ACTE II, SCÈNE II

Que tu coûtes de pleurs à ces tristes mortels !

Que de sang innocent a baigné tes autels !

Que de fois l'on a vu la sombre tyrannie

Exercer sous ton nom sa fureur impunie ,

La licence effrénée à la place des lois ,

Les tyrans couronnés sur la cendre des rois ;

Et le peuple trompé, dans un dur esclavage,

Malheui-eux , mais coupable, abhorrer son ouvrage !

Oui, Persans ! c'est le sort qui vous est prépare ,

Rigoureux châtiment de tout peuple égaré :

Défendez de vos rois le pouvoir légitime ;

Le devoir vous l'ordonne, y mautjuer est un crime.

BESSUS.

Darius , nul de nous ne songe à te trahir ; Nous voulons te défendre et saurons te servir. Accablé des bienfaits de ta main libérale. Peu s'en faut, ma fortune à la tienne est égale. Loin de moi le projet d'aggraver ton malheur, De trouver dans ta chute un moyen de grandeur ! Les nœuds de l'amitié, les liens du sang même , Tes vertus, tout m'attache à ton pouvoir suprême. Bientôt tu connaîtras la valeur de Bessus : Oublions le Granique et les gorges d'Issus 5 Je saurai te venger de ces pertes cruelles , J'attendrai l'ennemi dans les plaines d'Arbelles. Jouis donc, Darius, du succès qui t'attend! La vaillance des Grecs doit le rendre éclatant ; Mais j'ai honte pour nous qu'un si faible adversaire Ait porté jusqu'ici sa valeur téméraire.

Je voudrais des dangers plus dignes de mon cteur, AccaLlé par le nomLre , inspirer la terreur ; OLtenir un triomphe à tout autre impossible , Et c'est là qu'il est beau de pai'aitre invincible.

Ces discours, cher Bessus ! sont dignes de ton sang ; Ils rehaussent encor la splendeur de ton rang : Tu gouvernes sous moi la moitié de l'empire; Mais mon peuple gémit et mou coeur en soupire. Puissions-nous réunis mettre fin à ses maux. Et vivre pour sa gloire ou périr en héros ! J'ai voulu de nos Dieux apaiser la justice, Et leur fais préparer un pompeux sacrifice. Le Pontife s'avance : à ses yeux consternés Je prévois les malheurs qui nous sont destinés.