CHAPITRE X

L'idée, caractéristique du talent de David d'Angers. — Alliance des franchises modernes et de l'antique dans l'œuvre du maître. — Vertus intellectuelles et vertus morales de l'artiste. — Ce que David a écrit sur l'âme. — Le rôle des passions. — Philosophie de la sculpture. — Méthode du statuaire. — David critique d'art. — Le maître recherche l'amitié des hommes supérieurs de son temps. — Il veut être l'éducateur du peuple par ses ouvrages. — Le groupe de Y Abolition de [esclavage. — Souvenir de Léonard de Vinci. — L'homme intime chez David. — Période de vie publique. — Pelle parole du maître sur son œuvre sculpté. — Lemot. — Rude. — Pradier. — Simart. — • Durct. — Opinion de Duret sur David d'Angers. — Sans aïeuls, sans descendants. — L'art national et les sculpteurs d'aujourd'hui. — L'Ecole contemporaine de sculpture. — Progrès. — Hommages à la mémoire de David d'Angers. — Sa statue.

PieiTC-Jean David était encore un enfant lorsque, mis en présence d'une mauvaise estampe du Marcus Sextus de Guérin, il eut la révélation du « moral de Fart » . L'expression n'est pas de nous, c'est l'artiste qui l'a trouvée. Cette émotion première fut pour David le signe de sa vocation. Une pensée l'avait retenu à cet âge où la beauté des formes, c'est-à-dire ce qui est tangible pour l'œil, ce qui tombe directement sous le sens, a peine le plus souvent, à captiver l'esprit. L'enfant qui devait devenir un homme de génie se sentait porté vers l'idée. Laissez grandir l'adolescent, qu'il entre dans l'atelier de Delusse, que ce maître l'envoie vers Louis David et Roland , que son propre travail et sa volonté lui ouvrent les portes de l'Italie, l'homme reviendra formé.

A maintes reprises, dans l'atelier de Canova, chez Thorvaldsen, sous les voûtes du Vatican, au milieu des ruines de la Grande Grèce, partout où il rencontrera quelques manifestations de l'art, qu'il s'agisse d'un monument contemporain de Michel-Ange ou de

Phidias, David s'interrogera lui-même. Nature sincère et puissante, il jugera dans sa pleine liberté les styles, les écoles, leur influence. Il se demandera si l'art ne doit pas avoir une mission dans la société moderne, et dès son entrée dans la vie, il aura le pressentiment de la tâche qui lui est réservée. Ses connaissances fécondées par la réflexion se grouperont dans son esprit et viendront constituer sa philosophie de l'art; mais le germe lumineux que la vue du Marcus Sextus a semé dans l'intelligence de l'enfant ne cessera de croître et de se développer. La nécessité de l'idée dans l'œuvre d'art est devenue pour le jeune David une sorte de vérité certaine, de principe premier dont il va faire le point d'appui de son œuvre.

La gloire du maître est d'avoir gardé ce principe, d'être demeuré fidèle à une vérité de cet ordre. A cinquante ans, l'artiste laissait tomber cette parole : « En se proposant l'imitation des surfaces, la sculpture ne doit pas s'en tenir à une froide ressemblance : celle-ci fût-elle même bien rendue, le spectateur ne serait point ému. C'est la nature vivante, animée, passionnée, morale surtout qu'il faut exprimer par le marbre ou par le bronze1. » Et ce précepte, le statuaire a fait plus que de l'écrire, il l'a justifié cent fois par son ciseau.

La vie entière de David n'a été qu'un élan vers l'idée, et ce fut l'élan d'un artiste.

11 revenait de la villa Médicis à l'heure où la réaction s'accentuait dans l'Ecole contre Louis David et le culte de l'antique. Gros avait ouvert la brèche par où devait passer Géricault. La verve railleuse de Byron disposait les esprits au scepticisme. Toute tradition fut ébranlée. Pour nous circonscrire dans le champ de notre étude, disons seulement que l'antique, qui était en honneur depuis l'importante découverte d'Hcrculanum et les travaux de

1 Almanach populaire de la France, année 1840. Paris, Degouve- Denuncque, in-18. Sculpture, par David d'Angers.

Winckelmann, devint le thème de l'insulte et de la dérision. Louis David, sur la route de l'exil, s'entendait accuser par le groupe des novateurs « de n'avoir peint que des statues antiques coloriées en camaïeux » .

David d'Angers entrait en lice. Il avait alors vingt-huit ans. Profondément épris de son art, il apportait, lui aussi, de vagues projets de réforme. Mais à peine eut-il inscrit son nom sur le socle du Coudé, aussi prompt à se ressaisir qu'il avait paru empressé à sculpter une figure française dont le style tranchait avec les œuvres classiques , il ne se laissa pas entraîner par les adversaires de la tradition.

La confusion des systèmes qui se faisaient jour dans l'Ecole l'avertissait du péril.

Maître de ses inspirations comme il l'était de son ébauchoir, David éprouva le besoin de se préciser à lui-même dans quelles limites il voulait être un réformateur. L'artiste philosophe se prit à méditer sur la nature des faits et des personnages dont l'ensemble devait constituer une poétique nouvelle où la sculpture moderne viendrait puiser. Et afin de montrer qu'il n'acceptait le mot d'ordre d'aucun parti, à ceux qui le sollicitaient de répudier sans retour les préceptes de l'antiquité David répondit en sculptant le Général Foy, Bonc/iamps , Racine, et la Jeune Grecque au tombeau de Botzaris. L'art de Phidias était vengé.

Le maître s'était pénétré d'un principe fondamental, à savoir que tout homme de pensée doit être de son temps. Né dans un siècle de batailles , de découvertes, d'aspirations libérales, David conçut l'ambition de lutter avec l'histoire , l'éloquence , la poésie, la critique, dans le récit qu'elles faisaient au monde des conquêtes de l'outil, de la plume ou de l'épée. Il enveloppa du regard l'âme moderne avec son cortège de capitaines, d'inventeurs, de philosophes, de poètes, de savants, de prélats, de chefs

4 E. J. Delécli'ze, Louis David, son école et son temps.

d'empire, d'hommes de bien, et, retenant de chaque figure le signe caractéristique, il entreprit de sculpter son siècle. Tache grandiose, œuvre illustre, presque surhumaine, à laquelle le statuaire devait user ses jours, mais où il a fait preuve de génie.

De génie. — Eh quoi! n'est-ce donc rien que de relever un art? L'alternative s'impose : ou un sujet est moderne, ou il est antique. Au moment où parut David, la sculpture française cherchait encore le secret d'émouvoir par la représentation des grandes figures historiques. Quant aux statuaires qui se tenaient enfermés dans les légendes de la théogonie grecque, on leur reprochait, non sans raison, de ne rien concéder aux goûts et aux préoccupations de ce siècle. David n'essaya pas d'éluder le problème. Prenant corps à corps, s'il est permis de le dire, cet art qui était le sien et dont il savait les sublimes ressources, il lui fit produire des chefs-d'œuvre dont l'inspiration toujours vraie, le caractère spiritualiste, la forme mâle et expressive, émeuvent l'esprit. Et le peuple qui s'était déshabitué de la sculpture se prit à applaudir à ses marbres. Le jeune maître fut acclamé sculpteur national. Mais c'était trop peu pour lui d'avoir ouvert le chemin, nous l'y verrons descendre sans regarder aux obstacles, et pendant quarante ans il s'y montrera l'exemple de l'Ecole par la fécondité de son génie autant que par la sincérité de son ciseau. N'avait-il pas pris pour axiome le mot de Michel-Ange : « Celui qui suit les autres n'ira jamais devant1 »?

Que certains sculpteurs s'abstiennent de le suivre; qu'ils s'appliquent obstinément à l'imitation littérale de l'antique, et devant l'indifférence dont ils sont l'objet l'un d'eux s'écriera : « En France, la sculpture, cet art divin, s'en va... le public ne l'aime pas et la comprend moins encore2. » Or, c'est en 1838 que Simart

1 Clii va d'telro a altri mai non cjli passa innanzi.

- G. Eyiuès, Simart, statuaire, membre de l'Institut, étude sur sa oie et son œuvre. Troyes, Bouquot, 1860, in-8°.

laissait tomber cet aveu mélancolique, alors que David venait de terminer le Fronton et achevait le Plùlopœmen.

Mais les succès de David d'Angers ne nous dispensent pas de rechercher si le maître a possédé les vertus intellectuelles et les vertus morales qui font l'artiste. Essayons de surprendre l'homme dans l'intimité de sa pensée.

« L'âme, écrit-il, est un despote qui tyrannise le corps. Aussitôt qu'elle s'est rendue maîtresse de la matière, elle la soumet, elle creuse les traits de l'être qui est sous sa domination. Le visage revêt l'empreinte d'une austère souffrance. Au contraire, si c'est la matière qui l'emporte, si elle a chassé son ennemie, vous avez sous les yeux l'image fleurie de l'égoïsme ou de la stupide débauche. Dans le premier cas, l'argile humaine est une terre cultivée; dans le second, c'est une terre en friche qui ne produit que des ronces et des plantes malfaisantes1. »

Telle est l'opinion de l'artiste sur la prééminence de l'âme; et il aimait à redire cette parole profonde : « Un marbre fait âme est un flambeau2. »

Demandons-lui ce qu'il pense des passions.

ce Lorsqu'un statuaire a terminé sa glaise, le mouleur s'en empare et détruit bien des délicatesses de modelé. Si l'œuvre doit être exécutée en marbre, survient le praticien qui y imprime ses fautes, et le fondeur les siennes, s'il s'agit d'un bronze. Voilà donc un travail que son auteur n'avait pu affranchir des défauts

! Quelques payes plus loin, David revient sur la même pensée, qu'il exprime en d'autres termes. « Il y a deux statuaires dans l'homme; ils entrent en lutte sur le seuil de l'adolescence. L'âme est le premier : si c'est elle qui l'emporte, elle sculpte sur la face humaine une physionomie nohle, élevée, enthousiaste pour le heau. L'être charnel est le second : s'il reste vainqueur, il pétrit un masque hideux, des formes corporelles sans élégance; il commande au matérialisme, et c'en est fait de l'homme. » — Notes autographes de David appartenant à la famille.

2 Voir tome II, Esthétique et histoire de l'art, ch. Ier.

inhérents à toute oeuvre humaine, et dont la frêle beauté disparaît sons la trace de mains étrangères. N'est-ce pas ainsi que procèdent les passions à l'égard des âmes formées par le Créateur 1 ? »

Si l'intelligence du statuaire est éclairée d'une lumière aussi vive sur les bases de toute philosophie, l'existence de l'âme, le rôle des passions dans la vie de l'homme, que ne pouvons-nous pas espérer de Ja volonté de David lorsqu'il dirigera ses hautes facultés vers son art?

« On peint tout ce qu'on veut, écrivait Diderot, la sévère, grave et chaste sculpture choisit2. » Cette vérité demeura toujours présente à la pensée de David. Lui-même l'a rappelée plus d'une fois en des termes presque identiques avec ceux dont s'était servi le philosophe. Jamais il n'oublia, lorsqu'il voulait définir la «mission du statuaire » , de placer au premier rang de ses devoirs celui de « concourir de tous ses efforts à maintenir l'esprit public, à épurer les mœurs, à inspirer l'amour de la vertu3 » .

« Le marbre par sa blancheur a quelque chose de pur et de céleste, écrivait-il dans une autre de ses pages. La sculpture est une religion : elle doit être grave, chaste. Quand elle se prête à la représentation de scènes familières, il me semble voir danser un prêtre 4. » Ces principes ont servi de règle au statuaire, et si un critique a pu dire avec vérité en parlant de notre artiste qu'on ferait « presque un peuple avec ses statues5 » , on ne trouvera pas une figure, pas un buste, pas la moindre esquisse dans cet œuvre hors de proportions que le maître n'ait interprété avec ce sentiment de suprême convenance qui est la loi première de la sculpture.

Serrons de plus près le génie de l'artiste et parlons de sa méthode. 1 Notes autographes de David appartenant à la famille.

4 Diderot, Œuvres choisies, précédées de sa vie, par F. Génin. Paris, Firmin Didot frères, 1847, 2 vol. in-12.

3 Voir tome II, Portraits d'Artistes, Roland.

s Théophile Gautier, Moniteur du 28 novembre 1859.

Lui-même ne l'a-t-il pas exposée dans une lettre à Roland, lorsqu'il était encore pensionnaire de l'Académie de France? Le lecteur n'a pas oublié ce dilemme sur la nature et l'antique placés par David aux deux pôles de son activité. « Je pense, écrivait-il, (pie l'étude constante- de la nature et de l'antique peut produire un grand effet. Je crois aussi que l'étude mal raisonnée de l'antique peut induire dans un goût roide et froid ; mais si l'antique sert à épurer le goût et à nous faire voir les beautés qui existent réellement dans la nature, je crois alors que cette étude sera toujours d'une grande utilité, car certainement la nature est belle » La métliodc de David est contenue tout entière dans ces lignes. On devine que l'homme qui les a tracées à son entrée dans la vie devra être tout ensemble un novateur et un homme de tradition .

Dirons-nous quelle fut la dominante de ses ouvrages? Chaque page de ce livre nous la donne. La caractéristique des amvres du maître, c'est la vie, une vie spiritualiste , sans convention, participant des idées, des passions et des coutumes de ce siècle. Interrogez les Victoires, du tombeau de Suchet et des trophées de la porte d'Aix : grecques par le style^ elles sont d'hier par l'action. David a élargi le champ de l'allégorie pour les sculpteurs qui le suivront; disons plus, il l'a créé. Nature vibrante, aux impressions soudaines et profondes, il se pénètre des hommes ou des choses qui l'entourent, des événements qu'il traverse. Les agitations de sa vie, ses mécomptes, ses luttes quotidiennes doublent ses forces en multipliant ses pensées. « Tout lui est sculpture » , a dit Ilalévy 2, et le mot est juste; mais le statuaire apporte dans la composition d'un sujet le discernement, le tact, l'expérience du maître. Il met en pratique le sage conseil que formulait Louis David dans son rapport sur les Arts à la Convention : « Il faut que l'artiste ait étudié tous les ressorts du cœur humain; il faut

1 Voir tome II, Lettres sur l'art, VI.

3 Notice sur la vie et les ouvrages de M. Pierre-Jean David d'Angers.

qu'il ait une grande connaissance de la nature; il faut, en un mot, qu'il soit philosophe \ » David d'Angers, qu'on pourrait appeler le Poussin de la sculpture, a été cet artiste philosophe chez qui le sens esthétique s'est élevé jusqu'à l'intuition.

L'intuition! Dans cette aptitude se résument les vertus intellectuelles et les vertus morales de l'artiste. Or, David l'a possédée à un degré si éininent, qu'elle lui donna de suppléer pendant les premières années de sa vie aux lacunes d'une éducation trop sommaire. Parvenu à l'âge d'homme, c'est encore cette faculté d'intuition qui lui permettra de préciser avec une rare justesse d'expressions les limites et le caractère des trois arts du dessin, comme s'il les eût pratiqués. On croit lire, en feuilletant les pages de David sur l'architecture, la peinture, l'art plastique, les Mémoires de quelque membre de l'ancienne Académie. Il semble nourri des fortes traditions de l'Ecole française antérieure à 1789, alors qu'un si grand nombre de nos maîtres étaient à la fois architectes, sculpteurs et peintres. Mais si David n'a pas ignoré les principes essentiels qui régissent les arts du dessin, il savait trop bien quelle est l'insuffisance d'une seule vie en face des enseignements qu'un homme sincère doit à son siècle pour ne pas se renfermer dans l'exercice d'un seul art. David d'Angers n'a été que sculpteur ; toutefois, il nous est permis de penser que cette ampleur de vues dont il a fait preuve sur des questions dont un artiste ne doit pas se désintéresser, contribua à affermir chez David l'étonnante liberté d'esprit avec laquelle il savait passer d'un style à un autre. N'est-ce pas une chose remarquable, en effet, que le même artiste sculpte Philopœmen , Y Enfant à la grappe, le Jeune Barra, lorsqu'il vient à peine de signer Jefferson et Gutenberg? La pureté de la ligne le séduit s'il analyse l'art grec 5 les tressaillements de l'âme, la vivacité de la foi, le captivent chez les gothiques. Et ce don d'être ému en présence du beau, soit qu'il se manifeste dans l'ordre de la nature ou dans l'ordre

1 E. J. Delécluze, Louis David , son école et son temps.

du divin, n'a rien qui rappelle La mobilité d'un caprice. Le maître a quelque penchant à creuser plusieurs sillons parallèles ; il ne s'en défend pas, mais c'est à l'inspiration du moment qu'il laisse le soin de pourvoir à cette double tâche : ce qui l'occupe avant tout, le problème qui sollicite son génie, c'est le rajeunissement de la sculpture par l'interprétation de sujets modernes et nationaux '.

«S'il faut en croire Quatremère, les préférences de Michel-Ange pour les personnages de la Bible s'expliqueraient par la longue suite de siècles qui, en séparant Buonarroti de l'antiquité biblique, rendaient moins nombreux « les points de comparaison avec les hommes, les choses et les pratiques modernes 2 » . A ce compte, David d'Angers se serait montré plus hardi que l'auteur du Moïse. En empruntant ses sujets à l'histoire de son pays, et presque toujours à celle de son époque , le maître français semblait appeler les points de comparaison. Il n'ignorait pas qu'on le jugerait avec une sévérité d'autant plus partiale que chaque témoin de ses effigies contemporaines pourrait s'ériger en critique. Gomment parler savamment du Jupiter Olympien ou de la Minerve du Parthénon sans être érudit? Un peu de mémoire va suffire aux juges de la statue de Larrey ou du buste de Miekiewicz. Hier encore, Lamartine, Rossini , passaient dans nos rues, et un demi-siècle nous sépare déjà de l'époque où David fixait leur image sur le marbre. Il n'a donc redouté ni le grand jour, ni les confrontations de la vie, moins palpitante tout à l'heure que ses tètes de bronze ou de granit pour lesquelles le temps n'a point de rides.

1 M. le vicomle Delaborde a résumé en ces ternies les hautes facultés du statuaire : « David avait d'un maître la sûreté du coup d'oeil, l'aptitude à envisager la forme sous son aspect caractéristique, à discerner dans chaque type l'élément essentiel de beauté ou de force qu'il importe de dégager. » Eludes sur les beaux-arts en France el en Italie, Charles Simart.

2 Qi atremèue de Quincy, Histoire de la vie cl des ouvrages de Michel- Amjc Buonarroti.

Ce n'est pas tout : l'artiste, qui projetait de devenir un réformateur, s'est souvenu de l'exemple que lui avaient laissé les vieux maîtres. Phidias ne fut-il pas l'ami d'Anaxagorê, et le statuaire Gliton eelui de Soerate? David a imité ces grands sculpteurs; il a recherché l'amitié des poètes, des orateurs, des savants et des philosophes. C'est pour s'entretenir avec eux de son art préféré qu'il aimait à s'asseoir au foyer de Gœthe, de Victor Hugo, de Nodier, de Cousin, de Chateaubriand. Aussi, comme il revenait enthousiaste de ces disputes élevées où son âme d'artiste s'était mise en contact avec des intelligences d'élite ! Comme il se sentait transporté, généreux, le front débordant de pensées, le cœur enivré de patriotisme 1 !

«Lorsque le peuple, écrivait-il, participera davantage aux plaisirs intellectuels, les grands hommes grandiront'2. » A l'inverse des esprits étroits qui ne peuvent approcher du génie sans une tendance invincible au dénigrement, David, loyal admirateur du génie, parce que lui-même est doué de puissance et d'autorité, s'incline volontiers devant ses contemporains; que dis-je! il les fait immortels par son ciseau. Ce culte du statuaire envers quiconque porte l'auréole repose dans son esprit sur un ensemble de principes qui l'empêchent de jamais perdre de vue la cause de l'art national. C'est à défendre cette cause que le maître veut employer sa vie, et, plongeant son regard dans l'avenir, il prévoit un accroissement de gloire pour ses héros, s'il est donné au peuple d'être un jour plus franchement initié aux joies intellectuelles. ((Alors, s'écriait-il, les grands hommes grandiront)) ; une poétique nouvelle aura comblé le vide qui effraye le sculpteur de ce temps

1 David avait singulièrement élargi le champ de ses études aa contact dos hommes de mérite qu'il fréquentait. Nous lisons dans un journal du temps que le 21 avril 185G s'ouvrit à la salle Sylvestre la vente de la hihliothèque du statuaire, et le même journal signale parmi les ouvrages que possédait David des » publications rares et précieuses sur les beaux-arts, l'archéologie, la céramique, la physique, la numismatique, l'iconographie et le costume». Voir le Charivari du 22 avril 1856.

s Notes autographes de David appartenant à la famille.

lorsqu'il veut prendre l'ébauchoir; l'âme moderne et la sculpture s'embrasseront ; notre art divin sera sauvé. — Ni les révolutions politiques , ni les rancunes d'atelier , ni les froissements de la vie sous lesquels, roseau pensant, il a dû ployer, n'ont refoulé chez David l'espérance en des temps moins troublés. Une foi profonde dans la popularité de la sculpture , l'amour de son siècle et de son pays survivent à tous les orages qui l'assaillent. La sérénité de son âme n'est point altérée par les bruits du dehors. Lutteur viril, il admire Gœthe sans vouloir lire W erlhev; Chateaubriand , sans rien emprunter à René; Byron , sans que Childe-Harold ou Manfred aient diminué les ressorts de son activité. Les forces vives qui font l'homme de combat sont restées debout chez David. Rien ne peut l'interrompre dans son œuvre. Il se donne sans réserve à L'enseignement du peuple, à cette initiation qui nonseulement doit aider au triomphe du bien, mais encore, — il l'espère, — à la renaissance de son art. Il imprègne ses marbres de beauté morale. Il veut que la glaise se transforme ; il la pétrit jusqu'à ce que le contour, le méplat, les saillies, l'ombre, la lumière, fassent jaillir de l'argile une impression souveraine que, sans le secours de l'idée, l'esthétique ne saurait produire.

Plein de déférence pour autrui, David garde le respect de soi-même. Un de ses contemporains, artiste lui-même, a dit en parlant des sculpteurs : ((Personne, non, personne ne sait ce qu'ils ont à souffrir, ceux qui ont le courage de s'atteler franchement à leur œuvre1. » N'importe. Ennemi des bassesses, le maître ne permet pas qu'on lui applique le mot de Diderot sur Pajou : « De vane lacrando2. » Ce n'est pas le lucre qui a séduit David. Ecoutons-le : « L'argent n'a jamais été un mobile pour moi dans les arts. J'ai toujours éprouvé une répulsion très-marquée pour le payement de mes ouvrages, même dans les temps les plus difficiles

1 Antoine Étf.x, /. Pradler , Etude sur sa vie et ses ouvrages.

2 Voir Laurent Piciiat, l'Art et les artistes en France.

de ma vie. Ce n'est certainement pas le haut prix que j'attachais à mes productions qui me causait cette gêne : tout au contraire, il m'a toujours semblé qu'on m'offrait un prix trop élevé, parce qu'à mes yeux les œuvres de l' intelligence méritent une rémunération autre que celle de l'argent1. » Ce ne sont pas des œuvres amoindries, vulgaires et largement rétribuées qui auraient pu le détourner de son culte pour l'art historique, élevé par lui à la majesté de l'art religieux. Il a trouvé plus digne de sa vocation de chercher pendant toute sa vie, sans l'atteindre, l'expression idéale d'une grande pensée.

Lomazzo raconte que Léonard de Vinci, sur le point d'achever la Cène du monastère de Sainte-Marie des Grâces, hésita longtemps avant de peindre la figure du Christ. Il l'avait un jour entrevue dans une lumière divine, et quelque peine qu'il prît pour en fixer les contours, son crayon ne parvenait pas à faire Jésus- Christ plus beau que saint Jacques le Majeur. Léonard pleurait son impuissance et faisait partager sa douleur à son ami Bernardo Zenale.

Michel- Ange a éprouvé les mêmes tremblements.

David à son tour s'est troublé, non pas devant l'image du Christ, mais en face du plus grand fait accompli depuis la Rédemption, l'abolition de l'esclavage. Lui, si prompt à jeter un relief sur l'idée, lui qui a plus distribué de monuments à l'Europe que tous les étrangers ensemble n'en ont offert à la France, le

1 Notes autographes de David appartenant à la famille. — M. Camille Bcrru, rédacteur de la Libre Recherche de Bruxelles, ayant écrit cette phrase dans le numéro de janvier 1857 : « Prodigue de son ciseau jusqu'à la munificence, David d'Angers le statuaire laisse une fortune de plus d'un million » , l'erreur cent fois reproduite se retrouve dans maint ouvrage. Elle existe, notamment, dans le Grand Dictionnaire du XIXe siècle de Pierre Larousse, fascicule 145, page 16i. Cependant, madame David écrivait au rédacteur de la Libre Recherche , dès le 15 février 1857, pour l'informer, en s'appuyant de preuves, que sa bonne foi avait été surprise. Aussitôt, M. Cerru rectifiait avec un louable empressement son erreur involontaire dans la livraison d'avril de la même année. Il ne serait que juste de laisser pour ce qu'elle vaut une assertion loyalement démentie par son auteur.

Imp . A . Dur an d„ Pans

statuaire de la Jeune Grecque et de Washington a désespéré de se surpasser lui-même dans la représentation d'un esclave. C'est qu'il avait rêvé de résumer le précepte du Christ et le cri de reconnaissance de l'affranchi dans un bronze ému, palpitant, plus éloquent que Coudé, Bonchamps , Fénelon, Sainte Cécile et Gerbert, et la main du sculpteur s'est lassée à tenter ainsi de vaincre le génie par le génie.

L'artiste nous est connu. Essayerons-nous de rappeler brièvement le mérite du maître comme critique d'art? Encore qu'il ait écrit le plus souvent sans arrière-pensée de publicité, il n'est pas indifférent de savoir quel a été le caractère de ses jugements.

« L'art d'écrire, a dit Quatremère de Quincy, appliqué à la critique des écrivains ou de leurs ouvrages , ne sort point de son domaine; mais dans l'évaluation par le discours des arts du dessin, nul rapport positif n'existe entre l'œuvre à juger et la règle de celui qui juge1. ;> Il semble que cette difficulté d'écrire sur l'art n'ait pas été un obstacle pour David. Une parole claire, simple, faisant image, coule de sa plume s'il doit traiter d'une œuvre modelée, d'une toile, d'un monument grec ou gothique. Guidé par son goût, le maître se tient en garde contre l'esprit de parti. « Je tiens que le critique ne doit voir dans l'art que l'art et qu'il ne faut être absolu en aucune chose » , disait Jal2. David eût volontiers signé cette maxime; aussi, nous le voyons s'arrêter avec une égale attention devant l'Acropole ou l'humble église de quelque village normand. Il décrit à son heure un croquis de Charlet, une toile de Louis David, un portrait d'Ingres, une statue de Foyatier, un bas-relief de Lemot, un buste de Chantrey. Toutefois, c'est à l'art plastique qu'il revient de préférence, à lui qu'il accorde la place la plus importante dans ses Notes; c'est de sculpture qu'il a

1 Quatremère de Quincy, Histoire de la vie et des ouvrages de Michel- Ancje Buonarroti.

2 A. Jal, Salon de 1833, les Causeries du Louvre. Paris, Ch. Gosselin, 1833, in-8<\

coutume de s'entretenir avec lui-même, et sou style n'a pas moins de relief que sa glaise. Cette tendance de l'artiste à chercher le côté plastique de toutes choses est un trait de plus qui achève la figure de David. On sent qu'il aime la statuaire de toutes ses forces, et que sans peine il la proclamerait le premier des arts. Pourrions-nous le lui reprocher? Ne sont-ce pas de pareils enthousiasmes qui font les maîtres? Et d'ailleurs, ce que David laisse deviner, mais ce qu'il n'a dit nulle part sur la supériorité de son art, lîenvenuto Cellini ne F écrivait-il pas il y a trois siècles? « L'art du sculpteur parmi les arts du dessin est sept fois le plus grand, parce qu'une statue doit avoir sept manières d'être vue, et qu'il convient qu'elles soient toutes d'une égale beauté '. » David n'a pas marqué dans ses écrits avec autant de soin que l'a fait Cellini la prééminence de l'art plastique, mais le respect dont il témoigne envers la sculpture permet de lire dans sa pensée. C'est ainsi que sans méthode préconçue, sans plan didactique, à l'aide de réflexions éparscs, écrites au hasard du moment, il a pu composer à l'usage des statuaires une sorte de cours d'esthétique. Nous n'avons eu, en effet, qu'à rapprocher les fragments de cette trame tissée fil à fil , pour que le dessin qui la couvre nous apparût correct, harmonieux, sans vides. Il nous a suffi de juxtaposer les pierres dispersées, et la mosaïque dont le maître avait préparé toutes les parties avec la logique d'un philosophe et le goût d'un artiste s'est trouvée reconstruite. Les jeunes esprits gagneront à se pénétrer des sages préceptes de David sur Fart du sculpteur.

Au-dessus de l'artiste, au-dessus du critique, il y a l'homme. Le maître ayant été sincère lorsqu'il tenait Fébauchoir où la plume, sa vie privée n'a pas démenti le grand caractère de son œuvre. De même qu'il s'est donné tout entier dans ses marbres si pleins de vie, de même que dans ses écrits il se laisse voir l'âme à nu, il a porté dans ses actes le don de soi jusqu'à l'imprudence. A quelque

1 Bottari, Recueil de lettres sur la peinture, la sculpture et l'architecture.

moment qu'on l'observe, depuis le jour où, sans ressources, il accepte de nourrir ses deux soeurs jusqu'à l'époque où, membre de l'Assemblée constituante, il abandonne son traitement aux œuvres de ebarité, sa vie n'est que dévouement. Rappelons-nous Rouget deLisle le grenadier de la trente-deuxième2, Aloysius Bertrand3, la famille du rempailleur de chaises4, les pauvres de la rue Saint- Jacques''. Une mendiante endormie sur son fagot de broussailles lui arrache des larmes6.

L'un des premiers à s'inscrire au Comité central franco -polonais 7, David ne se contente pas de populariser les traits de Miçkiewicz , il écrit d'un doigt plein de souplesse et de distinction le profil transparent de Claudine Potoçka, surnommée l'Ange visible de la

1 Voir plus haut, p. 1G9.

2 Voir plus haut, p. 332.

3 Voir plus haut, p. 353.

4 Voir plus haut, p. 423.

s Voir plus haut, p. 422.

n u A Baréges, dans une de mes promenades sur la montagne, j'ai vu une pauvre femme déguenillée, maigre comme la faim, renversée sous un fagot de broussailles. La fatigue et le besoin l'avaient sans doute assoupie sur celte terre ingrate, qui fournit tout en abondance aux uns et rien aux autres. Près d'elle, un enfant chétif, d'environ deux ans, jouait avec une fleur. Le pauvre petit semblait déjà comprendre que le sommeil était au moins un soulagement pour sa mère. Voilà des monuments que la société plante à chaque pas, sur les routes, dans les villes, au coin des bornes. C'est là sa statuaire. Quel contraste entre ce groupe et la nature exubérante qui l'environne où du rocher aride s'échappent des fleurs odorantes et que le riche proclame les plus belles. La misère passe sans les voir. En regardant cette femme immobile, le visage colle contre la terre, on eût pu croire qu'elle embrassait cette marâtre et la suppliait de lui ouvrir son sein afin que son sommeil devint éternel. Le petit enfant ne comprenait pas plus sa position que la frêle fleur son jouet. Enivre-toi de ce parfum, cher petit; bientôt la misère, qui gît prosternée sur la terre attachée à son fardeau (car le malheur, même au repos, ne quitte jamais sa lourde charge), te prendra par la main et te conduira à travers le lugubre et difficile chemin de sa vie. » — Notes autographes de David appartenant à la famille.

' On sait que ce Comité fut présidé d'abord par le général La Fayette, et ensuite par le comte Charles de Lasteyrie.

Pologne1. Il court saisir Lelewell en Belgique, afin de rendre aux patriotes exilés d'une nation en deuil l'image aimée de leurs chefs. <( Je reviens de Bruxelles où j'ai vu Lelewell. Il habite dans un petit cabaret portant pour enseigne : Hôtel de Varsovie. Sa chambre est la plus élevée de toute la maison. Deux tables jonchées de papiers et délivres, un misérable grabat dans un coin, quelques rayons chargés de bouquins, deux chaises, voilà tout le réduit de ce grand homme, glorieux défenseur de la nationalité polonaise. Depuis un certain nombre d'années, je le suppliais de se laisser dessiner afin qu'il me fût possible de modeler ses traits à distance. Il me refusait toujours. Lorsqu'il m'a vu faire le voyage dans le seul but de lui témoigner mon estime, il a dû se rendre à mon désir, non sans une dernière hésitation. C'est un douloureux spectacle que celui delà vertu aux prises avec le malheur. Cependant, l'imagination s'exalte en présence de cette vigueur d'âme dominant la matière qui gémit, se révolte et sue, pour ainsi dire, la misère par tous les pores. J'ai passé plusieurs heures dans une admiration profonde auprès de Lelewell, cette ruine humaine. Ruine est bien le mot, car le grand homme n'est plus qu'un squelette: mais quelle âme forte ! Combien notre art devient respectable et divin quand on l'emploie à immortaliser la vertu2! »

Nous l'avons vu empressé autour de la mémoire du maréchal Ney, des quatre sergents de la Rochelle, des jumeaux de la Réole. 11 va relancer dans sa cave Magu, le poète tisserand de Lizy-sur-

1 Née à Kurnik, près Posen, le 27 août 1802, morte à Genève le 8 juin I83(>, à trente-quatre ans, Claudine Potoçka, après la chute de la Pologne, revêtit des habits de deuil, coupa ses cheveux et suspendit à son cou une simple croix de bois noir dans laquelle était un peu de terre de la patrie. Dévouée aux réfugiés polonais, en Allemagne, en France, en Suisse, elle allait s'asseoir au chevet des mourants, portait des secours à ceux qui étaient pauvres, des paroles d'espérance à tous. « Chez Claudine, a dit madame Chodzko, la femme avait disparu; c'était une Olympe, une âme qui planait sur la Pologne. » — La Pologne historique, par Léonard Chodzko. Paris, 1846-1847, gr. in-8° avec planches.

s Notes autographes de David appartenant à la famille.

Ourcq, et lorsqu'il a modelé la face inculte de l'artisan : « On ne peut pas dire, écrit-il, que je recherche les heureux du jour. Ce sont, au contraire, les hommes de lutte qui ont toutes mes sympathies. Je les poursuis avec avidité dans leurs greniers, parfois jusque dans leur prison. Ils ont senti la chaude étreinte de mes mains; mon cœur a battu près de leur cœur. De tout temps, une pente invincible m'a incliné vers l'infortune, quel que fût son nom 1 . »

Si l'on avait dit à David, lorsqu'il traçait les lignes qu'on vient de lire, qu'un jour elles seraient connues du public, cette révélation l'eût vivement affligé. En effet, bien peu d'hommes ont porté au milieu d'une vie toute de gloire et de retentissement un plus grand amour de l'obscurité, du silence, de la paix studieuse. On s'est mépris sur le caractère du patriote lorsqu'il désertait son atelier pour prendre les armes en 1830, ou accepter le mandat constituant en 1848. David dans ces deux circonstances n'a point cédé à d'ambitieux projets : c'est sa conviction qui l'a guidé. Depuis quatre-vingts ans, la France ne cesse pas d'osciller entre toutes les formes de gouvernement. Or, le soin des affaires publiques remis d'heure en heure aux mains de la nation, le poids souvent décisif de l'initiative individuelle sur les événements les plus graves, l'action de la presse sur les esprits, tous ces éléments nouveaux au sein desquels s'agite un grand peuple, ne sont-ils pas de nature à séduire des âmes généreuses et à les entraîner vers la lutte, en dehors de toute pensée personnelle? C'est ainsi que nous croyons devoir expliquer la vie politique de David.

S'il eût vécu il y a trois siècles, lorsque François Ier et Henri II défendaient notre indépendance contre l'Espagne ou la maison d'Autriche; si même le statuaire eût existé au temps de Henri IV, sans se désintéresser de la lutte sociale, David se fût renfermé dans l'exercice de son art. Alors, la politique était circonscrite

1 Notes autographes tic David appartenant à la famille.

entre le Roi , les diplomates et l'armée. Ce qui est devenu chez nous une arène ouverte à toutes les activités était alors un champ clos. Il y a trois siècles, notre artiste aurait été le rival de Jean de Douai et de Goujon, sans permettre à Henri de Guise ou au duc d'Alençon de venir l'arracher à son labeur.

Tous ceux qui l'ont pratiqué pendant sa vie ne le jugeront pas autrement. L'énergie de son œuvre, nous dirions volontiers l'éclat de ses marbres, il les devait à son enthousiasme, à son ardent amour de l'étude, à cette volonté toujours vibrante qui faisait trembler la pierre devant lui; mais lorsqu'il revenait s'asseoir à son foyer, à la table d'un ami; lorsqu'il redevenait lui-même sans préoccupations d'aucune sorte, quel homme simple 1 ! Il se plaisait aux souvenirs. <c Hier, écrit-il en 1836, passant dans la rue des Cordiers, devant la maison que j'habitais lorsque j'obtins le prix de Rome, j'entendis sonner l'heure à la Sorbonne. Ce bruit si connu à mon oreille me reporta vers les années de ma jeunesse. Lorsque sonnait la première heure du jour, elle m'avertissait que ma nuit d'étude était passée. J'allais alors travailler le marbre chez M. Roland, afin de gagner mon repas — composé trop souvent d'un morceau de pain — et de me procurer l'argent nécessaire au payement de nies modèles. Je songe encore aux mortelles journées où, tourmenté par la faim, je manquais littéralement de pain. Mais la vieille horloge me rappelle aussi l'espérance radieuse qui murmurait à mon cœur qu'un jour peut-être je serais récompensé de mes efforts2. »

S'il revenait à Angers, la mémoire de sa mère ne le quittait plus. Sans cesse il redisait son nom , aimant à recomposer le poëme de ses premières années, soit qu'il visitât quelque ruine ou qu'il se retrouvât dans les rues étroites de l'ancienne ville que sa mère lui avait appris à connaître. Que si ses voyages en Anjou devenaient

1 Voir tome II, Lettres sur l'art, LXXII, à M. le comte Charles de Lasteyrie, qui lui avait demandé de faire une conférence sur l'art.

2 Notes autographes de David appartenant à la famille.

rares, c'était, nous le savons, la popularité de son nom qui l'empêchait de reparaître parmi ses concitoyens. Le Musée David était fondé. Angers se montrait fier aux yeux de l'Europe des œuvres de son grand sculpteur, mais lui se sentait « effrayé de l'apothéose qu'il subissait de son vivant1 » . Aussi lui arrivait-il de s'aventurer incognito jusqu'aux portes de sa ville et de reprendre sa route sans rien dire, ennemi trop sincère du faste et des éloges pour révéler sa présence à des hommes qui l'auraient acclamé.

L'exil ne le grandit pas à ses propres yeux. Il courba le front sous l'épreuve, mais il parut ne pas se douter que les larmes sont la sanction de toute grande vie et qu'il entrait dans la gloire par l'adversité, comme il y était entré par le talent. De retour dans son atelier, nous l'entendrons dire : « Je ne tiens à mes ouvrages (|ue parce qu'ils représentent des grands hommes; sans cela je les briserais quand je constate combien je suis resté loin du but auquel je voulais atteindre2. » Pouvait-il plus éloquemment traduire la pensée de Léonard de Vinci :

Peregi

Quod polai : veniam da mihi, posteritas3 .

C'est ainsi que parle le génie. Et dans l'expression de ces regrets nous pouvons pressentir ce que les maîtres ont entrevu avec le regard de l'esprit, puisque Monna Lisa, la Jeune Grecque, ne sont pour Léonard et David que les miettes du festin auquel ils se sentaient conviés.

Nous avons scruté l'artiste, le critique, l'homme. La figure du maître est debout. Le lecteur la peut juger. Toutefois, il convient que nous l'entourions de quelques figures parallèles. La valeur d'un homme se précise par le rapprochement qu'on peut établir

1 Victor Pavie, Discours prononce à l'inauguration du buste de David d'Angers.

2 Notes autographes de David appartenant à la famille.

3 Girolamo d'Adda, Léonard de Vinci, Gazette des Beaux-Arts, tome XXV, 146e livraison; 1er août 1868. Paris, gr. in-8°.

entre lui et ses contemporains. L'art de l'écrivain est plus limite clans ses ressources que l'art plastique. Lorsqu'un sculpteur a modelé quelque grande scène, son bas-relief se déroule devant le regard dans la soudaineté d'une apparition sans lacunes. Au contraire, les tableaux se succèdent sous la plume de l'historien. Tout livre est fait de pages. Il en est une que nous devons écrire avant de fermer cette étude. Demandons-nous quelle est la place de David d'Angers dans l'Ecole moderne. A-t-il été supérieur aux hommes de son temps? Evoquons en terminant les morts illustres tant de fois salués en ce siècle, Lemot, Rude, Pradier, Simart, Duret.

De tous les maîtres qui se sont signalés sous l'Empire, Lemot est sans contredit le plus personnel. Plus hardi que Ghaudet, Moitte et Roland, le statuaire de Lycurgue et de Brutiis1 s'est fait remarquer à son époque par l'ampleur du style, la vérité de l'expression. Mais si cet artiste a devancé sa génération lorsqu'il avait à traiter quelque figure isolée, il lui a manqué la science de la composition. Examinons le Fronton de la colonnade du Louvre : Minerve environnée des Muses et de la Victoire consacre le buste de Louis XIV. Quoi de plus pauvre que la pose de la Victoire si incommodément assise au pied du buste royal? Minerve appelle les Muses, et deux seulement des neuf sœurs répondent à l'invitation de la déesse. Quatre autres, dans une attitude distraite, ne prennent pas garde à l'action. Clio grave sur la pierre le nom du Roi qui fit élever la colonnade, tandis que derrière elle deux des Muses la regardent avec indifférence. En retour, la distinction du modelé, la souplesse des draperies rendent presque irréprochable chaque figure du Fronton de Lemot, envisagée séparément. Ce sculpteur interprète l'antique avec goût ; il s'en inspire comme il s'inspirera du style moderne dans ses statues de Henri IV2 et de

J Au palais du Corps législatif.

* Sur le terre-plein du pont Neuf, à Paris.

Louis XIV1. Mais on ne saurait dire cependant que Lemot, dans ses figures historiques, se soit montre supérieur à David : les statues de Jefferson , de Riquct et de Fénelon peuvent être opposées avec avantage à l'œuvre la plus achevée de Lemot, conçue dans le style moderne. Celui-ci n'aurait pas su composer le groupe du général Gohert, pas plus que la statue de Condé. Dans l'une et l'autre de ces deux œuvres, l'imprévu du mouvement révèle une main rompue aux difficultés de la sculpture. David sait renfermer dans les limites du heau plastique un acte hardi; il ne demande pas à l'idée de plier devant l'esthétique; il admet le geste dans toute son audace, la pose, l'action dans leur intégrité, se réservant, à force de science et d'art, d'assouplir le marbre au point voulu pour ne pas violer les lois de la statuaire dans la représentation de la vie. Tel n'a pas été Lemot. Il fallait à son ébauchoir une attitude apaisée, correcte, légèrement convenue. D'autre part, le Fronton du Panthéon permet de mesurer d'un coup d'œil la distance qui sépare David de son devancier dans l'ordonnance d'un vaste bas-relief. Les personnages de David ne demeurent pas étrangers les uns aux autres. Faisant pénétrer la vie à puissantes effluves dans le granit, le maître anime, passionne du même souffle un peuple de pierre auquel il n'assigne qu'une pensée, qu'un but en orientant toutes les âmes vers ce terme d'une activité grandiose. Imbu des idées classiques qui étaient en honneur à son époque, Lemot n'a pas eu l'entente du bas-relief, il n'a pas eu foi en lui-même pour traiter un groupe : trop de qualités essentielles lui font défaut pour qu'il lui soit attribué dans l'Ecole la place d'un réformateur.

Si Lemot est resté timide, Rude peut être dit téméraire. Deux ouvrages de sérieux mérite permettent de juger ce sculpteur : le groupe du Départ sur l'arc de l'Étoile, le Pécheur napolitain au Louvre. La force et la grâce, l'énergie de l'homme et le rire de

' A Lyon,

l'enfant se trouvent écrits de la même main avec un talent supérieur. La statuaire française a-t-elle rien produit de plus emporté que le trophée du Départ? Où chercher plus de fougue, de conviction, d'élan? Comment souhaiter que le ciseau puisse jamais rendre avec plus d'éclat le désordre magnifique d'un enrôlement général au jour du péril? Est-ce que le génie des batailles qui plane au-dessus de ces volontaires n'est pas sublime d'enthousiasme patriotique? Est-ce que des lèvres ouvertes de la Liberté nous n'entendons pas s'échapper le cri de la Marseillaise? Il est vrai, le trophée de Rude est une œuvre de grand caractère, mais la vie que le statuaire a su donner à ses figures, le tumulte harmonieux du groupe, l'équilibre des plans, l'unité d'action, peuvent-ils faire oublier ce qu'il y a d'insolite dans le mélange d'armures de toute date, dans le voisinage de soldats demi- vêtus et de guerriers sans vêtements? Rude a-t-il fait preuve de goût lorsqu'il a varié sans gradation le costume de ses volontaires? A quelle arme appartiennent-ils? L'artiste est-il même certain de leur nationalité? Et la déesse qui entraîne cette foule, quels sont ses gestes, quelle est sa pose? Quelle l'expression de son visage? Elle crie! Des lèvres violemment contractées, un bras levé, une main dénuée de style, des jambes écartées sans mesure indiquent sans doute l'intensité de faction, mais fart plastique se sent outragé par des mouvements dépourvus de rhythme et de beauté. Rude ne pouvait-il corriger sa glaise? Que l'ébauche de son groupe soit sortie avec cette exubérance de gestes, d'attitudes, nous le comprenons. Telle peut être, en effet, l'idée première du Départ; mais il convenait que l'artiste se souvînt des lois qui s'imposent à lui avant de parler sur la pierre avec ce réalisme sauvage la vision de son esprit. Certains personnages du trophée ont les bras ou les jambes à demi engagés dans la muraille : l'artiste ayant fait choix d'un haut-relief pour l'interprétation de son sujet, était tenu de modeler chaque partie de ses figures; plusieurs, à ne considérer que la tête et le torse, peuvent être dites de ronde bosse, et, si l'on observe leurs membres, elles ne relèvent pas même du bas-relief.

David a traite le môme sujet que Rude sur l'Arc de triomphe de Marseille, mais il n'entrait pas dans son tempérament de reculer jamais devant l'obstacle. On ne l'a point vu transiger avec le costume moderne : aussi la page qu'il a sculptée est-elle éminemment française. Trente personnages se meuvent sur son bas-relief. Rude n'en compte pas plus de sept sur son trophée, et cependant le bas-relief de David ne le cède pas au trophée de Rude au point de vue de l'unité d'action. Dans l'œuvre de David, un patriotisme généreux fait battre toutes les poitrines. Des vieillards offrent leurs enfants à la Patrie ; des épouses, des mères, lui font le sacrifice de leur amour. Une grande nation s'est levée. Le mouvement est partout, l'agitation nulle part. Ces hommes qui demain combattront pour la France, comprennent que leur tâche est grande : ils se possèdent. Quelque chose de sévère et de douloureux plane sur leurs fronts rayonnants. De pareils soldats sont invincibles : nous les retrouverons à Neubourg et à Marengo. Avec quelle majesté la Patrie leur distribue des armes! Quelle mère, quelle reine que cette divinité ! Et si c'est un patriote et un Français qui a conçu le plan du bas-relief, c'est une main de statuaire qui l'a modelé. En vain nous voudrions y découvrir quelqu'une de ces fautes que tout à l'heure nous relevions si nombreuses dans l'œuvre de Rude, l'examen du bas-relief de la porte d'Aix nous révèle maint détail poétique, mainte pensée gracieuse imprégnée d'émotion, mais nous ne trouvons rien à reprendre dans cette page de granit. Michelet, parlant de ces mêmes œuvres, pourra dire que « ni Rude, ni David n'a osé être assez grossier, assez peuple pour inaugurer la sculpture des colosses au grand jour 1 » . Notre avis est que David d'Angers a parcouru le champ de la statuaire et en a touché les limites, tandis qvie Rude les a dépassées.

Le Pêcheur napolitain , la bouche grandement ouverte, l'œil, le front, les joues éclairés d'un rire franc, retient, à l'aide d'un

1 J. Michelet, Histoire de France. Paris, Hachefte; puis Chamerot, 1835- 1867, 17 vol. in-8°, tome VII.

brin de jonc, une tortue qui fait effort pour s'échapper. Ce marbre est le chef-d'œuvre de Rude. Jamais ciseau plus exercé n'a sculpté l' épidémie d'un corps d'enfant avec des nuances plus variées, des accents plus vrais. Etudiez cet éphèbe du Pausilippe : la transparence de La matière accroît encore l'illusion. Il semble que les muscles soient en jeu sous l'enveloppe de pierre tour à tour déliée sur la face rieuse, ferme sur les membres en mouvement, délicate sur la poitrine, sèche et brillante sur le dos, légèrement ridée sous les malléoles. Il y a dans cette œuvre de choix longuement caressée par l'artiste toute une gamme plastique dont les notes cadencées avec goût témoignent du savoir et de la distinction du sculpteur.

Si Rude a son Pêcheur 3 David a Y Enfant à la grappe. Faut-il rappeler la part de mérite qui revient à David dans l'invention de son sujet? On sait quelle fut l'audace heureuse du statuaire résolu à sculpter dans le marbre un corps d'enfant incomplètement formé. 11 a fallu dans de telles conditions la sûreté de coup d'œil, le sens élevé qui distinguaient le maître, pour préserver son œuvre de toute dissonance au point de vue du modelé. La chevelure de Y Enfant, pour ne relever qu'un détail, n'a-t-elle pas plus de naturel dans sa niasse soyeuse et tombante que les cheveux du Pêcheur napolitain divisés par mèches symétriques? Mais quels <|uc soient le charme, la grâce, le fini de Y Enfant à la grappe sous le rapport de l'exécution, ce qui rend cette œuvre supérieure, selon nous, au Pêcheur napolitain, c'est l'idée. Le marbre de Rude intéresse par l'épidémie j une âme est en mouvement dans le marbre de David. La passion, telle que l'enfant l'éprouve, inflige à cet être irresponsable et naïf son premier élan vers le plaisir, et encore que l'artiste ait amoindri le caractère spiritualistë de son œuvre, sur le conseil de Réranger, Y Enfant à la grappe. ne cesse pas d'être un poème intime, dont la profondeur étonne et ravit : l'homme se reconnaît dans l'enfant. C'est pourquoi le marbre de ces deux figures étant également achevé, nous préférons l'ouvrage de David à celui de Rude, les qualités d'invention, les éléments de grandeur et d'idéalité qui distinguent le premier n'étant pas

visibles sur le second. Un réalisme savant assure au nom de Rude une longue célébrité, mais nous ne pouvons placer au premier rang un homme dont le talent, si incontesté qu'il demeure, est plus robuste qu'élevé, plus fougueux que puissant.

Tenter de peindre Pradier lorsqu'on vient de parler de Rude , c'est passer sans transition d'un pôle à l'autre de la sculpture. Tandis que Rude s'est appliqué à exprimer la force, Pradier rêvait d'amollir le marbre et de l'envelopper de langueur voluptueuse. Sculpteur de génie, si la forme pouvait dispenser de l'idée, Pradier rappelle les Grecs. Il est fils de Scopas. C'est un descendant de cette école athénienne qui prit la place de la grande école de Phidias. Son ciseau manque d'autorité. S'il est incapable de suivre Silanion dans son imitation raffinée de la nature, il n'atteindra pas non plus à la grâce pénétrante de Praxitèle. Toutefois, les types féminins que préférait Praxitèle, et dont Phryné demeure l'expression la plus haute, seront également recherchés par l'artiste français. Pradier est redevable de son nom à ses statues de Nymphes et de Bacchantes, à' Odalisques et de Chasseresses , à la Poésie légère, à frémis, à Nyssia, à Phryné elle-même, à Sapho. L'habileté de son ciseau, le soin qu'il apportait à bien rendre la nature physique, donnent aux œuvres de ce statuaire un puissant attrait de vérité : tel fut aussi le genre de mérite qui distingua Scopas. Mais l'étude des marbres de Pradier révèle bien vite à quel point ce sculpteur s'est laissé dominer par un matérialisme élégant. Au lieu de poursuivre des sujets capables d'élever l'esprit, de s'attacher au moral de l'art, de modeler, avec cette éloquence dont il avait le secret, des figures viriles aux proportions héroïques, Pradier s'est plu aux formes sensuelles et délicates, aux poses lascives, à l'expression molle, au regard efféminé, sans vigueur, sans noblesse. Si on le juge au point de vue de la pensée, Pradier est un continuateur du dix-huitième siècle : combien de ses figurines que l'on peut confondre avec celles de Clodion !

Il n'en est pas de même de David. L'idée dans ses œuvres prime

53't DAVID D'ANGERS.

la forme. S'il s'applique à tirer de son marbre une image d'éphèbc, un corps de femme, il sait les vêtir de beauté cbaste, de réserve, de dignité. Et lorsque Pradier multiplie ses statuettes, trop docile au goût abaissé de son époque, David peuple la France de ses colossales effigies, qui toutes parlent d'honneur, de patriotisme, de génie, de liberté.

Qui n'a présente à l'esprit la Sapho assise de Pradier? On dirait la statue de la Pièverie. Mais ni le galbe du cou, ni le modelé des bras, ni la finesse des doigts, ni la tranquillité des draperies, ne couvrent Y insignifiance des traits. Pradier, qui voulait écrire dans la pose de son personnage le drame d'un cœur torturé, n'a pas su graver sur la face les derniers frémissements de la passion.

Si nous plaçons en regard de Sapho la Comtesse de Bourcke au tombeau de son mari, nous constatons un certain rapport dans l'attitude des deux figures. A part le mouvement de la tête, toutes deux ont été composées d'après la même donnée, et autant qu'un bas-relief peut être mis en parallèle avec une ronde bosse, il nous est permis de comparer ces deux œuvres. Mais quelle n'est pas la supériorité du bas-relief sur la ronde bosse ! Le portrait de la comtesse de Bourcke n'offre pas moins d'harmonie que celui de Sapho, et combien le sentiment spiritualiste domine la beauté plastique dans ce marbre apaisé, mais vivant! Combien le front transparent, l'œil profond, les lèvres prêtes à se détendre, ajoutent au charme sympathique de cette image attristée de l'épouse! Que de pensées, d'élans dans ce visage au profil lumineux ! Certes, l'âme n'est pas muette sous cette frêle enveloppe; elle n'est pas même domptée par la douleur.

Si nombreuses qu'aient été les statuettes de Pradier, qui, selon le mot d'un de ses biographes, rc est trop souvent descendu à la fabrication des petites choses pour plaire à la foule 1 » , cet artiste n'était pas inhabile à traiter une figure de grandes proportions. Les quatre Renommées des tympans de l'arc de l'Etoile en sont

1 A. Étex, J. Pradier, Élude sur sa vie et ses ouvrages.

une preuve. Monumentales, simples, hardies, habilement posées, ces fières divinités sont exécutées dans un style large et puissant. Nous ne nous arrêterons pas à relever l'absence de tout caractère personnel qui dépare le travail des deux figures faisant face à Neuilly : un souvenir évident des sculptures de la Renaissance accuse dans cette partie de la tâche du statuaire une paresse de conception dont Pradier ne s'est pas toujours défendu. De même, la rapidité de son ciseau se laisse lire sur le torse de l'une des deux Renommées qui regardent les Tuileries. Mais, dans ces deux figures, Pradier semble avoir pris plaisir à accentuer cerf ains détails que la décence commandait d'atténuer. La draperie n'est plus seulement un accessoire ou une parure dans l'ordonnance de ces reliefs, elle concourt, par une disposition sans goût, dont l'artiste demeure responsable , à dépouiller de toute convenance des personnages dont la mission sévère est sans relations avec une pensée lascive. Le nu serait préférable à des ajustements dont l'intention se devine, et que la grande sculpture répudie1.

David a sculpté lui aussi des Renommées sur les tympans de la porte d'Aix. Héroïques, comme il sied à des figures décoratives, elles n'ont pas moins de liberté dans l'allure que celles de Pradier. Une grâce pleine de dignité préside à leurs mouvements, tandis que les draperies qui enveloppent les hanches présentent des masses vigoureuses et d'un caractère magistral, dont l'opposition fait valoir le nu de la poitrine et des bras.

Artiste ingénieux, mais sans profondeur, Pradier fut le travailleur de marbre par excellence. Une forme presque toujours exquise naissait de son ciseau. Mais le sculpteur de Sapho a négligé

1 Voir Gustave Planche, CArc de triomphe de CEtoile. — Portraits d'Artistes, Paris, Michel Lévy frères, 1853, 2 vol. in-12, et Pradier, par le même, Revue des Deux Mondes, livraison du 15 juillet 1852. Le critique termine en ces termes son étude sur l'auteur de Sapho : u Je me contente de résumer mon opinion sur l'ensemble des œuvres de Pradier. Par la pensée, il s'absorbe dans la Grèce, car il n'a rien inventé; par l'exécution, il se rapproche de ses maîtres, et serait admis dans leurs -rangs glorieux, s'il n'eût méconnu le caractère dominant de son art : la chasteté. »

d'être un penseur; le sculpteur de l'arc de l'Étoile a méconnu la chasteté que réclame l'art plastique. David a pour lui la pensée dans la conception d'une figure ou d'un monument; dans l'exécution de ses marbres, quelque sujet qu'il aborde, sa main reste chaste. Nous avons entendu reprocher à David d'Angers le mystère dont il s'entourait lorsqu'il allait modeler une esquisse. Tel de ses élèves, aujourd'hui membre de l'Institut, n'a jamais pénétré peut-être dans l'atelier que le maître s'était réservé pour méditer à loisir sur le travail qu'il se proposait d'entreprendre. C'est que David avait résolu de ne laisser que des œuvres vivantes, en union de pensée, de sentiment avec son siècle. Lui-même a comparé ce besoin de solitude pour composer toute grande œuvre à la pudeur des mères qui se recueillent lorsque l'heure est proche où elles vont donner le jour à leur enfant. Ainsi n'a point fait Praclier. « Il ouvrait, a dit un de ses élèves, son atelier à tous les passants , travaillait en ricanant et en parlant au milieu des lazzi et des propos de corps de garde1. » De là, sans nul doute, un si grand nombre d'ouvrages sur lesquels Pradier n'a su écrire ni les douleurs, ni les joies cachées d'une âme d'homme. De là, ces figures au modelé plein de morbidesse, mais qui n'ont pas été pétries par une main convaincue, que l'ébauchoir n'a fait qu'effleurer , et qui jamais ne font entendre à l'esprit ces paroles émues et profondes qu'on pourrait définir la confidence du génie. Cet homme qui a voulu vivre au milieu de ses contemporains, transformant sa demeure en forum, ce sculpteur devenu l'hôte de quiconque était riche ou influent, n'a rien produit qui rappelle les tendances de l'âme moderne dans ses aspirations vraies. David, pour s'être isolé lorsqu'il prenait l'outil, pour avoir gardé la notion juste de la mission de l'artiste, est devenu le plus populaire de nos maîtres. Mieux que Pradier, David a voulu être l' homme de son temps; mais tandis que l'un dispersait sa vie, l'autre

1 A. Etex, J. Pradier, Elude sur sa vie et ses ouvrayes .

s'écartait du bruit pour créer dans la solitude, et son siècle lui doit des œuvres sublimes.

Il est un nom dont le souvenir s'impose lorsqu'on parle de Pradier : c'est celui de Simart. Elève de l'auteur de Sapho et son successeur à l'Institut, Simart doit être compté parmi les grands artistes de ce temps. Toutefois, ceux qui ne connaîtront de lui que son œuvre modelé trouveront peut-être l'éloge excessif. L'œuvre n'est pas tout dans la vie d'un maître. Si ce maître est mort jeune, si des influences étrangères l'ont retardé dans sa marche, l'histoire lui tiendra compte des obstacles qu'il n'a pu vaincre. Beulé, parlant d'Hippolyte Flandrin, n'a-t-il pas dit qu'il s'était t( tenu jusqu'à sa dernière heure dans une attitude inclinée devant le maître qui l'avait formé »? A l'exemple de Flandrin, Simart s'est montré plein de déférence vis-à-vis d'Ingres, mais son respect n'est pas pur de toute contrainte. On saisit des traces de violence dans la soumission du statuaire aux ordres du chef d'école. Instruit des lois de la sculpture, s'étant fait une haute opinion de la dignité de l'art plastique, Simart préféra bien vite les conseils d'Ingres aux exemples de Pradier; mais une hésitation native, des doutes toujours en éveil, un secret penchant à la tristesse, quelque chose de tendre et de timide, rendaient Simart incapable de réagir contre les aphorismes du peintre.

Qui n'a lu ces préceptes tant de fois émis par Ingres, auxquels son renom imprimait un si grand caractère d'autorité? Extrême dans ses opinions, on l'entendait dire : « Le doute même est un blâme touchant les merveilles des anciens1 », ou encore : « Il n'y a point de scrupule à copier les anciens; leurs productions sont un trésor commun où chacun peut prendre ce qui lui plaît2. » Vrais dans une certaine mesure, de tels axiomes peuvent induire eu erreur. Il convient de dire qu'Ingres les a mis lui-même en pra-

1 Vicomte Henri Deladorde , Ingres, sa vie, ses travaux, sa doctrine. Paris, H. Pion, 1870, in-8".

3 Vicomte Henri Delaboiîde, Ingres, sa vie, ses travaux, sa doctrine. i. C8

tique, mais il a porté clans l'exécution de ses toiles un tempérament (fui les fait originales. Une note, un accent inattendu, parfois même familier, rapprochent de nous des personnages héroïques dont les figures se réclament dans leur ensemble de l'art grec. Soit qu'il dût peindre OEdipe ou Stratonice, un muscle du cou chez le jeune Théhain, les draperies cassées de la couche d'Antiochus lui suffisaient pour attester l'individualité de son pinceau. Ingres répandait sur ses toiles l'émotion, la vie, tout en s'inspirant profondément de l'antiquité. Flandrin, élevé à l'école du peintre, garda de ses prescriptions ce qu'elles avaient de juste et de noble, mais son génie personnel n'eut point à souffrir des sujets qu'il voyait traiter ou des sources auxquelles il était sollicité de recourir. Simart devait être moins heureux.

Pendant plus de dix années , toutes les fois que Simart voulut observer la nature, il n'y discerna que des lignes mal éclairées. L'antique, qui doit aider l'artiste à bien voir, avait altéré chez lui le sens de la vision. Soumis aux ordres sévères qu'il avait reçus, on le voyait s'enfermer dans le culte exclusif de l'art grec. C'est avec une obstination visible qu'il écrivait de Rome, dès l'année 183G: « Je suivrai la route, l'unique route qui conduit au vrai talent. Je n'en veux pas dévier d'une seule ligne1. » Rentré en France, il ne sut pas se reprendre à la seule méthode qui fait l'artiste, c'est-à-dire à l'étude sérieuse et libre de la nature, l'antique ne devant être qu'un élément de comparaison. Cependant, personne plus que Simart ne fut invité, par le caractère des commandes qui lui furent faites, à communiquer avec l'âme moderne. Mais telle était sa confiance aveugle dans le chef d'école, que le statuaire chargé de décorer le tombeau de Napoléon ne trouva dans la Pacification des troubles civils, la Légion d'honneur, les Travaux publics, le Concordat, le Code, la Cour des comptes, que des motifs allégoriques sans aucune relation visible avec des événe-

1 G. Eyriès, Simart, statuaire, membre de l'Institut, Élude sur sa vie et sur

son œuvre.

ments do date récente. Simart a écrit l'histoire de son temps dans la langue de Thucydide. El, bien qu'il donne la mesure d'une grande habileté, d'une largeur de style remarquable, il est plus archéologue que sculpteur dans ses bas-reliefs des Invalides. On sent un esprit enchaîné. Ingres ne cesse pas de s'imposer à cet homme anxieux, défiant de lui-même; et quand le duc de Luynes voudra lui confier la restitution de la Minerve , Simart élèvera d'une main patiente, mais sans audace, l'image d'ivoire et d'or de la vierge de Phidias, en interrogeant tour à tour Pausanias, Pline, Ottfried Millier et Quatremère de Quincy. Esclave de la tradition, Simart ne s'aperçoit point que son propre génie se refroidit1.

Mais il vint un jour où les portes de l'Institut s'ouvrirent devant l'artiste : il avait alors quarante-six ans. Les dispositions innées qu'il portait se réveillèrent. Il eut ses illuminations, ses coups d'aile qu'il réglait à son gré. L'âge d'équilibre avait sonné pour lui. L'idolâtrie du passé ne tiendra plus qu'une place disputée dans son esprit. Le marbre va s'imprégner sous sa main de vérité, de passion, d'éloquence. Les forces si longtemps refoulées dans son âme soulèvent sa poitrine; le doute a disparu, Simart est devenu un maître. « Il se laissait séduire, a dit son historien, par les convictions profondes, les talents émus et poétiques : personne plus que lui n'admirait le chaleureux génie de David d'Angers2. » En 185G, quatre années après son entrée

1 M. le vicomte Delaborde, au cours de sou Etude sur Simart, s'exprime ainsi : « Le talent de Simart nous donne-t-il le dernier mot des conditions qui doivent régir la sculpture moderne, la mesure exacte des franchises qui lui sont laissées? » — Etudes sur les beaux-arts en France et en Italie.

2 G. Eyriès, Simart, statuaire, membre de C Institut, Elude sur sa vie et sur son œuvre. — INous devons à l'obligeance de la famille de David d'Angers communication de la lettre suivante, adressée par Simart à madame David, le 7 décembre 1852 : « Madame, j'ai entendu dire par quelques-uns de mes confrères de l'Institut que M. David devait se retrouver au milieu de nous dans le courant du mois de janvier. Je viens vous demander, Madame, de vouloir bien me confirmer cette bonne et heureuse nouvelle qui nous rendrait non-seulement l'artiste éminent que nous admirons tous, mais encore le cœur noble et sincère auquel je suis pour ma part bien fortement attaché. Veuillez agréer, etc. Simart. »

à l'Institut, Simart projeta de modeler en Las-relief Saint Loup, êvêque de Troyes, arrêtant Attila aux portes de la ville; niais, écrivait-il à ses compatriotes, « ce monument sera peu de chose comme dimension , et j'ambitionne d'exécuter une œuvre plus importante. Il faut à la sculpture monumentale de grandes proportions; alors les lignes se développent, et — à part la science, le génie de l'artiste, l'idée qui l'a poussé au style élevé — ces lignes contribuent singulièrement à la grandeur de l'aspect. Je vous demande pardon de la digression à laquelle je me laisse entraîner en songeant au monument qui pourrait être élevé à la mémoire d'Urbain IV... Pourquoi ce projet ne pourrait-il s'effectuer? Le sujet n'en est-il pas grand et beau? Et si une souscription était ouverte, qui donc à Troyes refuserait de contribuer à l'érection d'un monument destiné à rappeler les vertus et l'énergie de cet homme étonnant qui, né dans une échoppe de savetier, mourut la tiare sur la tête ' ? »

Est-ce bien Simart qui parle ainsi? L'auteur classique de Pa/las enseignant à l'homme l'art d'atteler les bœufs à la charrue, le statuaire de la Création de Pandore y songe-t-il? La sculpture historique écrite pour le peuple, l'art national, inséparable de nos usages, de nos mœurs, de notre costume, ont-ils pu détourner Simart de sa contemplation des anciens? Cette lettre que nous venons de rappeler est-elle vraiment son ouvrage? N'est-ce point plutôt David qui l'a signée? Il nous semble que David dut s'exprimer dans les mêmes ternies lorsqu'il s'adressait aux compatriotes de Gerbert, le pâtre d'Aurillac. Mais non , ces paroles convaincues, enthousiastes, à l'endroit de la sculpture historique, c'est Simart qui les a dites.

11 n'y a pas deux manières d'embrasser un art dans son ensemble. En se retournant à l'extrémité de son sillon qui traversait, sans le remplir, le champ de l'art plastique, Simart mesura les sillons

1 G. E\riès, Simart, statuaire, membre de l'Institut, Élude sur sa vie et sur son œuvre.

voisins tracés par ses pairs. El parce qu'il avait reçu d'en haut la flamme sacrée , parce que l'apogée de sa formation était proche, parce que ses élans sincères vers le grand art avaient été l'œuvre quotidienne de sa vie, son âme s'éprit d'héroïsme, de recueillement, de poésie. Son regard enveloppa du même coup la sculpture historique, l'art religieux et l'allégorie qui complètent le cycle de la statuaire. « Le symbole et l'allégorie, dira-t-il, n'ont point tari chez moi les bonnes sources, celles du sentiment, et j'espère bientôt le prouver par de grandes œuvres. Je veux faire de la sculpture religieuse1. » Quelques mois plus tard, à la veille de sa mort, lorsqu'il s'occupait de son groupe l'Art demandant ses inspirations à la Poésie , il disait : « Le véritable artiste est un poète, alors même que ses œuvres ne comporteraient que la poésie de la forme et du style », puis, dépouillant de ses bandelettes, élevant un ami, une esquisse de la Poésie intime, ce même artiste à qui l'on avait reproché jaelis une sorte d'inflexibilité de lignes2 pouvait dire : « Oui, j'ai voulu elonner une forme à la poésie intime, la plus douce, la plus charmante de toutes, celle que tout être intelligent a en soi, et dont l'artiste et le poëte ont tant

besoin — Vous la trouvez triste Oubliez-vous eiu'elle est la

confidente ele toutes nos émotions, de toutes nos pensées, et que les plus heureux d'entre les hommes ejui vivent par le cœur et par l'esprit ont toujours quelque blessure incurable, une plaie saignante, epioique cachée — Si cette Muse était calme, est-ce

qu'elle représenterait la poésie intime, c'est-à-elire le poëme écrit chaque jour par nos regrets et nos doutes, par nos impuissances morales et intellectuelles, par nos élans si souvent trompés vers tout ce qui est bien et beau, par nos luttes ele chaque heure entre eles facultés bornées et eles elésirs sans fin 3 ?... » Ainsi le statuaire

1 G. Eyiuès, Simarl, statuaire, membre de l'Institut, Etude sur sa vie et sur son œuvre.

* Voir F. Halévy, Derniers Souvenirs et Portraits. Paris, Michel Lévy frères, 18G3, ia-12.

3 G. Eyiuès, Simart, statuaire, membre de l'Institut, Etude sur sa vie et su>% son œuvre.

expliquait le caractère passionné, le sentiment simple et vrai, le naturel, l'abandon, la grâce île sa statue.

En quoi cette façon de sentir la sculpture est-elle si différente des principes de David d'Angers? Le jour où Simart échappe à l'influence de son guide pour se reconquérir dans une étude personnelle, il a de son art cette triple intuition qui a fait la force de David. Comme l'auteur du Calvaire et de Sainte Cécile , il se sent attiré vers la sculpture religieuse; l'histoire lui apparaît ensuite avec ses grands hommes capables d'entraîner par l'exemple une génération qui s'abuse lorsqu'elle doute de la puissance c|u bien. Est-ce que David n'a pas été parmi nous le créateur de la sculpture historique? Simart a compris quelle doit être la règle primordiale de l'art en ce siècle : à des hommes de lutte, de recherches, d'ambition, il sied d'offrir des œuvres remuées, où transpire une âme, où la pensée, l'émotion, aient imprimé de viriles empreintes, et dans une heure de génie l'artiste pétrit l'image attristée d'une Muse intime, comme autrefois David avait modelé la Douleur. Mais en homme qui a le sentiment de la haute noblesse de la sculpture, Simart se défend du réalisme : il veut qu'un parfum de poésie s'échappe de ses marbres. Ce fut aussi l'effort de David d'Angers, chez qui la précision du langage n'a jamais exclu le charme de l'expression , l'essor ou la grâce contenus de l'idée : on n'a pas oublié le groupe enfantin de Paul et Virginie, pas plus que la nudité sévère de la Jeune Grecque , le naïf emportement de l'Enfant à la grappe. Les poètes ont seuls le secret de telles alliances.

Chacun sait la mort tragique de Simart. Aussi, le statuaire qui s'est approché davantage de David par son intelligence de la sculpture est-il resté dans ses œuvres connues le représentant d'une école que David d'Angers condamnait. Simart s'est vu frappé de mort lorsqu'il allait fournir une vie nouvelle, lorsque son génie retrempé allait l'emporter vers les hautes régions de la statuaire. Attardé trop longtemps dans les défilés d'une imitation littérale, il allait enfin s'affranchir des liens factices qui l'entra-

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vaient; il allait vivre et créer. Il nous plaît de rendre justice à cet artiste, en montrant quelle transformation s'était opérée dans son esprit à l'heure où il est tomhé, victime d'un déplorable accident. Les principes acceptés par Simart , quand la pleine lumière exista pour lui, ne sont-ils pas la sanction formelle de la doctrine constamment professée par David? Bien que l'auteur de Pallas et de Minerve n'ait pu tailler dans le marbre son esquisse de la Poésie, l'argile de cette figure inachevée est un hommage inconscient rendu par Simart à David d'Angers.

Après avoir jugé Lemot, Rude, Pradier, Simart , il nous reste à parler de Durét. On connaît le V endangeur improvisant sur un sujet comique et le Jeune Pécheur dansant la tarentelle. Tout a été dit sur la gracilité des formes de ces deux figures, l'expression malicieuse du visage, la franchise du mouvement; mais David a su traiter avec le ciseau ces membres adolescents, cette nature impubère et presque grêle dans un sujet héroïque, le Jeune Barra. Sans doute, le mouvement n'existe pas dans la statue du tambour de Palaiseau, mais on peut constater cependant une certaine analogie entre les deux chefs-d'œuvre de Duret et de David au double point de vue du modelé et de l'expression. Quel visage reposé, demi-souriant, que celui de Barra! Certes, ce n'était pas chose aisée que de fondre ensemble le grand style et des formes délicates, à peine accentuées, aux plans étroits et sans vigueur. David a résolu ce problème dans un monument historique. Duret, pour atteindre au même but, a fait choix de deux sujets qui se rapprochent du genre. Lui-même, d'ailleurs, s'en est excusé dans une lettre adressée à Ingres : « Si j'ai quelquefois traité des sujets de second ordre, dit-il, tels qu'un Danseur, un Vendangeur, c'est qu'avant de m' élever à la haute poésie je devais d'abord étudier la nature1. » L'explication de l'artiste nous suffit, et nous ne songeons point à blâmer les gracieuses études de Duret.

1 Cli. Blanc, Francisque Duret, Gazette des beaux-arts, lonie XX, livraison du 1" janvier 1866.

Ce maître s'est essayé dans la sculpture historique ; le Musée de Versailles a de lui Molière, Philippe de France et Danois, he palais Mazarin possède la statue de Chateaubriand ; le Théâtre- Français, celle de Rachel.

11 y a, sans doute, dans chacun de ces ouvrages une parfaite convenance et beaucoup d'étude, mais l'inspiration n'a pas répondu aux efforts de l'artiste dans une mesure qui dût satisfaire la critique. Le Molière rappelle involontairement une œuvre antérieure de Duret, Mercure inventant la lyre; le Chateaubriand s'écarte sensiblement, quant à la tête, du modèle consacré par David et salué à l'époque de son apparition comme un type de grandeur, de puissance et de mélancolie. Le Chateaubriand n'est pas supérieur au Bernardin de Saint-Pierre ; Molière, Philippe de France et Danois ne supporteraient pas le parallèle avec les ligures de Racine, de Coudé, de Gouvion Saint-Cyr. On sait que la répugnance de Duret à aborder le marbre l'obligeait à s'en tenir à l'habileté de ses praticiens, mais il est certaines parties d'une figure, la tête surtout, qui ne peuvent être achevées que par le maître. C'est lui qui donne la couleur, la vie, avec ces nuances innombrables inhérentes au caractère de chaque personnage. Ces délicatesses de ciseau, ce duvet que la main de l'artiste est seule capable de répandre sur l'épidémie de ses statues, nous ne les trouvons pas dans la figure de Rachel. Placée à quelques pas du Talma de David, elle laisse voir combien différait le mode d'exécution chez les deux artistes.

L'allégorie convenait mieux que l'histoire au tempérament de Duret. Les deux Vieillards qui gardent l'entrée du tombeau de Napoléon sont une œuvre remarquable. Symboles de la force qui s'impose, ils ont l'aspect invincible, le regard sévère, des formes athlétiques, une allure ample et majestueuse. Un critique a signalé dans la conception de ces statues quelque ressouvenir des pendentifs de la chapelle des Médicis à Florence1 . Quoi qu'il en soit,

1 Ch. Bi.anc, Francisque Duvet, Gazette des beaux-arts, tome XX, livraison du 1er janvier J8615.

E N S E I G N E M E N T S . 5 fg

l'eurythmie des lignes, le caractère, appartiennent à Duret et lui font honneur. Il a prouvé, en exécutant ces cariatides, qu'il avait le sens de la sculpture monumentale. Il est vrai que ses Vieillards placés à la porte de la crypte, dans la chapelle hasse, sont vus à la lueur d'un demi-jour qui peut-être leur est favorable.

Le groupe de la fontaine Saint-Michel, également de Duret, présente moins d'ampleur. L'archange foulant aux pieds Satan semble de proportions réduites, bien 'qu'il soit de dimensions colossales1. C'est que la sculpture de Duret, fruit d'une étude prolongée, est plutôt faite pour relever l'architecture intérieure d'un monument que pour dominer au dehors. Il se peut que David n'eût point surpassé Duret s'il avait dû sculpter les statues persiques des Invalides, mais en revanche Duret n'était pas capable de concevoir la décoration de la porte d'Aix.

One reste-t-il à Duret si les qualités maîtresses du statuaire ne sont pas écrites sur ses figures? Il lui reste d'avoir su modeler une œuvre pleine de charme sans tomber dans la manière : le Danseur. L'École lui saura gré des sages préceptes qu'il dispensait à ses élèves, de l'exemple qu'il a toujours donné par son culte pour l'art élevé, par ses études incessantes, par son désir patient de mieux faire. « Ses manuscrits sont tous relatifs à la sculpture » , a dit M. Charles Blanc. La mémoire de Duret sera encore honorée parce que cet artiste a été un homme de bien, aidant de ses conseils, de son appui, ceux dont il savait la détresse. Incapable de jalousie, c'est de la plume de Duret qu'est tombé l'éloge le plus explicite et le plus vrai à l'adresse de David.

Halévy avait lu devant l'Institut, le samedi 3 octobre 1857, sa Notice sur David d'Angers. Duret était présent à cette lecture. Bien qu'Halévy se fût efforcé de rendre justice au génie de l'auteur de la Jeune Grecque et de Condé , Duret ne fut pas pleinement satisfait du jugement porté sur son collègue. Voici la lettre qu'il adressa le lendemain au secrétaire perpétuel de l'Académie :

1 Ce groupe mesure 5ra,50.

ce Mon cher Confrère,

<( Tout en applaudissant à l'intéressante Notice de David que vous nous avez lue hier , permettez-moi de vous faire quelques observations que la famille et ceux qui ont admiré les œuvres du grand artiste pourraient peut-être vous adresser un jour.

« Outre la vie et l'expression que David mettait dans tous ses ouvrages, il avait un sentiment philosophique et toujours poétique qu'il a souvent très-bien exprimé dans la composition de ses sculptures. Ainsi, vous avez cité de lui le monument du maréchal Suchet : une Victoire grave sur un canon, à la pointe d'une baïonnette, les batailles gagnées par le général..." mais vous auriez dû faire l'analyse de ses principales œuvres, qui ont obtenu tant de succès par la poésie de la pensée.

« A Rouen, au monument de la Douane, je crois, il a placé deux grandes statues en haut relief : le Commerce et la Navigation. Voulant caractériser la navigation moderne, il l'a représentée sous les traits d'une femme qui tient d'une main son attribut consacré, un gouvernail , tandis que de l'autre elle soulève le voile qui couvrait une partie du globe, sur laquelle est écrit : Nouveau monde. Le Commerce est un dieu colossal qui reçoit le tribut des quatre parties du monde figurées en petit.

« La statue de Cuvier le représente introduisant son doigt dans une fissure du globe, comme pour sonder la terre et en expliquer les secrets. Gutenberg , Bic/iat, Casimir Delavigne , sont aussi poétiquement conçus.

« Au théâtre de l'Odéon, David a sculpté Molière arrachant le masque de la religion qui cachait les traits de Tartuffe. A l'arc de triomphe de Marseille, il a fait encore des statues composées de la manière la plus heureuse. Enfin, ce grand artiste avait un sentiment si poétique, qu'il est le premier des statuaires modernes pour ceux qui mettent la pensée avant l'exécution, quoiqu'il ait exécuté des chefs-d'œuvre quand il était jeune et lorsqu'il travaillait sans l'aide de ses élèves.

«Pardonnez-moi ces observations, mon cher confrère, mais elles viennent d'un ami et d'un admirateur de David, qui recevait ses conseils avec reconnaissance et qui serait heureux qu'une notice biographique le fit connaître sous tous ses aspects et dans toutes ses œuvres. »

Cette lettre, publiée pour la première fois par M. Charles Blanc1, ne fait pas seulement honneur à la mémoire de Duret, elle est un titre de gloire pour l'Ecole où se forment des amitiés aussi clairvoyantes. Etre jugé favorablement par ses émules, quoi déplus rare dans tous les temps, et particulièrement en ce siècle? Ee grand effort pour un artiste est de pardonner aux autres leur prospérité : ce devoir de simple justice paraît naturel à Duret. C'est de luimôme, sans y être invité par une autre voix que sa conscience, qu'il proclame son rival heureux, David d'Angers, le plus poétique de nos statuaires, le plus grand sculpteur de notre âge aux yeux de quiconque place l'idée au-dessus de la forme. Qu'avons-nous besoin désormais d'appuyer de tant de preuves notre opinion sur David? Un critique désintéressé, capable, en mesure de bien apprécier, n'a-t-il pas décerné l'éloge suprême à l'artiste dont nous écrivons la vie? Si Duret était encore des nôtres, peut-être eût-il honoré notre Etude de quelque attention, lui qui souhaitait que David te fût connu sous tous ses aspects et dans toutes ses œuvres » . Dès 1829 Ea Fayette, parlant de David, écrivait : v On voit son âme dans ses ouvrages2. » Duret-, vingt-huit ans après, a portésur lui le même jugement3.

Il semble qu'un maître qui a su concevoir son œuvre a la

1 Ch. Blanc, Francisque Duret, Gazette des beaux-arts, tome XX, livraison du 1er janvier I8G6.

2 La Fayette, Mémoires, correspondance et manuscrits, tome VI.

3 Nous comprenons difficilement que M. Préault se soit montré d'un avis absolument contraire lorsqu'il a dit : « M. David avait l'agitation fébrile du pouce : le cœur restait calme. » — La Renaissance , cité par Théophile Silvestre dans les Artistes français, études d'après nature.

lumière des vrais principes ; celui qui a paré ses marbres de jeunesse, de mouvement, de sincérité, de conviction, celui-là mérite entre tous d'être salué du titre de chef d'école. Cependant, si nous regardons autour de nous, parmi les élèves de David d'Angers, aucun n'est soti continuateur. D'où vient cette chose étrange? Comment expliquer que l'artiste le plus fécond et le mieux doué ne se soit pas survécu dans un disciple '?

Les causes de ce phénomène sont de plus d'un genre; et d'abord, si David d'Angers n'a pas laissé parmi nous de disciple, n'est-ce pas qu'il faille voir en lui un de « ces hommes rares dont parle La Bruyère, qui n'ont ni aïeuls ni descendants, qui composent seuls toute leur race 2 » ? Aussi profond que Poussin , passionné comme Puget, plein de respect pour Michel-Ange, d'amour pour Phidias ; plus complet et plus grand comme novaleur que Louis David, l'homme de la tradition, David d'Angers se réclame à la fois de Poussin, de Puget, de Michel- Ange, de Phidias, de Louis David. Mais s'il emprunte à chacun de ces artistes une idée première ou un accent, il se les assimile en les épurant au creuset de son génie. Alors qu'on s'applique à rattacher telle œuvre de David au style d'un maître disparu, l'œuvre échappe à toute comparaison par ses côtés nouveaux et personnels.

Qui a mieux compris que David le rôle de la tète humaine dans la sculpture moderne? Phidias, et à sa suite Michel-Ange, ont laissé parfois des visages frustes à leurs statues : David, jamais. II faut à ce maître un marbre incessamment fouillé, jusqu'à ce que la matière ne diffère plus d'une chair d'homme que par sa blancheur. 11 lui faut des larmes, de la douleur, les tortures de l'âme écrites dans les rides imposantes d'un front de granit; « car,

1 David s'est lui-même rendu compte de l'espèce d'isolement dans lecpiel l'a placé la nature de son talent. « Si je veux connaître mes défauts, disait-il, je n'ai qu'à regarder les ouvrages de mes élèves : mes défauts y sont toujours accentués. » — Lettre de madame David à l'auteur du présent ouvrage. — La liste des élèves de David d'Angers figure aux Pièces justificatives, doc. XXVJII.

* La Bruière, Caractères. Paris, Firmin Didot frères. 1853, in-12.

clans l'art connue dans La vie, — c'est lui qui parle, — la part des douleurs est bien plus large que celle des douces émotions 1 » . Ses têtes toujours achevées, son habileté sans pareille à interpréter le masque humain, sont de nature à distinguer David, et cette haute aptitude nous donne le droit d'écrire qu'il n'a pas d'aïeul.

Mais c'est trop peu pour lui d'exceller dans cette partie de l'a i l plastique où des praticiens adroits pourraient donner le change sur son talent et prétendre à sa renommée. Le penseur et le poète dominent tout l'homme chez David. Penseur, il croit; poëte, il aime. Croire et aimer sont ses deux forces. 11 croit à son art, à sa patrie, au bien. Or, « l'homme ne vaut que par ce qu'il croit2 » .

Nous avons surpris David à la poursuite du génie et de la vertu. Les grands hommes qu'il recherchait lui sont apparus souvent enveloppés de vanités, de faiblesses. — N'importe. David aimait ces représentants de son siècle, qui avaient creusé leur sillon dans la science ou les annales du bien.

Descendez sur la place publique, appelez un statuaire, et, traçant une ligne sur le sable, dites-lui : — «Là doit surgir l'image triomphale d'un orateur, d'un homme de bien, d'un artiste, d'un grand capitaine. Ce citoyen que l'Europe vient de perdre, vous l'avez connu ; sa gloire est devenue populaire ; ses œuvres sont dans toutes les mains ; il a enseigné plusieurs générations ; je veux que ceux qui viendront contemplent ses traits vénérables. Allez , c'est vous que j'ai choisi pour l'immortaliser par le bronze. »

Le sculpteur s'en reviendra distrait, insouciant, à peine heureux de vos paroles. — ce Qu'est-ce que cela, dira-t-il, une figure historique! Mais tous les grands hommes se ressemblent, et la moindre esquisse sera bonne pour orner cette place. »

Peut-être ne sont-ils pas rares parmi nous les statuaires qui pensent de la sorte. La sculpture historique, les sujets nationaux

' Voir tome II, Impressions et critiques. — Sur une église romane de Caliors.

2 J. de Maistre.

sont délaissés par les artistes, ou, s'ils les acceptent, on les voit traiter sans amour l'image des hommes illustres qui furent nos guides et qui doivent rester nos modèles. Dirons-nous de tels artistes qu'ils aiment sans restriction? Croient-ils avec plénitude? Ne cherchons plus pourquoi David n'a pas laissé de disciples ; il a eu foi dans son art, dans sa patrie; il a cru à la puissance du Lien. Or, cette triple flamme est éteinte chez un trop grand nombre d'artistes ; ils n'ont pas foi dans un art renouvelé*; leur scepticisme les fait douter de la patrie , c'est-à-dire du peuple qui n'a pas changé depuis Périclès, et que le génie aura toujours le don d'émouvoir et de charmer. Un sentiment étroit les pousse à dénigrer jusqu'à la vertu, parce que l'homme qui en a porté le sceau sur son front à l'heure de sa virilité sera mort usé peut-être par la vieillesse. David n'a pas connu ces froides entraves. Une foi sans bornes l'a soutenu; c'est là ce qui l'a fait original, quelquefois inimitable. Réveillez la foi et l'amour dans l'Ecole; appelez sur elle les chaudes effluves de cette force d'en haut, l'enthousiasme, et vous ne pourrez plus appliquer à David d'Angers le mot de La Bruyère: u sans aïeuls, sans descendants. »

Certains esprits vont plus loin : ils ne supposent pas que la défaveur attachée à l'art national puisse être imputée aux artistes de notre temps : c'est le maître lui-même, disent-ils, qui doit être fait responsable de cette situation ; il n'a pas initié ses contemporains dans une mesure assez large aux procédés de la sculpture historique. David n'acceptait pas d'auxiliaires; il voulait être seul à décorer un monument, pour peu qu'on l'appelât. Il s'est montré l'adversaire des concours.

Les concours ! mais il n'y a que les débutants ou les désespérés de l'art qui s'y rattachent. Est-ce que l'expérience ne les a pas cent fois condamnés? Tel praticien, tel élève se montrera supérieur dans l'exécution d'une esquisse : qu'il soit le lauréat du concours, sa statue sera nulle. Il n'y a pas de concours sans jury. Que des influences contraires divisent les juges , et vous verrez deux artistes , — parfois un plus grand nombre , — chargés du même

travail. On morcellera l'édifice, le monument, si modeste qu'il soit. Un pareil système doit être proscrit. Gustave Planche et Vitet en ont démontré l'abus , et la h Lettre à Mérimée » , de M. César Daly, n'a pu nous convaincre de l'excellence de cette méthode. C'est aux gouvernements et aux cités à désigner un maître pour sculpter une porte, les frontons d'un temple ou la statue d'un héros. Il ne nous coûte pas d'écrire que David a été l'ennemi des hasards et des morcellements faits pour compromettre l'œuvre d'art et en détruire l'unité. Ne l' avons-nous pas vu réclamer en faveur des statuaires le droit d'élever eux-mêmes les piédestaux de leurs figures ?

On ajoute : David a été l'obstacle évident à la diffusion de l'art historique en se proposant aux préférences des villes et des Etats. S'il se lût montré moins ardent, vingt statues dispersées par lui sur notre sol porteraient à leur socle une autre signature que la sienne.

Nous avons fait justice de ces plaintes ; nous avons dit la délicatesse des procédés de David quand les intérêts d'un confrère étaient en jeu. D'ailleurs , la soif de produire eût-elle été sans retenue chez l'artiste, nous aurions le droit de le regretter peutêtre au nom de sa propre gloire , mais son caractère ne serait pas atteint. Le maître n'a-t-il pas modelé gratuitement ses grandes œuvres ? Sa haute renommée ne lui servit qu'à doubler la valeur de ses dons. Devenu le plus célèbre dans l'Ecole, on l'a vu offrir son ciseau dès qu'un groupe d'hommes avait projeté d'honorer quelque mort illustre, et, le plus souvent, ce fut l'offre du statuaire qui assura le succès de l'entreprise. Vingt statues, dites-vous, devraient être signées d'un autre nom que le sien; mais ces vingt statues n'existeraient pas si David ne les avait pas sculptées. Ne reprochons pas à l'artiste cette jeunesse de cœur qui ne savait pas attendre, cette activité fiévreuse toujours aimantée vers la beauté morale, cette ardeur, cette fougue de l'homme qui porte au dedans de soi le sentiment généreux d'une tâche immense et de l'insuffisance d'une seule vie. L'ensemble de ces aptitudes constitue le

tempérament de David ; c'est là son génie. Or, la logique se refuse à ce que l'homme qui devait répandre parmi nous la notion d'un art historique ait en même temps retardé la diffusion de cet art par l'éclat et la multiplicité de ses œuvres. Ce n'est pas David, « l'homme courageux, fier et doux, lutteur sans repos et vainqueur sans jactance » , ainsi que le définit si bien Léon Lagrange ce n'est pas David qui sera fait responsable devant l'avenir de la rareté de ses descendants.

S'il est un songe caressé par les esprits sérieux, c'est assurément l'idée que la sculpture française est aujourd'hui en progrès. Vingt ans se sont écoulés depuis la mort de David. Il disparaissait après Rude et Pradier. Un grand vide se fit dans l'Ecole autour de sa tombe. Il y eut comme une oscillation de la pensée, puis le goût s'imposa, et, pour ne citer qu'un fait, chaque fois que les sculpteurs d'Italie se mesurent avec nous, la supériorité du goût français se révèle aux moins attentifs. Le style s'étant épuré a grandi. De jeunes maîtres se sont levés dans nos rangs; chaque jour ils se nomment; nous les connaissons. Ils ont pour eux la convenance, la distinction, un parfum de jeunesse et d'idéal qui captive. Ils montent. Encore quelques années, et leur nom déjà populaire deviendra respecté.

Nous avons pensé que l'heure était opportune pour remettre en lumière le maître éminent, le novateur, F homme de bien, David d'Angers. Les vertus qui l'ont fait illustre peuvent assurer la gloire de plusieurs générations. Une veine abondante d'oeuvres exquises est au fond des principes qui l'ont guidé. Dieu lui avait donné le génie. David a cultivé cette précieuse semence ; il s'est pénétré de la dignité de sa mission, de la sublimité de l'art plastique, de l'enseignement qui doit s'échapper du marbre lorsqu'un ciseau loyal l'a sculpté. Ce que David a déployé de

1 Léon Lagrange , Pierre Pucjet, peintre, sculpteur, architecte, décorateur de vaisseaux.

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Suchet et du comte de Bourcke; d'autres qui le condamnent ne savent pas même que David d'Angers a conquis le titre de maître par cette qualité toute française dont il imprégnait ses ouvrages : l'émotion.

Toutefois, il s'en faut, la mémoire du statuaire n'est pas éteinte ; Des esprits reconnaissants veillent sur sa gloire. David d'Angers a conservé de chaudes sympathies dans l'École.

A peine avait-il succombé, que ses élèves suspendaient pieusement sur sa tombe une couronne de bronze1. Peu après, ils s'adressaient à l'Empereur pour obtenir que le Jeune Barra eût sa place au Louvre2. M. Ernest Hébert, directeur de l'Académie de France à Rome, essayait après Ingres, Crignier, Achille Devéria, Vogel, Ary Scheffer, Mercier, MM. Henri Lehmann et Gigoux, de faire revivre par le pinceau la physionomie pénétrante et mélancolique de son maître David d'Angers. Son image est à la place d'honneur à la villa Médicis3. M. Marc a lithographie l'œuvre immense du sculpteur avec non moins de persévérance que de talent4. M. Robert David a rassemblé les sept cents médailles exécutées par son père, et il en a publié la collection5.

1 Voir Pièces justificatives , doc. XXIX.

2 Voir Pièces justificatives, doc. XXX.

3 « Ce poitrail, nous écrit M. Jules Lenepveu, directeur de l'Académie de France, exécuté par M. Hébert d'après le dessin d'Ingres, est dans la salle à manger de l'Académie, où se trouvent les portraits des pensionnaires, mais il est un peu plus grand (pie les autres, et on l'a mis à une place d'honneur. » Lettre du 13 novembre 1875. — Le dessin d'Ingres auquel fait allusion M. Lenepveu est reproduit dans cet ouvrage, tome II, pl. I. — Vers l'époque où il se plaisait à rappeler les traits de Pierre-Jean David dans l'éclat de ses vingt ans, M: Hébert nous rendait David d'Angers à l'autre extrémité de sa vie dans le portrait reproduit en tête de ce volume, et dont l'original, après avoir figuré à l'Exposition universelle de 1807, est devenu la propriété de M. Robert David d'Angers.

4 Paris, Haro, 1856-1857, in-4°, six livraisons cartonnées.

5 Les Médaillons de David d'Angers, réunis et publiés par son fils. Paris, Ch. Lahure, album photographique précédé d'une notice sur David d'Angers, par M. Edmond About. 1867, in-4°.

Prenant ensuite Pébauchoir, il s'est inspiré de son cœur pour modeler le vigoureux profil du statuaire1.

Les concitoyens de l'artiste n'ont pas témoigné moins d'empressement dans leur culte envers lui. Un buste du maître a été demandé par eux à l'habile ciseau de Toussaint, son élève préféré2. Pourquoi faut-il que la mort ait surpris l'élève avant qu'il eût achevé l'image qu'il devait sculpter? L'œuvre de Toussaint, terminée par une autre main que la sienne, a pris place au Musée David; mais, disons-le, ce marbre impassible, sans flamme, n'a rien de la nature vivante et passionnée du statuaire. Une fête civique eut lieu à Angers, le 12 mars 1863, pour l'inauguration du buste. A dater de ce jour, une inscription distingua la maison natale de David3; une avenue fut projetée en face de son Musée, une rue porta son nom.

A une date plus récente, un concitoyen du maître, devenu ministre des Beaux-Arts, a fait exécuter en pierre fine un buste du statuaire pour la Bibliothèque nationale '.

Cette part d'honneurs est-elle suffisante? Nous dirons-nous

1 Le plâtre original de ce médaillon, qui mesure 0,n,52 de diamètre, est déposé au Musée David. Il a été reproduit sur lave par les frères Balze dans la décoration de la cour de l'École nationale des Beaux-Arts, à Paris.

2 Voir Pièces justificatives, doc. XXXI.

3 II est juste de rappeler que dès le 8 janvier 1838, M. Guillory aîné, président de la Société industrielle d'Angers, avait demandé publiquement que ces modestes honneurs fussent accordés au statuaire. Le 7 février 1856, M. Guillory reprit sa proposition, à laquelle l'administration municipale devait faire droit en 1863. — UEloge de David , mis au concours sur la proposition de Louis Pavie, fut brillamment rliythmé par M. Adrien Maillard. Le poëme de M. Maillard est intitulé : l'Atelier de David d'Angers. Voir Mémoires de la Société d'agriculture, sciences et arts d'Angers, année 1856.

4 Par arrêté du 15 septembre 1874, M. le vicomte de Cumont, ministre de l'Instruction publique, des Cultes et des Beaux-Arts, a confié à M. Adolphe David le buste de David d'Angers à exécuter en pierre fine, grandeur tiers nature, pour le Cabinet des médailles à la Bibliothèque nationale. — Une notable partie des médaillons de David, reproduits en plâtre, existe à la Bibliotbèque nationale.

satisfaits en face de ces preuves multipliées de respect ou d'admiration ?

Si ce n'est pas au nom de l'artiste que nous demandons davantage, c'est au nôtre; c'est au nom de l'Ecole qui a soif d'exemples, au nom de la France qui doit être juste. Or, nous souhaitons de voir au Louvre les médaillons de David, au palais Mazarin son buste1, à Angers sa statue 2.

Pline raconte que le statuaire Lysippe de Sicyone avait coutume de mettre un denier d'or en réserve sur chaque pièce qu'il vendait. Lorsqu'il mourut, ses héritiers ouvrirent son coffre-fort, et la somme d'argent qu'ils découvrirent leur permit d'affirmer que Lysippe n'avait pas produit moins de six cent dix pièces3.

David d'Angers, dans le cours d une vie pleine d'agitations, aura montré deux fois la fécondité de Lysippe. Mais ce n'est pas dans son coffre-fort que nous avons cherché la mesure de son génie4 : c'est dans les trente Musées où il a gracieusement offert ses œuvres par centaines5; c'est en Suisse, en Grèce, en Allemagne, aux États-Unis; c'est dans les villes de France où ses marbres nous le montrent le plus grand historien de nos gloires ; c'est là que le statuaire national a marqué le nombre de ses fières

1 Nous avons fait le relevé en 1876 des bustes d'artistes qui existent à l'Institut. Ce sont, pour les peintres, ceux de Granet, Abel de Pujol, Flandrin, Schnetz, Guérin, Delaroche, Carie et Horace Vernet, de Forbin, Gros, Gérard, Girodet, Ingres; pour les sculpteurs, ceux de Roland, Pajou, Cartellier, Leniot, Raucli, Rosio, Ramey père, Dupaty, Cortot, Simart, Pradier, Duret.

- Cet ouvrage était entièrement acbevé et déjà sous presse quand nous avons appris que sur la proposition de M. Ernest Mou ri n, maire d'Angers, la ville natale de David venait de mettre au concours l'exécution de sa statue. Voir Pièces justificatives, doc. XXXII.

3 Histoire naturelle, liv. XXIV, 17. Paris, Firmin Didot frères, 1855, 2 vol. gr, in-8°.

i Voir Pièces justificatives, doc. XXVII.

s Ce sont les Musées d'Alençon, Angers, Annecy, Aurillac, Ragnères-de. Rigorre, Reaune, Réziers, Rlois, Cambrai, Châteauroux, Châtillon-sur-Seine, Clermont-Ferrand, Dijon, Douai, Dunkerque, Marseille, Montbéliard, Nancy, Nantes, Orléans, Rouen, Saint-Omer, Strasbourg, Troyes , Valenciennes , Versailles, etc.

effigies par des actes de patriotique désintéressement. Aussi nous demanderons à ces villes de se souvenir, et, lorsqu'à l'exemple des héritiers de Lysippe, ayant ouvert leurs coffres-forts, elles y auront trouvé le denier d'or que le maître leur a laissé, joyeuses, elles jugeront équitable que le père de tant de colosses revive dans un bronze immortel, et David aura sa statue.