L'ÉCLUSE

On ne peut que reproduire quelques-unes des descriptions qui furent publiées durant l'exposition. Elles marquent, mieux que tout commentaire, le triomphe sans restriction que l'on réserva, cette année-là, au peintre d'Optevoz.

« La Vallée d'Optevoz — dit une notice du Salon — est cachée entre deux collines nues, tristes, pelées, sauvages, où l'œil devine à peine quelques houx et quelques ronces, traces d'une végétation stérile et maudite. Des ajoncs attristent de leurs tiges longues et huileuses les eaux stagnantes d'une petite mare où se reflète un ciel terne et mort. Trois canards rappellent seuls un peu de vie dans cette scène d'un caractère de mélancolie surprenante. Ce tableau émeut comme un récit sinistre et fait sur l'âme une profonde impression. »

Plus précise est la description de Castagnary : « Deux collines rocheuses partent de chaque extrémité du premier plan et vont se dirigeant l'une sur l'autre, à mesure qu'elles se rapprochent du fond. A leur point de rencontre, est un bouquet d'arbres. Dans le val formé par l'écartement des rochers, s'étend une nappe d'eau, où le jonc croit par touffes et sur laquelle naviguent des files de canards. Au-dessus, un ciel gris argenté baigne le tout de sa lumière calme. La fermeté des terrains, revêtus d'une mousse courte que soulèvent, çà et là, les larges assises du roc ; le petit sentier pratiqué le long de l'eau et sur lequel s'avance un bonhomme suivi d'un chien ; la nappe, d'une fluidité profonde et, transparente ; la lumière, d'un éclat affaibli qui enveloppe le paysage, font de cette toile une œuvre de maître, pleine d'harmonie et de force. »

H C'est la nature avec sa grandiose simplicité et sa force invisible' — écrit de son côté Maxime Du Camp — quelques monticules au loin, un ruisseau d'où émerge la blanche tête des nénuphars et que verdit la tige flexible des glaieuls. C'est fort beau, avec des plans dégradés par un art infini. Je ne vois guère dans quelle collection un semblable tableau serait déplacé. »

Achetée par l'empereur, la Grande Vallée, qui a figuré à l'Exposition de 1900, est depuis quelques années au Louvre, sous le titre de LA Mare.

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