RESTAURATION DE LA JEUNE GRECQUE AU TOMBEAU DE MARCO BOTZARIS

Les mutilations de la Jeune Grecque furent connues en France par quelques phrases de M. About dans la Grèce contemporaine , dont la première édition date de 1854. Le livre et l'homme furent sévèrement jugés à Athènes après cette dénonciation. La presse donna quelque retentissement à l'affaire dont le souvenir se trouva de nouveau ravivé à la mort de David. C'est alors que le gouvernement grec conçut la pensée singulière de faire transporter au Musée d'Athènes le marbre mutilé du monument de Botzaris, et voulut obtenir un bronze de la Jeune Grecque, soit à l'aide d'une copie, soit d'api ès le modèle en plâtre déposé au Musée David. Le bronze eût été placé à Missolonghi, et l'on eut gravé sur la plinthe le nom de David d'Angers. Dans ce but, M. Phocion Roques, chargé d'affaires de Grèce à Paris, écrivit à la veuve du statuaire le 3 septembre 1858, demandant spécialement l'autorisation de faire copier en France le modèle de la Jeune Grecque. Madame David s'opposa formellement à ce projet, voulant éviter que le nom de son mari figurât sur une œuvre qui ne serait pas sortie de ses mains ; mais elle engagea le chargé d'affaires à demander l'envoi en France du marbre original, qu'un élève de David, Armand Toussaint, essayerait de réparer en s'aidant du modèle en plâtre, d'ailleurs trop imparfait pour être fondu. Les pourparlers furent très-longs. Enfin la Jeune Grecque arriva subitement à Paris dans une caisse où elle n'était protégée d'aucune façon contre les chocs d'une aussi longue traversée. M. Phocion Roques dut constater lui-même la négligence de ses compatriotes. Toussaint se mit en devoir de réparer du mieux qu'il put le marbre endommagé. A la mort de Toussaint, M. Allasseur acheva le travail, et, quelques années après, la statue restaurée alla prendre place au Musée d'Athènes, laissant découronné le monument de Botzaris à Missolonghi.

Voir dans le Moniteur des Arts du 20 juillet 18G6 un article sur la Jeune Grecque dont la restauration venait d'être achevée par les soins de M. Allasseur.

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