DOCUMENT XXII

LETTRE DE GOETHE A DAVID d' ANGERS.

Wcimar, 8 mars 1S30.

Voulant vous exprimer le plus tôt possible, très-honoré Monsieur, toute ma reconnaissance de l'agréable surprise qui m'a été faite par votre envoi, je ne puis que me servir de ma langue maternelle, incapable que je me sens de m'exprimer dans la vôtre avec la même facilité. Vous trouverez certainement

près de vous un ami qui sera le fidèle interprète de mes sentiments. M. Deschamps, à qui je me recommande au préalable, s'en chargera, j'en suis sûr, avec sa bienveillance accoutumée.

Permettez-moi donc de vous dire sans exagération que votre précieux envoi, doublement et triplement agréable, a vraiment fait époque dans le cercle de ma famille et de mes amis. Il nous rappelle, avec votre nouvelle manière d'envisager les choses, le beau temps où nous avions la bonne fortune devons posséder au milieu de nous.

Si vous avez gardé le souvenir, mon très-honoré, de la joie que vous m'avez fait éprouver en m'apportanf trois profds d'hommes illustres, vous comprendrez sans peine quel intérêt la riche collection que vous venez de m'envoyer doit avoir pour moi. Assez partisan des doctrines physiologiques et craniologiques de Lavater et de Gall, j'éprouve le plus vif désir de connaître aussi individuellement et en portrait de telles illustrations, afin d'appliquer à leurs physionomies des mérites que j'apprécie, de suivre l'âme sur le visage, d'assimiler les oeuvres aux traits. Et qui est plus à même de satisfaire un pareil désir que le sculpteur qui scrute d'un regard vivant les secrets de la nature et, maître consommé dans sa technique, est capable de traduire sous nos yeux ce qu'il y a de plus intime? C'est sous ce point de vue que nous avons appris à vous connaître, c'est ainsi que vous vous êtes manifesté à nous par cetle multitude d'images accumulées en quelques années.

Une chose qui me paraît ici digne de remarque, c'est votre rare talent à saisir l'individualité de chaque figure. Combien le type vrai et simple de madame Delphine Gay diffère du portrait de madame Lescot, aux ajustements d'un goût si recherché ! Croirait-on que ces deux œuvres sont sorties d'une même main ? Autant j'en pourrais dire de cet inconcevable mélange de jeunes et de vieux qui composent voire collection.

C'a été plus qu'un plaisir de pouvoir repasser toutes ces images de poètes, d'artisfes, d'écrivains, dont les œuvres ont plus ou moins retenti jusqu'à nous, et de compléter leur pensée par l'examen de leur physionomie. Il y aurait beaucoup à dire là-dessus, et j'en dirai quelque jour davantage, lorsque je me serai lié de sympathie avec chaque personnage de cette éminente société.

Maintenant, souffrez que je vous dise encore quel plaisir nous a causé la letlre de M. le comte Reinhart, dans laquelle il nous annonce que le creux du buste exécuté ici avec tant de savoir et d'expression est arrivé là-bas à bon port. Si vous êtes convaincu de l'intérêt immense que nous tous, moi et mes amis, parmi lesquels il faut compter l'habile architecte en chef Coudray, portons à votre travail et combien nous avons su l'apprécier, vous jugerez de l'inquiétude que devait nous causer le retard apporté dans le transport, et avec quelle ardeur nous soupirions après la nouvelle que vienl de nous communiquer notre honorable ami. Il exprime aussi en des termes non équivoques son plein contentement d'une œuvre d'autant plus digne du suffrage des connaisseurs et du public, qu'un pareil témoignage nous est la preuve d'une alliance parfaite entre la vérité typique et la ressemblance individuelle dans le travail de l'artiste.

Si je m'interromps ici pour ne pas retarder le départ de ma lettre, je vous prie du moins, mon très-cher, d'offrir mes plus vifs remercîments aux hommes distingués qui m'ont fait l'honneur de m'envoyer leurs ouvrages. Je vous recommande surtout d'assurer M. Deschamps qu'il m'a fait un cadeau bien précieux par sa préface, car je mets à profit ses jugements. Il me confirme par sa modération et la justesse de ses aperçus dans l'opinion sympathique avec laquelle je me plais à envisager la marche et les tendances de votre littérature française, si récemment renouvelée.

J. W. Goethe.