SUR' LA VIE PRIVEE

DE

DANTON

m Jamais Vambition ni la eapidité n'eurent de piiissanAe « s or. moi; jamais elles ne dirigèrent mes actions; jamais « ces passions ne me firent compromettre la chose pvibliqiie : « tout entier à ma patrie, je lui ai iait le généreux sacrifice « de toute mon existence. »

{Danton au trihmuU révoluthmmre.)

La politique de Danton et sa supériorité personnelle sont la cause des accusations que tous les partis ont élevées contre lui.

Comme il fut également opposé à la rétrogradation

monarchique 9 à l'anarchie révolutionnaire et à la

transaction constitutionnelle, il eut en même temps

pour ennemis les royalistes, les Robespierristes et les

Girondins; et comme il les surpassa tous par le génie

politique et par le dévouement social, il fut autant en butte à leur jalousie qu*à leur rivalité ; aristocrates, démagogues et bourgeois, tous attaquèrent en lui l'homme d'Ëtati Cest pourquoi leurs imputations doivent être suspectées, à priarij et serviront à relever sa gloire, une fois que leur fausseté aura été établie.

Le fait d'un homme supérieur méconnu par ses contemporains et par la postérité immédiate, quelque bien qu*il ait accompli , n*est point particulier , du reste , à celui qui nous oceUpe } et m l'on observe combien la plupart des grands types bistâricluâs sont, aujourd'hui même, médiocrement appréciés, Danton paraît aussitôt rentrer dans la loi commune. Quelle que soit, en effet, Tindignité des calomnies propagées contre lui, on ne voit pas qu'il ait été beaucoup plus mal traité par l'opinion vulgaire qu'un Louis XI, qu'un Richelieu, qu'un Cromwell ou qu'un Frédéric! Seulement, le développement plus considérable, à son époque, de l'état révolutionnaire, . qui pousse de plus en plus la personnalité humaine à écarter tout scrupule pour se satisfaire, fit que ses ennemis ne gardèrent aucune mesure à son égard ; et, par l'entière dissolution de son parti, après sa chute, il arriva que sa mémoire ne fut point défendue.

C'est là ce qui explique le développement et la persistance du système de diffamation que nous venons discuter et qui ne saurait être nié, malgré l'opposition réciproque des partis qui y ont successivement cottbouru. Bien que la calomnie ait émané des royalistei, des Girondins et des Robespierristes à Ja fois« elle n'eut jamais qu'un même but, celui de

perdfe dans ropinion^ afin de le supplanter dans là dlréetioil des affaires, rhoraiïle d'Etat dont où rie voulait pas subir l'action politique»

Passons aux faits (1).

Parmi le« accusateurs royalistes, le premier en date est Mirabeau. Dans uïie lettre au comte de Lamarck, du jeudi 10 mars 1791, il dit :

n faut que je vous voie ce matin, mon cher comte. La marche des Talon, SémonYiUe et compagnie est iticonceTable. Le Montmorin m'en a appris, et Je lui en ai âppHs hier de$ choses tout à Mi extraordinaires, non^seulement relativetnent a la direction des papiers, qui redoubletit de ferveur pour Lafteyette et cofitre tftoi 4 tnais relativement k des confidences et a des motions particulières du genre le plils singulier. Et, par exemple, Beaumets, Chapelier et d'André ont dîné hier in secreiis^ reçu les confidences Danton, etc., etc.^ et hier au soir otit foii, en mon absence, à rAssemblée nationale, la motion de démolir Yincennes pmr se populariser. Ils refusent de parler sur la loi contre les élnigrants, de peur de se dépopulariser. Ils demandent k M. de M ontmorin une proclamation du roi, qui annonce la révolution aux puissances étrangères , pour se populariser^ etc., etc. Danton a reçu hier trente mille livres, et j'ai la preuve que c'est Danton qui a fait faire le dernier numéro de Camille Desmoulins... Enfin, c'est un bois. Dînons-nous ensemble aujourd'hui? — Y seront-ils? — Leur parlerez-vous a part? — Enfin, il faut nous voir.

Je vous renvoie votre mandat : 1" parce qu'il est au nom dePellenc, chose dont je ne me soucie pas ; 2** parce que Pellenc est malade, à ce qu'il dit, et qu'ainsi il n'irait pas chez M. Samson. Or, mon homme part. 11 est possible que je hasarde ces six mille livres-la. Mais, au moins, elles sont plus innocemment semées que les trente mille livres de Danton. 11 y a, au fond, une grande duperie dans ce bas monde à n'être pas un fripon. —Si vous venez

(1) On ne s'attend point, sans doute, à ce que nous descendions, d&nsce travail, à discuter toutes les inventions des libellistes contre-révolutionnaires. Nous ne devons examiner, parmi les contemporains de la Révolution et parmi les écrivains qui ont suivi, que les imputations de ceux qui, par \Vùr caractère^ leuf situàtiôfi, 6u leurs ti^vâtix, appattieAnent au Jugement «b rhistoird.

ce soir chez le Montmorin, n*y venez qu*après moi, ou laissez in*y. J'aurai rultimatum de votre amie, et tout à fait selon vos vœux. Vale. — {Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de Lamarck, t. III, p. 82.)

Après Mirabeau, un autre agent de la cour, spécialement chargé de ses corruptions, le marquis de Bertrand-Molleville, articule les faits suivants relativement à la vénalité de Danton :

C'est par les mains de cet homme {le sieur Durand) que, sous le ministère de M. de Montmorin, Danton avait reçu plus de 100,000 écus pour proposer ou appuyer différentes motions au club des Jacobins; il remplissait assez fidèlement les engagements qu'il prenait a cet égard, en se réservant toujours la liberté d'employer les moyens qu'il jugeait les plus propres a faire passer ces motions, et son moyen ordinaire était de les assaisonner des déclamations les plus violentes contre^ la cour et contre les ministres, pour qu'on ne le soupçonnât pas de leur être vendu. — ( Mémoires particuliers pour servir à Vhistoire de la findu règne de Louis XVI ^ 1. 1'% p. 354.)

Dans les premières séances où il avait été question du procès du roi, Danton, l'infâme Danton, dont les services avaient été si chèrement payés par la liste civile, était un de ceux qui avaient montré le plus de violence et d'acharnement. J'en fus d'autant plus alarmé, que ce scélérat était, à cette époque, le personnage le plus puissant et le plus dangereux de toute l'Assemblée, par l'influence décisive que lui donnaient sur toutes les délibérations l'extrême popularité dont il jouissait, et les vifs applaudissements dont toutes ses motions étaient couvertes. Le zèle ardent qui m'animait pour le salut du roi, et qui eût légitimé à mes yeux toutes les mesures quelconques qui auraient pu le servir, me suggéra alors contre Danton un moyen sûr d'étouffer, ou au moins de neutraliser la rage de ce monstre, et quoique ce moyen fût un mensonge, je n'hésitai pas à remployer sans le moindre scrupule. Je lui adressai, le il décembre, la lettre suivante :

< Je ne crois pas devoir vous laisser ignorer plus longtemps, monsieur, que dans une liasse de papiers que feu M. de Montmorin m*avait remise en garde, vers la fin.de juin dernier, et que j'ai emportée avec moi, j'ai trouvé une note indicative, date par

date, des différentes sommes que vous avez touchées sur le fonds des dépenses secrètes des affaires étrangères, des circonstances dans lesquelles elles vous ont été données, et de la personne par Tentremise de laquelle ces payements ont été négociés et effectués. Vos relations avec cette personne sont constatées par un billet de votre main, qui, malgré son insignifiance apparente, ne permet pas de douter qu'elle n'agît en votre nom, et ce billet est attaché avec une épingle à la note dont il s*agit, dont on peut d'autant moins suspecter l'exactitude, qu'elle est écrite en entier de la main de M. de Montmorin. Je n'ai fait jusqu'à présent aucun usage de ces deux pièces, mais je vous préviens qu'elles sont jointes a une lettre que j'écris au président de la Convention nationale, et que j'adresse par ce même courrier à une personne de confiance, avec ordre de la remettre, et de la faire imprimer et placarder au coin de toutes les rues, si vous ne vous conduisiez pas dans l'affaire du roi, comme doit le faire un homme qui en a été aussi bien payé; si, au contraire, vous rendez dans cette occasion les services que vous êtes capable de rendre, soyez sûr qu'ils ne resteront pas sans récompense. Au reste, je n'ai mis personne dans la confidence de la lettre que je vous écris : ainsi n'ayez aucune inquiétude à cet égard.

« Signé De Bertrand. »

La vérité du fait est que M. de Montmorin m'avait réellement communiqué ces pièces un an auparavant, mais qu'il ne me les avait jamais confiées, et qu'elles n'étaient nullement en mon pouvoir, quoique j'assurasse le contraire à Danton qui, connaissant parfaitement mes liaisons avec M. de Montmorin, et l'existence de ces pièces, ne pouvait pas douter, d'après ce que je lui marquais, qu'elles ne fussent entre mes mains. Il ne répondit point à ma lettre, mais je vis dans les papiers publics que, deux jours après celui où il avait dû la recevoir, il s'était fait députer à l'armée du Nord; il ne revint que la veille du jugement du roi, et s'en tint a voter pour la mort, dans Tappel nominal, sans motiver son opinion. — [Mémoires particuliers, c/c, t. Il, p. 288 à 291.)

Enfin, on trouve dans les Mémoires du marquis de Lafayette, des affirmations qui ne semblent guère moins décisives :

Le soir (dit le général), il y eut une réunion du club des Jaco-

Mqs; il serait injuste de comparer les Jacobins d*alors avee ee qu'ils furent depuis; néanmoins, on doit dire qu^ y avait déjà d'immenses inconvénients à leur reprocher, depuis l'admission inconsidérée de beaucoup d'anarchistes. Une partie du côté gauchtî de l'Assemblée nationale s'abstenait depuis longtemps d'y assister; mais comme on fut informé que Danton et Robespierre avaient Je projet de soulever à cette séapce des motions ineen^diaires et de préparer une émeute, toute la gauche, y compris les membres étrangers aux délibérations des Jacobins, se rendit ii la salle de cette société pour réunir les différentes fractions du parti populaire dans les dispositions de fermeté et de sagesse que les circonstances rendaient plus que jamais nécessaires. Danton» dont la quittance de 100,000 livres était dans les mains du ministre Montmorin (i), y demanda la tète de Lafayette par ce dilemme : a M. le commandant-général a promis sur sa tête que le

(1) Danton s'était vendu à condition qa'on lui achèterait 100,000 livres sa charge d'avocat au conseil, dont le remboursement, d*après la suppression, n'était que de 10,000 livres. Le présent du roi fut donc de 90,000 livres. Lafayette avait rencontré Danton chez M. de Montmorin le soir même où ce marché se concluait. Faut-il blâmer sévèrement le malheureux Louis XVI d'avoir vpi)lu acheter le silence et l'inaction des gens qui. menaçaient sa tête, et qui se seraient vendus aux Orléanistes ou aux étrangers? Quant à Danton, il était prêt à se vendre à tous les partis. Lorsqu'il faisait des motioqs incendiaires aux Jacobins, 11 était leur espion auprès 4^ la cour k laquelle il rendait compte régulièren;»ent de ce qui s'y passait. Plus tard, il reçut beaucoup d'argeqt; le vendredi avant le 10 août, on lui donna 50,000 écos; la cour, se croyant sûre de Ipi, voyait approcher avec satisfaction le mouvement prévu de cette journée, et madame Elisabeth disait : « flous sommes tranquilles, nous pouvons compter sur Danton, » Lafayette eut connaissance du premier payement et non des autres. Danjlon lui-même lui en parla à l'Hôtel de ville, et cherchant à se justifier, lui dit : « Général, je suis plus monarchiste que vous. • Il fut pourtant un des coryphées 4u 10 août. Gomme Lafayette n'aurait pas souiSert que les agents de M. de Montoforin cherchassent h servir une contre- révolution royaliste plutôt que Tordre légal, on cessa bientôt de lui faire, ainsi qu'à Bailly, des confidences de ce genre. Il y eut aussi quelque argent avancé par la liste civile à la police municipale, soit pour maintenir le bon ordre dans les lieux publics, soit pour empêcher les tptnultes projetés par les Jacobins; mais ces dépenses, qui ne regardaient que très-indirectement le commandant- général, n'avaient pas le moindre rapport avec les dépenses secrètes de la liste civile pour gagner des partisans au roi. Celles-ci furent presque toujours dirigées contre Lafayette. ~~ (Note trouvée dans les papiers du général l^afqyette, — Mémoires, t. Ill, p. 84 et 85.)

« roi ne partirait pag ; il nous faut la personne du roi ou la \è\p a de M. le coirlmandant-général. » C'était compter beaucoup sur la discrétion de Lafayette li garder un secret que Danton savait ne lui être pas inconnu.

11 est vrai que c'eût été livrer k la mort le ministre M ontmorin, qui n'avait payé Danton que pour modérer sa fureur anarcbiquç et ses intrigues coupables. Alexandre Lameth réfuta Danton et parla comme Bamave Favait fait h rassemblée. — (Mémoires de Lafayette, t. Ifl, p. 83 à 85.)

La masse de la Convention ne valait plus la pein^ d'être proscrite ; mais les meneurs continuèrent a s'entre-dévorer* On vit périr parles accusations de leurs complices, d'Orléans, que dans leurs conciliabules ils balancèrent lun^temi^s entre le trône et Féchafaud; Hérault de Séebelles, cou$iu-germain dç Polign^c, protégé de la reine, trop lié avec Tari^tocratie en 1791 pour s^ permettre de dîner chez moi, girondin en 179S, terroriste en 1793 ; le Prussien Anacharsls Clootz, dont on ne peut admettre la bonne foi qu'en le déclarant fou; Camille Desmoulins, un des plus v|fs insurgés de 1789, ce qui depuis lui faisait écrire assez plaisamment « que tout lui était permis contre moi, parce que je ne ferais jamais <' de mal a Thomme qui le premier ayaitarboré lacocarde. » Son talent, très-distingué, fut gaspillé de bonne heure par ses liaisons avec le parti Orléanais, par son abandon aux Jacobins, par sa dévotion a Danton et à Robespierre ; mais peu avant d'être immolé, il avait retrouvé son âme du 14 juillet contre les derniers excès du terrorisme. Le plus marquant de cette liste de prescripteurs, successivement proscrits par Robespierre, fut Danton» bien supérieur à son rival qu'il méprisa trop. C'était un tribun grossier, sans doute, et incapable d'imposer à la multitude, de la détourner du mal ou de la mener au bien par la persuasion et le respect ; mais il flattait ses passions avec un vrai talent et une voie de Stentor : jouant d'autant miei|x ce rôle secondaire, qu'il était susceptible d'émotions, sourd aux remords et indifférent aux opinions. Notre connaissance s'était faite, dès les premières semaines de la révolution, au district des Cordeliers, où j'avais été attiré. Après le 6 octobre, il reçut de l'argent de M. de Montmorin, qu'il fit en conséquence assassiner au SI septembre. C'est à l'occasion de ce secret où j'étais initié, et dont je profitais pour me plaindre des indécences jacobines contre le roi et la reine, qu'il me dit : « Général, je vous connais et vous ne me connaissez « pas; je suis plus monarchiste que vous. » Ce fut, sans doute,

pour le service de la cour, que le soir du 24 juin il demanda ma tête, moi présent, sachant bien que je ne trahirais pas son an* cienne confidence , et qu'il prépara au club la motion de d'André, dont j'ignorais alors les rapports intimes avec la cour, pour la séparation de T Assemblée, et la fatale non réélection des députés. J'ai su depuis, par la personne a qui madame Elisabeth le confia dans le temps, qu'à Tépoque du 10 août, il avait encore reçu une somme considérable pour tourner en faveur du roi l'émeute annoncée; il s'en lava dans le sang des prisonniers qui venaient de défendre le château ; mais il fit demander par la commune la translation de la famille royale à la tour du Temple. « Ce sera moi, répondit-il a un ami du roi, qui le sauverai ou qui « le tuerai, » J'ignore a quelle corruption il cédait, lorsqu'il dénonça k la Convention l'aristocratie du commerce. Engourdi de paresse et de débauche, il se réveilla au tribunal révolutionnaire. Un décret le mit hors des débats, et il subit son sort avec un courage cynique. — (Méînoires de Lafayette, t. IV, p. 328 à 330.)

Quant a Danton, bien supérieur a Robespierre, il fut complètement et sciemment dans le parti orléaniste, jusqu'après le 6 octobre. Il eut bien plus la confiance du parti que Robespierre, et il la méritait par des talents distingués comme par sa monstrueuse immoralité. On trouve dans nos matériaux une scène assez curieuse au district des Cordeliers, où l'arrivée de Lafayette déjoua, dans les premiers temps de la révolution, le projet qu'il avait déjà déjoué plusieurs fois, de donner a M. d'Orléans la garde de Louis XVI (1). Lorsque M. d'Orléans passa en Angleterre, Danton se lia avec MM. de Lameth, directeurs du club Jacobin, et toutes leurs mesures furent concertées entre eux. Gela ne l'empêcha pas de recevoir dans la suite des sommes d'argent considérables que le roi lui fit donner pour endormir sa rage, et ne l'empêcha pas non plus de conserver des liaisons avec le parti d'Orléans. Aussi se déclara-t-il, au 21 juin 1791, contre le roi, quoique MM. de Lameth se fussent déclarés pour lui. Mais, après l'acceptation de la Constitution, il continua à recevoir de l'argent du roi, devint aux Jacobins l'espion et l'a-

(1) Voiei cette scène: « Une autre fois, en passant à cheval près du district des Gordeliers^ il fut (Lafayette) invité à s'y rendre. L'assemblée était nombreuse; une partie de la salle pleine de gardes-françaises. Après les applaudissements ordinaires, le fameux Danton, président et orateur du Jour, informa Lafayette que, pour récompenser le patriotisme des braves gardes* françaises, le district avait arrêté de demander qu'on rétablit les régiments

gent du gouyernement, en continuant de faire le démagogue. Nommé ministre de la justice, il commanda les meurtres de septembre et paya les meurtriers qui par erreur avaient été tout sanglants demander leur argent à Roland. Probablement, son arrière-pensée, depuis le 10 août, fut de servir la faction d'Orléans avec laquelle il avait conservé d'intimes rapports ; cependant il eût aussi quelque velléité de rétablir le roi. Il était évidemment dans la conspiration de Dumouriez ; mais il est bien sûr que sa première et principale affecti'on a toujours été orléaniste; ce qu'il voulait le moins c'était la république. — {Me-moires de Lafayette^ t. IV, p. 139 et i/iO.)

Chez les Girondins ce sont Brissot et madame Roland, principalement, qui ont attaqué la moralité de Danton. Nous extrayons de leurs ilf^otr^^ les passages suivants :

Au nombre des stipendiés de d'Orléans, dit Brissot, étaient en première ligne Danton, Marat, Robespierre l'aîné, Cbaumette, Chabot, Merlin, et quelques étrangers qui poussent maintenant k l'anarchie. Danton recevait de toutes mains ; j'ai vu le reçu de 100000 écus qni lui furent comptés par Montmorin; il s'était vendu a la cour, qu'il devait servir en précipitant la révolution dans des excès odieux k l'immense majorité des Français ; d'après son caractère bien connu, je ne pense pas qu'il eût besoin d'encouragements pour provoquer k de tels excès, je ne crois pas même qu'il les regardât comme un moyen de renverser la liberté ; mais il était bien aise que le bénéfice qui lui était offert s'accordât avec ses penchants. En d'autres termes, il était charmé que sa position de révolutionnaire lui fournit l'occasion de piller Louis, dont il se souciait encore moins que de d'Orléans qu'il méprisait. Dans l'esprit de Danton, l'argent que lui valaient ces

dans leur ancien état, et qu'on en donnât le commandement au premier prince du sang, le duc d'Orléans. « On ne doutait pas, disait' il^ de Tassentimeot du commandant-général à un projet si patriotique. » Le tout accompagné des compliments du président et des acclamations de l'assemblée.

« Lafayette se trouvait pris au piège. Son exorde fut très-précautionné; mais il parvint graduellement à dégoûter du projet les citoyens et les gardesfrançaises elles-mêmes. Le complot, qai avait ailleurs ses racines, fut complètement déjoué. » ^(Mémùires de Lafayette, t. II, page 272.)

sorte« de marchés m rengageait h, rien, c'était autant 4e pris sur Tennemi (4). — (Mémoires (fe tirissot, t. IV, p. 193 et IQi.) Danton ne laissait guère p^ser de jours, dit madame Rolandsans venir chez moi ; tantôt c'était pour le conseil, il arrivait un peu avant rheure, et passait dans mon appartement ou s'y arrêtait un peu après, ordinairement avee Fabre-d'Églantine ; tantôt il venaitme demander la soupe, d'autres jours que ceux où j'avais coutume de recevoir, pour s'entretenir de quelque affaire avec Roland-

On ne saurait faire montre de plus de zèle, d'un plus grand amour de la liberté, d'un plus vif désir de s'entendre avec ses collègues pour la servir efficacement. Je regardais cette figure repoussante et atroce; et quoique je me disse bien qu'il ne fallait juger personne sur parole, que je n'étais assurée de rien contre lui, que l'homme le plus honnête devait ayoir deux réputations dans un temps de partis, qu'enfin il fallait se défier des apparences, je ne pouvais appliquer l'idée d'un homme de bien sur ce visage. Je n'ai jamais rien vu qui caractérisât si parfaitement l'emportement des passions brutalps, et l'audace la plus étoftrjapte, deiifij-voilée par l'air d'une grande jovialité , l'affeqt^tiop de la franchise et d'une sorte de bonhomie. Mon imagination, a^^fz vive, se représente toutes les personnes qui me frappent, dans l'action que je croiç convenir à leur caractère; je ne vois pas durant demi-heure une physionomie un peu horç du vulgaire, sans la reyétir du costume d'une profession, ou lui donner un rôle dont elle m'inspire ou me rappelle l'idée. Cette imaginatipn m'a souvent figuré Danton, un poignard à la mai|9, excitant de la voix et du geste une troupe d'assassins plus timides ou moins féroces que lui ; ou bien, content de se$ forfaits, indiquant par le geste qi^i caractérise Sardapapale, ses habitudes et ses penchants. Assurément je dé^p un peintre exercé de ne pas trouver dans la personne de Danton toutes les convenances désirables pour pette composition-

(1) « Après le supplice de Danton, M. Daunou,. qui avait été son ami, voulut publier une notice où il se proposait de venger sa mémoire; il cornfmlsa en conséquente ses papiers, afin d'y trouver les éléments d'une Justification; mais il y découvrit, au contraire, les preuves les plus irrécusables que Danton était de connivence avee les ennemis de la France, soil QU dedans, soit au dehors. Grande fut la surprise de M. Daunou, mais il dut en croire des témoignages qui ne le trompaient pas : sou travail étaU commencé, il l9 déchira* » -^ (Note de l'éditeur des Mémoires 4e Brissot,)

Si j'ayais pu m'astreindra a une ip^rcha suivie, au lieu «l>bandonner ma plume à Fallure vagabonde d*un esprit qui se promène sur les événements, j'aurais pris Danton au commencement de 1789, misérable avocat, chargé de dettes plus que de causes, et dont la femme disait que sans le secours d'un louis par semaine qu'elle recevait de son père, elle ne pourrait soutenir son ménage; je l'aurais montré naissant a la section, qu'on appelait alors un district, et s'y faisant remarquer par la force de ses poumons; grand sectateur des d'Orléans, acquérant une sorte d'aisance dans le cours de cette année, sans qu'on vît de travail qui dût la procurer, et une petite célébrité par des excès que Lafayette voulait punir, mais dont il sut se prévaloir avec art en se faisant protéger par la section qu'il avait rendue turbulente. Je l'observerais, déclamant avec succès aux sociétés populaires, se fai3ant le défenseur des droits de tous, et annonçant qu'il ne prendrait de places appointées qu'après la révolution ; passant néanmoins à celle de substitut du procureur de la commune, préparant son influence aux Jacobins sur les débris de celle des Lameth; paraissant au iO aoftt avec ceux qui revenaient du château, et arrivant au ministère comme un tribun agréable au peuple, à qui il fallait donner la satisfaction de le mettre dans le gouvernement. De cette époque, sa marche fut aussi rapide que hardie; il s'attache par des libéralités, ou protège de son crédit ces hommes avides et misérables que stimulent le besoin et les vices ; il désigne les gens redoutables dont il faudra opérer la perte; il gage les écrivains ou inspire les énerguinènes qu'il destine à les poursuivre ; il enchérit sur les inventions révolutionnaires des patriotes aveugles ou des fripops adroits ; il combinp, arfète et fait exécuter des plans capables de frapper de terreur, d'anéantir beaucoup d'obstacles, de recueillir beaucoup d'argent et d'égarer l'opinion sur toutes ces choses, )1 forme le corps électoral par ses intrigues, le domine ouvertement par ses agents, et nomme la députation de Paris à la Convention, dans laquelle il passe. Il va dans la Belgique augmenter ses richesses; il ose avouer une fortune de i 40ÛûpO livres, afficher le luxe en préchant )e sans-culottisme, et dormir (^^i* des moncean^ de cadavres, ses victimes (1).

(t) Mémoires de madame Roland, seule édition entièrement conforme au manuscrit autographe, par G. -A. Dauban. — Chez Henri Pton, imprimeur-éditeur, rue Garancière, 8. Paris, 1864. — p. 254-355.

Parmi les révolutionnaires, Robespierre est le principal accusateur de Danton; ses imputations furent consacrées par tout son parti et elles eurent une portée immense ; nous ne rapporterons ici que celles qui concernent la moralité du conventionnel :

n (Danton) eut k Mirabeau une obligation bien remarquable : celui-ci lui fit rembourser sa* charge d'avocat au conseil ; on assure même que le prix lui en a été payé deux fois. Le fait du remboursement est facile a prouver.

iPendant son court ministère, il (Danton) a fait

présent k Fabre , qu'il avait choisi pour son secrétaire du sceau et pour son secrétaire intime, de sommes considérables puisées dans le trésor public. Il a lui-même avancé 10,000 francs. Je Tai entendu avouer les escroqueries et les vols de Fabre, tels que des souliers appartenant k l'armée, dont il avait chez lui magasin.

. On m*a assuré que Danton avait été chez Pache,

qu'il avait proposé d'insurger, en disant que, s'il fallait de l'argent, il avait la main dans la caisse de la Belgique.

Il y a un trait de Danton qui prouve une âme

ingrate et noire : il avait hautement préconisé les dernières productions de Desmoulins ; il avait osé, aux Jacobins, réclamer en leur faveur la liberté de la presse, lorsque je proposai pour elles les honneurs de la brCilure. Dans la dernière visite dont je parle, il me parla de Desmoulins avec mépris ; il attribua ses écarts k un vice privé et honteux, mais absolument étranger k la révolution. Laignelot était témoin. La contenance de Laignelot m'a paru équivoque : il a gardé obstinément le silence. Cet homme (Danton) a pour principe de briser lui-même les instruments dont il s'est servi quand ils sont discrédités.

.- Quand je montrais k Danton le système de calomnie de Roland et des BrisîifOtins, développé dans tous les papiers publics, Danton me répondait: « Que m'importe ! Topiniof publique est une putain, la postérité une sottise-. » Le mot de vertu faisait rire Danton : il n'y avait pas de vertu plus solide, disaitil plaisamment, que celle qu'il déployait toutes les nuits avec sa femme. Comment un homme, k qui toute idée de morale était étrangère, pouvait-il être le défenseur de la liberté? (i)

(1) Projet, rédigé par Robespierre, du rapport fait à la Convention na-'

Danton (dit Saint-Just), tu as servi la tyrannie : tu fus, il est vrai, opposé a Lafayette; mais Mirabeau, d'Orléans, Dumouriez, lui furent opposés de même. Oserais-tu nier avoir été vendu a ces trois hommes, les plus violents conspirateurs contre la

liberté? Tu enrichis Fabre pendant ton ministère..... Tu t*es

efforcé de corrompre la morale publique, en te rendant, dans plusieurs occasions, Tapologiste des hommes corrompus, tes

complices Tu provoquas une insurrection dans Paris; elle

était concertée avec Dumouriez; tu annonças même que s'il fallait de l'argent pour la faire, tu avais la main dans les caisses de la

Belgique Mauvais citoyen, tu as conspiré; faux ami, tu disais,

il y a deux jours, du mal de Desmoulins, instrument que tu as perdu, et tu lui prêtais des vices honteux. Méchant homme, tu as comparé l'opinion publique aune femme de mauvaise vie; tu as dit que l'honneur était ridicule ; que la gloire et la postérité étaient une sottise (i ).

Tels sont les principaux témoignages fournis par les contemporains de Danton, sur sa moralité : s'ils sont reconnus faux, ils suffiront pour établir l'existence du système de diffamation que nous avons dénoncé en commençant ce mémoire. Mais avant de les analyser, nous devons constater que tous les écrivains postérieurs à la Révolution les ont reproduits sans en vérifier l'exactitude, avec la plus inconcevable légèreté.

Sans rappeler ici l'opinion des historiens royalistes ou girondins, ni celle des simples littérateurs, qui tous ont renchérî sur le passé , nous allons montrer par

Uonàle par Saint-Just contre Fàbre'd*Églant%ne, Danton, PhiHppeaux^ Lacroix et CamiUe Desmotdins; manuscrit ioédit, publié sar les autographes, etc. Paris, chez France^ libraire-éditeur, 1S41.

(1) Bapporifait à la Convention nationale ^ au nom des comités de sûreté générale et de salut public, sur la conjuration ourdie depuis plusieurs années par les factions criminelles, pour absorber la Révolution Française dans un changement de dynastie; et contre Fabre-d'Églantine, Danton, Philippeaux, Lacroix et Gainilte Desmoulins^ prévenus de complicité dans ces factions et d'autres délits personnels contre la liberté ; par Salnt-Just. — Séance du 1 1 germinal, l'an l\ de la Bépubliqae francise.

Quelques extraits, que den éerivains ftltié iâipârfiftUï, oii thèttie fovoïàMës â Dâfitoû, mais qui n'ont t)as mis assez de soin à Tétudier personnellement, ont accepté» ait fonds^ et perpétué tous les dires des contemporaine, eeui de thëdiamë Roland surtout, qUi 8biit là sôUî^Cê principale des erreurs accréditées sur ce point. Ainsi, on lit dans Tou^rage deM^ Thiers i

Danton était plus capable qu'aucun autre d'être ce chef que toutes ies imaginations désiraient, pour mettre de Tensemble dans les mouvements révolutionnaires. Il s'était jadis essayé au barreau, et n'y avait pas réussi. Pauvre et dévoré de passions, il s'était jeté dans les troubles politiques avec ardeur, et probablement avec des espérances. Il était ignorant, mais doué d'une intelligence supérieure et d'une imagination vaste.

, . ; Danton^ au contraire, plein de passions, avide

de jouir, ne dut être rien moins qu'incorruptible. Sous prétexte Aë lui réittbouràel* uiife andetthe chargé d'atocat au conseil, la eoùi* lui donna des Bôktimes assez ccnsidéfablê^ ; maift elle réussit à le payer et non a le gagner* [Bisi, de la Rémlution française^ 9« édition, t. ÎI, p. 202 a 204.)

Dé même, M. Mignet :

eiiiitoii, qtt'otl à tiommâ le Mirabeau de la populace, avait de la ressemblance avec ce tribun des hautes classes, des traits heurtés, une voix forte, un geste impétueux, une éloquence hardie, un front doriiinateur. Leurs vices àUssl étaient les mênàefe; hiâîs CéUx dé Mli'abeau étaient d'utt patricien, ceux de Dantoti d'un démocrate { et ce qu'il y avait de hardi dans les conceptions de Mirabeau se retrouvait dans Danton, mais d'une autre manière, parce qu'il était, dans la révolution, d'une autre classe et d*une autre époque. Ardent, accablé de dettes et de besoins, de mœurs relâchées, s'abandonnant tour à tour h ses pas^ sions ou à son parti, il était fot'Mitlable dftns sa politique, lorsqu'il s'agissait d'arriver à son but, et redevenait nonchalant après l'avoir atteint. Ce puissant démagogue offrait un mélange de vices et de qualités contraires. Quoiqu'il se fût vendu à la cour, il ne semblait pourtant pas vil ; car il est des caractères qui relèvent jusqu'à la bassesse, il se montra exterminateur, sans être féroce, inexorable à l'égard des masses, humain, généreux même

pùnf lè& iHdiviétis. Une têfôltitiôh, 1 ses; yëtix, était un jeU àû le vàiâtjuéiih ^'il eii aval! Bèkolh; gagnait la Vie dU vaincu. Le Sfilut dè^m parti passait |iôtii-I(il avant la loi, avant mèmerhtiniatiitê: é*êst fce qui exjJliiltlc se« attentats aprëi le 10 août, et son t*étdur à la modération qnaiid îl crut la i^épubliqué affermie. -* [Hist, de la MêtiotuHohfi'ànçaùei 6* éditiotti 1. 1*', p; 299.)

Et M. Michelet :

Quelle part Danton eut-il à ce premier acte de TinsurrectioD (il s'agit du 10 août)? On Tignore; il ne présidait pas ce jour-là le club des Cordeliers. Ses ennemis ont assuré que le grand agitateur avait reçu, la veille même, 50,000 francs de la cour, qu'il l'avait ainsi endormie par la confiance; que madame Elisabeth disait : u Nous ne craignons rien, nous avons Danton. » La chose n'est pas impossible; cependant on n'en a jamais donné la moindre preuve. 11 n'y a aucun homme révolutionnaire dont on n'ait dit de telles choses. — (Histoire de la Révolution française^ t. IV, 1" partie, p, 12.)

La fortune de Danton, dont j'ai sous les yeux un détail authentique (dont j'userai au temps de son procès) (1), semble avoir peu varié de 91 a 94. Elle consistait en une maison et quelques morceaux de terre qu'il avait a Arcis, qu'il agrandit un peu, et que son honorable famille possède encore aujourd'hui.

Je ne dis pas que Danton, et tous les hommes du temps qui manièrent les affaires au milieu de la tempête, n/aient vécu largement, n'aient parfois gâché et perdu, qu'ils n'aient été de trèsmauvais économes de la fortune publique. Mais qu'ils aient vraiiheilt volé, qu'au milieu de ces grands périls, sûrs de mourir demain, ils aient eu la basse et sdtte prévoyance de garnir leurs poches, pour les vider à l'échàfaud, on ne hie fera Jias croire aisément ceci.

banton, avec une nature riche eri éléments de vices , n'avait* guère de vices coûteux. 11 n'était point joueur, ni buveur; il n'avait aucun luxe, et il n'eût pu en avoir ; c'était justement l'époque ou les hommes de luxe àvaieht besoin de cacher le leur. 11 aimait les femmes, il est vrai, néanmoins surtout la sienne. Les femmes , c'était l'endroit sensible par où les parties l'attaquaient, cherchaient à acquérir quelque prise sur lui. Ainsi,

(1) M. Michelei i omis de le faire. - D' R.

le parti d'Orléans essaya de Tensorceler par la maîtresse du prince, la belle madame de Buffon. Danton, par imagination , par Texigence de son tempérament orageux, était fort mobile. Cependant son besoin d'amour réel et d'attachement le ramenait invariablement chaque soir au lit conjugal, a la bonne et chère femme de sa jeunesse , au foyer obscur de l'ancien Danton.

Il n'avait, en réalité, nul goût coûteux qu'une large et imprévoyante hospitalité, une table toujours invitante, où ses amis (et le nombre, en était grand) devaient, bon gré, malgré, s'asseoir. Il avait toujours été tel, même au temps de sa pauvreté, ignorant parfaitement ce que c'était que l'argent. Avocat sans causes, ne possédant guère que des dettes, nourri par son beau-père, le limonadier du coin du Pont-Neuf, qui, dit-on, leur donnait quelques louis par mois, il vivait royalement sur le pavé de Paris» sans souci ni inquiétude, gagnant peu, ne désirant rien, jetant partout sur son passage For de sa parole. Il était fort ignorant, et ne lisait guère. Encore moins écrivait-il; il avait horreur d*une plume, et Ton ne peut pas trouver de son écriture. Quand les vivres manquaient absolument au ménage, on s'en allait pour quelque temps au bois, à Fontenai, près Yincennes, où le beaupère avait une petite maison.

Supposer qu'un tel personnage soit devenu calculateur, c^est faire trop d'honneur à sa prévoyance. Supposer qu'il ait aimé l'argent tout à coup, c'est croire à une métamorphose qu'on voit rarement. Ce qui est bien plus probable, c'est que n'ayant jamais su compter, il ne l'apprit point, qu'il n*eut pas plus d^ordre au ministère qu'au petit appartement du passage du Commerce- Habitué k vivre au hasard, n'importe comment, il traita l'argent de la république comme celui de son beau-père, avec cette différence qu'au lieu de la bonne et sage madame Danton qui mettait encore un peu d'ordre au petit ménage, il eut, au grand ménage de la république, pour ménagères et économes ses amis, Lacroix, Fabre, Westermann et autres, qui, pour le jeu ou l'amour^ puisaient insatiablement dans sa trop facile amitié. — {Hûioire de la RévoliUion Jrançaûe, t. IV, V partie , p. 491 et suiv.)

Mais il faut arriver aux écrivains purement révolutionnaires, pour retrouver toute la crédulité malveillante, la partialité haineuse et les diffamations sans scrupule des Robespierristes du premier flge.

Nous donnerons en preuve les extraits suivants, empruntés à différents ouvrages sur la Révolution.

Le rapport de Saint-Just (dit Laponneraye), dont nous avons cru devoir reproduire de nombreux passages, k cause de son importance historique, ne contenait que des accusation^ justes et des assertions parfaitement exactes. Nous dirons même que Danton était plus coupable encore que le rapporteur du comité de salut public ne Tavait dépeint. La preuve en est dans les mémoires de Bertrand de Moleville et dans ceux de Lafayette, qui ont été publiés depuis et d'où il résulte que Danton était vendu

à la royauté Saint-Just ignorait ces faits; mais il suffîsait de

ceux qu'il avait relatés dans son rapport et qui étaient k la connaissance de tout le monde, pour faire rouler sui^ Téchafaud la tête de Danton. Il ne faut pas s'étonner si cet homme pétri de vices et de corruption, méprisait la gloire et se moquait de la postérité; en présence de toutes les turpitudes de sa vie fangeuse, la postérité indignée crachera sur sa mémoire. — {Histoire de la Révolution française^ par Laponneraye t. I, p. 426, 3« édition ; Paris, 1838.)

MM. Bûchez et Roux, dans un ouvrage important, considérable, et qui a la prétention, trop rarement justifiée selon nous^ d'établir tous ses jugements conformément aux documents qu'il reproduit, s'expriment ainsi :

Le rapport de Saint-Just est une page de Thistoire scandaleuse du parti républicain, parfaitement exacte quant k Fimmoralité avérée des individus qui en sont Tobjet, quant k leurs intrigues, quant k leur but personnel, et quant k leur rôle politique. L'accusateur des dantonistes ne fait que répéter tout haut, et dire k la face de TEurope, une partie des imputations qui couvaient sur leur compte, et que la rumeur publique grossissait et diversifiait en tous sens. Cependant, quoique mieux placé que personne pour connaître et pour dévoiler la vérité, le comité de salut public était encore, sur bien des points, borné k des soupçons, k des conjectures, k des probabilités, k des apparences. Mais d'importantes révélations sont venues depuis, et elles ont prouvé que si Ton s'était trompé sur quelques détails, on n'avait avancé, au fond, rien qui ne fût rigoureusement vrai.

Danton était vendu à la cour, la preuve de ce fait existe dans les mémoires de Bertrand de Moleville et dans ceux du marquis de Lafayette, que publie en ce moment Téditeur de la Revue des Deux-Mondes. > — {Histoire parlementaire de la Révolution française, par P. J. B. Bûches et P. G. Roux, t. XXXII, p. 104. Paris, 1837.)

Enfin, M. Louis Blanc :

Que Danton (dit-il) ait eu de grands vices, unis à de grandes passions, on le nierait en vain. L'éditeur d'une des feuilles les plus remarquables qu'ait enfentées le génie de la liberté militante (1), le cite au tribunal de la postérité, comme ayant manqué de désintéressement, sinon de foi (2). Le fait que Danton ne fut pas sans toucher Tor de la cour, ce triste fait, si longtemps soupçonné et, dans les mémoires de Lafayette, affirmé d*une manière si décisive, Mirabeau se trouvait l'avoir consigné déjà dans une lettre destinée à ne voir jahiais le jour, et qui lève, hélas! tous les doutes (3).

Il est vrai que si Danton reçut cet or corrupteur, il ne le gagna point, et n'en servit pas la révolution avec moins d'emportement; mais avilir dans sa propre personne la cause qu'on défend, c'est la trahir!

Nous avons entendu raconter à Godefroy Gavaignac, fils du conventionnel de ce nom, lequel tenait l'anecdote de sa mère, qu'un jour que Danton dînait avec Gavaignac et plusieurs jacobins de leurs amis, il lui échappa de dire, dans les fumées du vin, que leur tour était venu de jouir de la vie ; que les hôtels somptueux, les mets exquis, les étoffes d'or et de soie, les femmes dont on rêve, étaient le prix de la force conquise ; que la révolution, après tout} était une bataille, et devait, comme toutes les batailles, avoir pour résultat le partage des dépouilles opimes entre les vainqueurs. A ces mots inattendus, les convives se regardant l'un l'autre avec étonnement, et le plus rigide d'entre

(1) Prud'homnae, éditeur ùes Révolutions de Paris. — D' R.

(2) Voyez VHistoire générale et impartiale des erreurs, des fautes et des crimes commis pendant la révolution française, du même Prud'homme^ t. IV^ p. 64 et 65. — D'R.

(5) Voyez cette lettre, tirée de la correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de Lamarck, à la page 3 de ce mémoire. — D' R.

eox, Romiue, laissant paraître sur son front Texpression d'une douleur austère, Danton, qui s'en aperçoit, se lève brusquement et s'écrie avec un immense et sardonique éclat de rire: « JHois croyet-wms donc que je ne puùse pas^ si je m'«n mlZe, être sana^ culotte tout comme «n auire? croyeg-vous que^ tout comme un autre^ je ne puisse pas, ajoutOf-i-il avec un geste Cf/nique^ montrer mon derrière aux passants? »

Tel il était : tenant de Diogène, tenant de Sardanapale ; mais avec cela, je ne sais quoi de grandiose, d'original et de fort En parlant de ses manières. Garât l'appelle t un grand seigneur de la sans-culotterie. » On pourrait, en parlant de son inteUigeoce politique, rappeler l'homme d'État du chaos.

Fut-il cruel? c*est à peine si ses ennemis l'ont osé prétendre. Et cependant, -^ on va le voir, — il se présente au jugement de l'histoire, le sang de septembre sur les mains (1) I

Le même :

Un point nous reste k èclaircir. Danton, en 4794, rcçut-îl de l'argent de la cour?

Nous nous sommes, dans le cours de cet ouvrage, prononcé pour l'affirmative ; et notre opinion à cet égard a donné lieu, de la part de M. Despois, critique très^distingué et très au courant des choses de la révolution, h une fort belle dissertation que lA Revue de Paris, du l^* juillet 4867, a publiée (2). Enumérons d'abord les témoignages, sauf k les analyser ensuite :

Bertrand de Moleville : ^ Xprè^ la retraite de M. de Montmorin, M. de Lessart, qui continua d'employer le sieur Durand pour les services du genre de ceux dont il était chargé par son prédécesseur, étant avec nous chez le garde des sceaux, rompit brusque^ ment le comité, pour aller traiter une affaire qu'il disait très* importante, avec une personne a laquelle il avait donné rendez*vous. Je le ramenai chez lui, parce qu'il y avait quelque chose de dérangé a sa voiture. 11 me confia que l'affaire si pressée qui le rappelait chez-lui était de donner 24 000 livres a une personne qui devait les remettre à Danton, pour une motion à faire passer le lendemain aux Jacobins. » — (Mémoires de Bertrand de Mole^ ville, t. I, p. 354 et 355.)

(1) Bist. de la Révol franc,, r« édit., t. VU, p. 96 el 07. Paris, 1865. (î) Voir la pièce n" 22. -- D' R.

Le même : « Quand le procès du roi fut mis eu délibération, Danton, Tinfâme Danton, dont la liste civile avait acheté si chèrement les services, fut un de ceux qui montrèrent le plus de violence. Je ne fis aucun scrupule d'employer le mensonge pour calmer la furie d'un monstre, et je lui écrivis, le 11 septembre, ainsi qu'il suit : » ( suit copie d'une lettre dans laquelle Danton est menacé, s'il ne sert pas le roi, de voir publier « la preuve des sommes par lui reçues sur les dépenses secrètes des affaires étrangères; ») après quoi, Bertrand de Moleville continue : « La vérité est que M. de Montmorin m'avait effectivement communiqué toute cette affaire et les pièces, mais jamais il ne me les avait rqmises. Danton cependant, qui savait mon intimité avec le comte de Montmorin, ne pouvait douter, sur ma lettre» que je n'en fusse dépositaire. Il ne me répondit pas; mais je vis que, deux jours après celui où il avait dû recevoir ma lettre, il se fit donner une mission pour les départements du Nord ; il ne revint a Paris que la veille du jour où l'on condamnait le roi. Il vota pour la mort, mais, contre son usage, son opinion ne fut soutenue d'aucun discours. » — {Hist. parlem., t. XXXII, p. 105.)

Lafayette : <k Danton s'était vendu a condition qu'on lui achèterait 100000 livres sa charge d'avocat au conseil, dont le remboursement, d'après la suppression, n*était que de 10000 livres ; le présent du roi fut donc de 90 000 livres. Lafayette avait rencontré Danton chez M. de Montmorin, le soir même où ce marché se concluait.... Plus tard, il reçut beaucoup d'argent; le vendredi avant le 10 août, on lui donna 50,000 écus. La cour, se croyant sûre de lui, voyait approcher avec satisfaction le moment prévu de cette journée, et madame Elisabeth disait : « Nous « sommes tranquilles; nous pouvons compter sur Danton. » Lafayette eut connaissance du premier payement, et non des autres. Danton lui-même lui en parla à Thôtel de ville, et, cherchant a se justifier, lui dit: « Général, je suis plus monarchiste que vous. » — [Note trouvée dans les papiers du général Lafayette.)

Brissot : « Danton recevait de toutes mains. J'ai vu le reçu de 100 000 écus qui lui furent comptés par Montmorin. » — (JHémoires de Brissot, t. IV, p. 193 et 194.)

Rœderer; Le troisième volume des œuvres inédites deP. L.Rœderer, publiées par son fils, contient un portrait de Danton où est cette phrase : « D'abord sans autre but que de se faire acheter par la cour, ensuite de gouverner la République. »

Robespierre : « Danton eut à Mirabeau une obligation bien re-

marquable : celui-ci lui fit rembourser sa charge d'avocat au conseil ; on assure même que le prix lui en a été payé deux fois. Le fait du remboursement est facile h, prouver. » — (Manuscrit publié en d841, p. 5.)

Garai : « Quand une fois Mirabeau fut corrompu, les plus grands moyens de corruption de la cour se tournèrent vers Danton ; il est possible qu'il en ait reçu quelque chose ; il est certain que, sMl eut un marché, rien ne fut délivré de sa part, et qu'il resta fidèle a ses complices les républicains. » — [Mémoires de Garât, t. XVIII de YHùt. pari., p. 447.)

Mirabeau: «c Beaumetz, Chapelier, etc....» ont reçu les confidences de Danton ; quant h celui-ci, il a reçu hier 30 000 livres, et j'ai la preuve que c'est Danton qui a fait faire le dernier numéro de Camille Desmoulins.... Enfin, c'est un boisl » — (Lettre da 10 mars 1791, adressée par Mirabeau au comte de Lamarck, dans leur Correspondance, t. III, p. 82.)

Parmi ces divers témoignages, il en est un, celui de Bertrand de Moleville, que M. Despois récuse, et en cela il aurait tout k fait raison, si ce témoignage était isolé. Nous avons eu déjà nous-mème occasion de faire remarquer combien les affirmations de Bertrand de Moleville méritaient peu de créance, et nous nous rangeons de l'avis du savant critique, quand il dit : «c ....On conçoit quel intérêt Bertrand avait à noircir tous les républicains. Indépendamment de ses haines personnelles, il est d'une crédulité rare pour les questions de vénalité ; c'est ainsi que, selon lui, pour combattre l'esclavage, Brissot a reçu 300,000 livres; Condorcet, 150,000 livres; l'abbé Grégoire, 80,000 livres ; Pétion, 60,000 livres. Et qui avait donné ces sommes? Non pas précisément les nègres, mais les mulâtres. Bertrand veut bien convenir qu'ils en avaient offert autant à Robespierre, mais qu'il n'avait voulu rien accepter, quoique les servant avec zèle. » Relativement à l'effet des prétendues menaces de Bertrand de Moleville, M. Despois observe avec raison que les mots violents par lesquels Danton motiva son vote contre Louis XYI n'annoncent pas un homme intimidé. Et puis, quelle foi ajouter a ce Bertrand de Moleville qui, de son propre aveu, ne se fait pas scrupule, en certains cas, « d'employer le mensonge ? » Mais, je le répète, il ne s'agit pas ici d'un témoignage isolé, et cela change un peu la question.

Une affirmation beaucoup plus grave^ c'est celle de Lafayette. M. Despois trouve peu vraisemblable que Danton ait parlé k La-

f^yette , sinon du remboursement de sa èharge, au moins du prix honteux qu*il en aurait touché, à supposer que ce prix fui au-dessus de ce que la charge valait en effet. Mais M. Despois a oublié de reproduire dans sa critique ces mots que Lafayette met dans la bouche de Danton : a Je suis plus monarchiste que vous, » mots qui indiquent comment Danton put être amené à faire la confidence que La&iyette mentionne.

Et puis, il n*y a pas de milieu : ou il faut admettre Teïactitude du fait, ou bien il faut condamner dans Lafayette le plus lâche et le plus impudent des menteurs ; car sa déclaration est nette, pé^ remptoire ; rien n*y manque, ni l'endroit où il reçut la confidence, ni les paroles caractéristiques, si frappantes, qui Faccomgnèrent, ni le chiffre précis de la somme indiquée. Qr Laftiyette était un honnête homme, et absolument incapable d*un assassinat moral au moyen d*une imposture. D'un autre c6té, M. Despois nous apprend que, d'une notice manuscrite k lui communiquée par un compatriote de Danton, son camarade de collège, il résulte qu'en 1791 Danton acheta quelques biens à Arcîs-sur^Aube avec les 80,000 francs qu'il venût de recevoir pour le remboursement de sa charge d'avocat au conseil. C'est là une circonstance qui, loin de contredire le récit de Lafeyette, tend k le confirmer, puisqu'elle prouve que Danton reçut, comme prix de sa charge, bien au delà de sa valeur, telle que Lafayette la détermine, c'està-dire 10,000 livres, ttais était-ce bien là la valeur rédlé de la charge? Cela revient à demander si Lafayette savait ce qu*îl df-sait; et M. Despois , qui avance que « nous sommes réduits sur ce point à l'ignorance ta plus complète, » admet quelques lignes plus bas, en rappelant le discours d'installation de Danton à la conmiune, discours où il fut question, et qui resta sans réplique, du remboursement dont il s'agit, qu'on a savait pourtant alors ce que valait une charge d*avocat.» Eh oui, sans doute; et c'est pourquoi il est permis de croire Lafayette bien informé, lorsqu'il dit avec tant d'assurance que cette charge d*avocat, pour laquelle Danton lui avoua avoir touché 100,000 livres, n'en valait que 10,000. Quant aux doutes que M. Despois paraît timidement élever sur l'authenticité de la note d'où ces détails sont tirés, parce que, dit-îl, les éditeurs mettent note du gênerai Lafayette^ quand une note est de Lafayette lui-même, la question est tranchée par ce passage des mémoires de Lafayette, qui est bien évidemment et bien incontestablement de lui , pour le coup : a Danton , dont la quittance de 100,000 livres était dans les mains • du ministre Montmorîn, demanda la tête de Lafayette: c'était

« eompler beaucoup sur la discrétion de Lafayette k garder un « secret que Danton savait ne lui être pas inconnu^ » — {Mémairêê de Lafayette^ t. III, p, 85.) — «Mais pourquoi cette discrétttîon?» s'écrie M. Despois. — Lafayette avait répondu d avance : (( Parce que c'eût été livrer à la mort le ministre Montmorin. » Et cette réponse, qui ne paraît pas satisfaire entièrement M. Despois, nous la trouvons, nous, décisive, en nous rappelant corn* bien d'hommes périrent, dans ces jours terribles, auxquels on avait bien moins que cela à reprocher.

Est-il besoin d'insister sdr l'extrême gravité de la déclaration de Brissot, affirmant t qu'il a vu le reçu de 100,000 écus qui furent « comptés à Danton par M. de Montmorin ?» M. Despois demande où et comment Brissot a vu ce reçu, lui qui n'était pas ami du ministrCé Mais M^ Despois oublie qu'en mars 179^ Brissot était l'âme du comité diplomatique; que le ministère des affaires étrangères était précisément de son domaine ; qu'il eut charge expresse d'en fouiller les secrets ; que ce fut de la connaissance des pièces qui y étaient contenues qu'il tira son accusation contre le ministre de Lessart ; que la correspondance et beaucoup des papiers de Montmorin lui passèrent sous les yeux, et que, lorsque, dans la séance du 23 mai 1792,11 demanda un décret d'accusatioit contre Montmorin , il basa sa demande sur « les « pièces qui étaient, soit au comité de surveillance, soit au comité « diplomatique, et sur celles qui lui avaient été directement con- « fiées à lui-même. » (Voy. Opinion de Brissot sur V existence d^un comité autrichien,) Quant à dire que le chiffre donné par Brissot, 400,000 écMSf^ n'est pas identique à celui donné par Lafayette, lOOfOOO livres, il faudrait, pour que cet argument eût quelque valeur, que Brissot eût entendu parler du wJeme payement que Lafayette, ce cfue rien ne prouve ou même n'indique. Il ne reste donc plus qu'un moyen de repousser ce témoignage, qui est de mettre en doute, ou l'intelligence de Brissot, ou sa bonne foi ; et c'est ce que M. Despois essaye de faire en disant de Brissot qu'il était « tout à la fois très-crédule et assez menteur. » Mais admettre en ceci l'appréciation du savant critique nous est impossible. La a crédulité » de Brissot eût été de Tidiotisme, si elle eût pu l'amener à se tromper sur un fait aussi simple que celui dont il parle^ un fait purement matériel. Or Brissot avait nonseulement beaucoup d'intelligence, mais une intelligence trèsdéliée* Et, pour ce qui est de l'épithète « assez menteur » que M« Despois lui applique^ nous trouvons, s'il faut l'avouer, l'arrêt bien leale* Quelles qu'aiesit pu être ses fautes politiques, et certes

nous ne les avons pas cachées , Brissot avait un grand fonds d'honnêteté, auquel ont rendu hommage tous ceux qui le connurent. Le supposer capable d'avoir de sang-froid, et à ce point calomnié un innocent, en affirmant quMl avait vu ce qu'il n'aurait jamais vu, en effet, c'est arbitrairement charger sa mémoire d'un crime.

Nous ne nous arrêterons pas aux témoignages de Rœderer et de Robespierre, que nous n'avons rappelés que comme constatant une opinion , et que nous sommes loin de vouloir donner comme des preuves ; mais l'appréciation de Garât est très-digne d'être pesée, quelque soin qu'il prenne d'employer la forme dubitative, car il ne faut pas perdre de vue que Garât avait a Danton une obligation essentielle, qu'il lui était personnellement attaché, et que les lignes reproduites plus haut sont extraites d'un passage où l'auteur parle de Danton avec affection, et l'on pourrait dire avec attendrissement.

Mais ce qui lève , hélas ! tous les doutes , — nous reprenons ce mot, c'est la lettre adressée, le 10 mars 1791, par Mirabeau au comte de Lamarck. Comment M. Despois a-t-il pu s'aveugler généreusement au point de supposer qu'en constatant, dans une lettre toute confidentielle à V homme de la cour^ M. de Lamarck , d'une part, le fait de l'argent reçu par Danton, et, d'autre part, le fait de ses engagements non remplis, Mirabeau avait tout simplement entendu jeter a Danton l'injure la plus sanglante que pût rencontrer sa plume, c'est-à-dire le nom de vendu^ et cela pour se venger d'un article de Camille Desmoulins dirigé contre lui, Mirabeau, et dont il croyait Danton l'inspirateur?

Quoi! Mirabeau, voulant se venger de Danton, n'aurait trouvé rien de mieux que de l'insulter, en s'écriant, lui qui s'était vendu : « Il s'est vendu! » Et devant qui aurait-il prétendu insulter de la sorte Danton ? Non pas devant le public, mais devant l'agent des ventes de ce genre, M. de Lamarck? Et il ne lui serait pas venu un taioment a l'idée qu'il ne pouvait bafouer ainsi Danton, sans se bafouer aussi lui-même, et sans offenser par-dessus le marché l'homme auquel il s'adressait? En vérité , tout cela est absolument inadmissible ; et je m'étonne que M. Despoîs ait pu avoir recours à une explication aussi extraordinaire, quand l'explication vraie est si claire et se présente si naturellement. De quoi s'agit-il? Danton a fait faire à Camille — du moins Mirabeau croit le savoir — un article où sont vivement attaqués Chapelier et Baumets , avec lesquels Danton est sensé s'entendre, et Mirabeau lui-même. La-

— rô —

dessus, Mirabeau, qui est au courant des engagements de Danton avec la cour, s'indigne de les voir violés de la sorte ; il entre en fureur, et contre la duplicité de Danton, et contre la bêtise de la cour, qui emploie si mal son argent, et il écrit ab irato au comte de Lamarck : « Danton a reçu hier 30,000 livres, et j*ai la preuve « que c'est lui qui a fait le dernier numéro de Camille Desmou- « lins.... C'est un bois. » En d'autres termes : «Est-ce pour qu'on « vous -attaque et qu'on m'attaque que vous payez les gens ? « Ceux qui prennent votre argent vous trompent, ils vous « volent. » C'est si évidemment là le sens de la lettre de Mirabeau, qu'un peu plus bas il ajoute, a propos de 6,000 liv., qu'il doit dépenser dans l'intérêt de la cour : « Il est possible que je tt les hasarde. Mais au moins elles sont plus innocemment se- (t mées que les 30,000 livres de Danton. »

Est-ce assez clair? Le reproche que Mirabeau fait à Danton ne porte aucunement sur ce qu'il a pris des engagements avec la cour — reproche qui , dans la bouche de Mirabeau, serait le comble de l'imbécillité, lui-même se trouvant dans ce cas : — le reproche porte sur ce que Danton, qui a pris des engagements avec la cour et touché pour cela 30,000 livres, gagne si peu son argent, que c'est lui qui inspire les numéros agressifs de Ca^ mille. Après cela, que Mirabeau « ne nous apprenne pas » dans sa lettre tout ce que M. Despois désirerait savoir sur les circonstances du marché en question, rien de plus simple. Ce n'est pas à <c nous » que la lettre de Mirabeau est adressée — ce document était destiné a ne pas voir le jour, — ce n'est pas au public, c'est k M. de Lamarck, homme auquel Mirabeau n'a rien a apprendre sur ce point. Aussi lui parlet-il des 30,000 livres reçues par Danton comme d'une chose qu'ils connaissent parfaitement l'un et l'autre, qui n'est à prouver ni pour celui qui écrit la lettre ni pour celui qui la reçoit, comme d'une chose certaine enfin, et si certaine, que de là vient sa colère contre la duperie de la cour, qui paye et qu'on n'en attaque pas moins.

Ici se place le mot de Garât : « Il est certain que, si Danton eut un marché, rien ne fut délivré de sa part , et qu'il resta fidèle à ses complices les républicains. » Sauf la forme adoucie et dubitative que l'amitié de Garât pour Danton lui commandait, nous estimons que la vérité est là.

Et c'est précisément ce qui explique comment, plus tard, le comte de Lamarck, écrivant à M. de Mercy-Argenteau, rangeait Danton au nombre des républicains qu'on s'attendait à voir entrer dansla législature.

Au reste» et puisque le nom de M« de Mercy^Argenteau se trouve sous notre plume, rappelons un fait doublement curieux en ce qu'il monire : d'abord que ce même M. Hercy-Ârgenteau» correspondant du comte de la Mark, croyait, en 1*793, à la possibilité de s'entendre avec Danton, et ensuite que Danton, quelles qu'aient pu être ses faiblesses en certaines occasions, était capable, en d'autres circonstances, du plus entier désintéressement. On lit dans les mémoires du prince de Hardenberg : « Â la nouvelle de la translation de la reine a la Conciergerie, le ministre d'Autriche, comte de Mercy» alors a Bruxelles, dépêcha un étnissaire a Danton pour l'engager à épargner l'auguste victime, s'imaginant que ce chef de parti avait toujours une grande in« fluencCé II s'abusait... Toutefois on assure qu'il promit son appui, et que même il rejeta l'offre d'une somme considérable pour prix d'un tel service, ajoutant que la mort delà reine n'était jamais entrée dans ses calculs, et qu'il consentait a la protéger sans aucune vue d'intérêt personneL » — {Mémoires tirés des papiers à' un homme SÉtaté) (1)*

Eh bien! y eut-il « dans ces accusations diverses, un concours spontané^ fondé sur llrréciisâble témoignage des fait», ou une connivence intéressée, syrtématique ? — C'est ce que nous allons examiner.

(1 ) Hist. de la Rëvol frcmç,^ par M. Louis BUnc j P« édïU, t. X, pages 400 et suivantes. Paris, 1S&8.

« D'ailleurs Danton a cette qualité si préciense que n'ont • jamais Ici Houium ordinaires : il ne hait ou ne ttaùA u ni les lumières, ni les talents, ni la vertu. »

(CONDOKCEt, ÛBtttTrs, t. I, p. 803.)

Dantoii naquit à Ârcis-9ur*Âube, en Champagne, le 26 octobre 1759, de Jacques Danton, procureur au bailliage d'Arcis^ et de Maria^Madeleine Gamut, son épouse.

D appartenait donc à la bourgeoisie ; et la notice qu^a écrite un de ses camarades d*enfance, Louis-^Ro'bert-Alexandre Béon(i), ainsi que celle qui fut rédigée plus tard par un de ses amis politiques, Alexandre Rmisselin (2), nous apprennent qu*il reçut à Troyes rinstruction que Ton donnait alors aux jeunes gens de cette classe» et qu'il en profita mieux que la moyenne des écoliers n'a coutume de faire. Nous ne Toyons rien là, déjà, qui soit de nature à justifier le reproche d^ignorance et de grossièreté que tous les historiens lui ont adressé.

Le rédt de Béou nous montre également que, dès Tadolescence, le caractère de Danton s'était franche*

(1) Voir la pièce n» 1.

(2) Voir la pièce n^* 2.

ment accusé, et que sa cordialité était dès lors aussi développée que son insouciance, qui devint plus tard un défaut d'ambition. Il était fort intelligent, assez indiscipliné, et s'était montré de bonne heure remarquablement émancipé. En attendant mieux, c'était un républicain de collège ; la notice de Béon en fournit des preuves pleines d'intérêt, et celle d'Alexandre Rousselin nous montre que la jeunesse n'avait point affaibli ces premières aspirations de l'adolescence (1).

Au sortir de pension, où il était resté jusqu'à la rhétorique inclusivement, le jeune Danton avait refusé d'entrer dans la carrière ecclésiastique où le poussait un de ses oncles, et il était venu à Paris, chez un procureur au Parlement, sous lequel il avait commencé l'apprentissage de la pratique judiciaire (1780). Il se livrait conjointement à l'étude théorique du droit, et se fît recevoir licencié à Reims, puis avocat au Parlement de Paris, et, après quelques années d'exercice, avocat aux conseils du roi (1787) (2).

Rien non plus, en cette marche ascendante et rapide que suivit Danton dans la carrière assurément honorable qu'il avait choisie, et à l'apogée de laquelle il était parvenu dès l'âge de vingt-sept ans, n'autorise la réputation de paresse, d'ignorance et de désordre qu'on lui a imposée. Tout, au contraire, indique chez lui, dès cette époque, une assiduité, une capacité et une moralité sans lesquelles il ne serait point parvenu à se créer une semblable position. Si Ton veut bien considérer, en effet, ce qu'était la compagnie des avo-

(1) Voir les pièces n" 1 et n° 2.

(2) Voir les pièces n» 2 et n« 5.

cats au conseil du roi , quels étaient ses statuts, fouettions, obligations et prérogatives ; tout ce qu'il fallait offrir de garanties matérielles, intellectuelles et morales pour obtenir d'en faire partie (1) ; le prix élevé de ses offices (Danton paya le sien 78,000 mille livres), on sera forcé de reconnaître qu'il avait dû se montrer, pour gagner de si bonne heure l'entrée de cette corporation, légiste instruit autant qu'homme honnête et laborieux, et posséder, en outre, en propre ou en avances, une certaine fortune personnelle (2). Autrement, aurait-il pu acquérir sa charge, l'aurait-il obtenue de la compagnie des avocats au conseil et de la chancellerie, ou l'aurait-il seulement recherchée? D faut donc admettj'e que sa position pécuniaire et sa réputation au palais étaient autres que celles que ses ennemis lui ont faite.

Aussitôt qu'il fut devenu maître d'une situation qui semblait devoir être définitive, Danton se maria. Il est certain qu'il ne fit pas un mariage d'argent, et que, matériellement, l'avantage fut pour sa femme. Mais il épousa une jeune fille charmante, douée des meilleures qualités, d'une famille parfaitement honorable, et dont le père était contrôleur des fermes. Cette particularité a été méconnue par le plus grand nombre des historiens, qui a fait du beau-père de Danton un limonadier. Voici ce que nous avops constaté à ce ^jet : ce beaupère posséda, en effet, par circonstances particulières^ de 1773 à 1788, un des établissements de limonadier les plus considérables de Paris; mais il n'en fut pas

(1) Voir la pièce n» 4.

(2) VoJrle8 pièces n* 5, n* 6 et n» 7.

moins, antérieurement et simultanément, contrôleur des fermes, et le resta jusqu'à la suppression de cet office^ en^ 1789. Cette qualification lui est exclusiye* ment attribuée dans les actes publics où on le voit figurer, et rien ne prouve qu'il ait géré lui-même son établissement. D'ailleurs, il n'en resta propriétaire que la première année du mariage de sa fille avec Danton (1).

Si nous insistons sur ce fait, c'est qu'on en a tiré des conséquences indignes.

Danton était donc parvenu, dans le cours d'une jeunesse laborieuse et réglée, à un établissement élevé ; nous allons voir que sa maison répondait à son rang. L'inventaire qui fut fait chez lui à l£i mort de sa pre* mière femme (2) prouve en effet qu'il avait un train correspondant au rapport annuel de la charge qu'il exerçait, à sa réputation comme avocat, à la position politique qu'il obtint plus tard et à sa fortune personnelle. Il prouve que son état domestique était des plus honorables ; aussi éloigné du faste qu'auraient pu lui procurer les malversations dont on l'a accusé, que de la pénurie ou du désordre qu'on lui a attribué sans plus de raison. Enfin il confirme ce qu'on savait déjà, par sa profession et par sa vie politique, de sa haute capacité naturelle et de la culture de son esprit.

A lui seul, en effet, le catalogue de la bibliothèque inventoriée chez Danton à cette époque peut servir de réponse aux assertions des Girondins, relativement à la prétendue barbarie d'un tel homme.

(1) Voir les pièces n» 7 et n" 16.

(2) Voir les pièces n*» 10 et n» U.

Outre les journaux et les papiers du temps, en nombre considérable^ qui se trouvaient chez lui et qui attestent l'assiduité qu'il mettait à suivre la marche des événements, on trouve dans sa bibliothèque les classiques français (historiens et poètes) et beaucoup des chefs-d'œuvre de la littérature anglaise et italienne, en langue originale; des relations de voyages; des traités d'histoire naturelle ; enfin tous les ouvrages de philosophie moderne : Rabelais, Montaigne, Montesquieu, Mably, Buffon, Voltaire, Rousseau, Condillac, Helvétius, Boulanger, Bayle, Adam Smith et l'Encyclopédie de Diderot. Quant aux ouvrages de droit, bien que Danton s'en soit défait lors de la suppression de sa charge (témoignage de M. Menuel-Seurat, son neveu), il est à remarquer que les traités généraux de jurisprudence avaient été conservés. De plus, ces livres étaient, nous le répétons, en langue originale, ce qui confirme le fait que Danton entendait ces divers idiomes.

Pour l'anglais, on ne saurait en douter : les papiers trouvés chez le conventionnel lors de son arrestation, et conservés aux archives de l'Empire, contiennent plusieurs lettres à son adresse, écrites en cette langue. L'une d'elles est du fils de son beau-père, Jean-Georges Recordain, qui lui écrivait de Londres pour lui donner une idée des progrès qu'il y avait faits (1); et l'enveloppe contenant les papiers dont il est ici question, inventoriés et classés pour être mis sous les yeux du comité de salut public, porte l'indication formelle que Danton possédait la langue anglaise. C'est pourquoi lorsqu'il

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(1) Voir la pièce n*' 3.

arriva dans la prisou du Luxembourg, après son arrestation, il put saluer Thomas Payne en cet idiome.

Il lisait aussi l'italien (témoignage de M. Menuel- Seurat) et le parlait souvent avec M"" Octavie Soldini- Charpentier, sa belle-mère, dont c'était la langue maternelle. Le même fait est attesté par A. Rousselin : « Tout en dédaignant, dit-il, la littérature frivole et n'ayant jamais lu de romans que les chefs-d'œuvre consacrés qui sont des peintures de mœurs, Danton apprit en même temps la langue italienne, assez pour lire le Tasse, Arioste et même le Dante. »

Quant au latin, si les études et la profession d'avocat avaient pu laisser des doutes sur son intelligence familière, ils seraient entièrement levés par les détails que le même auteur a consignés dans sa biographie, relativement à la réception de Danton à la charge d'avocat au conseil (1). M. Menuel-Seurat se rappelle également que son oncle parlait volontiers cette langue, suivant Thabilude des lettrés du temps, notamment avec un médecin appelé Sentex, qui s'était profondément attaché à lui et qui l'accompagnait souvent à Arcis.

Une remarque intéressante à faire sur la bibliothèque de Danton, c'est encore la prédominance des ouvrages modernes sur ceux de l'antiquité. Nous croyons y trouver un indice de cet instinct politique supérieur, qui le portait à étudier surtout la civilisation moderne, afin de mieux comprendre l'état présent et l'avenir, et qui l'éloignait de toute imitation pédantesque du passé, contrairement à la tendance des Girondins, de la plu-

(1) Voir la pièce n°2.

part des Robespierristes et de quelques-uns même de ses meilleurs amis (Desmoulins en particulier). Lco classiques grecs et latins qu'il possédait, Hérodote, Démosthènes, Eschyle, Plutarque, Virgile, Ovide. Lucrèce, etc., n'étaient point en langue originale, tandis qu'aucun des auteurs modernes ne se trouvait traduit ; et la yersion des textes grecs ou latins était faite en anglais, en italien et en français, ce qui indiquerait, selon nous, une étude approfondie de ces diverses langues. U faut donc admettre chez Danton, d'après tous ces témoignages et contrairement à la tradition vulgaire, une culture intellectuelle peu commune, portant à la fois sur la scirace, le droit, là philosophie et Testhétique, car les ouvrages de poésie abondaient dans sa bibliothèque, et divers instruments de musique mentionnés à Finventaire dont il est ici question, mon*' treraient, en outre, que ni sa femme ni lui n'étaient étrangers à cet art charmant.

Des faits non moins décisifs viennent déposer, d'autre part, en faveur de notre opinion. Outre le jugement de Gohdorçet que nous avons cité plus haut et qui ne peut manquer d'être d'un poids considérable . pour tous les esprits sérieux; : « Danton a cette qualité si pré- (( cieuse que n'ont jamais les hommes ordinaires : il « ne hait où ne craint ni Içs lumières, ni les talents, c ni la vertu », Alexandre. Rousselin nous apprend que, dans l'exercice de sa profession , Danton s'était attiré l'attention et gagné Testime des hommes les plus compétents, de Debohnière, d*Hardouin, de Linguet, deGerbier qui se connaissait en capacité judiciaire, en talent oratoire et en hommes, enfin de toutes les sommités du barreau de son temps; et il en donne

une preate décisive par ce fait que le garde des sceaux Barentin» client et appréciateur de Danton, lui aurait deux fois offert la fonction de secrétaire du tsceau ; circonstance ignorée et qui témoigne à un haut degré de la capacité du jeune avocat aux conseils (1).

Rûusselin donne en outre le détail des lectures ac-^ coutumées de Danton {VEncychpédie, Montesquieu , Beccaria^ Buffon, les grands poëtes, etc.), et il est h rraciarquer que tous les ouvroges cités par lui se tronvent portés à l'inventaire de 1793; ce qui confirme son dire. Un historien récent et qui a mi^x étudié qu'aucun autre la personne de Danton, M. Villiaumé^ fait aussi ressortir cet aspect particulier de sa naturiB intellectuelle : « Grâce au sentiment du beau « inné en lui {dit*-il), il n'avait lu que de bons livres a et s'était formé l'esprit de bonne heure; il n'âvàlt « que trente ans lorsque la Révolution commença, et € il se trouva, à la hauteur des circonstances.... Dan^ (t ton fut, avec Mirabeau, le plus grand orateur de son a temps.... U fut, depuis Démosthènes, le seul oraa teur qui se renfermât dans le sujet qu'il avait à trai- « ter; précieuse qualité, qu'il devait à sed intentions « droites, à son bon sens, et qui constituait son ôrigin nalité et sa puissance. Sa phrase, ses inspirations (( rappelaient Corneille, son auteur favori <2}. » Cette influence du grand poète sur Thomme d^Étaf nou§ parait certaine, et il est aisé de la constater, non^seulïe*ment dans les discours politiques de Danton, mais même dans les arrêtés émanés de lui, au district des Cordeliers.

(t) Voir la pièce a" 2.

(i) iSUt, de la Révol. franc., t. I^ p. 368, 369.

- as —

Il nous paraît donc impossible, nous le répétons, après des témoignages aussi nombreux, aussi divers et aussi concordants, d'admettre encore, chez lui, la barbarie dont ses rivaux politiques ont voulu le gratifier, n n'était point pédant, et ses ennemis ont argué de sa simplicité pour le taxer d'ignorance. Mais on ne saurait croire qu'il en ait été ainsi d'un homine qui avait une aussi grande intelligence naturelle, qui avait fait une étude sérieuse des lettrés et de la jurisprudence, qui possédait à fonds plusieurs langues, qui était versé dans toutes les questions philosophiques et politiques de son temps, et qui, dans tant d'occasions, sut s'élever à la Véritable éloquence. — Nous écarterons donc encore cette injuste prétention.

Les renseignements fournis sur la vie privée de Danton, par sa famille, par ses amis et par ses compatriotes, ne lui sont pas moins favorables (1). Il en est de même du témoignage d'un contemporain encore existant et que nous avons déjà invoqué, celui de M. Menuel-Seurat, neveu du conventionnel. Élevé à Paris par lés soins et sous la direction de son oncle, depuis l'âge de huit ans, jusqu'à celui de douze, il était jprésent à son arrestation et revint à Ârcis après sa mort avec les impressions les plus duraWes. Il put donc conserver le souvenir de cette grande époque et sut garder le culte des meilleurs citoyens qui y aient eu part. Aussi, fournit-il encore, malgré le tèrnps qui s'est écoulé, des indications aussi importantes que fidèles.

(1) Voit les pièces h* 1, n» 2 et surtout n* 21 {Mémoire justificatif de^ fils de Danton).

Ces témoignages respectables, auxquels Thistoire accordera sans doute autant de poids qu'à ceux des Pelletier, des Prud'homme, des Barruel et des Senart, sont unanimes sur la parfaite honorabilité de Danton, sur sa simplicité de mœurs, sur sa probité, sur sa sincérité et son désintéressement politiques. Tous s*accordent à reconnaître qu'il fut excellent fils, bon père et bon époux, maître bienfaisant, ami et compatriote dévoué, citoyen intègre, tout entier à la chose publique ; et qu'à cet égard il peut servir de modèle à tant de ceux qui l'ont si indignement traité^ par la parole ou par la plume.

Danton vivait réellement en famille : il aimait tendrement sa jeune femme; il avait très-souvent chez lui sa respectable mère et Tune de ses sœurs (madame Menuel-Danton) , pour laquelle il avait la plus vive affection. Il savait en outre agrandir ce cercle intime, par des relations amicales, de sa part toujours pleines de sincérité. Simple de goûts et de besoins, la table n'était, dans sa maison et suivant les véritables mœurs domestiques, qu'un moyen de rapprochement affectueux (1); et toujours ses plus grands plaisirs consistèrent en voyages dans sa ville natale, oîi il aimait à se rendre avec ses amis, au milieu de sa famille et de ses camarades d'enfance. Or, la présence de sa mère, de sa très-digne femme , de ses honorables beauxpères, de sa belle-mère, personne d'une grande distinction intellectuelle et morale^ de son excellente sœur, de sa belle-sœur (madame Victor Charpentier,

(1) Voir dans le livre de M. Bougeart, p. 14 et 15, les détails que M. He- Duel lai a fourpis à ce sujet.

artiste de mérite), et, plus tard, de mesdames Robert et DesmouUns, dans ces réunions familières, à Arcîs ou à Paris, ne perniet d'élever aucun doute sur leur parfaite convenance* C'est dans ce milieu véritablement uni et distingué, que Danton vivait habituellement, et qu'il développait toutes les qualités de son cœur. Il s'y abandonnait à sa gaieté naturelle , et ne dédaignait pas même d'y partager les délassements aimables qui reposaient nos pères de leurs préoccupations et de leurs travaux^ naais que la sécheresse contemporaine a presque bannis de nos mœurs. C'est alors qu'il se livrait à toute la verve de son esprit, aux élans de cette humeur rieuse et spirituelle qui caractérisait sa nature franche et sympathique.

Ces détails paraîtront futiles, peut-être, ou même indignes de l'histoire : cependant, nous avons cru devoir les conserver et insister sur la régularité de mœurs, sur la convenance des manières et du langage, sur l'urbanité et l'amabilité même, attestées par les traditions de toute une famille honorable, chez un homme dont tant d'écrivains se sont plu à tracer une caricature aussi grossière qu'infidèle. Et se refusât-on à le considérer désormais sous des couleurs aussi douces^ qui nous paraissent cependant parfaitement convenir à sa natureaffectueuse, oii sera forcé de substituer, pour lui^ l'idée d'une existence aisée, digne et régulière, à celle de la vie de bohème qu'on lui a si faussement imputée.

Maintenant, Danton partagea-t-il les entraînements de son siècle, relativement à la morale privée et sur* tout envers la fidélité conjugale? La chose est loin d'être prouvée et paraît même assez peu vraisemblable. Car si Ton n'a pu lui attribuer aucune maîtresse, quand

tant d'autres, parmi ses ennemis, vivaient ouvertement dans le désordre, c'est que, probablement, il y avait bien peu à dire à ce sujet. Jamais, non plus, il ne souilla Bà plume par des compositions licencieuses, comme avaient fait Mirabeau^ Laclos, Louvet, Saint- Just, etc. ; et sa bibliothèque ne contenait aucune de ces œuvres* immorales qui déaotent souvent , chez ceux qui les recherchent, que les écarts de la jeunesse se sont prolongéis dans l'âge mûr.

Quels étaient doue, chez un homme qui menait une vie de famille ei^emplaire, et qui, dans ses affaires pri^ vées, apporta toujours u^ ordre scrupuleux (nous en avons les preuves notariées); quels étaient, dis'*je, ces grands vices dont tous les historiens ont parlé? Si Danton n'était nullement adonné ^ la table; s'U n'était ni libertin, ni joueur (et sa vie intime, ses deux mariages, soxk attachement conjugal, Tétat exact de sa fortune, l'attestent suffisamment); s'il fut irréprochable quant h la probité politique (et nous en avons au^ jourd'hui la certitude) : quelle était cette immoralité monstrueuse dont parlent si complaisammeat ses ennenais, sans articuler aucun fait positif, aucune preuve?

Disons de suite que les historiens ont copié certains contemporains, sans contrôler leurs dires, et que ceuxci , par haine personnelle ou par entraînement politique^, ONT ALTÉRÉ LA VÉRITÉ 1...-

Que doit-on penser, à présent, du cynisme proverbial attribué à Danton? N'en serait-il point de cette incontinence prétendue, comme de ses vices et de sa vénalité?Tout bien pesé, et en tenant compte de ce que nous avons dit sur son origine, sur son éducation, sur sa profession, sur son état et sur son genre de vie^ avant la

Révolution; ea tenant ccNmpte aussi dessouTenirs de sa famille, de ceux de ses amis et surtout des témoignages écrits qui nous restent, des admirables improvisations qu'il a lancées dans les assemblées publicjues^ il nous est impossible d'acœpter, même à cet égard, les données de la tradition courante. Non-seulement aucune de ses harangues ne fournit d'indices de cette grossie^ reté de langage t mais la sollicitude délicate qu'il témoigna toujours^ à la Ckmventîon, pour que cette assemblée gardât, en chaque occurrence, la dignité qui lui convenaitji proute une nature vraiment élevée» vrai* ment noble et affranchie de toute basse domination personnelle (1)*

iPoor nous donc, I^nton ne futnaturellement ni habi* tuellement cynique. Cependant, qu'à mesure qu'il se trouva mêlé aux événements politiquès^, le tumulte des clubs, la lutte continue et là conduite d'agents de toute sorte, aient progressivement altéré chez lui les formes dbœsiquas du discours et la recherche du langage, cela nou9^ pffiratt inévitaUe. Dans les derniers temps de sa vie surtout, que.rexaltation et l'indignation où il dut tombw en se voyant débordé, trahi, lui aient arraché dear paroles violenteii et pleines d'amertume ; qu'il ait wei*giquement flétri ses meurtriers : rien de plus lé« gitime< Et quelles images, quelles expressions trop fortes pouvaient inspirer à son âme ulcérée, la pensée du désordre mortel ou allait tomber la République^

(1) Voir le Moniteur du n mars 1794 et celui du 28 novembre 1793^ où sottt rapportées les propositions de Danton relatiTcment aux chants et ▼en proférés K H baM de risfteïtil)lée> ainsi qa^wan mascarades anttleBS'Siise'S*

— iodés qu'il aurait cessé de vivre ; ou la vue de ces rivaux incapables, de ces fanatiques aveugles, de ces exécrables intrigants qui, après l'avoir surpris, lié, venaient lui infliger les plus odieux outragés, avant de Tégorger? que Ton songe à Tiniqùité de sa condamnation, à la bassesse, à l'infamie de la plupart de ses bour* reaux, et Ton comprendra sa fureur!

Au reste, on se tromperait étrangement si l'on attribuait aux mots, à cette époque, la portée qu'ils ont aujourd'hui. La crudité dû langage propre à toutes les classes de la société vers la fin du xviu* siècle encçre,^ accrue par l' effervescence révolutionnaire, tf est nullement comparable à la susceptibilité des formes actuelles. C'est donc à tort que les pédants de la Gironde et les puritains de la Montagne ont fait si grand reproche à Dan ton d'avoir parlé le langage de son temps, qu'ils employaient sans doute eux*mémBs lorsqu'ils déposaient le masque. Enfin, rappelons que tous lés propos attribués à cet homme politique ayant été rapportés par des ennemis^ ne doivent être acceptés qu'avec une extrême réserve, surtout lorsqu'ils sont en contradiction avec des renseignements positifs (1).

C'est pourquoi nous regardons comme mensongères ou comme détournées de leur véritable sens, les pa^ rôles citées par Robespierre dans les notes qu'il four* nit à Saint-Just {voir à la page 12 de ce volume), auxquelles nous opposons cette autre note de Courtois sur Danton : « Il aimait la gloire» Il avait une si haute idée

(1) Il n'est pas jusqu'au visage de Danton qui n'ait été inGriminé. Sans doute il n'ayait reçu en partage ni la beauté ni la régularité des traits^ mais sa physionomie puissante exprimait à la fois rintelligence, le coarag^ et la bonté. Ce type nous semble préférable à celui d'Antinous.

« de la postérité, qu'il me dit un jour en parlant du « respect qu'on de^vait avoir pour elle : — je ne pense « pas comme ces gens qui aiment mieux déplaire à « ceux qu'ils ne verront jamais, qu'aux personnes avec « lesquelles ils sont obligés de vivre. »

Enfin, les liaisons intimes de Danton avec Desmoulins, Hérault-Séchelles, Fabre d'Églantine, Philippeaux, Delacroix, etc. , et ses rapports encore affectueux, quoique moins familiers, avec Condorcet, Garât, Thomas Payne, Robert Lindet, Carnot, Merlin de Thionville, Westermann, etc. , etc. , c'est-à-dire avec les hommes les plus distingués, les plus utiles et les meilleurs de Tépoque révolutionnaire, font suffisamment justice de tout ce qu'on a dit sur la bassesse de ses relations politiques. Elles réfutent surtout cette calomnie de Robespierre, tant exploitée par son parti, qu'il s'entourait des intrigants les plus impurs. II est aisé d'apprécier là valeur d'un tel propos de la part d'un homme qui voyait Hébert, Henriot, et qui vivait familièrement avec Arthur^ Nicolas, Renaudin, etc., c'est-à-dire avec tous les démagogues employés à travailler sa popularité.

Mais ce qui ne peut faire l'objet d'un doute, c'est l'ardente sociabilité de ce grand homme. Il fut la providence matérielle de sa famille : de sa mère et de son beau-père, après la ruine de ce dernier (1) ; de parents pauvres qu'il avait à Arcis, les Jeannet et les Merger; de plusieurs de ses amis, de sa nourrice, de ses anciens clercs et de ses serviteurs.

Voici des faits intimes assurément aussi dignes d'hêtre

(I) Voîr la pièce n* 2 el là pièce n- 21.

mentionnés^ que les misérables calomnies dont on a jusqu'à ce jour embarrassé l'histoire*

On connaît l'amour de Danton pour les champs^ le besoin qu'il avait, dans ses derniers moments, de leur calme réparateur. Son occupation favorite était alors de faire planter d arbres le pré qui s'étendait derrière sa maison et dont il voulait former un jardin. Dans ces travaux, un ouvrier fut grièvement blessé, et tandis que chacun courait éperdu pour chercher du secourS| Danton arracha' sa propre chemise, la mit en morceaux, pansa le blessé, et le rapporta dans ses bras, à sa demeure, où il le fit soigner.

Par une attention touchante^ il voulait au^si que l'on donnât, chez lui, de meilleur vin aux vieux tra^vailleurs qu'aux jeunes gens robustes.

H disait un jour, d'un homme qu'il fréquentait sans l'estimer ; a Je vois souvent X*«., dont le caractère « atrabil^re ne m'inspire aucune confiance} je sais « qu'il me dénigre toutes les fois qu!il en trouve Toc^ a casion; je pourrais, au besoin, produire plus d'un « témoin : ea voilà plus qu'il ne faut, sans doute, pour « cesser de voir cet homme. Eh bien^ quand je pense « que je l'ai vu, dès l'enfance^ lutter contre sa mau- ((, vaise fortune ; que je lui ai fait un peu de bien ; que « je puis encore lui être utile* alors je m'oublie moi* a même pour le plaindre d'être si malheureusement (« né ; sa présence devient une espèce d'étreinte qui a m'ôte jusqu'à la force d'esaminer les motifs de sa « conduite envers moi (1). »

À l'égard de sa femme, Danton était d'une tendresse fc 'I ' ....... ■ . . ■ » . . ■ ■ ■ ■ .11 I ...■■-,■

(1) Extrait des notes inédites attribuées à Coartois (de TAnbe).

charmante, sachant respecter la dévotion sincère qu'elle témoigna jusqu'à sa mort etse bornant toujours, envers les croyances qu'il n'avait plus, à des railleries légères, qu'il rachetait par une tolérance complète, conduisant lui-même jusqu'auTL portes du temple, celle qu'il avait un instant alarmée* On sait quel déchirement lui causa sa perte (elle mourut le H février 1793, d'une fièvre puerpérale, huit jours après la naissance de son second fils ; Danton était alors en Belgique). Aussi; lorsqu'il prit une autre femme, cette même année, ce fut surtout pour condescendre au vœu de celle qu'il venait de perdre, et qui avait cru, en l'unissant à sa propre anpde, assurer une mère à ses enfants.

Nous avons déjà dit combien Danton resta fidèle à son pays natal et à ses camarades d'enfance. On voit encore dans sa maî$an d'Arcis,, la grande salle où il prenait ses repas» au milieu d'eux et de sa famille, lorsqu'il venait les visiter ; portes et fenêtres ouvertes sur la place de l' Auboi afin de mieux communiquer avec la population qui se pressait en foule autour de lui« Ca* mille Desmoulins et Delacroix l'accompagnèrent plus d'une fois dans ces courtes visites, dont le souvenir a été transmis aux fils de Danton par sa mère et par une respectable servante qui était entrée dans cette famille [patriarcale en 1777^ à l'âge de douze ans» et qui y mourut en 1$48) dan&sa quatre-vingt-troisième année. Après le décès de M'"'' Becordain» mère de Danton, ar* rivé en octobre 1813, cette excellente femme l'avait remplacée auprès de ses petits-fils et elle succomba à la douleur qu'elle ressentit de la perte prématurée du plus jeune d'entre eux^ auquel elle s'était particulier rement attachée.

Mais ce fut surtout envers ses ennemis politiques que Danton déploya toute sa générosité. Non-seulement il ne témoigna jamais d'aucune haine à leur égard, maisilfit taire plus d'une fois ses ressentiments les plus justes, pour Tes couvrir de sa protection. C'est ainsi qu'il sauva du massacre, en faisant exécuter la loi, contrairement aux empiétements de la Commune de Paris, Adrien Duport, ex-constituant qui, antérieurement» aurait porté la Haine jusqu'à vouloir le faire assasèin^ (1). Il fil sortir, à la même époque^ des prisons où ils auraient sans doute péri, plusieurs de ceux qui l'avaient poursuivi avec le plus d'acharnement sous la monarchie, entre autres Barnave et Charles Lameth. Dans le même temps encore et avant que les massacres eussent cessé, il se rendit à la Mairie pour y déchirer de sa main Tordre d'incarcérer Roland, donné par, Màrat. — On sait comment les Girondins et M""' Roland elle-même, ont reconnu cet acte magnanime. ' — Quoique Danton ait consenti à exclure de la Convention les chefs d'un parti dont l'éloignement était devenu indispensable au salut de la République, il est hors de doute Çu'il se montra constamment opposé à leur exécution et qu'il fit tous ses efl'orts pour Tempêcher (2). Enfin, Ton ne saurait nier qu'il ne soit considérable, le nombre des victimes privées que sa générosité sauva de l'échafaud, à Arcis-sur-Aube, à Troyes, à Paris; et la quantité de pétitions écrites par des détenus, qui fut trouvée dans ses papiers lors de sa propre arrestation, prouve quelles

(1) Déclaration de Danton au tribunal révolutionnaire, Notes de Joptno- Lehrun (Archives de la Préfecture de police).

(2) Voiries pièces n'' 1, n"" 21, elles Mémoires sur la Révolution, de D.-J. Garât.

espérances de justice et d'humanité il inspirait aux malheureux de ce temps (1 ) .

Aucun des actes politiques de cet homme que Ton a dit féroce, même les plus rigoureux, n'offrent Fempreinto de Femportement pu de la cruauté que des circonstanaes terribles développent souvent dans les natures ordinaires. Il ne poursuivit et n*insulta aucune victime ; il n'insista sur aucune exécution particulière; on ne le vit dans aucune prison! Et s'il provoqua l'institution du tribunal révolutionnaire, s*il vota la mort du roi, c'est d'après une conviction profonde et d'après le sentiment inébranlable de leur nécessité et de leur légitimité politiques. Ainsi firent .les patriotes les plus purs, les plus éclairés et les plus sages : Càmbon, Carnot, Robert Lindet, etc. Mais Danton eût certainement voulu épargner la mort aux Girondins, à M"^ Roland, à M"* Elisabeth, à la reine Marie- Antoinette ellemême, dont il avait, en 1792, proposé la répudiation, pour raison d'État, et le renvoi en Autriche^ avec les égards dus à son rang. Enfin, l'on se rappellera toujours qu'il commença la réaction contre le terrorisme et qu'il mourut comme chef de la faction des Indulgents. C'est pourquoi nous regardons comme trop sévère encore ce jugement de M. Mignet, quoique nous en sentions toute la portée : « Il se montra extermi-

(1). Voir aux Arehivesde VEmpir^ section adminUtrativet série F% 4434. Un jeane homme qoi portait le nom de Danton, sang lui être cependant allié, ayant obtenu des nominations au concours des lycées de Paris^ vit arriver chez lui un vieillard qui lui prodigua les témoignages les plus aifectueux et lui fit les offires les plus pressantes. Il Pavait cru fils du conventionnel, auquel 11 devait la vie. Nous pourrions rapporter bien d'autres faits de ce genre, dont certaines familles ont sans doute conservé le souvenir.

ft nateur, sans être féroce , inexorable à l'égard des « masses, humain, généreux même pour les indi- « vidus (1). » •

Danton fut tellement incapable de haïr, qu*au tribunal révolutionnaire, sous le couteau des comités, il disait encore : « Pourvu qu'on nous donne la parole, et « largement, je suis sûr de confondre mes accusateurs; « et si le peuple français est ce qu'il doit être, je serai « obligé de demander leur grâce (2). » — De la clémetice à un pareil moment !

Quant au patriotisme, nul, dans ces temps héroïques, n'aima la France autant que lui. Sa vie et sa mort en témoignent hautement, et nous ne rappellerons ici, à titre de preuves, que quelques-unes des paroles si connues qui échappèrent à son âme civique aux heures solennelles d'enthousiasme patriotique et de dévouement à l'humanité :

« Vous redoutez la responsabilité ! Souvenez-vous « que quand je fus membre du Conseil, je pris sur « moi toutes les mesures révolutionnaires. Je dis : que « la liberté vive et périsse mon nom I »

a Partir!... Est-ce qu'on emporte sa patrie à la se- « melle de son soulier ?»

Enfin, au tribunal révolutionnaire encore, sou3 l'étreinte de ses meurtriers qui l'accusaient de fédératisme : «J'embrasserais mon ennemi, dit-il, pour la « patrie, à laquelle je donnerai mon corps à dévo- « rer (3),» r^Deriuer et sublime appel à la concorde,

<l) Bi$t. de la Révol. franc., s\x\èmt éâition, t. I, p. 299.

W HùUfs de 2V)p<hd-Iebftm (ÀrthiTes de lit ^étecture de police).

(3) Ihid.

qui avait été le rêve de toute sa vie politique ; dernier enseignement dont ses rivaux ne voulurent point profiter.

Danton, en effet, s'était donné à la révolution et à la patrie, avec une abnégation complète, pour elles et non pour lui, sans aucune arrière-pensée d'avantage personnel et sans aucuii motif d*ambition. Il était tellement dépourvu de ce dernier mobile, que cette absence excessive de personnalité, jointe à son extrême désintéressement et à sa générosité, l'empêcha de prendre et de garder te gouvernement ^ comme il eût fallu pour l'affermissement de la République. Il le laissa donc aller, et c'est sa plus grande faute, aux mains du rhéteur incapable et cruel qui compromit si rapidement la révolution et qui le sacrifia bientôt lui-même aux intérêts de sa domination. Mais Danton, toujours exclusivement préoccupé de la chose publique et toujours prêt à s'y dévouer, ne rechercha point le pouvoir et ne voulut pas profiter, pour s'en rendre maître, de la popularité inévitable qui s'attachait à ses immenses services. 11 ne voyait au bout de la vie politique, considérée comme une fonction inélddàble^ qu'une retraite honorable et une douce obscurité. « Il ne con- « cevait pas qu'il pût exister dans la grandeur un « charme assez puissant pour lui subordonner les « douceurs do la vie privée, » et répétait souvent : « Quelque séduisant que soit le pouvoir^ mérite-t-il tt les efforts que je vois faire autour de moi pour l'pb- « tenir? . ..••Heureux les patriotes qui, satisfaits d'avoir « planté l'arbre de la liberté, ont été, loin des orages (c politiques, se reposer «oas wa ombrage. » Enfin, dans ses derniers jours : « Je suis si las de tout ce qui

« m'entoure, qu'il ne faudrait pas qu'un nouvel Hégé- « sias me fît un long sermon sur les misères de la vie « humaine, pour me déterminer a me laisser mourir « de faim (1). )x Telle était sa nature, où la sociabilité l'emportait sur la personnalité à un degré qui nuisit à son action politique, sans aucun doute, mais ^ui rehausse singulièrement sa moralité.

Voici comment M. Villiaumé apprécié le conventionnel, dans son Histoire de la révolution :

« Sans avoir la frugalité vraiment monacale de Ma- <c rat, Danton vivçiit modestement. D'une nature expan- «.sive et aimante, il n'avait pas^ à la vérité, rompu « toutes ses relations avec les gens du monde, et ne « fuyait pas les plaisirs, mais il s'y livrait rarement, et «ses goûts sont toujours restés simples. Il passait « presque tout le temps qu'il ne consacrait pas aux af- « faires publiques, dans son intérieur, avec sa femme « et ses deux fils, encore enfants, et donnait l'exemple, « comme Camille Desmoulins, de toutes les vertus «privées. Sa tendresse pour sa mère, pour ses, deux « femnies et pour ses enfants est restée dans toutes les « mémoires. §on désintéreissement, sa modestie, sa « générosité envers sa famille et ses amis, l'avaient î^ii « chérir. Jamais Finfortuné, quelle que fût son opinion, « ne s'adressa en vain à lui* Dans ces derniers temps, « une personne étant allé recueillir des renseignenients « sur Danton , à Arcîs-sur-Aube, en revint toute émuet « Comme elle en parlait à Royer-Collard, en lui disant : .« il paraît que Danton avait un beau caractère. — Dites

(1) Cette citation et les précédentes sont emprnmées aux notes inédites attribuées à Courtois.

« MAGNANIME , MonsieuT , répondit le président de la « Chambre des députés, qui l'avait beaucoup connu, « et qui n'était pourtant pas suspect de républica- « nisme (1). »

L'histoire peut donc admettre que la bonté était la qualité dominante de la nature morale de Danton, et que cette disposition précieuse donna à sa conduite politique un caractère tout particulier de grandeur en même temps qu'elle lui inspira, dans la vie privée, les actions les plus touchantes. C'est cette qualité qui le fit aimer par tous ceux que leur ambition ou leur bassesse n'éloigna pas de lui et qui valut à sa mémoire le culte constant de sa famille, ainsi que le respect de ses compatriotes, sans distinction de classes ni de partis. Tous ses piarents furent navrés de sa perte, et son prc^ mier beau-père, avec qui Danton vivait dans une cordiale intimité, s'en montra inconsolable. Quant à sa mère , elle le bénit et le pleura jusqu'à son dernier jour, et sut inspirer à ses fils la vénération que méritait une pareille mémoire (2).

Tels sont les renseignements positifs, les faits incontestables, tous établis sur des témoignages dignes ou sur des documents officiels, que nous venons opposer, finalement, aux imputations intéressées et dénuées de preuves qui ont été formulées parles ennemis de Daqton, relativement à sa moralité privée et à sa condition personnelle. Qu'il ait été, dès avant la Révolution, dignement marié et pourvu d'un office important qui

(1) VlUiaumé, Histoire de la Révolution française, tome 1", p. 369 et 370. Paris, 1850.

(2) Voir la pièce n^ 21.

Itti assttpaH une existence^ henoFable^ et qud son genre de vie se i^oit trouvé à la l^pteur de cette situation : voilà des faits actuellement recon<][uis à l'histoire et qu'on ne saurait désormais contester davantage que ceujc de sa naissance ou de son éducation.

Nous nous croyons donc autorisée d'après tant de preuves^ k répondre par une dénégation formelle (ce déisb^nti s'adresse surtout à madame Roland) à tous les diffs^mateurs qui ont représenté comme un homme de vJetii comme un avocat famélique^ comme un habitué de teverne et comme un héros de carrefour^ criblé de dettes (1), dévoré de besoins, de vices et de passions, vivant honteusement aux dépens de son beau-père ; igftorant^ grossier^ brutal^ ambitieux, avide et voué par avance çi toutes les corruptions, celui qui occupait, en réalité, dans la société de son temps/ une position brillante et bien supérieure à celle de la plupart de ses rivaux; qui y exerçait avec mérite une profession utile et honorée^ qui vivait dans Faisance la plus digne et menait une vie de famille irréprochable*

Nous nous croyons autorisé, surtout, à flétrir comme une aittednte criminelle portée au caractèore de Danton, et tout à fait incompatible avec sa nature morale, la hideuse insinuation consignée dans tes notes de Robespierre à Saînt^Just^ touchant Camille Desmoulins (voir à la page 12 de ce mémoire), et que ce noble jeune hoinibe a Inii-m^e si dignement repoussée« Une telle infamie permet de juger d'une manièfe définitive celui qui s'en est rendu coupable, et n'a d'analogue, iqoralement, dans les excès de Tépoque révolutionnaire,

(1) Voir à la pièce n* 9, le Cer tt/icat de non-of^6sition.

que la monstrueuse accusation portée par Hébert contre la reine Marie-Antoinette, au Tribunal révolutionnaire. Il est bon de noter, en plus, que Danton avait inscrit sur la liste des témoins à décharge qu'il comptait faire entendre dans le cours de son procès, et qui lui furent constamment refusés, le nom de Laignelot, devant qui, selon Robespierre, il aurait tenu le propos en question (1),

Enfin, nous repoussons aussi, comme indigne de l'histoire, la singulière anecdote que M. Louis Blanc n'a point hésité à perpéiiiar, malgré sa source, et que nous avons rapportée y d'après îuî, à la page 17 de cet ouvrage. En la comparant avec tout ce que Ton sait yéelletnènt dïi éâràctère et de la' tîë privée ou politique de Dàiiltofli, ëïl làrâfiptoehâtif de tes nobles paroles recueillies par Courtois de la bouche même de ce grand citoyen : « Il faut qu'un vrai patriote, en révolution^ fasse le bien et Toublie, à peu près conime l'autruche qui dépose ses cèuîs dans le sable, sans s inquiéter de leur sor( ! » lès esprits sériéiix tfy véVi biit sans douté qq^une de ces fables hàinetisës et gr6'^siè^es, dans. té ^oût du Père Duchèsne, (jui fi^Urètt àti Adttïbre dés moyens que le parti rôbespietriste ïaH fen Délivre poiir amener là catastrophé de germiild,. ns ju0^ront aussi que. les imputations fciëii aiit^efaiëril graves

Sortèek coiitré lëan-Baptîstè C!avâigiiâc, h ià tefeinife uquél ]^, Içîiîs Blàhc attribue son f édt, àUrâieùl dà rendra cet écrivain plus scrupuleux siii* î^ëtûÛài A^h anecdotes en histoire.

(1) Voir la pièce n» 3 bù.

— sa-

in

« Moi, Tendu ! un homme de ma trempe eit impayable

« La pNfaye? »

(Danton au tHb. rAr., Note8 de Tcpino-Lebrun,)

• Qoe rAcciuateiir, qui m'aecnse d'apiès La GouTeation, « administre U prenTO, les semi-pi«aves, les indicés de ma

• vinalitél >

{DanHm au trib, rè»,. Notes de Topino-'Lekrum,)

« Et oi, Saint-Jnst, ta répondras i la postérité de la «c diffamation lancée contre le meilleur ami du Penple, contre

• son plus ardent défenseur! En parcourant cette lists

« d'horreurs je sens toute mon existence Êrémir! »

{Danton au trib. rév, ; Bulletin^ 4* parti^ n« SI.)

Les imputations de vénalîté élevées contre Danton comportent une réfutation encore plus décisive.

Premièrement, un Traité d'office^ que nous reproduisons à la fin de ce volume (1), établit qu'il acheta, le 29 mars 1787, de M* Huet dePaisy, une charge d'avocat aux conseils du roi, moyennant la somme de soixante-dix-huit mille livres, savoir : dix mille livres pour le corps de l'office et soixante-huit mille pour la pratique et la clientèle qui en dépendaient. De plus, il eut à payer, pour le remboursement du droit de mutation, deux cent quarante livres ; pour le marc d'or et les droits aliénés, quatre cent seize livres quatre sous;

(1) Voir la pièce n* 5.

et pour frais de sceau, cent vingt-cinq livres; ce qui porte à soixante*dix-huit mille sept cent quatre-vingtsune livres quatre sous, le prix total de son office.

La même pièce établit, en outre, que Danton paya, au contrat, cinquante-six mille livres en espèces, et» qu'il se réserva de solder les dix mille livres du corps de Toffîce dès, qu'il aurait obtenu les provisions y attachées, franches de toute opposition. Sa Quittance à l'État montre qu'il était en règle à cet égard, le 12 juin 1787 {1). En signant son contrat d'achat, Danton ne laissait due, par conséquent, qu'une somme de douze mille livres, et ce, comme , garantie du recouvrement d'une créance d'égale valeur, que lui cédait, avec l'office, M* Huet de Paisy, son prédécesseur. Mais bien que cette somme de douze mille livres n'eût été exigible, aux termes du traité, que quatre années après l'entrée en jouissance, cependant une autre quittance notariée nous apprend que Danton la remboursa Tannée même où il avait acheté, c'est-à-dire le 3 décembre 1787 (2).

Avec quels deniers avait-il pu consommer le payement de ces soixante-dix-huit mille sept cent-quatrevingt-une livres?

D'abord, au moyen de ceux provenant de deux obligations, l'une, de trente-six mille livres, à demoiselle Duhauttoir (3), et l'autre, de quinze mille livres, à sieur François-ïérôme Charpentier , contrôleur des fermes (4), toutes deux souscrites par Danton avec le

(1) Voir la pièce n* 9.

(2) Voir la pièce n* 5.

(3) Ibidem.

(4) Voir la pièce n* 6.

^^tion^emWi <^ ^ f^f^^ ^t testes d'^vWy ; quj ^ ^

§Brte| J«^ YrtgH^pt »Ui# septi»nt(Ê|Uftfrervi»gt une Iwejî ir^^test^ pur wn Jrtffmpioa, porté ^omwq cauT

pfpgt^çp»i»ft»YPIP*t»Hl>artQnawlk. . i *

SMottd^mesty m Contrat éevmariage. pàf^le9}9m 1787^ ti<Hi3 «{^rMd qui^ Âatuioii épousa, 4 leatte date^ madaoï^MtfëlQ A»b>Uietter(iabrî<8ile: iGh^ppeiitier, MU ^'AogéUqueHOoto^a SQldioi ^ fdt é» FrancQÎSrJérôiââ CMarpentiér^ i^^iltr^Uf das lermes (3). La futiire t^r portait ea dot Hikgt mjUp livir^s, dinit roJûJigaiieo dé fuinM mille $QUF$^ite 1b 90 war^ précédent di ftyeut 4e âon pèpe, parte futiuf, at qai lui futkrenisaÀ la si-« goatufâ du ifoatrat$ le ridsto^ m espèces toanaaies au G^vêk Le fuliir^ ide «m aôté, appoftpii $a ^ebairge d*ft«* TOoataux ûtfisaUa!^ : a^id mi0 mteiir 4^ soîzaiite-^dixi boit toitte lieras, et un patrikodîae ei^ tenfes, maisons^ etç„ mpnl^ftfpqwrf ^4oHzew.llpUyr€B;e^^tout, une tofim^ 4ft fluairiB-yÎRgt-iM^ç wlle fm»Ç^- .

Les futurs se mariaient selon la covJtufQP dp Pïtris» ç'eç t-^-4*rp Ç'**^? ^ recoxipj^sftieijit cpmrouftçi ^n hm^ we^bles çt cpaqHêt? .iwwevb^s. Jf^ d^çppsjirtion* pgtrticuUère? du contrai i^tejept en feveji^r (Jie Vé^ ppçse et de3 ei^fants 4 i^aître, la seule restrijcti(«i àr?i- \antage du futur conçf^r^^xxt ses bij^ux^ se^ dentellps et sa bibliothèque.

Danton était donc, depuis le 29 mars 1787, posses-

(1) Voir la pièee n« 5.

(2) Voir la pièce n* 7.

seur d'qft offiop d^op^ W^ qonsçite du rpi^ 4*}|ft prix coiwidérjiblfiet 4'hp r^ipport proportioimé, loir$qif|^ I^yéijalité ^^ <^t)?^r8^$ fi^'t abolie parrAssemI)% cpf^çrr tUiiantp pt les offices de judicature supprimés.

Gette réforme fut y isomcne ou sait, arrêtée dans la Bdémorabla a^it du 4 août 1789, et formulée le 6 août sttlirant, en im décret d^nt vbici la t^ui^ur : p U s^ra <e pduvyu iilcessiflsùtiêàt à rétablissemwt d'une justice (K gratuite, let à la suppression de la vénalité des ôfQtpes ^ de judieatiure (1). »

Mais un (âiangemènt aussi considérable né p<>iivait péKie^ir son œéeution du jour même où il était d6d4é. Aussi, pour ne pas interrompre le cours Indis^ pensable de l'action judiciaire^ en attendant sa réfbr*^ mation, et pour ne pas dépouiller indûment les iùko^ tibnnaires engagés dans 1-àncîen ordre de i^hoses, PÂs^dmblé^ rendit^ le H du n^ème mois^ lé déeret suivant, qui satisfaisait à c^ deux nécessités e « La aré*^ it nalttédes offices 4b judicature et de municipalité est tt ëitpprimée d^s cet instant. La justice sera rahdue « gratuitement. Et néanmoins les pfBciers ponrvns de u lies offices coqtinueront d^exer cer leurs fonétidns et « d'^ pércemr les émoluments jusqu'à ce qu'il ait f été pourvu païf rAssemblée au mof en de leur pro-^ « curer leur rembouritoment (2^. »

Ce fembonr^emei^t nécessitait une liquidation imiq^qi^e, d'une extrême complication, qui e:$ig6a ^n la p^t àe la {Constituante, dans son sein même et dans ses comités, des délibérations répétées et des travaux

(1) Gaxette nationale ou le Moniteur ^niverMêl^ u? 3^ ftniié«.|7Mv

(2) Moniteur, u^ 40, ^1B9.

considérables. Elle eut donc à rendre un grand nombre de décrets pour fixer les conditions générales de la liquidation et celles particulières à chacune des compagnies supprimées. Ainsi, elle ouvrit les opérations par un décret du 6 septembre, portant, article XVIII : « Les titulaires dés offices supprimés remettront au « comité de judicature les actes ou expéditions coUa- « tionnés nécessaires à la liquidation de leur indem- « nilé (1); et elle fixa comme suit le mode dé remboursement, par ses décrets des 12 et 29 septembre et par celui du 30 octobre 1790 : « Les finances des « offices de judicature, militaires ou de finance, qui c ont été ou seront supprimés, les remboursements a des dîmes inféodées, des cautionnements, ceux des « fournisseurs, et enfin tous titres de remboursements a ordonnés par les décrets de l'Assemblée nationale, « seront admis en payement pour les domaines natiô- « naux, aux conditions exprimées dans l'article l*% et c( ce, à mesure de la liquidation qui en sera faite, et à « raison des sommes capitales pour lesquelles ces ti-

« très auront été liquidés (2).

« L'Assemblée nationale décrété que la dette non K constituée de TÉtat, et celle du ci-devant clergé, se- (i ront remboursées, «uivant Tordre qui |sera indiqué, « en assignats- monnaie sans intérêts .... (3). »

c< I. Le remboursement de la dette exigible et des « offices supprimés ayant été ordonné en assignats- « monnaie par le décret du 29 septembre dernier.

(1) Moniteur y n» 260, 1790.

(2) Ibidem, V 2à5, septembre 1T90.

(3) Ibidem, n» 273, Beptembre 1790.

« l'Assemblée nationale décrète que les gages et autres a émoluments arriérés des offices supprimés dus par « l'Ëtat seront incessamment acquittés en la forme or- « dinaire, jusques et compris le 31 décembre 1790, (( au moyen de quoi il ne sera plus réuni au capital (( de chaque office, lors de sa liquidation, que lemon^ « tant des droits de réception énoncés en Farticle X « du titre 1" du. décret du li septembre. . .

« II. En conséquence de la précédente disposition» « tous émoluments, gages et attributions cesseront au « 1" janvier 1791 ; les compagnies supprimées seront « exclusivement tenues d*acquitt^r tous les arrérages « de leurs dettes passives jusqu'au 31 décembre de la « présente année, et l'Ëtat en sera chargé à compter « du 1** janvier 1791.

« m. Conformément à ce qui a été prescrit par le « décret du 12 septembre, il sera délivré à chaque (< titulaire liquidé un brevet ou reconnaissaiice de li* « quidation payable en assignats et acceptable pour « l'acquisition des domaines nationaux.

« lY. Les reconnaissances seront converties en assi- « gnats à présentation à la caisse extraordinaire : elles « porteront intérêt à cinq pour cent après le 1" jan- « vier 1791, et à compter de la remise complète des (( titres nécessaires à la liquidation jusqu'à leur paye- « ment effectif en assignats, ou sur leur délivrance en « payement de domaines nationaux ainsi qu'il sera cir* « après expliqué.

« y. Il sera, en conséquence, fait mention, dans les* « dites reconnaissances, de la date de la remise com* « plète qui aura été faite des titres nécessaires à la « liquidation.

Q lin bur€au spécial et lilû({oè, formé par TAfis^iiiblée a fiationale^ sur le p|aa qu>ûUû aura adaptée pAUt" y u ôtre tHBt»rées4 Httiaérdléea et ôni^stréps av^ de K pevvoip être pFésentées à la cm^ ektraoïrdipaîre, « poup y ôtra qob Serties tm iassighate Ou dqnaiéÊS en M pâyemètit des domaine tifttiâaaaii. »

. . . té • . i . * .... . i •

<( VIH. Ëû tatléfidaiil té pèmbonnieiMat des rbcen- « nbissa&ees; en assignats, les pointeurs d'îoelles pour* i< vont les donner en payement des domaines jnâlios fiau:s pap eus: aequis, et elles y serôiit reçues oèmode tt comptant; leAps intérêts qui auront eourè du « 1^ janvier yeesseront, en ee obus, du jour de ladite « adjudication .....(!).» •

EnSn, Tarrétê du 7 ïttai 1781 dêtèrttiina les conditions spéciales dt lia liquidation de la Coiâpagnle des avocats aux conseils du roi t k UAs^èmbfée nad&n&le k 4écpèt€ qw lèt (^BoeMê êuai cômeiù M^ùvt remb&m^és d sur le pied du éet^iêv^ r^MlMM é'ûofU^itiôH ëê chaque « l/iÈtémpe^ 'à ta dimmutim d^u» àuUième.paUr. lés re- <K bûnwnmBiÊis^ dl^ iaquetie éédwetixm sehmf e^ewpU M ^uAx déni ie ptix des ^a^1fai$ ne isepimtâiqu'à nùfgt m knUiéifvpes ^ m^deàsaûs (2)« n <

Or la Beeomwi/isemcle d^pnUiie éé iiquidaiéM de Danton et aa QwUanee à PÉiéri (è) constatent qu'il avait {ait le d(§pôt de ses titees avant le 20 avril im^ pour obtenir remboursement, et qU^Mti: termes du

l) Mmitèur, ne zos, octobre itdO.

i) MmUUMir, r isai» tnu .

(3) Voir lee pièces n* 8 et n« 9.

.„.-. pf* __

i^ret g^éf*Al ci-r4^us rapporté^ ^in$i que (de Yp:^

tç^bre de h mêa»e wxfi4Q,:a fwt Jli^Hi4é, j^ 8 flcjtpferei

qi^atr^ sous, c'^sM^-rfiira au pr/jf mèw? qv'iJ Kavftli. acheté, moins là retenue du huitième pour le^rfip cauprements fj^tffnés^ ouf pour jie^ ^vaqp^ q^^ ph^^ue

Utijl^r^ était pr^Mpié ?Yoir reçwes 4© ?e« ^Iw^i

i^^ 1b couraat dj^ T^nnéi^, pçu|* lappy|*$u^tç 4§ l^u^ir 2l4aires,

Voilà qui est positif, inçontest^blp, pt quji èlvcjife pour jaf^is un pqiiit ju$qu'$ilor^ t^ieu oi^isçur ^aiis la^ vie de Danton ; car il y a une concordance al[)so]lu§ entre le^ termes de sa liquidation et les déçf*eits 4i^ rA;sswWée nat^pJ^aliç des ;^p pcto^ire \'J^ p\1 p^a^j 1791. De plus, les docuipe^is enqu^stiAP pi'piiYpiJtf

qu'à h 4^1^ du IP ofitpbr^ 4e cette mêiBj^ jiipép. ^-

euuç pppo^iftp]? u'exislftit s^ir Da^tpp^ fu ferçJj^pqpfiÇrr, D^iept de ^ çharg^;rf'<^ Fvnp^^cçf^çtuf^eq^'Ùvt^^çL^x

4 çfittfi ^ffaqu0^4mo%ine flotte {^\ , . , ^ ^

Obseryofw pncorp^, ppur tçr^ijijiiW^ ce iff e^i r/çijajjif 4 cette liquidation, q^^, putr^ }^s décrets |^piéiçj<^fix içp)3i7 cernant cb^aque compagoîie, i| éta^t pr^U ^es ^rr^^s pjaa:tic^liers qui déeifdaiept 1^ r^bp^i^ex^ent 4^ ^1^. 011 1€^ ta^daire?, dans idia^w^e^ ces cofft^ig^^ Çfj. sorte que la fiquidatip^p'ayait .pas JiBn^p^fr .cpp^^-j gpies, succesfiiyemeut, mai^ 4 |^ fojs pçur }|ft gfirt^nj nombre de titul^f;es dp toutef^ les ççpipisgaies à liquider. Âjin^i, en ff^èm^ temps que des ^vpçat^ '9^ux ppU'^

i*i>i f ... .ii t i uf » < u lii r «itM.»» n t4 i' i i i |J |i**»it** IHl f iim^^^

(t) Voir à la fin de la pièce n* 9, le certificat dn garde des rMes dea offlees de France, conseryateur des hypothèques e^ opposittons sur les ftnan^.

seils, pour un crédit à ce affecté par décret de rAssemblée, des officiers militaires, judiciaires, administratifs, des membres du clergé, etc., etc., étaient appelés à remboursement. On évitait ainsi de faire attendre la liquidation par des compagnies tout entières.

Le même jour que Danton, furent liquidés, entre autres, deux membres de sa corporation, savoir : M* Adrien Lauvray, à 76,364 livres, et M* Nicolas- Marie Thévenin. à 64,662 livres 16 sols, tous deux avec retenue du huitième. Du reste, il y eut des avocats aux conseils qui fiireut liquidés à 100,000 livres et au-dessus, et d'autres à 20,000 et au-dessous, suivant leurs contrats d'achat. On en peut trouver des traces au Moniteur et toutes les preuves aux archives de TEnregistrement et des Domaines.

Sans reproduire les pièces que nous donnons aujourd'hui^ M. Yilliaumé en avait, dès 1850, consigné les principaux résultats dans le premier volume de son Histoire de la RévoltUion française^ et nous avons droit de nous étonner que certains écrivains n'en aient pas accusé réception au profit de la vérité.

Voyons, d'après cela, quelle était, à la fin de 1 791 , la situation financière de Danton. D'abord, et ceci est important à noter, il n'avait pas voulu profiter de la latitude que lui laissaient les conditions de la liquidation, d'opter pour une nouvelle charge judiciaire (1). Il avait déposé ses titres et demandé son i^emboursement, ce qui, d'après les engagements politiques qu'il avait alors, peut indiquer l'intention de se consacrer plus

(1) Voir au Moniteur, le décret de rAssemblée.

librement à la chose publique. Enfin, il avait reçu de FËtat, aux termes de sa liquidation et comme rem^ boursement de son office, une somme de soixante-neuf mille trente-et-une livres quatre sous.

Mais cette somme ne représente point encore Tétat réel de ses affaires. D*abord, il avait dû toucher les intérêts à cinq du prix total de cet office (soit de quatrevingt mille livres), depuis le 20 avril 1791 (jour du dépôt de ses titres) jusqu'au 1 1 octobre suivant (jour de sa liquidation définitive), c'est-à-dire pendant cinq mois, ce qui fait environ deux mille livres. C'est donc au moins soixante-dix mille francs qu'il eut à toucher à la caisse de l'extraordinaire. Ensuite, depuis le r* janvier de cette même année, date à laquelle Iqs avocats aux conseils avaient eu, en vertu du décret de l'Assemblée que nous avons rapporté plus haut, à cesser Texercice de leurs fonctions, ils avaient dû sans doute aussi commencer leurs recouvrements ; car la liquidation de l'État ne concernait en rien celle des clients en relation avec chaque office et ne les dispensait aucunement de solder les honoraires, frais et débours dont ils étaient débiteurs. Or on ne saurait admettre qu'il ne fût rien dû, sous ce rapport, à. Danton, car il est peu probable qu'il ait touché, année par année, la totalité du revenu de sa charge, et, dans ce cas même, il y aurait à tenir compte de cette rentrée dans l'état que nous dressons actuellement.

M. Yilliaumé, d'après la déclaration à lui faite par un confrère de Danton, porte à vingt mille livres le chiffre de ces recouvrements; À. Rousselin donne le même chiffre dans sa biographie, et comme cette somme est précisément celle que les hommes compétents acceptât

èôittiïié ième ihniMUmâii prààait àMM â'xitie charge d'S^cât iHx conseils, dU prit de cèlîë de Dantdii, il ttôns pàfeltihgVitàble de radiiléUi'è.

Sa fortune, vef s la fin de 1 t^t , dèVàii dBilc se côittp6^er, ëtt ce qai est i^Iâtif à sa ctfài'^é ^éUlëitaéii^; de idvii ikà èiéMuti Que nôiife Wôns d'indigiier (rëttrïrdùrtferiiënt dé V.bfBcé, intéi^ du |JHt d'ëèha! pehdàiil àh(l ihéiî' éi âètnien l'eèotiTreméiits),' ë^é^ià'tfii* d'ude Sommé de ^uatre-vîhgt-dîx mille lîVréà au ItioînS, fcar hoxii érVOïis eli éoin de tout tàléUlëf au plus Bas. fin ohm, il pdùMt liii •rëstei' i(uèiqllè fehbSè dé son t»ati^imoitiè et de ses profits idômmè àtOr bat àiii cbnsêil^, sans feôte^tèt ce qtit à4kit pn M i-e- Vènir depuis ïoôniariâ^è, oU â àâfemàië, pâï-'hètltàge ou donàtioii. - < ■ .

■ font bèïa ëi^îique eottitbeîlt, du iiiîîeti dé Pàilriêè It^T* â 1& fin de 1791, hàû^û avait pil réintbui^et foftttgkWôti tjii'îl avait soùSfcritë à demoiseire Dûhauttdir, ^i ètàil dé trenté-si± nàllle livrés, ' et acheter à A'i'èiS tiodi' qtlat^e-vit^gt^;inq( lùillb tiraucs etiviton de biéAsimilièublës. En effet, ïl avait pOèsédé^^èndaÉit tfôii^ anllééS et deùfé, àli'imbiiig, sa 'cUài^ d^âvOcat ktlï conseÔs du M, et ^aad taèiiië on fcétoyîendt^it;, fcë (^î m' tant, ptrist^iill ^mi encore tin i)aMta6inë ëvàîue à doiizë mille liVrèS et ëinq mille francs sur la dôt dé sa ftinme, i\\i'i\ tié J)ossédait àbsolùmeiit, iéû mars 178V, que son office ètfeon rapport amiuèi,' il ftludi^ît Wconiiaftiié ^ùé ëe j^fodùit kuf ait anàplement suffi, àVeèièTëtlibôdrtëtfaënt dé Ifetdïtfe èHargë àWs •'àééëèsôlrëi # «(Wfijférfbtis 'aétâîlléy,'^dt<f èôldët^Tib^ 'frliéilibtt DiiMûttéW'' fel! lèU'kWqWiitSdtfs' &é fëi-rë ft

Outre les rmseigtieiiiêiMs pbsitifs reomillis Mir m point pal" Ma VttUaumé et téux fouroii par Àleiatidrè Rôusselm (1)^ tous lés hènlmës spéciaiix (notaires^ avdtiés ^ airoeats) anxifuels niDits àtons ftotintis la qatMajoni^ otit été â*ai4^ Bdtts le répétdM^ 4<ie Banfbn n'ami pi ^tiét* aàiitielléâieât hdirliis d^ tingt unlle Mms , àès i(m etifhSO eli jefaifidaficè; M s'appi^yaiiti pour établit^ un pareil (sbiffre^ Èut- lea termes et ôooid^tionâ du traité d'oâlde, sur son prix 4'adb^ et sur fe rapport qui existait entre ee prix et lé produit wbl^ utiel des charges d^àkx^t aut denseils ; en bomparant, d*âttti« pâr^i eès t^ces à eetix dé nos atébats en eaasstidiÉ oii ptës le conseil tl'Ëtat [m égÊLtéé bien èntenda» aux vàriaticms stii^ejiiièè dklis là Valeur de i'àfgent) ; enfin, en admettant qu'il n'ait eu, durant son ékeJroîcâ, aucttïlë de ces effaire$^ importantes auxquéUasi à)nt attachés des hobonairei^ exceptioiiûela} ce ^ûi est hnli d'être ^WUTé (2)w

Cela posé, il appert que Ddtitoià Mita au ftloiés soixanté-dîx mille francs de l'ëkëtclclé (h sa chài^ge pèndàiiHl^ois années et demié^ et IqUë eélte Soiàtïé, ajoutëé àùi soixantë-dit itiillë livres AU tékxi^^Hemtit de l'offiée atec les intérêts dU j^rii d'achat pendant cinq mois, et aui dix-^éjpt mille fraibé» dta reliquat ée

[O Voir la pied n» 2.

[2) thie btbdim èë Cmirtofai (dé ^^j^tiéf, biîéé ^ H* B^géârt> ëtnlffhiàe eetti tésenrv; 0« ip Ut( t « Si ^6 tonif^ rendre i<^ of^^te d/otf xesflbuiefis 4e Panton, et«conf6ndre d/un mot ses adversaires, je pourrais, citer une foule dé procès dnbliés danir la ponssière des bùreàuî de fàficléh H^iiiid dofit son lèle et son activité ont hâté la solation, qai n'ont pas peu contribué à le tirer de la médiocrité où l'on voudrait le voir rentrer. Je prouverais qu'il existe dans son cabinet, au moment même où Je p«:to^ pMf doma aiUHona tt plhs; â'aEmreidepAiàloÉgteDQii^ eaibtfi&ttMe» ifMttiéfiilalloi inlacte et son talent connn loi ont procurées... i.* >

— oison patrimoine et de la dot de sa femme, forme un total de ceut-quarante-et-un mille sept cents livres, pour répondre du solde de Tobligation Duhauttoir, des acquêts territoriaux faits à Ârcis et des dépenses de sa maison. Enfin, il est certain que cette obligation fut remboursée, puisque le certificat de non-opposition que nous avons produit n*en fait aucune mention (i) et qu'elle ne fut point rapportée à la succession de Danton (2). De plus, l'excédant de la recette sur la dépense, dans le compte que nous venons de fournir, ainsi que le produit des biens d'Ârcis et les émoluments que Danton fut appelé plus tard à émarger comme fonctionnaire public, expliquent naturellement ;la manière digne et libérale dont il vécut pendant la Révolution.

Quant aux achats de terre qui furent Caits par Dan* :tonenl791, avant le remboursement de sa finance, rien de plus facile à concevoir que leur acquittement, de la part d'un homme pour qui sa famille avait pu s*engager jusqu'à concurrence de 90,000 livres, et qui avait en main un titre d'une valeur égale, sans aucune opposition. Il pouvait donc aisément trouver crédit, à ce moment, pour acheter, comme il fit, des biens nationaux; d'autant plus qu'un décret de l'Assemblée autorisait les.possesseurs d'offices supprimés à acquérir ces sortes d'immeubles sur présentation pure et simple de leur titre, jusqu'à concurrence de la moitié de son prix. Enfin, pour ne rien omettre, rappelons que Courtois écrivît anssi, à cette époque, dans la brochure

(1) Voir li plèee n* •.

(S) Voir ta pièce »• 31.— M. VilUaQiné a Tériflé les décUmions des aie deltaoton sar les aetes «riglDaux. .

citée par M. Bougeart : « L'acquisition de quelques (( biens nationaux et autres montant à la somme de 70 « à 80,000 livres, faite avec le secours de M. Charpen- « lier, son beau-père, et payée par moitié entre eux, « donna occasion à une fourmilière de propos aux- « quels les circonstances ont donné des ailes (1). » Ainsi, ce serait à son beau-père, selon Courtois, que Danton aurait emprunté provisoirement, pour solder ses acquisitions de terre, en attendant le remboursement de sa finance.

Il était donc aisé d'expliquer d'une manière simple et vraie, non pas l'augmentation de sa fortune en 1791 , mais le changement de forme qu'elle avait subi en devenant territoriale, de mobilière qu'elleétait d'abord ; et cela, sans recourir à des suppositions infamantes^ dénuées de preuves et même de vraisemblance. Il possédait, au commencement de 1792, par héritage, mariage, profits et acquisitions, une fortune immobilière de 85,000 francs environ, sans compter des meubles et des espèces dont il était indubitablement pourvu (2). £h bien! à sa mort, après avoir exercé des fonctions publiques et rétribuées de la plus haute importance, après avoir tenu entre ses mains les trésors de deux nations, il laissa à ses enfants cette même fortune territoriale et mobilière, sans l'avoir accrue aucunement, loin de là (3). Us héritèrent, en effet, de& seuls biens acquis par leur père après la liquidation de son office d'avocat aux conseils, et d une somme de

(1) Danton, par A. Bougeart, p. 72 à 76.

(3) Voir les pièces n* 10 et n* il.

(3) Votrlapièceii«2l.

5,000 francs, provenue de la vente de son mobilier (1).

Aucune situation peut-elle ^e liquider plus nette-* ment, plus honorablement? Et ces chiffres ne parlentils point assez haut ?

Mais Danton n'aurait-i} pas dissipé le prix de ses trahisons et de ses exactions, dans des orgies scandaleuses? Ne Taurait-il point enfoui dans des accpiisitioa^ de biens faites sous des noms empruntés?

Comptons.

En ne portant en ligne que les sommes exprimée^ en chiffre» par ses ennemis, et en négligeant tpi>tp? celles qu'ils n'ont fait que supposer, saps les déterminer Jiumériquement, le total des prdits de oe genrii qui lui furent imputés par Mirabeau, Lafayettet Ber** trand-Molleville, Brissot, madame Roland, etc,, s'élève encore à deux millions au moins 1 — Où ^ur^t passé cette somme, puisqu'elle ne Qgure pas; à/ms ^ succession?

Nous le répétons, Danton n'était ni viveur, ni liber^ tin, ni joueur; la dépense de sa maison était conduite avec sagesse et ses affaires réglées avec te plus grand ordre. Ses papiers en font foi ; et, en établissant sa ma* nière de vivre, ils témoignent qu'une somme de deux millions n'aurait pu passer entre ses mains sans qu'il en restât quelque trace. -^ Mais cette énorme dépense n^aurait-elle pu se faire hors de chez lui? — Qu'on se rappelle la gêne et la misère qui pesaient alors sur toutes les classes de la société; qu'on se rappelle la

U) Voir la pièccln* 13.:;^11

Surveillance ombrageuse exercée sur les riches et sur les hommes politiques surtout, par la police, par le journalisme, par la population tout entière : et, Ton reconnaîtra qu'il était impossible à Danton de vivre alors comme un seigneur de l'ancien régimot Des motifs plus nobles Fen auraient empêché, du reste^ comme il le dit un jour lui-même à Courtois et à Hérault-Séchelles : « Je n'ai point assez d'esprit pour « dépenser avec prudence 50,000 livres, si je les avais. « La crainte (Ten abuser^ plus encore que celle d*attirer « sur mes traces la meute d'Hébert et de sa clique, « m'empêcherait de songer à me les procurer. » — Le chiffre de rentes dont il est ici question fait penser que, du temps de Danton, la calomnie ne portait en^ core qu'à un million le capital de ses dilapidations supposées.

Ajoutons que le seul individu qui ait été signalé cpmme ayant tenu le Ueu de seç débauches» un sieur Rosse, aubergiste rue de la Grange-Batelière, fyt porté par Delacroix et par lui sur la liste des témoins à décharge qu'ils voulaient faire entendre au Tribunal révolutionnaire, et qu'on se garda bien de le laisser comparaître (1).

Quant ^yx acquisitions dissiiiiuléesy la déclaration de François- Jérôme Charpentier et autres pièces du même genre (2)» indiquent coipbien d'efforts furent faits pour en trouver la preuve et combien îl^ furçnt infructueux. Ces pièces, établissent, en outre, que les maisons de campagne de Fonteiiay-sous-Bois et de

(1) Volrlapiècen«3&if.

(2) Voir les pièces n- 14, 15, 16> 17 et 18.

Sèvres, où habita Danton, et dont on lui attribue toujours la propriété, appartinrent successivement à son beau -père, mais non à lui ; et qu'enfin, à Choisy, il était à simple loyer. De même, le Mémoire justificatif des fils du conventionnel (1) témoigne qu'aucune acquisition cachée ne revint à sa succession et que du vivant de leur père, la maison d'Arcis était habitée par ses parents et par des locataires.

Lors donc que les limiers de Vadier et de RobespierrCy des gens aussi peu scrupuleux et aussi habiles qu'un Héron, qu'un Auvray, que l'ex-chirurgien Nauton, etc., etc.; quand les agents du fisc, si âpres en pareille matière ; quand toute la meute d'Hébert et la foule acharnée des Jacobins ultra ; quand le Tribunal révolutionnaire lui-même, ne purent découvrir aucun témoignage, aucun indice de ces dilapidations et de ces dissimulations, il est rigoureux, en présence de documents ausâi positifs que ceux que nous avons recueillis, d'en nier l'exisience.

Mais des considérations d'un autre ordre auraient dû faire rejeter de tout temps de semblables soupçons. Quoi, l'homme d'Ëtat de la Révolution, celui qui se dévoua corps et âme à son triomphe, qui sauva deux fois la France du péril le plus imminent, qui fit tête à la conjuration féodale et à l'anarchie révolutionnaire ; celui qui eut de si fortes conceptions politiques, des aspirations si élevées et si généreuses, des élans aussi sublimes, et qui jeta sa tête au bourreau, plutôt que de quitter cette patrie ingrate à laquelle il s*était donné

(1) Pièce n» 21.

tout entier : cet homme^ ^iH^^ n'aurait été qu'un intrigant cupide* qu'un ignoble débauché « tenant à la fois de Diogène et de Sardanapale n ^ qu'un mercenaire déloyal et frauduleux? Ah! l'esprit autant

que le cœur se refuse à admettre une semblable contradiction, et nous la repoussons avec une égale indignation, au nom de la vérité méconnue et de l'humanité outragée.

Cette réfutation générale serait donc suffisante; mais les écrivains modernes ont accordé tant de crédit aux dires des contemporains, que nous devons descendre à une discussion de détail. Elle montrera jusqu'où peut aller la passion, en politique, chez des hommes cependant honnêtes dans le reste de leur conduite.

Suivant Lafayette (voir aux pages 5 à 9 de ce mémoire) Danton aurait, entre autres, reçu de la Cour, 100,000 livres pour le remboursement de sa charge; et comme le taux légal de ce remboursement n'était que de 10,000 francs, le cadeau de la Cour aurait été de 90,000 livres. Nous avons prouvé, pièces en main, que Danton avait touché à la caisse de l'extraordinaire, instituée pour la liquidation de la dette publique, et non point des agents de la Cour, en exécution des décrets rendus par l'Assemblée nationale, une somme de 69,031 livres, 4 sous, c'est-à-dire le prix exact de sa charge, moins la retenue du huitième, pour les recouvrements présumés. La déclaration de Lafayette est donc inexacte de tous points : et quant à la somme qu'il affirme avoir été reçue par Danton; et quant au mode de son remboursement; et quant aux conditions qu'il attribue à la liquidation des offices de judicature.