inédites; les comptes que rendirent
Danton et Delacroix de leur dépense peadasl le«r oommission dans la Bdgiqne^ et mie dériaralkw de Lebnm^ ministre des aflEûresétni^ères, rdalive aox accnsatimis de Lasonree; etc.
L'ensemble de ces docnmenls met hois de doote :
4* Qoe Danton jouissait d'une Téiitable avant la Révolution ;
2* Qu'il ne s'enrichit aucunement par elle ;
S* Que toutes les imputations d'immoralité, de vénalité et de dilapidation^ qui ont été portées contre lui, so^tr DÉM£!niES pia les faits.
C'est ce que nous allons mettre en évidence par les explications que nous avons placées en avant des pièces justificatives qui font l'objet de cette publication.
Buis, k ÎS Gésir, TT amiie dA la BévoIalîM (19 nui 1865).
D* ROIIIIT,
Auteur de la Notice sur Vœwore et sur la vie d Auguste Comte.
Rae Saint-Placide^ 3S.
