I. — A Monsieur Ganne, à Angers

Paris, le 7 août 1808.

Mon cher ami,

Je suis bien heureux d'avoir reçu une lettre de toi. J'y vois une preuve que tes sentiments sont toujours les mêmes pour ton ami David. Ma joie a été g^rande quand j'ai reconnu ton écriture. Mais cela m'a foit voir que j'avais trop tardé à m'entretenir avec un ami tel que toi.

Je n'entreprendrai pas de m'excuser. Tu connais les difficultés de notre art. Ce n'est que par le travail assidu que nous pouvons parvenir à fixer l'attention de nos maîtres sur nos ouvrages. Les minutes sont comptées par l'étude. Le dimanche, je trouve à peine le temps d'aller Caire une courte promenade vers le soir. C'est toujours aux Champs-Elysées que je porte mes pas. Il y a vraiment à jouir. On y voit une ardente jeunesse se livrer à toutes sortes de jeux. Là, quelquefois, caché derrière une charmille, je dessine des groupes que la nature prend soin de varier avec un goût exquis. Certaines tètes me semblent curieuses, j'en trace le croquis, et, sans le savoir, les passants deviennent ma propriété. Voilà, cher ami, mon plus grand plaisir. C'est l'amour des arts qui me le procure.

Il y a des agréments de plus d'un genre à vivre à Paris. Tout s'y trouve réuni ; mais il faut ici beaucoup d'argent pour pouvoir jouir. Paris deviendra de plus en plus magnifique, si le grand Napoléon réalise ses vastes projets. Paris sera peut-être une des plus belles villes du monde; mais il reste furieusement à faire. Je suis venu ici plein d'idées Causses sur Paris. La ville m'est apparue inférieure à l'idée que je m'en étais iaite. Ce n'est pas cependant qu'il n'y ait des monuments qui étonnent et qui portent l'enthousiasme dans l'àme. Mais les rues sont affreuses. On cherche

inutilement une place publique qui mérite la peine d'être regardée. Point de salle de spectacle qui éveille Tintérét extérieiu*ement ! Mais, il est vrai, que de changements tous les jours ! On espère voir le Louvre achevé. Ce monument-là est fait pour exciter Tadmiration de Tunivers. C'est majestueux. On se refuse à croire que des hommes y habiteront, tant Tédifice est sublime !

Un arc de triomphe s'élève, avec grandeur, devant les Tuileries. Il est presque achevé. Ce monument est dédié à la gloire de la garde impériale. Au-dessus de Tare sont placés quatre superbes chevaux en bronze. Figure-toi conmie c'est magnifique I Des bas^eliefe en marbre représentent les actions mémorables de notre Empereur.

Sur chaque colonne est un soldat sculpté dans le marbre, tel que : dragon, grenadier, sapeur, etc. On prétend que l'arc est trop peu élevé. Les architectes répondent à cela qu'ils n'ont pas voulu que la porte fût plus haute que le bâtiment. C'est, en effet, une porte d'honneur, puisqu'il faudra passer sous ses voûtes pour entrer au château des Tuileries.

Un autre arc s'élève à l'extrémité des Champs-Elysées, mais il sera bien plus colossal que celui des Tuileries.

Une colonne, qui rappelle celle de Trajan, s'élève au milieu de la place Vendôme. Elle est revêtue de bas-reliefs en bronze, représentant les plus brillantes actions des armées françaises. Ce sont les canons pris aux Russes qui ont fourni le métal nécessaire à la fonte des bas-relie6 '. Paris, avant quelques années, méritera l'admiration de tous les habitants du globe.

Paris renferme en effet tout ce que l'art peut imaginer de plus séduisant ; mais là belle nature en est exclue. De quelque côté que l'on se dirige en dehors de Paris, on ne retrouve pas les bords enchanteurs de la Loire. II m'en reste des souvenirs bien doux. Plusieurs artistes m'ont affirmé que, dans le cours de leurs voyages, ils n'avaient rien vu de plus beau que nos charmants sites. Si tu avais le temps de faire une excursion d'Angers à Nantes , je suis sûr que tu ne pourrais pas en croire tes yeux. Il faut être de marbre pour ne pas se sentir ému. On rêve de quelque demeure des dieux. Oh! mon ami, comme mon imagination croit voir encore ces merveilles de la nature ! Mais un long espace me sépare de ces lieux aimés. Je dois contempler d'autres spectacles. Je

* La colonne de la place Vendôme^ appelée aussi colonne de la Grande Armée y reproduit avec une exacte vérité les proportions et le style de la colonne Trajane. Construite en pierre par les architectes Lepère et Gondoin , elle fut revêtue de bas-reliefs en bronze fondu, mesurant un développement de deux cent soixante mètres. Ces bas-reliefs représentent les faits mémorables de la campagne de 1805, et, ainsi que le dit David, le métal en fut fourni par les canons enlevés aux Autrichiens et aux Russes. Commencée le 25 août 1806, la colonne de la place Vendôme a été terminée le 15 août 1810.

t*engage bien vivement, mon ami, à visiter les bords de la Loire. N'as-tu

pas une campagne d'où Ton découvre notre fleuve? Quand tu iras sur le

rocher dont tu m'as souvent parlé, pense à ton ami David.

Oui, mon cher ami, si je réussis au gré de mes désirs, j'irai passer

quelque temps auprès de mes amis. Nous irons ensemble sur ce même

rocher contempler la belle nature. Il y aura pour moi double plaisir.

L'art et l'amitié seront intéressés dans la circonstance. Je re verrai donc

celui qui n'a cessé de me donner des preuves d'une amitié constante , et

je te répéterai, ce que mon cœur ne cessera jamais d'exprimer, que je

suis pour la vie ton fidèle ami.

DAvm.

P. S. Je te prie de dire bien des choses aux dames Poupard, ainsi qu'à M. Poupard le père, car je compte que notre bon Charles n'est plus à Angers. Adieu.

Tu excuseras ce griffonnage : la nuit avance , et tous les jours il Caut que je sois à quatre heures et demie sur pied , afin de me trouver à cinq beures avec les autres élèves à étudier. Il m'en a coûté pendant les premiers instants ; moi qui étais dormeur ! mais la raison a pris le dessus. Bien des choses à M. Maillard, ainsi qu'à tous nos amis.

Autographe apparteDant à la famille du destinataire.